***
Темнота наступала со всех сторон. Она извивалась, закручивалась, затягивала в себя, и в то же время грозила ворваться вовнутрь, поглотить, стереть тебя с лица земли. Сапфира пыталась увернуться от этой пугающей черноты, но все было напрасно. Темнота потоком обрушилась на нее, накрыла с головой и закружила в водовороте. Своего голоса Сапфира не слышала, уши заломило от боли, боль пронзила все тело. Потом из темноты проступило лицо. Вроде бы знакомое, но девушка не могла вспомнить, где его видела. Человек приблизился, и боль стала сильнее. В следующее мгновение холодные руки с силой сжали хрупкие запястья Сапфиры. Стало еще больнее, девушка отчаянно рванулась из держащих ее рук и... проснулась. Она лежала на берегу красивого, живописного озера. Поверхность озера сверкала, отражая лунный свет, лунные блики. Авалон... Значит она рядом с Камелотом. Сапфира попыталась сесть. Голова сильно кружилась, и получилось это не с первой попытки. "Значит это был всего лишь сон?" - подумала девушка и почувствовала мягкое прикосновение к своей щеке. - Амур... - прошептала Сапфира, обнимая за шею могучего, невероятно красивого снежного барса. Он смотрел на девушку с тревогой. Сапфира проснулась, но странное, тревожное ощущение не спешило ее покидать. А отголосок боли, казалось, еще был внутри нее. Внезапно девушка все вспомнила, и ее осенило. - Амур, - зарываясь лицом в мех барса и беззвучно плача, проговорила Сапфира - она сдержала слово. Это случилось! Она оказалась абсолютно права. В голове возникли картинки недавнего прошлого, перед глазами пронеслись события 2недельной давности. В тот день, перед тем как отправиться в Камелот, Сапфира зашла в пещеру к Оракулу. Оракул - Иглеси, жила в зеркале, которое перемещалось по разным пещерам, в зависимости от того, куда направлялась Сапфира. Никто, кроме девушки, не знал про Оракула. Как позже узнала Сапфира, она была избрана как свет надежды этого мира. От Оракула она узнала все свое прошлое и получила разные способности, которые тренировалась применять, хотя собственные силы пугали ее. - Мы видимся с тобой сегодня последний раз. - сказала Иглеси, когда Сапфира зашла в пещеру, подошла к зеркалу, коснулась его рукой, вызывая Оракула в отражение. - Последний? - неверяще прошептала девушка, и ее лицо дрогнуло. - Не бойся. - улыбнулась Иглеси - Я не прощаюсь с тобой. Просто последний раз я вижусь с тобой, как наставник. Сапфира облегченно вздохнула. - Я все тебе объясню. - ответила Оракул - Но для этого тебе надо войти в зеркало. С этими словами Иглеси шагнула в сторону, и поверхность зеркала пошла легкими волнами. - Иди. - словно издалека услышала Сапфира знакомый голос. Сапфира улыбнулась Амуру, всегда сопровождавшему ее, отпустила его шею и шагнула в зеркальную паутину. Зазеркалье встретило ее невероятной тишиной и ослепляющим светом. - Идем. - Иглеси обняла ее за плечи и повела вперед. Вскоре они подошли к небольшому постаменту. - Ступи на него. - сказала Оракул. Сапфира взошла на постамент. Через мгновение перед девушкой словно из воздуха возникла фигура женщины. - Мама! - воскликнула Сапфира. - Девочка моя. - прошептала женщина, обнимая Сапфиру - Как же ты выросла! Потом видение пропало. - Это постамент желаний. - объяснила Иглеси в ответ на удивленный взгляд Сапфиры - Здесь в Зазеркалье осуществляются все мысли, желания, фантазии и мечты. Но они не должны выходить за пределы зеркал. Для этого и существуют Оракулы, веками хранящие все секреты зеркального мира. - А почему я смогла прикоснуться к этим секретам? - побелевшими губами вымолвила Сапфира. - Ты стала совсем взрослой. - ответила Иглеси - И хотя тебе всего 15, но ты все равно уже взрослая, по пережитым тобою событиям. Я хочу сделать тебя своей преемницей. Сама я стала Оракулом уже в 37 лет, но я вижу, что ты готова. Мне нужно только твое согласие. Сапфира задумалась. Ответственность была большой, но мама всегда говорила, что в жизни надо все принимать достойно. - Хорошо. - кивнула девушка - Я согласна. - Другого ответа я и не ждала. - улыбнулась Иглеси, затем сняла с груди медальон и на ладони протянула его девушке. Сапфира осторожно его взяла. Медальон на