Из Убежища в Пустошь

Райан сонно потер глаза, делая пару шагов по направлению к месту, где до отбоя люди сгрудились, чтобы почтить память усопших. Сев на одну из пустых лавочек, он открыл бутылку воды и сделал пару жадных глотков. Вокруг было тихо, мертвецки тихо: все спали, сраженные стрессом и усталостью после продолжительного боя. Хотя молодому человеку показалось, что пролетел всего один миг, прежде чем умер последний из мародеров. Глаза парня при этой мысли переместились на черные пакеты у входа, и на душе его снова повис тяжелый камень. Солнце тоскливо пробивалось сквозь заколоченные досками окна супермаркета, и его тонкие лучи падали на тела ушедших в мир иной людей, будто провожая их в последний путь. Позади послышался шорох, и рядом с ним присел Карлос: он показался парню каким-то чересчур бледным и взволнованным. Райан грустно посмотрел на него, мужчина ответил ему тем же, и они отвернулись, думая о своем. - У меня умерли двое, - тихо произнес он, вытаскивая из пачки сигарету и зажигая ее. Райан отмахнулся от дыма. - Один, - отозвался парень, кладя себе на колени нож, который несколько часов назад торчал из глазницы Троя. - Ты его хорошо знал? - Достаточно, чтобы жалеть, - Райан посмотрел на испанца и положил нож к груде личных вещей, которые были сняты с тел погибших. Карлос поправил повязку на глазу и затянулся, провожая молодого человека взглядом. Райан дошел до сдвинутых полок и присел рядом со спящей Лили, одной рукой поправляя выбившийся локон рыжих волос. Девушка вздохнула, потянулась и медленно открыла глаза. - Уже светлеет. Скоро выдвигаться, поэтому, если хочешь поесть, то сделай это сейчас. Потом на это не будет времени. - Я не голодна, - ответила она ему, приподнимаясь на локтях и протирая глаза. - Тогда я сложу еду тебе в рюкзак. Путь будет неблизким. Лили молча наблюдала, как Райан складывает маленькие коробочки сначала ей в рюкзак, а затем в свой собственный. Взгляд ее был грустным и даже потерянным, поэтому в один момент парень остановился и посмотрел на нее. - Все еще мучаешься из-за вчерашнего? Девушка пару раз кивнула головой и посмотрела на завернутые трупы. - Не верится, что их больше нет, - выдохнула она, поднимаясь на ноги и натягивая на себя верх походного костюма. - Тебе придется с этим смириться, - Райан тоже встал, накидывая рюкзак на плечи и очередной раз прохаживаясь между полок, сгребая с них остатки нетронутой еды. - И так вы поступали каждый раз? Смотрели на то, как умирает человек, и отворачивались? Забывали? - А по-другому невозможно. Иначе можно сойти с ума, - Райан остановился и повернулся к ней. – Разбуди остальных. Нам нужно выйти пораньше, пока дневные твари не слетелись на трупы у входа. А я соберу остатки припасов. - Но так же нельзя, - разочарованно выдохнула она. - Можно. Райан протер пыльные руки и скрылся за соседней полкой.

***

Райан взял автомат крепче и резко распахнул дверь, заглядывая в прицел. Во дворе супермаркета осталась только пара гулей, которые только успели поднять головы на нарушителя своего спокойствия, прежде чем парень всадил в них несколько пуль. Выждав еще пару минут и убедившись, что снаружи безопасно, он махнул рукой и двинулся вперед. Вслед за ним из здания вышла девушка, оглядывающая еще не сломавшуюся под напором света тьму, а за ней небольшой колонной начали выдвигаться остальные. Молодой человек подошел к одному из объеденных трупов и пнул его ногой, с грустью наблюдая, как отрывается обглоданная правая рука и катится в сторону. Девушка подошла к нему, и он молча повернулся к ней. Лили несколько секунд смотрела парню в глаза, а потом неожиданно прижалась к его груди, все так же безмолвно. Райан грустно улыбнулся и обвил руками ее тело, проводя рукой по ее рыжим волосам. Его глаза переместились на открытые двойные двери супермаркета, откуда несколько выживших мужчин вынесли черные пакеты. Шли они долго, в основном из-за увеличившегося груза, так как каждый из них, помимо своих вещей, должен был нести и добытые в супермаркете продукты, что значительно прибавляло веса. Против них играла и начинающаяся жара, и первые капли пота на висках Райана выступили уже после первых полутора часов. Настроение в теперь уже одной большой группе было подавленным: львиную долю времени они молчали, и слышалось только их тяжелое дыхание да звук шагов, а, если кто-то и решался подать голос, то делал это очень тихо, почти не слышно. Райан часто оборачивался, боясь в такой тишине не заметить пропажи одного из людей, но каждый раз натыкался на угрюмые лица и глаза, направленные на землю. Тяжелее ему было смотреть на то, как последний романтический огонек