Замена судеб

Это произошло одновременно. Они, морщась от солнечных лучей, внезапно выглянувших из-за облаков, открыли глаза. И увидели тучи, быстро затмевавшие тот крошечный кусочек солнца. Зрелище было не самое прекрасное и не внушало особых надежд. Данил (?) приподнялся на руках и осмотрелся. Рядом лежал Карл и тяжело дышал. Видимо, он вытащил из реки его и Острого (?), чью лапу он держал сейчас в руке. Держал очень крепко. Невдалеке коты обступили серую кошку и рыжего кота, периодически косо поглядывая на них, в частности, опасаясь, что Острому ( как минимум его телу) причинят вред. Данил (?) усмехнулся. Он этого не сделает. Никогда. Острый (?) тоже заметил котов. Вырвав лапу из руки Данила, он немного неуклюже привстал. — А к телу-то привыкнуть надо? — усмехнулся Данил. Сам он еле сдерживался, чтобы не встать на четыре лапы и не почесать за ухом. — Помолчи. Почему так вообще получилось? Почему мы… Тут? — Острый опустил взгляд. Данил перестал улыбаться. Ситуация обрисовалась весьма неприятная. Они могли сейчас кивнуть друг другу, разойтись и постепенно начать налаживать жизнь, которую другой успел перевернуть. Но проблема была в другом. Ни Данила, ни Острого здесь не было. Оорта и Частокол смотрели друг другу в глаза, понимая, что этот момент исправить будет трудно. Особенно если сами Данил и Острый так задумали. *** Оорта пропал. Не было тумана, мерцаний, не открылся портал. Он просто исчез — Острому и Данил у показалось, что они незаметно для себя моргнули. Ну, как бы то ни было, они остались наедине. Молчание. Первые две секунды. — Так что с Частоко?.. — Так Кэт — это?.. — А маму ты где?.. — Отец-то как?.. — И Карл, он то?.. — А Дым с Горчицей так и достают тебя?.. — И как ты… Стоп. — Острый недоверчиво посмотрел на Данила. — Ты правда хочешь это знать? — Ну понимаешь, они докучали, и мне показалось, что будет правильно спросить тебя об этом… — Ответил Данил, всеми силами пытаясь показать заботу о ближнем. Забота при этом упорно сопротивлялась. — Да нормально. Доказал один раз, что они еду на охоте едят, и они отстали. Кстати, — Острый сделал вид, будто собирался поведать тайну вселенского масштаба, — мне тут сказали, что я, то есть ты, полез на Совиное Дерево из-за какого-то спора. Кажется, между оруженосцами. Вот же глупые слухи, а? — Острый улыбнулся так широко, как только мог улыбнуться кот. Улыбка Данила использовала лишь четверть от возможностей, дарованных природой. — Да ты что! Какое совпадение! Я тоже слышал о тебе много слухов. Начиная от мелкого хулиганства, заканчивая масштабными аферами. Вот же любят сплетен пораспускать, а? — по мере того, как он это говорил, его улыбка становилась всё шире, будто выжимая соки из улыбки Острого. Под конец его морда подходила под ситуацию «когда родственники подарили ненужную никому ерунду, но тебе надо сделать вид, что ты рад». — Ужас-то какой! — ответил Острый. — Это напоминает мне случай, когда Клубок с Огоньком… — Кем-кем? — не понял Данил. — Твой новый друг, — пояснил Острый, — это напоминает мне тот случай, когда они решили выяснить, где я ухо потерял. И, поскольку ответа я им не дал, они придумали свои. — И?.. — Мне больше всего понравилась версия, где ты неделю под сугробом выживаешь без еды и от голода съедаешь своё ухо. — Боже мой, — прокомментировал Данил. — Нет, скажи, ты правда потерял его из-за колючки? — спросил Острый. — Ну да. А что не так? — удивился Данил. — Просто когда мама об этом сказала, то я за шутку принял, — признался Острый. — Полоса Ночи… — задумчиво проговорил Данил, — а где ты её вообще встретил? — сменил тему Данил. — Ну… — Острый задумался. И хотя это тело он уже считал своим, он не сомневался, что Данилу