Месть и ничего, кроме мести!

      Ульв проснулся у себя в каюте, на флагманском корабле. Он проснулся, но его рассудок всё ещё был где-то в том сне. Он лежал на большой кровати, которая была накрыта большой медвежьей шкурой, а подушкой служил валик из овечьей шерсти. Зевая Ульв уселся на кровати, протер левой рукой глаза и посмотрел на стоящего рядом Стейна. Стейн не стал дожидаться, когда Ульв задаст вопрос, который чётко читался в его глазах, и сразу же дал ответ. - Ульв, мы почти на месте. Он уже виден на горизонте! - Что уже? - Ульв всё ещё был немного сонным. - Хорошо, жди меня на капитанском мостике. Стейн покинул каюту. Немного помедлив, Ульв встал с кровати и немного размялся, покрутив голову из стороны в сторону и потянув руки вверх. После чего он подошел к небольшому комоду с оружейной полкой, на котором лежали: волчья шкура, "металлический рукав" с наплечником в виде волчьей головы и клинок "Пламя". Он надел это снаряжение, но вместо оружия он надел протез, заменяющий утерянную кисть руки, после чего он вышел на капитанский мостик, где его ждал Стейн. Время подходило к вечеру, солнце уже было багрового цвета и опускалось горизонту, шёл снегопад, а на водной глади плавали льдины различных размеров. Флагманский корабль плыл в центре эскадры, а впереди были легкие корабли, на которых был десант, набранный из бывших воинов Драго. Драконы летели над эскадрой, а Красная Смерть была под водой. Ульв взял у стоящего на мостике матроса подзорную трубу и посмотрел на Олух, который уже был виден на горизонте, но без подзорной трубы он казался очень маленьким. Когда Ульв его увидел, то его начали переполнять самые разные эмоции. Впервые за долгие семь лет, он видит его снова, и недалек тот час, когда он вновь ступит на его берег. На его лице появилась небольшая улыбка, но не от радости возвращения, а от радости скорого отмщения.       Эскадру уже наверняка заметили, но Ульву было всё равно, наоборот, он этого добивался. На Олухе уже знают, что враг на подходе и во всю готовились к предстоящей битве. Это забавляло Ульва, потому что в такие моменты ему было весело на душе. Ему всегда было интересно увидеть, что предпримет противник в отчаянной ситуации. Племя Лохматых Хулиганов было не самым большим, но и маленьким его не назовешь. Олух был красив, но за этой красотой скрывался суровый нрав острова. Зимы на Олухе холодные, и бывали случаи, когда морозы были такими сильными, что всему племени приходилось жить в Большом Зале, чтобы не замерзнуть. Нынешняя зима тоже оказалась холодной. Даже в своей тёплой одежде Ульв чувствовал, как от холода по всему телу бегут мурашки. Из-за усиливающегося снегопада его плечи стали белыми, как и палубы кораблей. Борта кораблей даже покрылись тонким слоем инея. Складывалось такое впечатление, что сама природа решила встать на защиту Олуха. Но ни морозы, ни снегопад ничуть не беспокоили Ульва, ведь совсем скоро климат на Олухе будет жарким, правда ненадолго. Рассматривая берега некогда родного острова, Ульв увидел оборонительные укрепления, строительством которых руководил лично Стоик. "Викинг способен на всё! Для него не существует преград!" - девиз жизни каждого твердолобого викинга, например, по мнению Ульва, таких как Стоик. Но не смотря на ненависть к своим бывшим сородичам, Ульв мысленно склонился перед упорством и решительностью своих врагов. Он понимал, что этот штурм будет самым трудным из всем, в которых ему доводилось участвовать, и враг будет сражаться до конца. Ульв, может и безумец, но к достойному противнику он относился с уважением, правда Драго и Стоика можно считать исключением.       Сложив трубу, Ульв кивнул стоящему рядом матросу и тот дал команду сигнальщикам. Те, размахивая флагами, начали передавать приказ вождя на два больших корабля, которые находились слева и справа от флагмана. На их палубах началась суета: матросы снимали огромные тканевые брезенты с огромных палубных баллист, по одной на корабль. Каждая из них занимала большую часть палубы на корабле. Эти баллисты были венцом изобретательности Ульва. Им даже дали собственные имена: Хильда(Битва) и Гертруд(Сила меча). Они были сделаны специально для разрушения береговых укреплений и деревень, находясь на недосягаемом для врага расстоянии. Они были настолько огромными и сложными, что каждую баллисту обслуживало до двенадцати человек. Зажигательные снаряды для этих осадных орудий были такими большими и тяжёлыми, что восемь человек подвозили их на специальных телегах, и поднимали с помощью лебедок. Фок мачты(первые, считая от носа к корме) начали опускать вперёд к носам кораблей, чтобы они не мешали стрельбе, и через некоторое время они лежали параллельно палубе корабля на специальных возвышенностях. Этот штурм для Ульва особенный, потому что к нему он готовился долгие годы и не раз представлял себе как всё будет происходить: как будут гореть дома, крики людей, их бегство от смерти, их отчаяние, и конечно же их смерть. Как маленький ребенок с нетерпением ждёт своего дня рождения, так и Ульв с таким же нетерпением ждал этого штурма. Наконец-то главная цель его мести близка - битва на Олухе. Расстояние до Олуха становилось всё меньше и меньше, флагман и корабли с баллистами бросили якоря. Более лёгкие корабли с десантом продолжали приближаться к берегу, а вот драконы не стали вступать в