Кошки-мышки. Игра на выживание

Может кому-то и кажется, что идти домой поздней ночью через темный парк это сущее безумие. Но! Нужно ли бояться боевому магу высшего ранга кусочка темного леса на пути к дому? Сомневаюсь. За двадцать один год, что я живу в этом городе, он уже стал мне родным и знакомым до самых мелочей, до самых темных закоулочек. Именно это местечко так любят жители Исвира, именно в этом парке по выходным часто устраивают пикники, как простые люди, так и аристократы с детьми. Для этого лет десять назад один из известных архитекторов возвел детскую плошадку-городок, с подвесными мостами, горками и растительными лабиринтами, где иной раз любят зависать не только дети, но и местные студенты. Ухоженные тропинки расходятся в разных направлениях, ведя посетителей парка к искусственным водопадам, озерам, розариям и скульптурному зоопарку. За такой огромной территорией присматривают рейнджеры-маги: они ухаживают за растениями и животными, чистят водоемы, следят за сохранностью детского городка, а в ночное время специально нанятые сторожи, проверяют территорию на наличие посторонних. Так чего бояться? И все же именно сейчас мне было не по душе. Какое-то странное чувство не давало покоя, заставляя постоянно оглядываться и прислушиваться к каждому шороху. Скорей бы попасть домой. С Тарой мы расстались возле самого департамента, разойдясь в разные стороны. Я отправилась по магазинам искать дальше подарок на день рождения дочери, а подруга побежала в Верховный суд радовать мужа приятной новостью. О да, жаль я не смогу полюбоваться ошарашенным выражением на этой высокомерной холеной морде лица, что величает себя Первым инквизитором Исвира. Зрелище должно быть впечатляющее. Дело в том, что у магов с даром инквизитора редко бывают дети. Их сила слишком отличается от остальных и очень редко способна контактировать со стихиями. Но, похоже, моей подруге и тут повезло. Она почти никогда не задумывалась о детях, считая, что еще слишком молода для потомства, для истинного оборотня сорок лет еще не возраст, учитывая, что они живут почти тысячу лет, а уж если к этому прибавить магические способности... А если честно, то Тара и вовсе не надеялась забеременеть и тут такое чудо. Не удивительно, что она сбита с толку и растеряна, а еще очень-очень боится. Что ж, видимо, придется угодить ее просьбе и самой завести еще одного очаровательного малыша. Я как раз хотела сына, пора исполнить свою мечту, а заодно и просьбу Медеи подарить ей братика. Улыбаясь своим мыслям, я не сразу ощутила, как поток ледяного, пробирающего до костей, воздуха скользнул рядом со мной, чуть касаясь руки, отчего по кончикам пальцев до самого плеча прошлась мелкая дрожь, будто тысячи маленьких иголочек впились под кожу. Мне хватило и этого, чтоб понять, что кто-то пользуется теневым покровом, укрываясь на изнанке реальности, где обитают призраки. Ничем не выдавая своего состояния, я так же целеустремленно двигаюсь дальше, попутно плетя ментальную сеть, выжидая момент, чтоб раскинуть ее в стороны. Раскинула. Но уловить чьи-то мысли не удалось, будто вокруг меня образовался вакуум, и все мои попытки уходят в пустоту, растворяясь мелкими атомами по эфиру. Плохо дело, там, у лавки травника было нечто подобное, когда я пыталась поймать убийцу, мне не удалось прочитать его, ни как-либо воздействовать со стороны, моя магия, как и сейчас, просто уходила в никуда. Очень-очень странно. Воспользовавшись земной стихией, я получила тот же результат – то есть ничего. Похоже, нечто блокирует любое проявление магии. Все страннее и страннее. Наплевав на конспирацию, я бросилась вдогонку за ледяным ветром, надеясь, что выбрала верное направление. Почему в тот момент я не подумала, что без магии мало что смогу сделать, удайся мне нагнать убийцу. Вечно я думаю уже после того, как натворила дел. Вот и сейчас