История двух хоббитов

Ночь прошла достаточно спокойно. Дозорные не заметили ни оборотня, ни орков. С самого утра Гэндальф начал поторапливать отряд, предупреждая их об опасности. - Беорн недолюбливает гномов, - сказал Серый Чародей, когда путники вошли в лес. – Поэтому если вдруг потребуется, переговоры с ним буду вести я. И не пытайтесь на него напасть. Эту схватку вам все равно не выиграть. Вперед! С этими словами старец первым двинулся в путь, за ним Торин и все остальные. Перегрин, как всегда, держался рядом с Кили и Фили, которые уже были готовы в любой момент взяться за оружие. - Ребята, не надо, - сказал друзьям мастер-взломщик, - ведь не всегда нужно решать проблемы силой. - Пип, - вздохнул гном-блондин, - это оборотень. Я слышал о них. Они очень опасны и не понимают простых слов. - И не забывайте про орков, - добавил лучник. - Орки на этой территории не нападут, - неожиданно повернулся к ним Гэндальф. – Беорн – последний из оборотней, но он значительно крупнее и сильнее своих собратьев, да и Азог не настолько глуп, чтобы так рисковать. В этот момент Мерри остановился и осмотрелся. Лес и в самом деле казался каким-то не таким. Кора деревьев выглядела пожелтевшей и объеденной, а листья имели бордово-красноватые оттенки, хотя, возможно, еще и потому что сейчас осень, да и земля другая. Тут все не так, как в Шире. Тем не менее, Мериадок чувствовал страдание растений. - Не стой, - подтолкнул его Фили. Лишь спустя несколько часов отряду удалось покинуть лес и выйти на равнину. Неожиданно раздался страшный рев. Он пронесся далеко вперед и был намного сильнее рыка варга. - Это оборотень? – в ужасе замер Ори, но тут же его за руку схватил старший брат. – Мы погибнем! - Не стойте! – прокричал Серый Чародей. – У меня появился план! - Какой еще план?! – недовольно спросил Торин, мысленно надеясь, что в этот раз эльфы не будут тут замешаны. Ответа не последовало, да и на разговоры времени не было. Необходимо бежать, и так быстро, как только это возможно. При этом никто из отряда точно не знал, куда они бегут. Это знал только Серый Чародей, а он вряд ли сейчас это скажет. Кили и Фили постоянно держались рядом с полуросликами. - По крайней мере, нам не грозят орки, - усмехнулся на бегу лучник. Дальше путники бежали через равнину, через лес, но рев становился все сильнее и сильнее. Похоже, гигантский медведь догонял отряд Дубощита. - Быстрее! Быстрее! – повторял Гэндальф. – Мы почти на месте! - На месте?! – удивленно произнес Двалин. - Нет времени на объяснение! Просто делайте, что я говорю, и тогда мы все выживем! – старец устремил взгляд вперед и тихо произнес. – Очень надеюсь, что Радагаст ничего не перепутал. Вскоре впереди показался большой деревянный дом. - Скорее! – Серый Чародей быстренько стал пропускать вперед гномов. – Там мы найдем укрытие до следующего утра! - Кто хозяин этого дома? – остановился Торин и вопросительно посмотрел на мага. Не успел волшебник ответить Дубощиту, как тут вновь раздался оглушительный рев. - Беги же! Я все потом расскажу! Отряд спешил к домику, надеясь, что его хозяева будут гостеприимны с ними. Узбад также допускал в мыслях, что, не дай бог, это могут быть эльфы. Неужели опять придется просить помощи у остроухих? Еще чего! Дверь у дома была заперта, но с наружной стороны и нельзя не отметить ее размер – не меньше, если не больше, четырех метров в высоту. В этот момент Гэндальф заметил, как из леса выскочил огромный медведь. Он мчался прямо на отряд. - Давайте же! – крикнул волшебник гномам. Дубощит быстро пробрался к двери и убрал палку, которой была она закрыта. Замка здесь не было. - Быстро в дом! – скомандовал Король-под-Горой. - Надеюсь, хозяева простят нас за это вторжение, - произнес Балин, вбежав в помещение. Однако думать об этом долго не пришлось. Медведь быстро добежал до двери и попытался ворваться в дом. - Закрывайте! – крикнул Гэндальф гномам, которым пришлось приложить максимум усилий, чтобы сдержать зверя. Пиппин, отойдя в сторону, вынул свой меч и направил на оборотня. - С ума сошел?! – Мериадок схватил кузена за плечи и оттянул назад. – Даже не думай! Еще немного, и дверь захлопнулась. Отряд вздохнул с облегчением и осмотрелся. Складывалось ощущение, что здесь действительно живут настоящие гиганты. Пройдя немного вперед, гномы заметили