Месть и ничего, кроме мести!

      Ликующие крики викингов заглушали всё вокруг. Они были громче, чем когда-либо. Сегодня вождь сразил саму Ночную Фурию! Точнее, вот-вот сразит. Дракон лежал на арене, связанный и израненный. Это событие затмило всё, что было на Олухе за последние годы. Все ликовали, кроме одного мальчишки, который отчаянно пытался подойти к своему умирающему другу. Его держали два крепких викинга и поражались его поведению. Не каждый день сын вождя умоляет пощадить самого смертоносного дракона! Зовет его по имени, пытается вырваться из рук и побежать к дракону. Астрид снова видела события того рокового дня. Небо было алого цвета, все вокруг как-будто было размыто, а голоса отражались эхом. - Папа, не надо!!! - кричал Иккинг, но клинок меча пронзил сердце дракона. Рев дракона мгновенно перерос в предсмертный хрип, который был заглушен громкими возгласами викингов. Ночная Фурия побеждена. Алая кровь Беззубика растекалась по каменному полу арены, пропитанному кровью многих драконов, но он впервые впитывал кровь самой Ночной Фурии. - Прости, прости меня! - шептал Иккинг. Отовсюду доносились слова "Так ему и надо", "Предатель" и тому подобные. Никто не скрывал своего презрения к нему. Всем было плевать, что с ним станет, ведь он предатель. Впрочем, он и до этого ничего для них не значил, разве что как повод для насмешки. Иккинг поднял свой взгляд на трибуны, на ту, из-за которой его жизнь разрушена. Он смотрел на ту, которой он доверился всем сердцем и получил предательство в ответ. Ненависть, злоба, ярость - всё, что было в его взгляде. Астрид чувствовала, как его взгляд испепеляет её.       Неожиданно всё вокруг стало расплываться кругами, как будто бросили камень в воду. Всё исчезло, и наступила полная темнота. Ничего не было видно, стояла гробовая тишина. Было четко слышно, как колотится сердце в груди, было чётко слышно её учащенное дыхание. Позади послышались тяжелые шаги. Она медленно обернулась, уже догадываясь, что сейчас увидит. Медленно, но верно к ней приближалась Ночная Фурия с глазами изумрудного цвета. Немного расправив крылья, показывая свои острые клыки, дракон издавал злобный рык. Снова начался тот кошмар, который уже пять лет не даёт ей покоя. Мгновение - и дракон уже схватил её за горло своей мощной лапой. Ещё мгновение - и он повалил её на землю. Не слушая её мольбы о прощении, пощаде, он раскрывает свою пасть и вонзает в неё свои клыки, которые рвут её на части.

***

      Астрид пришла в себя связанной в тесной камере, которая находилась в трюме какого-то судна. В глазах всё плыло, и ещё они были мокрыми от слёз. Голова немного кружилась и жутко хотелось пить. Рядом с ней лежали Сморкала и близнецы. Рыбьеног уже пришел в себя и сидел рядом, остальные всё ещё были без сознания. Драконов нигде не было видно. - О, очнулась! - радостно сказал Рыбьеног. - Как ты? - Вроде нормально, вот только в глазах всё плывет, - ответила Астрид. - Где мы? - В плену, где же ещё! Помнишь? Мы же попали в засаду. Дверь, ведущая в трюм, отворилась, и к камере подошли двое викингов. Один из них выделялся высоким ростом, мускулистыми руками, светлым меховым жилетом и татуировкой на подбородке. Скорее всего он здесь был главным, уж больно хорошо он выделялся. - Кто вы такие? Куда вы дели наших драконов?! - спросила Астрид. - Ой, где же мои манеры! - заговорил самый высокий. - Я Эрет, сын Эрета. Величайший ловец драконов на свете. - Правда? Я что-то ни разу о таком не слышала, - усмехнулась Астрид. - Неважно. Главное, что вы оказали нам большую услугу! Большое вам спасибо! - с усмешкой сказал Эрет, делая поклон. - Без вас мы бы не набрали новую партию драконов в срок. Драго Блудвист будет доволен. - Драго Блудвист?! Так ты один из его прихвостней?! - Ну да, можно сказать и так. Ничего личного, девочка, но мне очень нужны ваши драконы, - Эрет показал шрамы на груди. - Вот чем он наградил меня, когда я пришел к нему с пустыми руками, и поклялся, что следующий просчет он примет не так благосклонно!       