Как приручить дроу

Ну чё, как скопперфильдимся отсюда? Дин Винчестер, «Сверхъестественное»

      Когда вернулась, Отема не нашла, но дроу успокоил, что мальчик бегает недалеко. Благодарно кивнув, я, прихрамывая, подошла к костру. Тепло. Хорошо. Давно мне не было так хорошо и уютно. Собственно, я и в лесу не оставалась так надолго уже очень давно.       – Кай, мы все посмотрели, – Руоль и Арабэль вернулись раньше, чем я думала, даже Отем еще не набегался. – Там что-то не так. Следы свежие, при чем такое ощущение… – дракон замолчал, не решаясь продолжить.       – Такое чувство, что там поработал невменяемый дракон, – закончила за него эльфийка. – Либо под наркотиком, либо от ярости, но это точно дракон, и у него абсолютно точно не все хорошо с головой, – целительница села у костра на предложенный мужем пенек.       – Погоди, это невозможно, – дроу присел на корточки, глядя в огонь. – На территории дроу только один дракон сейчас!.. – закончив, он немного кашлянул, и посмотрел в мою сторону. А я что? Я ничего, тут мимо пролетала, и вообще я – валенок. Ни о каких Дауролиях не знаю и знать не хочу! Я демонстративно отвернулась, притворяясь, что не заметила такого пристального внимания.       – Ой, да брось, Вики, – фыркнул предмет обсуждения. – Кай, она догадалась уже давно, кто я такой, не переживай. Кошка никому не скажет, да, Вики? – вот что-то не нравится мне, когда мое имя так произносят. Лучше бы и дальше кошкой звали.       – Конечно, Дауролий, – тем не менее съязвила я.       – Так, прекращайте балаган! – Кайоуиль встал и прошелся вдоль костра. – У нас получается два возможных варианта случившегося. Либо у нас неучтенный дракон-психопат на территории, либо это делалось специально, чтобы подставить Руоля, потому что если вспомнить ридионию и то, что вчера рассказала нам о ней кошка… – дроу остановился, снова посмотрев в костер, – то выходит все как по маслу. И время, и место, и возможность.       – Да, но они тогда не учли, что среди нас есть оборотень, разбирающийся в ядах, – нашел что-то положительное в ситуации дракон.       – Не имеет смысла. Уже одно то, что тебя хотели подставить, наводит на мысли. Если, конечно, это не залетный сумасшедший, что лично я бы все-таки предпочел.       – Маловероятно, Кай. – покачал головой Руоль. – Слишком все гладко. Да и я теперь следы своей ауры там оставил, дурак! – он хлопнул себя по лбу. – Может, мне лучше улететь?       – Тогда ты будешь еще и без алиби, – не согласился дроу. – Лучше сообщить обо всем Его Величеству, когда приедем. Так будет надежнее. Сегодня остаемся здесь, надо снять магические слепки с места, провести первичный осмотр места преступления и далее по списку, ну, ты в курсе, – Кай махнул рукой что-то непонятное. Наверное, это обозначало все, что «далее по списку». – Так, у Яроя в седельной сумке пара кроликов, приготовьте что-нибудь съедобное, – он махнул в сторону своего монстро-коня. – А ты, кошка, найди своего ребенка, раз трупы свежие, то убийцы могли затаиться поблизости.       – Отем! – тут же громко позвала я, давя в душе панику. Я не слышу больше его бега! Не слышу! За разбором случившегося я упустила из зоны внимания сына! – Отем! – все еще претворяясь хромой, еле-еле встала. – Сынок! Отем! – озираясь по сторонам, я старалась услышать хоть намек на дыхание ребенка. И не слышала.       Еще пару раз позвала его, похромав по поляне, обернулась к молчаливым попутчикам. Они несколько секунд смотрели на меня, после чего все приказы были забыты. Потерялся Отем! Мы забыли обо всем, даже ледяной Кай искренне переживал и икал моего сына. Мы несколько десятков минут бегали по ближайшему лесу, но все попытки были тщетны, и мальчик находиться никак не хотел.       Меня медленно, но верно настигала паника. Я так увлеклась разговорами о постороннем, что потеряла своего ребенка. Что с ним могло случиться? Куда мог деться маленький мальчик посреди леса? Куда угодно. Особенно, учитывая его характер.       