коров, коз и кур. - Похоже, никого нет дома, - сделал вывод Двалин. - И не удивительно, - произнес Серый Чародей, - ведь хозяин здесь Беорн. - Что?! – чуть ли не разом произнес весь отряд. - Гэндальф, - взволнованно произнес Перегрин, - если он вернется, то сразу же убьет нас. - В облике медведя он сюда никогда не заходит, а с человеком, думаю, у меня получиться договориться. Поэтому давайте сохранять тишину и спокойствие. До утра мы здесь будем в безопасности. - Почему такая уверенность, Гэндальф? – недовольно произнес Торин. – Сейчас ты подвергаешь риску весь мой отряд. - А находясь в лесу и торопясь к Горе, вы разве будете в большей безопасности? Он все равно бы нашел вас и догнал. Медведя не победить и не договориться с ним, а тут мы встретим человека, который может услышать и ответить. Наступила минута молчания. Король-под-Горой обдумывал ситуацию, мысленно соглашаясь, что тут они действительно в большей безопасности, чем в лесу, ведь медведь сразу же ушел, когда гномы исчезли из виду. - Хорошо, подождем до утра, - вздохнул узбад. - Поверь, этот вариант наилучший из всех, - продолжил настраивать на позитив старец. – Если нам удаться договориться с Беорном, то он может помочь отряду в дальнейшем пути. Он недолюбливает гномов, но еще больше он не любит орков. У вас общий враг, который опасен для всего Средиземья, - снова осмотрелся. – Ладно, сейчас у нас появился шанс отдохнуть и собраться с силами. Завтра мы или получим помощь, или все умрем. Мастер-взломщик растерянно посмотрел вначале на кузена, а потом на племянников Дубощита. Оставалось лишь надеяться, что оборотень все-таки поймет их и не убьет. С такими мыслями часть отряда легла спать, а другие решили немного осмотреться. Мерри пристроился рядом с Балином и постарался расслабиться. После долгого бега у него заболели ноги. Старый гном выглядел задумчивым и немного даже печальным. Полурослика по-прежнему терзали вспоминания о встрече с торговцем картами, а также разговор Гэндальфа и Элронда. Поэтому ему вдруг захотелось спросить мнения того, кто был свидетелем всех событий, что произошли шестьдесят лет назад. Убедившись, что рядом нет Торина, мистер Брендибак пододвинулся поближе к пожилому гному и негромко сказал: - Балин, можно спросить? - Конечно, мой маленький друг, - улыбнулся в ответ сосед. – Что тебя интересует? - Ну, - хоббит на секунду призадумался над тем, как вернее изложить свои мысли, - я слышал историю о Троре, который обезумел от проклятья Одинокой Горы. Скажи, это может произойти с Торином, если он станет королем Эребора? - Сложно ответить на этот вопрос, - вздохнул Балин. – Возможно, Трор стал таким тогда, когда золота в его сокровищнице было уже слишком много. Я помню, как Торин переживал за деда и пытался ему помочь. - То есть тогда Торина это не коснулось? - Нет. Торин и его отец Траин в первую очередь думали о защите своего народа, да и в сокровищницу они почти не входили. Трор просто не впускал их туда. За несколько дней до появления Смауга я помню, как Король-под-Горой очень сильно поссорился со своим сыном. Причину этого конфликта я не знаю, но Траин тогда был сам на себя не похож. - Значит, возможно, проклятья Горы и нет, а золото могло свести с ума именно Трора, который им обладал? – изложил неожиданно появившуюся мысль Мериадок. – А как ты считаешь? - Мне трудно сделать какой-либо вывод, - пожал плечами старый гном. – Сейчас я вижу Торина как благородного воина и предводителя, который способен вдохнуть в жизнь своего народа надежду на хорошее будущее. Он уже итак много сделал для гномов, а возвращение Эребора считает долгом перед предками. Честно говоря, я думаю, что он совсем не такой как Трор. - Спасибо, Балин, - улыбнулся Мерри. – Только прошу, не рассказывай о нашем разговоре Торину. Хорошо? В ответ старый гном кивнул. В этот момент показались узбад и Двалин. Заметив Дубощита, мистер Брендибак поспешил подняться и тут же сжался от боли в ноге. Голова пошла кругом. - Аккуратнее, - попытался поддержать хоббита Балин. – Может, лучше останешься здесь? - Нет, - ответил полурослик, чувствуя на себе недовольный взгляд Короля-под-Горой. – Мне надо идти. Я хочу найти Перегрина, ведь все-таки мы в доме оборотня. - Хорошо, иди, - согласился старый гном, - но мне кажется, что тебе нужен хороший