Блики кровавого будущего

За огромным окном, занимающим значительную часть стены небольшой комнаты с закруглёнными углами, виднелось тёмное небо, усеянное разноцветными звёздами, но не были видны два спутника, вращавшихся вокруг планеты Азуура, столицы Вечного Королевства. Помещение заливал мягкий жёлтый свет, вдоль стен были расставлены странные мерцающие скульптуры, изображавшие ушастых фейрил и необычных животных, перемежавшихся с вьющимися растениями. Посередине же находился небольшой столик на одной ножке, на котором были размещены сладости и бокалы со светящимися напитками. Однако, двое, располагавшиеся на изящной работы стульях, не обращали внимания на еду, - похоже, тема разговора волновала их куда больше. Линда, глядя на своего собеседника – высокого, с очень длинными, тщательно уложенными светлыми волосами, фейрила с синими глазами на красивом лице, одетом в элегантную сиренево-белую мантию, - слушала его слова: -Ваше Высочество, я могу сказать, что Вечное Королевство очень заинтересовано в установлении дипломатических и экономических отношений между нашими государствами. И мы очень обеспокоены вашим предупреждением о возможности военной агрессии. Последнее "мы", как было очевидно, подразумевало мнение местного правительства. Принцесса же заговорила в ответ: -Хуже всего, Ваше Величество, что, если оглянуться на произошедшие с нами события, можно сделать вывод, что существует и внутренняя угроза вашему государству. Сказав эти слова, она откинулась на спинку стула и на миг задумалась. После сражения в космосе на Азуур они прибыли примерно через сутки. Их прибытие, судя по тому, что им пришлось довольно долго ждать на орбите планеты разрешения на посадку, стало неожиданностью для хозяев. Впрочем, надо было отдать им должное - аудиенцию у короля Элроса она получила уже на следующий день. Уже две недели шли неформальные консультации по поводу принципов дальнейшего сотрудничества обоих государств. Тем временем, король, пошевелившись, неожиданно заявил: -Хочу предложить вам, Линда, хотя бы наедине отказаться от формальностей. Думаю, вы не хуже меня понимаете, как они надоедают за день. Девушка же, ощутив некоторое чувство облегчения, согласилась, улыбнувшись: -Я согласна, Элрос. Но мне хотелось бы всё-таки вернуться к поднятому мной вопросу. Правитель, взяв в руку один из бокалов, произнёс: -Очень жаль, что у вас нет прямых доказательств существования внутренней угрозы. Но, я должен сказать, что наши спецслужбы тоже обнаружили, скажем так, некоторые странные движения, и готовы к возможным неприятностям. Сделав один глоток светящейся жидкости, он продолжил: -Причиной для беспокойства является скорее возможное участие в событиях адептов Великой Силы. Я должен сказать, что у нас есть некоторые деструктивные культы, практикующие её использование, хотя владение этими техниками весьма далеко от настолько системной, как в вашей Галактике. -Видимо, они используют Тёмную Сторону, Элрос? - задала вопрос девушка, смотря в глаза собеседнику. -Я не верю, что в них могут состоять адепты Ашлы. -Да, Линда, -помедлив, подтвердил король, - агентами наших спецслужб неоднократно было зафиксировано использование ими электрических молний... Далее же он сменил тему: -Что же касается вопроса торговых отношений... Выводы экспертная комиссия озвучит немного позже, пока же могу только сказать, что мы, видимо, будем заинтересованы в вооружении представленных вами образцов. "Неудивительно, - подумала Линда, - похоже, что местные военные технологии серьёзно отстают от наших". Король же тем временем продолжал развивать свою мысль: -Меня только интересует один момент - сможет ли промышленность вашего Инвиктуса справиться с необходимым нам объёмом заказов? -Не сомневайтесь, Элрос, справимся, - спокойно ответила принцесса, - а если будет необходимо - развернём дополнительные производственные линии. "Превосходно, новые