Месть и ничего, кроме мести!

      Ульв особенно терпеть не мог две вещи: холодное мясо и упрямых викингов, особенно тех, среди которых он когда-то жил. Даже малейший намёк, воспоминание о его прошлом приводили его в ярость. А когда дело касалось самой больной для него темы, то он испытывал неудержимое желание убивать, видеть реки крови, слышать предсмертные крики своих врагов, особенно тех, по чьей милости он стал таким. Ульв обладал железной волей. Каждый раз, когда он испытывал жажду крови, желание свершить месть, он боролся с самим собой. Не смотря на такую вспыльчивость, он всегда держал себя в руках, во власти холодного рассудка и завидного хладнокровия. Каждый раз он говорил себе, что время ещё не настало, что нельзя спешить. Но теперь, спустя столько лет, время пришло и бороться с кровавым голодом уже не было сил. Впрочем, он уже не сопротивлялся, напротив, он желал как можно скорее утолить его. Хотел устроить свой Кровавый пир, где он сможет насытиться досыта, духовно, разумеется.       Кузнецы заканчивали свою работу, ждать осталось совсем немного. Скоро новый союзник Ульва будет готов крушить его врагов направо и налево. Ульв тоже решил подготовиться к предстоящей встрече и отправился в свои покои. Раньше это были покои вождя пиратов, но после смены хозяина они превратились в оружейную. На стенах, украшенных различными красивыми деревянными вставками и шкурами животных, висели различные образцы оружия и доспехов, на рабочем столе Ульва были стопки с чертежами различных устройств, которые уже успели показать себя в деле, в комнате даже была обустроена небольшая кузница.       Ульв подошел к оружейной стене и начал пробегаться по ней глазами, решая что лучше подойдет для предстоящего боя. Его выбор остановился на длинном клинке меча, который он назвал "Пламя", потому что он мог воспламеняться, а вдобавок он был сделан из железа Громмеля, что делало его очень легким. Лезвие было особенным: его края были зазубренными, чтобы наносить врагу очень опасные раны, вызывающие сильное кровотечение, а если к ним добавить пламя, то у врага и вовсе не будет шансов. Ульв надел новый боевой протез на свою боевую руку и сделал несколько сильных взмахов, со свистом рассекая воздух, чтобы чуть-чуть приноровиться к нему. После нехитрых упражнений Ульв посмотрел на клинок и улыбнулся. Этот клинок был особенным не потому что он мог воспламеняться. Можно сказать, что своим появлением он обязан мести Ульва. Ему была уготована особая миссия: убить тех, кого Ульв ненавидел больше всего на свете. Он ещё раз пробежался глазами по оружейной стене и остановил свой взгляд на металлическом щите. Лёгкий и прочный, сделанный из железа Громмеля, в умелых руках он был опасным аргументом. Щит был так отполирован, что в него можно было смотреться. Ульв увидел своё отражение. Он видел совсем другого себя, не имеющего ничего общего с прошлым. Длинные седые волосы, бледное лицо как у мёртвого, тусклые, почти бесцветные глаза. И это в двадцать два года. Такова оказалась цена за спасение жизни два года назад.

***

      Два года назад он истребил племя Южных островов, но в главном сражении в него попала отравленная стрела из-за которой началась жуткая лихорадка. Ульва, раненого, бьющегося в конвульсиях срочно доставили в его убежище, но лекари ничем не могли ему помочь. Многие тогда подумали, что Ульву-Остроруку пришел конец, но ошиблись. Жажда мести была сильнее болезни. Ульв не привык сдаваться. Он помнил уроки травничества и врачевания, которые ему и Рыбьеногу преподавала Готи. Собрав волю в кулак, он с трудом встал с кровати и усилил лекарство ядом Кипятильника и ещё несколькими ядовитыми травами. - Ульв, одумайся! Если ты это выпьешь, то отправишься к праотцам! - Стейн пытался остановить Ульва. - Тогда что ты предлагаешь? Умереть в муках от лихорадки? Если уж умирать, то умирать с песней! - ответил Ульв и выпил настойку. Эффект не заставил долго себя ждать. Уже через минуту Ульв лежал на полу корчась и крича от невыносимой боли. Лекарство просто сжигало его изнутри. Конвульсии усилились, кожа покраснела, температура резко повысилась. Ещё через минуту Ульв затих. Все присутствующие подумали, что он умер. Стейн решил провести погребение вечером и приказал одеть Ульва в погребальные доспехи. Каково же было его удивление, когда он и ещё несколько жрецов зашли в покои вождя, чтобы унести тело на погребальную ладью, увидели Ульва стоящего на ногах, и внимательно разглядывавшего своё отражение в щите. Они стали первыми, кто увидел "обновлённого" Ульва-Острорука. Такова оказалась плата за жизнь, но Ульву было всё равно. Цель оправдывала средства, а целью была месть.

