Замена судеб

Уже месяц как я жил в племени. И каждый день начинался с того, что я вспоминал, где очутился. Почти каждый день я просыпал тренировки. Впрочем, как и Частокол. После того случая мы тренировались почти каждую ночь, а потом целый день ходили в режиме «сонная муха». Зато такие тренировки приносили огромную пользу. Это тело стало заметно выносливее, появились мускулы. Я мог охотиться даже в темноте, и драться на равных с другими оруженосцами. Недавно даже был тренировочный бой между мной и Огоньком. Это был мой первый пусть и не настоящий бой. Закончился он ничьей. Но я был всё равно доволен. За эти месяцы изменилось не только это тело. Огонек из милого домашнего котенка стал настоящим лесным оруженосцем. Клубок стал более серьёзно тренироваться. Горелый почему-то стал шугаться своего наставника. И я отлично его понимаю. Вообще, когда смотрю на Когтя, начинаю ценить Частокола. Тот даже если ругается, то мы быстро это забываем. Коготь же если ругает, то вспоминает всё грехи с самых пеленок. Да, мне от него тоже доставалось. Тогда я, видите ли, неправильный мох принес. Старейшины недовольны. Ну уж простите, в лесу другого нет. А Коготь был в плохом настроении (хотя вряд ли бывает хорошее), и пошло... А самое обидное, что когда появился Частокол, то он за меня не вступился. Я потом у него спросил, почему. Оказывается, Коготь просто не может ошибаться! Если мох не подан на серебряном блюдечке с золотой каёмочкой, то нужно срочно найти его! И плевать что мы в лесу, и ближайшая кухня неизвестно где. В общем, Частокол явно считает Когтя идеальным воином. Примером для подражания. Героем. Ох, не нравится мне это... *** — Итак, сегодня у вас троих охотничье задание, — радостно объявил нам Львиногрив. — День выдался теплым, так что дичи должно быть много. Мы будем наблюдать за вами издали. Удачи! — С этими словами он и Частокол скрылись в листве кустах. Я переглянулся с Огоньком и Клубком. Горелого с его наставником Ярохвост увел в патрулирование. А нас повели на задание. — Чур я возле Совиного дерева! — первым решил Клубок. — Тогда я возле Высоких Сосен, — не отставал Огонёк. — А я у Песчаного оврага, — вставил я. На том и порешили. Обменявшись пожеланиями успешной охоты, мы разошлись кто куда. Я шел по давно знакомой тропинке, но не переставал восхищаться красотой леса. Высочайшие деревья будто поддерживали своей макушкой небосвод. День хоть и был теплым, но облака заволокли небо, что никак не могло испортить мне настроение. Осень уже вступила в свои права, и половина кроны деревьев лежала сухим покровом под моими ногами. Однако я чувствовал. Чувствовал запах добычи, которая запасается запасами на зиму. Я давно заметил, что чувствую запах лучше лесных котов. Возможно дело в том, что они к этому привыкли, а я всё воспринимаю как нечто новое. Оно и к лучшему. Дойдя до оврага, я решил поохотиться возле реки. Что-то мне подсказывало, что там будет чем поживиться. Но когда я приблизился к Нагретым камням, то унюхал запах патруля. Может, не стоит им мешать? Я уже собрался уходить, но потом почуял ещё кое-что. Запах крови. Не теряя ни секунды, я со всех лап помчался на запах. Выскочив на утес, я увидел Нагретые камни. И понял, что учуял запах Речных котов. Значит, эти рыбоеды решили забрать у нас Нагретые Камни? Да не бывать этому! А внизу наш патруль стоял в позе боевой готовности против четверых Речных котов. Под громкий боевой вопль Ярохвоста началась битва. Я думал, что у троих против четверых нет шанса, но тут Коготь отправил Горелого за подмогой. Во всяком случае мне так показалось. Решив, что моя помощь им понадобится, я с боевым кличем помчался в пучину битвы. Моей целью стал щуплый черный кот. Похоже, что он тоже был оруженосцем, но вот-вот собирался стать воителем. С шипением я прыгнул на его загривок, и, мёртвой хваткой вцепившись в него, стал драть его бока лапами. Но мой противник не зря готовился к посвящению. Подпрыгнув, он изогнулся так, что по идее при падении я должен был оказаться придавленным его тушей. Однако я не просто так тренировался ночами. Мгновенно отцепившись от него, я отпрыгнул подальше. И когда мой противник упал, я не стал терять времени, и ударил его лапой по голове. По моему расчету, я теперь мог выиграть ещё несколько секунд. Но он сделал неожиданный ход. Извернувшись всем телом, мой противник оказался лежащим на животе. Это позволило ему перенести свой вес на передние лапы, а самому ударить меня задними. Это было и сильно и неожиданно. Я отлетел на добрых два лисьих хвоста, и дал противнику возможность подняться. Ударившись об камни, я на несколько секунд потерял способность соображать. А когда пришел в себя, противник стоял прямо надо мной, и уже занес лапу для удара. Я мгновенно решил что делать. Найдя лапами опору, я словно пружина ударил его головой в живот. Не слишком сильно, но вполне неожиданно. Он оказался оттолкнут от опоры, и, ещё не вполне понимая происходящее, стремительно падал на спину. Тут-то я и прыгнул на него. Вертикальный бросок. Кажется, так назывался этот приём. Я драл его живот когтями, пока он не сдался. С позорным писком он кинулся в реку, и уплывал на свою территорию, оставляя за собой багровый след. Я гордо распушился. Ещё бы! Это была моя первая битва, и я одержал в ней победу. Казалось, это счастье будет длиться вечно. Но когда меня ударом чей-то лапы отбросило на камни, я понял, что немного ошибся. Нет, я не потерял сознание. В отличие от способности к движению. Будто кто-то нажал кнопку, и моё тело перестало двигаться. Но я видел, что происходит передо мной. Как огромный, полосатый кот стоит там, где секунду назад стоял я. Стоит ещё с поднятой лапой. Коготь. Я, конечно, мог бы подумать, что он ошибся, и что хотел попасть в другого. Но Речных воинов по близости не было. Но зачем ему это?.. Кроме него на поле боя остался Ярохвот, который сцепился с врагом. Видно, Коготь хотел (хотел ли?) им помочь... Но противники врезались в груду камней. Тут же произошел камнепад. Противников стало не видно. Это конец?.. Но тут груда камней пошевелилась. Из—под неё показалась голова Ярохвоста. Глашатай Грозового племени выбрался из-под груды камней, и на трех ногах захромал к Когтю. Последняя была изогнута под неестественным углом. Я уже подумал, что надо бы наложить гипс... А потом вспомнил, что его тут нет. Но... Что же тогда делать? — Коготь... Мы справились, — прошептал обессиленный глашатай. Огромный воин как-то странно посмотрел на соплеменника. — Что тебе сказал Желудь, когда ты напал на Камня? — Ярохвост поморщился. Его вид вызывал жалость: шерсть местами отсутствовала, одна нога сломана, на передней несколько когтей вырвано, а другая сильно кровоточит. Было видно, что он едва на них стоит. — Что ни один воин Грозового племени не может причинить вред Камню. Странное проявление родительской любви... — Коготь как—то странно улыбнулся. — Пойдём смоем кровь. Может произойти заражение. — Ярохвост не стал спорить. Вместе они дошли до речки. Ярохвост наклонил голову, что бы попить воды... И тут Коготь положил лапу ему на плечо, и надавил на него. Раненый глашатай тут же ушел под воду. Я хотел подняться, хотел кричать, но ничего не смог сделать. Я не смог сделать ничего. В самый нужный момент оказался абсолютно бесполезен. А Ярохвост брыкался всё слабее, и слабее... Пока