Выше скорости света

Звук будильника в наушниках, прозвучавший ровно в пять часов тридцать минут, подействовал на меня так, как бы подействовало вылитое на спящего человека ведро холодной воды. Я резко открыла глаза. "Тест. Интеллектуальный тест для нарушителей", - пронеслось у меня в голове. Сон тут же как будто бы рукой сняло, я почувствовала нарастающее волнение. Приподнявшись на кровати, я оглядела комнату: мои соседки, вероятно, пришли посреди ночи или рано утром, а теперь они спокойно спали. Я тяжело вздохнула и, стараясь никого не разбудить, спрыгнула на пол и прокралась в ванную. Через 20 минут я тихо вышла из комнаты, положив в сумку на всякий случай кислородную маску, и направилась в лабораторию номер 28, расположенной на тридцать шестом этаже центрального корпуса. *** - Можно войти? - осторожно спросила я, предварительно постучав. - Да, только не издавайте лишних звуков, - раздался приглушенный мужской голос. Я открыла дверь. Передо мной предстала настоящая физиологическая лаборатория - по всей комнате стояли разные непонятные мне приспособления, прикрепленные к компьютерам и висели медицинские плакаты. В центре стоял рабочий стол, заваленный стопками наших работ, за которым сидел профессор Батлер. Он выглядел усталым и утомленным. - Это Ваш кабинет? - поинтересовалась я. - Нет, - ответил профессор, - Тут я временно. Ну что же, проходите и садитесь. Батлер показал рукой на стул с приборами, расположенный около большого компьютера. После того, как я села, он подошел ближе, включил программу и надел мне на голову сеть с электродами, а также прикрепил провода к моим рукам. "Похоже на электроэнцефалограмму", - подумала я. - Так, на мониторе Вы увидите задания, - продолжил Батлер, - Они простые, но направленные на фундаментальную мыслительную работу. После того, как Вы их пройдете, аппарат выдаст расшифровку мыслительных процессов. У Вас 30 минут. Никаких вопросов, по ходу разберетесь. Профессор нажал зеленую кнопку, тестовая программа запустилась. Я попыталась сосредоточиться и принялась выполнять задания. Конечно же, первым делом мне открылся приветственный лист: "Добро пожаловать! Мы предлагаем Вам пройти тест для мозга нового поколения. Процесс тренировок персонализирован: он адаптируется к Вашим результатам и целям. Наши диагностики разработаны в сотрудничестве с ведущими учеными со всего мира и основаны на успешных экспериментах – таких, как матричные тесты. Программа будет постоянно корректировать последующие задания с учетом Ваших результатов и ставить перед Вами сложные, но решаемые задачи. Комплексная система оценки достижений сообщает Вам об успехах, а также о Ваших сильных и слабых сторонах вашего интеллекта и способе Вашего мышления. " "Хорошо, это все понятно," - подумала я и нетерпеливо нажала на кнопку "Далее". Первые задания были совсем простыми. Надо было запомнить траекторию, по которой двигался бегунок и по памяти воспроизвести ее на экране. Дальше были упражнения на концентрацию и логические задания на интеллект. Потом все задания усложнялись до максимального уровня, модернизировались и предлагались пройти по второму кругу. Так сложность двигалась по нарастающей, а когда я делала ошибки, прогресс медленно убывал. Я увлеклась работой, и уже не замечала ни профессора, наблюдающего за мной, ни стремительно убывающее время на таймере. Меня охватил соревновательный дух - главное, улучшить результат. Я постепенно наращивала темп и достигала цель. Тут зазвонил будильник, и я вздрогула. "Как, уже полчаса пролетели?" - удивилась я. Профессор подошел и снял с меня датчики. - Поздравляю с успешным прохождением теста, - сказал Батлер, - Ну, я ничего не говорю насчет