Записки Странника: Шаг вперед и два назад

      Ирис подбежала ко мне почти вплотную. Светло-серая шерстка лоснилась на свету, а длинные хвосты сливались в пушистое облако. Переход в человеческую форму был неуловимо быстр, занимая какие-то мгновения, а не секунды или минуты, как это бывает у других оборотней. Янтарные глаза глядели в мой глухой шлем, а легкий утренний ветерок развевал ее черные как смоль волосы. Я уж было потянулся к защелкам забрала, но потом остановился.       — Не сейчас. После переговоров, у моей машины. Держи…. — Передаю ей пистолет-пулемет и наладонник. — Спрячься и прикрывай, времени нет, поговорим после….       Ирис понимающе кивнула.       — Нам есть о чем. Удачи….       Мимолетное прикосновение ее рук было неощутимо сквозь плотную ткань, но грело душу. Я не один…, теперь уже нет. Ирис метнулась к переулку, за секунды буквально растворившись среди домов. С ее способностями, возможностями и подготовкой это не сложно.       Переговоры обещали стать пусть и не простыми, но хотя бы безопасными… относительно. Ирис быть может и не любит огнестрельное оружие, но научилась им пользоваться на вполне приемлемом уровне. Не в последнюю очередь именно поэтому я отдал ей пистолет-пулемет, оставшись с гранатометом и пистолетом. Мы не раз отрабатывали действия в паре, а спину мне она стала прикрывать немногим меньше трех лет тому назад.       Полицейских делегатов оказалось пятеро. Одна женщина, четверо мужчин. Трое — руководители, два человека из спецуры. Все немолодые кому за тридцать, а кому и за сорок. Вооружены пистолетами, а у телохранителей под плечом висят «Узи», в версии «микро». Оружие с намеком, против зомби оно… мягко говоря, малоэффективно: высокий темп стрельбы, конская отдача. Оружие для схваток накоротке, для неприцельной стрельбы и «поливания» врагов свинцом.       Сидеть на колесе, опираясь спиной о днище машины было удобно, но пора поговорить о деле. Встав напротив подошедших полицейских, я перевел всю снарягу в режим «мертвой руки». Если убьют меня, в радиусе нескольких километров не выживет вообще никто. Ирис успеет уйти, а вот остальных накроет залп ракет с термобарическими боевыми частями.       Встреча началась обыденно. Поздоровались, представились, обменялись дежурными репликами, можно сказать, «установили контакт». Мне, как представителю эмм… доминирующей стороны нужно было продолжить вести эту партию переговоров. Потеря инициативы грозила превратиться в потерю лица, а поэтому:       — Пять часов тому назад мной был получен приказ на захват и удержание помещения с неким оборудованием. Под указанные условия попадал ваш центр связи, другие варианты были исключены по ряду объективных причин. Был разработан и реализован план, позволявший обеспечить наиболее бескровный сценарий захвата точки и ее дальнейшего удержания. В дальнейшем, после общения с Иендо-саном, взвесив все «за» и «против», я сделал известное вам предложение о признании вас группой дружественных волонтеров, с последующей постановкой на вещевое довольствие. Конкретные условия вам назовут сотрудники профильной службы, по прибытии к месту базирования нашего воинского контингента. Как минимум, будет обеспечено питание, вещевое довольствие и жилье. Заработная плата и оружие — как договоритесь, это не мой профиль. С учетом уже озвученного, предлагаю списать в нули все происходившее до переговоров, начав наши отношения заново. Ход за вами Иендо-сан.       — Ваше предложение весьма заманчиво, но приемлемо отнюдь не всеми. Как вы собираетесь поступить с теми, кто решит идти своим путем? — Осторожно уточнил немолодой майор.       