Как приручить дроу

Можно ли простить врага? Бог простит! Наша задача организовать их встречу. Аль Капоне

      Вернуться к месту стоянки оказалось не сложно, но заняло достаточно много времени – сюда мы бежали, а обратно возвращались уже шагом. Куда делся Ярой, я не заметила. Видимо, дроу сказал ему возвращаться, когда шептал что-то. Разговаривать с Кайоуилем не хотелось, да он и не настаивал, а я тем временем думала, как же отомщу этому противному дроу. Думала, пока на глаза не стали попадаться знакомые травки с очень интересными свойствами. Например, крапивица. Очень полезная для организма трава, используется во многих лекарствах, но в свежем виде очень похожа своими свойствами на крапиву – после контакта с ней на коже появляются небольшие ожоги, которые начинают ощутимо чесаться. Единственное отличие – это происходит не сразу, а лишь через несколько часов, да и эффект исчезает после того, как промыть пострадавшее место.       К сожалению, в виде пантеры я не могу собрать травы, не причинив вреда и себе. Кстати о трансформации. Сколько я уже в таком виде? Да, уже довольно давно... Пора бы и сменить облик, а то рискую заработать проблемы. Раньше мне нельзя было из-за лапы, сейчас мне бы тоже не хотелось светиться, мало ли, какие портреты из прошлого могли всплыть, но придется рискнуть. Думаю, этим можно будет заняться перед сном, как раз и травки соберу.       Когда мы вернулись, наше отсутствие было уже замечено, но, как ни странно, панику никто не поднимал. Обронив сухое «Наконец-то!», Руоль затушил огонь, и мы могли продолжить путь. Отем старательно ломал маме спину, подпрыгивая за любой букашкой и падая немаленьким таким камушком обратно, из-за чего мой краткий рассказ о происшедшем выглядел как потуги немого объяснить глухому что такое мироздание. После пятой попытки рассказать про «Ярость», слово взял Кай, быстро и понятно изложив самую суть.       – А что, пантеры редкий вид оборотней? – Арабэль, внимательно слушавшая дроу решила высказаться первой.       – По правде говоря, нас осталось совсем немного, – я задумалась. Раз в несколько лет мы стараемся собираться у главного храма нашей покровительницы, и, насколько я знаю, все пантеры в прошлый раз были. – Вам хватит пальцев на руках, чтобы пересчитать всех поименно, – усмехнулась я. Отему, которому, видимо, стало интересно, о чем там его «лошадка» рассказывает, перестал прыгать, вслушиваясь в рассказ. – Да и относимся мы скорее не к оборотням, а к морфам. Собственно, мы единственные их представители.       – А кто такие морфы? – спросила эльфийка.       – О! – я улыбнулась, – Это почти что оборотни, но, если они живут со своим зверем, попеременно беря контроль над сознанием – обычно это человек, но иногда, если человек не справляется со зверем, то он власть перехватывает, поэтому так опасно выводить оборотня из себя, – то морфы же постоянно сотрудничают со своим зверем и управляют телом и сознанием одновременно. Ели выражаться проще, то оборотень всегда либо человек, либо зверь. Морф же всегда и то, и другое.       – А почему вас так мало тогда?       – Это сложный вопрос, Арабэль. Я точно не знаю, но ходят слухи, что это связано с Богами.       – В любом случае, сейчас нам это на руку, – прервал нас Кай. – Так как они не знают, что Вики не просто кошка, мы будем впереди.       – Тогда надо показать им, что их предположение о телохранителе верны? – предложил Руоль. Поняв, что больше ничего интересного не рассказывают, маленький озорной всадник снова стал крутить головой, привычно держась за густую шерсть.       – Да, думаю, тебе, кошка, придется немного поиграть на публику.       Я фыркнула.       Тоже мне! Нашел палочку-выручалочку. От женитьбы спаси, от ридионии спаси, от «Ярости»... Теперь вот для всяких подозрительных личностей их телохранителя играть.       – Есть одна проблема, – наконец, ответила я. – Как бы морфы от оборотней ни отличались, мы все-таки родственные расы. И если коротко, то в ближайшее время мне необходимо часто менять ипостась.       – Да, здесь точно проблема, – покивал головой Руоль, вглядываясь куда-то под ноги коню. – Так как они следят, то и переворот могут заметить.       – А что на счет защитного полога? – предложила Арабэль.       – Слишком много внимания привлекает такая магия.       – Согласен с Каем, если использовать полог для обычной пантеры, это будет подозрительно.       – А если использовать его не для Вики, а для меня. Например, останавливаться около речки. Вполне логично, что я иду мыться с защитником в виде пантеры, но не хочу быть случайно замеченной кем-то.       – А неплохая идея! – Кай задумался.       – Эй! – голос «защитника» снизу слышался слабо, и я почувствовала себя дворовой собакой под ногами у королевских рысаков. – А «кошку» спросить не хотите?       – Нет, – коротко отрезал несносный дроу, чем заслужил еще одну мстю с моей стороны. Ну, держись.       До самого вечера «сильные и ужасные» обсуждали детали своей очередной задумки, совершенно не обращая внимания на слабые протесты жертвы, то есть мои. Остановиться было решено, как и предлагала Арабэль, возле воды. До ближайшей излучины идти было далеко, так что остановились мы, когда в воздухе уже витала ночная прохлада. Замученный долгим путешествием, Отем уже несколько часов спал у меня на спине, из-за чего пришлось сбавить ход – потерять ребенка в пути очень не хотелось.       – Идем к воде, мы пока устроим ночевку, а вы займитесь своими делами. Руоль, возьми ребенка, – Кай кивнул мне на спину.       Когда с плеч сняли сына, я облегченно вздохнула. Пусть это и мой любимый Отем, но вырос он в уже приличного размера дитё. Не тяжелый, но и пушинкой не назовешь. Потянувшись, я немного размяла мышцы. Так-то лучше. От непривычной нагрузки тело ныло, но я чувствовала себя превосходно. Давно уже не утруждалась такими нагрузками, сейчас бы еще спарринг провести с кем-нибудь... Но о такой роскоши не стоило даже и думать, поэтому я отряхнулась и последовала за Арабэль к речке.       – Если ты не хочешь показываться, можешь отойти до края защитного полога, – с улыбкой предложила эльфийка, за что я была ей безмерно благодарна. Последовав совету, я отбежала так далеко, как могла, и сменила ипостась.       Как обычно, по телу прошелся огненный разряд, принося легкую боль в теле, но на этот раз превращение длилось дольше – аукнулось долгое пребывание в шкуре пантеры. Я почувствовала, как звериная часть меня недовольно шевелится – моя кошка не любит человеческую форму, слишком слабая, на ее взгляд. Меня мой внешний вид полностью устраивал, так что как только боль прошла, я с удовольствием еще раз размялась. Никогда не была хрупкой, но и на лишний вес не жаловалась, так что тело свое я любила, а на недовольных глубоко плевала.       Быстро искупавшись, я сорвала пару травок, обернув их для удобство большим листом лопуха: теперь я смогу отнести сверток к стоянке, не боясь на себе почувствовать эффект от их воздействия. Кроме крапивицы, прямо у реки я нашла небольшой кустик зеленобока – это самая безобидная травка, что есть в моем арсенале, честно! Все, что может от нее случиться – небольшой приступ позеленения, и то, только если предварительно ее намочить!       Обратный поворот занял не меньше времени, все же придется чаще менять ипостась, чтобы вернуть привычную легкость обращения. Этот факт меня огорчал, но поделать я ничего не могла.       Чтобы меня не поймали, я притворилась, что увидела что-то интересное, и немного отстала от Арабэль, а когда эльфийка скрылась из виду, подхватила припрятанный сверток и направилась в сторону стоянки. Ее уже полностью организовали, Отем все продолжал спать, а мужчины ждали нашего возвращения. Стоило Арабэль войти на освещенную часть, они направились к реке, пройдя чуть поодаль от меня. Ну и славно, Вай с ними, я лучше подготовлю мстю для вредного дроу!       