Когда я уже была на грани и готова забыть о том, что следует хромать, мы услышали тихий смех. Сначала наша до нелепого серьезная «команда» остановилась, прислушиваясь, но мы быстро поняли, что к чему. Отем над нами решил подшутить!       – Я его загрызу, – угрожающе прошипела я, медленно хромая к большому на половину прогнившему пню. Не знаю, как ему удалось обмануть эльфийское и звериное чутье и слух, но он чуть не сделала меня седой, к тому же мой план по нашему гениальному спасению чуть не сгинул к бесовой матери.       – Ма-а-амоська! – почуяв неладное, раз стало так тихо, проскулил этот негодяй. – А я в плятки лесил поиглать, – Отем высунул нос, проверяя обстановку. Увидев злую меня, мальчик спрятался обратно так быстро, словно и не было его. – Дядя Кай, а мама злитая?       – Не знаю даже, – протянул насмешливо дроу, внимательно наблюдая, как я, притворно хромая, приближаюсь к «домику» ребенка.       – Мама очень, очень-очень злитая! – постепенно теряя самообладание сказала я.       – Да ладно тебе, Вики! – вдруг мимо меня быстрым шагом прошел Руоль. – А ты мастер прятаться! – он обошел пень, подхватив Отема на руки. – Такой маленький, а уже так прятаться умеешь! Тебя кто, мама научила?       – Дя! – гордо подтвердил честный ребенок, а я закатила глаза. Так-то он любые тайны расскажет, только хвалите его.       – А чему еще мама тебя научила?       – Довольно, – прервала я допрос. Отем, довольный повышенным к нему вниманием, уже был готов рассказать все на свете. – Отем, иди к костру.       Надувшись, мальчик нехотя слез с явно удобных рук дракона и пошлепал куда послали. Проследив за ним взглядом, я наткнулась на подозрительного Кайоуиля. Дроу смотрел на меня с легким прищуров во взгляде, отчего по телу бегали мелкие мурашки, заставляя шерсть вставать дыбом. Стараясь не подавать виду, я последовала за сыном. Ругать его после похвалы Руоля было поздно, а вот поговорить на счет его разговорчивости – пока еще можно.       Пока мы тихо переговаривались, а точнее – говорила я, Отем молча сидел и печально качал головой, усваивая новые правила, Арабэль приготовила кроликов, а мужчины ушли выполнять следственные действия. Эльфийка не влезала в наш разговор, и я была этому только рада. К тому моменту, когда мясо было готово, поляна с местом побоища опечатана, а нравоучения высказаны, сын уже отчаянно зевал, а в животах не менее жалобно урчало.       Переполненный событиями целого дня организм требовал отдыха, и, поужинав, мы все дружно улеглись спать.       Помня о своем желании бежать, я старалась не уснуть крепко, а как только начала проваливаться в глубокий сон, поняла – время пришло. Пролежав для верности еще несколько минут, притворяясь спящей и борясь с желанием плюнуть на все и поспать, я открыла глаза. Вокруг поляны паслись лошади моих «попутчиков», сами они крепко спали, доверившись защитному кругу. Я скосила глаза на Отема, стараясь не сильно двигаться. Лишнее движение могло разбудить сына, и тогда весь план кабану под хвост.       Когда я убедилась, что Отем спит, а мое излишнее шевеление его не разбудит, тихо встала, собираясь исполнить давно задуманный план. Первым делом я позаботилась о лошадях: острыми когтями разорвать веревки, их удерживающие, оказалось не сложно. После я сняла повязку, мешающую нормально двигаться, и немного размялась. После стольких часов тряски на жестких досках тело отказывалось работать, как ему положено, но мы с ним нашли общий язык. Теперь оставалось самое сложное – не разбудив Отема, посадить его к себе на загривок. Как это сделать, я пока не знала, но выбора не было.       Аккуратно, стараясь не разбудить ребенка, я подлезла под ним, как делала это вчера. Когда я уверилась, что Отем полностью лежит на мне, поднялась. Похоже, ради исключения удача на моей стороне – мальчик не падал, а вполне уверено лежал у меня на спине. Я для проверки слегка покачалась, отчего стоклятая телега, на которой мы путешествовали заскрипела. Зажмурившись и затаив дыхание, я ждала, что сейчас все проснуться… Но мне снова повезло.       