бой и остались рядом с флагманом. Стейн подошел к Ульву и задал лишь один вопрос. - Может начнём? - Согласен, - ответил Ульв, и повернувшись к своим воинам, крикнул что было сил. - Вперёд сыны войны! Кровь и слава ждут нас! В ответ раздались оглушительные возгласы. Многие с нетерпением ждали этого приказа и были счастливы его исполнять. Ульв повернулся лицом к Стейну и дал ему особое поручение. - Я доверяю тебе как никому больше! Все эти годы мы сражались бок о бок и скажу тебе честно, что нет на свете человека благородней и преданней тебя! Поэтому я хочу дать тебе особое поручение. - Мне приятна похвала. Но ответь мне на один вопрос: почему ты позволил им уйти, да ещё позволил им забрать своих драконов? - Иначе было бы не интересно, - ответил Ульв. - Вспомни те племена, которые мы истребляли на протяжении стольких лет. Истреблять их было весело, но всё время побеждать скучно! Я всего лишь внёс немного разнообразия в игру, немного уровнял шансы. К тому же это сражение имеет для меня особое значение! Понимаешь о чём я? - Понимаю-понимаю. Тогда придираться не буду. Так что за поручение? - Пока будет идти первый этап нашего балагана, ты должен привести кое-кого ко мне. Желательно в целости и сохранности! - сказал Ульв передавая Стейну сложенный листок бумаги. - Это план деревни, который мне передал наш шпион на Олухе. - Не подведу! - Стейн взял листок и положил его в карман. После этого он пошел к драконьему стойлу, которое находилось в кормовой части судна и оседлав Электро поднялся в воздух. В отличии от многих Скриллов, окрас Электро был не фиолетового или синеватого оттенка, а чёрным, как у Ночной Фурии. Благодаря своей окраске его было трудно заметить в ночном небе, поэтому он прекрасно подходил в напарники Стейну, который по сути был личным головорезом Ульва. Электро очень напоминал Ульву Беззубика, но он уже приручил Тайфуна, к тому же Электро подружился со Стейном, поэтому Ульв отдал ему дракона на попечение. Проводив улетающего Стейна взглядом Ульв облокотился на высокие перила и посмотрел на Олух. На секунду в его тусклых глазах блеснул огонёк. Наконец-то столь долгожданный момент настал.

В то же время на Олухе

      На Олухе во всю готовились к предстоящему сражению. Все кто мог держать в руках оружие были поставлены под боевые знамёна, вооружили даже детей которым едва исполнилось шестнадцать. Тех же, кто не мог сражаться отправили на "другую работу". В основном заделывать пробоины в укреплениях, подносить стрелы лучникам и снаряды для катапульт, уносить раненых в Большой Зал, который был превращен в большой лазарет. Но силы были явно не равны: Олух уступал врагу в численности войска и тем более по огневой мощи, которую обеспечивали драконы и катапульты. Боевой дух у защитников острова было несколько подавлен, особенно, когда все узнали о смерти Стоика и кто стоит во главе вражеской армии. Но не смотря на это паники не было, потому что всё понимали, что они защищают свой дом и отступать им некуда. И всё же был маленький луч надежды на то, что им удастся выстоять. Олух хорошо подходил для обороны: на острове было всего несколько мест, где можно было высадить столько людей сразу, укрепления были сделаны по всем правилам фортификации, а вдобавок разыгралась непогода из-за чего высадиться на берег можно было лишь в небольшой бухте, где располагался причал. Именно там Валка решила дать отпор армии обезумевшего сына.       Валка находилась в Большом Зале и отдавала распоряжения перед боем. Поскольку Стоик теперь мёртв, а сын находится на другой стороне баррикад, Валка взяла руководство Олухом на себя. Она, конечно, ещё не вождь, но никто не возражал. На споры и разногласия не было времени, которого и так очень не хватало. Валка внимательно наблюдала за приготовлениями: как обустраивают лазарет и заготавливают перевязочный материал, как укрепляют двери Большого Зала на случай, если оборона будет прорвана. Наблюдая за всем этим она не заметила как к ней подошел Плевака и чуть было не столкнулась с ним, когда она хотела выйти на улицу. Плевака помогал ей всем, чем только мог. С давних пор он помогал Стоику в управлении деревней, и сейчас накопленный опыт был очень кстати. Если бы не его помощь и поддержка, то она бы вряд ли смогла справиться со своими новыми обязанностями. - Прости, что отвлекаю, но я пришел к тебе с отчётом как ты и велела, - Плевака говорил не очень громко, несколько подавленным голосом. - Все, кто может держать в руках оружие, находятся в арсенале и получают всё необходимое. Плеваке тоже было не сладко. Он до сих пор не мог поверить, что всё происходящее сейчас не сон. Он был подавлен, растерян. Он с трудом осознавал, что его лучший друг мёртв. И тем более не хотел верить, что во главе вражеского войска стоит парнишка, которого он учил всему, что знал сам. Момент, когда он вновь увидел Иккинга, спустя семь лет, никак не вылетал из головы. Иккинг изменился до неузнаваемости. Сейчас он ничем не похож на того парнишку, которого он помнил столько лет, и относился к нему как родному сыну. Теперь же он совершенно другой: безжалостный, хладнокровный, надменный, высокий юноша с широкими плечами, он был ниже Стоика головы на две, ужасающий всех одним своим видом. Прежний Иккинг и рядом не стоял по сравнению с этим исчадием ада. Он не хотел в это верить, но очевидное отрицать