Замена судеб

Со смерти Ярохвоста прошел месяц. И всё это время Частокол гонял меня как проклятого. Патрули, охота, тренировки, ночная охота, ночные тренировки — на сон, я уже не говорю об общении, времени почти не оставалось. А сам он часто отдыхал. Тогда моей тренировкой занимался Коготь. Дымка и Клубка брали на тренировки Буран и Синяя Звезда, которая объявила себя наставницей Огонька. На тренировках с Когтем я был более напряжен. Понимание, что полосатый громила следит за каждым моим шагом, убивало. Но больше всего я волновался за Горелого. На тренировках Коготь впивался взглядом в него, следил за каждым движением. Горелый понимал это, и от волнения ошибался. День ото дня взгляд Когтя становился всё чернее и чернее. И в один, далеко не прекрасный момент, я понял — если Горелый останется в племени, то следующая церемония прощания будет с ним. Тогда мне нужен был маленький толчок, и я бы перешел в действия. Скоро судьба предоставила мне такой шанс. *** Это был вечер перед Советом. Ночных тренировок не было, так как Частокол шел на Совет. Меня же уже который раз не брали. Как я понимаю, на то были причины. Я вроде не из этого племени. Точнее, этот кот. В последнее время я уже и не различаю нас. Да и не об этом речь. Уже уставший я шел по делам в грязное место, или как его там называют. Но услышав за кустами голоса, я остановился. Это был голос Когтя. — Мне кажется, что Горелый нас предал, — он был наигранно—печальный. — Как так? — с не менее наигранным ужасом сказал... Да, Частокол. Мой наставник, как всегда, поддакивал Когтю. — Не может быть. — Долгохвост. А вот это внезапно. Но я вспомнил, что он бывший оруженосец Частокола, и всё стало на свои места. — Да, это так, — печально вздохнул Коготь. — Он всегда был подозрительным, — прошипел Частокол. — Но что же нам делать? — спросил Долгохвост. Уверен, Коготь в этот момент слегка улыбался. — Нам надо за ним проследить. Если мои опасения подтвердятся, боюсь, нам придётся принять меры... — Я тут же забыл и о грязном месте, и что у меня были там дела. Пробежав главную поляну, я ворвался в палатку оруженосцев. Там спали Клубок, Огонек, и Горелый. Дымок с Горчицей пошли на Совет. Оно и к лучшему. Я громко мяукнул. Но меня тут же посмотрели три недовольные сонные морды. — Ну чего ты орёшь? Нам завтра на тренировку рано... — высказался Клубок. Но, приглядевшись, понял — я сделал это не шутки ради. Обведя их взглядом, и сев, я начал. — Мне с Горелым нужно вам кое—что рассказать. — Горелый удивился, но не возражал. Клубок с Огоньком переглянулись. Вздохнув, я начал свой рассказ. *** — И... Как это понимать? — Клубок нервно расхаживал по палатке оруженосцев. Огонёк сидел с задумчивым видом, и, казалось, что он не особо удивился. Горелый смотрел на свои лапы, а я в потолок. — А вот так. Коготь — убийца и предатель, — ответил я. Да, в своем рассказе я умолчал о Частоколе, списав убийство Львиногрива на Когтя, а Горелый не стал вмешиваться. Огромное ему спасибо за это. — Но почему? Почему? Почему он убил Львиногрива? — оранжевые глаза Клубка были полны тоски. — Потому что он хочет власти. А Львиногрив мог этому помешать. — Подал голос Горелый. Клубок остановился. Сейчас было не до тоски по мертвым. Сейчас мы могли потерять живого. — Я думаю... Тебе лучше уйти. — Сказал Огонёк. Я согласно кивнул. Но вот куда?.. — За территорией племени Ветра есть амбар, — вдруг сказал Клубок. — Там живёт Ячмень. Он одиночка. Тихий, мирный. — Откуда ты это знаешь? — Удивился Огонёк. Клубок повел плечом. — Это все лесные коты знают. — Он почувствовал мой взгляд. — Ну, почти все. — Решено, — сказал я. — Ты будешь жить с Ячменем. — Горелый кивнул. — А теперь нужно оправдание для племени... — И тишина. — Скажите, что я упал в овраг, — выбрал Горелый. — И как ты там оказался? — Спросил Огонёк. — Может, мы выбрались поиграть в лесу, и наткнулись на лису? Я как раз её запах у Совиного дерева с утра чувствовал, — решил Горелый. Мы переглянулись, и кивнули. Всё было решено. *** Когда племя ушло на совет, мы незаметно выбрались за пределы лагеря. Не особо обращая внимание на красоту ночного леса, мы пошли к Совиному дереву. И уже возле ручья я почуял её запах. Довольно сильный. Ближе к месту его почувствовал не только я. — Эм... А вы уверены? — спросил Клубок. Остальные кивнули. Я же внимательно смотрел на поляну. Благо, кошачьи глаза позволяли. — Пойдёмте быстрее. — Сделав пару шагов вперед, я остановился. Меня окатила волна неприятного запаха. Я отпрыгнул назад. — Что ты... Вах! — Клубок с ужасом смотрел на тень, появившуюся на другом конце поляны. Лиса. Огонёк быстро взял инициативу в свои руки. То есть, лапы. — Я побегу с Горелым! Клубок, Остролапник, задержите лису! — Но рыжая плутовка кинулась на не менее рыжего кота. Благо, он отпрыгнул. Настала моя очередь командовать. — Она от тебя не отстанет! Клубок, помоги ему! — Серый друг кивнул, и бросился на лису. Я повернулся к Горелому. — Пойдём. — Пугливый