я сжала в кулаке болтающийся под рубашкой медальон и на миг зажмурилась от боли, пока зрение пристраивалось под теневой мир. Хорошая вещица, жаль много сил отбирает, все-таки магия инквизиторов слишком чужда стихийникам поэтому пользоваться подобными штуками следует крайне осторожно, чтоб окончательно не потерять свой дар - бывало и такое. Но когда это я была осторожна? Игривая улыбка касается губ, а я, внутренне ликуя, достаю из подрукавных ножен узкий стилет. Сквозь серое марево призрачного мира были отчетливо видны две черные тени, деловито спешащие в сторону каменного зоопарка. Отлично, теперь они от меня не уйдут. Но с радостями я поспешила. Стоило только высунуть нос на поляну, где по окружности располагались каменные скульптуры, выполненные в виде различных животных, как в дерево, где я затаилась, врезался мощный пламенный заряд, превративший мое укрытие в горстку пепла меньше чем за двадцать секунд. Смачно выругавшись (хорошо муж меня не слышал, иначе бы заставив вымыть рот с мылом), я откатилась в сторону, сбивая со спины пламя. Над головой пронесся еще один огненный шар. Увернувшись от него, я успела метнуть стилет в одну из теней, и, судя по сдавленному стону, попала. Противник начал оседать, стараясь вытащить из плеча засветившийся в темноте стилет, а вот его напарник решил не терять времени даром и стрелой полетел ко мне. Воздушник, успела подумать я, прежде чем ветвистая молния ударила в землю в нескольких миллиметрах от меня, ослепив на несколько секунд. Этого хватило, чтоб мир вновь обрел былые краски, превратив моих противников в невидимок. Дьехр, дьехр, дьехр!!! Чувствуя как утекают остатки сил я вновь использую свой медальон и вовремя, противник уже стоит в шаге от меня и самоуверенно так ухмыляется. Молодой парень картинным жестом достает из мешочка на поясе горсть золотистого песка и раскрыв ладонь направляет ее в мою сторону. Непонимающе хмурю брови, это что меня сейчас песком убивать будут? Не легче ли ножом по горлу и все дела? И что за противник мне достался ненормальный. Не отрывая взгляда от убийцы, я оч-чень медленно достаю кинжал из-за отворота сапога. Дьехрова привычка, вбитая мужем, таскать с собой гору холодного оружия на всякий случай, вот уже который год помогает мне, когда я влипаю в ситуации, где блокируется магия. Противник уже открыто торжествует, издевательски ухмыляясь, ну ничего и не таких обламывали. Когда парень чуть наклоняется вперед, намереваясь дунуть мне в лицо золотистым песком, я закрываю глаза и рывком ухожу в сторону, попутно доставая на свет кинжал. Подкат, разворот, и вот я уже за спиной растерянного мага, плавное движение руки и холодно поблескивающий в темноте кинжал упирается в горло убийцы. - Попался красавчик. Не рыпайся, иначе я могу не рассчитать сил, - и стальной наконечник пропарывает кожу возле бешено бьющейся жилки. - Вот так, а сейчас мы… - договорить я не успела, впрочем, как и полностью развернуться, что и спасло мне жизнь. Не стоило, ох не стоило забывать о втором противнике, впрочем, как и упускать его из виду. Этот гад успел избавиться от моего стилета, хоть и не без потерь. Клинок, заговоренный высасывать магическую силу, вырван с мясом, превратив плечо мужчины в кровавую кашу. Жаль только, что вместе с кровью он не потерял резвости. Иначе как объяснить то, что ему удалось бесшумно подобраться ко мне со спины и засадить мой же клинок мне в руку. Зар-раза… Только в одном он просчитался, стилет был заговорен не причинять вред хозяину, острие только застряло в кости, не выпуская дополнительные лезвия. Потеряв равновесие, пленник упал на землю, придерживая рукой льющуюся кровь. Отклоняясь от неожиданной атаки, я не успела вовремя среагировать и рука, державшая кинжал, дрогнула, прочертив кривую линию по горлу, но не задела сонную артерию, к сожалению. И пока я со скрипом