совсем не перестал двигаться. Если бы я мог, я бы завыл. Почему-то я вспомнил своё первое прибытие в племени. Тогда Щебратая не хотела пускать меня в палатку оруженосцев. Но к нам подошел Ярохвост. А потом Частокол. И тогда я заявил, что хочу с ним поладить. «Правильный настрой, так держать!» с одобрением сказал Ярохвост. Такой молодой, смелый. А теперь Коготь втаскивает его безжизненное тело. Безжизненные глаза глашатая смотрели на меня, как бы говоря «тебе всё равно никто не поверит». Да уж, не поверит... — Коготь? — Судя по голосу, это был Львиногрив. — Я всё видел. — Я с ужасом ждал ответа Когтя. Неужели, он убьёт и его? Но он смотрел куда-то в даль. И хотя я не видел Львиногрива, могу поспорить, что он стоял не там. Так оно и оказалось. Вскоре я услышал звук падения. Коготь довольно ухмыльнулся. А потом произнёс два слова, которые разрушили мой спокойный мир. — Молодец, Частокол. — Я думал, что ослышался. Или он оговорился. Но потом я ясно услышал голос наставника. — Рад стараться, Коготь. — Эти слова были сказаны с такой преданностью, что мне стало дурно. Потом он подошел к Когтю, и оказался в поле моего зрения. Его рот был запачкан кровью. Кровью кота. Соплеменника. Но его глаза... Они с такой радостью смотрели на Когтя, будто оруженосец, которого похвалил суровый наставник. — Теперь двое сильных котов племени убиты речными воинами, — трагичным голосом произнес Коготь. Нет! — Племя ослабнет, — вставил Частокол. — Синяя Звезда будет убита горем. — Нет! — Кто же ей поможет? — С наигранным ужасом спросил Частокол. — Я, — торжественно объявил Коготь. Нет! — Я стану новым глашатаем Грозового племени. — Нет! - А когда-нибудь и предводителем. — Нет! — Это будет великое время, — мечтательно сказал Частокол. Коготь кивнул. — Не сомневайся. Будь уверен, я сделаю Грозовое племя самым могучим во всем лесу! — Нет! Я не позволю тебе этого сделать! Как тот, кто стоит над трупом соплеменника, и алчно смотрит вперед, смеет что-то говорить о величии? Но это были лишь мои мысли. Сделать я ничего не смог. Бесполезен. — Я помогу тебе в этом! — Частокол стоял сзади, и с восхищением смотрел на Когтя. — Я очищу этот лес! Как от полукровок, так и от этого домашнего. — Я насторожился. Он что, и Огонька?.. — Я помогу тебе в этом! — заверил его Частокол. — Поможешь. — Коготь кивнул. — Как поможет и Долгохвост. У него не сложились отношения с этим домашним. Его ещё Дымок недолюбливает. А вот твой оруженосец... — он перевел взгляд на меня. Я не мог пошевелиться, хотя от его взгляда мне хотелось провалиться сквозь землю. — Он хорошо дрался. — Частокол засиял от счастья. — Я старался обучить его всему, что знал сам. — Коготь задумчиво кивнул. — У тебя это получилось. Но он часто общается с Огоньком. Мне это не нравится. — Частокол по-детски нахмурился. — Я постараюсь его... — попытался оправдаться Частокол. — Не стоит, — Коготь не дал ему договорить. — Одно к другому липнет, — с презрением проговорил он. Тогда я не понял значение этой двусмысленной фразы. Плохое предчувствие холодным камнем засело в животе. — Ты же знаешь, он ничего не помнит. К тому же, по идее, он чистокровный, — я не понимал, почему Частокол защищал меня. Ещё меньше я понимал суть диалога. — В нём нет ни грамма Грозовой крови. — парировал Коготь. Что за?.. — Но если никто не будет об этом говорить, он и не узнает об этом! — заявил Частокол очевидную вещь. — Частокол, — Коготь вздохнул, будто объяснял, что дважды два четыре. — Его мать предала своё племя. В нём кровь предателя... — Чистокровная кровь! — Вставил Частокол. Такое чувство, что Коготь помешан на чистокровности. — Остролапник — не Грозовой кот, сын