не понравится происходящее в племенах. Особенно роль Острого в этих событиях. — Это произошло из-за событий, к которым привело изгнание Ког… — Кого? — удивился Данил. В его памяти Коготь был лишь частью страшного сна. Причем частью весьма большой и вредной. — Когтя. Бывшего предводителя Сумрачных Звездоцапа. И да, он мертв, — сказал Острый. — Как и Частокол, да? — вернулся к интересующему его вопросу Данил. — Да. И это из-за меня, — признался Острый, ожидая осуждения. — Плакать не буду, — усмехнулся Данил. С Частоколом он не ладил. Смерти ему, конечно, тоже не желал, но новость о его кончине не особо изменит жизнь. — Не волнуйся. Я сделал это за тебя, — сухо ответил Острый. Данил заткнулся, понимая, что отношения с наставником у этого кота резко наладились. Магия. — А отец в порядке? — наконец-то спросил Острый. — Да. Как и Фредрик, и Карл, вот у него здоровье хорошее. Не расскажешь, кстати, что ты там испортил в прошлом, а? Не поделишься? — Данил очень ждал ответа на этот вопрос. После него он сможет понять многое. Очень многое. — Понимаешь… — Острый вздохнул. Придется всё рассказать. Всё равно Данил этого не вспомнит. — Отец дружил с Фредриком, да и сейчас наверняка общается. У Карла отца лишили родительских прав, а о матери я никогда не слышал. Мы с детства с ним дружили. Но однажды я нарвался на хулигана. Он был слабым. Но тогда я был намного слабее его. Как и Карл. Но… Он не побоялся вступиться за меня. Он победил. А потом ему это понравилось. Сначала я был рядом с ним. Пытался как-то образумить. Но в один момент я его просто бросил. А он так и не понял, за что. После этого я пытался как-то наладить с ним отношения. Исправить эту ошибку. Он не понял. А я сдался. Стал занимался каратэ, а о нём не слышал. Пока однажды случайно не спас одну девочку от шпаны. Я, кхм, довольно сильно избил их, и после этого прославился хулиганом. Как-то так, — окончил свой рассказ Острый, глядя в пол. Если это можно назвать полом, конечно же. — Он много кому насолил, — задумчиво проговорил Данил, понимая, что в лучшем случае ему придется с Карлом разбираться. В худшем эта история не должна будет его волновать. — Ник, Том, Кэт… — А что за Кэт, позвольте спросить, м? Девушка? — перевел разговор Острый, обрадованный тем, что его не начали во всех грехах человечества обвинять. — Конечно девушка! Не мужчина же она. Что за дурацкий вопрос мне постоянно задают? — удивился Данил. Острый некоторое время обдумывал эту информацию. А потом засмеялся. — А что смешного-то? — совсем запутался Данил. — Они… Не пол… Имеют ввиду… — проговорил Острый сквозь смех, — а пара вы… или нет… — Ась? — Данил не ожидал такого поворота. — А вот так. Пара ли вы, потом пойдут вопросы «а свадьба когда? Дети-то будут?». Люди любят лезть в личную жизнь других. — Ясно, — произнес, задумавшись, Данил. О Кэт в таком плане он никогда не думал. Но о будущем он не думал вообще. А если всё разрешится, то… То как всё будет, а? — Но ты так и не ответил на вопрос — кто она? — Первый человек, которого я встретил. Единственный, кто знает, что я кот. — Что? — ошалел Острый. — Ой, да брось. Будто из котов никто о том, что ты человеком был, не знает, — отмахнулся Данил. Острый замолчал. Правда, ненадолго. — Он сильно ей… Её… — Нет, — оборвал неловкий вопрос Данил. — Не больше, чем моя мать мне. — Да хватит на неё обижаться. Взрослый уже. И она мне всё рассказала. Галчонок… Она не хотела. — Острый замолчал, не зная, как продолжить. — Она могла этого избежать, — сказал Данил. Эту тему он трогать не хотел… Как и Острый не хотел говорить о Карле. Но если подумать… В лучшем случае, вся эта история будет в прошлом. А Острый лучше ладит с его мамой, чем он