надежды, какой-то страсти приключений потухает и в его возлюбленной. Похоже, ее представления о Пустоши окончательно разбились, на этот раз вдребезги. Райан снова окунулся в свои мысли, которые доставляли ему только боль. Он снова и снова проигрывал у себя в голове события прошедшего дня. Каждый раз перед глазами у него всплывал бой, крики людей, разливающаяся на землю кровь, охладевшие взгляды мертвецов. Всякий раз он спрашивал себя: «А мог ли я спасти его?», вспоминая трагическую смерть Троя и чувствуя на себе вину за произошедшее. В конце концов, Райан сдавался, принимал свое поражение и отвлекался на открывающиеся вокруг виды, чтобы не думать. И не страдать. - Что это? – голос девушки отвлек его, и парень повернулся. Он остановился, а за ним затормозила вся группа. По правую сторону открывался большой и на вид довольно глубокий кратер с обломками какой-то техники, застрявшими по его бокам. - Кратер. Сюда с неба падали бомбы, ударялись о землю и образовывали воронки. - Можно подойти поближе? Не знаю, выпадет ли мне еще шанс посмотреть на это. - Там слишком много радиации, - вздохнул парень. Карлос сделал несколько больших шагов и встал рядом с ними, оглядывая воронку. От него пахло сигаретами и потом. - Люди устали и просят привала, - тихо сказал он, засовывая руки в карман. – Можете пока прогуляться по ободку. Маски только не забудьте. Испанец развернулся и пошел к людям, указывая им, что можно сесть и расслабиться на десять-пятнадцать минут. Девушка вопросительно посмотрела на парня, и тот вздохнул, снимая с плеч рюкзак и засовывая в него руку. Покопавшись внутри, он вынул оттуда две резиновые маски и протянул одну Лили, нацепляя свою и помогая той сделать то же. Когда они были частично защищены от радиации, девушка уже сделала шаг вперед, но молодой человек остановил ее, схватив за руку. Лили повернулась и вопросительно посмотрел на нее, но парень протянул ей пару синеватых пилюль. - Проглоти. Так безопаснее, - его голос сильно искажался из-за маски. Когда все приготовления были закончены, пара оставила рюкзаки у привала и отправилась к краю, оставив только пистолеты на поясах. Девушка аккуратно приблизилась и села на корточки, неуверенно заглядывая вниз, на дно кратера. Райан встал позади нее, чтобы в случае чего успеть выдернуть ее обратно. Его глаза гуляли по скатившимся в результате течения песка машинам, почти полностью погребенным под землю. - Такой глубокий. Какой же должен быть взрыв, чтобы образовать такую дыру в почве? - Очень сильным, наверное, - Райан тоже присел, перебирая руками песок. – Но страшнее взрывная волна, чем сама вспышка. Так мне рассказывали. - В Убежище? – Лили посмотрела на него, и парень кивнул. Девушка замолчала и снова посмотрела вниз. Ее внимание привлек наполовину торчащий из песка чемодан. Лили дотронулась до плеча Райана, привлекая его внимание. - Смотри, - указала пальцем она. – Как думаешь, что в нем? - Открой и узнаешь, - ответил он ей. Райан лег на живот и подполз к самому краю, вытягивая руку вперед, но не доставая буквально пары сантиметров до ручки. Лили села рядом с ним и крепко взяла его за ноги, после чего парень продвинулся еще немного вперед, ухватился за чемодан и с помощью девушки вернулся обратно в сидячее положение. Та подвинулась к нему и замерла в трепетном ожидании. Молодой человек снял перчатки и открыл замки, откидывая назад потрепавшуюся крышку. Убрав накрывавшую все остальные предметы рубашку, Райан поднял чемодан и поставил его на колени девушки. Лили, долго не решаясь, все-таки стянула перчатки и взяла в руки пару сложенных вместе фотографий. На них была изображена семейная пара, на лицах которой сияла улыбка: у них вот-вот должен был родиться малыш. Девушка сжала губы и прислонила ладонь к лицу, сдерживая нахлынувшие слезы. Глубоко вздохнув, она отложила фотографии и взяла в руки письмо, сложенное пополам. Райан, все это время копавшийся в нагрудной сумке и искавший в ней шприцы с антирадиационным средством, поднял голову и замер, наблюдая, как глаза его возлюбленной пробегают по содержанию. Закончив чтение, она отложила исписанную бумагу и взяла небольшой бархатный футляр. - Он хотел подарить его возлюбленной, - тихо произнесла девушка, открывая коробочку и рассматривая потускневшее от времени кольцо. - Можешь взять его себе, если нравится, - Райан придвинулся к ней. - Нет. Это их память, - она резко закрыла ее, складывая обратно и накрывая чемодан крышкой. Поднявшись на ноги, она взяла его в обе руки, подошла к краю и медленно отпустила, наблюдая, как чемодан быстро скатывается вниз. Райан грустно посмотрел на ее подсвечиваемый солнцем силуэт и отвернулся.

