Замена судеб

В тот день я так и не вышел из пещеры целительницы. Под бдительным взором Пестролапки я съел несчастную мышь и попытался заснуть. Не получилось. Заметив это, Пестролапка быстро нашла мне применение. И пока Щербатая находилась в детской, мы разбирали запасы целительницы, выбрасывали сгнившие травы, думали чего не хватает, а что в избытке. В итоге, самого главного, особенно мяты, не хватало, а вот паутины – на весь лес хватит. За эту мысль я получил по ушам и услышал лекцию о пауках, которых зимой не встретить, а битвы ещё впереди. При этом её глаза излучали энтузиазм, будто она уже сейчас готова использовать паутину. Хотя, судя по моему таланту находить неприятности на мягкое место, паутина ещё пригодится. Позже зашел Огнегрив. Почему-то он выглядел помятым. Тогда я ещё испугался, что он вернулся с вылазки в Речное племя. Но нет, эта вылазка не состоялась. Зато, как оказалось, он подрался с Крутобоком. От удивления я не мог вымолвить и слова. Они, лучшие друзья с детства, лупили друг друга как заклятые враги! Сразу появилась ностальгия. Почему всё так обернулось?.. Но я не долго предавался этому чувству. Решив жить реальностью, я от души ударил Огнегрива по ушам. Тот, мягко сказать, не ожидал такого. Но не успел он и слова вставить, как я начал читать лекцию об учениках и наставниках. Последним был вопрос: почему Пепелюшка оказалась возле Гремящей тропы? Ответ оказался прост: маленькую глупышку не смогли научить послушанию. Кстати, эта глупышка сейчас спит и передаёт благодарность за спасение. Как и полплемени. Но Огнегрив рассказал не только это. Главная причина, по которой Пепелюшка сломя голову неслась к месту назначения — послание Когтю. О том, что племя Теней оставило что—то на нашей стороне границы. Я недовольно фыркнул. Если мне память не изменяла, а она не изменяла, то запаха Теневых котов там и в помине не было. Что же должно было случиться, если бы я не вмешался? Что же я сделал?.. На следующий день меня всё—таки выпустили из палатки целительницы. Правда, сначала с меня взяли обещание не калечить себя в ближайшие пару дней. Когда я вышел на поляну, первое, что я заметил — было солнечно. Впервые за несколько недель. А значит, должна быть хорошая добыча. Осмотревшись, я заметил котов, которые обступили Когтя в ожидании приказа. Тот, воспользовавшись этим, распределял котов в патрули, давал советы по тренировкам и просто наслаждался властью. И я поймал себя на позорной мысли, что из него получился бы хороший предводитель. Но есть одно «бы», без которого ничто не имеет смысла. Я постарался вспомнить ту битву. Те чувства, что я тогда испытывал. Как я его тогда ненавидел. Он убил Ярохвоста и Львиногрива. Из—за него ушел Горелый. И из него получится хороший предводитель. Но тот образ тирана притупился. Те чувства стали забываться. А Коготь, умело управляющий племенем, пока предводительница болеет, перед глазами. — Острый! — его властный тон быстро вернул меня в реальность. Я с интересом, мол, «чем будешь меня сегодня мучить?», посмотрел на него. Взгляд Когтя ответил мне безразличием. — Ты с Долгохвостом и Быстролапом охотишься у Змеиной Горки. — Мой взгляд тут же помрачнел. И долго же, интересно, он придумывал, куда бы меня послать? Или делает гадость непроизвольно, от всей души? — Хорошо. — Спокойно сказал я. А смысл истерику закатывать? Всё равно он сделает по своему. Коготь ещё раз строго на меня посмотрел и пошел раздавать указания дальше. Я быстро нашел Долгохвоста и Быстролапа. Они оба в нетерпении стояли у папоротникового туннеля. Я подошел к ним, мы вежливо поздоровались и стали выходить в лес. Это чем—то напомнило мне патруль с Частоколом и Дымком. Стоп! Коготь, Частокол, Долгохвост... Если вспомнить, то в палатке старейшин мне говорили, что Коготь был наставником Частокола. А тот в свою очередь обучал Долгохвоста. И меня. И прежде чем листва окончательно скрыла главную поляну, я обернулся. Коготь с нескрываемым интересом смотрел на меня. Меня прошиб холодный пот. Взгляд его янтарных глаз прожигал насквозь. Будто ребёнок, которому подарили новую игрушку, и он не знает, что от неё ждать. Ребёнок, который уверен, что он в любой момент может её сломать. Убить. Выкинуть. И найти новое развлечение, пока оно тоже не надоест ему... А потом листва скрыла глашатая от моих глаз. *** Ближе к полудню мы вернулись в лагерь. Хотел бы я так сказать, но... Но когда мы собрались идти обратно, Быстролап расчихался. Долгохвост, дабы не напрягать своего ученика, взял с собой пару мышек, одного зяблика, и они умчались в лагерь. Ибо не пойдёт же бедный оруженосец один! В итоге, я, три мыши, кролик и полёвка добрались в лагерь немного за полдень. И понял, что пришел в самый интересный момент. На главной поляне была ситуация, которую в интернете называют «срач». Никто никого не хочет слушать, все уперлись лбами и гнут своё. Кто и что там гнет, я понял не сразу. Поскольку из-за добычи я не мог нормально видеть тропинку в лагерь, а ободрать добычу о кусты ежевики мне не хотелось, то в лагерь я входил задом наперёд. И, судя по внезапно наступившей тишине, это удивило соплеменников. Удивило — мягко сказано. Не обращая внимания на смену настроения, я с горем пополам вышел таки на поляну и, с чувством выполненного долга, кинул свою ношу в кучу с добычей. И, посмотрев на соплеменников, постарался вникнуть в ситуацию. В центре поляны сидел Огнегрив. Остальные же с грозным видом обступили его. Я мысленно отметил, что, слава Богу!, это не Крутобок. Тогда бы плохо пришлось и мне, и Огнегриву, и Серебрянке. — А что происходит? — вопрос не получил нормального ответа. Все, забыв про меня, повернулись к Огнегриву. Послышались возмущенные фразы, которые невозможно было разобрать. Я с интересом подошел поближе и попытался что—то разглядеть из—за голов котов. Ага, сейчас. Я не увидел ничего. — Огнегрив привёл с собой племянника. — услышал я голос Бурана. Белый воин наклонился к моему уху и говорил громко, чтобы я хоть что—то услышал. — Племянник? У него есть сестра? — этого я не ожидал. — Очевидно – да. Она тоже домашняя. Ему не стоил... — дальнейшее я уже не слышал. Я отошел и, напрягшись всем телом, перепрыгнул через головы котов в центр сего безобразия. Послышались удивленные и возмущенные мяуканья. Не обращая на это внимания, я посмотрел на Огнегрива. В моём взгляде читалось «рад за тебя». Огнегрив ответил благодарным взглядом. Не говоря ни слова, я сел в первом ряду «зрителей». Ближайшие коты отступили на шаг, чувствуя противоположную им радость. Они не хотели, чтобы этот белый комочек остался в племени. — Если малыш одной крови с Огнегривом, он станет хорошим котом для племени. — Все посмотрели в сторону говорившего. Это был Крутобок, который сидел на моём месте. На секунду мне показалось, что мы снова вместе против общего врага. Но это длилось всего секунду. А потом начался спор... *** Время будто застыло. Котёнка приняли в племя и дали ему имя Облачко. И хотя Огнегрив был рад, доверие к нему пошатнулось. Впрочем, как и ко мне. Одинокого Крутобока это не касалось. Иногда мне казалось, что этот кот всегда может избежать последствий и выбраться из любой передряги. Кстати, он с Огнегривом так и не помирился, окончательно убедив меня, что старое не вернуть. Также, Крутобок не прекратил встречи с Серебрянкой. Я видел, как Огнегрива это бесило, но он ничего не мог сделать для друга. Как и я. Оказавшись между двух противоположных мнений, я тактично сохранял нейтралитет, надеясь как—то примирить их. И, к сожалению, не вышло. Огнегрив не хотел прощать другу постоянных вылазок, а Крутобока я видел всё реже и реже. Я даже стал брать Папоротника с собой в лес. Иногда, а точнее, почти всегда, к нам присоединялся Огнегрив с Пепелюшкой. Последняя меня радовала. Тот случай явно научил её слушаться. Я же стал пользоваться её уважением. Меня по—прежнему беспокоил Коготь. Пару раз я предпринимал попытки следить за ним, но все они закончились провалом. А глашатай всё чаще назначал меня в патрули, чаще всего в компании Частокола с Дымком, либо с Долгохвостом и Быстролапом. Меня не покидало плохое предчувствие, что Коготь без моего ведома, решил сделать из меня свою пешку. Но вот, наступила долгожданная всеми ночь совета. Совета всех племен... На который меня опять не взяли. Я прям так горевал, что даже взял из кучи с добычей большого кролика. В последнее время я неплохо охочусь, так что, вполне могу себе позволить съесть такой лакомый кусочек. Но, заметив Огнегрива, который выходил из детской, я громко позвал его к себе. В отличие от меня, он ходит на каждый совет, так что подкрепиться ему следует. Довольный друг уселся рядом, и мы принялись за еду. — Что—то сегодня не видно нашего Домашнего Облачка. — Послышался сзади голос Долгохвоста. Огнегрив, хоть и не показал этого, но тут же напрягся от злобы. — Наверное, понял, наконец, как глупо выглядит, и решил спрятаться в детской! — Решил присоединиться Дым. И хоть стараниями Когтя я не был с ними врагами, я с раздражением обернулся. — Дымок, тебе не стоит дерзить старшим, а то до старости будешь оруженосцем. — Ученик, не ожидавший от меня такого, в ярости прижал уши. — А тебе, Долгохвост, «Домашний Облачко» второе ухо откусит, если слишком умничать будешь. — Оба кота в изумлении переглянулись. Видно, Коготь говорил им, что я могу быть полезен. Но вот моё поведение говорило о другом. Как так? Приспешник Когтя защищает Домашнего котейку! Неслыханная наглость! Недовольно фыркнув, я повернулся к Огнегриву и кролику. Увы, аппетит полностью пропал. — Я... Я пойду в палатку воителей. Удачи на совете. — Огнегрив понимающе кивнул, и я пошел к кусту воителей. Устроившись по удобнее на своей подстилке, я погрузился в сон. *** — Первый патруль отправляется сразу после рассвета! — С этими словами Синяя Звезда соскочила со Скалы и удалилась в свою пещеру. Я же продолжал сидеть у края поляны рядом с Крутобоком, пытаясь подбодрить его. Они только что вернулись с совета. Увы, новости оказались плохими. Из—за обвинений Грозового племени, время, когда племя Теней объединится с Рекой, наступит очень и очень скоро. На мордах соплеменников я видел готовность. Воздух на поляне трещал от напряжения. Крутобок же, казалось, готов выть от отчаяния. Приближалась война.