сам. — А ты мог бы не быть таким эгоистом. И да, поздравляю, ты трижды дядя. — Ох, — только и смог сказать Данил. — Удивлен? — усмехнулся Острый. — Да я как-то к Лиз привык. А сестра мне ровесница, а уже дети… — не совсем внятно произнес он. — Да, я тоже был не в восторге, когда у Крутобока появились дети, — изрек Острый. — Да ладно? — откровенно изумился Данил. — Ага. Они же в начале весны родились, а уже… — Двенадцать месяцев — взрослый кот. Да я в твоем теле дольше, — сказал задумчиво Данил. Молчание. — Слушай… Мы же забудем этот разговор, да? — Ага, — ответил на очевидный вопрос Острый. — А зачем мы тогда это всё рассказываем? — уточнил Данил. Острый задумался. Действительно… — Потому что нам самим от этого легче. Да и всегда есть шанс, что мы что-то вспомним, — с ноткой философии изрек Острый. — Кстати, что решаем-то? — А наше мнение что-то поменяет? — усмехнулся Данил. — Смерть. Всё или ничего. Хех. — Острый грустно улыбнулся. — Что делать будем? — Это серьёзное решение, — произнес странным тоном Данил. Острый сразу понял, о чём он. — Да. Надо подойти к нему основательно, — в тон ему ответил Острый. — Со всей серьёзностью, — продолжил Данил. Молчание. — Предлагаю камень-ножницы-бумагу. — Согласен. — Чур если я выиграю — остаемся в этих телах, — сориентировался Данил. — А если я — меняемся обратно, — произнес Острый, сам не зная, хочет ли своей победы. Они приготовились. — Цуе-но! Цу-е-фа! Они одновременно прокричали это. Одновременно вытянули руку и лапу. Оба выбросили камни. Ничья. — Знаешь, — первым нарушил молчание Острый, — кажется, это выглядит как бумага, но на самом деле это ножницы. — О. Несомненно. Знаешь, если присмотреться, то это никак не похоже на камень, — поддержал его Данил. — Значит, решено, — улыбнулся Острый. — Решено, — кивнул Данил. И они разошлись в разные стороны. Дошли до стен. Там была белая дверь, ведущая, возможно, к смерти. Но к своей старой жизни они возвращаться хотели ещё меньше. Они одновременно подняли руки. Коснулись гладкой (и чуть-чуть холодной) поверхности. Ничего не произошло. — Может, она открывается по-другому? — предположил Острый. — Да. Ты, может, и забыл, но нужно потянуть за ручку, — согласился Данил. — Ну так потяни, — фыркнул кот. — Есть одна, ммм, проблема. Маленькая такая. Ручки тут нет. — Оу. И тут их лица преобразились. Так происходит, когда одна невозможная мысль приходит в две головы одновременно. И все факты указывают на то, что невозможное по каким-то причинам стало возможно. — Оорта и Частокол! — воскликнули они одновременно. Теоретически это было невозможно. Практически это произошло. — И как это объяснить? — нахмурился Данил. — Оорта рассказывал, что уже однажды совершил Замену. И пришел в облике котёнка ко мне. Наверное я ему больше нравлюсь, — не удержался от подкола Острый. — Или тебя просто спасать срочно надо было, — съязвил в ответ Данил. — Как бы то ни было, — перевел тему Острый, — он рассказывал мне кое-что об устройстве в Звёздном племени, а именно туда мы попадем из этой комнаты, больше некуда. О беззвёздных и тому подобное. И знаешь, — Острый улыбнулся, — у меня есть идея… *** Мирах стоял в окружении беззвёздных и откровенно не понимал, что здесь происходит. Неподалеку на маленькой поляне, окруженной кустами и деревьями, звёздные, стоя под звёздным небом, о чём-то активно спорили. Не прожившим ни одного дня о теме спора не сообщили. Впрочем, они не растерялись и, спрятавшись за кустами, куда уже не достает свет от звёзд, весьма успешно сами себе её сообщили. — Бесправный совершил Замену! — Его надо срочно найти! — Посмотрите, когда можно устранить тех двоих! Мирах поморщился, поняв, что речь идет о подопечных Оорта. Он