результата; быть может, и не совсем успешным. - А когда будут результаты? - спросила я с надеждой. - Ты узнаешь все на общем собрании. Если не подойдешь - оштрафую, если подойдешь - посмотрим, - лукаво улыбнулся профессор. Я нервно усмехнулась. - Спасибо, - сказала я. - Можешь идти, Эн - тихо сказал Батлер. Я взяла сумку, подошла к выходу и вспомнила об одной важной вещи: - Возможно, это глупый вопрос, но... Те выгнанные из-за опоздания студенты - это ведь только розыгрыш? Они второкурсники на самом деле? Батлер постарался оставаться невозмутимым, но у него это не удалось: он выразительно посмотрел на меня и рассмеялся. - Я не профессор Миттельшайц, я вообще мало осведомлен об этих правилах набора учеников... Но эта дурацкая традиция запугивания абитуриентов была еще тогда, когда я поступал в ДАЛИ. На месте ректора я бы давно это упразднил. А ты откуда знаешь? Я хитро улыбнулась, но промолчала. - Спасибо большое, - еще раз сказала я, - До свидания. - До свидания, - ответил профессор. Я вышла из кабинета и закрыла дверь. "Что это было?" - подумала я. Профессор показался мне странным. "Наверное, дело в банальной усталости," - пожала плечами я и пошла по направлению к общежитию. У меня оставалось время, чтобы прийти и лечь обратно: необходимо было сделать так, чтобы никто не заметил моего отсутствия. *** - Энни? Просыпайся! Неужели ты не хочешь поскорее узнать результаты теста? - до меня дошел голос одной из моих соседок. Я открыла один глаз. На моей кровати сидела Рита - она, видимо, и разговаривала со мной. Я приподняла голову и увидела, что Дора расчесывает волосы. - Что, уже было экстренное объявление о сборе? - сонно спросила я. - Нет, Энни, - улыбнулась Рита, - Никакого объявления не было и не будет. У нас свободное время до трех часов дня - тогда будет собрание в актовом зале. А ты что, так и спала в форме? Я обратила внимание на то, что я, вернувшись домой в семь утра, не сняла форму и легла на кровать прямо в ней. "А кто-то планировал вообще не спать," - вспомнила я. - Да, видимо, забыла снять костюм, - усмехнулась я, - После тестов плохо соображала. И да, спасибо большое за бутерброды. - Да не за что, - откликнулась Дора. - Это была ее идея. Я думала, что ты все-таки придешь на фуршет, - сказала Рита. - Что-то случилось? Почему тебя не было вчера? - спросила Дора, подойдя поближе ко мне. Я встала с кровати и потянулась. - Да просто сил не было совсем после теста, - я старалась сохранять невозмутимость, - Я пошла гулять под дождем. Люблю грозу, даже если она искусственная. А вам как вчерашние испытания? - Ужасно, - сказала Дора. - А по-моему, прикольно, но нелогично, - отозвалась Рита, - Я решила только часть лингвистики. - Хорошо, что родители заставляли нас учить ненужные языки, - улыбнулась Дора. - Я по-прежнему не знаю, зачем они вообще вставили блок лингвистики в задание, - возмутилась Рита. - Да не будут они оценивать последний блок, должно быть, его никто не решил, - отмахнулась Дора, - А ты как, Энни? Справилась? - Даже не знаю, - замялась я. - Ой, да ладно тебе, - похлопала меня по плечу Рита, - Многие ребята вообще не начали делать лингвистику. Я считаю, они не должны были давать такое задание. Я выдохнула. Пока пронесло, никто не знает. - А что было на вечеринке? - поинтересовалась я, надевая кеды. - Ничего особенного, на самом деле, - ответила Дора. - Просто общее знакомство. Кстати, нас нашел один парень, Рик, что ли... Он все о тебе интересовался, - хитро улыбнулась Рита, - Так вот он как раз один из тех, кто не сделал лингвистику вообще. - Да? - переспросила я, - А что он обо мне спрашивал? - Да ничего такого, как ты и что с тобой, - ответила Рита, - Откуда знаете друг