Месть и ничего, кроме мести!

      Повсюду был мрак и холод. Стояла абсолютная тишина, такая, что было чётко слышно собственное дыхание и биение сердца. Астрид стояла посреди этой темноты как вкопанная как и много раз до этого. Ей снова снился кошмар. Неожиданно появился маленький проблеск света. Он был очень маленьким, но с каждым мгновением он становился всё больше и больше, ярче и ярче. Мрак рассеялся и Астрид оказалась на трибуне арены посреди ликующей толпы викингов. Посмотрев в центр арены, она сразу поняла, что происходит. Это была казнь Беззубика. Дракон лежал на арене, связанный и израненный. Все ликовали, кроме Иккинга, которого крепко держали два высоких викинга. Иккинг отчаянно пытался вырваться из их рук и подбежать к своему крылатому другу, но тщетно. Он умолял отца остановиться, но тот даже не посмотрел на него. Небо было алого цвета, все вокруг как-будто было размыто, как-будто всё было залито водой, а голоса отражались эхом. - Папа, не надо!!! - кричал Иккинг, но клинок меча пронзил сердце дракона. Рев дракона мгновенно перерос в предсмертный хрип, который был заглушен громкими возгласами викингов. Алая кровь Беззубика растекалась по каменному полу арены, пропитанному кровью многих драконов, но он впервые впитывал кровь самой Ночной Фурии. Отовсюду доносились слова "Так ему и надо", "Предатель" и тому подобные. Никто не скрывал своего презрения к нему. Всем было плевать, что с ним станет, ведь он предатель. Впрочем, он и до этого ничего для них не значил, разве что как повод для насмешки. Иккинг поднял свой взгляд на трибуны, на ту, из-за которой его жизнь разрушена. Он смотрел на ту, которой он доверился всем сердцем и получил предательство в ответ. Ненависть, злоба, ярость - всё, что было в его взгляде. Астрид чувствовала, как его взгляд испепеляет её.       Неожиданно всё вокруг стало расплываться кругами, как будто бросили камень в воду. Всё исчезло, и наступила полная темнота. Ничего не было видно, стояла гробовая тишина. Было четко слышно, как колотится сердце в груди, было чётко слышно её учащенное дыхание. Спустя какое-то время в этом мраке появился небольшой лучик света, потом ещё один, затем появилось ещё несколько. Свет был нестерпим и Астрид прикрыла глаза ладонями. Через несколько мгновений свет перестал быть таким ярким, послышались знакомые голоса, шум волн и крики чаек. Астрид открыла глаза и увидела, что она находится на причале. Викинги были повсюду и все были очень напряжены, ведь рядом были драконы, но ни те, ни другие не нападали друг на друга. Несколько викингов не выдержали и начали осторожно вынимать свои мечи из ножен, как вдруг раздался крик Стоика. - Мечи в ножны! Не провоцируйте их! Викинги прям-таки опешили от такого приказа, он просто вогнал их в ступор. Ещё никогда раньше Стоик не приказывал ничего подобного, но никто не решился ему перечить и все как один выполнили приказ. На корабле, рядом с которым находился Стоик, раздался разгневанный женский голос. Воины, которые были на палубе в спешке расступились и через несколько мгновений на причал сошла Валка. Стоик протянул ей руку, но она прошла мимо, лишь "наградив" его злобным взглядом. Это был день возвращения Валки на Олух и воцарение мира между викингами и драконами.       И вновь всё вокруг стало расплываться кругами и мутнеть, вновь наступили абсолютный мрак и тишина, затем послышался свист ветра, лязг металла, скрежет оружия, начал чувствоваться резкий запах гари. Всё вокруг начало окрашиваться в яркий багровый цвет, стало невыносимо жарко. Ещё немного и Астрид увидела свою деревню, охваченную пламенем пожара. Берег и деревня превратились в настоящее чистилище: повсюду дым, гарь, пламя пожара, крики и скрежет оружия, рев драконов, повсюду убитые и раненые. Это была Великая битва на Олухе. - Почему? ПОЧЕМУ ТЫ ПОЗВОЛИЛ РАНИТЬ СЕБЯ?! - раздался женский крик позади Астрид. Это