Арабэль, на счастье, не стала задерживаться у костра и сразу легла на большую подстилку, рассчитанную, видимо, и на дракона тоже. Мое место, по всей видимости, было рядом с Отемом, так что единственное свободное оставалось Кайоуилю. К нему-то я и направилась, щедро насыпав травок на лежанку дроу, прикрыв их немного соломой. Мерзопакостно похихикав, я, с чувством выполненного долга, легла на свое место. По воле случая, или это было задумано специально, чтобы подтвердить нашу легенду про «телохранителя», но мы с Отемом лежали недалеко от Кая, находясь как раз напротив Руоля с женой. Радости мне это сильно не прибавляло, но так как план побега не удался, особо наше соседство не мешало. Устроившись рядом с сыном (бедный ребенок даже днем сегодня не поспал!), я постаралась уснуть.       Несмотря на сложный день, сон не шел. Уставший организм требовал пощады у разума, но вредный разум отключаться не хотел и думал. Думал много, прокручивая все события последних дней, начиная с ридионии, заканчивая сегодняшним происшествием. Единственное, что объединяло все эти случаи – задержка приезда в Столицу. Но чем помешает там Кай?       Прежде, чем очередная умная мысль успела пробраться к вредному разуму, слух уловил чьи-то шаги. Расслабленное тело чуть заметно напряглось, а все чувства обострились. Я продолжала «спать», но сознание собралось в ожидании. Спустя пару секунд я узнала гостей – это Руоль и Кайоуиль возвращались с реки. Так же незаметно для окружающих расслабившись, я обратилась в слух. Мужчины о чем-то очень тихо переговаривались, я почти не могла услышать слов, но и тех крох, которые расслышала, хватило.       Говорили они обо мне. И, видимо, доверия я не внушала. Что ж, это вполне логично, на их месте я бы себе не доверяла, хотя я-то себя очень хорошо знаю! Собственно, поэтому бы я и не стала полагаться на такую спутницу. Они обо мне еще очень многого не знали, и я надеюсь, что и вовсе никогда не узнают!       – Почему вдруг ты ее защищаешь? – когда они подошли к костру, слышать стало проще, но приходилось напрягаться, чтобы ничего не упустить.       – Не знаю, Кай, – дракон говорил спокойно, словно ничто в этом мире не может вывести его из себя. – Просто она не похожа на ту, которая предаст. Да, с ее привычками явно, что кошка она не добропорядочная, и с законом она не в ладах... Но ее отношение к ребенку подсказывает, что глупостей она не наделает – слишком дорог ей сын.       – Боюсь, как раз из-за этого она и может наделать глупостей, – дроу явно был не такого радужного обо мне мнения. – Я уже сотню раз пожалел, что именно она первой нарушила границу, было бы куда проще, если бы мы поймали настоящего дезертира...       – Не скажи, приятель, благодаря этой «нарушительнице» мы смогли несколько раз избежать вполне серьезных неприятностей.       – Но она задерживает нас в пути, – резонно заметил дроу.       – Да, ребенок в дороге, конечно, мешает...       – Мы можем прямо сейчас вернуться в Мелию, – тихо ответила я, не открывая глаз. Громко говорить было не обязательно, дроу меня услышит, даже если я шептать буду.       – Подслушиваешь? – дракон хмыкнул.       – Скорее собираю информацию, – я встала, зевнув. Спать хотелось жутко, но мысли не давали уснуть.       – И что скажешь? – Кайоуиль смотрел в глаза, словно не замечая во мне никакой угрозы.       – Руоль во многом прав, как и ты, – я подошла к мужчинам, усевшись рядом и обмотав лапы хвостом. Да, сейчас я и не являюсь опасной ему. Пока. – Сейчас опасность представляют те, кто очень хочет задержать тебя на пути в Столицу.       – Кстати о них, – дроу похлопал по земле рядом с собой, – надо бы поддерживать легенду, – ушастый гад ослепительно улыбнулся, с явным ехидством наблюдая, как я приближаюсь. Ненавижу дроу. И этого конкретно, и всю расу в целом. Наглые, жестокие и самоуверенные существа, для которых нет ничего святого в жизни других рас.       – И что теперь? – я подошла. Так как Кай сидел, мои глаза оказались как раз напротив его. Зеленые, красивые, но наглые глаза моргнули на землю рядом с мужчиной, намекая ложиться рядом. Еле подавив очередной рык в сторону эльфа, я легла, спиной повернувшись к Каю, хотя для этого пришлось лечь на пострадавший бок.       – Хорошая киса, – дроу насмешливо похлопал меня по голове. – А ты крупнее обычных пантер.       – Я и не обычная, если ты забыл.       – Да ладно вам препираться, – Руоль похлопал друга по плечу. – Вики, о чем ты говорила? Зачем им нас задерживать?       – Не знаю, – пришлось лечь ровно, чтобы видеть собеседников, попутно я скинула руку Кая с загривка, а то она уже там оказаться успела и предательски приятно почесывала, так что я еле сдерживала мурлыкание. – Но все, что случилось за последние дни, можно списать либо на желание вас задержать, либо... – я задумалась. А действительно, ведь есть и другой вариант! – либо они хотят подставить Руоля, – закончила я мысль.       – А как это связано с Руолем?       – Просто представьте, если бы я оказалась простой селянкой, или поймали бы вы обычного контрабандиста: ридионию он бы не заметил, и Руоль бы съел приличную дозу такого наркотика. Сомневаюсь, что он бы дошел до того, чтобы покромсать тех путников на поляне... Но план был хорош, это первая часть. Дальше бы «Ярость» доделала всю работу – у вас дракон под наркотиком, приправленный неконтролируемой яростью – как думаете, что бы произошло?       – Большая катастрофа, – в голос ответили дроу и Руоль.       – Как-то мы с Каем уже сражались, не в полную силу, просто достали друг друга, – начал рассказ дракон. – Это лет десять назад было, кое-что случилось, пришлось его встряхнуть, – Руоль едва подавил грустный смешок, – но тогда это закончилось плохо.       – Нам пришлось восстанавливать семь деревень, и то, учитывая, что дрались мы в нескольких километрах от ближайших населенных пунктов.       – Эту историю замяли, но с тех пор мы стараемся решать вопросы методом споров, иначе можем разнести пол мира, – закончил дракон.       Я покивала. Да, такие враги многого стоят. Хороший враг дороже дурного друга...       – Но это бы ни одного из вас не убило, – продолжила я. – Все-таки по силе вы друг другу равны, а «Ярость» пусть и прибавляет мощи, но действует не долго, и после ослабляет на некоторое время.       – Откуда ты столько знаешь о травах? – Руоль с подозрением посмотрел на меня.       – Я же не спрашиваю, где ты взял эльфийку благородных кровей, – парировала я. Да, по серьезности обвинений мой вопрос был равен его – как уже говорила, эльфы редко рожали, тем более от других рас, но аристократия вообще не отдавала своих дочерей, предпочитая казнить тех, кто подчиняться не хочет. Странные вообще эти эльфы, что светлые, что темные.       – Один-один, – пожал плечами Руоль, больше не выпытывая тайны.       – Таким образом, даже если это все – попытки подставить Руоля, выходит, что все равно это нужно, чтобы задержать нас.       – Думаю, да, – согласилась я. – Других идей мне в голову не приходило.       – Тогда надо быстрее туда добраться. Мне уже становится интересно, что же еще, помимо моей свадьбы, хотят провернуть без меня?       – Даже без повозки, Отему надо спать, придется останавливаться, – покачала я головой. Интриги интригами, а сон по расписанию!       – Спящего не уронишь? – поинтересовался дроу. Я задумалась и отрицательно махнула головой. – Тогда наложу чары, и все. Нам нельзя задерживаться.       – А почему мы не можем просто телепортироваться? – удивилась я. Все-таки это было бы самым логичным выходом.       – Несогласованные телепорты в сторону Столицы не работают, – вместо Кая ответил дракон. – И даже у Кайоуиля нет таких прав.       – А если это экстренная ситуация? – удивилась я.       – Тогда есть запасной вариант, но это опасно для слабых организмов: для вас с ребенком и Арабэль, – пояснил мне дроу. – Ложитесь, я немного посторожу.       