***

После очередного часа ходьбы обстановка накалилась так сильно, что, в конце концов, в группе случился конфликт. Уставшие от веса трупов в мешках, мужчины отказались нести их дальше и предложили остальным кинуть их у дороги, тем самым еще и обезопасив себя: ближайшие хищники перестанут преследовать их и переключатся на легкую пищу. Другая же сторона, которую занимала Лили, руководствовалась человечностью и какой-то духовностью, поэтому наотрез отказалась принимать такое предложение даже во внимание. В итоге после долгой перебранки Райан криком успокоил всех, приказав нести тела до самого города и вызвав презрение к себе со стороны несогласных людей. - Уверен, что это было правильное решение? – тихо спросил Карлос, когда девушка отошла подальше. - Не уверен, но кто-то должен был его сделать, - вздохнул тот. - Именно. В этом и заключается основная тяжесть лидера. - Я им не лидер, - возразил парень. – Мне своих проблем хватает, еще и другие решать я не хочу. Испанец задумчиво посмотрел на него, но, ничего не сказав, отвернулся. Они еще пару минут шли рядом, но затем мужчина начал отставать и вскоре вернулся к остальным. Его место быстро заняла Лили, на лице которой ясно читалось беспокойство. Она оглянулась и почему-то резко повернула голову обратно. - Меня пугает Шон. Мы только что убили пятнадцать человек и потеряли троих наших, а ему как будто все равно. - Может, не все равно. Просто по его лицу ничего не поймешь, - Райан тоже украдкой глянул на мужчину. Молодой человек уже был готов повернуться, но Карлос помахал ему рукой и жестом показал, что людям снова нужен отдых. Райан кротко кивнул и посмотрел на девушку, в следующий миг переводя глаза на обломки какого-то здания впереди. - Смотри, - указал он пальцем, и девушка повернулась. – Если хочешь, можем заглянуть. Лили кивнула, взяла Райана за руку, и они вместе двинулись ко входу, отделяемому двумя потрепавшимися за время колоннами. Девушка ускорила шаг и подбежала к крыльцу, проводя рукой по двойной двери и собирая скопившуюся за годы пыль. Парень, преодолев одним движением сразу две ступеньки, поравнялся с ней и пару раз дернул за ручку, но дверь «отказалась» поддаваться. Тогда он сделал шаг назад, занес «хвост» автомата и резко ударил им о замок, стараясь не создавать много шума, и преграда вмиг устранилась. Девушка улыбнулась и показала ему большой палец, поправляя собственное оружие и ускользая во тьму. Райан ускорился и побежал за ней, чтобы не потерять ту из виду. Оказавшись внутри, они остановились, понимая, что без источника света они далеко не пройдут. Райан достал из кармана зажигалку и осветил пыльный коридор со сломанной скамьей для ожидания и навсегда замолчавшим переговорником на противоположной стене. Он взял девушку за руку и повел за собой в соседнюю комнату, заходя внутрь и закрывая за собой дверь. - У тебя десять минут, чтобы все здесь пощупать. Иначе остальные хватятся, - тихо произнес Райан, водя рукой и освещая интерьер комнаты. Лили вздохнула и подошла к письменному столу, поочередно открывая его полки и шумно копаясь в содержимом, но, так ничего интересного не обнаружив, наклонилась к компьютеру с трещиной по диагонали всего экрана. Вытерев пыль с внешней панели, она аккуратно нажала на кнопку и отступила назад: машина загорелась приторно-зеленым светом. Райан повернулся и молча окинул Лили взглядом, возвращая выдернутые из сегрегатора листы обратно. Девушка присела на пыльный стул и начала переключаться между разделами, временами останавливаясь, что-то читая, затем снова отправляясь в поиски новой информации. Парень слегка улыбнулся, заметив в ее глазах огонек познания. - Здесь сказано, что они искали вакцину против местной болезни. Представляешь, они даже не стали думать над ее названием – просто дали номер! - Представляю, - Райан присел на край стола. – Не нравится мне это место. Напоминает Убежище. Девушка отпрянула и пробежалась еще раз глазами по интерьеру комнаты, моделируя в голове образ внутреннего пространства подземного Убежища. Лицо ее заметно погрустнело. Райан отклонился назад и задел рукой что-то маленькое. Это оказалась статуэтка мальчика-блондина с трясущейся головой. Лили оглянулась и, увидев в его руках предмет, приблизились, с интересом наблюдая за ним. Райан посмотрел ей в глаза и протянул игрушку вперед. - Райан, Лили, вы здесь? Мы отплываем, - голос Трисс пару раз отскочил от стен и растворился.