невозможно. Они узнали друг друга, когда Ульв(Иккинг) позволил им уйти на Олух и забрать своих драконов. - Спасибо, Плевака. - у Валки настроение было не лучше, её голос был полон скорби и печали. - Без тебя пришлось бы совсем туго. Выходя из Большого Зала она увидела трех молодых викингов, примерно семнадцатилетнего возраста. Они стояли перед лестницей рядом с жаровней для стрел, выглядели они подавленно. Они были вооружены луками, а у одного из них в руках был меч, украшенный различными узорами - это был фамильный меч, который передавался от отца к сыну. - Покажи мне свой меч, - сказала Валка подойдя к этой троице. Увидев её парень сначала немного растерялся, но чуть успокоившись неуверенно протянул ей меч. Остальные двое молча наблюдали за происходящим, не решаясь издать даже малейший звук. - Как тебя зовут, юноша? - спросила Валка, разглядывая меч. - Гард, - ответил юноша. - Говорят, что рассвет для нас не наступит. - С чего ты взял? - спокойно спросила Валка переведя свой взгляд на собеседника. - Это даже младенцу понятно! - сказала девушка, которая стояла рядом. - Их превосходство очевидно: их больше, они живут лишь войной и разрушениями, и у них тоже есть драконы! - Возможно, но у них нет того, что есть у Вас. Вы знаете за что сражаетесь, а они нет! Вы защищаете свой дом, а ради чего сражаются они? - спокойно отвечала Валка, отдавая меч Гарду. - Побеждает не тот у кого больше размах крыла или больше мышц, жарче пламя или острее меч, а тот в ком силен дух! Подумайте над этим! После этого она отправилась к себе домой, но не в тот маленький дом, в котором она жила последние пять лет. Она пошла в дом, где жила с мужем и сыном. Зайдя в дом она поднялась на второй этаж и зашла в комнату Иккинга. За семь лет она ничуть не изменилась, потому что Стоик никогда не заходил в неё после изгнания сына. Валке было "душно" в этой комнате из-за нахлынувших воспоминаний. На столе, покрытом толстым слоем пыли, лежал блокнот Иккинга, который он забыл убрать, а также множество различных листов на которых были нарисованы различные устройства. Она взяла в руки один из чертежей, где была нарисована веревочная баллиста, которой Иккинг сбил Беззубика. - Похоже, тебе не раз пришлось проявлять свою изобретательность, когда в твоей жизни всё перевернулось, - проговорила Валка, у неё было ощущение, что у неё ком в горле. - Почему боги решили всё так повернуть? Ей было трудно говорить, трудно дышать. Сейчас её переполняли разные эмоции: горечь, печаль, боль от утраты мужа, сожаление о случившемся. Ещё по дороге на Олух с острова Смутьяна, она ни на минуту не переставала думать о сыне. Он поклялся мстить до конца, но неожиданно позволил им уйти и даже позволил забрать драконов обратно, дал им небольшую фору. Неужели в Ульве сохранилась частица того, кем он был семь лет назад или это так кажется? А может быть, он просто отпустил их, чтобы позабавиться? Играет с ними как кошка с мышкой? Оторвавшись от размышлений и вспомнив, зачем сюда пришла, Валка спустилась вниз в комнату мужа, в которой находился большой сундук рядом с кроватью. Открыв его, она достала большой сверток ткани и не спеша начала разворачивать его. В этот сверток был завернут фамильный меч семьи Хэддоков. На клинке были живописные узоры, а рукоятка была украшена несколькими драгоценными камнями и оплетена в оплетку из драконьей кожи. Обычно такие мечи использовались только для важных церемоний: свадьба или передачи власти наследнику. Но это ничуть не мешало использовать его в бою. Этот меч не просто красивая безделушка, он красивое и смертоносное оружие. Нацепив ножны к поясу и положив туда меч, она вышла на улицу и отправилась к Академии, где она оставила Грозокрыла. Там же были и драконьи всадники: близнецы, Рыбьеног, Астрид и Эрет, который занял место Сморкалы и стал новым наездником Крушиголова. В Академии царила полная тишина, которую порой нарушали звуки доносившиеся с улицы. Настроение у всех было мрачное, обстановка была напряженной. Все понимали, что в скором времени должно произойти, но никто не знал, сможет ли Олух увидеть рассвет. Валка подошла к ребятам, те молча посмотрели на неё, ожидая указаний. - Ребята, я понимаю каково вам, но настроение и переживания ничего не изменят, - начала Валка. - Нет смысла жаловаться на судьбу! От этого ничего не изменится! Всё, что мы можем сделать - это правильно распорядиться отпущенным нам временем. Знаете, викинги всегда верны трем главным законам жизни: почитай богов, люби свою семью и защищай свой дом! Так мы и поступим! Отправляйтесь к линии обороны и помогите соплеменникам всем чем сможете. Драконьи всадники не стали медлить и быстро оседлали драконов, а вот Астрид не очень-то спешила. Заметив это Валка сразу поняла что с ней происходит и подойдя к ней положила руку на плечо. Астрид неуверенно обернулась, не зная как реагировать на происходящее. - Не вини себя, Астрид. Этим ты ничего не изменишь, - Валка пыталась хоть немного подбодрить её - Вы слишком добры ко мне, но я вижу чего Вам это стоит, - отвечала Астрид, говоря тихим, немного неуверенным голосом. - Всё, что произошло моих рук дело, а точнее языка. Я обещала ему, но проговорилась. Я первопричина всего этого кошмара! А ведь, если бы я сдержала обещание, то всё было бы иначе. Я всё это начала - значит, я же должна всё это закончить. - по её щеке пробежала слеза.       