Новогодний подарок

Зиму хочется не только из-за снега и Нового года. Просто зимой больше верится в чудеса и в самую красивую сказку о любви (с.) Зима в Шире выдалась на редкость снежной. Пушистые снежинки не спеша кружились в воздухе, словно в одиночку танцевали вальс, и падали на землю, укрывая собой некогда цветущие поля и холмы. Будто бы владычица Зима решила наконец вознаградить трудолюбивых жителей Шира и подарить им к Новому году праздничное настроение, которого они, несомненно, заслуживали. Ведь не было для большинства хоббитов и всех без исключения хоббитят более желанного подарка, чем, проснувшись поутру, увидеть из окошка, как земля покрыта белым снегом, точно праздничные кексы − молочной глазурью. Правда, выпавшего снега зачастую всё равно было недостаточно для того, чтобы вдоволь наиграться в снежки или поваляться в сугробах, но маленьких хоббитят это не расстраивало. Стоило только белым хлопьям закружиться в воздухе, они тут же выбегали из своих норок и весело смеялись, подставляя кверху раскрытые ладошки. В один из таких дней, как раз в канун Нового года, по направлению к Ширу ехали трое путников. Денёк выдался, как по заказу, погожим. Только что выпавший снег искрился под солнечными лучами. Пони лениво цокали копытцами по дорожке, скованной корочкой изморози, время от времени пофыркивая и кидая равнодушные взгляды из-под косматых чёлок на окрестности Шира. Местные жители узнавали в путешественниках гномов: высокие (по сравнению, конечно же, с самими хоббитами), бородатые, к поясу каждого был прикреплён тяжёлый меч − поразительная невидаль в здешних мирных краях! Богатые одежды говорили о знатном происхождении гномов, но никому из жителей Шира и в голову не пришло, что это странствует не кто иной, как сам король Эребора, а вместе с ним − двое наследных принцев! Встречные хоббиты провожали их любопытными и настороженными взглядами. Не то чтобы хоббиты были негостеприимны, наоборот, каждый из них сочтёт за честь, если его назовут радушным хозяином, но чужестранцев они сторонились. А путники, казалось, не замечали недоверчивых взглядов и продолжали ехать, ни на кого не обращая внимания. Принцы, развлекавшие себя разговорами, чуть отстали от своего дяди, который ехал впереди, вспоминая дорогу до Бэг-Энда среди однообразных холмов и до удивительности похожих между собой норок. − Здесь всё точно так же, как и в прошлый раз, − привстав в стременах, Кили с интересом осмотрелся по сторонам и даже взглянул, прищурившись, на солнце. − Приедь мы сюда летом − разницы б не ощутили. Верно, Фили? − Точно, − согласился светловолосый гном. − Надеюсь, кулинарные способности нашей взломщицы тоже не изменились, разве что в лучшую сторону. Я уже порядком проголодался и жду не дождусь, когда мы наконец приедем. − Я тоже, − кивнул Кили и тут же расплылся в улыбке: − Камелия, наверно, сидит сейчас в своей уютненькой норке и не догадывается, что мы скоро заглянем к ней в гости. − И уж тем более она не подозревает, что ты хочешь забрать её с собой в Эребор, − поддел брата Фили. − Может, и заберу, если она того захочет, − невозмутимо ответил лучник. − А если сразу не захочет, так я могу и подождать, пожить немного в Шире. Мне ведь не к спеху. − Как это тебе "не к спеху"? − удивился Фили. − Надеюсь, братец, ты помнишь, что дядя согласился не больше недели погостить в Шире? Кили только пожал плечами: − На то он и король, у него в Эреборе полно дел. А я волен сам устраивать свою судьбу. А право быть наследным принцем и отсиживаться на троне я предоставляю тебе. − Какой ты щедрый! − насмешливо фыркнул Фили. − Будь ты ещё и поумнее, и не такой нетерпеливый вначале, нам не пришлось бы тащиться в такую даль. Кили сразу понял, на что намекает брат, и чуть нахмурился. В самом деле, глупо получилось с этой спонтанной идеей с заплетанием косичек. Может, сама по себе традиция и неплоха, но в подземельях лесного короля она выглядела несколько некстати, да и хоббитянка, не знакомая со способами ухаживаний гномьего народа, кажется, так ничего и не поняла. − Тогда просто время было неподходящее, − выкрутился Кили. − Теперь совсем другое дело: праздничное настроение, подарки, всё такое... Ну, и моё обаяние сыграет свою роль. С этими словами он весело подмигнул проходившей мимо молоденькой хоббитянке. Та удивлённо посмотрела на него и поспешила прочь, опасливо оглядываясь. Кили озадаченно глянул на брата, а тот тихо рассмеялся: − Хотел бы я с тобой поспорить. Ну да ладно, из уважения к твоим чувствам, не буду. − Ты бы всё равно проиграл, − хитро улыбнулся Кили. На этом принцы оставили разговоры и, заметив, что порядком отстали от дяди, пришпорили своих пони...