контракты дадут десятки тысяч новых рабочих мест", - мелькнула в её голове короткая мысль. -Осталось только решить вопрос с размещением вашего посольства, - тут король сделал новый глоток из бокала, - мы могли бы сдать вам в аренду... ***** Примерно через час, Линда, стоя у окна, из которого не виднелось ничего, кроме пышной листвы, закрывшей всё поле обзор, проговорила: -Значит, Джедай Скайуокер, вы всё-таки думаете, что в Вечном Королевстве присутствует кто-то из ситхов Империи? -Скорее всего это тот самый загадочный Контролёр, - ответил ей Брендон, стоя у противоположной стены, неподалёку от двери. -Я очень сомневаюсь, что Император доверил бы такое ответственное дело кому-то неодарённому. -У вас есть какие-то основания для подобного утверждения? -вопросительно взглянул на него Суллен, который находился между ними, точно возле громадного голоэкрана. -Возможно, вы чувствуете присутствие Тёмной Стороны? В ответ Скайуокер только пожал плечами: -Могу сказать, что тут ощущаются эманации Богана, будто бы кто-то здесь, во дворце, когда-то довольно интенсивно использовал его мощь. -Это могло быть и десятки лет назад, - возразил начальник охраны. -Получается, что сейчас здесь отсутствуют адепты Тёмной Стороны? Брендон перешёл к длинному дивану, находившемуся точно напротив экрана, и хотел было усесться на нём, но, взглянув на Линду, замер и заговорил, давая ответ на заданный вопрос: -Проблема в том, что существует техника под названием Сокрытие Силы. Когда-то её использовал Палпатин, скрывая свою истинную сущность от Ордена и притворяясь просто обычным человеком. Суллен же, слегка пошевелившись, произнёс: -Тем не менее, как я понимаю, у вас нет прямых подтверждений, Скайуокер? Почему бы не предположить, что ситхи завербовали кого-то из местных? В конце концов, даже если Император предпочитает иметь дело с одарёнными, здесь есть какие-то культисты, владеющие Силой? Скайуокер в свою очередь, положив руку на спинку дивана, привёл свои аргументы: -Моя семья уже в течении нескольких поколений собирает сведения о местных техниках Силы и в наличной информации нет ничего о Сокрытии. -Мне представляется, что подобные секреты должны тщательно охраняться, - сказал уверенным тоном Ричард. -К тому же, даже, если здесь никто не владеет этой техникой, то это не доказательство наличия здесь ситхов из нашей Галактики. Простите, Скайуокер, но вы основываетесь исключительно на каких-то смутных бездоказательных ощущениях и предположениях. Давайте вернёмся к этому вопросу, когда у нас будет немного больше информации. Брендон хотел было продолжить спор, но тут в разговор вмешалась Линда, пройдя к дивану и с удовольствием разместившись на нём: -Скажите, Джедай Скайуокер, а в этой Галактике есть адепты Светлой Стороны, или только Тёмные? Тот, быстро устроившись рядом с принцессой, дал пояснение: -Есть, но это преимущественно целители. Кстати, здесь во дворце тоже есть лекари, использующие Ашлу. Как раз на завтра у меня намечена встреча с их главой, хотим обменяться опытом. Тут вдруг неожиданно заговорил Суллен, посмотрев на Соло: -Ваше Высочество, во сколько завтра ваше рандеву с тем политиком, из Либеральной Партии? По-моему, его зовут Геофф Верцет... Линда назвала время, Скайуокер же в свою очередь заметил: -Видел я этого типа на каналах головидения, он производит впечатление типичного напыщенного аристократа. На лице принцессы появилось задумчивое выражение и она заметила: -Он заместитель главы Либеральной Партии. Как Верцет сказал, разговор должен быть конфиденциальным, в Розовых Покоях, что находятся в правом крыле дворца. Брендон слегка нахмурился и явно собирался что-то спросить, но в этот момент Линда прикоснулась к панели управления неподалёку от дивана. Голоэкран мгновенно среагировал, заполыхав всем спектром цветов, с его стороны понеслись звуки музыки... ***** А тем временем в небольшой, почти пустой комнате, шёл