Замена судеб

Следующие несколько дней прошли словно в тумане. На следующее утро после аварии я подошел к Огнегриву и попросил нагрузить меня работой по лагерю, патрулями, охотой, да хоть научить ежей летать - лишь бы не оставаться без дела. Он сразу понял мой настрой, и больше у меня не было и свободной минутки. Пестролапка же давала мне маковые зерна перед сном, так что бессонница меня не мучила. То, что я с утра брал из её запасов по три зерна ей лучше не знать. Частокола я видел только в воинской палатке. Огнегрив ни разу не назначал нам общий патруль, так что ни помириться, ни разругаться окончательно я с ним не мог. И кто знает, сколько бы я находился в состоянии амёбы, если бы в один, далеко не прекрасный, день в моей жизни не нарисовался Коготь. Нарисовался он без разрешения и глобально - это отразилось на жизни всего племени. И как бы племя пострадало больше меня, особенно Синяя Звезда и Ветрогон. Но из-за Частокола появление Когтя превратило мою жизнь в шпионское задание - следить за Частоколом. О том, что Коготь снова объявился я узнал ночью, от Пеплогривки. Это она разбудила меня на прощальную церемонию. Прощались с Ветрогоном. Тело воина лежало посередине поляны. Он как будто стал меньше. Щербатая с Пестролапкой уже закончили подготавливать тело к прощальной церемонии, так что он него приятно пахло травами. Синяя Звезда, не зная покоя, ходила туда-сюда возле мертвого соплеменника. Сейчас она не была похожа на ту предводительницу, что я знал. Тут на поляну вышел Огнегрив. — Говорят, это сделал Коготь? — тут же накинулась на него Синяя Звезда. Я напряг слух, чтобы ничего не упустить. — Или кто-то из его банды, — ответил Огнегрив. — Сколько их было? — Не знаю. Много, — Огнегрив, промедлив секунду, продолжил, — Коготь решил отомстить всему Грозовому племени. Он сказал, что будет убивать наших воинов одного за другим. Со всех сторон послышался крик отчаяния. Я посмотрел на Частокола. Воин сидел с непроницаемой мордой, и, как бы я не пытался, его мыслей я понять не смог. Но, может, теперь он поймет, что Коготь – зло? Я вспомнил, каким безумным был его взгляд, когда он говорил о величии Когтя. Моя уверенность заметно пошатнулась. Пока я пребывал в задумчивости, спор между Огнегривом и Синей Звездой закончился. Коты потихоньку стали прощаться с Ветрогоном. Первая подошла раненая Кисточка, а после неё королевы. Я заметил взгляд Огнегрива, которым от посмотрел на сына Когтя. Малыш смотрел на Ветрогона своими янтарными глазками. А шерсть у него была полосатая, как у Когтя… Я вздохнул. Отношение Огнегрива к нему можно понять (если честно, то я и сам не знаю, как мне к нему относиться), но с другой стороны это всего лишь котёнок. И если он будет порядочным членом Грозового племени, то я не вижу смысла с подозрением относиться к нему. Но будет ли?.. На этот вопрос никто не может дать ответ. Я прощался с полосатым воином после Огнегрива. Ветрогон не был мне близким другом, но он был преданным воином. После его смерти исчезнет что-то привычное, близкое… Я лизнул его в щеку. — Я никогда тебя не забуду. После я развернулся и пошел на край поляны, где и сел, уставившись в пустоту. Настроение было отвратительным. Я потерял ещё одного товарища. Кажется, мне нужно просто смириться с тем, что не все жизни можно спасти. Или я не смогу жить рядом со смертью. А люди реже видят смерть, у них меньше боли… Я поспешно отогнал эту мысль. — Это ужасно, — сказал кто-то стоящий рядом. Я вздрогнул и поднял голову. Пеплогривка. — Не пугай так, — пробурчал я. Она села рядом. — Как думаешь, что предпримет Синяя Звезда? — я посмотрел на неё. Она будто стала меньше, и казалась такой беззащитной. — Кажется, всё будет решать Огнегрив… — она опустила голову. — Почему Синяя Звезда так себя ведет? Сейчас она нужна нам как никогда раньше, а она..., — Пеплогривка не закончила фразу, а уткнулась мордочкой в моё плечо. А