отдых. - Да, согласен, - Мериадок неуклюже сделал два шага вперед, - только вначале я поговорю с Пиппином. После этих слов мистер Брендибак постарался как можно быстрее скрыться из виду. Торину и Двалину, конечно, это показалось подозрительным. Они подошли к Балину и сели рядом. - О чем вы говорили? – поинтересовался узбад. - О хоббитах, - улыбнулся в ответ старый гном. – Он рассказал мне немного о традициях своего народа и праздниках Шира. Очень интересно, кстати. По взгляду Дубощита видно было, что он не очень поверил своему другу, но, тем не менее, допрашивать не стал, так как все они чувствовали усталость и голод. Нужно просто расслабиться и отдохнуть. Так гномы и сделали, хотя узбад никак не мог выкинуть из головы этого рыжеволосого полурослика. Он злился на него и на себя. Порою Торину так хотелось хоть ненадолго забыть обо всем, что терзало его эти долгие шестьдесят лет, и отдаться всем своим внезапно проснувшимся чувствам, ощутить что-то новое и непривычное, что-то такое, что согреет душу и сердце. От таких мыслей Король-под-Горой возбуждался и на долю секунды забывал о том, что его отряд находится в доме Беорна. - А если этот зверь не станет нас слушать, - с тревогой произнес Двалин, - и сразу нападет? Что будем делать? Бежать как трусы или сражаться до последнего? Вдруг появится шанс? - Думаю, - вздохнул Дубощит, - что пока рано рассматривать такие варианты событий. Соглашусь с Гэндальфом. Нам стоит подождать до рассвета. Первое время Мериадок хромал, но потом боль потихоньку ушла. Неожиданно навстречу вышли Кили и Фили. - А где Пиппин? – сразу же поинтересовался полурослик, зная, что Тук обычно держится рядом с братьями-гномами. - Он вместе с Гэндальфом, - ответил блондин. – Иди прямо, а потом сверни налево. Похоже, у них какой-то разговор. - Спасибо, - кивнул мистер Брендибак. Мастер-взломщик действительно прогуливался вместе с Серым Чародеем мимо жующих сено коров. - У него есть куры, козы, да и дом не похож на логово зверя, - удивленно осмотрелся Перегрин. - Ты правильно заметил, мой друг, - улыбнулся старец. – Поэтому я и думаю, что мне удаться с ним договориться. Насколько я знаю, он не любит гномов, но вот хоббита вряд ли когда встречал. - Ну на этих землях хоббиты точно никогда не бывали. - Ты прав, и поэтому я надеюсь на твою помощь, Перегрин Тук. - Мою? - Да. Поможешь мне поговорить с Беорном. На последнюю фразу волшебника мастер-взломщик вздрогнул, ведь он помнил того громадного медведя. Человек, конечно, будет не таким страшным, но все равно это было очень небезопасно. - Я рассчитываю на тебя, - нагнулся к полурослику старец. – И вряд ли он причинит тебе вред. Не успел Пиппин что-либо ответить, как тут подошел мистер Брендибак. - А вот ты где, - облегченно вздохнул Мериадок. – Я уже начал за тебя волноваться. На улице темнеет, и думаю, что лучше нам держаться вместе. - Согласен, - кивнул Серый Чародей. – Этой ночью отряду ничего не угрожает. Орки не будут нападать пока мы в доме оборотня, но завтра надо будет встать очень рано. Вечер пролетел незаметно. Усталые путники очень быстро уснули, и это не смотря на то, что они были голодны. Первое время Пиппин спал спокойно. Вначале ему снился родной Шир и вся его семья, но потом неожиданная вспышка заставила открыть хоббита глаза. Приподнявшись, мастер-взломщик осмотрелся. Рядом спящий Мериадок перевернулся на другой бок. Внезапно Туку показалось, что его кто-то зовет, а рука сама незаметно прокралась в карман и взяла кольцо, словно оно этого хотело. Полурослик поднял ободок на уровне глаз. - Оно действительно очень необычное и обладает какой-то силой, - еле слышно произнес мастер-взломщик, - но как и почему оно могло оказаться у того существа? Перегрин с таким интересом осматривал кольцо, что даже и не заметил, как проснулся его кузен. - С кем ты говоришь? – тихо спросил Брендибак. - Да так, - взволнованный Тук моментально сунул ободок обратно в карман. – Мысли вслух. Мне кажется, что… Но не успел он договорить, как тут послышались шаги. Хоббиты пригнулись и посмотрели в сторону выхода. Там стоял… человек. Нет, это точно был не человек. Он был гораздо выше и совсем других пропорций. - Беорн, - прошептал Пиппин и оглянулся назад. – Все спят, и Гэндальф тоже. Что делать будем? - Тише, - прижал палец ко рту Мерри. – Может он