был её крик. - Ты был быстрее! Ты легко мог убить меня! ПОЧЕМУ?! Астрид испуганно обернулась и увидела перед собой себя и Ульва, сидящих на коленях. В долине шёл снегопад, их плечи и головы становились белыми от падающего снега, а рядом с Ульвом снег окрашивался в цвет его крови. Сердце Астрид сжалось, её горло как будто сдавила невидимая рука. Момент, который мучает её сильнее всех воспоминаний, даже вместе взятых. Она убила юношу, которому дала обещание молчать, которого полюбила... и предала. Слёзы потекли по её щекам, когда она услышала последние слова Ульва. - Но несмотря на всё, что произошло, я люблю тебя. - шептал Ульв, глядя в её заплаканные глаза. - Я всегда любил тебя... И сейчас люблю! Я всегда мечтал о том, чтобы быть вместе с тобой, и если бы ты не нарушила того обещания, то тогда... Возможно, моя мечта бы сбылась. Всё было бы иначе... Я бы сделал все, что ты захотела, выполнил любое желание... Любую прихоть. Но, этого не будет... К сожалению. Он крепко обнял её. Объятия были крепкими, но только несколько секунд, после чего его руки расслабились. Его тусклые глаза закрылись... Навсегда. - Я иду к тебе... Брат, - прошептал Ульв, перед тем как заснуть вечным сном. Не выдержав она упала на колени и разрыдалась закрыв лицо ладонями. Её чувства так и рвались наружу. Этот кошмар не даёт ей покоя уже год, после смерти Ульва(Иккинга). Каждую ночь она видит события прошедших лет и каждый раз её душа разрывается на части от этих сновидений.

***

      Астрид проснулась у себя в кровати, вся в слезах. Вид у неё был не самый лучший: волосы растрёпаны, глаза заплаканы, подушка была все мокрая от её слёз, которые она выплакивала во сне всю ночь. Всё происходило именно так, как и предсказывал Ульв. Каждую ночь кошмар и каждое утро груз вины и раскаяние. Медленно встав с кровати, она подошла к окну и посмотрела на улицу. Она увидела свою деревню, которая частично лежала в руинах. От этого вида у неё на глазах вновь начали наворачиваться слёзы. Она не спеша привела себя в порядок и вышла на улицу. После той страшной ночи деревня изменилась до неузнаваемости. Некоторые дома были восстановлены, но большинство надо отстраивать заново. Ещё сохранились руины укреплений на берегу и часть сгоревших домов. На улицах было очень безлюдно, и не потому что сейчас раннее утро, просто численность населения резко упала, после той битвы. Неожиданно за углом послышались детские голоса - это маленькие викинги кидали ножик в мишень на стене дома. Увидев Астрид они сразу притихли. Они стали сиротами после той битвы и теперь они растут сами, без семьи. Ощущая на себе их недобрые взгляды, она ускорила шаг, чтобы побыстрее исчезнуть с их глаз. - Может в неё метнём? - прошептал синеглазый брюнет, вертя ножик в руке. - С ума сошел? - его друг был сильно удивлен этой идеей. - Последствий не боишься? - Из-за неё всё произошло! Держи она язык за зубами мы бы не лишились родителей! - А как бы ты поступил на её месте восемь лет назад? - спросила в ответ рыжеволосая девочка. Пока они спорили Астрид уже скрылась из виду и направилась в сторону леса. Она снова пошла в долину, где покоился Ульв, как и много раз до этого. Ей было "душно" в деревне, поэтому она любила проводить время подальше от соплеменников. Когда она подходила к лесу, зазвучал рог, объявлявший общий подъём. На улицах начали появляться немного сонные викинги. Среди них были и бывшие воины Драго, от которых хотел избавиться Ульв, потому что он очень не любил перебежчиков. В ту ночь из них выжило не более двадцати человек. Валка разрешила им остаться на Олухе и стать частью племени. Медленно, но верно деревня пробуждалась ото сна и в ней закипала жизнь. Она протекала так же как много лет назад, ещё задолго до недавних событий.       