***
Дождь усиливался, ухудшая видимость. Волосы налипли на лицо из-за крови из раны на виске. Подташнивало и ужасно хотелось упасть, потерять сознание, но Трандуил упорно брел через поле битвы. Они победили, но какой ценой? Сотни трупов эльфов смешивались с не меньшим количеством тел со стороны врага. — Встретимся через полчаса, я хочу вынести раненных. — Это опасно! — Не волнуйся, у меня глаза не на затылке,— рассмеялась она. Она не вернулась. Чувствуя усталость, Трандуил шел, до боли вглядываясь в пространство вокруг. Он молил всех богов, лишь бы не увидеть ее среди всех убитых, ведь раненных давно уже вынесли с поля брани. Остался лишь один Король. Воздух сотряс отчаянный крик. — Нет! Трандуил метнулся в сторону до боли знакомого плаща. Такой был только у нее, он лично заказывал его у лучших мастеров Лориэна. Его любимая лежала лицом в землю, ее латы окрасила кровь. Судя по всему, удар пришелся точно на стык между грудными пластинами, найдя самое уязвимое место. А ведь сколько он говорил сменить ей латы! Перевернув любимую, Трандуил увидел, что слабо, но она все еще дышала. — Тра… Транудил, — изо всех сил просипела эльфийка. — Молчи… Молчи, сейчас я доставлю тебя до лекаря… Трандуил напрягся и из последних сил поднял ее на руки. — Позаботься… позаботься о нем, хорошо? За меня… — она из последних сил улыбнулась. И больше не произнесла ни слова. Жизнь покинула ее тело. — Нет… Нет, прошу… Трандуил упал коленями, дрожа всем телом. Эльф прижимал к груди ставшее таким вдруг тяжелым тело. Это не могло быть правдой. Это не могло быть тем, что он чувствовал с самого утра. Только не она, только не мать их дитя. — Нет… Будь проклят мир без нее! Будь проклято все, что не спасло ее! Будь проклят я сам, не сумевший защитить ее! Трандуил кричал, чувствуя, что это помогает. Боль, обращенная в столь страшные слова, проходила. На ее место пришла тьма.Глава 20
24 августа 2018 г. в 09:03
Тоскливо. По-другому Трандуил не мог описать свои дни, состоящие из одних и тех же приказов, дел и разговоров. Даже сын перестал радовать, увлекшись этой безродной эльфийкой. Трандуил даже не мог сказать, что злило его больше: то, что Леголас не видит очевидного, что она ему не пара, или то, что он так похож на своего отца.
Усмехнувшись про себя, лесной Владыка сел в постели и плавным движением взял со столика, стоявшего рядом с кроватью, бокал вина. В последнее время он стал много пить начиная с самого утра. Только алкоголь позволял забыть. Однако и это лекарство перестало помогать: тяжесть потери становилась все нестерпимее. Ее следы даже стали проявляться на лице: шрамы постепенно покрывали всю его кожу, разъедая, порча столь прекрасный некогда облик. Приходилось использовать чары, чтобы скрыть проклятие, наложенное на самого себя.
Медленно поднеся бокал к губам, Трандуил замер, а потом отставил его обратно. Пить не хотелось. Только не сегодня. Король чувствовал странное оживление в воздухе: словно подул свежий ветер, но все окна были закрыты. Что же тогда случилось? Сосредоточившись, эльф прислушался к лесу. Несмотря на то, что он делал это долгое время, невидимые нити, связывавшие его с его владениями, нисколько не ослабли.
В первые же секунды Трандуила тысячами иголок пронзила сильная боль. Его лес страдал, а он только и смел что закрывать глаза на это. С помощью воли заставив себя удержать связь, превозмогая мигом навалившуюся усталость, Король послал магический импульс по одной из нитей. Не получив ответа, он стал это делать с другой, третьей, четвертой… Пока вдруг одна из них не откликнулась. Мысленно перенесясь по ней, эльф вдруг увидел то, что так взбудоражило лес. К одному из сторонних входов подъезжал отряд гномов, а в середине находилась девушка с до боли знакомыми чертами.
— Нет… Это не может быть она…
Из-за злого удивления Король слишком сильно дернул магическую нить, и она со звоном порвалась, повисла в воздухе. Раздраженно поймав ее, Трандуил небрежно закрепил ее на временную связь, дав себе обещание разобраться с этим потом, и без сил упал на подушки. Тело подрагивало от перенапряжения. Эльф даже провалился в непродолжительный сон, но быстро очнулся от дремы.
