Небо над Атлантикой, борт пассажирского авиалайнера "Авро Ланкастер 888", рейс Эдинбург-Капитолий.
1979 год. Давным-давно отгремели последние залпы Мировой войны. Две империи вышли победителями в конфликте, равного по масштабам которому Земля еще не видела. После Победы союзники не стали уничтожать Европейскую Федерацию как государство - они забрали часть земель, некоторые страны получили независимость, военные преступники были пойманы, отданы под суд и, в подавляющем большинстве, повешены.
Европейская Федерация была значительно ограничена в вопросах армии, вооружения и самостоятельной политике (как внешней, так и внутренней), хоть последнее и ограничилось пятью годами. Сейчас же она была тесно связана с другими государствами крепкими торгово-экономическими связями. Что уж говорить, если около трети поставок на Лунную базу в Море Спокойствия осуществляли европейские челноки, да и сама база на четверть была выстроена по европейским технологиям и из их сырья. Полным ходом шла подготовка к крупномасштабной экспедиции на Марс, и там уже участие Британо-Российской, Японской империй и Федерации было почти равным.
На борту одного из самых крупных авиалайнеров (не "Айрбас", конечно, но и не самолет местных авиалиний) в салоне первого класса, рядом с проходом, сидела пожилая пара. Стариками, конечно, их назвать нельзя было, несмотря на весьма преклонный возраст, выглядели они не на свои шесть с половиной десятков лет. Мужчина был худощавым, но сильным, когда-то темно-рыжие волосы еще более потемнели, и наполнились сединой, ярко-зеленые глаза смотрели с той же непоколебимой уверенностью, с которой глядели в прицел истребителя почти полвека тому назад. Одет он был в темные брюки и светлую рубашку без галстука, ну плюс еще черные туфли.
Его супруга так же была легко узнаваема для тех, кто давно их знал - почти та же фигура, что и тогда, с поправкой на возраст, конечно, золотистые волосы подрастеряли свой блеск, но оставались почти такими же густыми, миловидное лицо избороздили морщины, небесно-голубые глаза остались точно такими, как и раньше. Одета она была в светлый брючный костюм.
Летела пожилая пара в Северную Америку, на свадьбу к одной из средних внучек (двадцать четыре года, самое время - они и сами связали себя узами брака примерно в те же года). Единственное, чем они были не очень довольны - долгим процессом оформления документов и проверками безопасности в аэропорту. Хотя все эти меры было легко понять - никому не хотелось оказаться очередной жертвой арабских террористов, ставших главной угрозой мировой безопасности вот уже года два как.
Полет проходил нормально, без эксцессов, по крайней мере пока время не отмерило известную лишь нескольким людям на борту черту. А дальше все полетело к чертям.
Двое пассажиров бизнес-класса вполне себе европейской наружности, сидевших рядом с кабиной пилотов, проследили за стюардессой, прокатившей мимо них столик с кофе и пирожными для пилотов, подождали несколько секунд, неожиданно вытащили откуда-то из-под пиджаков необычно выглядящие светло-серые пистолеты небольшого размера и рванули в сторону кабины. В тот же момент сзади салона поднялся с сиденья еще один молодой человек и, также выхватив похожее оружие, криком приказал всем остальным сидеть на местах и молчать. Двумстам двадцати пассажирам и шестнадцати членам экипажа не повезло стать жертвами террористического акта с захватом самолета.
По всему самолету, в трех пассажирских отделениях, террористы сработали одновременно. Правда, вышло у них все не очень-то хорошо. В салоне второго класса (как и в первом) преступников было двое, они оружием пригрозили пассажирам и на несколько мгновений отвлеклись, заглядывая в салон первого класса. Этим воспользовались двое молодых парней - они вскочили с мест, одновременно выхватывая из плечевых скрытых кобур почти точные копии пистолетов террористов, и без долгих разговоров открыли огонь. По два тихих хлопка, и под аккомпанемент визгов и криков со стороны пассажиров два трупа рухнули на пол самолета.
Два террориста (единственные лица арабской наружности среди всех преступников) оглянулись в сторону заднего салона и двинулись было туда, но им также помешали. Причем не воздушные маршалы (1), как можно было ожидать (и коих было по двое в каждом салоне), а наши пожилые пассажиры.