Не успела я порадоваться, как пришло осознание, что удача не вечно будет мне улыбаться.       Как спуститься с повозки???       Вымучено выдохнув, я печально взглянула на землю, так не близко маячившую перед носом. Ох, и как мне спуститься, не уронив и не разбудив Отема? Я покачала головой. Нет, без риска тут никак. Придется довериться удаче, она, по всей видимости, пока со мной, вот и будем пользоваться! Да поможет мне Тай!       И прыгнула.       Кажется, Боги действительно на моей стороне, что одновременно и радует, и настораживает. Раньше никогда мне столько раз подряд не везло. Отем не проснулся, а приземлилась я мягко, так что от толчка сын не упал. Ладно, о возвышенном и странном будем думать потом, для начала мне надо убраться отсюда подальше, пока меня кто-нибудь не засек.       Будет только одна попытка, над постараться.       В последний раз оглядевшись, я убедилась, что лошади уже разошлись в поисках травки посвежее, никто не проснулся и путь свободен. Тихо выдохнув, я сделала пробные шаги, потом перешла на рысь, а убедившись, что никакой «лишний груз» я плеч не падает, ускорилась на бег. Через пару минут я уже бежала в сторону Мелийской границы с максимально возможной скоростью, на которой смогу продержаться почти сутки.       Главное – добежать, а там они уже не посмеют преследовать, а даже если затребуют выдачи у короля, мы к тому моменту исчезнем.       Мой план был идеальным, да и исполнение не подкачало, но все равно что-то пошло не так. Не знаю, в какой именно момент, но я вдруг поняла, что за мной следят. Нет, не гонятся, не пытаются поймать в ловушку, а просто следят. Как будто идешь по узкому переулку, где воняет отходами и мочой, а вслед тебе смотрят крысиные глазки.       Стараясь не поддаваться панике, я не ускорилась, не сбила дыхание, даже не посмотрела в сторону, откуда меня буравил недобрый взгляд. Не знаю, чем я показалась этой «крысе» из вонючего переулка опасной, но в один миг она бросилась на меня. Зная о характере таких городских гадов, я была готова – и вовремя отскочила, лишь услышав визг спущенной стрелы.       Нас пытались убрать, но кто – оставалось загадкой. Бежать и думать одновременно не очень хорошая идея, поэтому я оставила размышления на потом. Ясно было только то, что это не Кай с компанией, они бы мне стали стрелять и уж тем более – ожидающе наблюдать. Скорее всего, это те убийцы с поляны, которую мы нашли. Неужели считают, что я и Отем опасны для их плана? Да дела мне нет до этих эльфийских разборок! Отбросив мысли, я продолжала петлять, уворачиваясь от стрел и стараясь не уронить Отема.       Я бы долго еще так петляла, если бы не внезапная магическая вспышка позади. Неужели мое исчезновение уже успели заметить и так быстро нагнали? Но это невозможно! Ни один конь не угонится за оборотнем, тем более за мной! Но видимо, я ошибалась.       Стоило затихнуть последнему раскату магической атаки, как передо мной возник Ярой, преградив дорогу. Монстро-конь Кая меня так напугал, что я резко свернула, рискуя уронить Отема, но вместо этого только набрала скорости. Нет уж, пока меня не загонят в угол – я не сдамся!       Мне повезло, что конь был без всадника, сам он не стал меня долго преследовать, все же каким бы умным он ни был, это всего лишь лошадь, пусть и столь пугающая. Ярой, видимо, остался поджидать хозяина, а я тем временем со всех лап неслась подальше от него. Вернувшись через несколько метров к нужному направлению, я отчаянно пыталась оторваться, надеясь, что не наткнусь на неожиданно вставший передо мной столб или – что еще хуже – телепорт.       Я знала, что моя попытка бежать увенчается успехом с очень малой долей вероятности. Я догадывалась, что это лишь призрачная надежда, чем реальный шанс. Но должна была попытаться.       – Вики! – когда услышала этот голос, с яростью и злостью выкрикивающий мое имя, я уже знала, что убежать мне не удастся.       Давно забытое чувство безысходности медленно, но верно заполняло душу. Либо я остановлюсь и подпишу себе смертный приговор, либо я осознанно подвергну риску Отема, но продолжу бежать. Думаю, это был бы не просто риск, ведь при магическом ударе невозможно увернуться так, как от стрелы, пульсар, магическая плеть, или любой другой вид атаки – никогда не уходит без следа. Любая атака мага несет в себе разрушение или смерть, и если это буду не я, то Отем.       – Остановись, глупая кошка! – этот голос приближался, становясь все злее.       Я не хотела. Я до жути, до рези в животе не хотела слушать его… Но все же стала замедляться, а вскоре и вовсе остановилась. Аккуратно положив все еще спящего Отема на сухую землю возле корней какого-то дерева, я села, низко опустив голову и пытаясь отдышаться. Через пару минут Кай застал меня, со злостью бьющую когтями толстый ствол старого дерева.       – На что ты рассчитывала? – он спешился и говорил уже спокойнее, это была уже не злость или ярость, а угроза скорой расправы за непослушание. – Я предупреждал тебя?       Я в последний раз со всей силу ударила несчастный ствол, изрядно потрепанный моими стараниями. Не удостоив дроу ответом, я улеглась рядом с сыном, намереваясь его разбудить. Раз уж теперь конспирация ни к чему, можно его поднять, так удобнее.       – Отем, малыш, – я тихонько тронула его плечо носом, – просыпайся, Отем.       – Он не проснется, – я вопросительно посмотрела на Кая. – Я перед сном наложил сонные чары, боялся, что ночью он опять какую-нибудь пакость вытворит.       Все также не считая себя обязанной ему отвечать, я молча поднялась, и, как делала это в повозке, посадила Отема на спину. Раз он не проснется до утра, можно не переживать. А даже если и проснется, уже ничего страшного в этом не будет.       Поднявшись, я посмотрела прямо в глаза Кайоуиля. Ну, что дальше?       – Ты так и собираешься молчать, словно обиженная жена? – мужчина изогнул бровь, отчего глаза полыхнули зеленым. Не получив ответа, он хмыкнул и, оседлав монстро-коня, жестом приказал следовать за собой.       Иронично фыркнув, я послушно побежала следом. Побег был ставкой ва-банк, и теперь я не знаю, что нас ждет, что делать, как решать все эти проблемы… Мой Отем в опасности, а что ожидает его теперь – боюсь даже вспомнить.       Трусливо отогнав от себя дурные мысли, я решила разбираться с проблемами по мере их появления. Сейчас основной проблемой для меня является то, что нас поймали на попытке побега. Как оправдаться или выкрутиться я не знала, но у меня оставалось еще немного времени для того, чтобы придумать достойную причину, почему я решила бежать. И да, о чудесном исцелении тоже надо бы подумать.       Пока мы возвращались в лагерь, ни одна умная мысль мою несчастную голову не посетила. Видимо, все они все-таки умудрились пересечь границу с Мелией…       Попыток заговорить «великий и ужасный» не делал, чему я непомерно радовалась, потому что отвечать я ему все еще не могла, а молчать в ответ было бы глупо и смешно. Все-таки я уже не котенок. Помню, как в детстве я устраивала бойкоты папе за то, что он мне что-то запрещал, как дулась на маму, что сестренка не может с нами бегать в звериной ипостаси по деревьям, драться и бегать так же быстро…       – Ну что, придумала, чем обманывать будешь? – неожиданно спросил Кай, останавливаясь в нескольких метрах от защитного круга.       – Даже не собиралась обманывать, – фыркнула я. Вот еще! Обманывать.       – Хочешь честно сказать, что пыталась сбежать? – удивился дроу. Он смотрел куда-то вдаль, словно меня нет. Я к этому уже привыкла, Кайоуиль часто так делал за время нашего путешествия.       – Не хочу, – на свой страх и риск ответила. – Хочешь устроить допрос здесь? А как же твой «друг»?       – Хочу знать правду, – он посмотрел на меня. – Арабэль и Руоль не знают о вашем побеге, – удивил он меня. – Поэтому у тебя есть шанс все рассказать мне. Я привык знать о том, с чем столкнулся, а твое поведение кажется мне странным и непонятным.       – И чем же? – поняв, что нас может ждать долгий разговор, я легла, стараясь не скинуть Отема. К счастью, мне удалось устроиться вполне удобно. Перекинув ноги на одну сторону седла, Кай скрестил руки.       – Ты боишься попасть в руки закона, значит, ты что-то натворила. Почему ты боишься за сына я понимаю, не первый год мы ведем дела с Мелией. Но чтобы молчать, мне надо знать, о чем именно.       – Зачем тебе все это? – устало ответила я.       – Мне нужен повод попасть в Столицу, – просто ответил он. – Но Арабэль права, из-за этого я не могу рушить чью-то жизнь. Если, конечно, ты не убила никого.       – Меня преследуют не за убийство, – качнула головой я. Собственно, я ему не соврала, хотя, мне, конечно, приходилось убивать. В том числе и дроу.       – За что, – коротко подсказал он.       – Честно говоря, – я решила ему рассказать пусть не всю, но правду, – Мелии нужна не я, а Отем, – только сказав это, я поняла, что не смогу рассказать эту историю. Ведь он – мой сын. И меня устраивает, что Кай будет так думать. – Пока меня не было, его отца убили за незаконную практику целительства. Отем спрятался, я его долго найти не могла… А потом они вернулись за ним. К тому моменту мы уже сбежали… Я три года избегала любых встреч с представителями власти, а это довольно сложно, между прочим, – хмыкнула я. На самом деле, для опытных преступников скрываться от правосудия очень просто, но я же всего лишь несчастная жена целителя! – Если мы поедем в Столицу, то после допроса, скорее всего, нас отпустят. Ты же сам понимаешь, что нарушили границу мы действительно случайно, так что судить нас не за что. Тебе, как ты сам и сказал, нужна лишь причина. Но после этого нас отдадут в руки Мелийского посольства. А там и поймают. Меня приговорят к казни, а Отема… Уж лучше смерть, – я зажмурилась, вспомнив таких вот «детей». – Поэтому это может тебе не нравится, но я буду пытаться сбежать.       – То есть тебя беспокоит только то, что после допроса вас отдадут посольству? – сделал какие-то выводы Кайоуиль.       – Да.       – А если я обещаю, что сразу после допроса лично телепортирую вас за пределы Запретного леса?       – С чего бы тебе это делать? – хмыкнула я, ни на долю не поверив ему. Нельзя доверять никому, это правило я хорошо зазубрила уже очень давно.       – Мне надоело быть с тобой начеку, – ответил он. – На это уходит много времени и внимания, а это мешает. И да, тебя это может удивить, но я предпочитаю иметь союзников, а не недоброжелателей.       – Почему я должна тебе верить?       – Я же тебе поверил, что именно это причина твоего нежелания ехать в Столицу.       Я не ответила, раздумывая. С одной стороны, это вполне логично с его стороны, тем более что телепортация для него, должно быть, пустяковое дело. Но с другой – не проще ли просто посадить нас, как и обещал, под замок, и просто отдать потом в руки Мелии? Или, что, собственно, сейчас меня больше всего тревожит – предложить вот такую вот сделку, а после просто забыть обо всем обещанном.       – У тебя нет выбора, кошка. Ты в любом случае попадешь в Столицу, потому что бежать тебе уже не удастся. Вопрос лишь в том, будет у тебя надежда на благополучный исход дела или нет. Ты можешь поверить мне, и если я говорю правду, то все выйдет хорошо для тебя и мальчика. Или не поверить, и тогда точно после выяснения обстоятельств отправишься на плаху.       Он буквально не оставлял мне выбора. В том, что я смогу сбежать я была совсем не уверена. Все-таки побег – это не прогулка, а с ребенком – дело практически невыполнимое.       Я сжала зубы, представляя, что между клыков голова этого типа. Как же он мне надоел со своим «у тебя нет выбора». И самое ужасное, что он каждый раз оказывается прав!       – Если бы ты только знал, как я тебя ненавижу, – прошипела я. Дроу недовольно прищурился. Я не успела даже заметить мимолетного движения, а острый кончик кинжала уже завис в миллиметре от моего носа.       – Я предупреждал – не шипи на меня, кошка! – тихо проговорил он. И я поняла, что в следующий раз кинжал не зависнет в воздухе, а достигнет цели.       – Я Вики! – он меня пугал. Пугал настолько, что я не знала, как именно защищаться, поэтому чисто рефлекторно огрызалась, стараясь защититься хотя бы так.       – Хорошо, – он сел прямо, снова незаметно перекинув ногу. – Вики, – это прозвучало настолько угрожающе, что по всему тело пробежали мурашки, приподнимая шерсть.       Медленно встав, я последовала за подъезжающим к защитному кругу Кайоуилем. Мы пришли к соглашению? Должно быть, все зависит от моего поведения. Дроу дал мне возможность самой решать, как поступить. Что ж, моя благодарность не знает границ!       Я была зла. Не помню, как вчера вернулась в повозку, но пробуждение не было радостным. Во-первых, разбудила меня не очень ласковая кочка, на которую наехала наша телега, потеряв одно колесо, отчего и я, и Отем кубарем вывалились на дорогу. Во-вторых, сразу нахлынули воспоминания вчерашнего провального бегства, если это вообще можно назвать побегом.       – Доброе. Утро, – мрачно произнесла я, по-собачьи отряхиваясь. Отем встал молча, но недовольно рассматривая пыльную одежду.       – Мамоська, – он мрачно посмотрел на меня. – Можно мне лугаться?       – Нельзя.       – Ну, что там? – Кай, как обычно уехавший немного вперед, уже возвышался над нами мрачной тучей, не прибавляя ни радости, ни оптимизма. У-у-у! Морда эльфячая!       – Похоже, колесо отвалилось, – Руоль повернулся, одной рукой придерживая Арабэль. Повозка из-за беглого колеса накренилась, но сидящие на козлах чувствовали себя вполне комфортно, лишь немного наклонившись назад.       – Я заметил.       – Кай, что с тобой? – удивилась эльфийка. – Ты с самого утра ходишь хмурый.       – Не выспался, ночью пришлось же зачищать следы тех убийц, – отмахнулся дроу.       – И все же, ты ведешь себя странно, – не отставала девушка.       – Что нам с телегой этой делать, Кай?       – Думаю, мы можем отправиться и без нее, – хмыкнул он. – Вон, кошка уже вполне здорова. Да? – он многозначительно посмотрел на меня. Я хмуро кивнула. Ну и ладно, я и на своих двоих дойду.       – А Арабель? – возмутился Руоль, чуть ли не подпрыгнув, так что повозка опасно дрогнула. – Тебе разве можно на лошади?? – он с негодованием уставился на друга, еще крепче прижимая бедную эльфийку к себе.       – Руоль, ты забываешь, что я целитель, – Арабэль погладила мужа по спине, снисходительно улыбаясь. От этой улыбки мне тоже стало на какое-то время светлее, девушка лучилась счастьем и щедро дарила его всем.       – Отлично, значит, готовьте коней! – вот умеет же испортить настроение.       У привыкшего к полевым условиям дракона много времени подготовка лошадок не заняла, и уже скоро мы снова отправились в путь: Отем и я на моих лапах, а все остальные на конских. Белые, бывшие не так давно запряженными кони сейчас лишь немногим уступали Ярою, видимо быть верховыми им привычнее. Мне быть верховой было тоже не в новинку, поэтому двигались мы достаточно быстро.       Но я с каждым шагом все больше и больше злилась, прожигая взглядом спину ненавистного дроу. Душа требовала возмездия, но разум вопил, что ничегошеньки мы не можем. Из-за этого мне становилось еще грустнее, а поэтому я еще сильнее злилась.       Мы сразу взяли быстрый темп, видимо, Кай решил наверстать упущенное из-за повозки время, но очень скоро нам пришлось остановиться: если раньше Отем мог позавтракать на ходу, то сейчас он уже начал канючить, что хочет есть – завтрак-то мы пропустили. Закатив глаза к небу, под тихие смешки дракона с эльфийкой, Кайоуилю пришлось командовать привал на поздний завтрак.       