друга? - В поезде вместе ехали, - ответила я. Девочки начали спорить о том, куда нам сейчас пойти. Одна говорила, что следует пойти отдохнуть в академическом парке, другая хотела посмотреть главное здание. Мне было все равно: мои мысли были уже далеко. "Он за меня волнуется," - думала я. *** Два часа пятьдесят девять минут на главных электронных часах в актовом зале-арене. Абитуриенты расселись по стульям. Кто-то выключил весь свет в помещении. В воздухе повисло напряжение, все уставились на часы, ярко горевшие в темноте. И вот, три часа ровно. - Приветствую всех абитуриентов! - внезапно раздался голос Роксаны Феджер из центра зала. Прожектор с потолка направили на нее. На этот раз ее лицо было серьезным и безрадостным. На ней было длинное торжественное фиолетово-черное платье с рукавами, сверкающее на свету направленных в центр зала ламп. "Почему весь пафос начался сейчас, а не в первый день?" - подумала я. - Вы знаете, что сейчас мы попрощаемся с 45-ю поступающими, которые окажутся внизу рейтинга, составленного на основе проверки ваших работ. Экран на всю стену загорелся серым светом. "Вот и ответ, зачем темнота," - хмыкнула я. - Всех поступивших в ДАЛИ разделят на первом курсе на три группы, - начала говорить Феджер, - Первая из них - интеллектуального направления, самая малочисленная. Выпустившиеся из нее специалисты будут работать в космосе, используя интеллектуальные навыки, например, космическими инженерами или испытателями-лаборантами. Вторая группа - механическая. Выпускники этого отделения будут знать о технике все и даже больше, им будут доступны такие профессии, как летчик или бортовой механик. Третья группа - физическая. Это отряд особого назначения, очень большая часть учебы будет уделяться спортивной подготовке. Его выпускники смогут стать членами межпланетной космической полиции. По залу пронесся шепот. Мы с Дорой и Ритой нервно переглянулись. - Каждую группу будет курировать декан, - продолжила Феджер, - Первую, интеллектуальную, возглавит Дэниел Батлер, вторую, механическую - Роберта Линч, третью, физическую, Джон Стайер. Проверкой работ в интеллектуальном туре курировал профессор Батлер, одного человека сохранит Роберта Линч. Поприветствуем их! Зал зааплодировал. Роксана Феджер удалилась из центра зала. К микрофону подошли двое: профессор Батлер со стопкой бумаг и незнакомая темнокожая женщина, очевидно, Роберта Линч. Я очень удивилась - наверное, темнокожих дестинийцев можно пересчитать по пальцем одной руки. Кожа темного цвета - признак жителя другой планеты. "Межпланетная полиция," - вспомнила я. Так исторически сложилось, что все коренные жители Земли из южных районов самовольно решили переехать на отдельную планету во время Великого переселения, чтобы искоренить дискриминацию и сохранить расу. Можно сказать, у них это получилось. - Здравствуйте, дорогие абитуриенты! - начал профессор Батлер. Зал замолчал, - Я могу сказать, что с заданием вы в среднем справились именно так, как я ожидал - никак. Из зала раздался недовольный свист. Знакомые мне второкурсники, которые тоже пришли на нашу церемонию из любопытства, начали громко смеяться. И я улыбнулась, услышав черный юмор Батлера - за день я уже успела немного привыкнуть к шуткам подобного рода, хотя на первый взгляд они казались совсем не остроумными. - Ну а если по делу, - продолжил профессор, дождавшись, пока зал прекратит негодовать, - Вы все в какой-то степени заслуживаете отдельной характеристики. Кроме того, профессору Линч еще одного из вас спасать, поэтому я в какой-то мере вынужден распинаться... Темнокожая женщина легко толкнула в бок профессора. В зале раздались смешки, особенно со стороны второкурсников - те уже просто лежали от смеха. Я заметила, что профессор Миттельшайц начал пробираться к ним. Те, завидев его приближение, встали и осторожно двинулись к выходу, еле-еле сдерживая смех. - Хорошо, я буду серьезным. Конечно же, ради вас, профессор Линч - продолжил Батлер, прокашлявшись. Ректор ДАЛИ вышла на освещенную часть арены и вручила Батлеру еще одну стопку бумаги. - Спасибо! Это то, что мы ждали - ваш рейтинг, - Батлер распечатал стопку бумаг. - Я начну объявлять ваши успехи с конца, а вас попрошу, как услышите свою фамилию, спуститься на арену для разбора полетов и получения ксерокопии работы. Итак, самое последнее место у нас занял... Нил Харрис. Прошу Вас на сцену, мистер Харрис. Вы же разрешаете говорить мне прямо? Тогда я поздравляю Вас с Вашей провальнейшей работой. Там правильно написана только Ваша фамилия и одно первое задание. И дальше начался поток незнакомых людей с кучей ошибок в работах. В среднем никто не доходил даже и до раздела лингвистики. Я вздрагивала, когда Батлер вызывал каждого следующего человека. - И место 125 у нас занимает... Дана Моррис, прошу на сцену! Никто еще не решил то, что решили Вы, переписав все примеры из строки в строку неправильно... "На этот раз пронесло", - вздыхала я. Дальше шли томительные минуты, называли абитуриентов. Они все сходили вниз побледневшими и оцепеневшими, и я каждый раз представляла себя на их месте. От этого мне становилось плохо: тошнило и кружилась голова. - Почетное место под номером 118 взял Джим Паронс, - невозмутимо продолжал тем временем Батлер, - Ну тут просто первую литературную премию. Мистер Паронс, знаете, кто такой Мендель? Да, а о генетике что-нибудь слышали? Вы сочинили гениальный триллер про великого физика по фамилии Мендель, открывшего чуть ли не закон сотворения мира. Но Мендель всего лишь развивал теорию генетики... Шли минуты. Колкости Батлера надоедали до ужаса. Холодели руки. - А 108-е место у нас занимает Том Джонс, - сказал Батлер. "Как? Неужели Том?" - пронеслось у меня. Я привстала. Действительно, Том, мой попутчик из поезда, вышел на арену. - В целом, работа довольно чистая. Вы допустили пару... Десятков ошибок в математике и не решили лингвистику. Я ударила рукой по ноге, и гнев сразу отступил. Осталась одна досада. Ну как же так?! "А ты надеялась закончить Академию целым вагоном поезда?" - спросил меня мой внутренний голос. Я вспомнила о Карен. "Нет, не хорошо думать о ней плохо," - начала я отгонять назойливую мысль, что если одна из нас не пройдет, будет лучше. Вот прошел номер 92. Еще один человек вылетит. - Номер 91. Последний человек, не прошедший по конкурсным баллам... Карен Фон Киль. Карен? Что? Я не ослышалась? Действительно, вниз на арену спускалась знакомая черноволосая девушка. Зал начал ликовать - ведь все оставшиеся абитуриенты прошли дальше. И я прошла! Мы стали радостно обниматься с Дорой и Ритой. Они тоже прошли. У нас есть шансы! После того, как зал закончил веселиться, все снова обратили внимание на Карен. Она стояла на арене, несчастная, отчаявшаяся, с опущенными руками. Казалось, она едва-едва держалась на ногах. - Работа у вас нормальная, - сказал Батлер, - Только вот лингвистику вы не решили и ошиблись в физике дважды. Мне было очень жаль Карен. Оказалось, что самоуверенность - всего лишь маска, за которой скрывался страх. Карен подошла к Батлеру и выдернула у него из рук свою работу, не давая ему повода для того, чтобы продолжать свои саркастичные шутки. Она повернулась и ушла с арены. - Да, в таких делах главное - эффектно уйти, - сказала Рита. - Ей это удалось, - поддержала я. Я вспомнила, что имя Рика еще не было названо. И девочек еще не было. Я стала ждать. Снова