Один из террористов проходил мимо сидевшего около прохода старика, ствол пистолета смотрел в пол, он был напряжен, но все внимание было сфокусировано на происходящем за парой занавесок. Поэтому он пропустил быстрый и сильный удар кулаком по колену со стороны пожилого пассажира. Его супруга не стала тянуть кота за хвост, а приголубила согнувшегося от резкой боли и подвернувшейся ноги араба сумочкой по голове. В ней, видимо, лежало что-то тяжелое, потому как террорист без разговоров (да и лишних звуков) рухнул на пол.
Старик схватил выпавший из руки врага пистолет и неожиданно громко свистнул, обращая на себя внимание напарника вырубленного преступника. Тот обернулся и закономерно получил две пули в грудь, замертво свалившись вниз.
- Прямо как в тире, - удовлетворенно произнес старик, разворачиваясь в сторону занятого террористами салона бизнес-класса.
- Тебе бы все пострелять, - одернула его супруга. Пара не обращала ни малейшего внимания на опешивших от такого зрелища пассажиров. - Все в порядке, проходите, - негромко позвала она, подойдя поближе к перегородке в салон второго класса.
- Джейкоб, салон чист, все в норме, - подтвердил один из пассажиров, сидевший рядом с перегородкой, и встал с кресла, разворачивая полу пиджака и показывая даме знак службы воздушных маршалов. Затем двинулся в сторону ее мужа.
- Маршал Дин, сэр, - представился он пассажиру, также продемонстрировав предварительно значок. - Служили в армии?
- Коммодор ВВС Его Величества в отставке Хэддок, маршал, - усмехнулся старик, - можно просто Мэтт, там моя супруга, Астрид Хэддок, майор в отставке. Хотя до этого с врагами мы встречались несколько в другой обстановке.
- Ясно, сэр. Пожалуйста, сядьте на места и подождите, пока мы не закончим.
Семейная чета Хэддоков села в свои кресла, шестеро маршалов тем временем добрались до двери в кабины пилотов (враг в бизнес-классе умер мгновенно и бесшумно - сидевший около прохода безопасник просто свернул ему шею) и, после недолгих переговоров, им удалось убедить террористов, что они - их немертвые коллеги. Еще несколько выстрелов, и работа сделана. Еще через пару секунд двое маршалов вытащили из кабины окровавленное тело пилота и быстренько потащили его в сторону хвостового отделения, а к Мэтту подскочил тот самый паренек из службы маршалов.
- Сэр, вы говорите, что служили в ВВС?
- Было дело, а что?
- Прошу вас проследовать за мной, - Мэтт, кивнув Астрид, с которой до этого возмущенно перешептывался, отправился вслед за парнем, где ему и разъяснили обстановку. Все члены команды пилотов были убиты еще при захвате. Двое террористов обладали навыками управления самолетами такого типа, заняли кресла пилотов и также были убиты при повторном захвате кабины. Самолет оказался неуправляем.
- Сэр, думаю, что из всех присутствующих на борту лишь у вас есть необходимые для посадки "Ланкастера" навыки, - закончил старший на борту маршал.
- Последний четырехдвигательный реактивный самолет подобных размеров, что я пилотировал, был "Авро Ланкастер Кэрриер", стратегический бомбардировщик, - задумчиво произнес Мэтт, спокойно оглядывая приборную панель и не обращая ни малейшего внимания на бледного и вспотевшего маршала. - Тут будет немного сложнее, и немного - это мягко говоря. Во-первых, мне нужен второй пилот. Позовите мою супругу, пожалуйста, - позвал он, развернувшись к стоявшей в дверном проеме стюардессе. Когда Астрид вошла в кабину, он уже сидел в кресле первого пилота, примерив на себя наушники и оглядывая раскинувшееся перед ним огромное количество датчиков, экранов, рычагов и рычажков, переключателей, кнопок и тому подобных детищ безумных механиков.
- Ты на днях хотела полетать, дорогая? Вот тебе прекрасная возможность и неплохой стимул - если мы не посадим эту пассажирскую лохань, то это станет во всех смыслах последним нашим полетом.
