Месть и ничего, кроме мести!

      Олух готовился к большому празднику. До Сногллтока оставалось всего два дня. Вот только настроение у жителей деревни было несколько подавленное. Недавно состоялись похороны Безрукого и Безлицего, они были слишком истощены, у них не было сил бороться со смертью. Похоронили их со всеми почестями на погребальной ладье. Одноглазому, его звали Магнус, повезло больше. Он оказался сильнее своих друзей и выжил, но остался калекой на всю жизнь. Слухи на Олухе разлетаются быстро, сейчас вся деревня знает бред Магнуса, который он говорил Стоику. Многие бы подумали, что ему просто сильно дали по голове во время сражения, и у него поехала крыша, если бы не один неприятный факт. Вчера вечером Стоик, после тяжелого дня, как всегда сидел у камина и занимался любимым делом - вырезал уточек из дерева. Это помогало ему отвлечься. Неожиданно в дверь постучали - это был Плевака, который принес недобрые вести. - Стоик, скорее к причалу! Появилась ещё одна! - Ещё одна?! - Стоик быстро надел свой меховой плащ и вместе с Плевакой побежал к причалу, где собралась большая толпа. На Олух прибыла ещё одна потрёпанная ладья, в которой была молодая семья: отец, мать и их дочь. Видок у них был ещё хуже чем у предыдущих "гостей". На них было множество ран, тяжелых ожогов, переломы, отец был четвертован, и у всех были жуткие язвы на лице. Несколько викингов зашли на борт, чтобы осмотреть тела, Стоик и Плевака стояли на причале как и большая часть жителей деревни, которые пришли узнать, что здесь происходит - Они мертвы? - спросил Стоик, он был сильно взволнован, слишком часто на Олух стали прибывать такие "гости". - Похоже на то, - ответил молодой викинг, который осматривал тела, но вдруг рука женщины схватила его ногу. - Она ещё жива!!! Жива!!! Стоик приказал отнести её к Готи, а для отца и его дочери подготовить погребальную ладью. То, что женщина всё ещё была жива, было чудом. У неё были переломаны руки, всё тело было в ожогах, скорее всего их делали калёным железом, и она кашляла кровью.       Готи и Валка делали всё, что было в их силах, чтобы спасти её жизнь. Но целебных настоек и мазей было явно недостаточно. После прибытия первых "гостей" Валка решила остаться на Олухе, чтобы помочь Готи с ранеными. За последние пять лет она никогда ещё не была на Олухе так долго, уже почти две недели, вместо одной.       Вскоре Стоик смог поговорить с выжившей и расспросить её о случившемся. Её состояние было тяжелым, она была на грани, говорила с трудом. От услышанного Стоик был явно не в восторге. То, что она говорила было очень похоже на то, что говорил Магнус. Её рассказ был более подробным и леденящим кровь. Она рассказывала о "дьяволах" в обличии людей.

Несколько дней назад на острове Хавгрим.

