Блики кровавого будущего

За несколько тысяч световых лет от границы Вечного Королевства в Бета-Галактике расположена космическая станция, носящая звучное название "Согласие", находящаяся в общей собственности нескольких корпораций. Огромная многокилометровая станция, состоящая из множества блоков разной формы, парит в пустоте космоса вне пространства любой из систем, всегда окружённая потоком из множества транспортов, садящихся и взлетающих с неё. Сейчас в этом месте, где нет ни дня, ни ночи, а есть только постоянное движение, как её персонала, так и многочисленных клиентов, на ремонтной площадке находился старый, потрёпанный крейсер, некогда бывший собственностью покойного вождя Карцеркерра, а ныне находящийся во владении принцессы Линды Соло и её людей. Менеджер корпорации "Корабли Алгилла", высокий ихвайтен в странном блестящем костюме, не спеша спустившись по корабельному трапу, обратился к ожидающим его внизу принцессе, Джедаю и держащемуся чуть позади начальнику охраны: -Мы провели полное обследование вашего крейсера, и готовы заплатить за него в нынешнем состоянии, - он кинул взгляд на миниатюрный экран датапада, - пятьсот тысяч. -Хорошо, мы согла... - начала было отвечать Линда. Её перебил Брендон, несколько иронически посмотрев на собеседника: -Интересно, а если мы попросим провести оценку данного корабля специалистов корпорации "Электруммор", они дадут точно такую же цену? -Эти жулики и пройдохи, без сомнения, дадут вдвое меньше, - немедленно заявил менеджер, на его же лице появилось кислое выражение. -Но мы готовы пойти вам навстречу и выплатить за это судно, уже давно морально устаревшее и нуждающееся в полной реконструкции, семьсот тысяч. Скайуокер же продолжал на него давить: -И всё-таки, нам очень хочется узнать остаточную стоимость нашего корабля у альтернативных экспертов. Выражение лица противостоящей в разговоре стороны стало ещё более мрачным: -Наша компания всегда шла навстречу своим клиентам, даже в том случае, если это не было выгодно нам. Так и быть, мы согласны заплатить вам восемьсот две тысячи. Теперь Брендон с ним согласился: -Вы правы, ваша корпорация всегда имела высокую репутацию... Его слова, казалось, звучали серьёзно, но в серых глазах проскользнула лёгкая смешинка. Менеджер же, выключая свой датапад, поинтересовался: -В каком виде вы предпочтёте получить ваши деньги - наличными или же путём перечисления на ваш счёт? Принцесса, не вмешивавшаяся до этого в разговор, дала ему ответ: -Мы хотели бы приобрести новый корабль, с гиперпространственным двигателем для межгалактических перелётов. Лучшим вариантом было бы, если бы вы эту сумму зачли в виде части его стоимости. Конечно, в случае, если у вас найдётся что-то подходящее для наших целей. Менеджер же, на лице которого появился новый интерес, воскликнул: -У нас лучшие корабли! Наша корпорация существует уже три тысячи лет, и клиенты всегда предпочитали именно наши модели! Давайте пройдём в мой кабинет, там вы сможете подробнее ознакомиться с тем. что мы можем вам предложить. ***** Кабинет менеджера оказался довольно просторным, одна из его стен фактически представляла собой иллюминатор, в который была видна редкая россыпь звёзд, а также прибывающие к станции и отбывающие от неё космические корабли. Кроме нескольких рекламных голоплакатов, в помещении присутствовали шкаф, забитый папками с документацией и инфочипами, стол с установленной на нём декой, несколько кресел и большой экран, на котором регулярно появлялась разнообразная информация о корпорации и её продукции. Предложив клиентам располагаться поудобнее, ихвайтен приступил к делу: -К сожалению, моделей кораблей с межгалактическими двигателями у нас не так уж много - из-за небольшого спроса на них, однако большинство кораблестроительных корпораций, в том числе упомянутая вами "Электруммор" не производят их вообще. Но я заверяю вас, что они весьма надёжны, и оборудованы самыми современными системами и вооружением, гарантия же... -Расскажите подробнее, что вы нам можете предложить, - заговорила в свою очередь