***

Оторвавшись от воспоминаний он решил взять щит с собой, после чего он пошел к стойлу, где отдыхал Тайфун. Кроме Тайфуна его так же ждал Стейн. Ульв оседлал Тайфуна и сказал Стейну лететь на остров, к которому сейчас плывет эскадра, когда всё будет готово, после чего он полетел к эскадре на запланированную встречу с Драго.

Тем временем в Ледяной пещере

      Ледяная пещера ничуть не изменилась. Она была такой же как и пять лет назад, когда Стоик впервые оказался здесь. Единственное, что здесь изменилось, для Стоика, то что теперь он мог прилетать сюда не боясь драконов. На протяжении всего пути Стоик молил Тора, чтобы с Валкой всё было хорошо. Плевака летел рядом, правда он летел молча, что ему было немного не свойственно, ведь он всегда любил поговорить о чём-нибудь в пути. Наконец-то очертания острова стали более чёткими, уже хорошо был виден большой выступ скалы, где был один из многих входов в пещеру. - Стоик, может не стоит, а? Ну ты же знаешь, что дело снова кончится истерикой. - спросил Плевака, когда они приземлились у входа в пещеру. - Это уже моё личное дело! Кстати, ты можешь подождать меня здесь? Я бы хотел поговорить с ней наедине. - Как скажешь! Лезть не буду, не волнуйся! - усмехнулся Плевака. - Смотри ещё одну пощечину не слови! Стоик решил проигнорировать последние слова, и зашел в пещеру. Пещера была такой же мрачной и не гостеприимной, как и та кого он искал. Каменные коридоры были такими же узкими и извилистыми. Было темно и периодически завывал сквозняк. Стоик ходил по этим коридорам не очень долго, но ему казалось, что он ходил по ним вечность.       Валка была там, где жила двадцать два года. В небольшой части пещеры, которая была обустроена под небольшое жилище. Она тихо сидела у импровизированного камина и держала в руках игрушку Иккинга и иногда всхлипывала, на её лице были видны следы от слёз. Грозокрыл спал на большом камне рядом с Валкой. Стоик шел чуть ли не на цыпочках, пытаясь не напугать её, но она услышала его шаги. - Всё же крадешься ты ужасно, Стоик. Ты бы ещё подковы к ботинкам приделал. - сказала Валка не поворачиваясь к Стоику. - Зачем ты пришел сюда? - Я волновался за тебя, - ответил Стоик медленно подходя к Валке. - Ребята исчезли и ты тоже неожиданно улетела. Я хотел знать, что хотя бы с тобой всё хорошо. - Теперь узнал? А сейчас уходи отсюда! Оставь меня! - сказала Валка едва сдерживая всхлипы, но у неё плохо получалось. Стоик не ушел. Он подошел к ней и крепко прижал к себе, так что она даже пошевелиться не могла. Валка попыталась вырваться из его объятий, но не получилось, Стоик крепко держал её. - Валка, прошу выслушай меня, - Стоик, говорил тихим спокойным голосом. - Ты ненавидишь меня и Иккинг, наверняка, тоже меня ненавидит. Я заслужил это! Я был ничтожным отцом! Война с драконами ослепила меня. В ту ночь, когда они забрали тебя я поклялся им отомстить. Я даже представить себе не мог, что ты жива. Война с драконами стала смыслом моей жизни, и я, баран твердолобый, забыл о самом главном в жизни! Я забыл, что у нас есть сын! Сначала они забрали тебя, а семь лет назад я подумал, что они обратили против меня нашего единственного сына. Я ошибался! Я совершил самую ужасную ошибку в своей жизни! Я должен был тогда его выслушать, как это сделал бы настоящий отец, но я не сделал этого! Мне тоже тяжело и больно. Каждую ночь мне снятся кошмары. Я не знаю как жить с таким грузом на душе! Возможно вы никогда меня не простите, впрочем, я и не заслуживаю вашего прощения. Я убийца. Ты ненавидишь меня как убийцу. Если ты так меня ненавидишь, если тебе тошно видеть меня, просто скажи. Скажи и я уйду