Кошки-мышки. Игра на выживание

Исвир 1275 г. Не люблю бегать по крышам, особенно после дождя, ноги так и норовят соскользнуть с мокрой гладкой поверхности и унести тебя в распахнутую пасть городских улиц. Как назло жители Исвира любят делать покатые крыши с гладкой черепицей, на которой не за что зацепиться. Что поделаешь веяния новой моды. Горизонтальные поверхности остались только у старинных зданий и таверн, что не пострадали при пожаре около 80 лет назад. Вот и сейчас, перепрыгивая на очередную крышу чьего-то дома, я уже в третий раз чуть не сверзнулась вниз, успев в последний момент уцепиться за резной бортик водостока. Острые края конструкции пропороли кожу пальцев, что не были защищены кожаными полуперчатками. Шипя и ругаясь сквозь зубы, я нащупала носком сапога створку открытого окошка и, использовав ее как опору, подтянула тело вверх, забрасывая себя на крышу и мелкими шажочками забираясь на самый верх. Оглядываюсь, стараясь сориентироваться и понять, куда ускакал мой беглец, и чуть не была снесена повторно врезавшимся в меня телом. Гибкая миниатюрная шатенка успела перехватить меня за шкирку, прежде чем я повторно пересчитала носом черепицу. - С ума сошла?! Вообразила себя великой скалолазкой? Какого дьехра ты помчалась как бешеная кошка по крышам, трудно было дождаться подкрепления? Я еле успела тебя догнать, еще немного и стражам бы пришлось отскребать твои бренные останки с земли. - Ты успела заметить, куда ускакал наш убийца? - перебила я напарницу. - Туда, - Сонтарея махнула рукой в сторону городского парка, начинающегося через несколько кварталов. - Ну, так чего ждем? - опустив плечо подруги, я стрелой рванула в указанную сторону, игнорируя несшиеся вслед вопли. Ну уж нет, не позволю этому уроду, убившему пятерых мирных горожан так просто уйти. Дальнейшее преследование пошло гораздо быстрее, ближе к зоне парка больше стали попадаться старые дома с еще горизонтальными крышами. Мне даже посчастливилось заметить нашего беглеца, серой молнией спрыгнувшего с крыши. Надо поднажать, иначе упустим. Как хорошо, что за последние два года я успела вернуться в форму, иначе на этом забеге я выбыла бы еще в самом начале. Мне оставалось миновать еще несколько крыш, когда меня обогнала рыжая тигрица с легкостью заправского кузнечика минующая препятствия. - Тара он спрыгнул вниз! - подруга не ответила, лишь ее лапы замелькали с неимоверной скоростью, превращая большую кошку в смазанную тень, в несколько прыжков Сонтарея добралась до места и исчезла там же, куда ушел убийца. Вот же… оборотень с даром воздушной стихии, как была выпендрежницей, так и осталась. Что ей стоило сразу воспользоваться своей силой и полететь за преступником или взыграли кошачьи инстинкты, что заставляют человека забыть о разуме и как обычная кошка пробежаться по крышам, преследуя свою жертву. Да я сама тоже хороша, могла спокойно остаться на месте и позволить стражам самим поймать преступника. Нет же, я соскучилась по погоням, захотелось хлебнуть адреналина, вспомнить каково это – смотреть в лицо опасности и не знать, что произойдет в следующий миг, придет ли за мной богиня Смерти или же я смогу балансировать на краю. Ну и как хлебнула впечатлений? Призывая растущие рядом растения, как по ступеням спускаюсь на землю под слегка удивленные взгляды прохожих. Но, заметив нашивку с эмблемой боевого мага у меня на рукаве, люди тот час же теряли всякий интерес и спешили убраться куда подальше. А подруги уже и след простыл. И где мне теперь ее искать? На ментальный призыв эта зараза не отвечает, видимо слишком увлеклась