оруженосец кивнул. Мы понеслись к Гремящей Тропе. Я думал о ребятах... И о собрании. Если нас заметят, то наказанием от Синий Звезды не отделаешься. Подойдя к вонючей поверхности, я обернулся к Горелому. — От сюда беги возле неё до амбара. Запах заглушит твой... Береги себя. — Его оранжевые глаза смотрели с благодарностью. Но было в них ещё что—то. — Остролапник... То, что ты рассказал... Частокол Львиногрива же... И получается, ты тогда не упал в обморок. — Я вздохнул. — Нет, не упал. А с Частоколом я сам разберусь. Спасибо, что не выдал это. — Горелый как—то странно на меня посмотрел. — Тогда и ты в опасности. И... Даже без этого. Беги со мной. — Я помотал головой. — Мой дом здесь. — И я говорил сейчас не о коте. — Но... Он же от тебя не отстанет! Он тебя убьёт. Он... Он не позволит тебе жить. — В его глазах читалось беспокойство. И я этого не понимал. — Почему ты так говоришь? — Горелый вздохнул. — Я должен тебе кое—что сказать... *** Уже после прощания с Горелым я бежал, просто летел, к ребятам. То есть к друзьям. Сначала я почувствовал, а только потом увидел лису. Она дралась против двоих, но уступать не собиралась. С воинственным кличем я прыгнул ей на спину. Деря её когтями, я обдумывал слова Горелого. Всё очень плохо. Ко мне подключился Огонёк, затем и Клубок. Деря втроём рыжую бестию, и получая раны, мы, незаметно для себя, готовились. Но к чему?.. Ответа мы не знали. Да и не нужен он нам. Нас четверо. И вместе мы сила. Вскоре лиса убежала. Мы, трое оруженосцев, гордо смотрели ей вслед. А потом сделали грустный вид и пошли в племя. Слова были не нужны. Мы справились. *** — Я, Синяя Звезда, предводительница Грозового племени, призываю своих предков—воинов посмотреть с небес на этих трех учеников. Они долго и серьезно готовились к тому, чтобы принять ваш доблестный закон, и я вверяю их вам как воинов. — Посмотрев на нас, она продолжила. — Огонёк, Клубок, Остролапник! Обещаете ли вы соблюдать воинский устав и защищать свое племя даже ценой собственной жизни? — Мы почувствовали гордость. — Обещаю. — Сказал Огонёк. — Обещаю. — Эхом повторил Клубок. — Обещаю. — Сказал я. Следующим должен был быть Горелый... — Тогда с согласия Звездного племени я даю вам воинские имена: Клубок, с этого момента ты будешь зваться Крутобок. Звездные коты отметили твою отвагу, и отныне ты — полноправный воин Грозового племени. — Синяя Звезда шагнула вперед и коснулась кончиком носа темени Крутобока, который почтительно склонил перед ней голову. Потом он еще ниже наклонился, лизнул ей лапку, затем распрямился, пошел и встал рядом с другими воинами. Глядя на Огонька, Синяя Звезда чуть помедлила, потом произнесла: — Огонек, у тебя огненная шерстка, и с этого момента тебе дается имя Огнегрив. Звездное племя отметило твою отвагу и силу, отныне ты полноправный воин Грозового племени. — Она коснулась мордочкой его головы и сказала что—то лично ему. Потом настала моя очередь. — Остролапник! Ты был оруженосцем Частокола, и он воспитал тебя отличным воином несмотря на... — Она помедлила, а потом продолжила. — ... Твои проблемы со здоровьем. Несмотря на это ты смог выучиться на воина. Звездное племя отметило твою отвагу и силу, отныне ты полноправный воин Грозового племени. Отныне твоё имя — Острый! — Острый. Интересно, а кот был бы этому рад? Меня же переполняло счастье. Синяя Звезда коснулась моей головы, а потом я лизнул ей лапку. После, встав в ряды Грозовых воинов, я вспомнил, как полчаса назад мы были обычными оруженосцами. Как мы «испуганно» прибежали, рассказав про битву с лисой, как Горелый погиб. И за эту ложь Синяя Звезда сделала нас воинами. С одной стороны — стыдно. А с другой... Это давало мне свободу действий. В толпе послышался гул одобрения, и коты Грозового племени принялись на разные лады выкликать имена новых воинов: «Огнегрив! Крутобок! Острый! Огнегрив! Крутобок! Острый!». Мы грустно переглянулись. Здесь не хватает Горелого... — Луна почти поднялась, — мяукнула Синяя Звезда. — По обычаю наших предков, Огнегрив, Острый и Крутобок должны в глубоком молчании всю ночь до рассвета провести на страже, охраняя наш лагерь. Других сторожей при этом не будет. — Мы кивнули. Когда все начали расходиться по пещерам Коготь, проходя мимо, зло посмотрел на нас. И прошептал что—то на ухо Огнегриву. Тот напрягся, а потом побежал к Синей Звезде. И что это балда собралась делать? Я напряженно смотрел, как предводительница послала его обратно. Оно и к лучшему. Мы сидели втроем, и смотрели на луну. Я, и два кота, мои лучшие друзья. Как странно. Только став другим существом я начал жить. Только став, казалось бы, котом, я понял суть человечности. Только здесь, только в этом теле, сидя между Огнегривом и Крутобоком, я, Острый, мог жить. Мне предстояло многое. Зная тайну смерти двоих воинов, только мы могли противостоять Когтю. Мы втроём. Мы этого не боялись. Мы были готовы. Ведь теперь мы — воители Грозового племени. Но как же здесь не хватает Горелого...