отсюда и больше не потревожу тебя, скажи и уйду хоть за три девять земель, чтобы не мозолить тебе глаза... или ... если я тебе так невыносим... просто скажи... и я буду счастлив уйти... из этого мира... если это хоть как-то поможет тебе смягчить твою боль... или восстановить справедливость. После этого наступила абсолютная тишина, которую время от времени нарушал плеск капель и всхлипы Валки. Даже проснувшийся Грозокрыл не посмел её нарушить и просто наблюдал за происходящим. Они долго стояли неподвижно, как статуи. Время шло, тишина продолжалась. Стоик замер в ожидании приговора. Сейчас он хотел услышать её ответ. Его пугала неизвестность. Что она ему скажет? Уйти обратно на Олух? Или же, если она так его ненавидит, спрыгнуть с обрыва? - Мне так хочется, чтобы всё это оказалось страшным сном. Что на самом деле ничего не произошло, что он жив здоров, - рыдая говорила Валка. - Я виновата не меньше тебя. Я должна была вернуться, но не сделала этого! Даже весточку вам не отправила! Тогда, возможно, война закончилась раньше и мы бы жили счастливой семьёй, но судьба решила иначе. Я не ненавижу тебя, Стоик. Но, тогда я очень обозлилась на тебя, и сейчас злюсь. Вот только злость и ненависть нам сына не вернут! Валка уже не могла сдерживать накопившиеся эмоции и дала им выход. Она разрыдалась ещё сильнее. Всё эмоции, переживания, чувства, что накопились в ней за столько лет вырвались на свободу. Стоик продолжал держать её. Он не стал успокаивать её, понимал, что сейчас ей надо дать выход эмоциям. Через какое-то время ей стало немного легче и Стоик ослабил свои объятия. - Ты простишь меня? - неуверенно спросил Стоик. Валка прижалась к нему уткнувшись носом ему в грудь и обняла его. - Прощаю, - её голос был тихим, что её едва было слышно. У Стоика отлегло на душе. Валка простила его. С одной стороны он должен быть счастлив, но с другой его терзала совесть. Валка простила его, но простит ли сын? Стоик был никчемным отцом, убил его единственного друга, который заменил ему семью, и сказал ему, прямо в лицо, что он не его сын. "Прости" не повернет время назад, не воскресит дракона, не заживит рану в душе сына. Но самое главное в том, что у мёртвого прощения не попросишь. Так думал Стоик.       Стоик предложил Валке вернуться на Олух, но она отказалась, сказала, что сейчас ей хочется побыть одной. Он не стал её уговаривать и пошел к Плеваке. Пока он шел по скалистым коридорам, воспоминания о сыне так и лезли ему в голову. Стоик уже прошел пол пути как вдруг почувствовал, что пещера начинает дрожать. Это продлилось всего пару секунд и Стоик решил, что ему просто показалось как вдруг пещера дрогнула вновь, ещё сильнее и до Стоика донеслось эхо звука похожего на взрыв. Он решил что это землетрясение и быстро побежал к Валке. Когда прибежал, он увидел как она спешно надевает на себя костюм для полетов и будит Грозокрыла. - Валка, бежим отсюда, начинается землетрясение! - Я так не думаю, - ответила Валка и побежала наружу. Стоик побежал за ней. Он выбежал наружу на большой ледяной выступ и увидел большую эскадру кораблей и толпы воинов на берегу. Катапульты, которые располагались на берегу и кораблях стреляли огненными снарядами, которые оставляя за собой огненный хвост с громким свистом летели к цели, а попадая в неё взрывались, уничтожая все, что попало в зону поражения. Он не раз бывал на войне, не только с драконами, но и с другими племенами, но никогда ещё не видел такой армии. - Надо спасать драконов! - сказала Валка и побежала обратно за Грозокрылом. Стоик не стал мешкать и побежал за Крушиголовом, которого он оставил с Плевакой на другом конце