я не знал, что ей ответить. Не знал, как объяснить то потрясение, что пережила наша предводительница. Краем глаза я заметил, как Огнегрив говорит с Частоколом. Глаза бывшего наставника говорили за него — слова Огнегрива ему не нравятся. Эх, Частокол… Что же мне с тобой делать? *** Следующие несколько дней племя напоминало муравейник: суета, все куда-то бегут, трудятся, никто не сидит на месте. После смерти Ветрогона Огнегрив ввел три дополнительных патруля, что исключило возможность мирно поспать посреди дня в теньке. Каждый воин два-три раза в день обегал территорию, а потом ещё охотился! Благо, что можно было совмещать эти занятия. Но факт остается фактом – в племени катастрофически не хватало воинов. Вот и теперь, несясь за толстым кроликом, я ощущал ноющую боль в мышцах. Никогда я ещё так не уставал в этом теле. Но, сделав прыжок, я схватил ушастого, и одним точным укусом прикончил. — Ну ты и прыгун! — Песчаная Буря вышла из-за дерева, — а я дрозда еле поймала. Хотел улететь, вот наивный! От меня так просто не скроешься. — Я и не сомневался, — ухмыльнулся я. И, хотя кошка старалась выглядеть радостно, её глаза выглядели усталыми. — О, а вы время зря не теряли, — сказал подошедший с кроликом Огнегрив. На самом деле изначально они хотели вместе поохотится, а я случайно их встретил. Я внимательно посмотрел на Огнегрива. Он работал больше всех, а отдыхал мало. Если так и дальше пойдет… — Может, закопаем добычу, а потом заберем? — предложила Песчаная Буря. Мы кивнули. Но тут же напряглись – учуяли запах незнакомого кота. — Быстрее! Наверх! — скомандовал Огнегрив. Мы послушно вскарабкались на старый платан, и принялись ждать. Скоро из кустов вышел черный незнакомец. Мне он показался знакомым, но тут Огнегрив прыгнул на него. Я последовал его примеру. Но когда я приземлился рядом с Огнегривом, то тут же успокоился. И как я не узнал этот запах? Да, он изменился, насквозь пропах амбаром и мышами, но узнать то его можно было! — Горелый! — Огнегрив радостно подскочил к другу. Я последовал за ним, и дружелюбно боднул кота головой. — Огнегрив! Острый! Как я раз вас видеть! — и он действительно был рад. Я громко замурлыкал. С момента нашей последней встречи прошло больше полугода! За это время Горелый подрос, стал уверенней, а его шерсть так и блестела в лучах солнца. Вот что значит сытая жизнь! — А кто это с вами? Горчица? — Песчаная Буря, — поправила его кошка. —Извини, я не знал, — улыбнулся кот. Я повернулся к Огнегриву. — Я пойду, заберу добычу. Не хотелось, чтобы её лисы нашли. Или кто похуже. — Горелый прищурился. — А есть кто-то похуже? Я оставил Огнегрива объяснять ему ситуацию, а сам пошел за добычей. Но мы в спешке побросали её в разные стороны, так что мне пришлось долго искать дрозда, потом вытаскивать кролика из кустов ежевики, и нести это к остальным. Когда я пришел ситуация изменилась. Огнегрив спорил с Песчаной Бурей, а Горелый выглядел смущенным. Я подошел к нему. — Что происходит? — спросил я, положив добычу. — Огнегрив хочет отправиться за котом, которого я видел в гнезде Двуногих. За Белышом. — я разинул пасть от удивления. Белыш в гнезде Двуногих? — Он в порядке? Его не обижают? — задал я пару вопросов. Последний был для галочки ради. Ведь не мог же я показать свою осведомленность в вопросах о домашних животных. — С ним всё хорошо. — тут Огнегрив закончил спорить с Песчаной Бурей. — Острый, передай племени, что я вернусь завтра в полдень. За главного будет Буран. — и повернулся к Горелому, веди. — Горелый кинул. А потом посмотрел на меня. — Ну что ж, до встречи. — Пока, — я ощутил разочарование. Так долго его не видеть, а теперь опять уйти… Жизнь – жестокая штука. Я проводил их взглядом, и, подобрав дичь, отправился в лагерь. Я уже знал, кто будет в восторге от происходящего… *** Я не ошибся. — Разве глашатай уходит, когда ему вздумается? Да ещё и Песчаную Бурю с собой