пока нас не заметит. Хоббиты попятились назад, продолжая наблюдать за хозяином дома. Беорн сделал пару шагов вперед и осмотрелся. Казалось, что он мог что-то услышать или заподозрить, но в этот момент раздалось мычание коровы, и оборотень скрылся из виду. Полурослики аккуратно вернулись на свои места. - Нужно попробовать заснуть, - сказал брату мистер Брендибак. - А если он вернется? – взволнованно ответил мастер-взломщик. - Тогда вся надежда на Гэндальфа. Спи, Пип. Все должно быть хорошо. Я верю в это. Тук еле заметно кивнул и положил голову на спальный мешок. Из всех звуков был слышен лишь храп спящих по соседству гномов. Перевернувшись на спину, мастер-взломщик устремил взгляд в потолок. На мгновение ему показалось, что он опять слышит этот странный голос, звавший его по имени. - Ну хватит, - недовольно закрыл глаза хоббит. - Нужно просто взять и уснуть. Однако еще долго Перегрин никак не мог уснуть, но все же Беорна больше не было слышно. Значит, он ушел. Немного успокоившись, полурослик расслабился и погрузился в сон. Этой ночью ему уже ничего больше не снилось. Наутро первым проснулся Гэндальф. Серый Чародей быстро поднял на ноги гномов и хоббитов. - И где он сейчас? – поинтересовался Двалин, готовый к тому, что придется взяться за оружие. - На улице, - ответил старец, - рубит дрова. Думаю, что сейчас самое время, чтобы с ним поговорить. Тут раздался громкий треск, и половина отряда вздрогнула. - А по-моему лучше бежать отсюда, пока он нас не заметил, - предложил Нори. – Это выглядит более разумно. - И поступить как трусы? – тут же возмутился Двалин. – Да я… - Замолчите оба, - сурово произнес Гэндальф. – Я и не предлагал вам других вариантов. Мы не дойдем до Лихолесья пешком, и у нас мало провизии. Беорн может помочь решить эти проблемы, - посмотрел в сторону мастера-взломщика. – Пошли, друг, а остальные будут ждать моего сигнала. - Что? – глаза Мериадока расширились до максимума. – Нет, я против того, чтобы мой кузен первым отправлялся на встречу с оборотнем. Это слишком опасно. - Мерри, - вздохнул Перегрин. – Пожалуйста, не начинай. Я же не один иду, а с Гэндальфом. - Пусть идет кто-нибудь другой. - Нельзя, - Серый Чародей подошел к мистеру Брендибаку. – Беорн не любит гномов, а вот хоббитов он еще не видел. - Но… - Это даже не обсуждается, Мериадок. - Давай я лучше пойду вместо Пиппина? - Хватит уже, - неожиданно вмешался Король-под-Горой. – Прекратите свои споры, мистер Брендибак, и пусть все будет так, как говорит Серый Чародей. Не мешайте! - Мерри, - с обидой произнес мастер-взломщик, - я понимаю, что ты волнуешься, но то, что ты сейчас делаешь, это уже лишнее. Все будет хорошо. Уверяю тебя. С этими словами Тук и Гэндальф направились в сторону выхода, а Мериадок недовольно посмотрел в сторону узбада. Полурослик, конечно, понимал, что Дубощит все-таки тут главный, но он не может так легко распоряжаться судьбой Перегрина. На некоторое мгновение парень вспомнил и про Смагуа. В сокровищницу Эребора должен будет спуститься именно мастер-взломщик. Мерри очень не хотел этого, но и Торину он желал возращение дома. Оказавшись в замешательстве, хоббит закрыл глаза и сделал шаг назад. Его пугало то, что ему, возможно, придется делать выбор – или кузен, или гном, в которого он влюблен. Неожиданный треск привел его в чувства. - Пиппин, - Брендибак хотел уже побежать на улицу, но тут его за руку схватил Фили. - Гэндальф сказал ждать здесь, - тихо произнес блондин, - и не предпринимать никаких действий. - А если они пострадают? Вдруг оборотень убьет их. - Тссс, - попросил Балин. – Не паникуй раньше времени. - Он сказал, что подаст сигнал, - произнес Бофур, пробираясь к окну. - И как же будет выглядеть этот сигнал? – поинтересовался Двалин, скрестив руки на груди. На такой вопрос повар отряда растерялся. Пока гномы соображали, как примерно мог бы выглядеть сигнал от Серого Чародея, Гэндальф и Перегрин аккуратно подходили к хозяину дома, который находился к ним спиной. Старец явно нервничал, так как не был уверен, что у них удачно получиться завести разговор с Беорном. - Держись рядом со мной и не пытайся убежать, - сказал он хоббиту. - Хорошо, - кивнул Тук, наблюдая, как гигант рубит дрова. – А он же понимает наш язык? - Ну, разумеется, а иначе я бы не предложил такого плана. Подойдя к