Колдовские хитрости

Проснувшись на следующий день, Арника я не обнаружил. Пожав плечами, я отправился обходить деревню с весьма важным видом. Почти всех жителей я уже выучил, а жители выучили меня. Не слушая моего мнения, они вручали мне продукты и вещи, объясняя это тем, что мне еще расти и нужно больше кушать. Вот и Палыч сунул мне картошки, полмешка, не меньше. И как я его попру, Арни то слинял. Вернувшись домой, я застыл на пороге - в доме был чужой! Сбросив валенки и нацепив домашние ботинки, я заглянул во все углы, однако ощущение меня не покидало. -Кто здесь? - я выскочил на середину комнаты, чтобы суметь увернуться в случае нападения. Однако мне никто не ответил. Кроме меня в доме никого не было. -Очень странно, ощущаю чужое присутствие, но никого не вижу. Может кто-то прячется в тени?!- я подскочил к кровати и откинул покрывало, но и в тени никого не было. И тут мне по-настоящему стало страшно. -Арни,- позвал я, но он не откликался, будто не хотел меня видеть,-Арни! Арни, ко мне! Это приказ! Но тщетно, он не появлялся. Внутри от испуга все сжалось, сердце забилось быстро. Но я один в доме. -Арни, - я метнулся к шкафчику и, схватив кусочек мела, забился в угол, очертив вокруг себя пространство, - Где же ты шляешься? И бессознательно вычерчивая щит со внутренней стороны круга, я пытался понять свое странное поведение и внезапно нахлынувший страх. Это чья-то злая шутка. Хотят запугать, выманить меня из дома, сожрать, разорвать, убить. Ощущение чужого присутствия. Но я уверен, что без моего ведома в дом никто не может проникнуть, а значит страх, который заставляет мои руки трястись - фальшивый. С осознанием этого страх исчез, а ощущение осталось. Где же Арник? Почему же он меня не слышит. Можно успокоиться, посторонних в доме нет и быть не может. Ничего нового я тоже не заметил. Значит страх передает нечто чужеродное. Я осмотрел себя, но ничего не обнаружил. Чужеродным был только амулет Макса. Брать его руками я побоялся, фонило от него довольно сильно. Осторожно, обернув руку пакетом, я положил его на печь. Осталось дождаться Арника, он избавится от амулета. Но день клонился к вечеру, а Арника все не было и я заволновался. Заперев все двери и окна, я закрепил их знаками и растопил печку. Как только огонь разгорелся, я забросил туда амулет. Но вместо того, чтобы сжечь его, пламя вдруг погасло. -Да что же это такое! - я перепугался не на шутку. Я был совершенно один а тот, кто был моей опорой, где-то шлялся. Что делать я совершенно не знал. Время тянулось медленно, в одиночестве, ожидании и неизвестности казалось еще дольше. За окном начинало темнеть. Я пытался дозваться Арника, но тщетно. Часы на стене гулко тикали. Когда я уже устал бояться, в печке послышался шорох. Дернувшись, как ошпаренный, я отлетел подальше, прихватив с тумбочки свой тонкий острый нож. Амулет на не успевших прогореть дровах, зашевелился. Из него потянулись тонкие веточки и, опираясь на них, амулет ловко, как паук, побежал ко мне. Позорно взвизгнув, я рванул прочь - на улицу, в надежде убежать от проклятого амулета. Это было ошибкой, по улице бродили тени. Они были огромными и пустыми, настолько пустыми, что казалось, будто их вовсе не существует. Почуяв меня, они потянулись ко мне, бесформенные, ищущие жизнь, которой им не хватало. Теней было много, четки не справлялись, их света было недостаточно, чтобы разогнать их. Вдобавок за мной гнался деревянный паук и если я прикоснусь к нему, неизвестно, что произойдет. Сматываясь от амулета, я едва не пропахал носом борозду, споткнулся и выставив руки вперёд, содрал себе ладони до крови. Чертыхнувшись, я смотрел на нависшую надо мной тень, готовую меня сожрать. Я в панике перебирал заклинания. Запечатать не смогу, нужна печать, на которую у меня нет времени, уничтожить не хватит сил. Внезапная вспышка ослепила меня и я инстинктивно закрыв глаза, почувствовал, как кто-то тащит меня за шкирку куда-то. Дернувшись, я схлопотал оплеуху и раздраженное шипение "не рыпайся!" Я был спасен. Свет продолжал слепить. Я с закрытыми глазами пробирался за незнакомцем, тащившем меня за руку. -Ну быстрее, - торопил он меня, - Хочешь, чтобы тебя сожрали? Я не хотел, поэтому прибавил шагу. Мы бежали через лес, я понял это не открывая глаз, потому как чувствовал на себе хлесткие удары веток. А потом вдруг мы остановились. -Залезай, - мой нежданный спаситель надавил мне на затылок, низко пригибая к земле, -Скорее! Я рискнул приоткрыть глаза и увидел перед собой довольно большую нору, в которую юркнул без раздумий. Пролезая на четвереньках вперёд, я услышал позади стук деревянной двери. Спустя минуту, я выбрался в довольно свободную комнату и перевёл дух. Было темно, но недолго. Следом за мной вышел незнакомец, держа в руках маленький светящийся камешек и я наконец смог его разглядеть. Высокий и рыжий, как лисица, он смотрел на меня с пренебрежением, отчего мне стало не по себе. -Спасибо, - я поднялся на ноги, -Выручил. Я думал все, хана мне. -Еще ничего не закончено! - перебил он меня, - Ночь только началась. -Тем не менее...- я протянул ему руку и обомлел - четок не было. Осознав, что наверное они порвались снаружи, я чуть было не рванул за ними, но незнакомец остановил меня. -Куда собрался? - схватил он меня за плечи. -Но мои четки! На них контракт! - чуть не плакал я. -Если выйдешь - умрешь, - отрезал незнакомец. Я уселся на пол, свесив нос. -Кто ты? - буркнул я недовольно. -Так ты не узнал меня? - усмехнулся незнакомец,-Ты спас меня из силка. -Лис? - удивился я. -Ага. -Но ты же человек! Лис покачал головой. -Я лис, просто иногда прикидываюсь человеком, - ответил он, -Сегодня - чтобы спасти тебя. Теперь я ничего не должен. -Ты итак не должен был ничего, - улыбнулся я, -Поэтому я вдвойне благодарен за свое спасение. -Еще не закончено ничего, - снова перебил меня Лис, - Нужно выжить этой ночью. -Что в ней такого особенного? -Фраза "зимнее солнцестояние" тебе знакома? