«Заговор»

Спокойный ужин принца Артура прервал внезапно вошедший в его покои сэр Джонатан. Этот старый и верный рыцарь короля уже много лет возглавлял личную охрану Утера Пендрагона. Туда входило не так много рыцарей, но это были отборные воины, готовые заслонить своего правителя в любой момент. В любой момент подставить свою голову, спасая жизнь короля Камелота. Именно поэтому появление сэра Джонатана тут же превратило вечер Артура из спокойного и размеренного в тревожный. Принц взволнованно вскинул брови: — Что случилось? — У меня к вам серьезный разговор, Ваше Высочество,— рыцарь без приглашения сел за стол напротив наследника престола, а в комнату вошли двое рыцарей и встали у двери. В покоях повисла тяжелая тишина. Рыцарь ждал хоть какого-нибудь знака от Артура, а принц пытался понять, что происходит. Это люди отца, а, следовательно, разговор пойдет о короле. Но если бы случилось что-то страшное, то они бы уже давно сказали. И почему они так бесцеремонно ведут себя? Артур медленно сделал глоток вина из кубка, поставил его на стол и спокойно произнес: — Я слушаю. — Ваше Высочество, завтра будет великий день, завтра тиран, правящий нашим королевством, падет! И это запланировали, продумали и подготовили мы! Артур почувствовал, как задрожали мелкой дрожью колени. Принц положил руки на стол и крепко переплел пальцы. Он посмотрел в глаза рыцаря и кивнул головой. Сэр Джонатан воспринял это как желание принца слушать дальше. — Ваше Высочество, мы очень давно готовились, изучали все нюансы и тонкости... Поверьте, наш план идеален. И я с трудом уговорил своих соратников не отправлять вас сразу в подземелье, как это было запланировано, а все же предложить сотрудничество. — Ваш отряд очень немногочисленный,— неожиданно заговорил Артур,— как вы сумеете справиться с рыцарями Камелота? — Во-первых, принц, если вы будете с нами, рыцари Камелота будут обезглавлены, а, следовательно, их будет легко подавить или убедить в нашей правоте. Кстати, это был мой основной аргумент в споре о сохранении вашей свободы. Во-вторых, вы себе даже не представляете, сколько среди ваших рыцарей недоброжелательно настроенных людей! — Можно личный вопрос? — негромко спросил принц. Старый воин уверенно кивнул головой. — Почему? Почему вы делаете это? Ведь Утер Пендрагон считает вас самым преданным человеком в королевстве. Мне иногда кажется, он мне доверяет меньше, чем вам. Рыцарь до белизны сжал губы, а потом тихо проговорил: — Моя сестра была травницей. Знахаркой. Она всего лишь помогала людям, к ней ходили крестьяне, она варила настойки. Знаете, такой Гаюс в женском обличье. Кто-то назвал ее ведьмой, ее схватили и... казнили. У принца по спине побежали мурашки, он поежился и прошептал: — Вы ходили тогда к королю? Говорили с ним? — Да,— горько кивнул рыцарь,— но он был неумолим. Когда погас огонь, в котором сгорела Мария, я поклялся отомстить. С тех пор я искал недовольных, собирал их, не давал угаснуть их чувству мести. Сегодня мы сильны как никогда. Сильны и готовы! И я требую, Ваше Высочество, дать нам ответ: вы с нами или нет? — Что я буду иметь, если соглашусь? — неожиданно быстро спросил Артур. — Престол,— коротко ответил сэр Джонатан. — Я с вами,— встал принц,— что нужно делать? — Все начнется на рассвете, с набатом,— рыцарь встал,— простите, принц, но вам не все доверяют, поэтому принять участие в перевороте вы не сможете. Вы присоединитесь к нам, когда все закончится. А сейчас... простите, но вместо привычных стражников вас будут охранять наши люди, и я не советую вам выходить из покоев раньше, чем я приду за вами. — Разумно,— усмехнулся Артур,— я подожду, сэр рыцарь, но вы тоже помните, если об этом разговоре узнает король, я