Ближе к вечеру на Олух приплыл торговец Йохан, что очень обрадовало жителей деревни, ведь он всегда желанный гость. На причале, около корабля торговца, собралась большая толпа людей. Валка, как и полагалось вождю, лично встречала главного гостя острова. Вместе с ней Йохана встречал Плевака, как своего давнего друга. Валка уже давно знала Йохана и не думала, что он сможет её чем-нибудь удивить, но ошиблась. - Вечер добрый, Йохан! Добро пожаловать на Олух! Где тебе довелось побывать на этот раз? - Валка, сколько времени прошло! Спасибо за тёплый приём! - в этот раз Йохан вел себя странно, немного неуверенно. - Побывал я много где, но людей очень мало встретил. - Может поговорим где-нибудь? - спросил Плевака. - Просто тут как-то шумновато. - Я не против, но мы пойдем не одни. Йохан повернулся к своему кораблю, помахал рукой и на причал сошла молодая девушка, с маленьким ребенком на руках. Она была ровесницей Ульва(Иккинга), у неё были серые глаза, распущенные прямые русые волосы. На голове был красивый обруч из бронзы, а челка немного прикрывала правую часть лица. Под правым глазом у неё была маленькая родинка. Кожа была бледно-оливкового цвета. Она была примерно такого же роста как и Астрид со стройной фигурой. Она была одета в шерстяную кофту серого цвета с широкими рукавами, которые доходили до локтей, поверх кофты была надета накидка из густой волчьей шкуры. На ней были тёмные штаны, которые закрывала длинная шерстяная юбка, которая опускалась до её меховых ботинок. Интересным было то, что вся её одежда была сделана из волчьих шкур. Причал был не лучшим местом для беседы, поэтому Валка пригласила гостей к себе домой, в дом, где она жила с мужем и сыном... когда-то. Валка живёт там с того самого момента, когда стала вождем Олуха. Не смотря на то, что она сейчас вождь, она не растеряла своих навыков хозяйки домашнего очага. Она усадила гостей за стол и предложила им угощение из своих скромных запасов. Хлоя, так звали попутчицу Йохана, тихо сидела за столом и покачивала своего малыша на руках, пока Йохан рассказывал Валке о том, что происходит на других островах, в том числе и на острове племени Изувеченной Длани. - Неделю назад я был у племени Изувеченной Длани, и должен сказать, что там многое изменилось! - И что же там изменилось? - Валке было очень интересно узнать, что происходит у недавних врагов. - Ну... много чего! Начнём с их нового вождя - Стейна, приемника Ульва. Я знаю Стейна не первый год, но в этот раз я его увидел совершенно другим. Может мне показалось, но похоже он стал мягче и добрее. Да и само племя перестало быть таким воинственным и начало более мирный образ жизни. - Правда? - Валка была удивлена, услышав такое. - С чего ты взял? - Он женился год назад и сейчас у него годовалые дочь и сын. А женился он на девушке, которую он когда-то выкупил из плена. Её зовут Хедер. Похоже, что он изменился именно из-за неё. Когда она рядом с ним, то он совершенно другой, ничем не похожий на прежнего себя. Никогда не думал, что такая тихая и хрупкая девушка может "приручить" такого вояку! Валке было очень интересно узнать, что происходит у недавних врагов, потому что сейчас Олух очень слаб. Валка очень опасалась возвращения Изувеченной Длани. Торговец рассказывал Валке всё, что знал. Также он рассказал как он встретил Хлою, которая тоже была гостьей Стейна. Стейн попросил Йохана подвезти её на Олух, потому что ей очень надо встретиться с Валкой. Разговор затянулся и длился уже около часа. Плевака, увидев, что девушки утомились, предложил Йохану немного прогуляться, а также сказал, что ему хотелось бы сделать небольшой заказ. Задумка Плеваки удалась. Едва Йохан услышал о желании что-то заказать, он сразу же переключился на другого собеседника. Когда Плевака и Йохан вышли на улицу, в доме стало очень тихо. Увидев, что гостья немного нервничает, Валка решила начать разговор первой. - Так значит, тебе очень хотелось встретиться со мной? - Скажите, - немного неуверенно ответила