не понимал двух вещей. Во-первых, почему он сразу не предотвратил это. Во-вторых, как он из этой истории выпутываться будет. Желательно выпутаться, не повторив судьбу Сириуса. И не навредив при этом другим беззвёздным. Внезапно произошла… Нет, не вспышка. Хотя половина же утверждала обратное. Нашлось пару котов, говоривших, что видели ураган. Один же клялся, что пробежал барсук. В любом случае на окраине поляны появились двое. Кот и человек. Заткнулись все. А новоприбывшие, осмотревшись, повернулись к друг другу. — Это и есть Звёздное племя? — беззаботно спросил человек, смотря на «великих и могучих предков» сверху вниз. — Они самые, — сказал кот, но уже не так беззаботно. Среднестатистический предок был выше его, и смотреть приходилось не с того ракурса, с которого можно говорить беззаботным голосом. — А вы вообще кто такие? — спросил кто-то из толпы. Коты, как ни странно, человека понимали. Беззвёздные начали бурно перешептываться. — Мы эти… — растерялся кот. — Подчиненные Оорта, — подсказал человек. — Вот, — подтвердил он, — и мы совершили Замену. Перешептывание переросло в откровенный гул. Их бы точно заметили, если бы среди звёздных не шумели ещё громче. — Абсурд! — Убить на месте! — Это они линии судьбы попутали! Но кот с человеком смотрели на толпу безразличным взглядом, периодически переглядываяь. Мираха посетила мысль, что у них есть план. Наконец-то шум утих. Кто-то выступил вперед и задал вопрос чуть хриплым голосом: — А кто вообще в ваших телах? Кажется, эти двое вздохнули. — Частокол и Оорта. На этот раз звёздные орали. Среди выкриков нельзя было разобрать ни одного слова. Но если звёздные, скорее всего, переполошились из-за Частокола, то для беззвёздных было новостью совершение Оортой Замены. Мирах ненадолго прикрыл глаза. Он не понимал, что этот дурень там творит. А выпутаться ему становилось всё сложнее… Когда шум утих во второй раз, никто не решался задать хоть какой-то вопрос. — И что вы… мы с этим будем делать? — послышался недовольный, но весьма неуверенный голос. — Оставим их в ваших телах? — Ну нет, — улыбнулся человек. — Мы бы хотели вернуться в те тела, в которых провели последние пятнадцать лун, — продолжил мысль кот. — Вам наверняка нужен некий стимул, чтобы дать нам своё согласие. И он у нас есть, — продолжил улыбаться человек. — Если вы запретите или будете препятствовать нашей жизни в выбранных телах, то Частокол с Оорта — не без нашей помощи — а то и сами мы, позаботимся о том, чтобы все ваши линии судеб оказались бесполезны, — закончил угрожать, кхм, говорить кот. — Скажем, через лес не проложат дорогу, — добавил человек. — А у людей случайно начнется Третья мировая, — улыбнулся кот. Мирах уже не обращал внимание на нарастающий шум. Он ругал Оорта. Какого черта тот рассказал им о линиях судьбы? Какого черта эти двое угрожают звёздным? Но он всё же понимал, что они могут. У них не было на это прав, но была наглость. И шанс, что их убьют не сразу. — Но Частокол предал нас, а Оорта нарушил законы. Нам что, простить их? — кто-то басом задал этот вопрос. Услышали поневоле все. Человек бросил неуверенный взгляд на кота. «Он ещё и сомневается», — изумился Мирах. Но кот… Он выглядел спокойным. В воздухе повисло напряжение. — Частокол преследовал Оорта. Он не хотел совершать Замену. Оорту же можете судить по закону. Как беззвёздного. По закону… Сзади Мираха послышалось шипение. «По закону» тут ничего не значит. По крайней мере, если речь идет о звёздных. — Да к чёрту суд! Убьем и всё! — послышался очередной выкрик. Человек с котом напряглись. «Это был их последний туз», — понял Мирах, — «им конец.» И тут… Беззвёздные начали выходить на поляну. Молча, не сговариваясь. Выходили