Замена судеб

Глупая, глупая ситуация. Пеплогривка с нескрываемым удивлением на меня смотрела. Конечно, я же «память потерял», куда мне что-то помнить. Я был удивлен не меньше. Я же впервые видел чужие воспоминания. Я чувствовал его чувства. И я начал понимать этого кота. Боже, какой же он ещё ребенок. Брошенный, никем не понятый, одинокий ребенок. Но если бы он сейчас был на моём месте, то он изменил бы своё мнение. Я уверен. Ведь теперь я почти не вижу разницы между нами. Тайро стоял позади Пеплогривки нахмурив нос и что-то обдумывая. Меня это удивило. Я, конечно, не упоминал о своем статусе сироты в племени, но моя встреча с мамой не должна была его удивить. Или он думает, что у лесных котов нет родителей? Надо потом спросить его. Сзади мамы коты также были в «легком» шоке. Кира переглянулся с разноглазиком, котята громко зашептались. А сама мама грустно-грустно улыбалась. Но в её взгляде я чувствовал радость. Ведь мы наконец-то встретились. И пусть я не искал с ней встречи. Но он сейчас был до безумия рад. И боялся. Я так и не смог разобраться чего: мамы или встречи с ней? Я склоняюсь ко второму. Бедный брошенный ребенок до сих пор боялся быть отвергнут. А вот чего я не мог понять, так это своих чувств в этой ситуации. Своего мнения на этот счет. Сейчас я больше всего был тем котом чем когда-либо. —Я так понимаю, ты здесь… — начала мама. — Я провожаю этого котёнка, — я кивнул в сторону Тайро, который за своими размышлениями даже не заметил этого. — Он... на его семью напала собака, и он потерялся. Мы даже не знаем, живы ли они. Они жили возле Сада Двуногих. Мы сейчас туда идем. — Повисло неловкое молчание. — А ты здесь какими судьбами? — Она вздохнула. — Кажется, нам стоит переговорить с глазу на глаз. Уверена, нам будет что друг другу рассказать. — Я кивнул. — Согласен. — Потом повернулся к своим. — Подождите меня тут, хорошо? — Пеплогривка кивнула. Тайро никак не отреагировал. Думаю, если он выйдет из ступора, то ему будет интересно пообщаться с другими котятами. Хотя, уверен, ему больше будет по душе завалить вопросами Киру. Подойдя к Пеплогривке, я прошептал ей на ухо. — Я сам не знаю, почему вспомнил её. Всё в порядке. Вас тут не тронут. — Она кивнула, а я отправился за мамой. Мы долго шли в молчании по грязным улицам. Горы мусора возле переполненных мусорных баков. Помню, кто-то когда-то давно, словно в другой жизни, сказал «мы — мусорная цивилизация». Пожалуй, Двуногие действительно такие. Как же я мог тут жить и не замечать этого? Возле этих гор сидели тощие коты. Некоторые из них провожали нас недоверчивым взглядом. Понимание, что каждый из них может оказаться шпионом Бича, вызывало во мне отвращение. Их взгляды будто сжигали мою шкуру. Возникло ощущение, что у самого города есть глаза. Что этот каменный гигант не сводит с меня своего пристального взгляда. Казалось, ещё чуть-чуть, и моя шкура воспламениться, будто спичка. Возникло ощущение, что я попал в своеобразный Ад. Городской Ад. Вскоре мать свернула в небольшой переулок. Я последовал за ней. Мы очутились в маленьком пространстве из стены, бетона, и тех же мусорных баков. Запрыгнув на бак, мама легко допрыгнула до края невысокого забора, откуда перебралась на крышу невысокого здания. Я последовал за ней. Уже на крыше она села с краю и выразительно посмотрела на место возле себя, будто приглашая меня сесть рядом. Я послушался. Сверху город выглядел по-другому. Маленькие силуэты котов отсюда казались ничтожными. Никто больше на меня не смотрел. Словно я теперь был выше этого. Свободным от всего. Какая интересная иллюзия. Мама начала разговор первой. — Если честно, я не думала, что встречу тебя здесь. И я... Даже не знаю, с чего начать. Но, думаю, ты злишься на меня. Иначе ты не остался бы в Грозовом племени... — я вздохнул. Придется прояснить ситуацию с моей памятью. — Дело в том, что, ещё будучи оруженосцем, я упал с Совиного Дерева и потерял память. — Мама напряглась. А ещё я почувствовал... Раскаяние? Она себя винит? — Я забыл обо всём, но... Увидев твои глаза, я вспомнил о тебе. Не