взял! Разве это нормально? — разглагольствовал Частокол. Я сидел неподалеку, но мне хотелось дать ему хорошего щелбана. Про то, куда отправился Огнегрив я рассказал только Бурану. И о Горелом тоже. Обсудив это, мы решили, что племени не нужно знать всего. Буран, взяв на себя временные обязательства глашатая, собрал племя и объявил эту новость. Кто же был этим недоволен? Правильно, Частокол! Но Буран что-то тихо сказал ему, и тот успокоился. — А в вечерний патруль пойдут… — Частокол, не услышав своего имени, медленно пошел к выходу. Я улыбнулся. Об этом я попросил Бурана, и воин согласился со мной, — а поскольку наше племя ослаблено, то ночью лагерь будут охранять Острый, Пеплогривка, и Частокол! — Воин резко остановился. Вот чего он точно не ожидал! Но спорить он не стал. И то хорошо. *** Ночь прошла спокойно. Проснулся я только вечером и был приятно удивлен возращением Белыша. Он рассказывал всем про «жестокое похищение Двуногими». Пеплогривка восхищалась им, а мне хотелось спать. Меня отправили в вечерний патруль, после чего я повалился на подстилку и тут же уснул. Мне снилась печка. Такая была у моей бабушки. Там она готовила суп, блины, и даже пиццу. Я следил, как она разжигает костер, как помещение заполняется дымом, а она что-то жарит, но дыма было слишком много, я уже не мог ничего разглядеть. А запах какой! Я начал покашливать. Но это не помогало. Я кашлял, кашлял, кашлял… А потом проснулся. Но запах не исчез. Я заметил, что Огнегрива нет. Я вышел из палатки воителей. Дымный запах повис в лагере, а за деревьями был… Я в ужасе распахнул глаза. Переглянувшись с Огнегривом я понял, что он тоже догадался. За деревьями я видел огонь! — Пожар! Просыпайтесь! — закричал Огнегрив, а я подхватил. Бежать! Нужно скорее бежать! — Острый! Ты будешь идти в конце и помогать отстающем, — мои лапы дрожали, шерсть стояла дыбом, а разум был готов поддаться панике. Но отказать я не мог. Сдавленно кивнув я побежал в детскую. — Быстрее! Выходите! Пожар! — прокричав это, я помог вынести Синеглазкиных котят. Златошейка торопливо подталкивала своих детей к выходу. Горностайка тащила своего единственного сына. Впереди Белоснежка вела Синюю Звезду к выходу. Я поискал глазами Пеплогривку и успокоился, когда заметил её среди воинов. Она же, заметив меня, подбежала ко мне. Я дал ей одного из котят Синеглазки. — Помоги ей, хорошо? Держись поближе к ней, — кошка кивнула. Сзади Огнегрив, сказав примерно тоже самое, вручил третьего котенка Долгохвосту. Теперь за них можно не волноваться. — Златошейка уже ушла? — Огнегрив кивнул. Оглядевшись мы стали подниматься вверх по склону. Я обернулся. Огонь вплотную подошел к лагерю. Я не хотел думать о том, что он сожжет всё дорогое мне… Когда мы догнали племя Огнегрив громко крикнул: — Стойте! Все на месте? Никого не забыли? — все переглянулись. — Я не вижу Кривулю и Лоскута, — сообщил Белыш. — Где мой сыночек?! — раздался крик Златошейки. Я вспомнил, что когда они уходили, то в палатке его не осталось. Значит его потеряли по дороге… Надо было идти с ними! — Я разыщу их, — сказал Огнегрив. Златошейка с надеждой на него посмотрела. — Здесь нельзя оставаться. Буран, Острый, я поручаю вам довести племя до реки! — Я пойду с тобой! — Сказал я. — Я тоже! — Поддержала Песчаная Буря. Тут вперед вышла Щербатая. — Вы, молодые лапы, нужны сейчас здесь. Я пойду с Огнегривом, — нам не дали времени возразить. — У нас нет времени на споры! Щербатая, ты пойдешь со мной. Остальные – марш к реке! — и они шли. Буран повел племя, а я подбадривал испуганных соплеменников, идя сзади, и всё время оборачиваясь назад. Если Огнегрив не вернется, то что станет с племенем?.. В основном все шли быстро, но стариков всё время приходилось подбадривать. На одном особенно крутом склоне Безух упал, и мне какое-то время пришлось тащить старика. Мои лапы тряслись, шерсть стояла дыбом, а по спине бегали стаи