и становились позади этих двоих. Мирах не верил своим глазам. Как и звёздные. Человек с котом тоже были удивлены. «Они заступились за наши права», — внезапно понял Мирах, — «они первые кто это сделали. Поэтому они поддерживают их…» Он сам не заметил, как оказался среди толпы. Поднял взгляд наверх. «А ведь эти звёзды действительно прекрасны.» Звёздные притихли. Тут была малая часть от их общества количества. Но беззвёздные сейчас могли легко убить их. А дальше их будет сложно остановить. Звёздные сдались. — Мы согласны судить Оорта по закону. Как беззвёздного. Но у нас законы строгие, а его преступление тяжелое. Мы не обещаем, что он выживет. Но вас в покое оставим. Эти двое улыбнулись. Переглянулись. А потом исчезли так же внезапно, как и пришли. *** Перед моими глазами возникла белая комната. Я улыбнулся. Пятый раз. Рядом со мной стоит Частокол. А напротив Данил с Острым. Стоят и улыбаются. — И что это было? — спрашивает Частокол, который меньше всех понимает происходящее. — Вы нам объясняйте, сами же вселились, — говорит Острый. При виде наставника он грустно улыбается. Данил же обменивается с ним лишь равнодушным взглядом. Будто Частокол окончательно лишь часть его прошлого… Я переглядываюсь с темно-серым котом. — А разве это не вы решили вселить нас? — спрашивает он. Настала их очередь удивляться. — Мы думали, это вы… Все замолчали. — То есть, это случайно, — стал думать вслух Данил, но его перебил Острый. — Оорта, ты же специалист по Замене, объясни нам — что тут произошло? Я ухмыльнулся. Было бы в сто раз проще, если бы я сам понимал происходящее. Но всё-таки ответить надо было. — Видно из-за Замены Острого с Данилом мы попали в их тела, потому что захотели вернуться в Звёздные угодья, а… — и тут ко мне в голову приходит невероятная мысль. — Стоп, вы же не хотите сказать, что были в Звёздном племени? Частокол удивленно смотрит на виновато переглядывающихся рябят. — Вообще-то да… — начинает Острый. — Но мы всё уладили, — улыбается Данил. — Да. Мы будем жить в тех телах, в которых провели последний год… — А Частокол, который якобы гнался за Оорта… — Приведет его на суд как беззвёздного, нарушившего правила. Я закрываю глаза. Они сделали свой выбор. Звёздные от них отстанут. Наконец-то. С моих плечей будто сняли невидимый груз. От облегчения даже закружилась голова. И даже угроза предстоящей смерти не волновала меня. [Как хорошо…] — Отлично. Я не знаю, как вы это сделали, но вы молодцы, — я улыбаюсь. Искрение. Как и они. И даже Частокол, у которого улыбка была последним способом выразить эмоции. [Счастье…] — Мы пойдем, —говорит Данил. Острый смотрит на Частокола. Тот кивает. И они проходят мимо нас, открывают двери, но оглядываются напоследок. — Спасибо вам! — кричат одновременно они. А потом скрываются за дверями. — Молодцы, — ухмыляется Частокол. — Ну что, пленный, будем вести тебя на суд. А после него поохотимся вместе, а? — А я не знал, что ты оптимист, — ухмыляюсь я в ответ. Но иду вперед. Мне уже не страшно ничего. Я уже сделал всё, что хотел. Остается только умереть счастливым. Не так уж и плохо, верно? *** Когда я начал понимать, что существую в пределах своего тела, то возник вопрос — какого именно? Его я начал ощущать постепенно. Чувствительность возвращалась плавно, а я боялся шевельнуться, будто это могло спугнуть её. Но через некоторое время всё же открыл глаза. Моему взору открылось бескрайнее небо. В тучах. Вероятно, скоро будет дождь, а то и гроза. Но даже при этом оно было прекрасно. Я приподнялся на… Руках. Взглянул на свои… Ноги. Вздохнул. С облегчением. Всё-таки я в этом теле, которое за этот год и три месяца уже стало мне родным. А разве могло быть иначе?.. Тут