Когда я снова устроилась рядом с сыном, на морде сама собой стала появляться ехидная улыбка. Краем глаза наблюдая за Каем, я ждала, когда он займет свое спальное место. Предвкушение от скорой, пусть и мелкой, мести приятным холодком прошлось по телу, застыв где-то в кончике хвоста. Чтобы предательская часть тела не выдала моего ожидания, я прихлопнула ее лапой, зажав у самого носа. Вишневого цвета волосы брата Правительницы в свете костра казались языками пламени, почему-то опустившимися на голову этого дроу, словно бы сама стихия благословила его. Такой цвет – редкость сейчас у темных эльфов, хотя у других рас и вовсе не встречается. Раньше таких воинов ценили, считалось, что Боги отметили дроу с вишневыми волосами, потом выяснили, что сверхъестественного в этом и нет, и все зависит от чистоты крови – от любой примеси крови других рас дети теряли эту особенность. Сейчас таких «чистых» дроу, наверное, вообще не осталось, так я думала, пока десять лет назад не встретила темного эльфа с волосами цвета вишни. Вот и сейчас я вижу очередное доказательство, что в нашем мире все еще ходят чистокровные дроу.       За мыслями я не заметила, как уснула, уже краем убегающего сознания отметив, что Кай тоже лег спать.       Утро выдалось веселым. Как всегда, мы с Отемом встали последними, и как уже вошло в привычку, не очень приятным способом. На этот раз нас разбудил крик на поляне.       – Тетя Алабэль, сё слусилось? – Отем открыл глаза, а крик уже перерос в смех, при чем хохотали и эльфийка, и дракон. О причине утреннего приступа смеха я догадывалась, но сделала недовольное и непонимающее выражение, чтобы уж на меня точно никто не подумал.       – Я эту кошку голыми руками задушу! – где-то со стороны реки раздавались ругательства. – Ай! Жжется! А это что???       Что там стало с Каем я могла догадываться, все же с действием тех трав знакома хорошо, но хихикать не спешила, мало ли, раскроют еще.       – А что я-то сразу? – крикнула в сторону, откуда доносились возмущенные вопли «сильного и ужасного». – Я вообще спала, никого не трогала!       Чистая правда, все было приготовлено до того, как мы разошлись спать! На душе расползалась черной кошкой удовлетворенность от успешно проведенной мсти. А нечего бедных пантер обижать! Еле сдерживаясь, чтобы не замурчать, я пошла проводить сына к реке. Он-то вчера не помылся, уставший за день.       Дойдя до берега, мы заметили дроу, отчаянно чесавшегося и разглядывающего свое отражение в воде. Заставив Отема раздеться и зайти в воду, я подошла к Каю, не спуская глаз с сына.       – Что случилось? – невинно поинтересовалась я.       Эльф повернулся ко мне, в малахитовых глазах горела жажда чьей-то смерти, и я догадывалась, кто в претендентах на жертву.       – Что? Что случилось?! Ты смеешь еще вопросы мне такие задавать?! – и без того красный (с переливами зеленого) дроу покраснел еще больше, на этот раз от злости. – Да я тебя!..       – Отем, далеко не заплывай! – я демонстративно отвернулась от Кайоуиля. Если решил меня попугать, то я не боюсь!       – Кошка, твоих рук дело? – уже спокойнее спросил Кай.       – Во-первых, у меня лапы, – для наглядности я потрясла одной в воздухе, – во-вторых, ты бы так не кричал, а то всю конспирацию загубишь. Ну, и в конце концов, почему я?       – А кто?       – Ну, вот ты вчера искупался?       – Да.       – Вышел же мокрый?       – Да.       – А вокруг темно?       – Ну допустим. К чему ты ведешь?       – К тому, что ты сам по кустикам в темноте шастаешь, а невинных, – ага, очень-очень! – пантер потом обижаешь. Вон, куст крапивицы помятый, а там дальше, – я неопределенно махнула головой, – зеленобок виднеется. От первой у тебя сыпь и жжение к утру и появились, а зеленобок вообще только при контакте с водой такой эффект дает!       О том, что я предварительно специально намочила эту травку, я рассказывать не стала, зачем же губить такую прекрасную историю! Вон, он уже и задумался. Правильно, нечего бедных кошечек за глаза во всем винить! Даже если они и виноваты на самом деле.       – Отем, вылезай, – позвала я сына. Мальчик купаться любил, но времени у нас и так в обрез, а вода не такая теплая как летом, так что вдоволь накупается в другой раз.       – И как теперь от этого всего избавится? – почесывая руку, спросил с недоумением Кай. Видеть его пятнистым и потерянным было приятно, но если не рассказать способ все исправить, то меня могут снова начать подозревать. А жаль!       – Водой все смоется, – не оборачиваясь, ответила я. Эх, такое зрелище! Вай с ним, еще что-нибудь придумаю!       К тому времени, как мы тронулись в путь, Кай был уже почти обычного цвета, лишь местами еще краснели следы от крапивицы. На завтрак особо не налегали, все же трястись в седле (а кому-то и своим ходом путешествовать) не особо приятное занятие, поел только Отем, и то остатки сушеного мяса. Мне было не до набивания живота, я хотела поскорее со всем разобраться и оказаться уже подальше от Запретного леса и всего, что с ним связано.       Сейчас, когда мы знали, что за нами кто-то следит, было проще заметить мелкие детали, уплывавшие от нас раньше: там птица вдруг вспорхнет, здесь ветка хрустнет. Но и так простым наш путь не казался – Отем привык к спутникам! В свои пять лет он был довольно смышленым, путь и отставал в развитии речи (сказывалась травма от потери родителей), так что вопросами он сыпал, как из ведра, попутно умудряясь рассмотреть все растения, всех зверей и даже несколько раз – насекомых, что попадались нам на пути. К тому же энергия требовала выхода, и иногда приходилось давать мальчику побегать, правда, это не сильно нас задерживало, потому что такие прогулки давали мне возможность передохнуть и размяться, а «бегал» Отем в нужную нам сторону, так что на скорости это не сказывалось.       Каю вредить не расхотелось, слишком уж обидными были его попытки «сохранить конспирацию», когда он во время обеденной стоянки то и дело заставлял меня «выполнять команды», награждая похлопыванием по голове. Спасибо, за ушком не чешет! Так я ему и сказала, когда, усыпив Отема, он посадил сына мне на спину.       – Не ворчи, киса, – усмехнулся Кай, нарочно почесав за ухом. Р-р-р! Так ведь и прывыкнуть недолго. Ну, все. Ты дождешься! Пока у Отема был «тихий час», шли мы быстрее, кое-где даже переходя на бег. Раз уж не было нужды отвечать на вопросы ребенка, я смогла подумать о предстоящей мести дроу. К сожалению, ничего умнее «камушков в сапоги» придумать не смогла, но сдаваться я не собиралась!       Пару раз на привалах в его миске или фляге оказывался песок, «совершенно случайно» попавший туда, пока я отряхивалась от дорожной пыли. На большее меня пока не хватало, но я надеялась придумать что-то действительно стоящее к вечеру.       Там же, на небольших стоянках, мы с Арабэль уходили в лес, где я меняла ипостась. Эльфийка продолжала уважать мое личное пространство и не подглядывала, так что я была спокойна. Как бы мне ни хотелось остаться человеком, я все же обращалась пантерой и продолжала путь.       – Пора Отема будить, иначе он ночью не уснет, – тихо сказала я, стараясь не шевелить губами. На дороге, в тишине леса меня могли услышать не только спутники, но и те, кто за нами следит. Пока мы не знаем, насколько у них сильные амулеты, нельзя вести себя опрометчиво.       – Может не надо? – жалобно потянул Руоль, за что получил подзатыльник от Арабэль.       – Тебе уже надоели дети, дорогой? – с намеком спросила эльфийка.       – Нет, что ты, любимая. Я с удовольствием поиграю с этим чудным мальчиком! – наигранно улыбнувшись, покивал головой дракон, чем заслужил два фырка – мой и Кая. Дроу тихо прочел заклинание, сын начал ворочаться, а спустя несколько минут и вовсе проснулся, вцепившись в шерсть стальной хваткой.       – Стоклятый бес, Отем! – зашипела я. – Больно, не упадешь ты!       – Пласти мамоська, мне сон плохой плиснился, – мальчик погладил меня там, где только что чуть не вырвал клок шерсти.       – Вики, – Арабэль по-прежнему оставалась единственной, кто звал меня по имени, – а почему Отем говорит так? – видимо, как целительнице, ей была интересна его особенность. – У наших детей такая речь пропадает к десяти годам, а по нашим меркам это года три на ваш возраст.       – Это травма детства, – я мотнула головой, не желая отвечать. Помочь ему вряд ли возможно, это не болезнь, а копаться в нашем прошлом я не хотела.       – Физическая или психологическая? – не отставала девушка. Я закрыла глаза, замедляя шаг. Глубокий вдох. Выдох. Повторить. Когда нервы успокоились, я смогла продолжить путь. Оказалось, ждать нас никто не собирался, так что пришлось догонять лошадей.       – Психологическая, – ответила, поравнявшись с конем целительницы.       – Может, я попробую исправить?       – Не думаю, что это возможно. Я надеялась, что с возрастом это пройдет... Но, видимо, то, что он видел совсем маленьким, какая-то часть его сознания не стерла. Он продолжает видеть кошмары.       – А ведь Арабэль действительно может помочь, – задумчиво сказал Руоль. Он, как и положено мужу, ехал недалеко от эльфийки и внимательно слушал наш разговор. – Она не просто целитель, но и неплохой маг-менталист.       – Мамоська, а кто такой макмиенталисист? – попытался произнести незнакомое слово Отем.       – Это такой волшебник, который может читать мысли, – как можно проще объяснила я.       – А как это поможет? – уже обращаясь к Арабэль.       – Я могу поправить его воспоминания, или облегчить их влияние на его душу. Но для этого придется сначала их просмотреть.       – Я подумаю, – предложение было заманчивое, но тогда очень многие факты из нашего прошлого станут ей известны. Выбирать между здоровьем Отема или, возможно, нашими жизнями? Я еще помнила слова Кая о том, что он нас телепортирует, и пусть это не было обещанием, да и верить дроу было глупо, но я все же надеялась, что он не заберет своих слов назад. А вот что нас ждет, если выяснится моя личность... Я не знала.       – Мамоська, а как это – мысли ситать?       Дальше на вопросы Отема отвечала Арабэль, почти незаметно влияя на сына целительской магией. Она пыталась подлечить мальчика, не читая его мыслей, за что я была ей благодарна, но все равно следила за тем, какую именно магию использует эльфийка. Пусть я не маг, но звериное чутье на волшебство никто не отменял!       До заката мы успели пройти приличное расстояние, даже добрались до следующей излучины той же реки, к которой останавливались вчера. Как узнал Отем, называлась она Пестрянкой, потому что поздней осенью яркие листья падали прямо в ее воды, отчего казалось, будто сама река пестро-красного цвета. Было приятно наблюдать, как Руоль и Арабэль разговаривали с Отемом. Кай ехал всю дорогу молча, как будто старательно прислушивался к их беседе. Последняя стоянка была не так давно, поэтому сейчас я решила ипостась не менять, до утра доживем, к тому же процедура эта пока была не самой приятной.       Поесть мы тоже успели, Кай по пути подстрелил большую косулю, так что хватило всем, даже я наелась досыта, теперь могу пропустить несколько приемов пищи! Так как готовить не надо было, да и меня провожать с защитным пологом – тоже, Арабэль решила сразу лечь – поездка для беременной эльфийки была не простая, каждую минуту ей приходилось контролировать свое состояние, а сегодня еще и Отема лечила половину пути.       Первым к воде пошел Кай, я же отставать не хотела и, взяв с собой Отема, последовала за ним. Дождавшись, когда дроу зайдет в воду, мы вышли на берег. Отем быстро разделся, торопясь в воду, а я наблюдала за ним, продумывая очередную пакость. Шепнув сыну, что разрешаю брызгаться, только это «большой-большой секрет!», я стала ждать. Как и думала, через несколько секунд Отем уже вовсю прыгал, бил пятками по воде, поднимая кучу брызг, которые все как по заказу летели в сторону Кайоуиля.       Пока ребенок отвлекал внимание дроу, я «случайно» закопала его одежду и обувь (теперь избавится от песчинок будет очень сложно!), а потом и сама присоединилась к забрызгиванию вредного ушастого, для видимости периодически одергивая Отема, на деле же лишь подбадривая мальчика. Ничего, иногда побезобразничать даже полезно!       Когда двойная водно-брызгательная атака надоела дроу, он вышел из воды. Не сразу заметив закопанный сверток одежды, он несколько минут ходил по берегу, свеча голым телом, прикрытым только небольшой полоской ткани, служащей у темных эльфов нижним бельем. Даже в темноте были видны мышцы, какие бывают у воинов – сильные руки, крепкие ноги, широкая грудь. Тело Кая не казалось специально накаченным, как часто бывает у мужчин высшей аристократии, это был сильный, ловкий и опасный воин. Нет, хищник.       