Беорну еще ближе, Гэндальф собрался духом и громко сказал. - Доброе утро! Но оборотень словно не слышал его, продолжая рубить дрова. Перегрин сглотнул и сделал шаг назад. Мерри аккуратно прошел к выходу и начал наблюдать. Кили и Фили отправились следом, так как боялись, что полурослик не выдержит и побежит на улицу. Это могло бы испортить разговор, который еще толком и не начался. - Успокойся, - попросил лучник. – Мы все ждем сигнала. - Да ну, - недовольно усмехнулся мистер Брендибак, - вы ведь даже не знаете, как он будет выглядеть. - Ну какой-нибудь будет точно, - пожал плечами Бофур, с интересом глядя в окно. - Доброе утро! – повторил как можно громче Серый Чародей. Беорн выпрямился и посмотрел через плечо. - Кто ты такой? – грубо произнес он. – Зачем пришел? - Мое имя Гэндальф. Гэндальф Серый, - улыбнувшись, старец поклонился. – Я… - Какой еще Гэндальф Серый? – развернулся хозяин дома и недовольно осмотрел незваного гостя. - Я от Радагаста Бурого. Ты же знаешь его? - Что тебе от меня нужно? – гигант сильнее сжал топор. - Просто у нас небольшие проблемы и… - У нас?! – голос оборотня стал еще более агрессивным. – С тобой кто-то еще?! Гномы?! - Нет, - тут из под плаща волшебника выглянул Пиппин. – Я не гном. Я хоббит. Хоббит из Шира. - Что еще за Шир? Вы мне тут решили сказки рассказывать? - Никак нет, - поднял руку Серый Чародей, указывая на запад. – Просто мы были в горах, и на нас напали гоблины. - Вот, - приподнялся Бофур. – Это похоже на сигнал. Готовы? В этот момент Беорн приподнял топор. - Любите неприятности? - Никак нет, просто… И тут по команде повара отряда Двалин и Балин вышли на улицу. - Гномы! – нервно крикнул оборотень и поднял топор. - Нет!!! – закричал Мериадок и, вырвавшись из опеки Фили, поспешил к брату. – Не надо! - Мерри, - взволнованно произнес Пиппин. – Ты что делаешь? - Не убивай их, Беорн, - загородил мастера-взломщика мистер Брендибак. – Пожалуйста. Оборотень посмотрел на маленького полурослика, который защищал своих друзей, и усмехнулся. - Такой кроха и такой смелый, - гигант опустил топор. – Ладно, но я надеюсь, что эти двое единственные тут гномы! - Ну… не совсем, - вздохнул Серый Чародей. - Что значит не совсем?! – недовольно прищурился оборотень. – Еще есть?! Неожиданно показались остальные гномы. Они медленно выходили по одному, стараясь не делать резких движений. Беорн недовольно оскалился, но все же решил, что стоит сдержаться и никого не убивать. - Это все? – хозяин дома осмотрел небольшую толпу из двенадцати гномов. – Или с вами еще кто-то есть? Беорн был напряжен, но топор не поднимал. И вот показался последний участник похода – Король-под-Горой. - Теперь все, - уверенным тоном произнес узбад. - Ну хорошо, - оборотень положил топор на пень. – Думаю, что у нас получится разговор, но уже не здесь. С этими словами Беорн пригласил гостей в дом и позволил сесть за стол. Каждый член отряда представился хозяину, назвав свое имя, в том числе и предводитель. - Я, конечно, никогда бы не впустил к себе гномов, но, - гигант начал разливать молоко по кружкам, - я слышал о тебе, Торин Дубощит. Это правда, что за тобой охотится Азог Осквернитель? - Ты знаешь Азога? – удивился Король-под-Горой, облокотившись о деревянную колону, на который были вырезаны странные, но красивые узоры. – Откуда тебе известно, что он охотится за мной? - Слышал уже давно. Местные лесные обитатели знают новости всего Средиземья. После того, как дракон захватил Одинокую Гору, орки постоянно преследовали твой народ. Однако после битвы у врат Мории эти преследования почему-то прекратились. - И ты знаешь почему? – поинтересовался Торин. - Нет. Просто они ушли на север и долгое время не давали о себе знать. Наступило молчание. Гномы продолжали опустошать свои кружки и тарелки. Видно было, что им очень нравилась еда от оборотня. Удивительно, а ведь говорили, что он злой и беспощадный, что он убивает любого, кто посмеет его потревожить. Похоже, эти слухи оказались неправдой. Такие мысли вертелись в голове мастера-взломщика. - Скажи, а ты всегда был один? – неожиданно спросил Пиппин. – Или были еще? В ответ Беорн глубоко вздохнул, посмотрев в сторону окна. - Были. Мой народ заселил эти земли еще задолго до прихода орков. Мы жили в мире и гармонии с природой, но потом появился Азог и разрушил