- Думаешь, напугал, старый хрыч? - спокойно отозвалась пожилая дама. - Посадим мы его, никуда этот самолетик не денется. Летим на автопилоте?
- Пока да. Сейчас разберусь с управлением и вызову диспетчеров, если они раньше сами на связь не выйдут.
- Сэр, - обратилась к Хэддоку почти вбежавшая в кабину стюардесса, - не могли бы вы успокоить пассажиров? Они увидели тела пилотов и на борту вот-вот может начаться полноценный бунт.
- Можно и успокоить, - ответила Астрид. - Давай, дорогой, у тебя в свое время отлично выходило управлять толпой молодых обалдуев-пилотов.
- Как всегда самое трудное оставляешь мне, а? - съязвил Мэтт, снимая с настенной приборной панели гарнитуру системы связи и включая ее после короткого осмотра.
- Внимание пассажирам. С вами говорит ваш новый капитан, коммодор ВВС в отставке Мэтью Хэддок. Спешу вам сообщить, что этот самолет находится в надежных руках, так как за свою летную карьеру я пересажал столько летательных аппаратов, сколько вы ни в одном аэропорту за день не увидите. Прошу вас успокоиться и занять свои места, иначе я тут крутану пару фигур высшего пилотажа и все дебоширы отделаются травмами различной степени тяжести, и это не шутка. До конца полета остается... - он отключил гарнитуру и перевел взгляд на стюардессу. - Сколько там остается?
- Один час сорок минут.
- До конца полета остается немногим более полутора часов, советую поменьше пить, так как делать задержку для спешащих в очередь в туалет пассажиров я не собираюсь. Спасибо за внимание.
- Сэр, а вы точно посадите самолет? - спросила стюардесса, прижав руки к груди.
- Девочка, - мягко, но немного раздраженно начал Хэддок, - я однажды посадил подбитый истребитель на палубу авианосца, причем сажал я его на брюхо, так как шасси не выпустились, Астрид подтвердит, - Астрид кивнула, не отрывая взгляд от приборной панели. - И это я молчу про один случай лет тридцать назад, когда мне пришлось сажать огромный шестимоторный транспортник прямо на море, причем самолет не был для этого предназначен. И я тогда не то, что не утопил аппарат, я ему даже обшивку не помял! Так что успокойтесь сами и успокойте подруг и пассажиров - мы точно долетим до аэродрома.
- Долетим. А про посадку ты ничего не сказал, - произнесла мудрая жена, едва девушка покинула помещение.
- Зато точно не соврал, - ухмыльнулся старик.
Следующие пара десятков минут была потрачена на окончательное ознакомление с приборной панелью и предварительное освоение управления (с учётом того, что самолет вел автопилот). Затем пожилая супружеская пара вышла на связь с диспетчерским пунктом в Капитолии, контролировавшем большую часть полетов над Северной Америкой и вокруг нее. После установления связи у диспетчеров прошла легкая паника, быстро превратившаяся в нормальную рабочую суету. Мгновенно был найден опытный пилот, вышедший на контакт с Мэттом и Астрид, был распланирован весь путь самолета вплоть до взлетно-посадочной полосы.
- Господа, сколько раз вам говорить, несмотря на возраст мы вполне способны управлять этим, прости Господи, самолетом, - в очередной раз заявила обеспокоенным диспетчерам Астрид, когда ее муж обессиленно стянул с головы наушники и откинулся на подголовник кресла – ребята с той стороны абсолютно вынесли ему мозг. – Я вам даже больше скажу, мы его можем посадить и без вашей неоценимой помощи, так что будьте так добры, молодые люди, заткнитесь и начинайте наконец работать. Пауза в канале связи, - дама скинула с себя наушники и устало выдохнула. – Европейцы такие европейцы. Эти годы их не изменили – как были дотошными и тормознутыми, так и остались.
- Ладно, возвращаемся к полету, - ответил Мэтт, надевая наушники берясь за штурвал. – Пора сажать эту лоханку. Эй, на башне – отключаем автопилот! Три... два… раз… Астрид, вырубай!
- Выключено!