выковыривала стилет из предплечья, огненный маг подхватил своего товарища под руку и, вытащив откуда-то черную клубящуюся сферу, кинул ее себе под ноги. Обе фигуры начала затягивать светящаяся воронка портала. Наверное, в тот момент у меня было помрачение рассудка, иначе как еще объяснить какого хаэса я полезла следом за ними в портал, не задумываясь, что меня может попросту выкинуть по кусочкам с другой стороны. Повезло, портал оказался рассчитан на короткие расстояния, и после нескольких секунд дикого кружения нас троих со чпоком выкинуло у городской стены. Портал бесшумно растворился, а не рассыпался мелкой пылью как должно быть. Не обратив на это внимания как и на отбитые при неудачном падении колени, я моментально вскочила на ноги и не смогла сдержать радостный вскрик. Магия вернулась и теперь я отчетливо могла уловить мысли живых людей за стеной так и двоих моих беглецов, что сейчас барахтались в пыли в попытках подняться на ноги. Они заметно ослабли и сейчас могли только вяло огрызаться на мои атаки. Огненный маг уже находился в полуобморочном состоянии, изображая из себя только что выползшего из земли зомби, но еще держался. Воздушник же, перемотав горло обрывками собственного плаща, пошатывался под порывами ветра как тростинка, еще немного и пригнется к земле. - Может, сдадитесь, пока не потеряли сознание от потери крови? - попытка воззвать и их благоразумию провалилась. С тихим хрипом: «Мы лучше сдохнем, чем опадем в лапы инквизиторов», на меня обрушилось два заклинания. Простенький огненный шар и уже знакомая мне шаровая молния. Такое ощущение, что парни больше не знают других заклинаний. С трудом отбив атаку, выставив перед собой каменную стену, я сама чуть не рухнула в обморок. Рана в руке продолжала кровоточить и если сейчас не залечить ее и не восстановить силы я рискую присоединиться к компании моих жертв и отправиться в плавание по просторам страны снов. И так бы и случилось, если бы к нам не поспешили городские стражи, привлеченные магическим всплеском. Мои противники встрепенулись, воздушник, напрягая последние силы, призвал ветер, который подхватил обоих мужчин и стал поднимать вверх. Бегу к ним, в надеже схватить хотя бы одного и у меня почти получилось. Вцепившись бульдогом в огненного, я практически вытащила вяло сопротивляющегося мага из воздушного кокона, но в последний момент мелкий электрический заряд, прокатившийся по телу, заставил меня рефлекторно отдернуть руки. Трофеем мне остался клок куртки с карманом, из которого выглядывал край бумажного пакета. Я без сил привалилась к стене, наблюдая, как маги уносятся в небо, пьяным воробьем вырисовывая в небе зигзаги. А вот и стражники подоспели, только какие-то странные. Вместо форменных курток на них были доспехи, состоящие из металлического нагрудника и наплечников, отражающих свет небесной покровительницы Сетелии, на ногах темные кожаные штаны и темные сапоги со стальными наколенниками. В руках вместо привычных мечей – длинные алебарды с двойным лезвием. За ними, не спеша передвигая ногами, плелся молодой маг в синей до земли мантии с капюшоном, вышедшей из моды лет триста назад. Не поняла, где я успела пропустить выступление средневекового шоу? Придерживая пульсирующую руку, я почти слилась с тенью, когда маг уловил постороннее присутствие и повернул голову в мою сторону. Дьехр. А я так хотела незаметно исчезнуть. Придется разбираться. С трудом отталкиваюсь от стены и выхожу под свет небесной покровительницы. - Приятного вечера оррэ, - мягким чарующим голосом (научилась у мужа) приветствую мужчин, ощетинившихся в мою сторону оружием. – И не стыдно направлять оружие на безобидную женщину? – Картинно поправляю растрепавшиеся волосы, но заметив кровь на пальцах тут же опускаю руку и прячу за спину. - А что почтенная оллэ делает одна ночью за городской стеной? – наигранно