Хару Иендо явно спрашивал не для себя, но пока было непонятно, находится ли «непримиримый» рядом, или предпочел мутить воду на базе, не попадаясь мне на глаза. В любом случае, я попытался ответить максимально нейтрально:       — То, куда они придут, останется на их совести. Нам эти люди не интересны до тех пор, пока не начнут вмешиваться в нашу деятельность, те, кто это сделают — получат сообразно их поступкам. Не в наших правилах пытаться насильно навязать сотрудничество тем, кто этого не желает, мы не раз видели последствия подобных действий. Честный враг лучше союзника, собирающегося при первом же удобном случае ударить в спину.       — Вы можете представить доказательства или гарантии? — Бесцеремонно вклинился второй из «руководящего состава». Не скажу, что это понравилось его спутникам, и уж тем более это не могло понравиться мне.       — Я оставил вас в живых, отпустил Игараси-сан и Иендо-сана, являющихся единственными свидетелями, могущими хоть что-то рассказать, обеспечил разведсводкой по соответствующей территории… какие вам нужны гарантии? Предъявить документы, которых у меня по уставу не может быть при себе? У вас и вариантов то других…, — мой тихий смешок из-за превосходной работы микрофона прозвучал на редкость отчетливо — попытаться добраться до базы сил самообороны, или к американцам и в случае удачи… стать пушечным мясом? Воля ваша, можете уходить прямо сейчас, вас я не задерживаю. Иендо-сан, вы и ваши товарищи готовы отправиться со мной за патронами и частью снаряжения, или требуются какие-то дополнительные согласования?       — Все обговорено. Мы готовы выдвинуться в любое время. — Подтвердил Хару. Остальные промолчали, но их действия были не только красноречивы, но и однозначны. За исключением «паршивой овцы», отправившейся в участок.       — Отлично. — Кивнул я. Посмотрев на часы, предупреждаю. — Обратно пойдете сами, мое время ограничено, а опоздание грозит неприятными последствиями.       Выбранный маршрут движения не пересекался с тем, которым я пришел к участку, проходя параллельно тем переулкам, но по более широким улицам. Старым маршрутом следовала Ирис, время от времени то обгоняя нашу группу, то наоборот, контролируя обстановку с тыла. Мои спутники пока ничего не заметили, но уже немного нервничают, периодически проверяя, насколько легко выхватываются пистолеты из кобуры.       Еще стоило бы упомянуть, что с момента моего ухода из здания беспилотники потихоньку, по одному, перелетали от полицейского участка к машине, садясь на некотором удалении от нее. Стандартная схема, позволяющая быстро обеспечить замкнутый периметр, таких заготовок группированных по целям, типу действий и ряду других параметров забито порядка трех десятков. Исходник ваяли практиканты, с расчетом на поддержку десятка беспилотников, управляемых срочниками-первогодками. Получившийся продукт не просто прижился, а стал, наверное, эталонным среди специализированных армейских программ. Самое смешное — интерфейс и общая идея заимствована из игр, с дальнейшим допиливанием под требования заказчика. Правда, ребята до сих пор молчат о том, кто дал им «вражеские» ноутбуки с софтом компаний, которых в том мире нет. Впрочем, служба безопасности то и дело обнаруживает подобные «подарки» у самых разных спецов, работающих по интересной Скифу тематике, так что не они первые, не они последние….       Иендо и двое «телохранителей» двигались с оружием, находящимся в «быстрых» кобурах, не требующих расстегивания ремешков и прочего…. Магазины в пистолетах, но, скорее всего, патроны в патронниках отсутствуют, подобное прямо противоречит всем инструкциям по обращению с оружием. За такое строго наказывают, буквально вбивая это правило во всех, кто имеет дело с огнестрелом. Меня учили иначе, и на выходе я сразу досылаю патрон, дозаряжаю магазин и ставлю оружие на предохранитель. Точно так же, по возвращении в безопасную зону первым делом станет разрядка всего оружия. Разные условия меняют правила обращения с оружием, но ответственность — она остается с нами всегда, ибо убивает человек, когда по неосторожности, а когда и по злому умыслу….       