***

Райан понял, что они совсем близко, когда начал замечать уже знакомые остроконечные горы на горизонте. Солнце поднималось все выше и выше, подсвечивая их вершины, от чего температура со временем начинала подниматься. Им предстояло сделать последнюю остановку на пути, чтобы потом на последнем рывке добраться до Неизвестного города и сообщить его главе новость о том, что информация была неверной и в супермаркете они встретили сопротивление. К тому же, убитые горем родственники погибших наверняка захотят похоронить тех со всеми почестями. - Даже как-то грустно, что мое путешествие вот-вот закончится, - вздохнула Лили. - Хорошего понемногу, - Райан посмотрел на светящееся в небе солнце и зажмурил глаза. – В городе тебе безопаснее. - Не всегда хочется быть там, где безопасно. Молодой человек удивленно посмотрел на нее, и та улыбнулась, погладив его нежно по щеке. Райан повернулся назад, чтобы оглядеть идущих за ними людей, одежды которых успели пропитаться потом, волосы спутаться, а выражения лиц стать еще угрюмее, чем раньше. Глаза парня прошлись по шуршащим черным пакетам, которые несли в хвосте их импровизированного строя, и он отвернулся. Настало время искать новое место для привала. - Как думаешь, там есть кто-нибудь? – девушка указала пальцем на виднеющийся у подножья горы двухэтажный особняк с разбитым фасадом. - Не узнаем, пока не проверим. Райан остановился, пропуская вперед себя людей и дожидаясь, пока Карлос поравняется с ним. Испанец нахмурился и подошел ближе, догадываясь, что парень хочет что-то сказать. И наверняка что-то важное, иначе он бы не заговорил. - Как думаешь, мы сможем там остановиться? – молодой человек указал пальцем на дом вдалеке. - Не знаю, нужно проверить. Скажи Шону, чтобы он присмотрел за людьми, а я пока соберу ребят. Райан кивнул и снял автомат с плеча, крепко держа его в руках и направляясь в конец колонны. Выжившие то и дело бросали на него обеспокоенные взгляды, обдавая особым вниманием оружие. В их глазах парень видел помесь тревоги и грусти. - Шон, - окликнул тот мужчину, и, когда он повернулся, замялся. – Ты... не мог бы присмотреть за людьми, пока мы проверяем особняк? Парень указал большим пальцем через плечо, и Шон равнодушно посмотрел на виднеющийся сзади особняк. Выждав еще минуту, но так и не получив «внятного» ответа, Райан вздохнул. - Так что? Присмотришь? – переспросил он. Шон посмотрел на него пустыми глазами и коротко кивнул, поворачиваясь к людям, которые несли черные мешки. Райан еще раз грустно вздохнул и повернулся, но тут же столкнулся с рыжеволосой девушкой, чуть не сбив ее с ног. Та вовремя отпрыгнула и тихо усмехнулась. В руках у нее виднелась черная потрепанная рация. Выждав пару секунд, она протянула ее парню. - Зови, если берег будет чист. Парень еле заметно улыбнулся и взял рацию, пристегивая тут к поясу и отдавая девушке честь. Карлос подоспел к ним в окружении двух людей: в одном из них Райан узнал охранника восточных ворот, а второго, как бы сильно ни пытался, вспомнить не смог. Испанец кивнул и круто развернулся, шагая вместе со своей «свитой» в сторону дороги. Лили на прощание быстро поцеловала возлюбленного в щеку, и тот поспешил за ними. Райан старался не дышать, держа на вытянутых руках пистолет и медленно, практически не скрипя полом, двигаясь от входной двери в сторону кухни. Карлос, словно тень, скользнул по левой стороне и добрался до лестницы, жестом указывая одному из бойцов пойти с ним. Махнув рукой, он приказал второму помочь Райану, и они скрылись на втором этаже. Молодой человек подозвал помощника к себе и остановился у входа в кухню – боец расположился по другую сторону. Практически синхронно они заглянули внутрь, рассекая воздух дулами автоматов, и тут же выдохнули, не обнаружив незваных гостей. - Чисто, - констатировал факт боец, опуская автомат. - Не теряй бдительности. На этом этаже еще большая гостиная. Проверь ее, а я займусь подвалом. Мужчина кивнул и скрылся за углом, лишь его тихие шаги говорили о том, что он продолжил исследование помещения. Райан вновь сжал пистолет в руках и начал медленно двигаться к спуску на подземный этаж, попутно озираясь по сторонам в поисках людей. Добравшись до лестницы и встав на первую ступень, парень вытащил пристегнутый фонарь, и его яркий луч прорезал тьму, воцарившуюся в подвале. Райан начал медленно спускаться, отмахиваясь от паутины и то и дело кашляя от скопившейся пыли. Фонарик в его руке подрагивал, пальцы другой все еще сжимали пистолет. Окончательно спустившись, парень прислушался, но не уловил ничего, кроме еле слышимого завывания ветра, который ворвался сквозь открытую входную дверь в подвал. Фонарный свет гулял по стенам, по грязному полу, по раскиданным в хаосе картонным коробкам. Жутко неприятный запах ударил Райану в нос, и он прикрыл