***
Шторм остался позади. Тут, в тоннеле, заглушались раскаты грома, и ветер сюда не долетал. Было темно и сыро. Солдаты находились на титанах, впрочем, последние не заметили, что на них кто-то сидит. Толпа мирно плыла на ту сторону. Наконец показался свет. Взорам легиона разведки предстала огромная пещера. Освящена она была чем-то настолько ярким, что было больно даже смотреть в ту сторону. Потолок пещеры находился в трёх метрах от поверхности, сама она была метров пятьдесят высотой. Весь пол пещеры был усеян... домами!***
Капрал слетел с титана и приземлился около одного из зданий. Остальные последовали его примеру. - Что это?- ошарашенно спросил Армин, оглядываясь по сторонам. - Подземный город,- спокойно пояснил главный. - В своё время я жил в одном из таких мест. Люди наивно полагали, что смогут скрыться под землей, но лишь загнали себя в ловушку. - Кажется их стало меньше,- вклинилась в диалог Микаса, кивая на титана, проходившего мимо. Брюнет посмотрел себе под ноги. Там бурым пятном располагалась лужа запёкшейся крови. Леви наклонился и внимательно оглядел её. - Этой луже недели две, - оповестил он товарищей. - И кровь человеческая. Тут была бойня. Судя по внешнему виду города, когда мы обнаружили проход, тут ещё были живые. Очередной налёт титанов на человеческое население. Их всех пожрали. Свою цель мы выполнили, возвращаемся. - Стойте!- схватила его за локоть девушка.- Давайте осмотримся. На поверхности шторм, использовать устройства под таким ветром не лучшая идея. - Хорошо. Разделимся и осмотрим город, только ведите себя как можно тише. Не дай Бог титаны прознают о том, что мы тут и живыми нам отсюда не выбраться. Ты - головой он указал на брюнетку - проверяешь северную часть города ,Арлерт отправляется в восточную, а я двинусь на юг. Встречаемся тут через час. Группа разделилась. Стараясь двигаться как можно тише, Микаса тенью скользила по улочкам. Она заглядывала в здания, обходила дворы. Войдя в один из домов, она заметила, что что-то в нём не так, но что понять не могла. Неожиданно до её слуха долетел приглушённый шёпот. Что говорили-она понять не могла, но то, что это были люди стало ясно сразу. Наконец-то девушка поняла, что смущало её в этой обстановке. Посреди комнаты находился железный люк, ведущий ещё глубже в землю. Он был закрыт снаружи и изрядно помят. Должно быть титаны пытались добраться до содержимого, но сталь защитила беглецов. "Я должна вернуться и позвать остальных!" - подумала девушка и повернула обратно. Спустя минут пятнадцать члены команды собрались. - У меня ничего,-доложил Армин. - Горы трупов,но тоже самое,-кивнул Леви. - Кажется я нашла людей!..- прошептала брюнетка. Микаса провела парней в дом. - Там,- указала на покорёженный люк она. Капрал повернул рычаг и дёрнул на себя. Лязгая и скрипя, преграда поддалась и рухнула рядом с чёрным отверстием. Из глубины раздался тихий вскрик и тут же свистящий шёпот велел: "Молчать!" Леви взял скатерть, накрыл ею чьи-то останки и обратился к людям в подвале: - Выходите, мы люди, а не титаны. Изнутри послышался нерешительный шорох. - Не бойтесь, мы вас не обидим,- вторила Микаса однофамильцу. Услышав женский голос, шорох стал решительнее. Наконец из отверстия появилась маленькая голова, украшенная большими, некогда розовыми ,а теперь грязно-серыми бантами. Девочка вылезла, внимательно осмотрела спасителей и полезла обратно. Не успела компания отреагировать на странное поведение малышки, как из недр подвала вылезли два близнеца, по виду чуть младше девочки. Наконец, она и сама вернулась в комнату, держа в руках красивого трёхцветного кота. Воцарилось молчание. Наконец солдатка сделала шаг вперёд и присела около девочки. - Привет,- улыбнулась она.