всё, обрывками, но вспомнил, — я повернулся к ней и посмотрел в её глаза, — пожалуйста, расскажи мне — кто я на самом деле? — Она кивнула. — Ты, и лазить по деревьям... Мы же жители степи — куда нам до грозовых белок, — она грустно усмехнулась. Наверное, корила себя за то, что оставила детей с такими «белками». — Скажи, а почему мои глаза? Что в них такого примечательного? — Они у тебя в точь-точь как у Совёнка. — Она вопросительно на меня посмотрела. — Он сын Ветрохвостки. — На её морде появилось удивление. — О. Так я бабушка. Рада, что у неё всё хорошо. — Меня будто холодной водой облили. Ветрохвостка — моя сестра? Так вот почему она на Советах со мной общалась. Общалась она. Только она. Если вспомнить, то больше никто ко мне не подходил. Потому что я — это я. Я — кто?.. — Я чувствую, что ты удивлен. Жаль, что она тебе этого не сказала... — Мама опять перевела взгляд на город. — Скажи... Нас же было трое? — Она вздрогнула. Будто я её ударил. — Да. — Прошептала она. Её плечи поникли, голова опустилась. Вдруг я понял, что не хочу знать правду - это ещё больше огорчит её. Но в тоже время я должен знать... Иначе всю жизнь буду блуждать, словно слепой котёнок. — А что сделала ты? Почему отдала нас в другое племя? — Она вздохнула. И редко, выпрямившись, посмотрела мне в глаза. — Потому что я пыталась убить Звёздного Луча. — Я с удивлено посмотрел на неё. А потом вспомнил Звёздного Луча. Старика. — Почему же? — шепотом спросил я. Она усмехнулась. — Потому что иначе его бы убили. — Я непонимающе склонил голову. Она, отчасти искренне, улыбнулась. — Ты ничего не помнишь... Если хочешь, приляг. Это будет моей историей на ночь. Ты же не помнишь моих историй, верно. — Она явно меня подкалывала. Я даже смутился. — Обойдусь, — пробурчал я. Мама, перестав улыбаться, кивнула. — Начнем с того времени, когда я была молодой воительницей. Кстати, мне сейчас тридцать шесть лун. Так вот. В те времена я редко числилась в патрулях, но часто бывала на охоте с твоим отцом. Его имя тебе ничего не скажет. Но ещё чаще я охотилась одна - изучила каждый камешек на нашей территории. Тебе же тоже знакомо это чувство полной свободы? — я кивнул. Действительно, когда было утро я любил поохотиться один. Хотя чаще всего это были раздумья о Частоколе. — В тоже время Звёздный Луч потерял одну из своих жизней. И некоторые коты начали спорить — а долго ли протянет предводитель? Глашатай у нас, конечно, был, но его не все любили. Он был умным, но не дальновидным. И… некая группа воителей решили сделать всё по-своему. Они решили убить Звёздного Луча. Не знаю, что они собрались делать с глашатаем. Возможно, решили манипулировать им. Как я это узнала? Услышала их план во время многих из своих охот. Тогда я была напугана. Но решила ничего не предпринимать и всё тщательно обдумать. И вот тогда-то выяснилось, что я жду котят. Тогда я и решила действовать. Покушение на Звёздного Луча я совершила вечером, на глазах у всего племени. Конечно, я не пыталась действительно его убить. Моя попытка успешно провалилась. Я наговорила ему гадостей, и меня быстро изгнали из племени. Как вспомню, то сразу стыдно становится, — она грустно усмехнулась при этом. — А дальше ещё интересней. Я оказалась одна. С ещё не родившимися котятами. Так получилось, что покушение произошло через пару дней после Совета. О моём предательстве ещё никто не узнал. И я решила просить помощи у Грозовых котов. — Почему именно у них? — спросил я. — Потому что только в Грозе была предводительница, а не предводитель. Я честно рассказала всё ей с глазу на глаз. Она поняла меня. И разрешила остаться в племени. Грозовые коты, хоть и приняли меня достаточно холодно, со временем приняли меня. А потом и вас. Добрые они, Грозовые коты. Так и было до следующего Совета. А на нём Звёздный Луч объявил о моём предательстве. Меня стали считать опасной предательницей, сумасшедшей. Естественно, Грозовые коты быстро изменили обо мне своё мнение. Они требовали моего изгнания. Даже Синяя Звезда не смогла переубедить их. Особенно бушевал Коготь. Он, наверное, докучал