принцесса. Нажав что-то на небольшой панели управления, менеджер указал на экран, на котором появилось изображение массивного судна, напоминающего по форме веретено: -Это лучшая модель из наличных у нас, класс «люкс», в наличии космический амфитеатр, универсальное поле для игр, бассейн, тематический парк... Линда, не дослушав, почти сразу же перебила его: -А чего-то более практичного у вас нет? Разочарованно вздохнув, – похоже, что он рассчитывал продать именно эту модель,- ихвайтен продолжил: -Разумеется, есть, у нас есть возможность предложить вам также два корабля военного типа. Повинуясь движениям менеджера, изображение на экране сменилось. Новое судно напоминало по форме скорее какую-то хищную рыбу, голос же представителя корпорации мерно описывал его характеристики: -Двадцать турболазерных батарей, восемь ракетных установок, двадцать истребителей... -Всё это хорошо, -теперь в разговор вмешался начальник охраны, -но откуда нам взять столько военных пилотов на истребители? Вы же не думаете, что они так просто на дороге валяются? Нахмурившись, менеджер вновь переключил изображение. Теперь там появился корабль меньших размеров, напоминающий с виду скорее боевую ракету, а ихвайтен заговорил вновь: -Двенадцать сшестерённых турболазеров, шесть противоистребительных турболазерных батарей, шесть ракетных установок, два грузовых челнока и восемь истребителей. Экипаж в сто штатных единиц... -Покажите-ка более подробные характеристики, -попросил его Брендон. Молча нажав клавишу на панели управления, представитель корпорации вывел перед ними голографическую таблицу, пестрящую многочисленными цифрами. После тщательного изучения, Суллен удовлетворённо крякнул, проговорив: -Вот это, кажется то, что нам и надо. Принцесса же, не торопясь соглашаться, задала вопрос: -А ещё что-то вы можете предложить? -В принципе, мы выпускаем ещё одну модель с гипердвигателем для межгалактических перелётов, -пожал плечами ихвайтен, окончательно отключая экран, -но это чисто научно-исследовательское судно, с набором специализированных лабораторий. К тому же, в отличие от предыдущих моделей, у нас нет их в наличии на данный момент, вам придётся несколько месяцев ждать его постройки. Понимаете, межгалактические полёты вообще не пользуются большой популярностью. Альфа-Галактика слишком негостеприимна к чужим, все летают в основном в Дельту-её, как думаю, вы знаете, контролирует так называемое Звёздное Содружество, с какими-то странными понятиями о социальной справедливости. Другие же галактики из достижимых неинтересны, в них нет ни ресурсов, ни населения. Вот если вы захотели бы приобрести обычный корабль, то мне удалось предложить вам куда более впечатляющий выбор...-с этими словами он вопросительно обвёл их взглядом. -Не надо, - сразу же дала отказ Линда. -Давайте лучше вернёмся к третьей из предложенных вами моделей. -Она обойдётся вам в семь миллионов двести тридцать пять тысяч, - охотно отреагировал менеджер. –После оплаты мы доставим её на станцию в течении шести дней. -Сначала мы должны решить вопрос с пополнением экипажа, - хмуро заявил начальник охраны, вставая с кресла.- У нас недостаточно людей для полноценного управления этим кораблём. -Полагаю, что мы вам можем подсказать, как решить и этот вопрос, - улыбнулся ихвайтен. -И как же? - мрачно посмотрел на него Суллен. -Просто обратитесь в центр занятости станции, - прозвучал ответ. -Корпорация "Галактик Трасс" недавно проводила сокращения в связи с непредвиденными убытками и потерей части своих обычных договоров из-за происков конкурентов, и множество прекрасных специалистов оказались без работы - корабельные пилоты, штурманы, инженеры... -Мы обязательно воспользуемся вашим советом, -улыбнулась принцесса, - а теперь давайте обговорим подробнее детали нашей сделки... ***** Покинув сектор корпорации "Корабли Алгилла", принцесса, адепт Силы и начальник охраны шли по улицам космической станции -коридорами их просто язык не поворачивался назвать из-за больших размеров и бесчисленных разноцветных рекламных вывесок магазинов и