тонкой серебряной цепочке напоминал круглую каплю воды, был плоским, серебристо-голубоватого цвета, с небольшими переливами. - Этот кулон передается из поколение в поколение, от одного хранителя к другому. У каждого Оракула кулон приобретает свою особую форму, цвет и качества. Моя стихия, которой я могла управлять, была вода, потому кулон и принял такую форму. - Иглеси взяла кулон с ладони Сапфиры, развернула ее к себе спиной и осторожно надела кулон ей на шею - Когда придет время, кулон примет надлежащую форму, и в тот день ты поймешь, какую стихию ты сможешь подчинять себе лучше и больше других. Не могу сказать, когда это произойдет, ты сама почувствуешь. Но до этого момента кулон останется в этой форме. - Я все поняла. - кивнула Сапфира. - Но ты должна твердо запомнить еще одну вещь. - серьезно посмотрела на нее Оракул - Нам по возможности нельзя ни в кого влюбляться. У нас не должно быть привязанностей, чтобы свято хранить свою тайну и не дать никому узнать о нашем мире. - То есть я ни с кем не должна общаться близко? - спросила Сапфира. - Да. - ответила Иглеси - Я понимаю, что это тяжело и нелегко, но ты не должна никого любить. Кроме того, если такое случиться и ты нарушишь данную здесь клятву, то каждый раз находясь близко со своим "избранником", ты будешь испытывать невыносимую боль. Это будет плата за ошибку, пусть и неосознанную. - Хорошо. - покорно склонила голову Сапфира - Я все поняла. Иглеси улыбнулась, затем проводила ее до границы зеркального мира. На прощание они обнялись и ненадолго замерли. Затем Сафира шагнула из зеркала в пещеру. - Помни, ты обещала. - было последнее, что она услышала, перед тем как зазеркалье осталось позади, а перед ней уже сидел ее верный Амур. Сапфира оглянулась, но отражение Оракула уже пропало, и поверхность зеркала опять стала обычной. Девушка отвернулась и молча села на присевшего Амура. - В Камелот. - севшим голосом велела Сапфира. "Я постараюсь сдержать слово" - думала девушка держась за шею быстро бежавшего барса - она всегда любила быструю езду. И вот теперь она сидела на берегу Авалонского озера и плакала, уткнувшись в шею понурого барса. - Это предупреждение! - между всхлипываниями шептала Сапфира - Теперь эта боль будет сопровождать меня везде, и если вдруг я в кого-то влюблюсь, она будет усиливаться. Но я все вытерплю. Я знаю, ты понимаешь меня, единственный из всех. Ты - это все, что у меня осталось в этой жизни. Барс лишь слегка качнул своей могучей головой и приобнял Сапфиру свей лапой. С Амуром Сапфира была уже 10 лет. Она нашла его совсем маленьким, когда ей было всего пять лет. Он напомнил ей саму себя. Она вырастила его, всячески о нем заботясь, и он платил ей тем же. Он не признавал никого, кроме Сапфиры, был готов ради нее на все. Еще никому до нее не удавалось подчинить снежного барса. Это были неукротимые создания. И Амур был единственным в своем роде, его родиной были Заснеженные просторы. Сапфира не раз бывала там. Барса она назвала Амуром, отчасти от любви и частично от его натуры, характера (Амур - черный дракон). Они не расставались практически ни на секунду. Утром они уже были у Камелота. Оставив Амура в лесу, чтобы никого не шокировать, Сапфира вступила во двор Цитадели. Вокруг сновал народ. Сколько она не оглядывалась, но видела лишь пожилых или очень маленьких мужчин и мальчиков. "И в кого тут можно влюбиться?" - весело думала Сапфира, подходя ко дворцу и скидывая с плеч тонкий платок. - Мерлин! - услышала Сапфира громкий крик, вздрогнула, обернулась и вздрогнула вторично. Платок выпал у нее из рук. По лестнице быстро сбегал высокий немного худощавый парень. Черные волосы делали светлую кожу еще более бледной. Он спустился и протянул меч светловолосому юноше, сидящему на коне. Сапфира знала, что это принц Артур. Она много слышала о нем, но он не казался ей таким красивым, как ей описывали. - Вечно тебя нужно ждать! - с раздражением бросил Артур парню, выхватив меч из его рук, пришпорил коня и быстро поскакал прочь. "Грубиян" - зло подумала Сапфира, все еще смотря на черноволосого незнакомца, не в силах пошевелиться и оторвать взгляд. Мерлин поморщился, развернулся и встретился