строго поинтересовался водный маг, смешно поднимая правую бровь. Смущенно закусываю губу и опускаю взгляд. И правда, что приличная женщина может делать посреди ночи вне дома? - М-м-м… - ненавижу импровизировать, - понимаете… мой жених завтра утром уезжает в Освир на полгода вместе с караваном, вот мы и хотели… - опускаю голову еще ниже, якобы скрывая смущение и из последних сил используя внушение, пусть сил и уходит в три раза больше, но не требуется зрительный контакт. – Вот мы и хотели попрощаться, а тут… пришел мой брат, он маг, и… - И застукал вас с женихом? – со смешком подсказал один из стражников. печально киваю в ответ. - И где же они? - Они подрались и… - боги, как же трудно соображать. – Хэс побил Итара и скрутив его магией потащил до дома, а… а мне приказал ждать его здесь, - боги, что я несу? Но внушение делает свое дело и мужчины, обступив меня кругом наперебой принялись высказывать слова сочувствия. - А мне так страшно одной, - жалобно причитаю, наигранно шмыгая носом. – И домой хочется, - пускаю пару слезинок. Мужчины тут же вызвались проводить меня хоть до края света, чем я бессовестно воспользовалась. Обессилено опираюсь о грудь мага, отчего бедняга залился краской аж до ушей, но подхватил меня под талию, не давая упасть. Потом вовсе взял на руки и, покачиваясь под мои небольшим весом, поспешил к воротам. Стражники потопали следом. Мы вошли в небольшое деревянное строение, что использовалось стражами как караульная. Маг бережно опустил меня на твердую деревянную кровать без матраса и осторожно коснулся лба холодными ладонями. - У вас жар. - Все может быть, - хрипло каркнула я, морщась от боли, раздирающей горло. - Можно воды? - Конечно, - мужчина суетливо подхватил первую попавшуюся под руку металлическую кружку и наколдовал воды. Медленно пью, стараясь сильно не стучать зубами и край кружки. Кровопотеря дает о себе знать, по телу прошлась бешеная усталость чугуном закрывающая веки. Рука уже полностью потеряла чувствительность, как бы мне сейчас пригодилась способность оборотней к быстрой регенерации. Вымученно улыбаюсь пристально рассматривающему меня магу и возвращаю кружку. - Простите, что отнимаю у вас время. - Ничего страшного, помочь такой прекрасной оллэ для меня честь. Ох красавчик, знал бы ты кто эта оллэ на самом деле не заливался бы тут соловьем. - Тогда можете мне помочь еще в одном деле? - Все что угодно, - радостно заверил парнишка. Молча оттягиваю рукав, открывая взору рану. - Помогите заштопать, - и наконец-то уплываю в темноту.

***

Разбудило меня шкворчание, будто кто-то топил масло на сковородке прямо у меня под ухом. Неужто Рэсс что-то поутру химичит прямо у нас в спальне? С трудом разлепляю веки и непонимающе смотрю в простой деревянный потолок, прикидывая в уме, когда это мы успели сделать ремонт и только потом вспоминаю, что случилось накануне. Я же дома не ночевала!!! Подскочив от этой мысли я со стоном завалилась обратно держась за голову. На мое шебуршание тут же прибежал вчерашний маг, словно дежурил под дверью. - Оллэ как вы? - опустившись на край кровати, водник со всей осторожностью помог мне улечься обратно. - Я взял на себя смелость и позвал вам вчера целителя, он залечил рану и оставил несколько восстанавливающих эликсиров. Вот, кстати, выпейте, - вытащил из кармана флакончик с темной бурой жидкостью, поднес к моим губам и помог придержать его, пока я давилась горьким вяжущим зельем, напоминающим по вкусу прокисшее молоко. - Ваш брат, к сожалению, так и не появился. Может отправить стражей на его поиски, где вы живете? - под конец речи я закашлялась, судорожно вспоминая, что вчера наплела. Вот только память наотрез отказывалась выдавать информацию, обрываясь на моменте, когда меня шарахнуло током из воздушной сферы. - Не стоит беспокоиться оррэ..? - Лейс, Витар Лейс. - Не стоит беспокоиться Витар, - я