Сказки Зайрана. Брак по расчёту.

Мы ехали уже около трех часов и ни разу не сделали привала. Я уже начинал немного подуставать, но просить остановки не собирался. Всю дорогу, как я заметил, Водные воины и гонец то и дело внимательно посматривали на меня, анализируя моё состояние. Похоже, им велели проверить меня на выносливость. Что же, не будем их огорчать. Наша небольшая делегация въехала в пограничный лес. Тут было очень красиво. Деревья росли здесь самые разнообразные, как и остальные растения. Птицы перелетали с ветки на ветку, виляя своими разноцветными хвостиками, и выдавали витьеватые трели. Пугливые белки прыгали по деревьям и прятались в дупла, только заслышав топот копыт. И их недавнее присутствие выдавали только качающиеся ветви, да клочки рыжего меха между сучков. Бабочки самых разнообразных расцветок летали вокруг нас. Одна даже села на ухо Марисы. Та, недовольно фыркнув, потрясла головой, сгоняя нового неожиданного пассажира. Я на это рассмеялся и погладил кобылу по гриве. Любуясь красотой пограничного леса, я даже не заметил, как стало тихо. Смолкли голоса птиц, мелкие животные прекратили копошение в траве и замерли. Это означало, что где-то не так далеко рыщут охотники или хищники. Я про себя взмолился на счёт первого. Дело в том, что в наших лесах, как и в любых других лесах Зайрана, хищником может быть всё, что угодно. От растения до животного. Или до человека. Среди людей это обычно одичавшие и озверевшие сошедшие с ума убийцы - маньяки-каннибалы. Правительства стран изо всех сил борются с этими субъектами, но, бывает, кого-то упускают. Животные-хищники же могут быть совершенно разных размеров: от самых маленьких, не превышающих размеров солевого кристаллика, до самых огромных. А растения-охотники бывают различных расцветок и наружностей. В общем, в лесу хищником может оказаться даже самая обыкновенная с виду ромашка. Лошади, чувствуя опасность, стали ступать медленнее и осторожнее. Я мысленно выругался. Значит хищник. Только его нам и не хватало. - Мррряу! - послышалось вдалеке, и мы резко остановились. - Кошка, - тихо сказал один из солдат. - Довольно большая. Злая и, похоже, уже с кем-то борется. - Ммрряяяу! - словно подтвердив его слова, снова донёсся до нас громкий визг. - Где? - быстро спросил Феодор. - Около 55,5 лиеров* от нас. Видимо, хотела напасть, но её саму поймали. - Ваше Высочество, мы поедем в объезд, - гонец, не вызвав у меня никакой реакции на свои слова, попробовал ещё раз. - Принц Джастин, Вы меня слышите? Принц Джастин! А я, тем временем, застыл, глядя в глубь лесной чащи, откуда доносились вопли хищника, ведь вместо кошачьего "Мряу!" я слышал чёткое человеческое "Помогите!". Очень тяжёлый и активный мыслительный процесс проходил сейчас в моей голове. Это же животное! Как я могу его понимать? - Мряу! Мряууу! - "Помогите мне! Кто-нибудь!". Больше я стоять не мог. Пусть это животное-хищник, но я его понимаю! Меня же потом совесть замучает, если я ему не помогу! Ведь я слышу его зов о помощи! Я со всей силы пришпорил свою Марису, и она, с громким ржанием,бросилась вперёд. - Принц! Стойте, Джастин! - кричали мне вслед, но я ничего уже не слышал. Мариса выскочила на поляну, встала на дыбы, но дальше не двинулась. Оно и правильно. На высоте около 1,5 лиера от уровня земли, запутавшись в лозах какого-то растения, корчилась пантера. Заметив меня, она задёргалась ещё сильнее. - Мряу! - "Помоги!". - Замри! Не дёргайся, иначе я попаду по тебе! - я спрыгнул с лошади и вытащил меч из ножен. "- Как же мне не дёргаться?! Они скользкие, противные и ужасно пахнут!" - тем не менее пантера перестала неистово вырываться, замерев. Я взмахнул оружием и разрубил одним ударом лозы, державшие хищницу. Раздался жуткий тонкий рёв, и растение, истекая зелёным соком, застыло. Кошка спрыгнула на землю и внимательно посмотрела на меня. - Мр-ряу? - "Почему ты мне помог?". - Ну, я тебя услышал. Тебе же нужна была помощь. Вот я и помог. "- Но как? Ты можешь понимать