найду возможность не только оправдаться, но и подорвать веру Утера Пендрагона в своего начальника личной охраны. Сэр Джонатан усмехнулся, поклонился и быстро вышел. Мерлин открыл дверь в покои местом пониже спины, потому что в руках была тяжелая корзина со свежим постельным бельем. — Что это за люди у твоих дверей? — поинтересовался слуга у своего принца. — Это заговорщики,— тихо ответил задумчивый принц, не отрываясь от созерцания вечернего неба и не поворачиваясь к Мерлину. — Какие заговорщики? — чуть не уронил корзину слуга. — Которые завтра хотят сбросить моего отца с престола... — И? — И, как обещали, посадить на него меня. — А ты? — маг таки поставил свою ношу на пол. — Мерлин,— Артур резко повернулся,— у нас сегодня вечер идиотских вопросов? Как ты думаешь, что я, если я не в подземелье, а под охраной в своих покоях? — Ты согласился? — Конечно. Какой смысл демонстрировать истинные чувства, если при таком раскладе я просто окажусь в одной камере с отцом? Помочь ему я смогу только будучи на свободе,— Артур провел ладонями по щекам,— ох, Мерлин, много бы я отдал, чтобы оказаться сейчас в покоях отца. — А что бы ты сделал? — осторожно спросил слуга, наклоняясь к белью. — В первую очередь, вывел бы короля из замка. — Давай, я выведу! Меня же пустят к нему. Артур сел за стол и задумался, но потом удрученно покачал головой: — Не получится. Даже если я подробно расскажу тебе обо всех заставах, паролях, скрытых постах... Во-первых, мы на это потратим всю ночь, во-вторых, ты все равно не сможешь его вывести. Поверь, слабые места охраны замка знаю только я, пройти незамеченным и не схваченным смогу тоже только я... Мерлин понимающе кивнул и начал складывать белье из корзины в шкаф. Время от времени он поглядывал на поникшего за столом Артура. Таким растерянным и грустным он своего принца еще никогда не видел. Слуга опустошил корзину и даже сумел закрыть шкаф, из которого перед этим ничего не выпало и ничего не мешало закрыться дверцам. Мерлин начал старательно собирать посуду со стола, потом увидел, как всегда, разбросанные по комнате вещи принца... — Ну, хорошо! — не выдержал он,— Артур, я могу помочь! — Как? — вяло хмыкнул наследник престола. — Понимаешь, я... — взгляд мага случайно уперся в меч, находящийся на расстоянии вытянутой руки от принца. Мерлин нервно сглотнул, но выговорил: — Артур, я могу помочь, потому что я МАГ. Принц скривился и откинулся на спинку кресла. — Мерлин, ты идиот, а не маг! Моего отца завтра свергнут, я для всех стану предателем и пособником заговорщиков, а ты тут шутки дурацкие шутишь! Иди вон! Когда Мерлин представлял себе, как признается своему принцу, такая реакция Артура стояла на втором месте. Маг двинул бровями: не очень, видимо, хорошо он знает наследника престола. Слуга вздохнул и произнес: — Смотри. Мерлин взмахнул рукой, что-то прошептал, его глаза осветились золотом, а посуда, собранная перед этим на большой поднос, плавно взлетела в воздух и снова аккуратно стала на стол перед принцем. Артур открыл рот, судорожно вдохнул и уставился распахнутыми глазами на своего слугу. Рука сама схватилась за меч. Мерлин легко взмахнул ладонью, заставив посуду снова оказаться на подносе. Артур молчал, костяшки пальцев, сжимающих рукоять меча, побелели. Мерлин тоже молча смотрел на лицо принца, которое отображало невероятную гамму эмоций. Умеющий владеть собой Артур сейчас не сдерживался: удивление, страх, отвращение, восхищение... Что только не отображалось на его лице! Наконец он прошептал: — По-моему, очень много для одного вечера... — Артур,— попробовал вернуть его в реальность Мерлин,— я использую магию только для того, чтобы помогать людям, помогать тебе. Я никогда не использовал