Вера, Надежда, Любовь или боль на двоих

      Прошел еще месяц. По-прежнему встречаясь с Мерлином, Сапфира не заметила ничего необычного (если не считать боли, которая стала для нее ее вторым "я", тенью, двойником - чем хотите; неотъемлемой частью ее существования). Постепенно она забыла о словах Оракула, посчитав, что это было просто порывом строгости, что девушка посмела так быстро ослушаться.       Но Сапфира забыла, что Оракулы всегда выполняли свои обещания. До этого у Мерлина боль была совсем-совсем слабой, еле уловимой, он и не замечал ее. Но это было лишь преддверием.       В один из ярких солнечных дней, когда с Мерлином случился первый приступ, Сапфира вспомнила угрозу Оракула. Они, как всегда, гуляли по лесу. На одной из полянок они взялись за руки и закружились. Сапфира запрокинула голову и счастливо, звонко рассмеялась. Мерлин очень любил ее чистый серебристый смех.       Разжав руки, девушка закружилась сама, широко раскинув руки. Мерлин залюбовался ею, но, внезапно, странная режущая боль пронзила тело. Юноша поморщился, но боль не отступила, а еще больше усилилась, ледяными руками сжала легкие, не выдержав, волшебник вскрикнул и упал на колени, держась за грудь.       Услышав крик, Сапфира вздрогнула, остановилась и обернулась. Мерлин сидел на земле, хрипло дыша и держась руками за грудь. У Сапфиры потемнело в глазах, она подбежала к нему, опустилась рядом на колени и взялась руками за его плечи.       - Мерлин, что с тобой? - встревоженно спросила девушка, пытаясь заглянуть парню в лицо и ловя его блуждающий взгляд - Ну, не молчи, прошу! Скажи хоть что-нибудь!       Мерлин и сам не знал, что с ним. От прикосновений Сапфиры по телу прошла игольчатая волна, и боль в груди стала почти невыносимой. Он глухо застонал и упал на землю, сводимый судорогами. Сознание мутилось, а перед глазами все плыло.       У Сапфиры все сжалось внутри в тугой комок. Боль, преследовавшая ее, и так была невыносимой, а теперь стала просто нереальной. Но она не думала о себе, хотелось помочь Мерлину. Повинуясь странному порыву, девушка положила свою ладонь на огненный лоб Мерлина и попыталась направить все свои силы, чтобы немного усмирить вспышки боли. Через минуту она почувствовала, что силы покидают ее, а еще ей показалось, что ее сердце не выдержит и разорвется, настолько сильной была боль. Но зато лоб Мерлина стал прохладным, и это значило, что боль отступила. Через минуту Мерлин открыл глаза.       - Что со мной было? - хрипло спросил он, садясь на землю.       - Ты на минуту потерял сознание - тихо ответила Сапфира, борясь с давящей на ее тело слабостью - Может, солнечный удар?       - Возможно - ответил Мерлин, вставая на ноги - Может, еще погуляем?       - Нет! - резко ответила девушка и, заметив удивленный взгляд Мерлина, поспешила отвести глаза - Мне надо идти, сейчас, срочно.       - Но мы же еще встретимся? - спросил Мерлин вдогонку.       - Да, наверное - на ходу бросила Сапфира и поспешила скрыться среди деревьев.       "Интересно, что это было? Что бы это все значило? - думала Сапфира ночью, положив голову на бок Амура - Совпадение или все-таки Иглеси решила исполнить свое обещание? Ладно. Пока еще совсем ничего не ясно. Посмотрим, что дальше будет. Как говорится "Я подумаю об этом завтра". Поглядим, что дальше".       А лучше не стало. Дальше - больше. С каждой их новой встречей, приступы у Мерлина стали происходить раньше и длились дольше. Сил у Сапфиры уже не хватало, чтобы усмирить боль за короткое время, которое потребовалось в первый раз. Кроме того, девушка чувствовала, что боль у парня с каждым разом становится все сильнее и сильнее. Мерлин уже не просто хрипел или стонал, он задыхался и чуть ли не кричал в голос. Очень часто он хватался руками за Сапфиру и сжимал чуть ли не до крови. Девушка его прекрасно понимала, ведь и с ней творилось то же самое. Но, видимо, ей хватало сил противостоять этому, а у его - нет.       