минуты стали томительными. - Место номер 52 занимает Дора... Лоуренс. Дора вскочила с места и побежала на арену. - Спасло вас только знание некоторых языков из раздела "лингвистика", - прокомментировал Батлер. Когда девушка вернулась на свое место со стопкой работ, сестра толкнула ее в бок: "Видишь, я тебе говорила, что все будет нормально!" Очередь дошла до сороковых мест. На сорок пятом месте оказалась Рита Лоуренс - а она всего лишь обогнала свою сестру на несколько баллов. Конкуренция увеличивалась. Тридцатые места, двадцатые... Девятнадцатое, восемнадцатое, семнадцатое - все люди, сильные в языкознании. Пока что ни одного моего решения. "А может быть, он просто меня дисквалифицировал?" - пронеслось у меня в голове. Я испугалась по-настоящему. Итак, мы переходим к объявлению первой десятки! Попрошу сюда выйти вторую пятерку - десятое, девятое, восьмое, седьмое и шестое места - это Рик Дженкинс, Тони Спрингс, Элизабет Вордфул, Джесси Лин и Сара Найт! Арена зажглась синим светом. Зал аплодировал. Люди второй пятерки выбегали на сцену по очереди - сначала Рик, занявший десятое место. Я была по-настоящему рада за него. "Либо я - одна из абсолютных победителей, либо меня уже нет в конкурсе," - думала я. - Рик Дженкинс... Это человек, у которого появилась мысль решения блока как задачи. И еще это - пример того, как чистая случайность может изменить судьбу человека. Поразительное везение, - говорил профессор. После этого профессор Батлер подошел к Рику и отдал ему работу. Парень сразу изменился в лице. "Увидел график," - подумала я с трибуны, - "Только бы Рик не спорил!" Профессор Батлер что-то тихо сказал Рику, и тот кивнул. Мужчина разобрал работы всех абитуриентов второй пятерки рейтинга и отпустил их на трибуны. Мои руки стали трястись так, что я вынуждена была вцепиться в стул, чтобы успокоиться. - А сейчас, - продолжил профессор, - Время объявления пятерых победителей этого тура. Их баллы различаются на несколько сотых, так что мы предпочитаем не называть их по местам. Сцена изменила окраску с синего на золотой. Трибуны зажглись желтым светом. - Фактически пятое место занял Николас Рассел! Встречайте на арене полиглота, решившего весь последний блок, используя свои великолепные лингвистические способности! Светловолосый парень выбежал с трибун. На него направили прожекторы с потолка. Он бежал вприпрыжку, радуясь своей удаче. Зал взорвался аплодисментами и восторженными криками. Батлер надел на Николаса медаль, которая тотчас же засветилась белым светом. Меня начало трясти сильнее. - Энни... Мы в тебя верим! - сказала мне Рита на ухо. - Д-да, - пробормотала я, тщетно пытаясь взять себя в руки. А тем временем, профессор Батлер закончил награждение Николаса и начал объявлять нового лидера: - Следующий призер, додумавшийся до верного решения последнего блока лингвистики с помощью графиков - это... Я схватилась руками за голову. - Это Адам Шон Лок! Я согнулась пополам. - Э-э-й, все в порядке? - спросила меня Дора. - Не трогай человека, сестра, - сказала Рита, - Энни переживает. Да и понятно - осталось три места... "Мысли читает, что ли," - подумала я. Адам тем временем дошел до сцены. На вид он был типичным ботаником. Он встал рядом с Николасом и, получив медаль и выслушав разбор своей работы, помахал публике. - Далее идут сразу три человека, которые являются абсолютными победителями. Они набрали практически одинаковое количество баллов, - продолжил Батлер, - И проявили незаурядные способности во всех проверяемых областях наук, а также додумались до правильного решения лингвистического блока заданий. К слову, посмотрите на доску. Блок "лингвистика" решается именно так... Профессор