разговор - между собой общались фигура в тёмном балахоне и лицом, прикрытым капюшоном, и ещё две в голографическом виде. Присутствующий в яви неторопливо проговорил: -Как вы знаете, пятнадцать дней назад на Азуур прибыла принцесса Линда Соло. И согласно поступающей ко мне информации, король Элрос склоняется к подписанию договора с планетой Инвиктус. После небольшой паузы заговорил собеседник, находящийся слева: -Похоже, ваш аколит потерпел неудачу... -К сожалению, он ещё весьма далёк до совершенства, -признала фигура в тёмном. -Впрочем, за свой провал он понесёт наказание... Проблема заключается в другом - принцессу Соло сопровождает Джедай. Теперь в разговор вступил правый: - Эти жалкие последователи Ашлы были уничтожены нами ещё сотни лет назад. Не будете же вы утверждать, что они перебрались в это крошечное звёздное скопление? Фигура в тёмном незамедлительно ответила, слегка наклонившись вперёд: -Увы, но у меня нет сведений о том, откуда этот Джедай мог взяться. Тем не менее, это частности, куда большее беспокойство вызывает то, что удача миссии принцессы Соло может поставить под угрозу замысел Владыки... Моя агентура доложила, что она передала королю сведения о подготовке нашего вторжения в Бета-Галактику. -Из этого следует, что мы должны её немедленно ликвидировать, - прозвучали слова левого. Правый же пожал плечами: -Это не решит нашу проблему. Король Элрос уже осведомлён о существовании планеты Инвиктус и о готовящемся вторжении, он может послать свои корабли к Соло и привести свой флот в боевую готовность. После минуты молчания, вновь заговорила фигура в тёмном: -Думаю, лучшим решением была бы дискредитация принцессы и её миссии. Мы сделаем вот что... И он заговорил, излагая свой план. ***** Даниэла, окинув оценивающим взглядом Линду, одетую в платье бирюзового цвета, с точно такими же перчатками на руках, взглянув на драгоценное ожерелье, обвивающее тонкую шею принцессы, проговорила: -Ваше Высочество, вы просто великолепны. Как на мой взгляд, это лучший вариант для неофициальной встречи. В свою же очередь Соло, несколько недовольно посмотрев в огромное зеркало в золотой раме, произнесла: -Будь мы на Инвиктусе, я надела бы что-то получше, а здесь приходится обходиться тем, что есть. -И всё-таки, смотритесь вы замечательно, - вздохнула фрейлина. -Но сложно отрицать, что здесь, на Азууре, ничего не понимают в нарядах. То, что тут называют модным, в нашей Галактике было таковым ещё несколько сотен лет назад, во времена Галактического Альянса... Линда же, поправив, как ей показалось, слегка сбившиеся перчатки, подняла голову, направив взгляд на большие часы на стене, цифры которых показывали, что время приближается к полудню: -Пожалуй, пора отправляться на встречу. Даниэла же с удивлением спросила: -Вы собираетесь идти просто так, без охраны? Уже стоя перед автоматически открывшимися дверями, принцесса дала ответ: -В этом нет необходимости, дворец полностью безопасен, тем более, что разговор будет , как я понимаю, конфиденциальный. Соло не торопясь шла по коридору, рассеянно оглядывая бесчисленные, сделанные искусными художниками многоцветные светящиеся изображения на стенах, представлявшие собой набор разнообразных сюжетов, при виде которых хотелось остановиться и смотреть на всё это часами. Даниэла же, в отличие от принцессы полностью игнорируя произведения искусства, насмешливо говорила: -А вы видели, Ваше Высочество, здешнюю гранд-фрейлину? Её платья, сочетания цветов - это верх безвкусицы. У нас на Инвиктусе даже прислуга одевается лучше. Однако, Линда её не слушала, размышляя: "Такое чувство, что разговор предстоит достаточно важный. Но какие цели может преследовать Либеральная Партия, почему её руководству так необходима эта встреча?" Она перебирала в голове известные ей сведения о Геоффе Верцете. В местном аналоге Голонета Соло узнала, что он уроженец одного из провинциальных миров