пещеры. На этот раз он быстро пробегал по узким коридорам, стараясь как можно скорей добраться до своего дракона и Плеваки, но Плевака сам его нашел. Он побежал навстречу Стоику и они столкнулись. - Стоик, очень вовремя! Есть жизненно важная для тебя новость! - Я знаю, что на гнездо напали. Мне срочно нужен мой дракон. - Нет! Другая новость! Ребята нашлись, они бежали из плена! - И где они сейчас?! - Пока ты был внутри они прилетели на остров, но поговорить толком не успели из-за этой эскадры. Сейчас они вместе с драконами отбивают атаку. - Тогда давай поспешим к ним! - Нет, постой! Есть ещё кое что! Насчёт Ульва! - Потом расскажешь, сейчас нет времени! - ответил Стоик и побежал дальше. Плевака и моргнуть не успел, как Стоик уже скрылся из виду.       Тем временем на берегу шло большое сражение. Драконы, защищая свой дом, крушили своих врагов направо и налево, а викинги отвечали им своими веревочными баллистами и сетями. В бой вступила драконья стая, подвластная Драго. Сам же Драго стоял на берегу рядом с огромной трехзарядной баллистой. - Не отвлекайтесь! Разворотите эту гору! Мы должны выманить их вожака! Стоило ему договорить, как баллиста рядом с которой он стоял разлетелась на части от мощного взрыва. Над его головой пролетели близнецы с криками: "Дорогу драконьим наездникам!". Драго очень не любил подобных выходок. Этого хватило с избытком, чтобы привести его в ярость. - Сбить этих нахалов!!! Лучники пытались попасть в них, но безуспешно, близнецы постоянно уворачивались от стрел. Впрочем, стреляли лучники не долго, Плевака быстро их утихомирил ударом хвоста своего дракона. Бой становился всё яростней. Несколько пристеголовов поджигая свой газ свернулись в клубок и превратились в огненные шары, они начали катиться по земле снося всё на своём пути, разбивая ряды викингов и ломая катапульты. Драконьи наездники тоже не отставали от жизни. Астрид, Рыбьеног и Сморкала летели в звене и уничтожали веревочные баллисты и ловушки для драконов. Но во время очередного захода Сморкала решил выделиться. Может смелости и силы у него было в избытке, но вот ума и дисциплины у него не было отроду. Он отделился от звена и полетел на большую баллисту. - Сморкала ты что вытворяешь?! Быстро вернись! - прокричала Астрид, но Сморкала как будто не слышал её. - Он у вас всегда такой? - спросил Эрет, который всё это время летел на Громгильде вместе с Астрид. Сморкала резко спикировал на баллисту и разнес её в щепки мощным огненным залпом, крича свой боевой клич: "Сморкала, Сморкала, ой, ой, ой!". - Ну как? Видали как надо? - прокричал Сморкала, довольный собой. - Сморкала, сверху!!! - прокричала Астрид. Сморкала посмотрел наверх и увидел как со стороны солнца на него пикирует огромная тень. Это было последнее, что он увидел в своей жизни. Это был Ульв, верхом на своем Тайфуне. Тайфун схватил Кривоклыка за хвост своими задними лапами и с большой скоростью начал кружить его. Покружив Кривоклыка пять-шесть раз, Тайфун отпустил его, и тот на большой скорости врезался в ледяную глыбу и вместе со своим наездником упал вниз. Сразу же после этого Тайфун сделал три огненных залпа в глыбу льда и та упала вниз, заживо похоронив под собой Сморкалу с Кривоклыком. - Сморкала!!! - прокричала Астрид, не веря, что он только что погиб. Тайфун издал, что-то вроде победного рыка, который дополнял безумный смех Ульва. Его лицо украшала дьявольская ухмылка. Ему нравилось убивать своих врагов самыми изощренными способами, но этот случай особенный. Он давно хотел поквитаться со Сморкалой. Ульв посмотрел на Астрид. В его глазах было только неудержимое желание убивать. Он решил не ограничиваться Сморкалой и бросился в погоню за Астрид. Она понимала, что с Эретом ей не оторваться - балласт. Она скинула его на Сардельку и сказала Рыбьеногу уходить отсюда, после чего она полетела от Ульва так быстро как только могла. Ульв не отставал, он то и дело сближался с ней и делал огненные залпы, но каждый раз мимо, причём он делал это намеренно, как будто он играл с ней как кошка с мышкой.       