лицо рукавом. Медленно двигаясь вглубь подвала, парень начал замечать, что дышать все труднее и труднее. Сделав пару шагов вперед, он замер и поднял голову, освещая «находку». Мертвое тело медленно покачивалось из стороны в сторону, подвешенное на веревке к трубе на потолке, подгоняемое ветром. Райан отступил и закашлял от отвращения, свободной рукой разгоняя скопившихся у трупа мух. Справившись с подступившей рвотой, он все же осмелился взглянуть на мертвеца, чьи глаза были закрыты, а кожа была белее, чем молоко. Райан медленно осветил тело с ног до головы, отмечая безумную худобу. Это был мужчина, возраст которого определить было сложно. На боку у него зияла загноившаяся рана, а на полу под ней засохшая лужа крови – возможно, он не нашел нужных лекарств от заражения и решил не отстрачивать свою смерть. Неожиданно чья-то рука резко дотронулась до плеча Райана, и тот круто повернулся, наставляя пистолет на незваного гостя и направляя луч света прямо ему в глаза. Карлос зажмурился и поднял руки вверх, после чего парень выдохнул, стер со лба пот и опустил оружие. Он отошел в сторону, чтобы испанец мог лучше разглядеть мертвеца. - Еще один жмурик, - задумчиво сказал он, подходя ближе. – Нынче суицид в моде. - Нужно сказать людям, чтобы не входили. - Наверное, ты прав. Ни к чему травмировать их и без того мягкую психику. Райан открыл дверь одной из спален на верхнем этаже и заглянул внутрь. Девушка, стоящая у окна, повернулась и грустно улыбнулась ему. Молодой человек тихо закрыл за собой дверь, обрывая доносившиеся с нижнего этажа голоса расположившихся в гостиной людей. Преодолев разделявшее их расстояние и встав позади нее, он обвил руками талию Лили и прижал ту к себе. Их взгляды были направлены сквозь окно, куда-то бесконечно далеко. - Кажется, небо стало хмурым, - тихо произнесла девушка. - Оно всегда такое, - вздохнул Райан, укладывая голову ей на плечо. - Нет. Сегодня оно какое-то другое. Хочется верить, что пойдет дождь, но его не бывает в Пустоши. - Что хорошего в дожде? - Не знаю. Я никогда не видела его, только читала в старых книгах. Представляешь, вода льется прямо из неба. Вот бы она смыла и все эти события... - События и так смыты. Они уже прошли, они в прошлом. - Но отпечаток они на нас все равно оставляют. Девушка повернулась к нему лицом и посмотрела в его голубые глаза, ярко выраженные на фоне грязного от пыли лица. Ее тонкие пальцы прошлись по грубой коже. Райан наклонился к ней, чтобы робко поцеловать, но она приложила руку к его губам и отпрянула.

***

Они снова двинулись. До Неизвестного города оставалась буквально пара километров, от чего настроение команды чуть-чуть улучшилось. Люди устали, а особенно обессилили те, кому выпала доля тащить трупные мешки, но Райан не мог им ни чем помочь, поэтому он лишь изредка обдавал их грустным взглядом. Однако надежда на скорое возвращение подбадривала их, давала мнимый заряд энергии, и они снова шли, хоть и на последнем дыхании. Разбитые, подавленные и лишенные желания еще как-нибудь вернуться в Пустошь. Райан прижал губами сигарету и закурил, отправляя клубы дыма навстречу посветлевшему небу. Однако ловкая женская рука быстро выдернула ее и сломала пополам, скинув мусор на землю. Молодой человек нахмурил брови. - Если хочешь травить себя, то иди в конец. Я не хочу дышать этим дымом. Пыли хватает. Парень кивнул головой и, окинув ее грустным взглядом, начал постепенно сбавлять ход. В конце концов, он пропустил вперед Карлоса, который тут же ускорился, чтобы вести группу за собой, обошел медленно бредущего Шона и оказался прямо за трупными мешками, в самом хвосте. Достав вторую сигарету, он начал процесс заново. Райан не знал, имел ли права винить девушку. С одной стороны, за один день она перенесла столько стресса, что другой человек на ее месте давно бы спятил и озверел. Чуть не погибнуть от лап Когтя смерти, потерять друга детства, в конце концов, перенести столько физических нагрузок и пройти такое огромное расстояние – все это оставило на ней неизгладимый след. С другой стороны, она сама вызвалась. Сама проявила инициативу идти, хотя окружающие были категорически против. Лили должна была просчитать риск, обдумать, сможет ли выдержать такое испытание, а уже потом срываться. В момент решения ею правили эмоции, а не холодный расчет. Неожиданно идущие впереди бойцы остановились, и Райан, запутавшийся в своих мыслях, чуть не врезался им в спины. Между ними пробежала волна гула, стоящие впереди люди начали тревожно переговариваться, и молодой человек выплюнул сигарету, начиная протискиваться в первый ряд. Затем прозвучал выстрел. Короткий, оборванный, спешный. Сердце парня на мгновение остановилось, когда он осознал, что за первой пулей последуют другие. Что-то случилось. Райан, оставивший возлюбленную без своей