тебе? — я усмехнулся. Вот же ирония. — Коготь предал своё племя. Он пытался убить Синюю Звезду, а теперь является предводителем Сумрачного племени. — Мама не смогла скрыть своего удивления. — Вот это новость… Забавно, однако, получилось. Больше всех кричал о преданности в племени, а сам-то… Благодаря нему многие обернулись против меня. И тогда я и объявила, что ваш отец из Грозового племени. Конечно, после этого они не смогли бы изгнать вас. Меня оставили в племени до того момента, как вы станете оруженосцами. Дальше моя судьба была неизвестна. Возможно, меня бы даже оставили в племени… Но вы росли, и ваше телосложение всё больше было похоже на Ветровых котов. От Грозовых у вас ничего не было, и не удивительно. Тогда многие и стали подозревать, что я соврала им. И были, в общем-то, правы. А потом Коготь потребовал от меня прямого ответа. Естественно, я не могла во всём признаться. Но… Так получилось, что на ближайшем Совет всё разъяснилось. Вам уже было пять месяцев, так что племя Ветра решило забрать вас. После этого я бы навсегда покинула племена. Несколько воинов Ветра, я, да Коготь с Ярохвостом состояли в этом отряде. Но во время передачи вас в Ветер произошло непредвиденное. Помнишь ручей возле Совиного Дерева? Вы были слишком маленькие, чтобы перепрыгнуть. Один воин Ветра перепрыгнул с Ветерком… Ветрохвосткой. Ярохвост перенес тебя. Я же должна была прыгать с Галчонком. Но я не смогла нормально перепрыгнуть. Мне помешал Коготь. Он указал мне на место, с которого, якобы, легче прыгать. Легче то было, ведь ручей в том месте был уже. Но не с котёнком. Противоположный берег был выше. Я едва достала до него лапами. А потом свалилась в ручей. Возможно, без котёнка я бы смогла… Но я не отпустила его, нет. Я пыталась, честно пыталась выбраться. Но мне никто не помог. Ярохвост пытался что-то сделать… Но они все слишком боялись воды. Когда я наконец-то выбралась, то Галчонок уже слишком сильно нахлебался воды. А целительницы рядом не было. И… — она резко замолчала. Заканчивать предложение не нужно было. — Мы похоронили его там же. После этого ты отказался идти в Ветер. А Ветрохвостка ушла. Я же была изгнана с территории племен. В город я попала случайно. Встретила Киру. Он объяснил мне законы Кровавого племени. Жуткое место, верно? Тогда мы встретили Грея, того котёнка с разноцветными глазами. В племени он бы уже оруженосцем давно был… Сейчас мы стараемся помогать осиротевшим котятам. Хотя я и убеждаю Киру, что для этого нужно уйти отсюда… Вот и всё. Теперь ты знаешь, как я стала предательницей, ушла из племени, что стало с Галчонком, и как я оказалась здесь. — Я кивнул. Эта информация повергла меня в шок. Я, конечно, замечал, что в племенах меня не особо любят, но теперь-то я знаю причину. Но у меня остался вопрос… — Скажи мне… Зачем нужно было пытаться убить Звёздного Луча? Разве нельзя было всё просто рассказать?.. — Мама грустно улыбнулась. — А кто мне бы поверил? Эти коты были весьма уважаемыми воинами. Тебе же никто не поверил бы, скажи ты, что Коготь предатель? — Я кивнул. С этим, увы, не поспоришь. — Доказательств у меня не было. Зачем же было покушаться? Скажи мне, что сделает кот, если его укусит стена? — я, не понимая суть вопроса, ответил: — Будет осторожней ходить. — Она кивнула. —Вот именно. Так же и Звёздный Луч. Я была довольно прилежной воительницей. И тут такое… Я же ему ещё много гадостей наговорила. Мол, его никто не уважает, каждый мечтает его убить. Как думаешь, станет ли он осторожней? — Я кивнул. Теперь мне всё было понятно… — Но надолго ли его хватит? — Она фыркнула. — Не знаю. Да и неважно это. Мой поступок взбодрил старика. Теперь он полон сил как никогда, — она усмехнулась собственной шутке. Но тут же стала серьёзной. — А ты как тут очутился? — Провожаю Тайро, — попытался укоротить разговор я. — Нет, до этого, — не купилась мама. — Ни за что не поверю, что ты его в лесу нашел. Я вздохнул. Придется рассказывать всё как есть. О первом дне моего пребывания в племени. Об Огнегриве. О Частоколе. О том, как мы поладили. О ночных тренировках. О