Их разговор прервал скрип двери. В трюм зашел ещё один ловец драконов и сказал Эрету, что они вернулись в лагерь Драго. Эрет приказал выгрузить драконов, а пленников вывести на палубу. Члены команды быстро приступили к разгрузке трюма. Драконы были в соседней камере, которая находилась с другой стороны стены камеры Астрид, их выгружали на причал через большой люк в палубе. Астрид и Рыбьенога вывели на палубу корабля, тех, кто ещё не пришел в сознание, пришлось выносить на руках. Лагерь Драго был спрятан в скалистой пещере с огромным озером, вдоль берегов которого стояло множество кораблей. Через пятнадцать минут драконов выгрузили на причал. Астрид, увидев Громгильду, попыталась вырваться из рук стражников, но не получилось. Всё, что она могла сейчас сделать - это стоять и наблюдать. Сморкала и близнецы уже начали приходить в себя, но еле держались на ногах.       К Эрету подошел высокий воин, у которого не было кисти на правой руке. Вместо кисти у него была сабля. Его одежда немного отличалась от той, которую обычно носили викинги. Плащом служила медвежья шкура, рукава были длинными, а не короткими, как у викингов, на пряжке пояса был символ класса "Разящие". На его лице не было ни усов ни бороды. У него были длинные светлые волосы, которые были заплетены в хвост. Глаза были разного цвета: правый был синим, а левый зеленым. На правой стороне лица был большой шрам, он шёл от виска до подбородка. - Ты опоздал на сутки! - Не горячись, Стейн! - Эрет осторожно начал разводить руками, похоже, он очень не хотел злить собеседника. - Просто погодка нас задержала, но зато мы добыли новую партию драконов и кое-что ещё! - Это кто ещё такие? - спросил Стейн, посмотрев на всадников. - Да так, летали на драконах, когда мы их поймали. После этих слов Стейн ещё раз осмотрел каждого из ребят недобрым взглядом, на Астрид он смотрел несколько дольше чем на остальных, после чего сказал идти за ним. Драго стоял на краю палубы самого большого корабля, он смотрел на бурлящую поверхность воды и размышлял о чём-то своём. Его размышления прервал голос Эрета. - Драго! С тобой всегда приятно иметь дело! А у тебя потеплело. Ну вот, я вернулся в срок и с новой партией драконов как и обещал. И как жест доброй воли я вручаю тебе этих наездников, причем бесплатно. - Что?! - Астрид была поражена услышанным. - Ты издеваешься?! - А с виду такой лапочка! - с досадой проговорила Забияка. - Оказывается, их там целая шайка орудует, они ... - Эрет не смог договорить, потому что Драго, который явно был в плохом настроении, схватил его за горло. - Сколько именно? Отвечай!       Драго не получил ответа на свой вопрос. В пещере раздался драконий рев, который отразился от скалистых стен громким эхом. Несколько воинов Драго, что находились рядом, начали испуганно смотреть по сторонам. Рев прозвучал снова и с большей силой. Через несколько секунд на палубу приземлился Шторморез, а точнее какая-то разновидность. По размерам он был чуть меньше, окрас был тёмным, на его спине и хвосте было множество шипов, а голова больше была похожа на голову Скрилла.       С его спины спрыгнул человек, одетый в одежду тёмного цвета. В качестве плаща у него была волчья шкура, которая опускалась до пояса. Голову закрывал капюшон, а лицо скрывала белая маска. На нём был тёмный меховой жилет, который доходил до колен. Поверх жилета был надет нагрудник сделанный из драконьей чешуи. На ногах были высокие меховые ботинки. Колени были закрыты защитными пластинами, которые были частью ботинок. На пряжке пояса был символ класса "Разящие". Как и у Стейна у него не было кисти правой руки, вместо неё был клинок меча. Вся правая рука была полностью закрыта металлическим рукавом, броней из гибких