Сапфира отдала бы, что угодно, чтобы помочь Мерлину. Но что она могла? Она прекрасно понимала, что единственный выход и способ все это прекратить, это отступиться от Мерлина. Да, теперь Сапфира была уверена, что все происходившее, было делом рук Иглеси. Ей можно было и дальше попытаться гасить боль своими силами. Но с каждым разом это становилось все трудней и трудней. Девушка боялась, что ее сердце, однажды, просто-напросто не выдержит и перестанет биться, отдав всю энергию дорогому человеку.       Еще Сапфира не понимала, почему у Мерлина не возникало вопросов по поводу его боли, и почему он не делился с ней каким-либо сомнениями или догадками. Правда, один раз она уловила его чувства, эмоции и мысли - он связывал свои приступы с колдовством Морганы. Это не успокоило, а еще больше напугало девушку.       "Почему он не хочет, даже мысли допустить о том, что эти приступы связаны со мной? - думала Сапфира во время их прогулок - Ведь боль наступает только тогда, когда он находится около меня".       Жалея Мерлина, Сапфира приняла единственно правильное решение - расстаться, забыть, не думать. Но сделать это оказалось не так-то просто. В лоб сказать все сразу девушка не могла, а бегать от парня не имело смысла. Он бы все равно ее нашел, может быть, даже и на краю света. И тогда Сапфира решила действовать напролом - грубо и резко.       Прошло уже 2 недели с первого приступа Мерлина. В тот день, когда Сапфира приняла окончательное решение порвать с Мерлином, она вспомнила, что через 3 дня во дворце должен состояться грандиозный бал. Мерлин лично пригласил ее на него, еще за месяц. Она понимала, что это будет ее первым выходом в высший свет.       "Ты будешь самой красивой на этом балу" - улыбаясь, говорил ей юный волшебник.       Сапфира пообещала ему, что как только объявят танцы, кто-нибудь из них подойдет к другому и пригласит на танец, чтобы все видели. Но теперь она будет вынуждена отказаться. И не просто отказаться, но и пойти танцевать с кем-нибудь другим, чтобы у Мерлина не возникало мысли и дальше пытаться ее уговорить.       Наконец, настал день торжества. Для бала у Сапфиры было заготовлено особенное платье - длинное в пол, ярко-зеленое, с маленьким воротничком-стойкой, с разрезами по бокам и болотного цвета пояском. В тон платью были и туфли на небольших каблуках. Длинные волосы Сапфира забрала в тугой объемный узел, оставив несколько прядей свободно спускаться по спине и с двух сторон от лица.       Мерлин ждал этого события, как никто другой. Еще ни разу за всю жизнь он не торопил приближения какого-либо дня, как этого. Во время прогулок юноша боялся лишний раз прикоснуться к Сапфире. Но она обещала, что на балу обязательно с ним станцует. И еще она пообещала спеть ему, и этого Мерлин хотел еще больше, чем танца. У Сапфиры был удивительно красивый голос, как и она сама. В своей обычной одежде Мерлин идти не решился (все-таки бал), поэтому надел темные брюки, черную рубашку и темно-фиолетовый плащ. Посмотрев в зеркало и решив, что придраться не к чему, он вышел из комнаты и направился в центральный зал дворца.       В зале уже вовсю царило веселье. Столы ломились от угощений, зал был украшен великолепно и переливался огнями. Повсюду ходили наряженные гости, между ними встречались специально приглашенные фокусники и актеры. Мерлин огляделся и понял, что Сапфиры еще нет. Никогда еще ожидание не было для него столь томительным.       Не он один ждал Сапфиру. Мордред, который по странной прихоти судьбы был одет так же, как Мерлин, только плащ был пурпурным, тоже искал глазами девушку. Она уже давно ему нравилась. Он видел ее несколько раз в лесу, во время дозоров и охоты. Он знал, что она много времени проводит с Мерлином, но надежда не оставляла его.       