Было заметно, что он хочет поскорее добраться ко дворцу, и любое промедление его раздражает, но жалко мне его не было. Во всяком случае, не я предложила брать с собой ребенка. А вот Руоль и Арабэль, похоже, были довольны таким путешествием. Для них это был еще один шанс побыть вместе. Эти двое, счастливые, смотрелись вместе как одно неразделимое целое. Иногда меня даже брала зависть, ведь и у меня когда-то могли сложиться похожие отношения…       Заглянувшие на огонек воспоминания вызвали еще большую злость, надо было срочно что-то с ней делать. Только что – я не знала.       Пока Отем завтракал, я отдыхала в теньке, есть в дорогу не хотелось, тяжело бежать будет. Погода в этом году выдалась ужасная, по крайней мере, в нашем королевстве: лето началось хорошо, но после месяца приятной жары началось сухое время, не дающее прорости никаким побегам, и не менее жаркая осень. Сейчас уже середина первого месяца осени, а урожая не было и не предвидится… тяжелая зима будет.       Здесь же, в Запретном лесу, лето было теплым, но щедрым, как и всегда. А сейчас, чуть затянувшееся тепло сдает свои права осени, уже дует холодный ветер, помогающий в пути, но вот лежать на солнышке такой черной кошечке, как я, все равно тяжко.       Я обвела небольшую полянку взглядом: Арабэль с удовольствием кормила Отема, Руоль развлекал этих двоих так, что смех стоял на сотни метров вокруг! Из него должен получиться неплохой отец, насколько я могу судить.       Кай недовольно наблюдал эту картину, спрятавшись в тени с другой стороны поляны, всем свои видом показывая, что он был против этой затеи с привалом. При взгляде на дроу только утихнувшая, было, злость вернулась, облив с головы до кончика хвоста. Сейчас, в такой позе: скрестив руки на груди и прислонив одну стопу к стволу дерева, – он еще больше напоминал давно забытого мной темного эльфа. И так злая на Кайоуиля, я буквально всем телом почувствовала ненависть к нему.       С трудом подавив желание немедленно броситься на дроу, я постаралась незаметно оглядеться. Это выглядит странно. Как бы я ни была зла, я никогда не действую не подумав, и такой порыв выглядит для меня довольно подозрительно.       Почти отвыкший от нестандартных случаев мозг послушно заработал, как делал это раньше, когда требовалась срочная оценка ситуации, а тело постепенно избавлялось от оков явно знакомого эликсира… «Ярость вампира», часто применяемая для всяческих подстав, имела очень похожее действие. Еще раз прислушавшись к собственным ощущениям, я мысленно кивнула себе. Да, это «ярость». Что про нее известно? Действует быстро, буквально за несколько секунд после попадания капель на тело… Осознав, что пытающийся меня отравить где-то рядом, я вскочила, принюхиваясь. Должны были остаться следы запахов! Ветер не сильный, но дул мне в лицо – и как я только могла забыть об осторожности! – так что поймать ниточку запаха оказалось сложно, потребовалось несколько секунд, прежде чем я смогла его найти. Зато поймав, я ее уже не могла потерять.       Не тратя больше времени на размышления, я прыгнула в кусты, куда уходил след отравителя. В спину что-то гневно крикнул Кай, но я не стала замедляться – мне необходимо поймать этого негодяя! Никто не смеет меня одурманивать! Тем более «ярость» давно считается потерянным эликсиром, лишь единицы знают о нем, и все эти единицы достаточно близко мне знакомы. Ну и сама ситуация. Учитывая количество подстав, устроенных за последние дни – эта выглядит опасно в первую очередь для Отема! Лапы сами несли меня по следу, а мозг судорожно думал. Сосредоточившись на преступнике, я ускорилась. Пусть я и быстрая, но у него есть приличная фора, так что он вполне может добежать до лошади или подмоги, тогда придется туго.       Сзади послышался тихий топот и сдавленные ругательства. Кайоуиль. Думаешь, зеленоглазый, бежать собралась? Ха!       – Стой, кошка, хуже будет! – крикнул мне в след, на что я только рыкнула в ответ. Он мне так напугает «жертву»! – Ты что, спятила? А сын? – я снова проигнорировала его выкрик, и, к моему удивлению, его голос послышался близко, почти рядом. – Да какая блоха тебя укусила?       – Запах, – коротко бросила я, стараясь не сбивать дыхание. А за «блохастость» я ему еще отомщу! Не знаю, понял ли меня Кай, но немного отстал, видимо, боялся загнать Яроя. Конь пусть и не без усилий, но мой темп держал, что уже было достойно уважения – ни одна другая лошадь даже без груза не смогла бы за мной угнаться. Думаю, этой ночью Ярой действительно просто догнал меня.       Запах усилился, так что я немного замедлилась, перейдя постепенно на рысь, а когда ухо уловило смутные звуки голосов, то и на шаг. Что говорили «голоса», я не могла понять, но слышала, как спешился Кай, похлопав монстро-коня по шее и что-то ему шепнув так тихо, что слов я разобрать не смогла.       – Объясни, – дроу поравнялся со мной, ступая так же бесшумно.       – Позже? – говорить сейчас не хотела, боясь, что нас услышат, и даже ответы подбирала короткие, но он меня понял.       – Вкратце, – Кай стоял на своем. – Я почувствовала, что на меня пытаются воздействовать. Это редкий и агрессивный эликсир.       Больше вопросов дроу не задавал, но я чувствую, что допрос меня ждет позже. Тем временем голоса усиливались, и я уже могла слышать, что говорят.       – …чилось, она в последний момент что-то почувствовала, – голос был высокий, но мужской, видимо, у паренька он только ломается.       – За твое почти нас по головке не погладят! Ты уверен, что она ничего не поняла? – второй заговорщик был уже явно матерый, голос прокуренный, низкий.       – Не знаю, когда я уходил, она лежала все дальше.       Я мысленно фыркнула. Это же надо было отправить на задание с «яростью» неопытного новичка! А если бы сам попал под воздействие? Или такого не жалко?       – Вай с тобой, сгинь, и чтоб тебя не видно было, щенок! – третий показался мне немного знакомым, как будто говорил кто-то, кого самого я забыла, а его голос – помню. Я нахмурилась. Слишком много знакомого из прошлого я здесь встречаю…       – Как скажите, командир! – паренек быстро выпалил слова, и послышался шелест веток где-то слева от нас.       – Даже если он пустит ее по следу, пойдут они за мальчишкой.       – Не будь так уверен в себе, – смутно знакомый говорил неуверенно. – Нам повезет, если это действительно просто его охрана. Не забывай, что дроу редко используют зверей для охраны. А вот быть оборотнем она может, даже если их таких мало осталось.       – Да брось, Рит, кошка это, и охраняет ребенка, а не Кайоуиля.       – Кстати о ребенке. Вы что-то узнали?       Я затаила дыхание, повернув голову к Каю. Из-за его затеи с поездкой в Столицу мой Отем теперь в поле зрения каких-то преступников! Тем более Рит. Этого я помнила ещё с тех времен, когда сама обитала в Столице дроу, Рит уже тогда был хорошо известен своим дурным характером и нежеланием следовать установленным правилам.       – Ребенок ничей, дракон с эльфийской пигалицей не разродились, а у Кайоуиля детей не было, – любитель покурить говорил с издевкой. – Думаю, именно за этим дроу и скрывает свои мотивы ехать к сестре.       – Не будь так уверен.       О да, пусть он и был всегда занозой в приличном месте, дураком Рит не был. Я чувствовала, как медленно поднимается ярость, на этот раз ни капли не вязанная с эликсирами. Зная Рита, он не погнушается поставить под удар и ребенка...       – Уже три операции провалились, и не без участия пантеры, так что будьте аккуратнее. Когда голоса затихли, я несколько секунд стояла на месте, пытаясь собрать картинку в единое целое. Получается, все связно. Подсыпанная ридиония, растерзанные путники... теперь и «ярость»... Но как это связано? Разве не на Руоля был направлен план с ридионией? А сейчас – они пытались натравить меня на Кая, разве нет?       – Обсудим потом, сама ты ни с чем не разберешься, да и я тоже, – Кай похлопал меня по голове, как это делают с дворовыми собаками. Я тихо зарычала, но дроу уже уходил в лес, возвращаясь к нашей стоянке. Ну, эльф, я тебе отомщу!