      Была тихая и тёмная зимняя ночь. Вся деревня спала глубоким сном, после бурного праздника в честь дня рождения дочери наследника трона и ничто не предвещало беды. Луна, выйдя ненадолго из-за тёмных облаков, освещала остров своим сиянием, а морской ветер гнал маленькие волны по снежной целине, шёл мелкий снегопад, который, спустя некоторое время, перерос в сильную метель. Ночной лес, который занимал большую часть острова, никогда не был приветлив к своим гостям. Обычно, на протяжении долгих лет, угроза жизни жителям деревни исходила от живущих в нём диких зверей, которые временами очень близко подходили к деревне в поисках еды. Нередки были случаи, когда они нападали на викингов. Зимы в этих краях очень суровы и беспощадны. Из-за сурового климата земледелие в этих краях почти не развивалось, поэтому основным источником пропитания для местных племен были рыбная ловля и охота. Время шло, а непогода только усиливалась. Метель так разбушевалась, что даже вблизи почти ничего не было видно. Часовые, которые находились на смотровых вышках, как всегда были бдительны, но это не уберегло их деревню от гибели. Где-то вдали, среди густых хвойных деревьев заметенных снегом, на мгновенье показался слабый огонёк и сразу же исчез. Часовой, который увидел его, сразу же начал всматриваться вдаль, но из-за метели так ничего и не увидел. В итоге он решил, что ему просто показалось. Окна домов были закрыты прочными деревянными створками и лишь в окнах нескольких домов был виден слабый свет. И одним из этих домов был огромный трехэтажный дом вождя. Молодой сын вождя, чьи покои были на третьем этаже, никак не мог заснуть. Он как будто предчувствовал, что сегодня что-то случится. Он стоял у окна и внимательно всматривался вдаль, как будто он чего-то ждал. Но ничего, кроме заметенных улиц и крыш домов, он так и не смог увидеть. Он так внимательно пытался разглядеть хотя бы окраину леса, что даже не заметил как к нему подошла его горячо любимая жена. Она тихо подошла к нему и нежно обняла, прижавшись к широкой спине и уткнувшись носом в правое плечо мужа. Тот не стал медлить с ответом и развернувшись к ней лицом крепко обнял её. - Лейф, милый, пора спать, - она говорила тихим и ласковым голосом, глядя в взволнованные глаза мужа. - Герда уже спит, нам тоже пора ложиться. Завтра у нас будет очень важный день! - Я знаю, Мэва, но что-то не даёт мне покоя, - ответил Лейв, проводя ладонью по щеке жены. - Что-то должно сегодня случиться! Я это чувствую! Лейф - главный наследник престола на этом острове. Завтра он должен будет принять власть на себя. Шестнадцать лет назад он женился, причем по любви. Среди детей вождей такое было редкостью. Он был счастлив, но часто вспоминал поговорку: "хорошее не длится вечно". И он очень боялся этого. Не желая спорить со своей любимой женой, он вместе с ней пошел спать. Стараясь не шуметь он приоткрыл дверь, ведущую в комнату дочки, и увидев, что та спит глубоким сном, слегка улыбнулся.       На острове всё было тихо и спокойно, как и должно быть ночью, но всё изменилось в один момент. В лесу вновь начали появляться огоньки. Сначала один, потом три, шесть, двадцать. В ночном небе появились яркие огни, похожие на падающие звезды - зажигательные снаряды катапульт. Ярко горя, с громким свистом они падали на деревню. При ударе они взрывались, поджигая всё вокруг. В ночном небе послышался рев драконов, которые как лавина обрушились на деревню. Началась паника. Викинги выбегали из горящих домов, брали всё, что подвернется под руку, и отвлекали на себя внимание драконов, чтобы дать своим родным возможность уйти в безопасное место, которого, к их сожалению, уже не было. Нападающие ставили целью полное истребление деревни и заранее позаботились о путях отхода. Беда пришла не только с неба, но и с суши - воины племени Изувеченной Длани. Почти у каждого из них была изувечена правая или левая рука, к которой было приделано оружие, точнее говоря, вся их изувеченная рука была оружием, от плеча до острия приделанного оружия. Они не щадили никого, убивали всех без разбору - началась резня. Не только деревня, весь остров был объят ярким пламенем. Не было в деревне места, где не горел огонь. Над островом стояло огромное облако из дыма и гари, которое заслонило луну и звезды.       Лейф, пытаясь спасти свою семью, сказал жене и дочери бежать к рыбацкому причалу, который находился в западной части деревни. На деревню напали с востока, и он надеялся, что там ещё нет нападающих, и его родные успеют уйти, но ошибся. Когда пожар только начинал охватывать деревню, её окружили. Они бежали, что было сил, но, когда почти прибежали, им преградили путь. Отец яростно защищал свою семью, но врагов было слишком много. На него напали сразу трое, и один из них нанес сильный удар в спину. Несчастные думали, что сейчас они разделят судьбу своих соплеменников, но неожиданно вмешался один из нападавших, возможно, это был их вожак. - Их не убивать! - вожак остановил своих головорезов. - Просто искалечьте и сплавьте в море, как делали в прошлый раз! Тем временем, когда "счастливчиков" связывали по рукам и ногам, к вожаку подошел воин. Он явно был не одним из них, но и не был местным. Это чётко было видно по его одежде и поведению. - Блудвист сказал нам убить всех до единого! Почему ты каждый раз оставляешь двух-трех в живых?! Может ответишь, Стейн?! - он был явно не доволен действиями вожака. - Ты хоть понимаешь, чем для тебя всё это может закончиться? - Приказ Ульва-Острорука, - сухо ответил Стейн. - Если тебе что-то не нравится, обращайся к нему. Я и всё племя Изувеченной Длани подчиняемся только его приказам, а не вашего выскочки! Собеседник оскалился, он явно был недоволен таким ответом, но не стал спорить. Похоже, он явно не хотел злить своего собеседника. Мэва слышала весь разговор, пока её связывали. Семью связали и поволокли на местную арену, где и их изувечили. Их избивали, наносили жуткие раны различными видами оружия, жгли калёным железом. Но самым страшным было то, что под самый конец пыток, каждому из них залили в горло какой-то яд, который действовал очень медленно, но верно. Мэва постоянно пыталась выплюнуть его, но необходимая доза уже попала в её организм. На лицах стали появляться жуткие язвы, начался кровавый кашель, возникала сильная рвота, и жутко болела голова. Через несколько часов, после жутких пыток, их бросили в уцелевшую ладью, которая едва держалась на плаву, и отправили в свободное плавание.