- Меня зовут Микаса. А как твоё имя? - Юки,- тихо ответила малышка. - А вас как?- повернулась она к мальчишкам, но те молчали. - Их зовут Хикару и Каору,- подала голос Юки.- Они не разговаривают с тех пор, как в наш дом залезла огромная рука. Ребята удивлённо посмотрели на детей. Капрал повернулся к Армину и велел: - Отправляйся к выходу и, если сможешь, выйди из тоннеля, посмотри закончился ли шторм. - Есть,- ответил Арлерт и убежал. - А что такое шторм?- сверкая огромными карими глазами спросила девочка у капрала. - Ну... это... -растерялся Леви, никогда прежде не общающийся с маленькими детьми.- Это сильный ветер, и дождь, и гром, и гроза. - А что такое дождь, гром и гроза?- снова вопрошала Юки. - Ты никогда не выходила на поверхность?-вклинилась в разговор Микаса. - Нет,- опустила глаза собеседница.- Мама говорила, что нам нельзя на поверхность. Она говорила, что им не попасть в наш город потому, что мы спрятанные. В тот день мы праздновали мой день Рождения. Мне исполнялось восемь лет. Я всегда мечтала посмотреть, что находится за стенами пещеры. Задувая свечи, я загадала желание. Я хотела, чтобы случилось что-нибудь, благодаря чему я смогу уехать из пещеры. В тот же момент послышался грохот, земля затряслась, а огромная рука разбила окно и опрокинула стол,- по лицу девочки потекли слёзы.- Мама открыла подвал и велела нам с братьями лезть туда. Потом она сказала, что любит нас и закрыла люк. А дальше... Дальше мы слышали вопли людей и какой-то рёв. Потом люк начало шатать. Кто-то хотел открыть его, но не сумел повернуть защёлку. Мы не знаем сколько мы там просидели, но , кажется, очень долго. Еда у нас была, а в туалет мы ходили в уголок. А потом появились вы. - Путь свободен, титаны ушли в лес,- отрапортовал вернувшийся Армин. - Хорошо. Каждый берёт по ребёнку и выдвигаемся,- приказал капрал и взял одного из мальчиков на руки. - А кто возьмёт Люка?- спросила Юки, выставляя вперёд кота. - Люку придётся остаться тут,- ответил ей Леви, подходя к шторам, некогда украшавшим сей дом. - Но я никуда не пойду без него!- возмутилась она. Брюнет, разрывавший ткань, обернулся и своим уникальным взглядом уставился на ребёнка. Та, не ожидавшая такого выражения лица, ойкнула и отступила, прижав к себе животное.- Я возьму тебя, а ты возьмёшь Люка,- улыбнулась девушка, становясь между парнем и девочкой, загораживая, таким образом, последнюю от этого гнетущего взгляда. - Спасибо,- повеселела та. - Вот,- сказал капрал, протягивая солдатам верёвки, спутанные из штор.- Привяжите детей к себе и завяжите им глаза. А это,- добавил он, протягивая своеобразный самодельный мешок девочке.- для кота. Приготовления были закончены, солдаты вместе с детьми покинули город. Несколько деревьев, вырванных с корнями, валялось у входа, холодный ветер всё ещё гулял по лесу. - Это ветер?- спросила девочка у Микасы. - Да,- улыбнулась она. - А почему тут воздух такой странный?- вновь поинтересовалась Юки. - Обычный. Ты скоро привыкнешь. - А что это за звуки? Кто это воет? - Это ветер. - А почему он воет?Ему грустно? - Нет, он не живой. Тем временем солдаты добрались до лошадей. Во время шторма животные побежали в лес и там скрылись от дождя. Сев на своих верных коняшек, они вернулись в штаб. - Кто эти дети?- удивлённо вскинул брови Ирвин. - Узнаешь в отчётах,- буркнул капрал и пошёл в комнату. - Значит, подземный город, да?- Смит оглядел три стопки исписанных листов. - И горы трупов. Ни одного скелета титанов, вероятно, люди не знали как им противостоять,- кивнул капрал в ответ. - Нужно будет поговорить с детьми, узнать как назывался город и как они там жили, где брали еду и какую промышленность вели. - Хочешь допросить их?