Избранница.

Серебристый свет луны освещал комнату, проникая сквозь открытые ставни и обволакивая кровать, на которой спала юная девушка. Тёмные рыжие локоны искрились медным блеском, предавая их обладательнице облик сказочной нимфы. Длинные ресницы трепетали, говоря о беспокойном сне Алиры. Нежные губы цвета спелого персика что-то шептали сквозь пелену сновидений. Девушка металась на белоснежных подушках. На лбу появилась лёгкая испарина. Вдруг она сделала глубокий вдох и резко села, мгновенно проснувшись. Серебристые глаза широко распахнулись - она словно вырвалась из цепких оков Морфея. Всё ещё тяжело дыша, Алира нащупала выключатель светильника и, щёлкнув кнопкой, взглянула на маленькие старые часы, гордо занимавшие своё место на её прикроватной тумбе. Пять тридцать утра. Ещё слишком рано для пробуждения, но и снова ложиться спать смысла не было. Ей больше не уснуть... Откинув одеяло и нащупав возле кровати мягкие тапочки, девушка побрела в коридор прямо в пижаме, захватив с рабочего стола свой альбом с рисунками и карандаш. Без происшествий спустившись по тёмной лестнице, крадучись, чтобы не разбудить родителей и младшую сестру Эмили, она прокралась на кухню за стаканом воды. Налив из графина напиток кристальной чистоты, девушка уселась на стол и, пролистав несколько странниц, изрисованных недавно, взяла в руки карандаш и принялась за дело. Не понимая почему, Али испытывала жгучую необходимость запечатлеть сегодняшний сон. Взмах, другой и вот уже на чистом листке стал вырисовываться портрет мужчины: смолянистые чёрные пряди ниспадали на плечи, старомодного вида одеяние с длинным плащом придавало таинственности. На её рисунке он держал за руку девушку с длинными вьющимися медными прядями. Её одежда тоже не была современна: длинное классическое платье с оголёнными плечами выгодно обтягивало фигуру, подчёркивая все достоинства и делая её крайне привлекательной. К своему ужасу, Алира поняла, что на этот раз это не может быть просто фантазией в её измученной голове, и на этом рисунке она сама.... Тёмные глаза мужчины смотрели на неё с каким-то непонятным чувством жажды, словно она сама превратилась в один сплошной сосуд с долгожданной жидкостью. Отстранив от себя свои художества, Алира произнесла в слух, не сводя глаз с портрета: - Ну и приснится же такое... - Самое страшное, что её по-настоящему пугало, так это то, что сны подобного рода превратились для неё в обыденность. Девушка видела его каждую ночь, не понимая, в чём причина такого постоянства. Вылив на бумагу образы, беспокоившие её, она удовлетворённо отметила, что так ей намного легче. Альбом в последнее время стал для неё чем-то вроде личного дневника, ведь друзей, кроме как младшей пятнадцатилетней сестры Эмили, у неё не было. Разница между ними была не велика - всего три года, и это нисколько не мешало им быть не только сёстрами, но и лучшими подругами... Рассказать о своих переживаниях матери она не видела возможности, так как миссис Стюартс вместе с мистером Стюартсом были всё время заняты своими заботами, связанными с совместным семейным бизнесом. Отложив в сторону альбом и карандаш, она встала из-за стола и побрела обратно в комнату. Понимая, что уснуть уже не удастся, Алира решила залезть под одеяло и просто проваляться с наушниками в ушах, слушая любимую музыку. Промучившись так до утра и переворачиваясь с одного бока на другой, Алира поднялась с постели, понимая, что чувствует себя совершенно разбитой и измученной мыслями об этом странном человеке из снов. Сев на постели и тяжело вздохнув, она поднялась и побрела в ванную, чтобы умыться и привести себя в порядок. На часах было уже ровно семь тридцать. Закончив с утренним туалетом, она спустилась вниз, на кухню. На кухонном столе лежала записка от мамы: "Будь готова к одиннадцати часам. Поедем в салон красоты "У Сьюзен". Алира усмехнулась. Она не ожидала, что мама выберет для неё минутку и проведёт в её компании хотя бы полчаса. Девушка уже поставила перед собой чашечку ароматного чая и тарелку с тостом, когда в дверь позвонили. На пороге стоял молодой парнишка лет семнадцати и ослепительно улыбался. В руках у него был букет цветов. - У меня букет для мисс Алиры Стюартс. От неожиданности девушка не сразу поняла, что речь идёт о ней. - Это я... - Последовало после небольшой паузы. Расписавшись на подставленном ей планшете, она приняла букет из рук посыльного и наклонилась, чтобы вдохнуть аромат, исходивший от цветов. Алый цвет роз очень хорошо гармонировал с рыжеватым оттенком гербер. Наконец расслабившись и решив не придавать этому особого значения, Алира решила, что этот подарок ей сделал парень, пригласивший её на выпускной вечер. Это ничего не значило для неё, поскольку они просто договорились пойти вместе. Джеймс Мур не интересовал девушку как потенциальный претендент на её руку и сердце, да и она не была верхом его мечтаний. Идеалом любого старшеклассника была Аманда Джонс - самая красивая и привлекательная девушка её школы. Вздохнув, Алира закрыла дверь и бросила взгляд на часы, стоящие на комоде в коридоре. Половина девятого, а Эмили всё ещё спит... Отбросив все мысли в сторону, она прошла на кухню и, наполнив стоящую в шкафу вазу водой, поставила туда букет и поднялась к себе, поняв, что совершенно потеряла всякий аппетит, и теперь бессмысленно садиться за стол. Установив подарок на прикроватную тумбу в своей комнате, Алира прошла