немного подаюсь вперед, чтоб стала видна грудь в полураспахнутой рубахе. И пока парень заворожено смотрел туда, я беру его за руку и доброжелательно сжимаю пальцы, внушение с трудом, но поддалось мне, оплетая фигуру мага невидимой сетью тут же растворяющейся в его теле. Чувствую, как блокирующий амулет светится на его груди, в попытке помешать ментальному воздействию, но проигрывает бой и затухает. Маг даже не заметил. - Не стоит обо мне беспокоиться, я вполне в состоянии самой дойти до дома, тут недалеко буквально в паре кварталов. Вы и так много для меня сделали, я не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, не спорьте, - прикрываю кончиками пальцев пухлые губы водника, не давая ему вставить и слова. - Витар спасибо вам большое за помощь, я очень благодарна, но мне действительно нужно идти. Помогите мне подняться и одеться. Честно, не люблю пользоваться такими грязными приемами, но времени у меня действительно нет. Нужно как можно скорее попасть домой, выслушать от мужа все, что он думает о моей безответственности и бежать к Итару делится информацией. Очень мне не нравится эта ситуация с магами-ворами. Создать сферу, передвигающуюся по воздуху, может не каждый маг, для этого нужно иметь ранг не меньше пятого, а то и выше, а, судя по моим противникам, они с трудом тянут на седьмой. А вот откуда у них артефакты, чтоб бродить по теневой стороне. Такими игрушками только инквизиторы балуются и некоторые некроманты. Ой, не нравится мне это дело, но, похоже, придется подключать и инквизиторов. Если умолчу об этом, Дориан меня по головке не погладит и даже Тара не спасет. - Какой у вас интересный наряд, вы тоже маг? Я не узнаю факультетского знака? Учились где-то в королевствах? Застываю, так и не застегнув верхние пуговицы форменной куртки, удивленно смотрю на мага, сверлящего меня любопытными зелеными глазами. Подходу к нему вплотную и цепляю за рукав, ищу нашивку, где обычно шьют эмблему факультета и принадлежность мага к определенной стихии и его ранг, но там нет нашивки, ока оказывается на груди. Заключенный в круг барашек волны, ярко-голубого цвета с белой цифрой девять в самом низу будто насмехался надо мной, переливаясь в свете солнца всеми оттенками синего. Такие эмблемы отменили лет триста назад, их теперь можно увидеть только в музеях. Как я тогда смогла устоять на месте, ума не приложу. Страшная догадка приложила по голове не хуже трольей кувалды. - Какой сейчас год? - требовательно вцепляюсь в рукав мага. - Что? - парень непонимающе хлопает светлыми ресницами. - Год какой? - Восемьсот второй от дня основания империи. - Восемьсот второй... - неверяще выдохнула я. Сомнамбулой разворачиваюсь и выхожу на улицу. Ночью было не разглядеть город и только сейчас, в свете дня мне представилась такая возможность. Ни одного каменного здания, за исключением Верховного суда и департамента порядка, вокруг меня стояли низенькие деревянные дома с горизонтальными крышами, по которым так удобно бегать. Городские улицы еще не блистают гладкой, вымощенной бизильским камнем, дорогой. У пешеходных дорожек не растут живые изгороди, лишь редкая трава, а у императорского дворца, чья крыша видна даже у выезда из города, не хватает четырех флагштоков с флагами. Небесно синего с символикой морского народа в виде золотого крестовника в руках юной русалки, серебристого флага со скрещенными киркой и топором - знаком гномов, черно-золотого с зеленым змеем, изогнувшимся в прыжке – знаком нагов и кроваво-красного флага с летучей мышью, расправившей крылья, в центре. Шесть флагов из десяти объединенных народов на одной земле под правление имперского союза, который сейчас еще не до конца сформирован, по крайней мере, до того состава, который мне известен. - Глазам не верю. Не знаю каким способом, но я действительно перенеслась почти на пятьсот лет в прошлое.