Их разговор прервал звук рога. Звучал сигнал опасности - начался штурм. Лёгкие, одномачтовые корабли приближались к бухте, рассекая тёмные волны. В бухте была главная линия обороны Олуха: высокий частокол со рвом, на дне которого были острые колья, ворот нигде не было. Увидев приближающиеся корабли, лучники приготовились к стрельбе, подводя наконечники стрел к жаровням и натягивая тетивы своих луков. Корабли подплывали всё ближе и ближе к берегу, раскачиваясь на волнах. Всего в этом авангарде было пять кораблей и на каждом из них было около сорока воинов, которые недавно присягнули новому вождю. Ульв очень не любил перебежчиков, поэтому всегда отправлял их в самое пекло в первых рядах. Едва корабли начали "вспахивать" берег своими днищами, как на берег сразу же начали спрыгивать воины, прикрываясь от горящих стрел большими, прямоугольными осадными щитами. Они строились в стройные ряды, образуя из своих щитов стену, закрывающую лучников, которые вели ответную стрельбу. Несколько воинов, которые находились на корме одного из кораблей начали размахивать факелами, запрашивая у армады огневой поддержки и уже через несколько мгновений в темнеющем небе появилось два ярких огня, которые с громким свистом летели к берегу. Корабли, на которых были установлены огромные баллисты, сильно раскачивались на волнах, поэтому первый залп оказался неудачным. Первый снаряд упал перед рвом и поднял вверх столб пыли вперемешку с пламенем, а другой перелетел частокол и попал прямо в мельницу. Взрыв при попадании был такой силы, что мельница загорелась как бумажный домик и рухнула на стоявший рядом дом, что вызвало очень сильное впечатление у защитников острова. Они ещё никогда не видели такой разрушительной силы. Все, кто мог, сразу начали тушить пожар, заливая горящий дом водой, но пламя было очень сильным. Внутри каждого зажигательно снаряда был газ Престиголова и слюна Ужасного Чудовища, поэтому потушить пожар было очень сложно. На "осадных" кораблях бросили дополнительные якоря, чтобы их меньше раскачивало на волнах. Баллисты заряжали новыми снарядами, но из-за их массы и размеров процесс перезарядки занимал много времени, поэтому какое-то время защитникам острова защищаться будет чуть полегче, пока баллисты не будут готовы к новому залпу. Ульв наблюдая за происходящим через подзорную трубу не скрывал своей радости. Он так долго ждал этого и вот, наконец, дождался. Астрид вместе с остальными всадниками подлетала к частоколу, к которому бежала толпа врагов с длинными осадными лестницами. Близнецы начали пускать газ и поджигать его, что вызвало небольшую панику среди нападавших. Драконьи всадники делали всё, что помочь своим соплеменникам, но их усилий было явно недостаточно, чтобы сдержать такую толпу врагов. Астрид удивило то, что нападавшие не используют драконов. Сделав очередной заход для атаки шипами, она посмотрела на армаду, которая стояла недалеко от берега. Вожака не было видно, а стая находилась в воздухе рядом с флагманом. - Он бросил в атаку только людей, но драконы не вступают в бой, - размышляла Астрид. - Почему? Он может разгромить нас всего за несколько мгновений с помощью вожака. Что же он задумал? Её размышления прервал громкий свист - это был новый залп баллист. На этот раз залп оказался удачным: один из снарядов попал в дом, другой попал прямо в одну из вышек, где располагались лучники, и та загорелась как факел. Часть частокола тоже загорелась, викинги, которые там находились начали прыгать вниз и кататься по земле, пытаясь сбить пламя на их одежде. Дело повернулось совсем круто: оборона затрещала по швам, нападающие уже забирались на укрепления по лестницам, и начинали убивать направо и налево. Чтобы хоть как-то сдержать натиск, Валка отправила в бой всех своих драконов. Берег превратился в настоящее чистилище: повсюду дым, гарь, пламя пожара, крики и скрежет оружия, рев драконов. В битве наступал переломный момент. Бой становился всё ожесточенней. Ни одна из сторон не хотела уступать другой. В этой суматохе мало кто заметил как в деревне сверкнула молния. Она попала прямо в дом Готи, и тот загорелся. После этого над деревней, на большой скорости, в сторону армады, пролетела большая чёрная тень. Она пролетела недалеко от Валки. Она заметила её и присмотревшись внимательней, увидела чёрного Скрилла с всадником, а рядом с ним была Готи. Это был Стейн, верхом Электро, он летел к Ульву и не с пустыми руками. Его задачей было похитить старейшину, пока вся деревня будет отражать атаку. Валка хотела броситься в погоню, но не могла, потому что она должна командовать драконами. Если она оставит поле боя, то оборона падет, а вслед за ней и весь Олух. Чтобы догнать Скрилла нужен быстрый дракон, а такой был у Астрид. Валка быстро осмотрелась по сторонам, но Астрид нигде не было видно, драконьи всадники сражались без неё. - Нет, неужели она... - подумала Валка и посмотрела в сторону армады.