я вспомнил Звёздное племя. Я был там с Острым. У нас был план. А до этого мы… Мы… Я нахмурился. Ничего не могу вспомнить. Огляделся. Острый стоял в окружении котов. Я разглядел шерсть Клубка, Синей Звезды… А нет, их там двое. В прочем, неважно. Острый заметил меня. Наши взгляды встретились. Мы улыбнулись и кивнули друг другу. А потом каждый повернулся к своей, новой жизни. Моя предстала передо мной в виде лежащего на земле Карла. Он лежал на спине, широко раскинув руки, тяжело дышал и насквозь промок. Он меня вытащил, когда я вырубился. Вытащил, несмотря на то, что я… Вспомнил. Парень, чуть старше меня, смеется над Карлом, а я полез защищать его, но тот хулиган сильнее, он бьет меня, а я падаю, но после Карл сам бьет его, бьет, пока хулиган не убегает весь в крови, а потом протягивает мне окровавленную руку помощи… А потом ещё один, и ещё, и ещё… И однажды я просто сбегаю. Всё это пронеслось в моей голове, как мимолетное воспоминание. Хотелось задать вопрос — а почему я это помню? Я же не делал этого? Но… Какая теперь разница. Я упал на травы рядом с Карлом. Тот приоткрыл один глаз и посмотрел на меня с укором. — И какого черта тебе понадобилось хватать того кота? Ты ещё и вырубился! — произнес он всё ещё неровным голосом. — Прости, — виновато улыбнулся я. — И спасибо, что вытащил. — Он повернул голову в другую сторону. Молчание. — Знаешь… я вспомнил… Как мы дрались, — сказал я. Он тут же повернулся ко мне обратно и с недоверием посмотрел на меня. — И? — Знаешь… — я улыбнулся. — Давай сдадимся в полицию вместе? — Ты серьёзно? — удивился он. — А что? Я же тоже принимал в них участие. Вместе сдадимся. И… забудем былые обиды. Идет? — Я протянул ему руку. Карл улыбнулся. — Идет. — И пожал её. Я замолчал. Кэт вопросительно на меня посмотрела. Мы сидели на лавочке в парке, и я не избежал участи пересказать ей вчерашние события. — И? — Что «и»? — удивился я. — Вы пришли в полицию, и?.. — И нас выгнали оттуда, — признался я. — Это ещё почему? — удивилась она. — Те… Драки. Они происходили несколько лет назад, да и заявления никакого не было. А недавние случаи… Те двое полностью взяли на себя вину. А Карл не принимал в них участия. А на наше чистосердечное признание нам заявили, что мы просто фильмов пересмотрели, — с обидой сказал я. Кэт улыбнулась. — Ну, всё хорошо, что хорошо кончается. А что, кстати, с лесом?.. — Камера не пережила плавания, — с грустью сообщил я, вспоминая рассерженного Фредрика. Правда, за меня вступился Карл, что очень его удивило. Вдвоем мы как-то смогли убедить его, что это была сугубо воля обстоятельств, и замечаний по поводу сломанной камеры больше не было. — А лес? — спросила Кэт. — А лес… — я прикрыл глаза, вспоминая своё пребывание в звёздном племени. — Знаешь, когда мы были в звёздном племени, то я заметил на шерсти Острого звёзды. Неясные, но заметные. И на своих руках тоже. А потом посмотрел вверх. Знаешь, что я увидел? — Кэт, нахмурилась, пытаясь найти ответ. Вскоре её лицо озарила догадка. — Линии судеб! — воскликнула она. Я улыбнулся. — Верно. Я видел, что случится, когда племена уйдут из леса. А самое забавное в том, что я видел едва появлявшиеся линии. И знаешь, что будет, если строительство дороги отменят? — Что? — с нетерпением спросила Кэт. — Пожар. Какой-то грузовик перевозил огнеопасное вещество в плохую погоду, но не справился с управлением из-за плохой дороги, и… — я замолчал. Кэт задумчиво кивнула. — То есть звёздные с самого начала хотели как лучше? — Получается, что так. Они ведь не дураки. И на их плечах лежит ответственность за все племена. А мы… А мы мешали этому. — А теперь? — спросила Кэт. — А теперь линии судьбы приняли нас. Учли. Однажды мы