Гора задрожала, огромные ледяные глыбы падали на землю. Смутьян вышел из пещеры на защиту своих подданных. Это спасло Астрид жизнь. Едва увидев вожака, Ульв сразу же прекратил погоню и полетел в другом направлении. Астрид оглянулась, не понимая в чём дело. Почему он прекратил погоню, ведь он легко мог убить её? Появление Смутьяна вызвало панику в рядах викингов. Они спешно начали отступать, пытаясь найти укрытие от его ледяных залпов. А вот Драго прям-таки светился от счастья. - Их вожак! Теперь, можно начинать! Помогая драконам Валка немного потеряла бдительность и не успела вовремя заметить выстрел баллисты. Грозокрыл запутался в сети и упал на землю. Валка не удержалась на его спине и упала прямо перед Драго. - Я так долго этого ждал! - сказал Драго и напал на Валку. - Ты не тронешь наших драконов! Они под защитой своего вожака! - Я привел ему достойного соперника. Он начал взмахивать своим копьём и громко заревел. Там, где находился главный корабль, начали подниматься большие волны. Каждая следующая волна была больше предыдущей, несколько кораблей перевернулись и из воды вышел огромный дракон, точь-в-точь как Смутьян. Его появление вызвало ещё большую панику среди воинов Драго, им уже было не до боя. Они в панике разбегались, пытаясь найти укрытие, чтобы переждать эту "бурю". - Вперед! Убей их вожака! Валка напала на Драго, пытаясь остановить его, но тот отбил её атаку и сильным ударом руки повалил её на землю. Он прижал её к земле своей ногой и снял с неё шлем. Она попыталась вырваться, но безуспешно. Глядя на её попытки спастись Драго злобно усмехнулся. Он уже приготовился убить её, но неожиданно кто-то ударил его кулаком по голове, да так, что он отлетел на пару шагов. Поднявшись на ноги он был поражен увиденным, он увидел Стоика, которого он давно считал погибшим. - Благодарю, - поблагодарила Валка, вставая на ноги. - Для тебя, моя любовь, всё что угодно, - ответил Стоик. - Ты их остановишь? - Я попытаюсь, - ответила Валка и побежала к Грозокрылу. Стоик крутил в руке свой боевой топор и не торопясь нарезал круги вокруг Драго, выжидая подходящего момента для атаки, а дождавшись бросился в атаку. - Ты! Ты же сгинул в пламени! - Драго никак не ожидал увидеть его здесь. - Меня не убьешь слабеньким огоньком!       Между драконьими вожаками завязался бой, но силы были примерно равны. Валка попыталась остановить их, но вожак Драго не слушал её. Он только усилил натиск на Смутьяна. Бой между викингами и драконами будто остановился, всё наблюдали за битвой вожаков, но внимательней всех был Ульв. Он наблюдал за поединком с удобной для него высоты и не отрывал глаз от этого зрелища. По выражению его лица и блеску в глазах сразу было видно, что он что-то задумал. - Ульв, Ульв! - рядом послышался голос Стейна. Ульв оторвался от поединка и посмотрел в сторону, откуда послышался голос, и увидел Стейна верхом на Скрилле, которого он назвал Электро. Его появление могло значить только одно - все приготовления завершены и план можно воплощать в жизнь. - Как я понял всё готово? - Готово! Он здесь и ждет приказов! Кстати, погляди, что у Драго творится, - сказал Стейн указывая рукой вниз. Ульв посмотрел вниз и увидел как Драго сражается со Стоиком. - И