и не использую ее во зло. Не бойся меня. — Я не боюсь,— встрепенулся принц. — Боишься, я чувствую, что боишься,— горько покачал головой слуга. — Сделай что-нибудь,— прошептал Артур. — Я же уже сделал,— растерялся маг. — Нет, против меня. Сделай! Мерлин пожал плечами, что-то прошептал, и меч вырвался из руки принца, отлетел к противоположной стене, где медленно опустился на пол. У Артура задрожали губы, как у обиженного ребенка. Слуга понимал, что чувствует принц, поэтому опустился перед ним на колени и прижал руки к груди: — Артур, я не предам тебя, я никогда не пойду против тебя. Поверь мне, пожалуйста, поверь! Ты всегда можешь рассчитывать на меня. — Сегодня я разочаровался в двух людях, которым верил: сэр Джонатан и ты. Верил, безгранично верил, понимаешь, Мерлин? А ты меня обманывал. — Послушай,— маг внимательно посмотрел на принца,— твой отец, король Камелота, ненавидит магию и уничтожает всех магов. Эту ненависть он с детства воспитывал и в тебе. Как ты думаешь, почему я скрывал? Почему не рассказывал? Если тебе придется выбирать между отцом и мной, кого ты выберешь? Артур молчал, закусив нижнюю губу. Мерлин кивнул: — Вот почему я не говорил. И молчал бы дальше, но сейчас, кажется, мы можем что-нибудь придумать для спасения короля, используя мою магию. — Подожди... Освещающий темную пещеру шар — это ты делал? — Я... — В нужный момент ожившие на щите волшебные змеи? — Да. — Непонятная история с Софией и ее отцом... — Тоже моя магия, Артур. Принц уронил лицо в ладони: — Как я хочу верить тебе, если бы ты знал! Как хочу верить! — Поверь, Артур... Наследник престола поднял голову и грустно улыбнулся: — Пока у меня нет другого выхода. Что ты можешь сделать в сложившейся ситуации? Мерлин подскочил с пола и потер руки: — Тебя не выпустят из покоев, а если выпустят, то до комнаты короля не допустят, так? Принц кивнул. — Туда могу попасть только я. Но я ничего не смогу сделать, нас схватят на первом же тайном посту, о котором знаешь только ты, так? Принц снова просто кивнул, соглашаясь со словами мага. Мерлин переплел пальцы рук и осторожно предложил: — Давай, я поменяю нас телами... А в это время в покоях короля стоял грустный сэр Джонатан. Он только что пересказал своему правителю разговор с Артуром и теперь, прекрасно зная характер Утера, ждал либо приказа немедленно отправить наследного принца в темницу, либо какого-нибудь другого, не менее радикального решения. Пендрагон же задумчиво поглаживал подбородок. — Знаешь, Джонатан,— начал король,— мне кажется, он не предал меня. Мне кажется, он решил играть с вами. Ведь на свободе, не зависимо от того, посадите вы его на трон или заставите присягнуть кому-нибудь, он будет иметь больше возможностей вернуть этот трон мне. Что толку ему сейчас возмущаться, кричать о сыновней преданности и размахивать мечом, если это приведет к заточению. Старый рыцарь просветлел. Он и сам именно так объяснил себе поведение Артура, но очень боялся, что король сейчас начнет рубить с плеча, не пытаясь даже понять, почему принц поступил именно так. — Что скажешь, старый вояка? — усмехнулся король,— Испугался, небось, за своего любимчика? Помню, помню, как ты его всегда защищал и покрывал! И выпороть мне его не дал, когда тот явно нарывался и напрашивался. Если бы не ты, он бы тогда допросился! Сэр Джонатан смущенно улыбнулся, вспоминая старую историю, а потом спокойно спросил у короля: — Что делаем дальше, Ваше Величество? — Ничего,— пожал плечами Утер,— сейчас об этом должен думать Артур. Если все так, как мы с тобой тут придумали, то он должен начать действовать. Вы поставили свою охрану у его покоев? — Да. Он не выйдет незамеченным. — Вот и посмотрим, что придумает мой наследник.