охотой, как бы не вышло чего. Проталкиваясь сквозь толпу, к парку спешили стражи с мастером Хлесом во главе. Затормозив возле меня, оррэ главный следователь Исвира выдал мне такую тираду, что даже его подчиненные смущенно покраснели. Спокойно даю мастеру высказаться, сохраняя на лице невозмутимое выражение, и потом бесцветным тоном интересуюсь: - Выговорились? Отлично, Тара еще преследует вашего убийцу, нужно проверить каждый закоулочек в парке и найти его. От ментального вмешательства он закрыт, так что я не могу его прочитать, остается надеяться на нюх оборотня. - Найдем, - процедил вампир, отдавая приказ стражам рассредоточиться по всей территории. Восемь мужчин зашли в главные ворота и растворились среди густой растительности. Маги воздуха должны будут задействовать свою силу и с помощью ветра узнать направление, куда скрылся наш убивец. Может у них получиться, раз мои попытки раз за разом терпели крах, как будто преследуемый закрыт защитным полем, блокирующем любое направленное магическое воздействие. Оррэ следователь грубо схватил меня за руку и на буксире потащил за собой, цедя сквозь стиснутые зубы: - Я еще понимаю Сонтарея, у этой бешеной кошки нет никаких тормозов, но ты! Решила вспомнить юность? Зачем вломила ментальной битой по окружающим? Десяток людей до сих пор валяются в обмороке после твоей выходки, даже мой маг не смог сразу их откачать, а убийцу даже не задело. Неужто теряешь хватку? - Я же не специально! Кто знал, что этот урод так шустро бегает, - я возмущена до глубины души. Еще ни разу способности меня не подводили. Гм... ну только один раз, но это было редкое исключение из правил. Обиженно пыхчу в попытках разжать бледные холодные пальцы, сковавшие мою правую руку. Но как бы ни так, из хватки вампира не так легко вырваться, как кажется на первый взгляд, цепляются не хуже волкодавов и хэас потом освободишься, если сам не отпустит. Могут даже синяки остаться. - Не вышло у нее, - продолжал разоряться оррэ Хлес. – Значит, надо было остановиться и позволить закончить работу профессионалам. - Чего?! - каюсь, я чересчур эмоционально отреагировала на эти слова и что было сил дернула не ожидавшего подлянки вампира за руку. Мужчину занесло назад и только чудом ему удалость не упасть на копчик, зато мою руку освободило. – По-твоему я уже не профессионал? Хочешь сказать, что за прошедшие пятнадцать лет я так и осталась новичком, любителем, не знающим, когда следует остановиться. Или что за последние пять лет я настолько потеряла хватку, что уже не могу самостоятельно принимать решения?! -Эк тебя прорвало, - Итар на всякий случай отгородился от меня защитным куполом. - Успокойся Омелия, я лишь хотел сказать, что тебе не следует необдуманно бросаться в самое пекло, ты семейный человек, тебе есть ради кого жить и не стоит рисковать из-за таких мелочей. - С каких пор поимка убийц является мелочью? - Омелия, - устало. - Хорошо-хорошо, - поднимаю руки, сдаваясь. - Я поняла, прости. В следующий раз я буду думать, прежде чем что-то сделать. - А ты умеешь думать? - издевательски приподнимает бровь. - Право оллэс, вы меня удивляете. - Вы явно переобщались с моим мужем, оррэ Хлес. И не надо так сверкать глазами до Рэса тебе далеко, - со смехом закончила я. И как только последние слова слетели с губ, по парку разнесся женский крик. Мы с вампиром не сговариваясь оба спали с лица: - Тара, - сипло выдохнула я - голос подруги я узнаю из тысячи. И медля больше ни секунды, бросаюсь в ту сторону, откуда раздался крик. - Горбатого даже могила не исправит, - сплюнул оррэ следователь и бросился вдогонку.