предательницы, который полностью потерял память. — И это биография того кота? Класс! А сразу сказать не судьба? — Кстати, что с ней? Её же изгнали? — После того, как она подбросила нам малышей, соврав про то, что их отец в нашем племени, она ушла с территории племён, — ответил Частокол. Стоп. Мать этого кота?.. — Зачем же ей было так поступать?.. — задумчиво произнес Коготь. — Какая разница, почему она предала племя? Двое ушли, один остался. И теперь он забыл всё. У него есть потенциал стать хорошим воином. В чём же проблема? — выразил своё мнение Частокол. — В том, что этот потенциал может обернуться против нас. — Коготь задумался. — Хорошо. Я буду за ним наблюдать. Если он станет представлять для нас угрозу — я убью его, не медля ни секунды. — Этого не случится, — заверил его Частокол, немного забыв спросить моё мнение. Итак... Коготь - предатель. Частокол - его приспешник. Я - не Грозовой кот (я вообще не кот), и являюсь его целью. Так же как и Огонёк. Тут в лесу хрустнули ветки. Двое воителей тут же туда посмотрели. Судя по их взгляду, они никого не увидели. — Белка? — наивным голосом спросил Частокол. — Или Г... Кот. — Кажется, у него появилась ещё одна цель. Но что же, черт возьми, мне сейчас делать?.. — Окуни его в воду. Это должно привести его в чувства, — приказал Коготь. Частокол послушно направился ко мне. Подняв меня за шкирку, он подошел к воде, и опустил меня в неё. Коготь прав. Как только я ощутил её холодное прикосновение, тело тут же пришло в норму. Я забрыкался, а когда меня отпустили, твердо встал на ноги. — Ч... Частокол? — Я сделал вид, что всё это время меня будто бы не было. — Остролапник, ты провалялся половину битвы без сознания. — Послышалось враньё Когтя. Я придержал язык. Стоит мне проговориться — я труп. — Но я же неплохо сражался, да? — как можно наивнее спросил я. Холодный взгляд Когтя уничтожал меня. — Ну да. А теперь мне предстояло сыграть маленькое представление для них двоих. Что бы никто не узнал, что всё это время я был в сознании. Обернувшись, и как бы заметив тело Ярохвоста, я начал играть свою роль. *** — Я говорю это перед телом Ярохвоста, так чтобы его дух слышал меня и одобрил мой выбор, — с печалью в голосе сказала Синяя Звезда. — Коготь будет новым глашатаем Грозового племени! — Поляна наполнилась криками одобрения. Я же сидел тихо-тихо, изредка смотря на Горелого. Судя по его поведению, он видел всё от начала до конца. Но не стал спорить с сказкой, что Коготь отомстил за Ярохвоста и Львиногрива. Меня же во время этого рассказа чуть не стошнило. А Коготь заговорил приветственную речь. — Коты Грозового племени! Я удостоился чести занять место глашатая, но не ожидал, что мне доверят столь почетный пост. Перед духом Ярохвоста клянусь служить вам верно и преданно изо всех сил. — Он нагнул голову, оглядел толпу своими круглыми желтыми глазами и спрыгнул с Высокой Скалы. Тут я услышал Горелого. — О нет! — Огонёк обернулся и удивленно посмотрел на него. — Нельзя было его назначать! — Произнес он так, что только мы его услышали. — Ты говоришь о Когте? — шепотом спросил Огонек. — Он надеялся стать глашатаем очень давно, а теперь позаботился о Ярохвосте... — Горелый не договорил. — Как позаботился о Ярохвосте? — Повторил за ним Огонек. Я уже хотел ему всё высказать, но увидел за ним Когтя. — Насколько я помню, он усердно защищал его. А потом меня вырубили. — Я сказал это, не сводя глаз с Когтя. Тот зло на меня посмотрел, но ушел. — Огонёк, — я перевел на него взгляд, - держись от Когтя подальше. — Это ещё почему? — не понял мой рыжий друг. — Потому что в следующий раз на месте Ярохвоста можешь оказаться ты, — я сглотнул, — или я.