защиты, рванул вперед, яростно расталкивая людей. Отвлекшийся на выбежавшего на него гуля, поднял автомат и начал простреливать ему грудь, выходя из строя. Парень рывком разогнал растерявшуюся группу людей, выбежал в первый ряд и оцепенел. - Беги! – закричал он, судорожно снимая автомат с плеча. Лили повернулась, и в этот же момент когтистая лапа мутанта прошлась по ее щеке, откинув девушку вперед и заставив ее больно удариться о землю. Райан так и остался стоять с вытянутой рукой, осознавая произошедшее. Он обещал защищать ее, обещал оберегать, дал слово и провалил свое самое важное задание. Позади него люди уже начали борьбу, повсюду разносились звуки автоматных очередей, крики, несогласованные команды, шарканье ног. Но все это было будто где-то далеко и к нему не относилось. Райан расслабил пальцы, и оружие выпало из его рук, падая на землю. Его глаза вцепились в тело девушки, неподвижно лежавшее с раскинутыми руками. Но потом что-то в нем щелкнуло. Будто проржавевший насквозь замок сломался и звонко упал на пол. Он сжал кулаки и пошел вперед, приближаясь к гулю, навалившемуся на тело его возлюбленной. Мощным ударом ноги Райан заставил мутанта свалиться на бок и зашипеть, рыхля землю когтями. Тот попытался вскочить на свои жилистые, покрытые набухшими венами ноги, но парень снова ударил его, в этот раз гораздо сильнее. Двумя руками Райан схватил гуля за голову и поднял его вверх так высоко, что его избитые пальцы перестали касаться земли. Глаза мутанта бешено бегали из стороны в сторону, а худые руки пытались дотянуться до лица парня. С холодной жестокостью молодой человек начал сжимать череп мутанта, и с каждой секундой давление увеличивалось. В какой-то момент прогнившая кость хрустнула, и мощным рывком Райан разломал голову мутанта, из шеи которого тут же зафонтанировала кровь, орошая лицо парня. Рыкнув, тот бросил обмякшее тело на землю, достал нож и нанес первый яростный удар. Еще один, затем следующий – он бил уже не для того, чтобы ликвидировать мутанта, а чтобы избавиться от подступившей к горлу злобы. На своей спине он уже чувствовал многочисленные взгляды людей, которые успели расправиться с остатками гулей. Но Райан продолжал колоть неживое тело, резать его, заставлять кровь разбрызгиваться по сторонам, буквально рычать. Не выдержавший этой сцены Карлос вышел из толпы и схватил его за плечо, но Райан оттолкнул его, наставляя на испанца нож. Нависла тишина, глаза мужчины столкнулись с горящими от ярости очами молодого человека. Пальцы обмякли, и нож упал в песок острием вниз. Райан пополз к телу девушки, поднимая его на руки и прижимая к себе. Почувствовав ее уходящее дыхание, он не смог сдержать горьких слез, которые начали капать на походный костюм. Дрожащей рукой Райан провел по рыжим волосам возлюбленной, всхлипывая и стараясь не смотреть ни на кого. Все кончено. Пути ни назад, ни вперед нет.

***

Они спешили, изредка переключались на бег. Райан прижал тело Лили к себе покрепче, рукой прикладывая истекающее кровью лицо к груди. Подошвы его ботинок то и дело погружались в рыхлый песок, оставляя за собой глубокие следы. Команда из последних сил пыталась поспевать за ним. Карлос чуть отстал и крикнул людям свое «поторопитесь», затем снова нагнал их и встал во главе колонны. Казалось, даже Шон, вечно пребывающий в хладнокровном состоянии, встрепенулся и внимательно следил за ситуацией позади группы, чтобы не подпустить близко мутантов. С каждым новым шагом Райан чувствовал, как терял силы: бой хорошо потрепал его, возможно, он и сам был ранен. В глазах двоилось, сердце нещадно билось, кровь хлынула к вискам, а в ушах стоял пронзительный звон. На секунду ему показалось, что только страх держит его в сознании. Они спешили, пришли. Когда люди заметили вдалеке силуэт знакомых ворот, то бросились к ним, позабыв обо всем. Испанец ринулся за ними, пытаясь вернуть сбежавших в строй, но эйфория тех придала им новых сил, и догнать их было слишком сложно. Мужчина остановился на бархане, сжимая в правой руке револьвер и тяжело дыша, его волосы развевались по ветру. Вздохнув, он круто повернулся и побежал к Райану, помогая ему дотащить тело девушки до ворот. Они спешили, били кулаками по «дверям» в свою обитель. Охранник, сидевший на вышке, крикнул кому-то внизу, и механизм заработал. Ворота-исполины зашипели и начали раздвигаться. Некоторые протиснулись в образовавшуюся щель, не дожидаясь полного открытия, понеслись внутрь, начали звать на помощь, говоря, что Лили ранена. Райан увидел, как еще один охранник налег на рычаг, и ворота начали открываться быстрее, еще двое вооруженных, скрипя «доспехами», подбежали к ним. Молодой человек взял девушку крепче и шагнул вперед – люди перед ним расступились. Райан увидел его. Как всегда скрюченного, сутулого, еле стоящего на ногах. Увидел