мурашек. Огонь вселял страх. Я слышал треск деревьев, а запах дыма становился всё более невыносимым. Наконец-то мы вышли к Нагретым Камням. Беглые коты сели группками, принялись вылизывать друг друга. Пестролапка бегала от одного кота к другому, пытаясь помочь. Возле Синеглазки я заметил Пеплогривку. — Все дошли? Посмотрите внимательно. — коты переглянулись, но все оказались на месте. Я переглянулся с Бураном. Где же Огнегрив? Я обернулся. Пожар не утих, и приближался. — Надо уходить. Тут мы погибнем. — тихо сказал я. Буран покачал головой. — Куда идти? Впереди река… — А если переплыть её? — белый воин с сомнением посмотрел на меня. Тут появился Огнегрив. За собой он тащил Лоскута, а рядом бежал сын Златошейки. Щербатой нигде не было видно. Я с Бураном подошел к нему. — Нужно идти дальше, — он кивнул, — я предлагаю переплыть реку. — Огнегрив задумался. — Я не вижу другого способа попасть в безопасное место идем, — он встал на большой камень и заговорил, — Нужно идти дальше! Тут огонь доберется до нас! Быстрее! Все тут же поднялись и ринулись к реке. Я подхватил сына Златошейки. Пеплогривка с Долгохвостом взяли Синеглазкиных котят. Огнегрив подхватил сына Горностайки. Белыш с Дымом тащили Лоскута. И тут я понял, что старик мертв. Когда коты добежали до воды, то Огнегриву пришлось подбадривать котов. Буран, подхватив сына Горностайки, первый вошел в воду. За ним последовала сама королева, не желая терять из виду сына. Я, переглянувшись с Златошейкой, пошел следом. Королева с дочкой в зубах пошла за мной. Я встал так, чтобы течение бросало всю силу на меня, а королеве было легче плыть. Коснувшись пузом холодной воды, я вздрогнул. А что, если я не справлюсь? Но времени на раздумья не было. Я поплыл. Течение, хоть и было слабым, заставляло меня приложить все силы, чтобы плыть ровно и держать котёнка над водой. А он, будто желая нас потопить, начал дёргаться и визжать. Я хотел успокоить его, но вместо этого чуть не уронил его. Малыш оказался наполовину в воде, что, как ни странно, успокоило его. Маленькое тело стало дрожать, и я постарался ускориться. Краем глаза я наблюдал за Златошейкой, готовый помочь ей. Холодная вода успокоила меня, и паника отступила. Вскоре мои лапы коснулись гальки. Я ускорился, и вскоре стоял на берегу, хотя вскоре обессиленный упал на землю. Златошейка принялась вылизывать своих детей, наградив меня благодарным взглядом. Тут в ноздри ударил рыбный запах. Я приподнял голову и увидел котов Речного племени. Они прыгали в воду, помогая моим соплеменникам. Среди них я с радостью заметил Крутобока. — Никогда бы не подумала, что буду так рада видеть речных котов! — раздался у меня над ухом голос Пеплогривки. Я сел и посмотрел на ней. Мокрая и уставшая, она смотрела на речных котов. Почти все коты уже оказались на другом берегу реки. В толпе я заметил Оцелотку рядом с Огнегривом. Что-то сказав ему, она пошла прочь. Грозовые коты пошли следом. Я, опять подхватив малыша, пошел рядом с Златошейкой. Вскоре мы пришли на остров, где и располагался лагерь речных котов. В центре поляны стоял Метеор. Оцелотка сказала ему что-то, но слов я не расслышал. К ним присоединился Огнегрив, и они недолго что-то обсуждали. Синяя Звезда так и не вышла вперед. Постепенно грозовые коты стали готовиться ко сну. Пестролапка вместе с Пачкуном помогала пострадавшем, Крутобок успокаивал бывших соплеменников, а Огнегрив сидит в дали от всех. Я подошел к нему. Он с грустью посмотрел на меня. — Мы сделали всё что могли, — сказал я ему. — Но этого оказалось мало. — Он вздохнул. — Что… что случилось с Щербатой? — он опят вздохнул. — Горящее дерево отрезало ей путь к спасению. Я завтра пойду искать её, но… Разве кто-то мог выжить в этом пламени? — Завтра и узнаем. Поспи, тебе нужно отдохнуть. — Тебе тоже. Мы легли рядом, свернувшись клубком. Я думал, что не смогу заснуть. Я ошибся. Мне снились сгоревшие блины.