наше поселение. Его воины перерезали всю мою семью. С этими словами хозяин дома протянул вперед левую руку, на которой красовался большой шрам. - Меня и некоторых других мужчин взяли в рабство, чтобы мучить тяжелой работой. Оборотней морили голодом и избивали, пока один за другим они не погибли. Орки решили, что я тоже мертв и выбросили меня вместе с остальными телами. Когда я очнулся, их уже не было. Мне повезло. - И никто больше не выжил кроме тебя? – с тоской произнес Перегрин. - Никто. Я один. Гномы продолжали молча есть. Они внимательно слушали Беорна, но не складывалось впечатления, что хотя бы кто-то из них действительно сочувствовал ему. Бомбур наложил себе очередную порцию и взял еще один большой кусок сыра. Казалось, что этот толстяк никогда не насытится. - Значит, вам нужно попасть к Одинокой Горе до конца осени? – произнес оборотень, которому, похоже, было что-то известно о пророчестве. - Да, в День Дурина мы должны быть у ее подножья, - кивнул Гэндальф, заметив, как исказилось лицо Торина. Узбаду не понравилось, что этому гиганту известны такие детали похода. Он недовольно оторвался от колоны и, повернувшись к отряду спиной, сделал пару шагов. - Времени у вас осталось совсем мало, - сказал Беорн. – Вы можете не успеть. - Мы пойдем через Лихолесье, - попытался объяснить старец. – По эльфийской тропе. - Ты же знаешь, что там опасно и что тропу можно легко потерять. К тому же лесные эльфы совсем не похожи на своих собратьев с Запада. Они вспыльчивы и агрессивны. - У нас нет другого пути. - Тогда, боюсь, что эльфы не главная ваша проблема, - уже тише произнес хозяин дома. На последнюю фразу Беорна Дубощит резко развернулся. - Почему же? - Ходят слухи, что орки из Мории заключили договор с Некромантом из Дол Голдура. Сейчас эти твари вернулись, и их становиться все больше и больше. Они настигнут вас еще до того, как вы дойдете до Лихолесья, - перевел взгляд на взволнованного Короля-под-Горой. – Я понимаю, как это для тебя важно. - Очень важно, - кивнул в ответ узбад. - Я бы не стал помогать гномам, которые не получили доброй репутации в Средиземье, но у нас один общий враг – Азог. Я дам вам пони и провизии с собой в путь. Очень надеюсь, что вы успеете к Одинокой Горе до наступления зимы. После завтрака гномы получили полчаса, чтобы подготовиться к дальнейшей дороге, а вот Дубощит, уловив удобный момент, снова решил высказать Мериадоку все, что он думает о его поведение. - Мистер Брендибак, сегодня утром вы опять подвергли риску мой отряд, - сурово произнес узбад, отведя хоббита в сторону. – Вам было велено ждать сигнала и не высовываться раньше времени. - Прости, Торин, - недовольно ответил Мерри, - но Перегрину угрожала опасность, и я не мог стоять на месте. - Из-за вас могли пострадать другие. Вы это понимаете? - Прекрасно понимаю, но может быть и ты так не говорил, если бы мастер-взломщик был твоим братом? - Ты сам мог погибнуть. - Знаешь, на тот момент меня это как-то не волновало. Дай мне вернуться к отряду. - Не так быстро, - гном буквально прижал полурослика к стене. – Такие выходки могут дорого обойтись. - Не угрожай мне, - гневно прошептал Мерри. – Не я заключал с тобой договор, и за жизнь брата готов отвечать. - Много вы на себя берете, мистер Брендибак. - Больше, чем ты думаешь, - Мериадок попытался оттолкнуть узбада, но не получилось. – Отпусти меня, Торин. Мы же договаривались, что такого больше не повториться. Тут послышались приближающиеся шаги, и Король-под-Горой быстро выполнил просьбу полурослика. - О чем вы говорили? – с интересом спросил Гэндальф, который, похоже, уже мог что-то заподозрить. - Я говорил уважаемому Брендибаку, что его сегодняшняя выходка могла стоить жизни нам всем. - Но ведь Беорн оценил храбрый поступок Мериадока. Он слышал о хоббитах, но никогда не думал, что они появятся на этих землях. Считал их слишком домашними и не пригодными для путешествий. - И он ошибся, - тут сзади подошел мастер-взломщик. – Торин, отряд уже собран и готов продолжать путь. - Тогда идем, - уверенно произнес Король-под-Горой и двинулся вперед. Гномы и хоббиты вышли к пони и быстро сели верхом. Гэндальф решил, что напоследок стоит еще раз поговорить с Беорном, но уже один на один. Волшебник догадывался, что гигант может знать что-то еще. - Когда доберетесь до