Вечного Королевства и выходец из одной из самых родовитых семей. Также там рассказывалось, что данный аристократ, несмотря на то, что позиционировался как демократ, периодически делал попытки вернуть на своём родном мире замшелые порядки времён падения Вечной Деспотии, когда знать обладала весьма обширными правами. Наконец, принцесса остановилась, когда они вдвоём вышли в небольшой зал. Вдоль стен помещения находились разнообразные скульптуры, изображавшие в основном фейрил, и многочисленные растения в огромных кадках, занимавшие значительную часть окружающего пространства. Первым же делом в глаза бросались двери, стилизованные под изящные розовые ворота. Линда же произнесла, обратившись к Даниэле: -Можешь теперь заняться своими делами. Ведь вроде бы у тебя свидание? - и она иронично подняла брови. -Да, - кивнула в ответ фрейлина, - я познакомилась с таким очаровательным молодым человеком... Зная, что вслед за этими словами последует долгое и подробное повествование о обстоятельствах произошедшего, Соло её оборвала: -Очень за тебя рада, подробнее расскажешь немного позже, вечером. -Как прикажете, Ваше Высочество, - недовольно поджала губки фрейлина. После того, как она удалилась, Линда подошла к воротам, которые немедленно распахнулись. Войдя внутрь, она на миг восхищённо замерла, осматривая оазис роскоши, великолепную мебель причудливой формы, картины и скульптуры, напоминавшие увиденные ранее, только работы ещё более искусных мастеров, роскошные ковры со сложными узорами на полу. И всё это было мягко-розовых оттенков. "Понятно, почему эти покои называются Розовыми", - мелькнула в её голове мысль, - интересно, а какие ещё есть? Синие, Зелёные?" Оторвавшись от нахлынувших на миг размышлений, она окинула взглядом комнату. И только теперь увидела в кресле неподалёку труп высокого фейрила в роскошном синем камзоле с чёрным следом бластерного выстрела на груди, - Геоффа Верцета, с которым у неё была назначена встреча. Орудие же убийства – небольшой бластер, лежало почти у ног самой принцессы. ***** Брендон со сосредоточенным лицом провёл руками над телом фейрила, прикреплённого зажимами к операционному столу в комнате с белыми стенами, заполненной разнообразной медицинской аппаратурой, концентрируя и направляя Силу Светлой Стороны. Светловолосая женщина средних лет с голубыми глазами и длинными изящными ушами, одетая в жёлтую мантию и известная как Джила Токанни, Главный Целитель, взглянула на экран прибора, установленного слева на штативе, на котором стремительно побежала колонка красных цифр: -Значит, вы используете такую технику, мастер Скайуокер? Молодой человек ответил, продолжая своё дело: -Не называйте меня так, Джила, мне никто никогда не присваивал звания мастера. К тому же, именно в исцелении мои способности очень слабы. Женщина же в ответ констатировала: -Показатели очевидно улучшились... Как жаль, что вы не специализируетесь на лечении... В следующий миг Джила пристально взглянула на Брендона: -Не могли бы вы ещё раз продемонстрировать мне эту технику, ма... Скайуокер? В ответ молодой человек усмехнулся: -С удовольствием... Тут его слова оборвались - на миг окружающая действительность растаяла... Перед глазами Брендона появился немолодой высокий и массивный человек, черноволосый, с проседью, в алой одежде и короне, говорящий со стоящей напротив Линдой: -Очень жаль, что так получилось в Бета-Галактике, похоже, что против тебя, дочь, была сама Сила... Молодой же человек, стоявший рядом с ним и одетый в охотничий костюм, добавил: -Вряд ли они теперь поверят, что ты непричастна к этому убийству… От видения его оторвали слова Джилы, встревоженно смотрящей на него: -Что с вами, Скайуокер? Брендон тем временем же лихорадочно пытался осмыслить увиденное. "Судя по всему –это отец и брат Линды, король Дэвид и принц Клинт - думал он, -но почему в видении упоминается о каком-то убийстве? Наверное, я