***

- А я говорю со мной все в порядке, - Сонтарея недружелюбно зыркнула на подкравшегося к ней с восстановительными зельями целителя, отчего даже повидавшей много буйных пациентов мужчина испуганно отпрянул в сторону, чуть не выронив при этом свои склянки. - Тара... - Итар нетерпеливо нарезал круги вокруг оборотницы, ожидая когда, наконец, сможет допросить магичку. - Я сама могу себя залечить, - подруга зашипела и яростно заскребла когтями разодранное плечо. - Оллэс Сонтарея, - целитель не оставлял попыток достучаться до коллеги. - Если вам срочно не вывести яд, то вы... - Я знаю, что со мной может случиться! - сбрасывая разноцветные склянки со стола, прорычала подруга. - Я сама целитель, я знаю, что нужно делать при отравлении яда асфиокса, не зря же я получила диплом с отличием по ЦЕЛИТЕЛЬСТВУ. - Сонтарея!!! - вампир потерял всякое терпение и рявкнул так, что даже склянки с зельями решили ретироваться куда подальше, шустро прыгая на подвесных полках. Подруга подскочила ужаленной в одно место пчелой, но не рассчитала сил и со стоном завалилась обратно, чуть не теряя сознание, но была бдительно подхвачена с двух сторон сильными руками мужчин и водворена на место. - Тара, - решила вставить я и свои пять медяков. - Если не будешь слушаться целителя, я все расскажу твоему мужу. - Что? Нет! - истерично взвизгнула оборотница, но все же благоразумно опустилась обратно на кушетку и сложила руки на коленках как примерная девочка. - Только попробуй ему нажаловаться, я тебя... - и многозначительно замолчала. Пренебрежительно фыркаю на эту тираду и демонстративно скрещиваю руки на груди. - Аналогично, подруга. А теперь успокойся и дай людям заняться своими обязанностями и расскажи нам, наконец, что с тобой произошло. Тара ненадолго примолкла, собираясь с мыслями. - Этот урод подкрался ко мне со спины и пырнул отравленным ножом. Хорошо я успела уловить порыв воздуха и увернуться, иначе ранением плеча я бы не отделалась. Дьехр, как я не смогла его учуять! Нос меня еще никогда не подводил. Я сцепилась с ним, повалила на землю, и тут он просто… растворился. Никогда не думала, что увижу нечто подобное, в последний момент я даже засомневалась в своей вменяемости. Пока мы были на крыше, я еще могла уловить его запах, пусть и скрытый заклинаниями, но могла. А стоило мне ступить в лес, как нюх попросту отбило, будто его что-то выключило. Это же живой человек со своим определенным запахом и аурой, которую не так-то просто скрыть от оборотня, но живой человек не может растаять в воздухе как призрак не оставив даже остаточных следов: ни всплеска магии, ни эманаций творимых заклятий - ничего. Оррэ следователь внимательно слушал, периодически что-то чиркая у себя в блокноте. Целитель же, воспользовавшись тем, что подруга отвлеклась на разговор, принялся поспешно заживлять рану, попутно сунув ей в руки флакон с антидотом. Закончив отчет, Тара перевела дыхание и залпом проглотила вертевшее в руках зелье, даже не поморщившись на мерзкий вкус. - Странное дело получается, - Итар оторвался от своих записей. – Чем-то напоминает дело о нераскрытых кражах ювелирных мастерских, что произошли полгода назад. Тамошние воры так же тихо и бесшумно проникали в помещение, не оставляя после себя ни единого следа: ни физического, ни магического. Владельцев находили утром без сознания, связанных по рукам и ногам и ничего не помнящих о предшествующих событиях. Воры так и не были найдены. Мы тогда прошерстили все Теневые гильдии, но не смогли ничего узнать, местные асы клялись, что не имеют к происшедшему никакого дела и наши маги подтвердили правдивость их слов. Дело отложили в долгий ящик, но так и не закрыли. Вот и сейчас наш убийца скрывается подобным образом, не оставив после себя и следа, указывающее на его существование. - Но этот вор