Наконец, ожидание юношей было вознаграждено. В зал вошла ОНА - та, которую они так ждали. Необычайно яркий свет в первую минуту ослепил Сапфиру, и она на секунду, от неожиданности, зажмурилась. Но, когда открыла глаза, то сразу встретилась глазами с Мерлином. Не нужно было слов, чтобы узнать все, что творилось у него в душе, его взгляд говорил о многом. На его лице было написано такое искреннее восхищение, что Сапфира чуть не расплакалась. Ведь сегодня она должна будет ему отказать, а в сложившейся ситуации это будет все равно, что контрольный выстрел в сердце. Но решение принято и отступать поздно.       Время танцев приближалось. Сапфира старалась избегать Мерлина, решив не огорошивать его сразу. Рассуждая, кого бы пригласить, когда она откажет Мерлину, девушка наткнулась на внимательный взгляд Мордреда. В глазах юноши читался неприкрытый восторг и легкая нежность. Сапфира его прекрасно понимала, юный друид и раньше особо не скрывал своей приязни к ней. Решение пришло мгновенно. Конечно, с ее стороны это будет не совсем честно - играть чувствами влюбленного юноши - но другого выхода Сапфира просто не видела.       Наконец, время танцев подошло. Зазвучала красивая музыка и объявили белый танец. Сапфира внезапно почувствовала, что не может сделать ни шагу, словно разом отказали ноги. Она со страхом смотрела на приближающегося к ней Мерлина. Юноша улыбался, в глазах его плясали задорные искорки. Девушка чувствовала, как внутри нее все неумолимо сжималось в тугой узел. На перемещение волшебника обратила внимание только где-то половина всего зала. Наконец, Мерлин подошел к Сапфире.       - Ты самая лучшая! - проговорил он в восхищении, завороженно ее рассматривая - Самая красивая! Позволишь пригласить тебя на танец?       Сапфира взглянула в глаза Мерлину. Робкое ожидание гасилось неоспоримой уверенностью, что девушка ответит согласием, ведь она же обещала ему. Как Сапфире хотелось плюнуть на все запреты, вложить руку в протянутую ей ладонь и ответить "Да", на выдохе. В глазах юного волшебника светилось столько нежности, что Сапфира в первое мгновение забыла о принятом решении, и даже уже протянула было руку навстречу юноше, но здравый смысл перевесил сердечные чувства и порывы: девушка резко отдернула руку.       - Нет- почти неслышно прошептала Сапфира - Я не хочу.       - Не хочешь? - Мерлин совершенно растерялся, его протянутая рука дрогнула - Тебе не нравится эта музыка?       - Нет, дело не в этом - голос у девушки уже окреп, и отказ прозвучал значительно тверже - Я просто не хочу с тобой танцевать.       - У тебя что-то случилось? - Мерлин словно не видел настроения девушки и хватался, как утопающий, за соломинку.       У меня все в порядке - в голосе Сапфиры зазвучали стальные нотки - И дело не только в сегодняшнем вечере. Я просто больше не хочу с тобой общаться.       Сапфира понимала, что она сейчас собственными руками рушит свое счастье. Но пути назад не было. Она должна, просто обязана, отступить и уйти, навсегда.       - Почему? - удивлению Мерлина не было предела, рука безвольно опустилась вниз - Я тебя чем-то обидел?       - Да какой же ты непонятливый! Просто твое общество не кажется мне больше интересным и все! - выпалила Сапфира на одном дыхании, она сама удивлялась себе. Откуда в ее голосе появились нотки раздражения? Она же никогда ни на кого не злилась. Неужели, это уже не она?       Во взгляде Мерлина сквозило полнейшее отчаяние. Сапфира понимала, что она поступает чудовищно, но решилась в этот вечер сделать еще один шаг. Она подошла к Мордреду и, взглянув на него, спросила:       - Не хочешь пригласить меня на танец? - улыбаясь, промолвила она.       - А ты согласишься? - робко протягивая ей руку, спросил друид.       - С удовольствием! - вкладывая руку в его ладонь, ответила Сапфира.       И они закружились по залу. Оба они танцевали прекрасно и чувствовали это, но это было не чувство ритма или музыка, это было биение двух сердец. Правда, на месте Мордреда Сапфира представляла другого человека и слышала стук его сердца. Но не рядом с собой.       