пустился в объяснения того способа, которым я решила последний блок. "О нет! Ну почему именно сейчас," - я готова была кричать. После того, как Батлер закончил разъяснения, зал буквально взорвался. Кто-то орал, что такие задания в конкурс допускать нечестно, кто-то просто удивлялся, кто-то закрывал лицо руками. - Итак, сейчас вы узнаете имена победителей. Это Роберт Файерс, Эн Дрейк и Рей Эдамс! Я закричала. Что? Да! Меня назвали! Я побежала вниз на арену, спотыкаясь на ходу. Все стало как будто бы замедленным, я оглохла от постоянных восторженных криков с трибун. Но я не верила происходящему. Меня назвали? Я - одна из абсолютных победителей? Неужели это правда? Батлер подошел ко мне, пожал мою руку, надел на меня золотую медаль и вручил мои работы. - Внутри работ - характеристики подробного теста. Ты подходишь, - сказал он тихо, так, что слышали только мы вдвоем. - Спасибо, - откликнулась я. Я почувствовала, что сейчас расплачусь, и вынуждена была закрыть лицо руками. Тут подбежали фотографы и начали снимать абсолютных победителей на сцене. Но мне было не до вспышек камер: я была абсолютно счастлива. До мозга костей. Я была не в состоянии контролировать эмоции. Через некоторое время нас увели с арены. Люди с каких-то интернет-каналов начали брать у нас интервью. Мне стали задавать вопросы о подготовке к экзамену, о моей школе, о том, каким я вижу свое будущее... Я не знала, что отвечать, но сообразила, что если я расскажу в эфире про то, что меня беспокоит - про медицинский осмотр и мою аллергию - это может удвоить мои шансы на поступление. Для журналистов я - бедная умная девочка, страдающая неизлечимой болезнью. И тема про дискриминацию всегда прибыльна, раскрутить ее в эфире для журналистов - большая удача. *** Я вернулась в комнату усталой до ужаса. - Энни, поздравляем! - внезапно на меня накинулась волна народу, неизвестно откуда взявшаяся у нас в комнате. Голова закружилась, шумы слились в один ровный гул, и я упала. - Эй, народ! Отстаньте от нее! Человек еле на ногах держится, имейте совесть! Надо же такое пережить, - раздался голос Риты. Шум тут же прекратился. Я стала приходить в себя. Рита выгнала всех из комнаты, кроме Доры и Рика, который заявил, что не будет уходить, пока не поговорит со мной... Наедине. После этого сестры пожали плечами и вышли. - Энни... Ты как? - спросил меня Рик. Я поднялась с пола и села. - Дерьмово. Что-то голову прихватило, - ответила я, закрыв глаза. - Ты молодец, - сказал он, - Я восхищен. Я устало улыбнулась. - Ты тоже отлично справился, - пробормотала я. - Не-е-ет, - протянул он, - Это не моя работа. Я не знаю, кто дорисовал график и исправил пару ошибок. Серьезно! Это не я! И еще это Батлер все про мое везение говорил... Он что, дорисовывал правильное решение первому попавшемуся абитуриенту? Бред. - Не знаю. Я ничего не знаю, - пожала плечами я. Рик поднял голову и подозрительно посмотрел на меня. - Ты же все решила, - начал он, - А что ты делала вчера после экза... - Т-с-с, тихо, - шепотом сказала я, - Голова совсем разболелась. На минуту повисла мертвая тишина. После чего я осторожно спросила: - А кого спасла эта Роберта? - Карен, - ответил Рик, - Она ведь была девяносто первой. Пауза. Слышно было прерывистое дыхание парня. - Извини меня, - внезапно сказала я, - За то, что я тебе тогда наговорила. Я была не в себе. - Ничего страшного, - ответил Рик, - Я понимаю. Но если то, что я предполагаю, правда... - Т-с-с, - прервала его я, - Ты помнишь про мою голову? - Если это правда, то ты действительно не в себе, - продолжил он, - И ты действительно... Сумасшедший человек. Но потрясающий. - Я не знаю. Я ничего не знаю, - сказала я и лукаво улыбнулась.