том, как я узнал об их предательстве. О спасение Горелого. Посвящение в воители. О посвящение в оруженосцы двух маленьких учеников. О любви между Крутобоком и Серебрянкой. О спасение Пеплогривки. О том, как Огнегрив в племя племянника притащил. О войне с Сумрачным и Речным племенем в лагере Ветра. О том, как встретил Ветрохвостку. О нашей вылазки в Речное племя, когда я прикрывал их на нашей территории. И о нашей помощи Реке, которая окончилась позорным вердиктом — мы имеем те же права, что и ученики. И как с нес сняли наказание. О том, как Пеплогривку и Бурого посвятили. О смерти Серебрянки. О посвящении Белыша. И о провале Когтя. О его изгнании. Об уходе Крутобока. О болезни Синей Звезды. О страшной болезни в Сумрачном племени. О похищении Белыша. О моём споре с Частоколом. Об убийстве Ветрогона. О возвращении Белыша. О пожаре. О том, что Коготь стал предводителем. И о том, что я убил Частокола. А потом Тайро, и встреча с ней. Мама внимательно слушала, лишь иногда задавая уточняющие вопросы. Но чаще всего они не требовались. По её морде я понимал её отношение к действиям некоторых котов: то улыбалась, то хмурилась, то сочувственно смотрела на меня. Я же увлекся рассказом. Мне казалось, что я заново всё это переживаю. Это было классно. Но в итоге я закончил рассказ. Повисло молчание. Первая его нарушила мама. — Вот значит, как ты жил. Ты… не жалеешь о сделанном? — осторожно спросила она. — Ты о Частоколе? Жалею. Но другого выхода я не видел. Как и ты, в своё время. — Она кивнула. А потом улыбнулась. — Острый… Ты знаешь, почему у тебя отсутствует ухо? — вдруг спросила она. — Нет, — честно ответил я, с интересом ожидая ответа. — По той же причине, что и я, — с гордостью ответила она. — Наверное, в какой-то жестокой битве, — с сарказмом ответил я. — Нет, — сказала с задором она, — ещё в детстве я лазила по кустам ежевики, и, видимо, колючка в ухо попало… В общем, они загноились. Ты же повторил мою судьбу, правда, с одним ухом. — Я удивленно смотрел на неё. Она это сейчас серьёзно? Вот это сила генетики. — Но вот для остальных это жестокая битва, — откровенно веселилась мать, будто дитё малое. Я бы поддержал её в дурачествах, но что-то меня остановило. Что-то в моей душе ещё не хотело прощать мать. Что-то маленькое, одинокое, на весь мир обиженное. И тут я вспомнил об ещё одном незаданном вопросе. — Послушай, мам… — Она мигом стала серьёзной. — Что это за Кровавое племя? Мне один бродяга рассказал, что его создал Бич, и что ему подчиняется Костяк с Кирпичом: у одного воины, у другого шпионы… И про запрет на создание семьи. Но почему он такой жестокий? Зачем этот запрет? Разве нельзя уйти куда-то? — Она вздохнула. — Пойдём. Я покажу тебе кое-что интересное. — Мне ничего не оказалось, как последовать за ней. Мы спрыгнули на бетон, долго шли через узкие переулки, пока, наконец-то, не запрыгнули на очередное здание, где и остановились. — Смотри внимательно, — я посмотрел на пустой переулок. Ни души. Я вопросительно посмотрел на мать, но она внимательно смотрела на дорогу. Я мог или уйти, или продолжить смотреть. Выбрав второе, я погрузился в созерцание пустоту. Но, вдруг, я заметил кота, который зашел в него. Заметил его клыкастый ошейник. И, к моему большому удивлению, клыки на когтях. Весь чёрный, маленький, с ледяными глазами. — Это Бич, — шепотом сказала мама. Я удивленно посмотрел на кота. И он управляет всеми этими котами… — Чего это ты улыбаешься? — спросила удивленная мама. — Тебе не понять. Но… Если прикинуть.., — я с глупой улыбкой повернулся к ней, — я на голову выше его. — Она удивленно на меня смотрела. — Да, пожалуй, не пойму, — сказала та, кто на полторы головы выше меня. Судя по всему, рост у меня от отца… — Но я не за этим тебя сюда привела. Посмотри на него внимательно. — Я снова перевел взгляд на кота. Он, выпрямившись, гордо шел по пустому переулку. И часто принюхивался, видимо, ожидая внезапного нападения. — Ты заметил? — Заметил — что? — не понял я. — Даже без котов он пытается выглядеть гордо. Он принюхивается — постоянно ждет нападения. Ещё