металлических пластин, а плечо закрывал широкий наплечник, стилизованный под волчью голову. Создавалось ощущение, что вся рука сделана из железа - на руке не было ни малейшего открытого участка. Левая рука была прикрыта широким рукавом, который походил до локтя, остальную часть руки закрывала длинная кожаная перчатка, с большой защитной пластиной. В левой руке он держал голову Дагура. - Явился не запылился! - сказал Драго, отпустив Эрета. - Слушай, ты где в последнее время столько пропадаешь? Улетишь куда-то и не слышно о тебе ничего. Мне, знаешь ли, это не очень нравится! Не поверю, если ты скажешь, что проводишь столько времени только в одних походах. - Это не твоего ума дело, заруби себе на носу, или же я могу тебе зарубить, если сам не можешь! - ответил всадник и кинул голову Дагура к ногам Драго. - Берсерков больше не существует! Теперь можно заняться другими делами. Драго оскалился. Не каждый может сказать ему такое прямо в лицо, но только не этот. Этот парень - отдельный случай. В голове Драго всплыл вопрос, который мучает его с момента их первой встречи: "И зачем я с ним связался?!" - Однажды, Ульв, такое поведение очень дорого тебе обойдется! - ответил Драго, - Запомни это хорошенько! Услышав имя всадника, Астрид стало не по себе. Сейчас она своими глазами видела вождя тех безжалостных головорезов, о которых рассказывали Мэва и Магнус. И ещё хуже ей стало, когда он посмотрел на неё. Увидев её, он быстрым шагом подошел к ней. - На колени перед вождем! - сказал один из воинов Ульва; ударив её кулаком в живот, он поставил её на колени. - Где вы их нашли?! - Ульв задал вопрос своим подчинённым. - Эрет приволок их вместе с партией драконов, - ответил Стейн. Ульв, присев на колено, схватил Астрид за горло левой рукой и начал внимательно рассматривать её лицо. - Сегодня счастливый день! - Ульв явно был рад тому, что она здесь, перед ним. - Только попробуй что-нибудь с нами сделать! Стоик всё узнает и найдет тебя и твоих дружков! - сказала Астрид. - Стоик? Стоик Обширный? Ой, как же я боюсь! - насмешливо говорил Ульв. - И что же дальше? Он прилетит сюда, ко мне? Да, точно прилетит! Прилетит на чучеле Ночной Фурии с криками, кто не доложил ему мяса в тарелку?!       После этих слов воины Ульва засмеялись. Астрид притихла. Откуда он знает про чучело Ночной Фурии? И эти слова про Стоика, которые он сейчас сказал. Она уже слышала эти слова давным-давно на Олухе. Она заметила ожерелье, которое висело у него на шее. Оно состояло из множества зубов и когтей различных зверей и драконов, а главным украшением были две чешуйки чёрного цвета. Они показались ей жутко знакомыми, она уже видела похожие семь лет назад. Лицо Астрид побледнело, к ней в голову пришла безумная догадка. Она подняла свой взгляд и посмотрела прямо в глаза Ульву. Ульв усмехнулся. Отпустив её, он снял капюшон и маску и посмотрел на неё. Это был юноша старше двадцати лет. У него были длинные густые волосы, которые опускались до плеч, но они были седыми. Лицо было бледным, у мёртвых и то краше, а глаза тусклыми, лишь немного намекая на то, что когда-то они были зелёными. Он как-будто завис между жизнью и смертью. - Ну, здравствуй, Астрид Хоферсон! Кажется, мы с тобой уже семь лет не виделись.       Астрид, шокированная, сметенная, напуганная, сидела на коленях не в силах сделать что-либо. Всё происходящее было похоже на кошмарный сон, пострашнее того, который пять лет не даёт ей покоя. Она не могла поверить в происходящее, не хотела признавать всё это правдой. Тот, кого все эти долгие семь лет она считала мёртвым был прямо перед ней, смотрел на неё тем же взглядом, как тогда на арене, семь лет назад. Не выдержав его испепеляющего взгляда, она в ужасе зажмурилась и через несколько секунд вновь открыла глаза, но ничего не изменилось. Это был не сон. Он по-прежнему был перед ней. Совершенно другой, ничем не похожий