должен поговорить с ней. И немедленно!" -Прошу прощения, - наклонил голову молодой человек, приняв решение, - но я вынужден временно прервать наш обмен опытом. У меня появилось важное дело, но позднее мы могли бы возобновить наше занятие. В глазах целительницы мелькнуло удивление, а потом что-то похожее на тень понимания - видимо, она тоже подумала о видении. А потом фейрил проговорила: -Я буду только рада повстречаться с вами немного позже, Скайуокер. Меня очень заинтересовало то, что вы сегодня продемонстрировали. Скажите, вас устроит послезавтра? - и она назвала точное время. -Вполне, - ответил ей Брендон. -А теперь простите, я вас покидаю. И, стремительно развернувшись, он покинул помещение. ***** Всё-таки Линде удалось сдержать желание вскрикнуть. Зато её мысли суматошно заскакали: "Что делать? Позвать стражу? Так меня первую же и заподозрят..." В следующий миг, будто бы возникнув из воздуха, рядом с ней появился Брендон. Кинув взгляд на труп, он мгновенно оценил обстановку и прошептал, явно обращаясь к себе самому: -Следовало ожидать чего-то подобного… -Что ты здесь делаешь, Брендон? - удивлённо спросила Соло, обратив внимание на него. -Молчи, и не удивляйся, - жёстко проговорил в ответ Скайуокер. - Попробуем выкрутиться из этой грязной истории. Взяв её за руку, молодой человек, повёл её в сторону выхода. Принцесса послушно последовала за ним, подумав: "Наверное, он знает, что делает... К тому же с Брендоном Великая Сила..." Но тут двери неожиданно открылись, впустив внутрь офицера дворцовой стражи, высокого, рыжеволосого и голубоглазого, в ярко-зелёной форме с золотым шитьём и с массивным бластером в руке, за которым следовало ещё пять или шесть солдат с лазерными винтовками наперевес. Брендон сделал стремительный шаг в сторону, потянув за собой и девушку. Они еле успели избегнуть физического контакта с вошедшими. К удивлению Линды, военные двигались так, словно бы не замечали их присутствия. "Похоже, в действии Великая Сила, - она с уважением посмотрела в сторону Скайуокера и на его напряжённо, сконцентрированное лицо. - Как хорошо, что здесь нет систем видеонаблюдения. К счастью, аристократы не любят, когда за их делишками кто-то следит..." Офицер же тем временем воскликнул: -Проклятье, мы опоздали! Один же из солдат, внимательно приглядевшись к окружающей обстановке, проговорил: -А вот и орудие убийства, - и он указал на бластер, лежащий неподалёку от кресла. Тем временем Скайуокер, отпустив руку девушки, кивнул головой на выход. Она молча проскользнула мимо солдат, мигом очутившись снаружи. А через секунду рядом с ней очутился и её спутник. Быстро покинув коридор, они, наконец, остановились. Брендон немедленно заговорил: -Еле успел... Не думаю, что вам что-то грозило, но подозрение в убийстве могло дискредитировать предстоящий договор. -Так и есть, -согласно кивнула головой Линда. На миг задумавшись, она произнесла: -Думаю, что мне лучше вернуться. О нашей встрече знали многие, и, если я не приду, это вызовет удивление и подозрение. -Да, ты права, - через секунду согласился с ней Скайуокер, - они могут даже подумать, что о твоей причастности к произошедшему. Не сговариваясь, они вместе направились назад. За их недолгое отсутствие обстановка изменилась. У входа в Розовые Покои стояло двое солдат дворцовой стражи, которые перед этим сопровождали пришедшего на место преступления офицера. Изобразив на лице некоторое удивление, принцесса обратилась к Брендону: -Странно, что аристократу Верцету потребовалась охрана, мне казалось, что здесь безопасно. Ответить молодому человеку не дали. Заговорил один из стражников: -Простите, Ваше Высочество, но буквально несколько минут назад он был убит. -Не может быть! - вскрикнула Линда, продолжая достаточно талантливо демонстрировать изумление. -Кто это мог сделать? -Мы пока не знаем, - ответил второй солдат, - но обязательно узнаем. И добавил: -Пройдите, пожалуйста, внутрь, Ваше Высочество. Думаю, что офицер захочет вам задать несколько вопросов. -Я с удовольствием помогу следствию, - пожала плечами Соло, - но сомневаюсь, что смогу сообщить что-то ценное. И она сделала шаг к автоматически раскрывшимся воротам. ***** Через несколько часов, всё в той же комнате, с огромным голоэкраном на стене, на данный момент выключенным, шёл неторопливый разговор. Суллен, смотря на Линду, расположившуюся на диване возле Брендона, спросил: -Что-то известно о ходе следствия, Ваше Высочество? -Пока немного, - задумчиво ответила ему принцесса, -на бластере не было обнаружено отпечатков пальцев. Сейчас следствие пытается установить круг подозреваемых, но усложняет дело то, что таковых, похоже, довольно много. Покойный, очевидно, не пользовался большой любовью... Начальник же охраны поинтересовался: -А почему стражники так оперативно прореагировали? Откуда они могли так быстро узнать об убийстве? -Как я поняла, с ними связался какой-то неведомый "доброжелатель" и предупредил о готовящемся покушении на Верцета, - заявила Линда. -Интересно получается, - протянул Суллен, бросив взгляд на руки девушки, - именно на эту встречу вы, Ваше Высочество, отправились в перчатках. Приходит стража, видит вас, труп и бластер без отпечатков пальцев... Скорее всего, следствие пришло бы к выводу, что в ходе встречи произошла по какой-либо причине ссора, по итогу которой вы на эмоциях и произвели выстрел... Далее, сделав шаг вперёд, Ричард пристально посмотрел на Брендона: -Мне вот что интересно, Скайуокер, почему вы, после этого самого видения, решили немедленно отправиться к Её Высочеству? Ведь прямого указания в нём на происходящее не было. Молодой человек слегка нахмурился, но ответил практически сразу: -Признаться говоря, я покинул целителей скорее на эмоциях... А потом... Знаете, смерть, особенно настолько близкая, чувствуется в Силе. После этого, я и принял решение немедленно встретиться с принцессой Соло. -Ваше видение было весьма своевременным, - проворчал начальник охраны, - эта история могла нам дорого обойтись, и уж во всяком случае о каких-либо договорённостях с Вечным Королевством нам пришлось бы забыть. Не сомневаюсь, что как минимум нам велели бы навсегда покинуть столицу... -Это было бы ужасно, -проговорила принцесса, поджав под себя ноги, - проделать такой путь, и не добиться ничего... К счастью, ваши таланты, Джедай Скайуокер, спасли ситуацию. Чуть-чуть помолчав, она продолжила: -Очевидно, что это звено одной цепи. Нам уже который раз пытаются помешать заключить соглашение с Вечным Королевством. Думаю, что ситхам оно крайне невыгодно, потому что, во-первых, означает усиление Инвиктуса, а, во-вторых, чревато срывом грядущего вторжения. -Вы думаете, что за этим стоит Империя? - прозвучал голос Суллена. -Но у нас по-прежнему нет никаких доказательств её причастности к убийству. -Оставьте, Ричард, - поморщилась девушка. - Здесь не суд, и не следственное управление. В нашем случае, следует разобраться, кому все происшествия выгодны - первая засада при выходе из гиперпространства в Бета-Галактике, нападение на гостиницу, вторая засада во время полёта на Азуур, а теперь ещё попытка меня подставить. А ответ напрашивается только один - наши действия мешают Империи, распространению её власти на другие галактики, и ситхи готовы на всё что угодно, чтобы помешать нам. Начальник охраны подошёл к окну, взглянув на проглядывающие между листьями звёзды, и проронил: -Если вы правы, Ваше Высочество, то наши проблемы отнюдь не закончились. Они обязательно попытаются помешать подписанию договора... Принцесса же в свою очередь негромко проговорила: -Мы уже достигли согласия по основным моментам нашего соглашения. Его подписание состоится через десять дней. Тут в разговор вмешался Брендон: -Думаю, из этого следует только то, что в самое ближайшее время они пойдут ва-банк...