***

      Ульв хорошо помнил тот момент, когда Готи отвернулась от него, тогда семь лет назад на арене. Стейн приземлился прямо на капитанский мостик, рядом с Ульвом, и скинул Готи на палубу. Лицо Ульва украсила злобная ухмылка. Он подошел к ней и схватил её за волосы, заставляя её посмотреть на него. За прошедшие семь лет Готи почти не изменилась. Впрочем, понять было трудно, поскольку она и тогда была довольно стара. - Я знаю, что ты не немая, так что отвечай мне чётко и ясно, - говорил Ульв, глядя ей прямо в глаза. - Ты узнаешь меня? Готи лишь слегка кивнула головой, её лицо было бледным как мел. Многие на Олухе считают, что у Готи есть дар видеть моменты будущего. Возможно, она видела и этот момент. - Мне незачем тебя узнавать, - тихо, хрипловатым голосом, проговорила Готи. - Я знала, что этот момент настанет. - Если ты знала, то почему же ты отвернулась от меня, тогда семь лет назад?! Почему не остановила моего отца? Ты старейшина или просто пожилая старуха, которая в скором времени копыта откинет?! - прокричал Ульв, но Готи промолчала в ответ. - Знаешь, когда я жил на Олухе, то я как-то раз услышал, что можешь будущее видеть. А то значит, что ты уже знаешь, что я сейчас с тобой сделаю! От услышанных слов Готи побледнела ещё сильнее, а Ульв только усмехнулся в ответ. Он бросил её на палубу, взял кинжал в левую руку и перерезал ей горло. Алая кровь хлынула на палубу, послышался предсмертный хрип старого человека, который захлебывается в собственной крови. Ульв приказал выбросить тело за борт. Несколько стоявших рядом воинов быстро выполнили приказ. На водной глади показалось несколько акульих плавников и вода быстро окрасилась в красный цвет. - Что будем делать дальше? - спросил Стейн, который наблюдал за происходящим верхом на Электро. - Думаю, нам пора заканчивать наш балаган, - ответил Ульв, посмотрев на Олух. - А что делать с перебежчиками? - Они сделали своё дело, и теперь они нам больше не нужны - пора избавиться от них! Они перешли на нашу сторону от страха, а где гарантии, что в похожей ситуации они не предадут нас? Собирай всех воинов, что у нас есть и отправляйся с ними на берег. Но перед этим я хочу дать ещё одно, последнее поручение, -Ульв подошел к Стейну и передал ему небольшой свиток. - Ты всё поймешь, когда прочтешь. И прошу тебя, делай всё в точности как там сказано. Стейн развернул свиток и побледнел прочитав его. Он конечно не робкого десятка, но то, что было написано на листе желтоватой, немного потертой бумаги, перевернуло его сознание с ног на голову. На лице Стейна появилось абсолютное непонимание. Он никак не мог понять, почему Ульв дал ему такой приказ? - Ульв, ты точно в этом уверен? - неуверенно спросил Стейн. - Абсолютно! Я принял решение и не намерен менять его! - твёрдо ответил Ульв. - Ты выполнишь этот приказ, как мой лучший друг? - Ну... не буду тебя отговаривать. Воля твоя! Выполню, будь уверен! Ответ Стейна вызвал небольшую улыбку на лице Ульва. Он был рад тому, что не ошибся в Стейне. Стейн поднялся в небо и отдал приказ готовится к высадке на берег. Воины, которые составляли костяк племени, начали садиться на небольшие ладьи и поднимать паруса. Тем временем Ульв отправился в свою каюту, где лежали необходимые вещи для предстоящего дела. Каюта была слабо освещена: источником света были лишь два маленьких окошка и свечи на высоких подсвечниках. Он надел клинок на свою боевую руку и сделал несколько сильных взмахов, со свистом рассекая воздух, чтобы чуть-чуть приноровиться к нему. После нехитрых упражнений Ульв посмотрел на клинок и улыбнулся. После этого он посмотрел через правое плечо на занавеску, которая висела рядом со шкафом, недалеко от входной двери и сказал. - Ты долго будешь стоять там? Вылезай давай, ведь ты не просто так пришла ко мне. Занавеска заколыхалась, немного заскрипел пол. Астрид вышла из своего укрытия и посмотрела на Ульва. Ещё одна встреча спустя столько лет, которая не обещает быть короткой. В её взгляде выделялись сожаление и гнев. Ульв же смотрел на неё равнодушным взглядом. Да, он ненавидит её за то, что она сделала и вроде как должен броситься на неё и убить, но сейчас он был абсолютно спокоен. - Значит заметил меня? - Давно прячешься здесь? - спросил Ульв подходя к ней и остановившись в двух шагах от неё. - Лучше скажи сколько крови ты ещё намерен пролить? - спросила в ответ Астрид. - Иккинг, остановись, ведь тебе нужна лишь моя жизнь! Из-за меня убили его и ты должен желать лишь моей смерти! - Именно поэтому ты пришла ко мне? - Ульв даже немного засмеялся и сделал ещё шаг. - Ты не к тому обращаешься. Иккинг давно мёртв! - Нет он жив! Он сейчас стоит передо мной, но никак не желает этого признавать! - Возможно, но боюсь твой приход напрасен! - Ульв медленно начал нарезать круг вокруг Астрид, и даже не пытался напасть на неё. Сделав полный круг он остановился перед ней. - Твои извинения его не вернут, а убить тебя здесь и сейчас слишком скучно. Но я поражен! От тебя многое можно ожидать, но такое! - Иккинг, прошу тебя! Останови это безумие, подумай о матери, о Беззубике! Он бы одобрил то, что ты сейчас делаешь?! - Астрид с трудом держала свои эмоции. Ей было страшно, её мучила совесть, но она пыталась выглядеть спокойной. - Давай закончим этот кошмар здесь и сейчас! Чего ты хочешь? Меня? Моей смерти? Делай, что хочешь, но оставь в покое Олух! - А я уж и не надеялся услышать ТАКОЕ от тебя! - засмеялся Ульв и подошел совсем близко. Расстояние между ними было меньше вытянутой руки. Он видел, что ей страшно, но это только забавляло его. Он протянул левую руку, коснулся пальцами её подбородка и посмотрел в её глаза. - Если ты хочешь положить всему этому конец, то я дам тебе такую возможность! Я знаю как мы поступим!