Как ни странно, первого встреченного зомби я устранил ножом. Тихо, не поднимая шума, не красуясь перед невольными зрителями и не заморачиваясь с последствиями. Обыденно. Наверное, это сказало обо мне больше, чем это мог сделать Иендо, или я сам. Последующие встречи с мертвяками лишь усилили эффект, особенно когда полицейские поняли причину подобного подхода. В их глазах были не презрение и страх, а легкая опаска вместе с… уважением? Наверное, мне показалось.       Подходя к машине, я проверил обстановку. Все тихо и благочинно, Азэми тренируется в неполной разборке АЕКа, держа под рукой заряженный СР-3 «Вихрь». Неподалеку лежал пакетик с рассортированными остатками сухпая, да и обычным мусором. Рация, как и положено, закреплена в нагрудном кармане, гарнитура подключена и исправна. По привычке показываю полицейским поднятый сжатый кулак — команду «замереть». Приходится исправиться:       — Ждите.       Не всматриваясь в кивки, выхожу на связь, отключив внешние динамики. Азэми начала что-то торопливо тараторить, приходится ее прервать на полуслове:       — Я на подходе. Со мной полиция, временно. Они нейтральны, дергаться в их сторону не нужно. Разговаривать тоже, если только не хочешь уйти с ними. Обо всем остальном поговорим при встрече, через пару минут. Конец связи.       Непрозрачное забрало вкупе с возможностями дополненной реальности позволяет просматривать изображение с беспилотника, висящего над этим квадратом. Он и вправду ударный, сделан на базе барражирующих высокоточных боеприпасов, с заменой тепловизора на обычную оптику. Весьма и весьма хорошую оптику, в которую с текущей высоты неплохо видны все действия Азэми, а сам беспилотник с земли трудноразличим. Забавно, насколько же быстро была одета балаклава, а поверх нее натянут легкий респиратор и очки, весьма и весьма смахивающие на горнолыжные. Только вот, в отличие от горнолыжных, полимер линзы «держит» дробь и некоторые виды пистолетных патронов, обеспечивая приемлемый уровень защиты глаз.       Закинув автоматный ремень за шею, Азэми стала собирать полуразобранный АЕК, а закончив с этим делом, сунула его в машину. При виде всего этого захотелось протереть глаза, но в силу понятных причин мне даже ущипнуть себя проблематично. Кажется, я что-то либо пропустил, либо и вовсе, напоролся на очередной сюрприз. Порой ощущаю себя главным героем японской манги, только на них валится уйма девиц с самыми странными способностями, склонностями и выдающимися… биографиями. Впрочем, я не слишком похож на обычного японского школьника, да и необычного — тоже, не те склонности. Закрытой для меня оказалась и стезя мага, столь любимая русскими авторами фентези, но сказать, что это огорчает — согрешить против истины. Путь старого доброго Иванушки — мой по праву, только вот осталось разобраться, царевичем ли быть, иль остаться в дураках. Грызть железный хлеб… гранит науки лучше на вкус и результат, а с лошадками я не ладил никогда. Как бы то ни было, свой первый шаг я сделал уже давно, а камни на развилках встречаются слишком часто, чтобы останавливаться возле каждого.       Переход к машине занял пару минут. Двести с небольшим метров по прямой, немногим более, если двигаться по парковым дорожкам. Деревья перекрывали обзор, ограничивая зону прямой видимости, увеличивая пространство для маневра. Заехать сюда было несложно, труднее было не оставить следов, но удалось добиться и этого. Легкая утренняя дымка была практически незаметна на фоне восходящего солнца, окрашивавшего редкие перистые облака оттенками красного. Время от времени поднимавшийся ветер гонял опавшие лепестки вишни. Ханами… мне больше по нраву цветение яблонь и абрикосовых деревьев, это ближе и роднее.       