Синий дым

– До добра тебя это не доведет, вот увидишь. Буду тебя в тюрьме для несовершеннолетних навещать. Учти, там очень плохо кормят. – Зато компания веселая, не соскучишься, – привычно отшутился Джек, стараясь скрыть свое раздражение от порции нотаций. Мэтт, конечно, его лучший друг, но постоянные лекции любого доведут до белого каления. Хотя, что и говорить, Джек на ангела явно не тянул. Невысокий и тощий, он мог, когда хотел, производить впечатление приятного во всех отношениях парня. Чем и пользовался порой во всяких неблаговидных целях. В последнее время такой целью было убедить жаждущих новых ощущений идиотов попробовать маленькие красноватые таблетки с дурацким названием «рыжая радость» – причем абсолютно бесплатно. В первый раз, само собой. – Компания-то веселая, только вряд ли ты ей понравишься. Или понравишься, но явно не так, как хочешь. Они вышли из ворот своей старой школы и спешно прошли мимо магазинов, химчисток и кофеен в сторону частного сектора, где располагались дома для почти среднего класса. – Мне вообще не придется пытаться кому-то там понравиться. Я не попадусь, ты же меня знаешь, – хмыкнул Джек, стараясь плотнее застегнуть старую куртку. Сентябрь в этом году выдался на редкость холодным, и Джек то и дело ежился, чувствуя, как ветер швыряет ему в лицо мелкую дождливую пыль. Утром он почему-то не нашел зонт, постоянно попадавшийся под руку в солнечные деньки. Торчать на улице в такую погоду дольше необходимого не хотелось, поэтому друзья быстро дошли до развилки, у которой всегда прощались. – Ну что, старик, до завтра? – Да, давай, а то у меня уже ноги промокли. – Смотри, не расклейся, цветочек. – Да пошел ты, – беззлобно бросил Мэтт уже на ходу. Джек вздохнул и тоже поплелся домой. Дома, как и ожидалось, никого не было. Джек скинул мокрую куртку и первым делом направился в ванную, где с минуту отогревал руки под струей горячей воды. Потом, завернув кран и кое-как обтеревшись полотенцем, пошел на кухню. На столе он увидел короткую записку. Торопливым маминым почерком были выведены привычные слова: «Нас с папой вызвали по делам компании. Поесть сообрази себе что-нибудь, вечером не жди, ложись спать, будем поздно. Целую, мама». – Целую, мама, – зачем-то вслух повторил Джек. С непостоянным рабочим графиком родителей он свыкся, даже находил существенные преимущества. Хотя в детстве это ему совсем не нравилось. «Сынок, ты же знаешь, мы с папой работаем для тебя. Ты же хочешь велосипед на День Рождения?». И маленький Джек серьезно кивал и честно старался не плакать, когда оставался один. Семья у них была не то, чтобы бедная, но денег почему-то всегда не хватало. Перейдя в старшую школу, Джек перестал тяготиться частым отсутствием отца и матери. Можно было гулять допоздна, приводить домой друзей, вместе пробовать первые сигареты и дешевое пиво. Собственно, так Джек и познакомился с Грегом и его компанией. Грег был старше Джека лет на пять, он уже окончил школу, но слухи о нем ходили до сих пор. Поговаривали, что Грега побаивались даже некоторые преподаватели, что он мог двумя пальцами согнуть монету, шептались о преступных связях его старшего брата Леона. Слухи эти надуманными явно не были. Этой весной Джек оказался с ним в одной компании и сам уже не мог понять, как обычный разговор ни о чем обратился к «рыжей радости», и уж тем более, как это он так легко согласился распространять таблетки среди своих сверстников. – Схема простая, – поучал его Грег, – все, что выручишь сверху – твое. Но смотри, обманешь или кинешь – кишки выпущу. Когда баночка с заветными таблетками впервые оказалась у него в руках, Джек испытал неприятную смесь страха и раскаяния, но отступать было поздно. Найти первых клиентов, богатеньких мальчиков, которым хочется повеселиться время от времени, оказалось совсем не трудно. Ощутив вкус легких денег, Джек и вовсе перестал думать о моральной стороне своего занятия. В конце концов, «рыжая радость» не героин какой-нибудь, просто маленькая добавка, чтобы расслабиться. Грег говорит, что сам балуется ею, и ничего, здоров как бык. К тому же, Джек насильно никому в глотку таблетки не запихивает, все на добровольной основе. Боязнь быть пойманным, особенно острая первые недели, тоже прошла – да кому он нужен, в самом деле, следить за ним. Мэтт, правда, постоянно треплет ему нервы своими мрачными прогнозами, но это вполне терпимо. Наскоро приготовив яичницу, Джек включил для фона телевизор и в быстром темпе запихал в себя горячее. Бесконечные яичницы и полуфабрикаты ему порядком надоели, но тратить на готовку часы, чтобы съесть все за минуты, Джек не собирался принципиально. Покончив с обедом, он прошел в свою комнату и сел за свой громоздкий письменный стол. Там, в глубине нижнего ящика, среди выцветших открыток, сломанных карандашей и прочего хлама и притаилась «рыжая радость». Джек вынул всю упаковку и мрачно уставился в окно. Проклятый дождь, сегодня все опять будут сидеть по домам. Это обстоятельство несколько затрудняло дело. Позавчера он почти уговорил Тома попробовать, но из-за мерзкой погоды поймать его снова удастся только в школе. Можно и в школу принести, но слишком уж там много лишних глаз и ушей. Джек задумчиво прикусил губу. Пожалуй, все же стоит попробовать.

***

Утро следующего дня было таким же дождливым и ненастным, как и предыдущее. Джек, выскочив из дома, торопливо поправил молнию на куртке и прибавил шаг. Жалко, что сегодня он проспал и не успел позавтракать, теперь перехватить что-то съестное получится только через несколько часов, в обеденный перерыв. Хотя нет, в это время будет удобней всего встретиться с Томом: большинство учеников ринется штурмовать школьный буфет, и некому будет им помешать.

***

– ... Короче, классное ощущение. Ходишь, ходишь, а вроде летаешь, – Джек прислонился к прохладной стене школьного туалета, стараясь как можно более уверенно смотреть на Тома. Незачем Тому знать, что сам он таблетки не пробовал, «рыжая радость» – вещь не дешевая. Хотя порой казалось интересным испытать то, что он так красочно описывал другим. Но от дегустации его что-то останавливало. Скорее всего, не хотелось терпеть убытки. – Звучит неплохо. Только вот почему бесплатно? – Бесплатно – попробовать. Считай, дегустация. Видел в магазине с сырами там, или конфетами? Том все еще колебался, и Джек решил сменить тактику. – Ну и черт с тобой. Придешь, когда повзрослеешь. Кажется, последняя фраза сработала. – Ладно, чего ты сразу? Давай сюда. Полетаю. Джек фыркнул, достал упаковку, но встретившись взглядом с Томом, удивленно замер. С лица несостоявшегося летчика сошла улыбка, теперь он испуганно смотрел куда-то поверх плеча Джека. Медленно, словно в плохом фильме, Джек обернулся. Сердце на мгновение пропустило удар, а потом бешено заколотилось о грудную клетку. Джек стиснул проклятые таблетки и едва не застонал. Черт, черт, черт. Ну почему, почему сюда приспичило явиться именно Теодору Драйзеру?!