к гардеробному шкафу и достала оттуда уложенное в мешок для одежды платье. До прихода матери оставалось ещё более часа, а заняться было особенно нечем. Открыв замок на мешке, Алира достала платье и, не снимая его с вешалки, приложила к себе, подойдя к зеркалу. Это был совершенно особенный наряд, предназначенный для выпускного бала: короткое платье изумрудного цвета отличалось своим необычным фасоном и откровенной соблазнительностью, которую придавал фигуре этот швейный шедевр; никаких излишеств в виде бусинок, блёсток и рюшечек. Всё очень просто, но чертовски элегантно. К тому же этот цвет очень подходил к её волосам, выгодно подчёркивая их золотисто-медный оттенок. В дверь тихонько постучали, и через мгновение просунулась голова младшей пятнадцатилетней сестры Эмили. В отличие от рыжеволосой Алиры, Эм была абсолютной стопроцентной блондинкой, хрупкого телосложения и невысокого роста. Но даже не обладая длинными ногами, она выглядела очень эффектно. На лице Эмили тут же расплылась улыбка: - Лира, ты просто красавица! Настоящая фея из волшебной сказки! - блондинка впорхнула в комнату и, встав рядом с сестрой, театрально сложила ладошки. Она любила сокращать имя сестры, произнося его как-то по-особенному ласково. Алира смутилась, для неё комплименты были крайне редким событием, и даже похвала, полученная от родного человека, вгоняла её в краску. - А что будет с причёской? - Эм запустила пальцы в шелковистые рыжие локоны, что-то мысленно прикидывая. - Я ещё не думала об этом, но... Мне хотелось бы оставить их распущенными. - Это тоже вариант! Ты ведь никогда прежде не делала этого! - руки блондинки опустились на плечи Алиры. Девушки улыбнулись друг другу в зеркальном отражении. Совершенно неожиданно для них обоих Эмили произнесла: "Он несомненно заметит тебя", - её взгляд загадочно блеснул. Щёки Алиры вспыхнули с новой силой, и, потупив взгляд, она принялась теребить подол своего платья и сбивчиво отозвалась: - Не понимаю... о чём ты говоришь? Кто и главное зачем... меня должен заметить? - Вот только давай не будем делать вид, что ты ничего не понимаешь! Тебе давно уже пора было взять это дело в свои руки, а не играть с Майклом в гляделки и смущенно краснеть, когда его взгляд останавливается на твоих губах. Боже! Это взаимное притяжение между вами не заметит только слепой, хотя и тот наверное почувствует! Лира сделала вид, что не слышала последних слов сестры. Она отошла к шкафу и безуспешно пыталась снять с себя обновки, из-за волнения всё время путаясь в крючочках, что спускались по спине и выполняли роль необычных застёжек. Эмили вздохнула и, закатив глаза, подошла к девушке, мягко поймав её за тонкие запястья. Она произнесла примирительно успокаивающим тоном: - Не волнуйся. Всё пройдёт как надо, - Эмили прервалась на полуслове, и Алира, проследив за взглядом блондинки, поняла, в чём причина такого внезапного молчания. На прикроватной тумбе стоял тот самый букет, который Лира принесла утром. Эмили подошла к цветам и, аккуратно вытащив маленькую записку, вставленную между бутонами, вопросительно посмотрела на сестру. - Можешь читать, - Алира едва заметно улыбнулась, понимая, что та так просто сестра от неё не отстанет. - "Моей королеве", - два коротких слова оставляли, казалось бы, за собой большой выбор среди возможных претендентов на автора этого послания, но такое обращение не свойственно для нынешней молодёжи. - Интересно... От кого это может быть? - Не знаю, сегодня утром принесли, буквально за полчаса до того, как ты пришла. Ты бы узнала раньше, если просыпалась бы вовремя... - Эм закатила глаза на очередное замечание. Но эти слова сработали, избавив Алиру от дальнейших расспросов и советов. Блондинка бросила тревожный взгляд на стоящие рядом с вазой часы и заторопилась к выходу. - Боже! Джастин убьёт меня! Я сегодня обещала ей пройтись по магазинам! - с этими словами она помчалась в свою комнату на поиски мобильника. Алира подошла к тумбе и, взяв в руки записку, которую сестра небрежно воткнула обратно в цветы, задумалась. Когда она смотрела на этот ровный аккуратный почерк, ей почему-то на ум приходил образ того самого мужчины, который в последнее время регулярно посещал её во сне. Его необычная, завлекающая красота и немигающий заинтересованный взгляд не давали ей покоя, прогоняя по коже миллионы мурашек. Было в нём что-то пугающее и опасное, и в то же время притягательное. Каждая клеточка её тела отзывалась даже на малейшее воспоминание об этом мужчине. - Бред. Это всего лишь сон и ничего более, - сказанные в пустоту слова были, скорее, способом убедить саму себя, чем констатацией уже сложившегося факта. Алира хотела бы верить в то, что это просто ничего не значащие сновидения, и ей надо бы перестать читать на ночь, но внутренний голос настойчиво говорил обратное, сопротивляясь здравому смыслу. Немного позже... Натянув на себя любимые джинсы и блузку, девушка присела на край кровати, чтобы надеть балетки, как неожиданно по дому разнёсся громкий голос матери: - Алира, поторопись! Ты же не хочешь опоздать в салон красоты?! - мисс Стюартс добавила в голос стальные нотки. Девушка вздрогнула и, наспех натянув злосчастную обувь, метнулась прочь из комнаты, на ходу поймав понимающий взгляд сестры. Помахав Эм на прощание, девушка понеслась в низ по лестнице, туда, где нервно постукивая носком лакированной туфли, Анжела Стюартс ждала свою старшую дочь.