***

      Тем временем, к берегу направилось ещё несколько кораблей с воинами, которые были костяком племени. Подлетев к берегу Стейн начал свистеть, приказывая Красной Смерти выйти на берег. Недалеко от берега начали подниматься большие волны. Каждая следующая волна была больше предыдущей и достигали берега, раскачивая стоявшие у берега корабли. Несколько кораблей перевернулись и из воды вышла Красная Смерть. Появление вожака вызвало панику среди защитников Олуха, потому что никто из них ещё никогда не видел таких драконов. Стейн, наблюдая за всем происходящем на берегу только ухмылялся. Увидев, что бой замер, он прокричал что было сил. - Ульв-Острорук благодарит всех вас за то прекрасное представление, которое вы ему устроили! Признаюсь честно, он не ожидал увидеть такое зрелище, но теперь вы мне больше не нужны. Прощайте! Услышав эти слова, находящихся на берегу охватил ужас. Все прекрасно поняли, что он имел ввиду, и что сейчас произойдет. Многие попытались убежать вглубь острова, но было поздно. Красная смерть раскрыла свою огромную пасть и накрыла берег огненной лавиной. Крики и вопли заживо горящих людей заполонили берег. Берег превратился в настоящую Преисподнюю. Укрепления, на которые так надеялись защитники Олуха, горели как сухой хворост, как и люди, которые попали под удар вожака. К берегу приближались новые корабли с воинами, которые должны закончить этот "Кровавый пир". С воздуха им помогали драконы Ульва. Те, кто не попал под удар в панике бежали вглубь деревни к Большому залу, надеясь спастись там, пока корабли ещё не доплыли до берега. Красная Смерть приготовилась новый сделать огненный залп, но неожиданно получила удар в спину. Это была Валка, которая не могла остаться в стороне и решила отвлечь вожака на себя, чтобы дать своим соплеменникам шанс уйти. Красная смерть издала громкий рык, приказывая Грозокрылу подчиниться и скинуть всадника, но тот прорычал в ответ, бросая вызов вожаку. Валка знала, что ей не подчинить себе такого дракона, поэтому единственным решение было убить его, и у неё был план, безумный, но всё же. Она приказала Грозокрылу подниматься выше к облакам пытаясь отвести вожака подальше от берега. Вожак расправил свои огромные крылья и полетел вслед за Грозокрылом. - Эй-эй стой! Ты куда это собрался?! Быстро вернись! - кричал Стейн, но вожак его не слушал. Всё же он был предан Ульву, а Стейну, даже зная, что он главный помощник его хозяина, подчинялся неохотно, - Ладно и без тебя обойдёмся! Валка и Грозокрыл поднимались всё выше и выше к тёмным облакам, уворачиваясь от залпов вожака, которому явно было тяжело поднимать свою огромную тушу так высоко. Вскоре вся эта троица скрылась в густых облаках. Вожак продолжал делать огненные залпы, пытаясь попасть в цель, но безуспешно. Ему было трудно подниматься и стрелять одновременно, его размеры стали главной обузой в бою. Именно этим и решила воспользоваться Валка. У неё был план, но она не была абсолютно уверена в том, что он сработает, но надо было рискнуть. Устав подниматься выше Красная Смерть повисла в воздухе, внимательно осматриваясь по сторонам, выискивая "бунтаря" и его всадника. Облака были очень густыми, поэтому найти Валку и Грозокрыла было очень сложно. Неожиданно, чуть выше вожака, раздался драконий рев, а вслед за ним последовал мощный залп, который попал вожаку в затылок, что сильно разозлило его. В ярости он посмотрел в сторону, откуда пришел удар, но там никого не было. Через несколько мгновений всё повторилось, а потом снова и снова. От полученных залпов в крыльях появились несколько дыр, через которые мог бы спокойно пройти взрослый человек. В ярости вожак начал изрыгать во все стороны непрерывный поток пламени, пытаясь хоть как-то задеть обидчика. Частично это получилось: у Валки загорелась меховая накидка. Она быстро скинула её с себя, чтобы не выдавать себя, но вожак уже увидел огонёк в облаках. Больше медлить было нельзя, иначе вожак быстро завершит бой одним точным попаданием. Валка дала короткую команду Грозокрылу, и они на полной скорости полетели навстречу вожаку. Красная Смерть раскрыла свою пасть, пытаясь проглотить их прямо на лету, но Грозокрыл быстро вильнул в сторону и дал небольшую "пощечину" метким выстрелом, после чего он начал резко снижаться и лететь вниз. Ослепленный яростью вожак полетел за ними, из-за дыр в крыльях он терял высоту все быстрее и быстрее. Они летели вниз, а конца облакам не было видно. Красная Смерть прищурилась, и начала готовиться к решающему залпу. - Ждём, Грозокрыл, - говорила Валка выжидая подходящего момента. Увидев, что в пасти вожака разгорается пламя, она поняла, что момент настал. - Давай!!! Услышав команду, Грозокрыл повернулся мордой к вожаку и выстрелил ему в пасть перед залпом. Красная смерть зарычала так громко, что, наверное, было слышно на всем Олухе. Облака становились всё менее густыми, а потом и вовсе рассеялись и стал виден берег, где во всю кипела битва. Увидев землю, Красная Смерть расправила крылья, чтобы остановить своё падение, но дыры в крыльях начали расширяться из-за проходящего через них потока воздуха. Валка и Грозокрыл сумели отлететь в сторону, чудом избежав встречи с огромными клыками. Красная Смерть продолжала падать вниз набирая скорость, и падала прямо на поле боя. От взрыва при ударе о землю, образовалось огромное облако пламени, сжигающее всё вокруг. Ударная волна была такой силы, что Валку и Грозокрыла скинуло в море. Символично или нет, но вожак упал на поле боя в самый разгар сражения, когда оборона Олуха окончательно рухнула. Тем, кто оказался рядом с местом падения не повезло, особенно близнецам, которые оказались в эпицентре взрыва. Армия Ульва понесла большие потери от взрыва и наступление остановилось. Уцелевшие в этом аду защитники острова получили шанс укрыться в Большом Зале, пока враг не успел опомниться и возобновить бойню. Туда бежали всё, кто ещё мог ходить. Среди них было много женщин и немало детей, и даже выжившие перебежчики, от которых Ульв хотел избавиться как не нужной вещи. Большой Зал был переполнен