Вырвиглазно-оранжевый УАЗ-«буханка» не особо выделялся на местности исключительно благодаря брезентовому тенту цвета «хаки». Надо бы перекрасить машину в родной темно-зеленый, но, во-первых, мне влом тратить на это силы и время. Во-вторых, оранжевый УАЗ выглядит как гражданская машина, а окрашенный шаровой краской, или же в «хаки» — армейской. Впечатление портят только виднеющиеся в кузове металлические кейсы, часть из которых покрыта темно-зеленой краской. Створки задней двери распахнуты настежь и зафиксированы в этом положении, а Азэми обняв автомат, сидит на контейнере с зенитным комплексом, свесив ноги вниз, за край кузова, не доставая до земли сантиметров двадцать.       Встреча прошла обыденно, без бурных реакций. Устало кивнув мне, Азэми встала, и, слегка прихрамывая, направилась к кабине. Полицейские никак не комментировали произошедшее, лишь с интересом рассматривая невысокую, довольно хрупкую на вид фигуру, полностью одетую в военную форму. Бронежилет и подвесная система скрадывали очертания тела, реально затрудняя определение пола, а со спины это и вовсе превращалось в невыполнимую задачу.       Доступ к заднему выходу оказался свободен, и я сходу залез в кузов в поисках цинка с патронами. Доставать «армейские консервы» пришлось по одному, в отличие от НАТОвских патронных ящиков у этих не было ручки сверху. Достал и два подсумка с сигнальными ракетами типа РОП, теми самыми, которые в виде картонной трубки с веревочкой, за которую нужно дернуть, чтобы вылетела… птичка. Что характерно, тридцатимиллиметровый «реактивный осветительный патрон» по эффекту сравним с выстрелом из двенадцатого калибра, диаметром пятьдесят миллиметров — раскалывает древесный ствол средних размеров. Это не праздничные фейерверки, здесь ценой небрежности может стать инвалидность, а то и жизнь.       Отдельного внимания удостоились цифровые рации, больше похожие на старые кнопочные смартфоны. Главным отличием стали длинные антенны и общие габариты корпуса примерно двенадцать на шесть на четыре сантиметра. Вместо использования стандартной отдельной платы скремблера я задействовал эмулятор, сбросив на внутреннюю память с десяток устаревших шифров. Устойчивость к вскрытию никакая, но мне нужно не секретить переговоры, а обеспечить выделенные каналы связи. Если грубо, то вставить виртуальную сим-карту. Собственно, наши рации по функционалу перекрывают сотовые телефоны, работая как через посредники типа базовых станций, так и напрямую между собой. Собственно, все это я и сообщил медленно охреневающим полицейским, собирая в отдельную папку пакет документации на японском. Скинуть ее на «рации» было недолго, на флешку — еще быстрее. Заметив ошарашенные взгляды, скрестившиеся на надписи «8 GB», поясняю:       — Это наименьший объем из имеющихся, серия уже снята с производства. Меньшего — даже на складах не осталось….       — Да откуда у вас такое… такие…. — Возмущению одного из «спецназовцев» не было предела. Хару посмотрел на него крайне неодобрительно, стараясь взглядом заткнуть некстати заговорившего подчиненного.       — Разработали. — Прикинув количество качественных изменений, произошедших с две тысячи четвертого по две тысячи четырнадцатый, жестко обрубаю. — Рассказывать долго, времени мало, а информация не относится к жизненно необходимой. У вас будет возможность ознакомиться с ней в будущем.       — А те патроны — они тоже девять на девятнадцать? — Поинтересовался Хару, указывая на вскрытый цинк с надписью типа 9х19 ПБП и рядом цифр.       Пришлось его огорошить:       — Бронебойные этого типа вы можете снять только с трупа. Найдут хоть один, даже стреляную гильзу — затаскают по допросам. Всех причастных. Вам нужны проблемы?       — Прошу прощения. — Смутился Иендо. Он было хотел добавить что-то еще… но я уже начал говорить:       — Вся оговоренная матчасть уже передана вам. — Сходу, не растекаясь мыслью по древу, продолжаю. — Рациями пользуйтесь согласно руководства пользователя, но ориентируйтесь на сотовую телефонию, принципы работы похожи. Команды патрулей выполнять незамедлительно и беспрекословно, особенно на блокпостах. Вас должны встретить заранее, но попытки выйти на связь лучше начать за пару километров до обозначенного мной переднего края. И главное — старайтесь там не стрелять, особенно из оружия с глушителем, иначе может некрасиво получиться.       Хару так и не решился меня прервать во время речи и не стал ничего добавлять после. Только поблагодарил, поклонился и попрощался. Остальные полицейские повторили, ну а я… а что я? Пожелал доброй дороги, но кланяться не стал. Дело не в принципах, просто у нас так не принято. Хоть и говорят, что «в Риме поступай как римлянин», но порой лучше остаться собой, не попав впросак при попытке сыграть в знатока местных обычаев.       Сев на край кузова, я подобрал АЕК, закинутый сюда Азэми. Несколько часов назад это был новенький автомат, а теперь от неоднократной сборки-разборки на нем появились заметные царапины на воронении. Внутри ствольной коробки виднелись потеки ружейной смазки, намазанной в правильных местах, но неправильных количествах. Пришлось немного поработать ветошью, заодно проверил и синхронизационный узел возвратного механизма. Шестерни, связывающие газовый поршень и противомассу ломаются быстрее всего, самые серьезные исследования были посвящены усилению именно этого узла. Благо, конструкция АЕКа надежнее, чем сто седьмой и сто восьмой АК, действующие по аналогичному принципу но несколько иной рабочей схеме. Выверка прицела и подбор обвеса подождет, а разговор с Азэми откладывать не стоит.       Повесив на плечо очередной «Вереск» взамен отданного Ирис, и взяв в руки «Каштан», я спрыгнул из кузова, направившись к водительскому месту. Оба пистолет-пулемета довольно похожи, но между ними имеется существенная разница в дизайне, еще сильнее проявляющаяся в «Вихре», взятом Азэми. «Каштан»… он более гладкий и округлый, особенно с коротким магазином, не выступающим за габариты пистолетной рукояти. «Вереск» и «Вихрь» более угловаты на вид и имеют характерные ребра жесткости на ствольной коробке. Складная «тактическая» рукоять в цевье удобна, но к ней довольно долго привыкать.       Да, огнестрела у меня с собой немало. Подобрать оптимальный вариант — вопрос опыта, благо было заказано «каждой твари…», а патронов к любому из образцов хоть и мало, но «больше уже не унести». Не стоит забывать и то, что любое оружие — это инструмент, который максимально эффективен именно в тех условиях, для которых его разрабатывали. И снаряжения на целое пехотное отделение я тяну не с целью выпендриться, мне в текущих обстоятельствах приходится имитировать минимальную тактическую единицу — звено, и учетка снабжения у меня оформлена на пятерых разведчиков-диверсантов. Только вот, людей нет, выкручиваться приходится за счет нестандартных способов выполнения задач. Пока справляюсь, посмотрим, как оно обернется в будущем.       Нестандартное кресло, поставленное сюда с какого-то внедорожника, тихо приняло в свои объятия мое усталое тело. Можно было бы немного расслабиться и поплакаться о нечеловеческой усталости, недосыпе, постэффектах стимуляторов и прочей дребедени, но времени мало. Сейчас все работают в авральном режиме, и останавливаться не собираются. Времени в обрез, и я не собираюсь выпадать из обоймы.       Протянув Азэми «Каштан», негромко произношу:       — До тех пор, пока мы не доберемся до аэропорта, он твой. Хорошо себя проявишь, сделаю все, чтобы оформить на тебя либо этот пистолет-пулемет, либо, если не удастся, наградное оружие из «боевого» списка. — Дождавшись, пока она возьмет «Каштан», добавляю. — А теперь, если несложно, передай мне автомат, мощность его боеприпаса избыточна для самообороны.       — А против кого он предназначен? — Поинтересовалась девушка.       — Для скрытного отстрела бойцов в бронежилетах, на средних и ближних дистанциях. — Естественно, я не стал уточнять, что речь идет об образцах, состоящих на вооружении полиции и охраны. — А еще он легче и меньше обычного автомата, что позволяет носить подобное оружие под курткой или плащом. — Вытащив магазин, я передернул затвор. Кто бы сомневался, в загодя подставленную мной ладонь выпал боевой патрон. Определенно, плохие привычки заражают всех окружающих подобно насморку. Правда от насморка самострелов не бывает, а от такого… ну, как повезет. — Повторять за мной — плохая идея. Очень, очень плохая идея. Особенно, если делать это бездумно и наперекор всем правилам.       Азэми съежилась, и виновато спросила:       — Но ведь так надежнее?       — Только на поле боя, где враг может атаковать неожиданно. Носить оружие так — запрещено везде и всеми, и этот запрет вполне оправдан. Отвыкать будет непросто, поэтому лучше избежать появления этой привычки, чем долго и мучительно переучиваться на правильный вариант.       Судя по мимике и остальным жестам, Азэми все поняла правильно. Были и другие моменты, относящиеся к боевой подготовке, но их проще показать, чем объяснить словами. Обсуждать возможные перспективы я не считал возможным, слишком много переменных. Рассказывать о «пушистой» проблеме также было преждевременно, и я просто расслабился, насколько это вообще было возможно в текущих условиях.       Определенно, последствия встречи двух девушек расхлебывать придется именно мне. И это будет не гаремная комедия с порхающими юбчонками и сверкающими белизной трусами, вовсе нет. Представление о том, на что способны соперничающие девушки я получил еще в универе, наблюдая за разными вариантами взаимодействия девичьих тусовок в вполне естественной обстановке. Насмотрелся всякого, а заодно, твердо понял, что японские «гаремники» — такая хрень…. Но, все это — романтическая лирика, а мне пора заняться суровой жизненной прозой. «Лисичка» подобралась практически вплотную к машине, а значит, пора и рассказать о пополнении наших рядов:       — К нам присоединится еще одна попутчица. Если мне не изменяет память, существ, похожих на нее вы называете бьякко. — Технически я не солгал, в «лисьем» облике Ирис была белой и пушистой, по внешнему облику относясь именно к этой ветке кицуне. Ирония была в том, что Ирис не относилась к кицуне вообще, будучи в своем животном обличье девятихвостой… девятихвостым… короче, женской особью белого песца.       — Я уже… — донеслось сзади, а появившиеся оттуда руки обняли Азэми, прижимая ее к креслу и блокируя все попытки вырваться или воспользоваться оружием. — Воу-воу, полегче, не будь букой… и мы подружимся. — Игривый голосок не только показывал, как именно они собираются «подружиться», но и неслабо бил по восприятию. Слегка накрыло даже меня, сбивая концентрацию. — Ну же, отпусти эту железку….       Сухой щелчок взведенного курка прозвучал негромко, но внушительно. Для непонятливых я еще и руку с пистолетом приподнял под зеркало заднего вида, так, чтобы его было видно всем присутствующим. Эффект оказался вполне приемлемым, девушки замерли, смотря на источник звука. Стрелять в воздух не потребовалось, иначе пришлось бы доворачивать руку, распахивать дверь и жать на спуск только после всех этих действий… получилось бы не слишком продуктивно как по времени, так и по эффекту.       — Вышли из машины. Обе. — Ирис подчинилась мгновенно, Азэми — с запозданием. Осталось только добавить: «Оружие оставить в машине», — придержав Фудзивару за плечо и проконтролировав исполнение приказа, выбираться самому. У меня не было сомнений в том, что Ирис выполнит сказанное даже без непосредственного контроля, она прекрасно знает о том, что дергаться смысла нет. Каждый из нас троих может обойтись без остальных, действовать в одиночку, но у всех есть веские причины оставаться в группе. Командой я это назвать не могу из-за несоответствия целей, мотивации, моральных ориентиров и базовой этики. Влиять на Азэми сверх необходимого не вижу смысла, она — попутчица, а не кандидат на длительное сотрудничество.       Обойти машину было недолго, а на другой стороне меня уже дожидались две красны девицы, смущенно уткнувшиеся очами своими да во сыру землю. Ну, пусть и не совсем так, но то, что я собирался сделать, восходило примерно к тем же временам, о которых рассказывают в подобном стиле. Проходил этот обряд примерно по тому же разряду, что у викингов посадить раба за весло. За неимением времени, желания заморачиваться с посудой и оружием, а так же пребывая в отвратительном настроении, я снял с пояса серебряную фляжку, самолично подвергнутую чернению и спрятанную в глухой чехол во избежание всякого… неприятного. Взболтнув ее пару раз, убеждаюсь, что содержимого там все еще много. Пилить до кузова и обратно не придется, и это хорошо.       Снять личину шлема было секундным делом, благо, надевать ее обратно нужды пока нет. Из-под открученной крышки пахло летним лугом, и, совсем немного — спиртным. Короткий, небольшой глоток и я передаю флягу Ирис, крайне недовольной подобным исходом дела. Теперь, следующий шаг: настала очередь закуси. Ирония в том, что если настойка мятная, с горько-сладкими нотками, то шоколадная плитка… она содержит восемьдесят семь процентов какао, что довольно много, и не слишком привычно для большинства людей. Это, конечно, не нацистский вариант с амфетамином, но бодрит вполне на уровне. Ирис передала фляжку Азэми, а я в это время разломил шоколадку на три части. Одну сжевал сам, два оставшихся кусочка передал девушкам. Обе, попробовав горькое лакомство, недовольно скривились, не оценив довольно богатую палитру вкуса не забитую приторной сладостью сахара.       Завершением всего действа стал протянутый мной нож-складник. Побитый, с накладками, покрытыми небольшими царапинами, он, тем не менее, был в хорошем состоянии: отсутствовали люфты и повреждения лезвия, режущая кромка была в идеальном состоянии. Азэми как-то странно смотрела на этот, может и не самый крутой, но вполне достойный образчик оружейной промышленности. После недолгих размышлений она взяла нож… и нет, не прогремел гром и не ударила молния, просто взгляд у Ирис стал донельзя жалобным. Причина была, в общем-то, проста и незатейлива — Азэми теперь своя, и трогать ее нельзя. Может, я и зря перестраховался настолько серьезно, но ситуация не располагала к юмору. Постороннему может показаться, что недавняя шутка была милой и забавной, но подтексты там были иные, резко отличающиеся от того, что вставляют в каждую сцену совместного купания, примерок или переодеваний.       — Разочаровывает, не правда ли? — Мой вопрос Азэми услышала, но не поняла. Пришлось собраться с мыслями, и повторить в более удобоваримой форме. — Исполнение обрядов без официальной мишуры и пафоса разочаровывает своей обыденностью и невыразительностью. Происходившее сейчас — ритуал принятия воина в отряд, ближайший аналог — произнесение присяги, клятвы сражаться вместе и не бить в спину, деля тягости и добычу на всех братьев по оружию. Отличие от присяги — она не на всю жизнь, и приносится не государству или господину. Впрочем, зачастую она вообще не произносится, переходя в область неписанных правил и воинской этики.       — И что мне делать, если на нас нападут солдаты сил самообороны Японии, — убито спросила Азэми.       — Побеждать! — Бескомпромиссно заявила Ирис.