на прежнего себя. - Ик…кинг – обрывисто произнесла девушка. Лицо Иккинга "украсила" злобная ухмылка. Он встал с колена, и через мгновенье её лицо познакомилось с его ботинком. Удар был такой силы, что она отлетела на пару шагов и врезалась в стоящего позади Рыбьенога. У неё была разбита губа и осталось несколько ссадин на лице. - Угадала! - с отвращением сказал Иккинг. - Поражен, что ты не забыла моё имя! - Подожди-ка! - вмешался Стейн. - Это те самые, о которых ты мне рассказывал? - Они самые! Ну, кто же мог знать, что они сами ко мне придут! - с лица Иккинга не исчезала злобная ухмылка. От его безумного смеха окружающим стало не по себе. - Удача по-прежнему на моей стороне! Не напрасны были мои мучения! Скоро всё сбудется, совсем скоро!       В шоке была не только Астрид, но и остальные всадники. Никто не думал увидеть его здесь. Все думали, что он умер семь лет назад. Сейчас они видели того, кого сначала считали предателем, потом мучеником, которого никто не хотел понять, а сейчас они видели вождя безжалостных головорезов и полумёртвого безумца. Полумёртвого, если судить по его внешнему виду. У викингов есть поговорка, которая гласит, что в глубине каждого таится монстр. Настолько ужасный и безумный, что никто на белом свете не решится даже посмотреть в его сторону. Но судя по происходящему, Иккинг не просто не побоялся на него посмотреть. Он решился освободить его. И освободил, снял с него оковы и выпустил на волю.       Драго тоже был поражен, наблюдая за происходящим. Он слышал много слухов о прошлом Ульва, но не особо им верил. Сейчас же он понял, что скорее всего они были правдой. И ещё он слышал, что у Стоика есть сын, которого тоже зовут Иккинг. - Неужели он... сын Стоика?! - промелькнула мысль в голове Драго. - Иначе откуда они его знают? Драго не любил, когда от него что-то скрывают. Обычно он всё узнавал привычным ему способом - силой, но этот случай совсем другой. Ульв, пожалуй, единственный человек, с мнением которого ему приходилось считаться в последние годы. Он не подчинялся Ульву, а Ульв не подчинялся ему. Как они умудрились заключить союз и поддерживать его в силе, остается только гадать. Особенно если учитывать то, что однажды, когда их мнения сильно разошлись, они едва не убили друг друга. - Эй! Ульв или как там тебя! Скажи-ка мне одну вещь, - сказал Драго, подойдя к Иккингу. - Может, ты мне объяснишь, что всё это значит? - Тут и рассказывать нечего! - усмехнулся Иккинг. - Я сын их вождя Стоика Обширного. Точнее говоря, был когда-то. Хотел изменить жизнь племени к лучшему, а получил предательство в ответ. Они забрали у меня всё, даже того, кто был мне дороже всего на свете! Теперь час мести близок! Но хватит о моём прошлом. Иккинг подошел к Астрид и, коснувшись её подбородка остриём меча, подняв её взгляд на себя. - Знаешь, несмотря на всё "хорошее", что ты для меня сделала, я хочу поблагодарить тебя! Ты открыла мне глаза! Если бы не ты, то я бы так и остался наивным дураком, - после этих слов он пнул её в горло, и она, кашляя, упала на палубу. - Плевал я на то, что теперь весь Олух летает на драконах! Это не спасет вас от заслуженной кары!       Иккинг знал, что теперь Олух не враждует с драконами. У него были шпионы, которые добывали ему все необходимые сведения. Правда, он так и не знал, кто остановил войну. Драго, услышав про мир между Олухом и драконами, пришел в ярость. Он крепко схватил Эрета за горло и посмотрел ему прямо в глаза. - Сперва один наездник с Олуха, а теперь их целый остров?! И ты привел их сюда, ко мне, позволив им обнаружить меня?! - после этих слов он отшвырнул Эрета на край палубы. - Свернуть все позиции! Мы немедленно отправляемся в стан драконьих наездников. Мы сметем, раздавим их вожака и легко завоюем Олух! - Драго... - Эрет, поднявшись на ноги, попытался что-то сказать. - Избавьтесь от него! - сказал Драго, и несколько его воинов обнажили свои мечи. Один из воинов Драго метнул в Эрета топор, но его спасла Громгильда, которая смогла разорвать державшие её веревки. Хвостом она отбила удар и выстрелила шипами, один пролетел совсем рядом с Драго. Громгильда встала в защитную стойку, но в неё выстрелили усыпляющим дротиком. Она потеряла равновесие и упала, погрузившись в глубокий сон. - Гром...