леса, отпустите пони, - попросил оборотень, наблюдая за отрядом. - Обязательно, - ответил Серый Чародей. Тут же над их головами пролетел встревоженный ворон. - Орки следят за вами, - поднял голову Беорн. – Азог готов завершить свое дело, начатое шестьдесят лет назад. - Тебе что-то про это известно? – поспешил поинтересоваться Гэндальф. – Почему столько времени он не трогал Торина? - Я думаю, что так велит договор с Некромантом. - Договор? - Да, - уверенно произнес гигант. – Орки проиграли войну за Морию и потеряли своего предводителя. Тело Азога отправили в Дол Голдур, и спустя время пошли слухи о том, что он жив. Его видели во главе отряда орков. Он стал сильнее и злее. Я думаю, что силы тьмы вернули Осквернителя в этот мир, и теперь пришло его время для мести. Азог будет преследовать гномов, пока не уничтожит их всех, - вздохнул и осмотрелся. – Орки собираются в армию у стен крепости, и их становиться с каждым днем все больше и больше. Сила этого Чародея притягивает зло. Он планирует подчинить себе все Средиземье. - Значит, черный маг настолько силен, что способен оживить мертвеца, - с тревогой произнес волшебник. Торин наблюдал за этим разговором издалека, но все же его больше волновало, что времени осталось совсем мало, а путь еще неблизкий. Поэтому, не выдержав, он крикнул: - Гэндальф, нам пора! - Да, сейчас! – ответил старец и направился к лошади. - И еще кое-что? – неожиданно произнес Беорн. – Ходят слухи, что мертвые поднялись из гробниц Холмов Рудаура. Серый Чародей вздрогнул и развернулся, вспоминая историю, которую когда-то слышал от Галадриэль. Мудрая эльфийка рассказала о судьбе Ангмара. Его похоронили как раз в холмах Рудаура. Этот склеп находился так глубоко, что свет не мог туда проникнуть, как и ни один смертный. Еще в начале пути Радагаст показывал ему кинжал и с уверенностью говорил, что он не из мира живых. Это был кинжал Ангмара, который уж никак не мог покинуть склеп. Его мог вынести только дух. - Это правда? – спросил гигант. – Действительно ли в тех холмах есть гробницы? - Да, есть, - вздохнул старец, понимая, что все его опасения были не напрасны. - Я помню те времена, когда существовало зло. Оно было настолько сильно, что даже смогло одолеть смерть. Сейчас же тьма вновь начала окутывать Средиземье. Почему ты мне не сообщил, что это может быть Некромант? - Нет, это не может быть он, - возразил Гэндальф, понимая, что сейчас противоречит самому себе. – Саруман Белый уверен в этом. Он говорит, что это невозможно, ведь его изгнали в мир, из которого нет возврата. - А как считает Гэндальф Серый? Вопрос Беорна застал старца врасплох. С одной стороны, Саруман никогда не ошибался и слишком уверенно говорил о Некроманте, но, с другой, волшебник чувствовал, что то зло, которое вернулось, очень сильно. Не успел он и слова вымолвить, как вдруг ворон снова пронесся над их головами, предупреждая об опасности. - Уходите! – взволнованно проговорил оборотень. – Орки рядом. Я попробую их задержать. - Будь осторожен, - сказал Гэндальф и поспешил сесть на лошадь. Отряд быстро тронулся в путь. Им постоянно приходилось держать галоп, чтобы быстрее добраться до Лихолесья. Беорн хотел вернуться к дому, но тут раздался волчий вой. Он резко остановился. Похоже, Азог решил уделить время и ему. - Ты вернулся, - не вопросительным тоном произнес оборотень, чувствуя приближающиеся шаги. - Азога здесь нет, - послышался неприятный голос. Беорн развернулся и увидел перед собой не меньше десятка варгов и их всадников во главе с Больгом. Гигант сразу же узнал сына Осквернителя. Внутри него все закипело, но находясь в облике человека, он мог и не справиться с таким врагом. - Ты видел отряд Торина Дубощита? – произнес Больг. – Они направились к Лихолесью? - Даже если и знал, не сказал бы! – прорычал оборотень, чувствуя, что его превращение начинается. Человеческие руки и ноги быстро стали покрываться шестью и меняться в форме. Заметив это, орки стали отступать. - Убейте его! – закричал Больг, но было поздно. Перед ними вырос огромный медведь. План по ликвидации оборотня провалился, и отряду орков пришлось пуститься в бегство от разъяренного зверя. Беорн сразу же пустился вдогонку с целью разорвать прислужников тьмы на куски. Вой варгов и рев оборотня были настолько сильны, что гномы тоже их услышали. - Они