- Держу… держу… держу… есть – все, самолет мой, - несмотря на уже девять лет, как руки не держали штурвал или РУС самолета, Хэддок взял машину под контроль мгновенно. Автопилот доставил их почти до аэропорта, осталось самое сложное. Посадка.
- Внимание пассажирам и экипажу, через десять минут мы совершим посадку в аэропорту… как его там… короче, в пункте назначения. Всем занять свои места, пристегнуть ремни и молиться, чтобы ничего не пошло не так, - по системе связи прошел звук затрещины. – Шутка, шутка. Все будет в норме.
- Хорошо, Мэтт, проверим все системы еще раз. Шасси.
- Норма.
- Закрылки.
- Норма.
- Тормоза.
- Норма.
- Самочувствие.
- Норма. Стоп – это что за пассаж? – Хэддок с напускным подозрением посмотрел на все еще так же крепко любимую жену.
- Да слежу, чтобы ты сильно не нервничал, - тепло улыбнулась Астрид.
- А, не беспокойся, все будет нормально. В крайнем случае немного неаккуратно плюхнемся на брюхо, как будто у нас раньше никогда такого не было.
- Раньше от нас не зависело столько жизней.
- Да ладно! А тогда, в Тихом океане, когда ты еще командовала флайтом, а я служил в сто четырнадцатом? Когда мы отгоняли истребителей от АУГ, следя, чтобы корабли не обнаружили? А в мае тридцать третьего в небе над Францией, когда вылетели на перехват «супермессера»?
- Тоже верно, - вздохнула Астрид. – Но тогда мы были молоды.
- А то мы сейчас старики? – фыркнул Мэтт. – Мы молоды в душе, это главное. Так, все – я начинаю снижение, - он нагнулся вправо и зажал в ладони лежавшую на РУД руку супруги. – И спасибо за все. И я…
- Я тоже тебя люблю. Давай уже, сажай это ведро.
***
Все незанятые работой в диспетчерской вышке нервно наблюдали за заходящим на выделенную полосу «Ланкастером». Тот факт, что самолетом управляли двое стариков, пусть и ветеранов Мировой войны и опытнейших пилотов, ни разу никого не успокаивал. Мало ли что может случиться с человеком в таком возрасте, да и вообще… Пожилой человек на такой должности… Тем более без опыта управления этим самолетом.
«Ланкастер» ровно заходил на посадку, будто не обращая внимания на волновавшихся диспетчеров. Вот полосы коснулись задние шасси самолета, он пару раз подскочил, затем полностью приземлился на три точки. Сработали тормоза, авиалайнер начал замедляться, еще минута, и он остановился посередине полосы, чуть развернувшись от нескомпенсированного действия ветра.
- Ф-фух. Эти англичане знают свое дело, - выдохнул глава диспетчерской службы, наблюдавший за посадкой через бинокль.
- Формально, шеф, норвежцы. По крайней мере по родителям, - к начальнику подскочил молодой сотрудник, демонстрируя распечатки. – Кавалеры множества орденов, входили в полусотню самых результативных летчиков-истребителей Империи, опытные летчики-испытатели и все такое. Весьма примечательные личности.
- Радует, что они за долгие годы не растеряли свои навыки. Господа, поздравляю с отлично выполненной работой. Сегодня дома можете отпраздновать, и выпейте за здоровье этих стариков.
***
- Сели все-таки.
- А ты еще и сомневалась?
- Ну было чуть-чуть.
- Астрид, ты меня обижаешь. Разве я когда-нибудь проваливался с посадкой?
- Это было в те времена, когда из тебя еще песок не сыпался.
- Ой, а то из тебя фиалки с лепестками роз выпадают, критичная ты моя. Долго еще будем сидеть-то? Пассажиры почти все выгрузились. Пора и нам.
- Да, самое время.
Вышедших на трап пожилых пилотов все окружающие, от спасателей, до пассажиров, встретили восторженными криками и аплодисментами. А они просто отправились к ждущей их около пассажирского терминала внучке по имени Абигэйл, мало обращая внимания на зевак, представителей власти и, конечно же, журналистов. Слишком уж они устали.
(1) Оперативники, ответственные за безопасность на борту самолета. Обладают правом ношения и применения оружия в салоне самолета.