— Это не может быть она… Она умерла много лет назад. Нет… Это виноват Некромант. Он продолжает насылать тьму на Средиземье. Именно он, — как в бреду шептал Король. Усталость сменилась резким возбуждением.
Не в силах справиться с эмоциями, Трандуил вскочил с кровати. Пройдясь туда-сюда по спальне широкими шагами, он наконец-то смог взять себя в руки. «Если лес почувствовал эту девушку, то не может быть ошибки. Но это невозможно! Мертвые не возвращаются!»
Резко остановившись посредине комнаты, Трандуил развернулся и направился к шкафу. Оставаться в покоях было уже невыносимо, ему нужно было присутствие хотя бы слуг, чтобы не чувствовать себя сумасшедшим. Поэтому он как можно быстрее облачился в свой повседневный наряд и вышел из покоев.
Вдруг несколько нитей разом потянули так, словно грозили лопнуть. Охнув от неожиданности, Трандуил настроился на самый сильный сигнал: пауки. Огромное гнездо в Черной Роще, которое было совсем недавно зачищено, снова кишит ими. Нужно было разобраться с ними, пока они не расплодились.
— Эй ты! — крикнул он пробегающему мимо слуге. — Скажи Леголасу, что старое гнездо вновь полно. Он поймет.
Поспешно поклонившись и от испуга едва не выронив из рук тряпку, которую держал, слуга побежал исполнять поручение. Усмехнувшись про себя, Трандуил мысленно дал себе еще одно обещание: разобраться с тем, кто обучает новых слуг. Из-за страха те и слова вымолвить не могут. Или тут он сам виноват? В любом случае, нити тянули. А это значит, что слуга — последнее, что должно было его волновать.
Вторая нить тянулась к девушке. Но как только Король потянулся к ней, та с противным звоном лопнула и просто-напросто исчезла, как будто ее и не было. Нахмурившись, Трандуил попробовал снова поискать девушку, но безрезультатно. Лес скрывал ее от него. Фыркнув на своеволие, эльф проверил третью нить, самый слабый сигнал из всех, но самый опасный. Импульс шел со стороны Дол-Гулдура.
Эльф почувствовал, что его заполняет злость. Лес как будто специально злит его. Он не просто вытягивает силы и так сложной связью, лес заставляет своего Короля злиться, вспоминать снова и снова. С силой сжав кулаки, Трандуил отмахнулся от только укрепившейся связи. «Если лес хочет только поиграть, пусть изматывает моего сына. Тот не против тратить свое время на попытки разгадать очередные тайны, которые так заботливо для него выдумывает лес. Я же слишком умен для этого», — решил эльф и направился в трапезную. Нужно было подкрепить силы.
— Ваше Величество снова будет есть один? — с приторной любезностью спросил один из слуг, которого звали то ли Эдан, то ли Эйлин. Трандуил не удосуживался запоминать имя каждого из его подданных.
Ничего не ответив, Король молча приступил к еде.
— Как вам будет угодно, — сказал слуга и удалился, оставляя Трандуила в гордом одиночестве, к которому тот давно привык. Леголас не разделял с ним трапезы уже больше десяти лет, отдавая предпочтения быстрым перекусам на ходу, будучи в каком-нибудь походе.
Его сын давно отдалился от него. Когда-то давно они были одной семьей, понимали друг друга, старались поддержать. Но что же изменилось? Когда они стали просто сожителями, которым тягостно находиться вблизи друг от друга? Трандуил не знал. Или притворялся, что не знал. После смерти его супруги сын был его главной причиной продолжать жить, но теперь и он отошел от него.
Отодвинув от себя тарелку с недоеденным явством, Король встал. Есть расхотелось. Он чувствовал себя отравленным, а во рту явно чувствовался вкус желчи. Махнув слуге, чтобы тот убрал за ним, Трандуил вышел из трапезной. Боль в груди стала нестерпимой.
Он брел по коридорам пустынным коридорам, слегка пошатываясь от усталости. Не знающий эльф, вдруг увидев своего Владыку, мог сказать, что их Король пьян или болен, судя по блуждающему взгляду или лихорадочному румянцу, покрывающему его щеки. Но только Трандуил знал, что тьма прочно укоренилась в его сердце, иссушая, забирая жизнь, но не давая умереть. Это был его личный ад.
Когда сердце в очередной раз сжало, Трандуил остановился, вцепившись пальцами в подоконник так, что они аж побелели. Закрыв глаза, он выровнял дыхание и подождал, пока боль хоть немного утихла. Когда-то давно один из лекарей прописал ему лекарство, которое должно было помочь унять пожар в его груди, однако не сработало. Трандуил чувствовал, как маскирующие чары ослабли на лице, являя миру следы его терзаний.