с глазами Сапфиры. Девушка совсем забыла, что она без платка, на улице ветер и ее роскошные, невероятно длинные каштановые волосы неслабо растрепались. Сапфира была невероятно красива: длинные каштановые волосы, миниатюрная фигура, милое лицо, длинные ресницы, румяные щечки, губы цвета спелой земляники и яркие, сияющие, меняющие цвет от светло-зеленого до бирюзового, глаза, в которых затаилась печаль. Мерлин никогда не видел такой красивой и одновременно невыразимо печальной девушки. Внутри юноши что-то непроизвольно сжалось и дрогнуло. В глазах странно защипало. Он не спеша направился к девушке. Сапфира, увидев, что Мерлин направился к ней, очнулась и вспомнила, что уронила платок. Она хотела нагнуться за ним, но Мерлин уже подошел к ней. - Здравствуй! - мило улыбнулся ей юноша. Сапфира попыталась улыбнуться в ответ, но вдруг внутри нее что-то натянулось, дыхание перехватило, и боль надавила на грудную клетку. Чтобы скрыть гримасу боли, девушка поспешно нагнулась за платком. Рука уже дотронулась до него, и в ту же секунду Мерлин нагнулся за ней, и его рука коснулась руки Сапфиры. Девушку словно ударило током, и резкая боль пронзила все тело. - Любите платки? - улыбаясь, спросил Мерлин. - Там, где я выросла, все и всегда носят платки. - взяв платок и выпрямляясь, ответила Сапфира - Я так привыкла. - А где вы росли? - спросил юноша. - В Морокко. - сдерживая крик боли тихо ответила Сапфира - Извините, мне надо идти. Накинув платок, девушка поспешно направилась в сторону ворот. - Мы еще увидимся? - спросил Мерлин. - Все бывает. - кивнула девушка. - Кстати, я Мерлин. - крикнул юноша вдогонку. - Я Сапфира. - улыбнулась девушка. - Красивое имя. - словно самому себе шепнул Мерлин. Прибежав в лес, Сапфира еле смогла отдышаться, в груди еще глухо звенел отголосок боли, испытанной от встречи с Мерлином. - Амур. - глухо позвала девушка, и когда барс подбежал к ней, она незамедлительно вскочила на него - К Авалону. - сиплым голосом велела она. Когда барс добежал до озера, Сапфира соскочила на землю, подбежала к самой кромке воды, упала на колени и разрыдалась. Барс подошел к ней и тронул ее своей головой. - Амур, - обнимая его за шею прорыдала девушка - эта боль будет преследовать меня постоянно, как только я приближусь к Мерлину, но все равно, я все выдержу. Теперь уже я не могу его отпустить. Я не думала, что влюблюсь в первый же день. Но это случилось, и поэтому я буду терпеть. - Гаюс, она такая красивая. - рассказывал Мерлин за ужином лекарю - А в глазах такая боль, столько боли. Я весь день только о ней и думаю. Не понимаю, что со мной. - А я кажется знаю. - понимающе улыбнулся Гаюс. - Да, наверное я влюбился. - улыбнулся юный волшебник - Надеюсь, я ее еще увижу...***
Прошло 3 месяца... Сапфира и Мерлин с того дня не старались избегать друг друга и встречались достаточно часто, за что Мерлину постоянно попадало от Артура. Юноша и не подозревал, что слова, сказанные им лекарю вроде бы в шутку, станут серьезными и перейдут в реальность. С каждым днем, с каждой новой встречей девушка нравилась ему все больше. От нее так и веяло добротой и нежностью. Она поражала Мерлина своей чистотой и нетронутостью. Она избегала близких контактов с ним, да и сам юноша старался лишний раз не касаться ее. Они много гуляли по лесу, возле озера, бегали между деревьями, падали в густую траву на полянах и полях, подолгу лежали, раскинув руки, щурясь от солнца, голова к голове, наслаждаясь теплом друг друга. Пару раз в такие дни Мерлин подарил Сапфире букет полевых цветов, а один раз Сапфира надела юноше на голову венок из ромашек и васильков. Они катались на лошадях, держась за руки. Раза два плавали в теплой речке. Сапфира, после месяца, проведенного вместе, познакомила Мерлина со своим Амуром. Мерлин немного испугался при виде могучего барса, но Сапфира его успокоила и показала, как она умеет на нем кататься и не только. От Гаюса Мерлин узнал, что приручить барса под силу только невероятно сильному магу, но сомнения не задержались в душе юного волшебника. Сапфира была слишком искренна, чтобы быть колдуньей. Все было бы хорошо, если бы не одно НО, одно обстоятельство. Это