Хлоя, - Вы не узнаёте меня? Помните, давным-давно к Вам приезжал вождь Северного Молота, вместе со своей семьёй? Его звали Харальд Косматый. - Хлоя, уж не ты ли это?! - Валка узнала свою гостью. Она помнила её совсем крохой, когда её семья гостила на Олухе давным-давно. - Как же ты выросла! И откуда же у тебя такое маленькое чудо? - Поэтому я и пришла к Вам, - чуть улыбнувшись сказала Хлоя, тихонько покачивая своего малыша. - Я слышала, что здесь произошло год назад. Пожалуйста, расскажите мне. Это очень важно! Валка не понимала, почему ей так хочется узнать о той недавней битве, но не стала отпираться. Она не спеша рассказала Хлое историю Иккинга: про его жизнь на Олухе, как он приручил Ночную Фурию, почему он стал Ульвом-Остроруком, рассказала про недавнюю битву и его гибель в бою с Астрид. Хлоя слушала рассказ затаив дыхание, внимательно вслушиваясь в каждое слово. - Вот значит как. Значит, всё что он мне рассказывал было правдой! - проговорила Хлоя, выслушав рассказ Валки. - Судьба не лишена причуд! Я ведь была почти такой же, пока не потеряла всё, что у меня было и не встретила его. - Тебе довелось встретиться с моим сыном? - Валка была удивлена. - И как же это произошло? - Меня похитили, надеясь получить большой выкуп от моего отца, но они не знали, что он давно погиб в походе, а среди моих родственников началась борьба за власть. Вскоре похитителей поймали люди Ульва и убили их, а меня отвели к нему. Так мы и познакомились. Я многое слышала про него и сначала я была очень напугана. Про него ходило столько страшных историй и небылиц. Но он был так добр ко мне, что вскоре я перестала его бояться и я полюбила его. Год назад он оправился в свой последний поход. - Хлоя показала Валке ожерелье, которое висело у неё на шее. - Он подарил мне своё ожерелье и сказал, что я свободна, что он не может взять меня с собой. Весь день и всю ночь мы провели вместе, после чего он ушёл и больше я его не видела. Только потом я узнала, что жду от него ребенка. Сказать, что Валка была в шоке, значит сказать ничего. Она была не просто в шоке, она была сметена, удивлена, поражена. Она пыталась выглядеть спокойно, но получалось не очень хорошо. Внутри бушевал настоящий ураган эмоций. Она была в полном потрясении от услышанного. Мысли об Иккинге так и лезли в голову. Её глаза округлились и, если бы такое было возможно, челюсть бы отвалилась. - Хлоя... П-п-подожди-ка... Я... То есть... Ты хочешь сказать, что это... - Да... - робко ответила Хлоя. - Это... Наш сын - Лейв(наследник). Эти слова "добили" Валку окончательно. Она как будто оказалась в каком-то ином мире, где были только её эмоции и воспоминания. Ей было трудно дышать, словно невидимая рука сдавила ей горло, сердце колотилось как сумасшедшее. Она была в ступоре и просто не знала, что ей сейчас делать, что сказать. Детский плач вернул её в реальный мир. Лейв проснулся и заплакал. Хлоя начала покачивать малыша на руках и напевать колыбельную, пытаясь успокоить его, но не получалось. Лейв продолжал кричать и плакать, а у Хлои никак не получалось успокоить его. Неожиданно Валка подошла к Хлое и аккуратно взяла малыша на руки. Её вновь посетило то чувство, когда она держала Иккинга на руках. На её руках Лейв немного притих, и внимательно рассматривая Валку своими зелеными глазами, потянулся к её лицу своими крохотными ручками. Когда малыш коснулся её щеки, у неё на глазах навернулись слёзы. Не каждый день узнаешь, что у тебя есть внук, да ещё узнаешь это вот так. Горечь и печаль, которые терзали её долгие два года, сменились радостью и умиротворением. Внутренний мир Валки изменился навсегда. Много событий произошло за эти годы и большой след они оставили в её душе, но многое ещё впереди. Что именно произойдет покажет время, а сейчас есть новые дела и новые обязанности. А главное то, что ещё есть ради чего и кого жить. Жизнь продолжается.