Мордред смотрел на нее с нескрываемой нежностью. Она улыбалась ему в ответ, но глаза оставались печальными. Ее взгляд немного рассеянно скользил по залу, и то и дело останавливался на Мерлине. Юноша одиноко стоял у одной из колонн, потерянный и подавленный. Взгляд выражал тревогу и страдание. В глубине прозрачных лучистых глаз стояли слезы, которые он старательно прятал, но Сапфира видела их. Да ей даже и не надо было видеть. Она чувствовала все его эмоции на расстоянии, всем сердцем.       - Спасибо за танец! - тихо промолвил Мордред, когда музыка замолкла. Он проводил ее на место, поцеловал руку и, молча, с улыбкой отошел.       - Мне тоже было очень приятно - шепнула ему вслед Сапфира.       Когда вечер и бал подошли к концу, Сапфира, не говоря никому ни слова, скрылась из зала, а потом из дворца. Появление этой девушки не осталось незамеченным, и потом все бывшие на празднике, делились своими впечатлениями о ней, а некоторые пытались расспрашивать Мордреда, но он молчал.       Мерлину в тот вечер было хуже всех. Он хотел поговорить с Сапфирой после бала, но она убежала так быстро, что он даже не успел этого заметить. Верить своим глазам и зыбким доводам разума он отказывался. Юный волшебник душой чувствовал, что здесь не так все просто, возможно, Сапфира всего лишь что-то скрывает или недоговаривает. Мордред не может быть причиной, скорее всего, это просто предлог. Мерлин решил, что нужно непременно поговорить с девушкой и все выяснить, но действовать нужно осторожно, чтобы не спугнуть ее и не обидеть. Мерлин боялся разрушить то хрупкое равновесие и доверие, которое еще было между ними.       Но "выловить", так сказать, Сапфиру оказалось довольно затруднительным занятием. С того злополучного вечера ее словно подменили. Она больше не звала его на прогулки, не приходила на их любимые места, не слала сообщений. Теперь все ее время было посвящено исключительно Мордреду. Он, в какой-то степени, заменил собой Мерлина. Но лучше Сапфире не стало. Рядом с Мордредом она постоянно думала о Мерлине. А еще она чувствовала вину: не только перед Мерлином за разбитые чувства, но и перед Мордредом - за то, что поступает неискренне, играя с его чувствами. Но ничего поделать было нельзя и оставалось идти до конца.       Сапфира старательно избегала встреч с Мерлином, хотя это было непросто. В редкие минуты она видела его взгляд, направленный на них с Мордредом. Этот взгляд жег и мучил ее, и она торопилась поскорее уйти. Но вечно прятаться и бегать невозможно. В воздухе висело предчувствие приближающейся грозы - развязки всего происходящего. Это ощущал каждый, но в частности Мерлин и Сапфира. Гром не заставил себя долго ждать и грянул в один из ясных дней.       Однажды Сапфира гуляла по лесу в сопровождении своего барса. С того бала уже прошел месяц. Она встречалась с Мордредом почти каждый день. С ним было интересно, но совсем не так, как с Мерлином. А что именно было не так, Сапфира не могла объяснить даже себе. Девушке казалось, что за прошедшие несколько месяцев она повзрослела на несколько лет.       Размышляя о пережитых событиях, она случайно набрела на их с Мерлином любимую поляну. На поваленном дереве - Сапфира вздрогнула и чуть не вскрикнула - сидел Мерлин и почти неотрывно глядел в одну точку на линии горизонта. Девушка по инерции сделал шаг назад, под ногами хрустнула ветка. Мерлин оглянулся, вскочил и пошел к ней навстречу. Первым порывом и мыслью Сапфиры было убежать, но ноги будто приросли к земле, и она только молча смотрела на приближающегося юношу. За те дни, что они не виделись, Мерлин сильно изменился. Лицо было мертвенно-бледным, под глазами залегли тени, веки красные и припухшие, словно он долго плакал, губы сухие и горячие, на скулах лихорадочные пятна. Создавалось впечатление, что юноша заболел. Сапфире стало нестерпимо его жалко, захотелось обнять его, но она сумела взять себя в руки.       - Здравствуй - непослушными губами вымолвил Мерлин - Я очень хотел с тобой поговорить, но не мог тебя увидеть.       - Ну, теперь я здесь - стараясь не глядеть на волшебника, ответила девушка - Можешь говорить, только я не понимаю, о чем. Мне кажется, нам не о чем разговаривать.       - Да нет, есть о чем - более твердым голосом ответил юноша - Мне интересно и, в то же время непонятно, почему в последнее время ты стала избегать меня и проводить почти все время с Мордредом.       - Это мое личное дело - глядя в сторону, резко ответила Сапфира - И я не собираюсь с тобой обсуждать мою личную жизнь.       - Так значит, ты теперь с ним - опуская голову, тихо проговорил Мерлин.       - Прости - так же тихо ответила Сапфира.       - Но чем он лучше меня? - глухо спросил Мерлин, вскидывая на девушку умоляющие глаза - Неужели ты не понимаешь, что это за человек? Или он тебя вынудил? Скажи, что он сделал?       - Он ничего не сделал - ровным и спокойным голосом, стараясь казаться равнодушной, проговорила Сапфира - Я хорошо знаю Мордреда и знаю, что он из себя представляет. Я просто хочу общаться с ним, а не с тобой. И твоя ненависть к нему не причина, чтобы мне от него отказаться.       - Ответь мне только на один вопрос - почти прошептал Мерлин - Почему?       Сапфира ответила не сразу. Она понимала, что совершает самую ужасную ошибку в своей жизни, но иначе поступить не могла. И больше нечего было друг другу сказать, но надо было поставить точку в этой истории. Всю жизнь выбор делали за нее, и эта ситуация не была исключением, но больно было не только ей. И от этого становилось еще тяжелее.       - Так будет лучше для всех - вздохнув, ответила девушка - Я не могу тебе всего объяснить. Но ты обязательно все поймешь. Со временем, я тебе обещаю. Амур!       Барс в два прыжка оказался рядом с ней. Она вскочила ему на спину и умчалась быстрее ветра, Мерлин не успел ей больше ничего сказать. Сил сдерживаться у него больше не осталось. Он упал в зеленую траву и заплакал: громко, неудержимо, навзрыд. Он не хотел верить услышанному, сердце не желало мириться с неизбежным.       - Глупая! - ударяя кулаком по земле, шептал Мерлин - Зачем? Зачем ты это сделала?       Это не было злостью или ненавистью по отношению к Мордреду, или что она предпочла ему его. Это было совершенно другое чувство. Но не обида, нет. Он любил ее.       А в это время, в тот же вечер, Сапфира плакала, обняв за шею барса и уткнувшись в его мех. Закат у Авалонского озера был прекрасен, но сегодня Сапфире было не до него.       - Амур - рыдала Сапфира, прижимаясь к барсу - Что же я наделала? Я же все сама разрушила. Я же его предала! Если бы я знала заранее, все было бы по-другому! Я сама во всем виновата.       Барсу было тяжело видеть свою хозяйку такой печальной, но что он мог сделать. Он лишь молчал и изредка кивал головой. Душа Сапфира не хотела смириться с потерей. Но разве можно обратить неизбежное? Все мосты были сожжены, но хотела ли она ТАКОГО финала? Ответов не было, оставалось просто ждать.       В эту ночь Мерлин не мог заснуть. Он вспоминал все события прошедших месяцев. Он понимал, что Сафира не могла перемениться за один день. Должно было что-то случиться и, вероятно, произошло что-то очень серьезное, и это во что бы то ни стало надо было выяснить. Но не сразу, а постепенно. Одно он знал наверняка - Мордред Сапфиру не получит. Во всяком случае, просто так, без боя.       "Я не отдам ее ему - думал Мерлин, глядя в темное окно на полную луну - Она будет со мной или свободной, но только не с ним".       Но Мерлин забыл, что наши желания редко совпадают с нашими возможностями. И невозможно заранее просчитать все до мелочей. И он не знал, что бороться ему придется с гораздо более сильным противником, чем другой юноша. И еще и с самим собой...