Когда дело лап моих было замечено жертвой, по берегу разнесся отчетливый рык.       – Ко мне! – не знаю, как можно было прорычать фразу, в которой не было ни одной подходящей для этого буквы, но у Кая получилось.       – Кажется, мамочку будут ругать, – шепнула я Отему, улыбаясь. Ребенок не понял, чему его не совсем нормальная мама радуется, но пошел следом, «защищать».       Когда мы вылезли из воды, Кайоуиль уже почти отряхнул большую часть одежды, но мое коварство не знало границ, поэтому, как только приблизилась к «хозяину», я от всей души отряхнулась. Промокшая густая шерсть легко расставалась с влагой, окатив дроу и Отема с головы до ног. Ребенку, который еще не успел высохнуть такой душ понравился, но мама его тут же отправила одеваться (в сухую, в отличие от Кая, одежду!).       – Я убью тебя, – тихо сказал дроу, закрывая глаза. В мгновение ока расслабленный только что «хищник» прыгнул на меня, целясь в шею.       Опытную охотницу и бандитку (это меня, если что) такими финтами обмануть было сложно, поэтому увернуться я успела, пальцы дроу лишь мазнули по мокрой шерсти, не зацепившись, а их несчастный обладатель чуть не упал на песок. Устоять ему помогла только выучка. Убегая от Кая, я очень надеялась, что магией он пользоваться не будет, потому что тогда у меня совсем шансов нет. Без нее у меня пусть призрачная, но была надежда на ничью.       Спустя двадцать минут беготня по берегу реки нам надоела, и я остановилась, а за мной и Кай. Задорный смех Отема, подбадривающий нас на протяжении всей погони затих.       – За что ты мне так мстишь, кошка?       – За все хорошее, – фыркнула я.       – Ладно, пойдем уже, – видимо, злиться Кайоуилю надоело, и меня великодушно простили.       Зря я так рано расслабилась, ой, как зря! Оказалось, что мстить и каверзничать умею не только я, и как только окончательно отряхнулась от песка, на меня сверху упала огромная капля ледяной воды – ведра два!       – Не погнушался магией пользоваться против несчастной пантеры, да? – проворчала я на проходившего мимо – дроу сделал большой крюк, обходя меня, – Кая.       – На войне все методы хороши, – ушастый гад противненько улыбнулся и исчез в кустах.       – Мамочка, как весело вы с дядей Каем иглали! Как настоящие длузья! – воскликнул мой ребенок. Я с восторгом посмотрела на Отема. Он говорил уже намного лучше!       Кажется, полдня занятий с целительницей эльфийских кровей не прошли напрасно! Надо будет обязательно отблагодарить Арабэль за такую помощь!       На фоне этого радостного события даже поражение в «бою» не стало для меня поводом грустить. Как бы то ни было, а какой-то плюс от этого путешествия все-таки есть.       Когда мы вернулись, все уже дремали, уложив Отема, я проверила свой лежак, мало ли, как мне может аукнуться вчерашняя выходка! Не обнаружив ничего криминального, я села у костра – сушиться. Густая шерсть сохла долго, в первый раз помогла игра в догонялки, сейчас же носиться не было сил, поэтому я предоставила сушку шерсти огню.       – И все же, – Кай сел. – За что такая подлая месть?       – Да за все, – пожала я плечами. – И за то, что ввязал нас во все это, и за «кошку», и за обращение твое с нами, – как-то незаметно для себя я перешла и Каем на «ты». Когда это произошло?       – Ты же понимаешь, что до добра твои выходки не доведут, – в его голосе вновь прорезались нотки угрозы. А ведь мне даже показалось, что он умеет нормально общаться!       – Простите, Почтеннейший! Больше такого не повториться, – поклонилась, не желая больше разговаривать. Я смертельно устала от скачков настроения дроу: от дружелюбно-пацанского до официально-индюшачьего. – Спокойных снов.       Заметив перемену в общении, Кай нахмурился, фыркнув, и лег обратно, оставив меня сушиться в одиночестве.