сервисов. Линда, с любопытством взглянув на Брендона, спросила его: -Скажите, Джедай Скайуокер, а что, у Джедаев принято торговаться? Особенно учитывая, что по сравнению с той суммой, которую нам надо заплатить за корабль, эти дополнительные триста две тысячи - просто карманная мелочь. Молодой человек в ответ усмехнулся: -Просто я считаю, что они должны были честно выплатить остаточную стоимость за крейсер. Вы ведь заметили, Ваше Высочество, что менеджер сказал "восемьсот две". Не восемьсот, а восемьсот две... Это и была фактическая сумма, назначенная оценщиком, просто такова натура ихвайтенов - не могут они не попытаться хоть что-то выторговать. В этот момент принцесса остановилась возле кафе, рисунок на головывеске которой изображал бородача в синей форме, надпись же гласила "У старого штурмана", и предложила: -Давайте зайдём, закажем какой-то горячий напиток вроде кафа, посидим спокойно и обговорим, что будем делать дальше. Брендон согласно кивнул головой: -Я тоже не против. Тем более, что каф у них наверняка есть - его рецепт давно уже завезли из Альфа-Галактики. Прозрачные двери автоматически раскрылись перед девушкой и их глазам предстал небольшой зал с десятком столиков, примерно треть из которых были заняты, судя по форме, в основном флотскими, большой голоэкран над барной стойкой и несколько странного вида растений, в произвольном порядке разбросанных по помещению. Едва они успели устроиться за круглым столиком, как к ним подкатился невысокий серебристого цвета дроид - официант и произнёс металлическим голосом: -Приветствую вас в кафе "У старого штурмана". Каков будет ваш заказ? Или же вы предпочтёте сначала ознакомиться с меню нашего заведения? -Нам, пожалуйста, три чашки горячего кафа, -спокойно проговорил Брендон. Электронный официант сразу же, без паузы, отреагировал: -Ваш заказ будет готов через пять минут. Когда дроид отправился в сторону стойки, Линда задумчиво проговорила: -Итак, часть дела сделана. Старый корабль продан, новый доставят через шесть дней, остаётся только нанять недостающий экипаж. Тут Брендон слегка нахмурился: -К сожалению, мне придётся на несколько дней вас покинуть. Путешествие в Вечное Королевство затянется скорее всего надолго, а мне необходимо срочно уладить кое-какие дела дома. -Скажите, а на что похожа ваша родная планета? - с явным любопытством спросила принцесса. Скайуокер, не торопясь, задумчиво ответил: -Знаете, Ваше Высочество, по крайней мере, в этой Галактике, нет ни одного мира, где в большей степени можно было бы столкнуться с Силой в самых невероятных проявлениях - от просто стихийных явлений до живых существ, использующих её свойства. Это одно из самых опасных и самых интересных мест во Вселенной. Теперь в разговор впервые вмешался Ричард Суллен: -А не слишком ли это рискованное место как для постоянного проживания? Брендон же только усмехнулся: -Зато нет лучшей планеты для того, кто хочет познать Силу во всех её проявлениях. Любопытство, чётко написанное на лице у Линды, от его слов разгоралось всё сильнее, она хотела задать ещё какой-то вопрос, но тут появился дроид-официант с подносом, на котором были три заказанных металлических чашки с кафом. Сделав не спеша глоток горячего напитка, Скайуокер спросил: -Вы уже решили, где разместитесь на время, пока будете ожидать доставки заказанного корабля и заниматься вербовкой экипажа? -Мы собираемся снять часть номеров одной из гостиниц, - принцесса взяла в руку свою чашку. –После того, как мы поменяли часть груза ценных металлов в здешнем банке, у нас достаточно в наличии местной валюты. Наконец, Джедай, допив свой каф, поднялся из-за столика: -Мне пора улетать. Я постараюсь вернуться как можно быстрее. Подозвав официанта, он расплатился по счёту, проигнорировав протестующий жест Линды, и покинул зал. ***** Брендон, стоя возле своего корабля, рассеянно следил за обычной суматохой громадного космопорта станции. Вот неподалёку приземлилось небольшое торговое судно, вот группа дроидов тащит какие-то ящики, а там идут и разговаривают несколько фейрил во флотской