его стеклянные широко раскрытые глаза, когда взгляд упал на человека в руках парня. Заметил, как медленно тот подошел к ней, как опустил руку на молодое оцарапанное когтями чудовища лицо. Если бы не сдержанность, наверное, старик бы заплакал. Двое охранников выхватили тело из рук Райана, и тот дернулся, чтобы не дать им забрать ее, но кто-то ударил его по спине, и молодой человек упал на колени. Грубой хваткой ему заломили руки и не дали двинуться, затем резко подняли на ноги. Парень поднял глаза и столкнулся с совершенно другим взглядом – полном ненависти и убийственного желания мести. Его грубо кинули в комнату и успели закрыть дверь на ключ прежде, чем Райан кинулся к ней, пытаясь вырваться на волю. Быть запертым в собственной комнате их особняка не входило в планы парня: он должен был быть рядом с ней. Райан сделал шаг назад и ударил дверь ногой, но та, дрогнув, так и не поддалась. Пару раз врезав плечом деревянной поверхности, молодой человек бросил попытки, прижался к ней спиной и съехал на пол, закрывая глаза рукой. Адреналин начал постепенно рассеиваться, и на его место пришла жгучая боль. Райан вжался пальцами в напольное покрытие, размазывая капли крови, пытался разлепить глаза, но они упорно закрывались, напрягался, чтобы встать, но лишь обессиленно дергался на месте. Наконец, он шумно выдохнул и опустил голову, склонившись на бок. Райан открыл глаза и попытался понять, где находится. Вокруг него не было бесконечной дали песка, его окружали темно-зеленые ели, которые он видел единожды на картинке в старой книге. Под босыми ногами парень почувствовал что-то щекочущее, что-то мягкое и светлое. Склонив голову, молодой человек испуганно сделал шаг назад, увидев под собой траву. Неожиданно к нему пришло осознание, и Райан понял, что его что-то склоняет вправо, а затем почувствовал в руке рукоять топора. Испугавшись, он отбросил инструмент в сторону, и тот еле слышно приземлился в зеленое море. Протерев лицо, молодой человек оглянулся и увидел рядом с собой пень с кучкой расколотых бревен, валяющихся неподалеку. - Что я здесь делаю... – вырвалось из его уст, и он снова оглянулся, топчась на месте. – Что это за место?.. - Райан! – послышалось сзади, и тот оглянулся на зов. Молодой человек схватил лежащий в траве топор, прочно сжал его двумя руками и начал всматриваться в непроглядную тьму между ветками елей. Осторожными шагами Райан пошел вдоль тропинки, слыша у себя за спиной неразборчивый шепот, но через пару мгновений он казался уже привычным. Дергаясь от каждого легкого шума, парень продвигался вперед, углубляясь в водоворот деревьев. В один момент он остановился, пару раз обернулся и понял, что заблудился, что гигантские стволы заняли все пространство вокруг, что та полянка бесследно пропала. - Райан, - послышалось у самого уха, и парень резко повернулся, занося топор и рубя незнакомца. Но лезвие разорвало только воздух и воткнулось в землю. Парень отпустил рукоятку и начал бродить глазами по темным стволам в поисках зовущего. Единственным звуком было лишь его тяжелое дыхание. - Ты ищешь меня? – послышалось сзади, и молодой человек снова повернулся. И увидел его. Худого, с потемневшими глазами и в изорванной одежде. Того, кем когда-то восхищался, а потом проклинал до сего момента. Пальцы инстинктивно потянулись за топором, но застыли. Райан пару раз моргнул, надеясь, что это простая галлюцинация. Но отец, словно полупрозрачный призрак, продолжал стоять на месте, не моргая и не дыша. - Если хочешь выбраться отсюда, иди за мной, - бросил он и повернулся. Ступая на засохшие ветки, но не издавая звуков, Джеймс двинулся вдоль появившейся тропинки и пошел вперед. Райан долго смотрел ему в след, не решаясь двинуться, но странное чувство подтолкнуло его к первому шагу. И он пошел. Сначала медленно, аккуратно, не сводя глаз с белеющего впереди силуэта. Потом увереннее, позволяя себе отводить взгляд, чтобы рассмотреть окружающую обстановку. Последние минуты он и вовсе шел с опущенной головой. - Мы пришли, - призрак остановился. Райан застыл. Ему показалось, что через грудь отца можно было разглядеть деревья – настолько он начал теряться. Молодой человек сделал два шага вперед и остановился прямо перед мужчиной, задирая голову чуть вверх, чтобы смотреть ему ровно в глаза. Неожиданно призрачная рука легла на его плечо, и Джеймс слабо улыбнулся. Молодой человек, не отрывая взгляда, тоже хотел до него дотронуться, но, как только его пальцы приблизились, силуэт разбился на тысячи осколков. Белые сверкающие вспышки, кружась вокруг, начали подниматься к хмурому, почти серому небу. Молодой человек смотрел на них, и ему казалось, что уходящий дух что-то ему нашептывал. «Скоро» «Скоро встретимся» Парень пошел вперед, отодвигая в сторону колючие ветки. В конце тропинки его ждал свет.

