Примерить лягушачью шкурку

— Девушка, девушка! Ну не расстраивайтесь вы так! Если бы от меня это зависело, вы бы уже здесь работали, — кричал вдогонку Анне запыхавшийся мужчина представительной наружности. Анна вихрем летела по коридору, не озаботившись ответить. Обман, кругом обман. Конечно, от него это не зависело, ведь он не занимался подбором персонала в компании, как уверил ее при знакомстве. Он вообще в этой компании не работал. Друг друга жены начальника. Честно пытался выклянчить для Анны должность на «собеседовании». Как противно. Всё, это последняя капля. Пора что-то менять. У выхода из здания обогнал незнакомый парень и услужливо открыл перед ней дверь. Загнав раздражение поглубже, Анна сдержанно бросила «спасибо» и помчалась дальше, натягивая на голову капюшон куртки. Ее спасение. Какое счастье, что осень вступила в свои права. Теперь, если еще слегка нагнуть голову, можно без приключений добраться до дома. Длинные волосы выбивались по бокам, лезли в глаза, ограничивая и без того узкий обзор, но ничего. Зато они еще надежнее скрывали лицо. Анна невольно хмыкнула. Пожалуй, дурнушки и то не старались спрятать свою внешность так, как это делала она. Погодите-ка… Девушка замедлила шаги, обдумывая только что возникшую идею. Рискованно, но это ведь не преступление? Устроить небольшой маскарад и вздохнуть свободно. Сколько женщин ежедневно наносят макияж, завивают волосы, подбирают стильную одежду, — все для того, чтобы казаться красивее, чем на самом деле. Маленькие женские хитрости, невинные уловки. А если найти им новое применение? «Ну что же, пора обновить гардероб», — подумала Анна. Кое-что, она знала, найдется дома. Старые вещи, переходившие по наследству, которые никто не решался выбросить. Реликвии. А кое-что надо будет прикупить. Анна впервые за долгое время широко улыбнулась.

***

И вот, спустя две недели, она стоит посреди комнаты, перед ней на диване разложены премилые мешковатые кофты, широкие темные брюки, ядовитых цветов пиджаки. На полу — бесформенные башмаки и кроссовки. Такие экземпляры еще поискать. Но одежда потом. Анна вышла в прихожую, к большому зеркальному шкафу, держа в руках парик. О, этот парик! Когда она заказывала его, то с самым серьезным видом заявила, что он должен напоминать по виду паклю, потому что нужен ей для театральной постановки. То же самое она сказала в магазине оптики, заказывая очки без диоптрий в массивной роговой оправе. Точь-в-точь как были у бабушки. Анна собрала свои каштановые волосы в тугой пучок и приступила к ювелирной операции по водворению парика на голову. Он был чуть темнее ее натуральной шевелюры, а главное, в самом деле напоминал паклю на вид и на ощупь. Идеально. Пришлось основательно повозиться, но в девушке проснулся азарт, и когда она наконец опустила затекшие руки, то осталась довольна результатом. Взяв с тумбочки очки, любовно погладила коричневую с крапинками оправу и примерила их. Взгляд в зеркало — девушка улыбкой поприветствовала свой новый образ, однако тут же прикусила губу. «Нет, улыбка выдает меня. Помрачнее, поугрюмее». Состроив хмурую физиономию, Анна придирчиво оценила степень некрасивости. «Чего-то не хватает. Может, слишком здоровый цвет лица? И к чему мне румянец?» Анна метнулась в комнату и вернулась с баночкой белой пудры. Еще несколько минут, и она бледна, как мертвец. Вот теперь точно все. В глазах у отражения плясали бесенята, но это уже совсем мелочи. «Во мне умерла актриса», — подумала Анна, набирая номер телефона давней подруги. Последней оставшейся. Они нечасто общались, но это был единственный человек, которому она до сих пор могла доверить секрет. — Настя? Привет, ты не сильно занята? Тут такое дело… Через пару часов Настя стояла на пороге Аниной квартиры, меряя взглядом непонятное существо, вышедшее ей навстречу. С грязными секущимися волосами, в огромных очках, в несуразном темно-зеленом комбинезоне. — Эм… Извините, а Аня дома? Можете ее позвать? Мы договорились встретиться, — про себя Настя недоумевала, откуда у ее подруги такие знакомые. Существо радостно взвизгнуло, отчего Настя подпрыгнула на месте, и сказало: — Эксперимент удался! — голосом Ани. — Да, это я, — подтвердила девушка в ответ на недоверчивый взгляд. — Что ты с собой сделала? Ты больная? — ахнула Настя, встряхивая сияющую Аню за плечи. — Я же говорила по телефону, что у меня новый план по устройству на работу? Пойдем, прогуляемся. Интересно, как прохожие будут реагировать. — Никак не будут. Нечего людям больше делать, как смотреть на… на… — Настя беспомощно взмахнула рукой, показывая, что слова это безобразие описать бессильны. — Тем лучше, — промурлыкала Анна, увлекая подругу на улицу. К концу прогулки она убедилась, что никому действительно нет дела до очередной страхолюдины, лишь изредка кто-нибудь задерживался на ней взглядом. Первые испытания успешно пройдены. И пусть Насте ее идея совсем не по душе, пути назад нет. Анна не допустит, чтобы все усилия были потрачены зря.