совершили Замену Судеб. Это была не ошибка какой-то системы и не ошибка…. Кого-то. Это был наш выбор. И мы его подтвердили. Возникло молчание. И тут я вспомнил про один нерешенный вопрос… — Слушай, Кэт, ты ж, это, девушка? — спросил я, почему-то дико запинаясь. — Эээ… да. А что, незаметно? — спросила она. — Нет, что ты, я как на тебя посмотрел, сразу подумал «это — девушка». Но многие меня почему-то спрашивают об этом. «Кэт — девушка?». Я, конечно, отвечаю, что да, ты девушка, не мужчина же… — тут меня прервал смех Кэт. — Это… не про… пол… — попыталась сказать она, сдерживая смех. Получилось плохо. — Это… про то… пара ли мы… Хахаха! — под конец она не сдержалась. — Ааа, так вот это о чём. — У меня возникло чувство, что кто-то уже мне об этом говорил. Но вспомнить его я не мог. — Хахаха! Тебя ещё и учить и учить, Человек! — продолжала смеяться она. Я улыбнулся. — Хахаха! Верно, Девушка! Она тут же замолчала. — Это ещё в каком смысле «девушка»? — спросила она. — А в каком хочешь, — улыбнулся я. Щёки почему-то запылали. — Дурак, — тихо сказала она. И улыбнулась. *** Очнулся я быстро. Меня будто бы облили холодной водой во время крепкого сна. Я вскочил на лапу, хотя ещё не понимал, где я и почему я не в воде… Звёздное племя. Я вспомнил этот момент. Я стою с Данилом и говорю предкам свои требования. А они соглашаются. Оорта… Мы говорили о нём. И позволили судить его, потому что… Вспомнил. Улыбнулся. Значит, вот как всё… — Острый! — я повернулся на голос. Огнегрив. — Привет, — сказал я. Подошел к ним. Он, Крутобок и двое воителей из Реки столпились около Синей Звезды. — Она… — прошептал я, глядя на предводительницу. — Мертва, — прошептал Огнегрив, опустив голову. Я закрыл глаза. В чём-то судьбу не переспорить. Тут я повернул голову. Заметил Данила, который тоже смотрит на меня. Я улыбнулся ему и кивнул. А потом мы отвернулись. Если бы мы сдались ещё тогда, то не стояли бы здесь сейчас. — Теперь ты будешь предводителем, да? — спросил я у Огнегрива. Он кивнул. — Да. А ты? Пестролистая, она теперь целительница, всё мне рассказала. Но мы не смогли обвинить тебя в убийстве Частокола. Вскоре пошел дождь и стер запахи. Племени мы сказали, что ты погнался за убийцей Частокола. Никто не задавал вопросов, — сказал он, с надеждой смотря на меня. Я улыбнулся. — В каком-то смысле это так и было. Ко… Звездоцап, предводитель племени Теней, мертв. Его убил Бич — предводитель Кровавого племени, — отчитался я перед Огнегривом. Тот удивился. Очень сильно. — То есть как мертв… И какое ещё Кровавое племя? — Коты на территории Двуногих. Они так выживают. Довольно печально, — сказал я, вспоминая тощие тела свирепых воинов. — Вот как… — задумчиво пробормотал он. — А ты теперь возвращаешься в племя, правда? Я задумался. Те годы, что я был человеком. Те месяцы, что я провел здесь. Три луны вне этого леса. Где я чувствовал себя как дома? Ответ пришел сам собой. — Конечно, — улыбнулся я. Как и Огнегрив, и Крутобок. Если бы я не упал тогда с дерева, то не узнал бы этой жизни. Забавно, что такая случайность определила мою судьбу. Забавно, что из-за такой случайности я узнал, что значит по-настоящему жить. И теперь я возвращаюсь со своими друзьями в племя, где уже ждет Пеплогривка, где Пестролистая готова выслушать. Возвращаюсь в лес Котов-Воителей. Домой. *** Частокол не спеша шел позади меня. Я тоже особо не торопился. На свою смерть никогда не торопятся. Из той комнаты мы перешли в Звёздное племя, неподалёку от небольшой поляны, на которой звёздные имеют привычку ошиваться. Обычно там довольно спокойно. Я шел, думая о том, что скоро всё закончится (насколько это выражение можно применить к тому, для кого ничего особо не