форме. Тут сверху, из внутренних помещений выплыл его привычный дроид-помощник: -Всё, Брен, мы готовы вылететь в любой момент. Все системы протестированы, топливо заправлено, груз находится в трюме. -Отлично, - оторвался от своих размышлений тот. -Полагаю... В этот момент внимание Скайуокера привлекла быстро движущаяся в его сторону фигурка Линды, одетой сейчас в лёгкий брючный костюм серого цвета. -Интересно, - проговорил Брендон. - Что ей могло понадобиться? И почему она одна? Ответ он получил через несколько секунд. Подойдя к нему, принцесса сходу заулыбалась, заговорив: -Вы не будете возражать, Джедай Скайуокер, если я отправлюсь вместе с вами? Мне очень хотелось бы посмотреть, что представляет из себя ваш родной мир. -Боюсь, Ваше Высочество, там не слишком безопасно, - ответил молодой человек. -Вам лучше было бы остаться здесь на станции до моего возвращения. -Но вы же сможете меня защитить? - невинным взглядом посмотрела на него девушка.-Мне кажется, что у вас это получается лучше, чем у моей охраны... Брендон мысленно усмехнулся такой попытке воздействовать на него, но призадумался. В заявлении принцессы была доля истины. Хотя, станция "Согласие" была и довольно безопасным местом - корпорации, не желая терять прибыль, беспощадно боролись с проявлениями преступности на ней, тем не менее оставался Контролёр. Сразу же, когда эта загадочная личность получит информацию о произошедшем в крепости, с её стороны могут последовать немедленные и непредсказуемые действия. И тогда принцессе будет безопаснее всего находиться именно рядом с ним. Поэтому Скайуокер решил всё-таки дать согласие: -Хорошо, Ваше Высочество. Но пообещайте, что вы не будете самостоятельно, без меня, разгуливать по этой планете. -Я постараюсь, - захлопала ресницами Линда. -Кстати, вы проинформировали вашего начальника охраны и нового капитана? - с некоторой иронией спросил Брендон, не сомневаясь в ответе. -Да, я оставила записку, так что им не из-за чего беспокоиться, - глаза девушки по-прежнему оставались невинно-наивными. Еле сдержав усмешку, Скайуокер предложил: -Тогда давайте отправляться. Прошу вас на борт, Ваше Высочество. Помогая принцессе всходить по трапу, он подумал: "Однако, что-то начальник её охраны совершенно обленился. Его подопечная разгуливает неизвестно где, а он, похоже, и в ус не дует". Быстро пройдя короткий коридор, они очутились на мостике, где над пультом управления уже парил дроид, запуская с помощью беспроводных команд стандартную стартовую процедуру. Увидев вошедших, он сразу же поздоровался: -Приветствую вас, Ваше Высочество! Брендон же, взглянув на него, тоже заговорил с принцессой: -Это мой дроид-помощник. Он очень полезен, но несколько излишне говорлив и самостоятелен. -Вот именно из-за этого ты в своё время и приобрёл именно меня, - затараторил тот. –Он всегда говорил, Ваше Высочество, что ему нужен друг, а не обычная электронная жестян… -Кончай болтать, -прервал его Скайуокер, -мы вылетаем прямо сейчас. Указав принцессе на кресло второго пилота, он добавил: -Устраивайтесь, нам пора отправляться в путь. Заняв капитанское место, Брендон, запустив двигатели, поднял корабль ввысь из ангара станции, сквозь дымку силового поля, навстречу виднеющимся вверху звёздам. ***** Полёт занял несколько часов времени. На его протяжении Линда и Брендон неторопливо разговаривали, обмениваясь информацией о Альфа и Бета Галактиках. Наконец, радужные полосы гиперпространственного туннеля погасли, и на экране мостика появилась планета с зелёными материками и голубыми океанами в компании с довольно крупным спутником бело-серого цвета правильной формы. -Вот и всё, прибыли, - констатировал Брендон, переходя к активному управлению кораблём. -Скажите, Джедай Скайуокер, а как называется ваша планета? - с любопытством спросила Линда. Молодой человек вздохнул, - откровенно говоря, это формальное обращение начинало ему немного надоедать, -после чего быстро ответил: -Сам по себе этот мир числится в астрографических каталогах просто как набор символов, которые вам, Ваше Высочество, ничего