он здесь?! Что же мне так везет в последнее время? - Ульв был очень доволен ходом событий. - Что будем делать в таком случае? - спросил Стейн. - Делаем всё в точности с планом. Как только один из вожаков погибнет, начнем наш балаган! Ты знаешь, что делать. Стейн кивнул головой в ответ и полетел к горе. Ульв полетел к Драго и приземлился за большой ледяной глыбой, так, чтобы его не было видно. Он дал команду Тайфуну не шуметь и осторожно поднялся на глыбу. Стараясь не шуметь он осторожно выглянул из-за края и стал наблюдать за поединком двух вождей. Бой был яростным, никто не хотел уступать. Ульв, глядя на них, только усмехался, ведь он знал, что в этом бою ни один из них не победит.       Этот бой грел Ульву сердце, но это зрелище прервал громкий драконий рев, да такой, что он невольно прикрыл уши. Вожак Драго схватил инициативу в свои лапы, он опрокинул Смутьяна и убил ударом в живот. Бой Стоика и Драго остановился. - Победа! - Драго думал, что победил. Вожак Драго издал громкий рев, чтобы подчинить стаю Смутьяна своей воле, но драконы не признали власть победителя. Что было очень странно, ведь они должны склониться перед ним! - Вот момент! - проговорил Ульв. - Тайфун, мощный залп! Тайфун сделал мощный огненный залп. Взрыв произошел между Драго и Стоиком от которого они отлетели в разные стороны, но не погибли. Драго досталось намного больше, чем Стоику, как и хотел Ульв. - Спасибо, Драго Блудвист, что сделал для меня всю грязную работу! - сказал Ульв выходя из своего укрытия. - Ульв?! Предатель! Я догадывался, что ты можешь опуститься до такого! - сказал Драго, пытаясь встать на ноги. Стоик взглянул на Ульва. Это был юноша старше двадцати лет. У него были длинные густые волосы, которые опускались до плеч, но они были седыми. Лицо было бледным, у мёртвых и то краше, а глаза тусклыми, лишь немного намекая на то, что когда-то они были зелёными. Он как-будто завис между жизнью и смертью. Вместо кисти правой руки у него был длинный клинок меча, который горел ярким пламенем, а к левой руке был прикреплен металлический щит, который немного бликовал на солнце. Что-то в нём казалось Стоику знакомым. Как-будто они виделись раньше. Он был уверен, что видел его когда-то, очень давно. Но когда именно и при каких обстоятельствах? - Значит, решил убить меня, да?! Убить меня и забрать моих драконов?! - Драго был в ярости. - Не выйдет! Он не признает тебя своим хозяином! - А мне он и не нужен! - усмехнулся Ульв. Он повернулся лицом к горе и начал свистеть. Гора задрожала, ледяные глыбы падали на землю одна за другой как будто это был ледяной дождь. Послышался громкий каменный грохот, а вслед за ним прозвучал оглушительный рев. Часть горы начала обрушиваться и из пещеры начало выходить какое-то существо. Сначала показалась голова, а когда часть скалы обрушилась окончательно, оно вышло на берег. Это была Красная Смерть закованная в огромные металлические доспехи. Вся голова была закрыта огромным панцирем, а на носу был большой металлический рог из-за которого дракон был немного похож на носорога. Шея и спина были закрыты прочными пластинами, а к хвосту, вдобавок к родной булаве, было приделано несколько металлических шипов. Красная смерть вышла на берег и вновь издала свой оглушительный рев, а затем злобно посмотрела на вожака Драго всеми шестью глазами.       Красная Смерть - грандиозный план Ульва. Ради того, чтобы приручить её он заключил союз с Драго. Долгое время он пытался разгадать тайну приручения таких драконов и наконец узнал. Она была его ферзем, самой сильной фигурой в его огромной, страшной партии, которую теперь он разыграет до конца.