гонятся за нами? – в ужасе произнес Ори. - Нет, - ответил Серый Чародей, - но нам нужно поторапливаться! Лес уже рядом! Путники вновь погнали лошадок вперед. Некоторое время Беорн гнался за прислужниками тьмы, но хитрый Больг знал место, где можно укрыться. Он сразу дал команду следовать за ним. Быстро спустившись с некрутой горки, они спрятались в густых кустах. Потеряв орков из виду, медведь остановился и принюхался, однако учуять врага ему никак не удавалось, так как кусты обладали способностью поглощать любой запах. - Он все равно найдет нас, - прошипел один из орков. Варги постоянно толкались и рычали друг на друга. - Мимо оборотня нам не пройти. Нужен кто-то, кто отвлечет его. Ты, - Больг указал на самого низкого члена своего отряда, - уведи его как можно дальше отсюда, а мы сразу же двинемся в сторону Лихолесья. Гномов надо догнать и уничтожить. - Я? – побледнел избранник. – Но… Не успел он договорить, как тут мощная холодная рука схватила его за горло. - Да ты, - ближе притянув к себе жертву, Больг сильнее сжал пальцы. – Или мне самому тебя прикончить? Быстро, сказал, – указал вперед. – И не подведи. Пришлось орку направить своего варга прямо в сторону Беорна. Оборотень заметил его и сразу же приготовился к атаке. Волк на мгновение остановился и в следующую долю секунды огромными прыжками двинулся в сторону гор. Медведь помчался следом. Через пару минут оба они скрылись из виду. - За мной! – скомандовал Больг. Отряд покинул убежище и поспешил в сторону Лихолесья. В этот момент гномы, хоббиты и Серый Чародей были на месте. Освободившись от тяжелого груза, пони получили свободу и поскакали обратно домой. Только Гэндальф остался верхом. Он быстро рассказал путникам об опасностях Лихолесья. - Там есть река, - произнес старец. – На ней наложены темные чары. К воде прикасаться нельзя. Перейдите реку по каменному мосту. В этот момент Перегрин выглядел каким-то растерянным. Мастеру-взломщику совсем не хотелось, чтобы волшебник покидал их, но, похоже, другого выхода нет. - А может лучше в обход? – наконец-то не выдержал он. - Если пойдете в обход, потеряете еще несколько дней и уже точно не успеете вовремя к Одинокой Горе. Тут старец с тревогой осмотрелся, словно чувствуя приближение орков. Погода портилась прямо на глазах. Небо быстро затянули тяжелые тучи, и полил несильный дождь. - Торин, - Серый Чародей посмотрел в сторону предводителя отряда, – береги карту и ключ. Я буду ждать вас на отроге у склона Эребора, но может быть так, что я опоздаю. В таком случае найдете скважину и сразу же откройте дверь, но не заходите в гору без меня, - поднял взгляд на лес и глубоко вздохнул. – Когда то он выглядел совсем иначе, а сейчас даже воздух в нем пропитан дурманом. Он постарается завладеть вашим разумом и сбить с пути. Пиппин еще больше заволновался. Ему совсем не хотелось идти в Лихолесье. - Эх, как бы хотелось снова позвать орлов, - вздохнул полурослик. - Не волнуйся, друг, - Кили уверенно положил руку на плечо хоббита. – Мы справимся, потому что мы вместе. В ответ Тук тоскливо улыбнулся. - Идите только по тропе, - сказал последнее наставление волшебник. – Если вы ее потеряете, то уже никогда не найдете. Помните! – тронул лошадь в сторону холмов Рудаура. – Не сходите с тропы ни на шаг! Дубощит проводил Гэндальфа тревожным взглядом, но, понимая, что другого выбора у них нет, повернулся к лесу. - Вперед, пока орки не настигли нас, - уверенно совершил первый шаг по эльфийской тропе. – Мы обязаны успеть к Эребору до заката в День Дурина, а иначе упустим наш единственный шанс. У нас три дня, чтобы одолеть этот лес. Отряд последовал за своим предводителем. - Там слишком опасно, - покачал головой мастер-взломщик, оказавшись рядом с кузеном. - Но надо, - прошептал Мерри, чувствуя как в нос потихоньку начал проникать какой-то странный запах. – Надо. Тут их подтолкнули племянники Дубощита. - Не волнуйтесь, - сказал блондин. – Мы рядом и будем идти только по указанной тропе. Ничего не случится. - Кили! Фили! – послышался раздраженный голос Короля-под-Горой. – Не отставайте! По тропе гномы и хоббиты направились вглубь леса, не зная, получиться ли у них следовать указаниям волшебника или нет. Перегрин словно чувствовал, что здесь их ждет что-то еще. Что-то страшное и злое. Что это? Он не знал.