совершил ошибку. Попался на глаза свидетелю. - И чуть было не был пойман. - Явно действовал любитель. - Профи бы так не прокололся. - А если он и не вор вовсе? - Тогда кто? - Вольный наемник? - Пф… наемник бы на такое не согласился. - Не только маги бывают универсалами. - Вор-универсал? Да это что-то новенькое. - Но идея неплохая, - встрял в наш диалог мастер следователь. – Оружием он владеет хорошо, все пострадавшие умерли мгновенно, он знал, куда бить. - Что неужто и впрямь убийца-наемник? - не сдержалась я. – Если бы такой и появился, Теневые гильдии без внимания его бы не оставили и сразу разъяснили что не стоит сильно зарываться и отнимать хлеб у своих коллег, не поделившись. - Раз даже Теневые асы ничего о нем не знают, то это можно объяснить только одним. - И чем же? - В городе орудует призрачный вор-наемник, - торжественно выдала Сонтарея и засмеялась. - Не обращайте на нее внимания, - отвлекаю на себя внимание опешивших мужчин.- Она еще не пришла в себя о ранения, вот и несет непонятно что, - показываю веселящейся подруге кулак. – А что, кстати, было украдено? - Засушенные цветы, - сообщил нам оррэ следователь. - Цветы?! – изумленно хором. - Что за бред. - Зачем ему грабить лавку, если их можно просто купить. - Это редкие и дорогие цветы, пара лепестков которых могут стоить дороже, чем трехэтажный особняк в центре столицы. - А поточнее. - Лиартус, черная азтра, озерный крестовик и фьерны, - пояснил Итар, сверившись со сделанными записями. Мы изумленно присвистнули, а целитель так вообще застыл монолитной статуей, неверяще вылупив глаза. И не мудрено, такие редкие растения еще стоит поискать. Черная азатра растет только глубоко в пещерах у подземных рек, куда даже отважные гномы не осмелятся сунуться. Цветок с черными лепестками из семи свободным долей, которые загнуты назад и кроваво-красным тычинками с удлиненными, ярко окрашенными пыльниками, которые свободно раскачиваются на длинных тонких основаниях и светятся в темноте. Ядовит, но его тычинки имеют целебные свойства, заживляя любые ожоги. Его лепестки используются как ингредиенты в некоторых сильнодействующих ядах. Сам цветок считается воплощением стихии тьмы. Лиартус является его полным антиподом – цветок света, растет высоко в горах, любит солнечный свет и без него быстро погибает. Лепестки белые, более широкие, по сравнению с азатрой и полукругом загибаются назад, пыльники длинные и имеют золотистый цвет, тычинки черные бобовообразной формы. Имеет своеобразный запах, от которого кружится голова и плывет сознание. Используется в любовных зельях и как обезболивающий наркотик. Фьерны воплощает в себе огненную стихию, его стебли широкие и короткие, на одном таком стебле могут находиться от трех до двенадцати цветков огненно-красного цвета. Они небольшие и похожи на шар, растут только у действующих вулканов, и чем ближе к вершине вулкана, тем сильнее свойства фьеорна. Используются… да много в чем используются, я все уже и не припомню, но один такой цветок по действию может сравниться с заклятием огненного шторма, если его правильно приготовить. Алхимики бы удавились за один такой цветочек. И последний - крестовик озерный, один из священных цветков водного народа. Достать его очень-очень сложно, я бы даже сказала практически нереально, русалки редко готовы расстаться с ним, иной раз даже выменять не удается, не говоря о том, чтоб купить. Воплощение водной стихии, этот цветок поддерживает магию водных рас и цветет раз в три года, очень прихотливое и капризное растение, но и очень полезное. На его основе готовится зелье восстановления утраченной памяти, зелье долголетия и многие-многие другие, которые стоят баснословных денег. - Они что, грабанули мастера Диорлана? – целитель схватился руками за сердце. - Нет, – мастер Хлес неодобрительно