не скажут, а вот неофициально его называют Инферно. Далее он с легкой иронией в голосе добавил: -И добровольцев, жаждущих навестить эту планету, как правило, не водится... Девушка же, у которой интерес от высказывания собеседника только усилился, заявила: -Вы меня заинтриговали, мне уже не терпится посмотреть, что же это за мир такой... Посадка заняла немного времени и чуть позже, уже на планете, сходя по корабельному трапу, Линда немного удивилась тому, что подразумевалось под домом у Скайуокера - это оказался металлический купол диаметров метров в сто, окружённый несколькими турболазерными орудиями и прикрытый силовым полем. Сейчас принцессу встречал закат - желтое солнце уже успело наполовину уйти за горизонт, за большое озеро, находившееся справа от дома, с левой же стороны был казавшийся бесконечным зелёный лес. Под впечатлением от увиденного жилища Брендона, принцесса слегка съехидничала: -Это что-то скорее похожее на военную базу... -Мне просто как-то не хочется, Ваше Высочество, - неторопливо ответил Джедай, вступая на покрытие посадочной площадки, - вернувшись сюда в один прекрасный день, найти головешки вместо дома. Дополнительных вопросов принцесса задавать не стала, вспомнив слова Брендона об этом мире, как о одном из самых опасных мест во Вселенной, подумав: "Похоже, у Скайуокеров нет привычки искать лёгких путей. Впрочем... А когда такая традиция была у Соло?" Тем временем Брендон распоряжался нахлынувшей откуда-то группой из десятка разномастных дроидов, отдавая им короткие приказы. Получив указания, они быстро исчезли во внутренних помещениях корабля. Молодой же человек подошёл к принцессе, сразу же поинтересовавшись: -Вы не желаете поужинать, Ваше Высочество? Мой кухонный дроид в состоянии приготовить достаточно обширный набор блюд. Однако сейчас Линде даже не хотелось думать о еде. Сбившись с нормального суточного ритма после пребывания на корпоративной станции и космического полёта, она ощущала только всё более тяжким грузом наваливающуюся на неё усталость. Поэтому девушка ответила: -Простите, Джедай Скайуокер, я не хочу пренебрегать вашим гостеприимством, но мне сейчас очень хочется спать. -Давайте тогда я проведу вас в гостевую комнату, -предложил Брендон. -Полагаю, что она должна прийтись вам по вкусу. Тут по трапу скатилась компания дроидов, тащащих металлические ящики. Летающий же помощник, приблизившись к молодому человеку, доложил: -Брен, груз будет доставлен во второй склад, как обычно, но, похоже, пора приступать к ремонту генератора щита - судя по сводке, его работа становится всё более и более нестабильной. -Займусь этим завтра, не откладывая, - выслушав его, ответил Скайуокер. -Всё равно, видимо, придётся покинуть дом на несколько месяцев. Повернувшись после этого к принцессе, он предложил: -Давайте, я пока проведу вас в гостевую. Внутри купол показался Линде чем-то не очень похожим на жилое помещение, пустые металлические коридоры и холодный искусственный свет, вызывали ассоциации скорее с боевым крейсером, чем чьим-то домом. Тем не менее, комната на втором этаже, оказавшаяся за одной из дверей, открывшейся перед ними, производила совершенно другое впечатление. Стены, обитые каким-то мягким розовым материалом, жёлтые занавески, частично прикрывающие окно-иллюминатор, за которым виднелся лес в закатном свете, столик, кресла, двухстворчатый шкаф из дерева кораллового цвета, диван под балдахином, прикрытый цветным воздушным одеялом. -Вот это и есть гостевая, - сказал Скайуокер, довольно оглядев помещение. -Скажите, так вам точно ничего не нужно, Ваше Высочество? -Нет, спасибо, я вам очень благодарна, но на данный момент я собираюсь отдать должное сну, - с этими словами Линда сделала шаг, очутившись в середине комнаты. -Тогда не смею вас больше беспокоить, - произнеся эту фразу, Джедай сделал шаг, встав в дверном проёме. -Спокойной ночи, Ваше Высочество. После этого молодой человек покинул комнату, проход же бесшумно за ним прикрылся. Принцесса в свою очередь присела на кровать, подумав: «Надо бы раздеться, не спать