ранеными, огромные входные двери в спешке закрывались и запирались на все засовы и заставлялись всем, что попадется под руку. Этот зал стал для всех укрытием и ловушкой. Вход был только один и он забаррикадирован. Двери очень прочные, но они не смогут держать врагов вечно. Воцарилось отчаяние и страх. - Плевака, это нас не спасет! - говорил Эрет. - Они ворвутся сюда рано или поздно. - Нет! Есть ещё один выход, - ответил Плевака и в спешке побежал в другой конец зала, где стоял трон вождя. - Не думал, что однажды его придется использовать вновь! Плевака отодвинул тяжелый трон в сторону и вынул небольшой камень из стены. Там было небольшое отверстие со странным рисунком. Плевака снял свой крюк, вставил его в замок, затем провернул его на полный оборот и отошел назад. Сначала ничего не произошло, но потом раздался треск камня и скрип двери. В стене из сплошного камня начал образовываться небольшой и узкий проход. У всех, кто за этим наблюдал округлились глаза. Никто даже представить себе не мог, что здесь есть тайный выход. Воцарилась полная тишина, у некоторых викингов появилась слабая улыбка на лице. У них появилась надежда на спасение. - Когда-то это зал был пещерой, когда его обживали вход в этот туннель был просто заделан, а во времена Хеймеша Первого из него сделали потайной проход, который ведет аж на другой конец острова. - прервал тишину Плевака. - Ох, и мудрый же вождь был! Хвала Одину, что он дал нам такого лидера. Он как-будто знал, что будет, что-то подобное! - Тогда не будем терять время! - У Эрета сразу прибавилось настроения. - В первую очередь нам надо вывести женщин, детей и раненых. Мы будем держать их столько, сколько сможем! Если не успеете, то мы завалим проход, чтобы они не могли броситься в погоню. Только он успел договорить, как раздался резкий удар. Воины Ульва возобновили атаку и подвели к дверям большой таран. Эрет, Плевака и все мужчины, что были в зале, бросились укреплять двери. Женщины и дети помогали старикам и раненым покинуть зал. Произошел ещё одни удар и он был сильнее. Двери затрещали, но продолжали держаться, всё-таки укрепляли их на совесть. Все защитники навалились на баррикады, чтобы усилить двери. Новый удар, ещё сильнее чем два предыдущих. В дверях начали появляться мелкие отверстия, всё чётче были слышны голоса нападавших. Снова удар от которого двери громко затрещали, ясно говоря, что держаться им осталось не долго, а ведь из зала не вышла даже половина людей. Ещё один удар и отверстия в дверях стали ещё больше, в зал залетело несколько стрел, крики нападавших становились всё громче и яростней. Ещё одного удара двери уже не выдержат. Викинги взялись за оружие, готовясь принять свой последний бой. Сейчас должен начаться последний и самый кровопролитный бой в этой битве. Защитники загнаны в угол, им нечего терять и они должны прикрывать уходящих, поэтому они будут биться до последнего. Все замерли в ожидании последнего удара, который откроет двери, но неожиданно на улице зазвучал рог. Голоса снаружи начали утихать, бой как будто замер. Через несколько мгновений рог прозвучал снова. - Уходим! Все быстро на корабли! Отходим-отходим! - раздались крики снаружи. Плевака подошел к дверям и посмотрел на улицу через отверстие. Медленно, но верно, ночь сменилась утром. На горизонте уже светало, и солнце скоро покажет свои первые лучи. Армия Ульва отходила на берег к кораблям, а драконы, потеряв вожака, разлетались в разные стороны. Защитники Олуха не верили своим глазам и ушам, они были в ступоре. Почему штурм прекратился? Почему враги уходят? Наблюдая за улетающими драконами Плевака увидел чёрного Скрилла с всадником, а рядом с ним был Тайфун, но без Ульва и на нём не было седла.

Некоторое время назад в долине

В долине было удивительно тихо и спокойно, в ней как-будто остановилось время. Шёл снегопад, а над озером стоял небольшой туман, что было очень странно для этого времени года. Рядом с местом, где когда-то спал Беззубик, стояли Ульв и Тайфун. Ульв поглаживал мордочку своего чешуйчатого друга, который столько лет помогал ему во всех делах. Погладив своего дракона. Ульв снял с него вожжи и седло, делая его свободным. - Спасибо тебе за всё, Тайфун! - Ульв прощался со своим крылатым другом. - Без тебя мне пришлось бы туго. Но это дело я должен закончить один! Лети к Стейну. Тоскливо урча в ответ Тайфун отошел от Ульва, после чего широко расправил все свои четыре крыла и взлетел вверх. Он прорычал в последний раз и полетел к Стейну. Проводив его взглядом Ульв посмотрел на проход в долину и увидел там знакомую особу, которая молча наблюдала за происходящим, крепко сжимая в руках секиру. Ульв спокойно посмотрел на неё и подошел к большому валуну, за которым прятался Беззубик, когда Ульв принес ему первую рыбешку и погладил его шершавую поверхность. Астрид немного неуверенно зашла в долину и остановилась в пяти шагах от Ульва. На этот раз она хуже прятала свои эмоции, груз вины давал о себе знать и сжимал её сердце как петля шею висельника. Вот она долгожданная встреча. Та самая, которую Ульв представлял себе много лет. Та, которую он так ждал и желал. - А я уже подумал, что ты не решишься сюда прийти, - сказал Ульв, начиная нарезать вокруг нее круги. Она промолчала в ответ и сверлила его своим взглядом, в котором были перемешаны самые разные чувства: ненависть, боль, чувство вины, неуверенность... Ульву было очень интересно о чём она сейчас думает, но он не мог читать мысли, поэтому только строил догадки. Но он не хотел тянуть время, он слишком долго ждал этого дня, этого момента. Он ударил клинок о стоящий рядом валун, от полученной искры клинок вспыхнул ярким пламенем, и бросился в атаку. Лязг металла по металлу неприятно режет слух, искры, вылетающие из-под ударов меча Ульва, мешают нормально смотреть. Ульв вел бой на истощение, дожидаясь, когда Астрид устанет. - Знаешь, ведь все могло быть по-другому, - говорил Ульв, пытаясь разозлить Астрид . - Всё могло быть иначе, но увы! - Я не хотела этого! - прокричала в ответ Астрид, отражая его удары. - Я не знала, что