покосился на нервничающего мужчину. – Лавка рядового травника оррэса Витуля. - И откуда у рядового травника такие редкие товары? – задала я интригующий вопрос. - Черный рынок, - решительно отозвалась обротница. – Мерзкий старикашка, но толк в своем деле знает, у него постоянно куча покупателей ошивается, даже больше чем у мастера Диорлана. - А ты откуда это знаешь? – Итар заинтересованно подался вперед. - Затаривалась у него пару раз. Этот выкормыш нагов умеет доставать резкие травы в рекордно короткие сроки, поэтому к нему часто обращаются не только целители, но и… иной контингент клиентов, - неохотно пояснила Сонтарея, пока натягивала разодранную куртку поверх залеченного плеча. - И почему я узнаю об этом только сейчас? – насупился мастер Хлес. - А я должна была вам об этом рассказывать? Кто ведет дела города: я или вы? - притворно удивилась оборотница. - Мастер следователь по долгу службы обязан знать всю теневую структуру города, а не вызнавать от рядовых граждан, как действует местная преступность. И вообще, если бы не обстоятельства… - Если бы не обстоятельства, - перебил оррэ следователь. – Вы бы тут не находились. Что вы обе вообще забыли рядом с той лавкой? Не могли пройти мимо заварушки? Вот же свалились на мою голову… снова. И ничего смешного, - продолжал разоряться он. – Мало того, что чуть не разнесли в щепки само здание, так еще и вырубили метальным ударом безвинных прохожих. И кто их вас двоих разнес витрину? Там, между прочим, стояла банка с домарскими мохнатыми червями, которую взрыв разбил на мелкие осколки, а эти мохнатые гады уползли к цветам и успели сожрать половину цветущих фрезий, прежде чем их всех переловили. Оррэс Витул рвал и метал, грозясь подать жалобу в департамент за разгром имущества! - Вот сволочь, - в сердцах выругалась я, мечтая сейчас сломать что-нибудь тяжелое. – Лучше бы сказал спасибо, что я успела спасти его жалкую шкуру от близкого знакомства с ножом, иначе бы он стал шестой жертвой нашего вора. - Я признаю, что ваша помощь помогла избежать больших жертв. Это просто дикая случайность, что оллэ Ситка, ученица травника, натолкнулась на вора именно тогда, когда он уже выходил из лавки. - Да это было ее ошибкой - сбить открывающейся дверью беднягу с ног, отчего наш вор выронил весь свой улов. Бедняжка даже не успела ничего понять, как ей проломили череп. - Да… как и тем четырем бедолагам на улице, что попались его остановить, - протянула подруга нарочито медленно застегивая пуговицы на куртке. - Жаль только, что мой ментальный удар не принес ему никакого урона, иначе жертв могло быть меньше. - Жаль, - согласно кивнул Итар, - но сейчас мои люди в прямую займутся этим делом, а вы оллэс можете быть свободны и вернуться к своим делам. - Вот и вся благодарность стражей. Спасибо вам за помощь оллэс, но теперь проваливайте подальше с глаз, - проворчала недовольна я. - Пойдем Тара, нас здесь не любят. - Было бы за что любить вас, магов, - ворчливо отозвался вампир. - Ваша братия слишком независима, не любит подчиняться приказам и совершенно не умеет работать в команде. - Опять завел старую песню… - простонала Сонтарея, закатывая к потолку глаза. - А как насчет ваших штатных магов, оррэ следователь? Или им тоже нельзя доверять? - Им можно, - не моргнув даже глазом, отозвался вампир. - Они уже проверены временем и не одной боевой операцией. - А мы? – язвительно прошипела я. - Мы разве не подходим под эту категорию, разве мы не проверены временем и совместными боевыми операциями, а? - Вы женщины, - вампир недовольно скривился, будто проглотил кусок лимона. - А значит более непредсказуемые, чересчур эмоциональные и чаще мужчин выбываете из строя. - Куда выбывают? - непонимающе переспросил целитель, тишком следя за нашей перепалкой. - В декрет! - сорвался оррэ следователь. - Только за последние семь лет у меня двенадцать новых магичек, ДВЕНАДЦАТЬ ушло в декрет, не проработав и полугода. На вас женщин совершенно невозможно положиться ни в одном серьезном вопросе! Вы можете создать хаос из совершенно незначительных вещей, не говоря уже о... - Пора нам его женить, - шепотом сообщаю подруге, пока оррэ Хлес костерил весь женский пол в нашем лице. - Да… давно пора, - подруга сокрушенно качает головой. – Вон уже до чего дошел, готов ополчиться на весь женский род. Как бы не сменил свои предпочтения, разочаровавшись. - Как бывшие ученики мы не может этого допустить, - пафосно изрекла я, едва сдерживаясь, чтоб не расхохотаться в голос. - Просто обязаны, - поддакнула Тара. - А у тебя есть кандидатура на примете? - У меня есть, - влез в нашу дискуссию целитель, и пока мы непомающе хлопали ресницами, всунул в руки Сонтареи маленькую сферу, которая тут же залилась небесно-голубым светом. - Вот подержите... У меня кузина работает главным секретарем в департаменте и уже давно сохнет по нашему бравому оррэ Хлесу, но ей никак не удается обратить на себя его высочайшее внимание. Может вам удастся ей помочь? Заговорщицки переглядываемся. - Почему бы и нет?- одобрительно кивает подруга, кидая злорадные взгляды на беснующегося вампира. - Сделаем все возможное, - заверила я. - Вы меня вообще слушаете?! - вызверился вампир. - Нет! - хором. - Вы... вы... - Оррэ следователь, - осмелился перебить Итара целитель, довольно сверкая желтыми глазами. – Успокойтесь. Зря он так, не стоит просить взбешенного вампира успокоиться, это вызывает совершенно противоположную реакцию. Глаза Итара налились краснотой, почти полностью расплавляя радужку. - Я… - Ваше желание только что исполнилось! – выкрикнул целитель, отступая за наши спины. - Какое? - его вопрос совпал с ошарашенным возгласом Сонтареи, которая догадалась посмотреть на зажатую в руке сферу. - Не может быть!!! - Поздравляю оллэс. - Я беременна!!! - Ты беременна?! - Она беременна?! - Быть такого не может! - Тара выронила сферу из рук и неверяще схватилась рукой за живот. Меж тем, пока Итар переваривал открывшуюся ему новость, целитель развез бурную деятельность мотивируя тем, что и на ребенка мог подействовать яд. Мужчина буквально превратился в вихрь, бросаясь от одной полки к другой и выставляя на стол гору разноцветных склянок. - Да успокойся, - оррэ следователь прервал бурные метания целителя, вцепившись рукой ему в плечо. - Его отец инквизитор, так что ничего страшного не случится. Все знают насколько эти твари живучие. - Не смей называть моего мужа тварью! - вызверилась подруга, слегка поглаживая пока еще плоский живот. - Не нервничайте оллэс ... Вам теперь вредно, - ехидно отозвался вампир. - Хвала богам, мои молитвы были услышаны. По крайней мере, последующие два года я проведу спокойно, - и уже обращаясь ко мне. - Омелия, может последуешь примеру своей подруги? - Ну не знаю - не знаю, - прячу смех за опущенными ресницами. - Кто же тогда будет отравлять вам жизнь оррэ следователь? - Как-нибудь переживу, - буркнул вампир. И с надеждой. - Если еще и ты уйдешь в декрет, то я в ближайший год точно женюсь, обещаю. - Ловим на слове, - Тара коршуном подскочила к опешившему от такого мужчине и азартно потрясла его руку, подтверждая соглашение. - Мэл в срочном порядке забеременеет, все равно моему малышу нужен будет партнер для игр, а ты, Итар, до конца этого года женишься. У нас как раз есть для тебя подходящая кандидатура, - и заговорщицки подмигивает опешившему целителю. - Эй, так нечестно! - возмутился вампир, недовольно сверкая глазами. - А кто сказал, что будет легко? - притворно удивилась подруга и пока я только молча открывала и закрывала рот, пытаясь прийти в себя от такой наглости, Тара схватила меня за руку и вытащила из помещения.