начиналось). В первую очередь меня насторожил шум. Громкие голоса спорящих котов доносились с поляны. К своему удивлению, я различил среди них голоса беззвёздных. Что эти двое тут натворили?.. Все замолкли, как только мы показались из-за кустов. На меня уставились сотни глаз. Я ухмыльнулся. Нарушив все законы, совершив невозможное, позволив изменить линии судьбы, я всё ещё жив. Достижение, правда? Думаю, об этом ещё долго будут рассказывать. — Оорто, — выступил вперед Темногрив. Звёзды в его шерсти беззаботно светили мне, как будто напоминая о моём месте. И что я давно вышел за его границы. — Ты обвиняешься в нарушении многих правил, установленных для беззвёздных, в том числе в самых важных — не позволять совершить Замену Судеб и не укрывать её совершивших. Ты сделал это. Но на этом не остановился. Ты пошел дальше, — его голос дрогнул от гнева, — ты сам совершил Замену. — Да, — самодовольно ухмыльнулся я, — и провел в теле котёнка три месяца. А вы проглядели. Вот же беда, верно? — Оорта! — зашипел он, — Как беззвёздный ты приговариваешься к уничтожению. Это решение мы согласовали с другими твоими собратьями, — он презрительно посмотрел на беззвёздных. Но меня удивило не это. Что они с ними сделали? Согласовали решение? Насколько я помню, все «суды» проводились звёздными в одиночку. А тут они что-то согласовали… Я улыбнулся. И как эти двое добились такого за пять минут? Мои «собратья» опустили взгляд, что вызвало у меня улыбку. — Ну, чего вы поникли? Я был готов к такому исходу. А вы молодцы, с вами уже советуются. Так держать, — и хотя я говорил ласково, они ещё больше поникли. — Иди сюда, — приказал Темногрив. Я вздохнул. Ну, чему быть, того не миновать. И я пошел. Но как только я вошел в круг котов все зашептались. Я не понял причину, пока кто-то не воскликнул. — Так у него же звезда на спине! Не обращая внимания ни на что, я в тоже мгновение обернулся. И замер. На спине, ближе к бедру, действительно была звезда. Небольшая, но была. Возможно, она появилась после тех трех месяцев, что я провел в теле Тайры. Мерцая ровным синеватым цветом, она была прекрасна. Я вспомнил слова Острого и Данила. «А Частокол, который якобы гнался за Оорта, приведет его на суд как беззвёздного, нарушившего правила.» Я ухмыльнулся. Так вот что они задумали. — Ну что, будем судить как беззвёздного? — спросил я, поворачиваясь к Темногриву. Того трясло от гнева. — Ты… Как… Почему… — но, совладев с собой, он воскликнул, — ты не имеешь на это права! Ты!.. — Звёздный. Как и мы. А Звёздные могут совершать Замену, — вмешался Частокол. Я с благодарностью на него посмотрел. А ведь он знал… — Вы же не станете убивать звёздного? — воскликнул кто-то из толпы. Крик поддержали одобрительным мяуканьем. Если бы коты от злости лопались, то Темногрив давно бы разлетелся на мелкие кусочки. Но вместо этого он прошипел: — Да будет так, — и исчез, перейдя из одного звёздного владения в другое. Возникла тишина. —Это… Тебе же теперь нужно другое имя? — спросил Частокол. Я задумался. — Пусть будет… Тайро. Молчание. — Поздравляю! — крикнул кто-то из беззвёздных. Они мигом окружили меня, поздравляя. Мирах пробился ко мне и радостно замурчал. Звёздные же стояли недалеко и не знали, как реагировать. А я просто наслаждался моментом. Я не думал ни о том, что теперь, возможно, все беззвёздные получат права, их признают. Или они станут бездумно совершать Замены. Не думал, что Звёздные наверняка будут ещё долго-долго смеяться надо мной. Не думал и о том, что эти двое смельчаков наверняка натворят ещё много дел, а разгребать их буду я. Я знал лишь одно — я жив и буду жить. Как Тайро. И маленькая звезда на спине будет тому доказательством.

The end.