немного, и он на носочки встанет, так пытается выглядеть хоть немного выше. А знаешь, почему единственный, кто смог объединить городских котов, так опасается их? Ответ прост — он знает их лучше, чем кто-либо другой. Если бы он выглядел внушительней, может, смог бы руководить по-другому… Или хотя бы не так запугивать. Всё-таки коты изменились. Он уже изменил их, просто не понимает этого… — Я внимательно слушал её. И понимал. Он тоже не видит другого выхода. — А почему лесные коты смогли объединиться без таких мер, а тут… — Она грустно улыбнулась. — Потому что нас кормит лес. А город отнимает их маленькую добычу. Поэтому по-другому будет сложно. —Я вопросительно посмотрел на неё. — Сложно, но возможно? — Она кивнула. — Сложно, почти невыполнимо, но возможно. — Ещё некоторое время мы смотрели на Бича, пока тот не скрылся за углом — Послушай… А куда он идет-то? — спросил я. — На грязное место. — Весь пафос предыдущих слов канул в небытие. — Пойдем, нас и так заждались. Мы спрыгнули и опять пошли по бесконечным переулкам. Я заметил, что-то напряжение между нами спало. Теперь мы свободно перекидывались нейтральными фразами, подшучивали, да и просто были немного счастливыми. Всё-таки каждый из нас боялся, что эта встреча превратится в ад. Вдруг, за очередным поворотом мы нос к носу столкнулись с котами в клыкастых ошейниках, видимо, патрулирующих территорию. Они недоверчиво на нас посмотрели. Никуда уйти мы не успели. — Стоять, — сказал один из них, а трое остальных нас окружили, — что вы тут делаете? — Просто идем в одну сторону, — ответила мать. Тут кот принюхался. — Постой-ка… Ты пахнешь лесом. — Я уже хотел огрызнуться, но тут он произнес, — неужели Звездоцап за нами шпионит. — Что? Коготь? Он то что тут забыл? Но мой язык быстро сообразил, что если они не доверяют Когтю (как этот черт с ними связан?), то у меня есть шанс испортить ему репутацию. Только вот подумать о последствиях я забыл. — Конечно, следил. Разве кто-то станет вам доверять? Вот Коготь, то есть Звездоцап меня и послал. Ну похожу я тут день другой, кому от этого хуже станет? — коты, явно не ожидавшие такого честного признания, впали в ступор. А я понял, что зря это сделал. Пусть Когтя я упомянул для мамы, но остальное было явно лишнее. Судя по их мордам, меня сейчас здесь и убьют. — Сволочи лесные… Я так и знал, что они не пойдут на честную сделку. Мы же тебя сейчас убьём… — но тут вмешалась мать. — Постойте, — они обернулись к ней, — разве такие споры не должен решать сам Бич? — она красноречиво посмотрела на меня, пытаясь взглядам передать весь опыт поколений, по поводу слишком длинных языков и не слишком долгой жизни их обладателей. — Тебя кто спрашивал? Ты что, предательница? — не знаю, чем бы это всё закончилось, но тут один из них вышел вперед. — Если он шпион Звездоцапа, то мы можем его использовать. Он может сказать нужную нам информацию. Если мы убьем его сейчас, то у нас не будет доказательств. — Ему кто-то возразил, и начался спор. Увы, но даже так я не мог сбежать, ибо один из них всё же остался стоять впритык ко мне, бросая изредка поглядывая на меня. Сзади была стена. Без шансов. Но мама смогла подойти поближе. Я повернулся к ней. — Ты знала, что они сотрудничают с Когтем? — прошептал я. Она покачала головой. — Видимо, они только начали это всё… Но что предводитель тут?.. — я прервал её. — Я попытаюсь это выяснить. — она недоверчиво посмотрела на меня. — А ты не боишься немножко умереть? — Я нагло усмехнулся. — Нет. Передай моим, что я… Я старого знакомого тут встретил. — Оправдание никудышное, но сейчас не до этого. Мама кивнула, и, развернувшись, быстро побежала прочь. Коты не обратили на неё никакого внимание, хотя ближний ко мне всё же проводил её недоверчивым взглядом. Вскоре они закончили совещаться. — Мы решили сохранить тебе жизнь, — почему-то я почувствовал облегчение. — Но это пока. Потом твоей жизнью будет распоряжаться Бич. Пойдем. И мы пошли. Они обступили меня со всех сторон, и повели. Словно на смерть. Боюсь ли я? Ха! Конечно же нет. Я просто вне себя от ужаса.