гильда! - хриплым голосом проговорила Астрид. Она попыталась встать, но один из головорезов Иккинга схватил её за волосы и удерживал на коленях. Остальные всадники попытались вмешаться, но их быстро усмирили, повалив на палубу. - Ульв, а с ними, что делать будем? - спросил Стейн. - Бросьте в трюм, я потом решу. Пленных вместе с Эретом поволокли в трюм. Иккинг дал Стейну знак подойти к нему, чтобы поговорить с глазу на глаз. Пока Драго отдавал приказы своим воинам и орал на всё, что движется, Иккинг и Стейн отошли на другой, безлюдный, конец корабля. Они общались тихими голосами и порой оглядывались, чтобы убедиться, нет ли рядом постороннего. - Думаю, что время пришло! Пора воплотить наш план в жизнь! - начал Иккинг. - Ты уверен? - Стейн немного сомневался. - Уверен! Отправляйся в убежище и сделай приготовления к предстоящей встрече. Возьми моего Тайфуна, на нём ты прилетишь быстрее. Я отправлюсь вслед за тобой, но чуть позже, есть ещё пара дел. Я рассчитываю на тебя! - Разве я хоть когда-нибудь тебя подводил? - усмехнулся Стейн. - Сделаю в лучшем виде! Стейн быстро оседлал Тайфуна и отправился в убежище. Иккинг проводил его взглядом, после чего пошел к Драго. Тем временем пленников заперли в трюме. Эрет сидел в соседней камере. Его судьбу будет решать Драго. Камеры разделяла решетчатая стена, поэтому можно было свободно общаться. Не зная, как скоротать время, Эрет подсел к стенке и обратился к соседям. - Послушайте, что вообще всё это значит? Я многое слышал про него, но только не это. - А смысл говорить? Тебя всё равно скоро казнят, - сказал Сморкала. - Не хочу молча ожидать своей участи, - ответил Эрет. - Слушайте, если расскажете мне, то я расскажу вам, как он здесь появился. К тому же, нам вполне по силам бежать отсюда, есть одна мыслишка! - Интересно, как ты нас намерен вытащить отсюда со связанными руками? - спросила Астрид. - Согласны? - Хорошо, согласны.       Астрид рассказала Эрету всё, что знала об Иккинге. Она рассказала о его жизни на Олухе, как к нему относились. Как он приручил Ночную Фурию и начал делать большие успехи на арене. Рассказала, как она раскрыла его тайну и пообещала ему молчать о его секрете, но проговорилась, действуя из лучших побуждений. Как убили Беззубика и изгнали Иккинга. В общем, она рассказала всё, что могла рассказать. И ей это давалось с трудом. Не из-за того, что она что-то подзабыла, а из-за тяжкого груза на душе, чувства вины. Рассказывая об Иккинге, она сыпала себе соль на рану. Эрет внимательно слушал её рассказ и не верил своим ушам. Поверить не мог, что у такого безжалостного и безумного человека как Ульв-Острорук, может быть такое прошлое.       Закончив рассказ, Астрид напомнила Эрету про его обещание. Тот не стал отпираться и рассказал всё, что знал. - Сам он никому ничего не рассказывал. Уж очень он неразговорчив! К тому же, он постоянно где-то пропадает, - начал Эрет. - Все свои дела он выполняет с помощью Стейна, он его правая рука. Тип ещё тот! Не приведи Тор сражаться с ним, хотя Ульв или, как вы зовете его, Иккинг ещё страшнее! Историю его последних семи лет я подслушал, скажем, чисто случайно... Астрид перебила Эрета и сказала ему рассказать им про Иккинга, а не про мастерство подслушивать разговоры. Она надавила на него, сказав, что в противном случае они не помогут ему с побегом. Она-то поняла, что он к ним не просто так обратился, потому что ему нужны помощники для побега. Эрету ничего не оставалось, кроме как выполнить требования.