всё закончится вот так! - Не знала?! ВЫ ИХ УБИВАЕТЕ УЖЕ ТРИСТА ЛЕТ! Неужели, ты не знала, что если рассказать им про Ночную Фурию, то они не захотят его убить? Ульв усилил напор, нанося всё более быстрые и сильные удары, но Астрид продолжала держаться. Еще один сильный удар, и её оружие вылетает из рук. Она быстро отклоняется назад, чтобы избежать встречи с его оружием. Резко отошла вправо и, схватив правую руку чуть ниже протеза, сразу нанесла сильный удар локтем в область груди, удар в лицо, и у Ульва разбита нижняя губа. Он хватает левой рукой её волосы и бьёт коленом в живот. Она отлетает назад, но быстро встаёт на ноги, хватает свою секиру, и бросается на встречу Ульву, который тоже бежал ей навстречу. Оба наносят удар и оба уворачиваются. Пробежав чуть вперёд, они оказываются позади друг друга. Они разворачиваются почти одновременно. Тот, кто нанесет удар первым победит. Оружие со свистом рассекает холодный воздух и белоснежный снег окропляется горячей кровью. На берегу озера, неподвижно как статуи, стояли Ульв и Астрид. Ульв был ранен в живот: рана была большой и сильно кровоточила, часть лезвия секиры окрашена в кровавый цвет. - Почему? ПОЧЕМУ ТЫ ПОЗВОЛИЛ РАНИТЬ СЕБЯ?! - прокричала Астрид. - Ты был быстрее! Ты легко мог убить меня! ПОЧЕМУ?! Ноги Ульва подкашиваются, ему тяжело стоять, и, чтобы он не упал, она обняла его за плечи и медленно опустилась с ним на колени. - Прости меня... - шептала она, обнимая его, на ее глазах наворачивались слёзы. - За все... прости меня. - Смерть слишком мягкий приговор и очень простое решение проблем... - шептал Ульв. - Нет! Убить тебя слишком скучно. А вот сможешь ли ты жить с таким грузом на душе? Видеть, во что всё превратилось? Видеть ненависть в глазах соплеменников? Ведь все знают, что всё началось с тебя! И каждое утро, когда ты будешь просыпаться, ты будешь винить себя за то, что случилось. И это лучшая месть, которую я только мог себе представить! - Я виновата... прости меня, - рыдая шептала Астрид. - И всё же это печально! - продолжал шептать Ульв, в нём что-то изменилось. Голос стал звучать иначе, а глаза как-будто на секунду вновь стали зелёными. Как-будто он вновь стал прежним Иккингом. - Ведь, если бы ты не совершила той глупости, то всё было бы иначе! Он отвёл свой взгляд немного в сторону, его дыхание становится всё тяжелее и тяжелее, силы покидают его тело, снаряжение становится всё неподъёмнее, металлический рукав так и тянет к земле. Ей тяжело смотреть на то, как ему сейчас тяжело, слёзы так и текли по её щекам. Неожиданно он осторожно и нежно коснулся левой рукой её лица, стирая слёзы с её щек и коснулся губами её губ. Его губы ещё теплые и мягкие, но скоро станут холодными и твёрдыми как лёд. - Но несмотря на всё, что произошло, я люблю тебя. - шептал Ульв, глядя в её заплаканные глаза. - Я всегда любил тебя... И сейчас люблю! Я всегда мечтал о том, чтобы быть вместе с тобой, и если бы ты не нарушила того обещания, то тогда... возможно, моя мечта бы сбылась. Всё было бы иначе... Я бы сделал все, что ты захотела, выполнил любое желание... любую прихоть. Но, этого не будет... к сожалению. Он крепко обнял её. Объятия были крепкими, но только несколько секунд, после чего его руки расслабились. Его тусклые глаза закрылись... навсегда. - Я иду к тебе... брат - прошептал Ульв, перед тем как заснуть вечным сном.

Год спустя

      Олух медленно, но верно возвращался к мирной жизни. Валка стала вождем, а Плевака помогал ей всем, чем только мог, также как и Стоику. Ей было очень, тяжело после всех этих событий: потеря мужа, сына и бремя вождя. Она позволила бывшим воинам Драго остаться и стать частью племени, потому что они, также как и Олух были на грани исчезновения. На Главной площади был поставлен небольшой обелиск, в память о тех страшных событиях и тех, кто погиб. На этом обелиске были изображены Стоик и Иккинг. Всего изображений было четыре по одному на каждую сторону. Каждое изображение было посвящено определенному событию: казнь Беззубика и изгнание Иккинга, возвращение Валки на Олух и воцарение мира между викингами и драконами, превращение Иккинга в Ульва-Острорука и появление племени Изувеченной Длани, великая битва на Олухе. Жизнь на Олухе налаживалась, но память о недавних событиях будет жить очень долго. Многое придется отстраивать, но ещё больше придется строить заново. Олух изменился на веки вечные, и всё из-за одной казалось бы мелочи - нарушенного обещания. Никогда нельзя недооценивать силу малого. Казалось бы мелочь, что обещание нарушено, а какие это повлекло последствия. Как и предсказывал Ульв, Астрид было очень тяжело жить с таким грузом на душе, но она держалась как подобает драконьему всаднику. Многие жители деревни начали смотреть на неё косо, особенно дети, которые лишились своих родителей в недавней битве, но она старалась не замечать этого. Каждый вечер она приходила в долину на могилу Ульва, которого она похоронила в тайне от всей деревни. Она сидела рядом с ней долгими часами, "говорила" с Иккингом, просила у него прощения, плакала и вспоминала недавнее прошлое: полет на Беззубике, обещание молчать, казнь Беззубика, первая встреча с Валкой, осознание ошибки и много чего ещё. Можно сказать, что каждый вечер она вспоминала прошедшие восемь лет. Сейчас Олух очень уязвим и беззащитен, но кто может ему угрожать? Ульв истребил почти все племена в этом архипелаге. Племя Изувеченной Длани отошло на второй план в жизни этих краев и начало более мирный образ жизни. Стейн, как и завещал Ульв, стал новым вождем и даже женился на Хедер, которая решила вернуться к нему, чтобы отблагодарить его за ту доброту, которую он проявил к ней.       В этой истории много моментов о которых можно спорить до хрипоты. Именно так заканчивается легенда далекого острова Олух. Легенда об одном мальчишке, который подружился с драконом, но не был понят своими соплеменниками. Кто кого предал? Это сложный вопрос. Сейчас единственно верный ответ знают лишь несколько человек на острове. Те немногие, кто был к этому причастен. Те, кто всё ещё жив.