***
Шел второй месяц, как в замке поселился Мордред. Мальчик быстро привык к новой обстановке (благо, она больше не менялась), а также к людям, которые там жили и работали. Да, зачастую он ходил в сопровождении кого-нибудь из старших, но вскоре и сам мог вполне сносно передвигаться по дворцу, почти не путаясь в бесконечных коридорах и поворотах. Ребенок привык к взрослым, опекающим его, а также иногда присоединялся к Мерлину или Моргане с Элеонорой, когда те начинали (тайком от короля, разумеется) изучать магию. Ему нравилось проводить с ними время, хоть иногда он чувствовал себя несколько чужим. Все-таки не так уж и давно он вписался в их общество. Но все же... Это место он уже был почти готов назвать своим домом. Почему «почти»? Да просто Гаюс и некоторые из слуг поглядывали на него не слишком доброжелательно, а короля, который вполне спокойно на него реагировал, он попросту побаивался. И еще неизвестно было, что страшнее: Утер Пендрагон, которого нельзя было прочесть и который вполне доброжелательно относился к ребенку, или Гаюс со слугами, которых слегка передергивало при взгляде на него. По идее, опаснее была именно вторая сторона, но... Что это за «но» Мордред и сам не знал. Просто не мог принять то, что тиран и деспот Утер Пендрагон, относится к нему как к обычному ребенку. Да и вообще видит в нем человека. Вот и сейчас, идя по одному из коридоров замка и осматривая окрестности, Мордред старался обходить стороной тех, кто на него косо смотрел. В основном это были женщины, которых пугал «этот странный мальчишка». И что более интересно, все те, кому не нравился ребенок, были из нового набора и работали на королевскую семью не более десяти лет. Те же, кто помнил короля еще принцем, на прибавление в штате внимания почти не обращали, а если и обращали, то снисходительно усмехались, понимая, что если Утеру что-то взбрело в голову, то лучше просто молча выполнять указания и не критиковать. Да и им, в отличие от молодых, мальчишка нравился. Было в нем что-то, что притягивало внимание, завораживало... - Ой! – пискнул ребенок, споткнувшись, когда уворачивался от очередной враждебно настроенной служанки идущей на пролом, и мог бы упасть, если бы его не подхватили чьи-то сильные руки. Маг почувствовал, как его берут на руки, и вновь пискнул, увидев, кто его спас от падения. - Осторожнее надо быть, - по-доброму хмыкнул король, и, внимательно осмотрев Мордреда, бережно опустил того на пол. Еще раз осмотрев испуганно сжавшегося мальчика, мужчина ласково взлохматил черные вихры. Ребенок продолжал молчать, – Давно бродишь? – робкий кивок в ответ, – Есть хочешь? – недоумение в серо-синих глазах, и вновь робкое немое согласие, – Пойдем, – протянув малышу раскрытую ладонь, король дождался, пока тот ухватится за него, и повел его в сторону Трапезного зала.В то же самое время, в десяти минутах ходьбы до Трапезной...
- Мерлин, можешь мне объяснить, по какому случаю паника? – скептически приподняв одну бровь произнесла Элеонора. Она уже час наблюдала за тем, как ее сын носится по комнате и то и дело начинает что-то искать. - Книга о магии пропала. Я ее сегодня утром не нашел. - Только и всего? – женщина устало вздохнула, – А у меня не спросить? – юноша резко остановился, и обернувшись недоуменно на нее посмотрел. - Ты ее взяла? Но зачем? – недоуменно произнес Мерлин, постепенно успокаиваясь. - В ближайшее время обыски начнутся. Я даже свои записи перепрятала, хотя сомневаюсь, что их найдут. Все-таки о том, где они находятся, знает помимо меня только Утер. И не спрашивай, по какой причине. Королю просто придется этот балаган устроить, чтобы слуг успокоить. - В смысле? - А ты еще не заметил? Все слуги, которые работают тут не более десяти лет до ужаса боятся Мордреда. Да еще Гаюсу он чем-то не угодил... Придется наглядным образом успокаивать, устраивая переполох в замке. Не удивлюсь, если сюда еще охотник на ведьм припрется, – при упоминании об «охотнике» служанка фыркнула, презрительно скривившись. - То есть, Его Высочество... - Да. И сразу говорю, не я ему это решение предлагала, сам додумался. Когда дело доходит до такой абсурдной ситуации, да еще в отношении ребенка, у Утера помутнения разума начинаются. Не любит он подобного. До ужаса не любит, – Мерлин молчал, не зная что на это ответить. Король открывался ему с новой стороны, и это обескураживало. «Ничего уже не понимаю. Какой же тогда он настоящий?» - подумал он, и сделав несчастное лицо, посмотрел на Элен. Та, увидев столь жалобную моську, не удержавшись захихикала. - Что смешного? – обижено пробурчал парень, хотя в действительности обиды была лишь капля. - Н-хи-чиго. Не делай такое лицо больше, пожалуйста. Лучше уж сразу спрашивай. - Элен... Ты ведь давно знаешь Его Высочество. Скажи: что из его поведения и слов – ложь? Я запутался и не знаю, чему верить. - Знаешь, я уже давно ждала, когда ты об этом спросишь, – в миг став серьезной, произнесла фрейлина, – На самом деле ты уже видел Утера без его привычной маски тирана. Тогда, в Тронном зале, когда мы обсуждали действия Нимуэй; когда он встречал тебя у входа в пещеру, и позже, когда он рассказывал о войне с магами. И не так давно ты провел с ним целую неделю в лесу, пусть и в компании его сына. Сам делай вывод из этого, – пожала она плечами и посмотрела на юношу. - Но... Для чего все это? Зачем обманывать окружающих? И почему со мной... – Мерлин замолчал, не зная, как сформулировать последний вопрос. - Для чего? А про Нимуэй ты забыл? Да и не она одна грезит об уничтожении Камелота. У нее и ученицы есть, которые непременно за нее отомстят. Так что этот обман вполне обоснован. Это единственный способ сохранить жизнь каждому члену королевской семьи. – Элен немного помолчала. – Что касается тебя... Скажу лишь одно: и я, и Утер... Мы оба готовы пожертвовать своей жизнью, чтобы ты жил. – и, подхватив корзину с бельем, все это время находившуюся у ее ног, пошла прочь, тем самым закончив разговор. Юный маг застыл на месте, переваривая услышанное. Постепенно смысл слов дошел до него, и он судорожно сглотнул. «Почему?» - подумал он, и тут же на ум пришли воспоминания о всех разговорах с королем, его недомолвки и недоговоренности Гаюса. «Нет... Он же не может быть..? Да нет, это полная чушь. Но все же... А если и мама потому не отвечает, что ее там нет? Элеонора и Хунита... Нет, я схожу с ума!.. Все-таки... Черт, я не хочу в это верить. А если проверить? Но как? Гаюс явно не в курсе. А если в курсе? Так не ответит. Дьявол! Как же все сложно...»