же в костюме…» Но сон наваливался всё сильнее и сильнее, и девушка опустила голову на подушку... ***** А тем временем на планете под названием Барахолка, в крепости кочевников дертис, в одной из комнат, являвшейся узлом связи, перед пультом управления стоял фейрил средних лет, в тёмной мантии, за спиной которого находились двое гуманоидов в чёрных доспехах и шлемах, с не активированными сейчас световыми пиками. Дождавшись появления голографической фигурки собеседника, лицо которого было скрыто облаком помех, он склонился перед ним: -Приветствую вас, повелитель! В ответ донёсся искажённый металлический голос: -Выполнил ли ты мой приказ? Где принцесса Соло? Выпрямившись, фейрил заговорил: -Увы, но её нет. Когда я прибыл на орбиту Барахолки и отослал условленный пароль, то ответа так и не получил. Тогда я начал действовать согласно вашей инструкции, используя агентуру в городе. Визуальная проверка крепости варваров с воздуха показала, что она разгромлена, ворота снесены, во дворе же находятся несколько десятков трупов дертис. Его голографический собеседник немного промедлил, видимо, обдумывая сказанное, и проронил: -Ты провёл расследование? Что там произошло? Фейрил сразу же дал ответ, вновь заговорив: -Повелитель, в результате обследования крепости было обнаружено, что все кочевники-дертис мертвы, в том числе их Верховный Вождь Карцеркерр. В качестве причины смерти в одних случаях были зафиксированы повреждения, нанесённые световым мечом, в других же предмет, точнее говоря, аэроспидер, наводящий мысль о использовании Силы. Голос безликой фигуры после небольшой паузы прозвучал вновь: -Загадочную весть сообщил ты. Теперь твоя задача - разобраться, куда же могла направиться принцесса Соло. -Ваш приказ будет выполнен, повелитель, -вновь склонился фейрил. Не тратя больше слов, голографическая фигура растаяла в воздухе, оборвав сеанс связи. ***** Проснулась Линда внезапно, будто от какого-то толчка. Встав с постели и включив свет, она с досадой подумала, оглядывая себя: "Дожилась, уже сплю в одежде... Будто бы и не принцесса, а какая-то замарашка..." Внимательно осмотрев комнату, она мысленно отметила: "А обставлено определённо со вкусом. Не похоже, чтобы к ней приложил руку Брендон, - у него, кажется, скорее склонность к минимализму". Ощутив желание подышать свежим воздухом, Соло покинула помещение и, спустившись на нижний этаж, направилась к выходу. Память её не подвела - она легко нашла путь среди коридоров. Наружные двери мгновенно среагировали, бесшумно открыв проход. Принцесса шагнула наружу, полной грудью вдыхая ночной воздух и прислушиваясь к доносящимся звукам, среди которых она услышала многочисленные странные мелодичные трели и что-то на самой грани слухового восприятия, напоминающее песню. Пройдя несколько десятков метров, отделявших её от озера, Линда увидела Брендона, сидящего на большом камне, устремив взгляд в ночное небо, на котором была не слишком густая россыпь звёзд и белый диск спутника, покрытый видными даже отсюда кратерами. Сейчас на нём была синяя рубашка и такого же цвета брюки. Она подошла поближе, и молодой человек подвинулся, освобождая ей место. Устроившись рядом с ним, принцесса спросила: -И часто вы проводите тут ночи, Джедай Скайуокер? -Это просто привычка, Ваше Высочество, - улыбнулся в ответ тот. -В детстве я часто тут сидел с отцом, слушал его рассказы о звёздах, о Силе, о жизни... Девушка же в ответ попросила его: -Не могли бы вы не называть меня так формально - хотя бы в неофициальной обстановке? Можно даже и на ты... Поверьте, от всех этих выражений почтения так устаёшь... -Хорошо, Линда, -улыбнулся в ответ Брендон, как-то без колебаний восприняв её предложение, ощутив скорее внутреннее облегчение. -По имени мне тебя называть куда приятнее. -А теперь, когда мы решили вопрос формальностей, не мог бы ты ответить мне на один вопрос? – серьёзно спросила девушка, устремляя взгляд на молодого человека. -Всегда рад, -улыбнулся тот. -А что тебя так интересует, Линда? Окончательно развернувшись к нему, принцесса заговорила: -Скажи, Брендон, а ты никогда не думал о восстановлении Ордена Джедаев? Скайуокер же в свою очередь ответил ей вопросом на вопрос: -А зачем? Почему ты думаешь, что он вообще нужен? Девушка, не ожидавшая подобных слов со стороны адепта Силы Светлой Стороны, немного сбивчиво заговорила, поясняя свою мысль: -Но ведь Джедаи всегда были защитниками мира и справедливости, опорой Галактической Республики. Восстановление Ордена принесло бы огромную пользу. Брендон же мягко улыбнулся, начав возражать: -Очень я сомневаюсь, действительно ли от Джедаев была какая-то польза. Сейчас трудно, конечно, сказать, что происходило в совсем давние времена, когда Республика была только-только основана. Но в хорошо известные исторические периоды они всегда были только одним из силовых органов государства, таким же, как армия или полиция, может быть только несколько более пользующимся популярностью у населения. Джедаи никогда не были защитниками справедливости, они просто помогали поддерживать законность. Разве куда-то пропало рабство, появившееся ещё во времена Бесконечной Империи Раката? Да, оно было несколько локализовано во времена Республики, но до конца так и не исчезло... И где были эти самые защитники справедливости? Они отстаивали интересы коррумпированных сенаторов, среди которых были и те, кто наживался на торговле живым товаром! А во времена Войны клонов Джедаи вообще докатились до того, что стали во главе по сути дела рабской армии! А как ещё можно назвать воинов, лишённых гражданских прав и обречённых на неизбежную смерть, не имеющих никакого выбора помимо этого, ставших просто расходным материалом? Доводы Скайуокера были достаточно справедливы, но Линда решила всё-таки коснуться волновавшей её мысли: -Но Джедаи играли ещё одну важную роль - они защищали Республику от ситхов. -Думаю в этом и суть поднятого тобой вопроса? - выражение глаз Брендона стало ироничным. -Тебе хотелось бы, чтобы я восстановил Орден и начал войну с Империей? Остановив жестом готовую возражать девушку, он продолжил: -Не стоит спорить. Появление множества новых Джедаев в любом случае привело бы к этому. И, главное, зачем всё это нужно? Особенно учитывая, что в последнее время ситхи, видимо, убедившись в незыблемости своей власти, начали отходить от своих обычных жёстких методов. К тому же, ты уверена, что правительство Республики справлялось лучше их? Если же начать войну за восстановление демократии, погибнут сотни миллиардов, если не триллионы разумных существ, будут разорены десятки тысяч миров, уничтожено бесчисленное количество материальных ценностей. И зачем? Чтобы отдать власть очередной группе вороватых политиков? Неожиданно откуда из озера выползло крупное полутораметровое существо с гладкой кожей, внешне напоминающее ящерицу. Увидев разговаривающих, оно среагировало мгновенно и к людям устремились переплетающиеся молнии голубого цвета. Линда с испугом отпрянула, но сразу же поняла, что пугаться было нечего - ладонь Скайуокера легко остановила энергетические разряды. Девушке показалось, что возле неё даже возник некий светлый клубок, в следующий же миг возвращённый существу в виде точно таких же молний. Получив электрическое поражение, существо отлетело в сторону, после чего торопливо вернулось в озеро. Водная же гладь вновь стала абсолютно спокойной, без признаков какого-то волнения. -Вот глупая тварь, -беззлобно заметил Брендон, - который уже раз пытается напасть на меня. И что характерно - не делает в итоге никаких выводов. Тем временем потихоньку начал идти дождь, пока совсем слабый - падали только отдельные капли. Молодой человек предложил, вставая с камня: -Давай вернёмся в дом, Линда. Всё равно до рассвета ещё несколько часов. Девушка же, не спеша покидать насиженное место, с удивлением проговорила: -Как странно... Как это существо могло использовать эти... молнии ситхов? -Вспомни, что я говорил тебе, - спокойно произнёс Брендон, стоя напротив неё. -Поверь, это не самое удивительное, что можно встретить в этом мире. А теперь пошли домой, кажется, дождь начинает усиливаться...