- глядя на капитана в упор спросил Леви.- Они же дети. От них ничего связного не добьёшься. - Но они единственные живые свидетели, которые могут хоть как-то пролить свет на ситуацию,- пожал плечами собеседник.- А что ты предлагаешь? - Старшенькая девочка, Юки вроде, симпатизирует к Микасе. Можно попросить её поговорить с детьми и всё узнать. Она добрая, у неё выйдет. - Что, прости?!- вскинул брови Ирвин. - Что?- не понял тот. - Леви, давай на чистоту: что ты испытываешь к Микасе?- решительно спросил друга мужчина. - Ничего,- быстро ответил Аккерман. - Ты часто заговариваешь о ней, относишься к ней не так как к остальным, называешь её по имени, да ещё и крайне хорошо о ней отзываешься. Пока это видно только мне, но скоро все заметят твои к ней чувства. - Если я хорошо к ней отношусь - это значит, что она достойный солдат, а не что я её люблю!- вскипел брюнет. - Ты стараешься это скрывать,- улыбнулся Смит.- И кстати,- добавил он победоносно,- я не говорил, что ты её любишь, ты сам это сказал. Лицо друга залилось краской: - Я не... Это ты...- он стал судорожно оглядываться вокруг, словно ища поддержки.- Да иди ты!- не найдя нужных слов выпалил капрал и выскочил за дверь. Оттуда сразу же донеслось "Осторожней!" и парень, пятясь, остановился в кругозоре друга. - Что с вами, капрал?- спросил невидимый собеседник. Леви глянул на ухмыляющееся лицо друга и буркнув "Ничего" спешно ретировался. - Что это с ним?- поинтересовалась Микаса, входя в кабинет. - Не хочет признавать очевидные вещи. Садись,- кивнул Ирвин, указывая на диван, стоящий перед столом. - Ты ко мне по какому вопросу?- спросил он, подождав пока девушка усядется. - Я по поводу малышей, что мы привезли с собой. Что с ними делать и где разместить?- задала она вопрос и без того волнующий капитана. - Свободные комнаты у нас, конечно, есть, но не думаю, что идея разместить их там одних является хорошей. У тебя есть предложения? - Ну, даже не знаю,-пожала плечами она.- Юки я могла бы взять в свою комнату, а вот что до мальчиков... с тех пор как они попали сюда, да и до этого, я полагаю, они были неразлучны. Так что их нужно поместить вместе. Кто бы мог взять их на своё попечительство? - Это нужно спрашивать у самих солдат. Давай переберём варианты. Может Армин, как думаешь? - Армин сам ребёнок, куда ему?! - Эрен? - Нет,- отвергла кандидатуру Аккерман.- Где они станут жить? В подвале?! А если Эрен контроль потеряет? Нет,он нет. - Жан? - Мм, нет, и не он. Он никак не сможет поладить с детьми. - Конни? - Нет, и Саша тоже, они чудаки, мало ли что им в голову взбредёт? - Ханджи? - Ну нееееет...ей я детей точно не доверю! - Криста? - Можно, но, думаю, это будет тяжёлая для нее ноша. - А что на счёт Леви?- Ирвин пристально посмотрел девушке в глаза. - Капрал? Я думаю он тоже не подойдёт. Да и как будут чувствовать ребята, ощущая этот угнетающий взгляд? - Значит, думаешь, ему стоит смотреть добрее? - Просто нужно убрать это вечно хмурое лицо. Вы когда-нибудь видели как он улыбается? - Видел. Когда он был ребёнком. - Вы знакомы с детства?-подскочила девушка. - Да. Он был тем ещё оболтусом. Чего только не вытворял. Хочешь послушать пару историй?- улыбнулся капитан. - Да... То есть нет... меня это не касается,- опомнилась она.- Ну, я пойду,- добавила брюнетка после некоторой паузы. - Возьмёшь из свободной комнаты кровать и разместишь девочку у себя,-велел Ирвин. - Хорошо,- кивнула та и вышла. - У обоих одинаковые друг к другу чувства, но признавать они этого не хотят...- вздохнул Ирвин.- Интересно, сколько они так протянут? И что победит: чувства или гордость? Ох, чувствую, это будет жаркая битва.КОНЕЦ ШЕСТОЙ ГЛАВЫ