боль. Боль, которая сопровождала Сапфиру во время каждой встречи с Мерлином. И с каждым разом она становилась все сильней и сильней. От нее хотелось кричать, выть и кататься по земле. Но девушка терпела, держала все в себе, хотя это было непросто. Скоро боль перестала быть внутренней и стала внешней. На теле появились синяки, ссадины, царапины, многие кровоточили. Сапфира стала носить черную одежду, чтобы скрыть все увечья. Больше всего страдали запястья обоих рук и горло. Запястья она закрывала плотными повязками, а шею обматывала плотным платком или шарфом. Один раз правда Мерлин увидел тоненькую струйку крови, сочившуюся у Сапфиры из виска, но девушка отговорилась тем, что неудачно упала и ударилась. Поздними вечерами и ночами Сапфира сидела на берегу Авалонского озера и плакала, уткнувшись лицом в шерсть своего барса, чтобы заглушить свои рыдания. Из рук, обнимавших Амура, сочилась кровь, оставляя ярко-алые следы на шерсти дорогого друга. - Я все выдержу, все равно, - отдышавшись, шептала девушка барсу - я знаю, обязательно. Я сильная. Но девушка не знала, что судьба распорядилась по-своему, и ее жизнь уже предрешена. Ведь все зависело от Оракула. И хотя Сапфира теперь сама стала хранительницей Зазеркалья, потому как медальон в один из дней, когда Сапфира спела для Мерлина одну из своих мелодий (после которой ей стало чуть легче), на миг вспыхнул и превратился из плоского голубоватого камня в золотистый маленький скрипичный ключ. "Значит моя сила и стихия - музыка" - поняла девушка в тот же вечер. Но Оракул по-прежнему оставалась той, что направляла течение жизни Сапфиры. Однажды поздним вечером, когда Сапфира, распрощавшись с Мерлином, вновь направилась в лес, еле сдерживая в груди крик боли и рыдания, она услышала будто ее что-то позвало. Подозвав к себе барса, девушка вскочила на него. - К Зеркальной пещере, горе кристаллов. - механически велела Сапфира. Когда Амур подбежал ко входу в пещеру, девушка спрыгнула с него и устремилась внутрь. Забежав вглубь пещеры, Сапфира остановилась у дальней стены, где было большое зеркало. Сначала на нее глянуло ее собственное отражение, но вот из глубин зеркала проступила фигура Оракула. - Иглеси. - еле выдохнула Сапфира. - Ты не сдержала слово. - строго глядя на девушку, покачала головой Оракул - Я же предупреждала. - Я знаю, я помню. - торопливо перебила женщину Сапфира - Но я не предполагала, что влюблюсь сразу и настолько сильно. - Придется о нем забыть. - холодно проговорила Оракул - Понимаю, что это больно и тяжело, но надо решиться. - Но я не смогу уже без него. - прошептала Сапфира. - Ты стала Хранительницей, тебе этого мало? - глядя девушке прямо в глаза, проговорила Иглеси - Ты до сих пор мыслишь как человек, а нужно стать одной из нас. Мы живем сотни, тысячи лет, а вокруг нас обычные люди. Мы видим как они рождаются, умирают и вновь рождаются. А мы остаемся в своем бесконечно длящемся одиночестве. Любовь разбивает нам сердца. Нет ничего страшнее полюбить человека или даже мага и пережить свою любовь. Сейчас ты это чувствуешь. Но знай, если так, то тебе придется пережить это много раз и научиться смотреть на мир как ведьма. Без горечи и надежды. Холодно и печально. - Не хочу! - громко оборвала речь Оракула Сапфира. Крик от неожиданности шумно резанул по слуху. - Но ты же этого хотела. - удивленно посмотрела на нее Иглеси - Не отступишься от юного мага, боль станет еще сильнее. - Я не боюсь боли. - дерзко глядя в глаза Оракулу отчеканила Сапфира - Я все выдержу. Я не оставлю Мерлина. - Ты может и вытерпишь. - задумчиво проговорила Иглеси - А вот он способен вытерпеть боль ради тебя? - Что? - неверяще прошептала Сапфира - Ты не посмеешь... - Увидим. - злорадно усмехнувшись ответила Иглеси и растворилась в зеркале. Сандра вышла из пещеры в полном смятении, растерянности и замешательстве. Амур подошел к ней и вопросительно заглянул в глаза. - Я поняла, что значили ее последние слова. - не поднимая головы, проговорила девушка - Неужели она исполнит свою угрозу? Словно в ответ на ее слова в небе полыхнула молния, сердце девушки отозвалось глухой болью, и она поняла, что все еще, возможно, только начинается...