— Неужели ты настолько запустил себя, Трандуил?
Король резко развернулся на голос позади него. Сощурившись, он с презрением посмотрел на нежданную гостью. Прямо перед ним стояла леди Галадриэль собственной персоной. Сделав нарочно неторопливое движение рукой, Трандуил вернул на место чары, скрывая также и цвет лица.
— Надо же… Что же понадобилось тебе в моих владениях? — язвительно протянул эльф. Присутствие незваной гостьи, как ни странно, помогло ему отвлечься.
— Как будто сам не знаешь, Трандуил.
Галадриэль медленно обошла его, легонько дотрагиваясь кончиками пальцев до его плеча. Эльф застыл, словно каменное изваяние, только взглядом провожая ее. От невесомых прикосновений боль в груди унималась.
— Куда мне до той, что хранит одно из трех Колец.
Эльфийская Владычица грозно сверкнула глазами и отошла. Взяв себя в руки, она улыбнулась одними уголками губ, но Трандуил знал, что это значит: Галадриэль злилась. Интересно, это он ее так волнует, или все же случилось что-то повесомее? В любом случае он не верил ей.
— Лес пытался предупредить тебя. Но ты не слушал его. Как давно ты разорвал вашу связь? — спросила эльфийка, слегка наклонив голову.
— Лес давно не сообщал ничего стоящего. Говори прямо и не ходи вокруг да около или покинь Лихолесье.
Трандуил начинал терять терпение. Его раздражала эта вечная манера не затрагивать суть сразу, загадывать загадки и тянуть время, которого и так немного. Прищурив глаза, он коротко взглянул на свою гостью и хотел было удалиться из галереи, не желая продолжать разговор. Владыка негодовал. Как она посмела бередить его старые раны, заставляя вновь и вновь вспоминать? Интересно, а что было бы с ней, если бы она пережила смерть Келеборна?
— Ты видел ее. А также ты видел, что Дол-Гулдур больше не пуст. Нам нужна твоя помощь, чтобы она снова не пострадала. Ты же не хочешь повторения истории?
Трандуил резко приблизился к эльфийке, глядя ей прямо в глаза. Казалось, тьма проклятия сгустилась вокруг него, заставляя даже свет померкнуть вокруг. Негодование перешло в бешенство.
— Она мертва! — прошипел он. — Мертвые не возвращаются. А если ты послала это наваждение, чтобы таким образом заставить меня помочь вам, то ты зря теряешь время.
Трандуил отпрянул, тяжело дыша. Лицо Галадриэль оставалось бесстрастным, что заставляло злиться еще сильнее, хотя ранее казалось, что пик был уже достигнут. «Да как она смеет!» — только и думалось Королю. Сжав кулаки, он уже не скрывал, насколько недоволен ее появлением. Однако Владычицу будто бы не волновало открытое нежелание ее видеть.
— Я знала другого Трандуила, — спустя некоторое время произнесла Галадриэль. Взмахнув рукой, она стала растворяться в воздухе. Фыркнув на это заявление, эльф пошел прочь, не желая даже проводить гостью.
Смятение в душе Короля только усилилось. Неужели мертвые все-таки могут воскреснуть? Тогда как? И если это все же она, то вспомнила ли она Трандуила? Сможет ли простить за то, что он не защитил ее в прошлый раз?
С самого утра моросил дождь. Трандуил чувствовал неладное в воздухе, но отступить не мог. Не могла и его любимая, и они оба это знали.
— Может все же останешься? Леголасу нужна будет мать, — сделал эльф последнюю отчаянную попытку.
— Ты сам знаешь, лишний целитель вам не помешает.
Эльфийка с улыбкой погладила младенца, спящего в своей кроватке. Трандуил с болью посмотрел на нее.
Ноги сами привели его к казармам. Дверь была приоткрыта, поэтому Владыке ничего не стоило проникнуть внутрь. Он шел мимо воинов, которые склонялись в поклоне, не обращая на них внимание. Когда Король прошел помещение насквозь, его взгляд наконец-то приковал силуэт, который он искал. Леголас выбирал себе снаряжение, стоя в оружейной лицом к стойке с мечами. Он брал сначала то один, то второй, делая несколько выпадов, затем снова клал их обратно. Наконец принц выбрал тот, который полностью устраивал его, и обернулся. Трандуил уже покинул казармы.