***

Тот же самый день начался для хоббитянки Камелии Бэггинс с привычных хлопот по хозяйству. Праздник радовал её настолько, насколько радуют холодной осенью опадающие листья. Всё дело в том, что в Новый год − весёлый, шумный праздник, когда принято собираться всей семьёй за большим столом, ломящимся от изобилия блюд, − особенно остро чувствуется одиночество. И Камелия, чтобы понапрасну не грустить, старалась не сидеть сложа руки. Тем более, что каждая добропорядочная хозяйка всегда найдёт, чем полезным заняться в доме, особенно в преддверии Нового года. На протяжении дня хоббитянка то и дело поглядывала в окошко на дорогу. Как было бы чудесно, если б хоть кто-нибудь из гномов заглянул к ней на огонёк! Вот уже два года она не видела никого из своих друзей! Нет, конечно, они присылали письма. Вернувшись в Шир, Камелия время от времени находила в почтовом ящике весточки от гномов с заверениями в вечной дружбе и обещаниями вскоре увидеться. Даже Торин, теперь ставший законным Королём-Под-Горой, несмотря на их былые обиды, прислал коротенькое письмецо, в котором деловито описал свои планы по восстановлению Эребора и в самом конце приписал пожелание встретиться вновь. Все письма бережно хранились в специально отведённой для них шкатулке. Случалось даже, что Камелия перечитывала их. Только вот, дочитывая письмо до конца, ей становилось немножко грустно. Она хорошо понимала, что у гномов в отвоёванном доме полно забот, да и путь от Эребора до Шира неблизкий, но от этого было не легче. Хоббитянка вздохнула: больше всех ей почему-то не хватало Кили. Без этого смелого, неунывающего гнома и поход был бы не поход. Кили всегда старался помочь ей, поддержать... В Лихолесье − тёмных, зловещих чащобах − только его обнадёживающая улыбка не давала окончательно пасть духом. Разве что при прощании Кили выглядел каким-то странным, как будто хотел сказать что-то важное, да так и не сказал. Пустившись в воспоминания, Камелия опёрлась рукой об стол и невидящим взглядом смотрела в окошко на тихо падающий снег. Раздался короткий стук в дверь − и хоббитянка, вздрогнув от неожиданности, пошла открывать. В круглую дверь просунулась верхушка пушистой ёлки, и где-то среди веток зазвучал слегка запыхавшийся, но бодрый голос Хэмфаста Гэмджи: − Вот, мисс Бэггинс, как заказывали, самую красивую выбрал для вас. Камелия отошла в сторонку, чтобы не мешать мистеру Гэмджи и его помощнику заносить ёлку в гостиную. Традиция украшать ими жилища была позаимствована хоббитами у людей относительно недавно, но уже успела прочно укорениться. Теперь в Новый год во многих норках красовались ёлочки, разукрашенные каждая на свой манер. Установив праздничное дерево в уголке гостиной, Хэмфаст отряхнул руки и довольно воскликнул: − Ну вот и готово, мисс Бэггинс. Будьте уверены, другой такой красавицы во всём Шире не сыскать! − Благодарю вас, мистер Гэмджи! Вы выбрали как раз самую подходящую, − весёлое настроение садовника разогнало грустные мысли хоббитянки, и она радостно улыбалась, разглядывая "новогоднюю красавицу". − А вы собираетесь в гости к кому идти или же дома решили праздновать? − допытывался тем временем Хэмфаст. − Я ещё толком и не думала об этом, − задумчиво произнесла Камелия, попутно вспоминая, кто из знакомых приглашал её к себе на новогодний вечер. − Вы уж простите мне моё любопытство, − Хэмфаст добродушно улыбнулся, − вы всегда поступали как знаете. Только, как по мне, встречать Новый год в одиночестве − самое последнее дело. − Ваша правда, − с нотками грусти в голосе согласилась хоббитянка. − Хотя я и люблю побыть одна, но праздник нужно проводить вместе с семьёй или хотя бы с друзьями... Хэмфаст, сочувствуя, украдкой покачал головой. Проводив мистера Гэмджи, Камелия спохватилась, что у неё ещё не всё готово к празднику. Как бы то ни было, унывать она не собиралась!..