***

Он открыл глаза. Медленно, подозрительно медленно. Когда расплывчатый силуэт преобразовался в четкую картинку, Райан понял, что смотрит на однотонный потолок своей комнаты, где под дуновением ветра, протиснувшегося через окно, качалась одинокая лампочка. Молодой человек поднял руку и приложил ее ко лбу, ощупывая запекшуюся кровь и пот. Голова нещадно, мучительно гудела. Райан приподнялся на локтях, глазами привыкая к сгустившейся темноте: видимо, проспал он много времени. Кинув измученный взгляд на окно, где развевались занавески, он увидел ярко горящие в небе звезды. Но, прислушавшись, парень не уловил ни единого голоса со стороны улицы. Перевернувшись и схватившись за край кровати, он встал, медленно бредя навстречу холодному ночному воздуху. Людей не было. Лишь один одинокий старик сидел на лавке, водя тростью по песку и вырисовывая на нем буквы. Райан щурился, искал снова и снова, но, казалось, в эту ночь все живые души спрятались в своих обителях. Голубые глаза остановились на противоположном окне, свет в котором не горел. Парень закрыл глаза и сдержал подступившие слезы. В любой другой момент он бы не выдержал напряжения и заплакал, но сейчас у него банально не хватало сил даже на это. Аккуратно прикрыв за собой дверь, молодой человек двинулся вдоль пустынной улицы. Остановившись у выключенного фонаря, он медленно осмотрелся, теряя остатки надежды на то, что хоть один человек покажется. Райан направил свой взгляд на темную даль, и ему показалось, что он увидел знакомую дерзкую улыбку, услышал тот самый низковатый юношеский голос и побрякивание цепей на поясе. Тряхнув головой, парень снова всмотрелся в темноту, но не увидел там никого. Последним ударом для него было прикосновение чьей-то мягкой, будто женской руки до его спины. Руки, которая когда-то до него касалась, настолько давно, что этого времени Райан помнить не мог. Повернув голову, он снова никого не увидел. Райан остановился у знакомого окна и поднял голову, все еще надеясь увидеть в нем отблеск хотя бы самого тухлого света. Прождав на одном месте, он понял, что такими темпами ни к чему не придет. Собрав силы в кулак, он схватился за выступ и подтянулся, ставя ногу и выталкивая себя еще выше. Прочно закрепившись на карнизе первого этажа, парень продолжил восхождение, уже впиваясь пальцами в деревянный выступ второго. Задержав дыхание, Райан сделал мощный рывок и подтянулся, ступая на подоконник нужного окна. Толкнув то вперед, он испытал невиданное облегчение, когда оно поддалось и впустило его в комнату вместе с потоком свежего ветра. Соскочив с подоконника, парень мягко приземлился на ноги и огляделся. В комнате он был не один. На знакомой кровати виднелся холмик, и Райан догадался, что хозяйка на своем месте. В несколько шагов молодой человек пересек комнату и опустился на край, чуть отодвигая одеяло. Из непроглядной тьмы на него смотрели два изумрудных глаза. Женская рука медленно, обессиленно дотянулась до его собственной и слабо сжала избитые пальцы. - Я знала, что ты придешь, - проговорила Лили мертвецки тихо, и Райану стало не по себе. - Не мог не прийти, - ответил он шепотом, касаясь ее лба своим. – Как ты себя чувствуешь? - А по мне не видно? – с иронией сказала она, дотягиваясь до прикроватной лампы и зажигая тусклый свет. Райан виновато опустил глаза, не в силах смотреть на открывшуюся картину. Всю правую щеку девушки, от виска до верхней губы, разрезали три ярких, совсем свежих шрама. Лили заметила жест и сильнее сжала пальцы, будто передавая возлюбленному свои силы. - Не кори себя. Никто не знал, что такое случится. - Я знал, Лили, - ответил он, вздыхая. – Но я допустил ошибку, которая чуть не стоила тебе жизни. - Мы все ошибаемся, - улыбнулась она, поглаживая его по лицу. – В большей степени, в меньшей степени – неважно. Райан улыбнулся ей в ответ, проводя пальцем по мягкому подбородку. Рыжеволосая девушка смотрела ему в глаза с не присущим ей спокойствием. Парень испугался, что после пережитого в ней не зажжется тот милый детский огонек, который его так привлекал и грел душу. - Ты больше не хочешь вернуться в Пустошь? – неожиданно спросил он. - С одной стороны, я не видела и крохотной части этого огромного мира, в котором наверняка много прекрасного и удивительного. С другой... в ней так много жестокости, Райан. Гораздо больше, чем нужно. - Ты права, - выдохнул он. – Я видел то, что предпочел бы забыть навсегда. Но эти картинки часто всплывают у меня в голове. Девушка опустила глаза на его руку, пальцы которой переплетались с ее собственными. Она помолчала, разбираясь в своих мыслях. - Тебе страшно? – наконец, спросила Лили. - Мне очень страшно. Лили повернула голову и взяла с прикроватной тумбочки маленькое потрепанное ожерелье, сделанное из простой нитки, привязанной к пробитой бутылочной крышке. Райан грустно улыбнулся и наклонил голову вперед, чтобы девушка смогла надеть предмет на него. Когда дело было сделано, парень почувствовал прикосновение холодной крышки к коже. Он мягко прижал украшение к груди. - Не бойся, - тихо проговорила девушка. – Куда бы ты ни шел, я везде буду с тобой. Вот здесь. Она приложила руку к его груди и вздохнула. Райан наклонился к ней ближе и поцеловал теплый мягкий лоб. - Я могу попросить у тебя кое-что? - Все, что угодно, - Райан отодвинулся назад, чтобы хорошо видеть ее лицо. - Останься со мной сегодня. Этой ночью. Несмотря ни на что.