***

Закончив свой жуткий рассказ, у Мэвы опять начался кровавый кашель. Валка протянула ей кружку с целебной настойкой, но Мэва отказалась от лекарства. - Не... надо, - голос был совсем хриплым. - Я... умру. Я...кхе... знаю, ведь... это моё... тело. Это...кхе... очень сильный яд, я...пока ещё жива, только... потому, что выпила меньше. Увы... кхм-кхм... это... меня... не... спасет. После этих слов она закрыла глаза и притихла - она умерла. От такого рассказа у слушателей побежали мурашки по коже. Этими слушателями были Стоик, Валка, Плевака, Готи и ... Астрид, которая помогала Валке и Готи с ранеными. Услышав про Драго Блудвиста, Стоику стало явно не по себе. Он хорошо помнил этого безумца, а теперь, судя по услышанному, на его стороне воюет племя безжалостных головорезов. Но ещё больше его пугала неизвестность. Он никогда не слышал про племя Изувеченной Длани и Ульва-Острорука. Мэва сказала, что она с острова Хавгрим, а ведь он находится всего в паре дней пути от Олуха. Стоик думал, что Олух может оказаться следующим. Он испугался не на шутку, ведь он хорошо запомнил Драго, когда чудом не сгинул в огне на совете вождей и прекрасно знал, что он ни перед чем не остановится, чтобы добиться своего. Стоик приказал подготовить погребальную ладью на всю семью и похоронить их со всеми почестями. Сразу же после этого он отправился в Большой Зал, где созвал срочный совет. Долго убеждать жителей деревни в том, что на Олух надвигается большая опасность не пришлось. Настроение у викингов и так было не самым праздничным из-за появления кораблей с изувеченными людьми. Стоик приказал усилить оборону и патрулирование Олуха, запастись провизией на случай осады, распределить оружие, которое находилось в арсенале и подготовить всех, кто может держать оружие в руках к возможной битве. За последние пять лет Олух серьёзно окреп в военном отношении, поэтому Стоик надеялся, что он сможет выстоять. - Мир окончен! Мы в ожидании войны! - с этими словами он закончил совет, после чего викинги разошлись выполнять указ вождя. Валке тоже было не по себе. Она тоже знала, кто такой Драго Блудвист, и чего он добивается. Пугало и то, что на его стороне сражаются безжалостные головорезы, которые не признают его своим единственным лидером, а от таких жди чего угодно! На какое-то время она даже забыла о ненависти к Стоику, потому что сейчас ей было не до этого. Она хотела как можно скорее вернуться в пещеру Смутьяна и узнать, всё ли там хорошо. Тем временем Астрид, выполняя указ вождя собрала ребят: Сморкалу, Рыбьенога, близнецов. Она вкратце рассказала им о том, что она услышала в доме Готи и Большом Зале, и реакция ребят не заставила себя ждать. Они тоже были малость растеряны. Такой леденящей кровь истории они ещё не слышали. - И что же мы теперь будем делать, если Стоик думает, что мы следующие? - спросил Рыбьеног - Пока одна часть деревни будет укреплять оборону, драконьи всадники должны усилить патрулирование, - ответила Астрид. - Сегодня мы должны облететь северные территории. Никто не стал спорить. Все оседлали своих драконов и отправились в путь. Летели почти не разговаривая, лишь иногда перебрасываясь парой слов. Погода была не самой лучшей: было холодно, был небольшой снегопад, а океан внизу частично замерз. Полет продолжался уже несколько часов, драконы устали, их всадники тоже. На горизонте показался остров, на котором можно было отдохнуть. Но чем ближе они подлетали к нему, тем подозрительней он выглядел. Он весь был покрыт льдом. В этом льду была скрыта деревня, точнее то, что от неё осталось. Кругом не было ни души. - Что же здесь случилось? - спросил Рыбьеног, разумеется, никто не мог ответить на его вопрос. - Надо осмотреться, - сказала Астрид. - Снижаемся. С неба разрушения выглядят внушительно, но когда идешь по острову пешком, они кажутся ещё грандиозней. Ребята были напряжены и держали оружие наготове. Никто не знает, что тут случилось, и какие сюрпризы могут поджидать их здесь. Медленно, шаг за шагом они прибирались к центру того, что когда то было деревней. Неожиданно драконы насторожились, почуяли постороннего. Астрид почувствовала, как что-то вонзилось ей в шею - дротик со снотворным. Она попыталась вытащить его, но всё её тело резко потяжелело, даже пошевелить пальцами было очень сложно. То же самое происходило с ребятами и их драконами. Всё падали и теряли сознание. - Наконец-то удача улыбнулась нам! - последнее, что услышала Астрид, перед тем как потерять сознание. __________________________________ Примечания: Ульв - волк, мужское скандинавское имя.