животных?" - Нет. Ну, до этого не умел. И не думаю, что могу сейчас. Это не моя способность, у меня даже животного нет ещё. Я понимаю только тебя. "- Значит тебя-то я и искала!" - пантера подбежала ко мне ближе, а я в испуге шарахнулся назад. Она всё же хищница, надо быть на стороже. - Что значит, искала? - и тут я заметил движение за её спиной. - Берегись! - растение снова зашевелилось и бросилось на пантеру, видимо решив, что она всё таки в нашей паре слабое звено. Одно движение пальцев, и лозы, объятые пламенем, с визгом уползают назад, обугливаясь по пути. "- Магия огня?" - протянула хищница. "- Значит ты точно тот, кого я искала." - Надо уходить отсюда! - не слушая её, воскликнул я, шагая к лошади. - Беги, иначе тебя опять поймают! - Ваше Высочество! - из-за кустов выскочил Водный отряд во главе с Феодором и Вилоном. И где они были столько времени? - Принц Джастин, осторожно! Это дикое животное, а не домашняя кошечка! - выкрикнул гонец. - Она может и напасть! "- Водные солдаты? Значит ты уже отправился к Дилану? Отлично, я иду с тобой!" - пантера подошла ко мне ещё ближе. Но я уже не боялся её. Просто не было страха и всё, несмотря на выкрики солдат и направленное на неё оружие. - Что? - я удивлённо глянул на хищницу. - С какой стати? "- А с такой! Я - твоё животное!" - пантера гордо выпятила грудь. - Серьёзно! - я чуть не подскочил на месте. - А у тебя и Знак тогда есть? "- Есть!" - хищница подняла лапу, на бежевой подушечке которой, как оказалось, была коричневая татуировка, изображавшая мой персональный Знак: буквы "D" и "F" в треугольнике. - Н-но почему так долго? - от волнения я смог вымолвить только это. "- Я родом с Диких Земель, что в Океане Ураганов. Долго добираться было, прости," - пантера боднула меня головой в бедро. - П-понятно… Я… Я рад… - наконец-то! Какое там «рад»? Я просто счастлив! Я в восторге! Но решил не показывать свои эмоции на глазах отряда, о котором внезапно вспомнил, когда один из солдат с лязгом опустил топор на землю. - Ваше Высочество? Вы понимаете животных? – удивлённо поинтересовался учитель Вилон. Судя по его глазам, он начал что-то понимать. - Нет, только её. Она говорит, что является моим тотемным животным. - Действительно? Это просто замечательно! – хах, складывается ощущение, что учитель рад больше, чем я сам. «- Меня, кстати, зовут Лилу,» - представилась пантера. Она с силой боднула меня под колено. «- Давайте, поехали уже!» - Да, но… - я вновь огляделся в поисках Марисы. – Моя лошадь, похоже, испугалась и убежала ещё в самом начале нашей битвы с кустом… «- Битвы с кустом…» - большая кошка зафыркала, и я услышал у себя в голове мягкий смех. «- Так и быть, садись на меня.» - На тебя? Но я, должно быть, тяжёлый! «- Для этого образа, возможно. Но я не думаю, что слабее твоей сивой кобылки!» - по телу Лилу пробежала рябь. Пантера стала стремительно расти и менять окрас. И вскоре передо мной стояла самая настоящая тигрица! Она была немного больше обычного животного, возможно чуть больше 1,5 лиеров в высоту, но такая же полосатая и, судя по мышцам, перекатывающимся под шкурой, сильной. - О-ого… - мои глаза расширились от удивления. «- Что, нравлюсь?» - самодовольно ухмыльнулась Лилу. «- Садись, прокачу!» - Спасибо, - я подошёл к тигрице и забрался ей на спину. – А держаться за что? «- За шерсть.» - Но тебе будет больно! «- Не думаю, что ты жалел лошадь, когда катался на ней без упряжи и держался за её гриву,» - фыркнула тигрица и чуть подпрыгнула на месте, заставив меня вцепиться в её холку. «- Потерплю, если что. А когда совсем невмоготу будет – скину!» - Хорошо, - быстро сдался я. Не хотелось спорить с тотемным животным в день нашей первой встречи. – Феодор, мы можем ехать? – обратился я к гонцу, который спокойно взирал на всю развернувшуюся перед ним сцену. Странный парень. - Если вы готовы, - он прикрикнул на солдат, и те заняли свои места. – Погнали, мы итак порядком задержались! Лилу мягко сорвалась с места вслед за беспокойно косящимися на неё лошадьми.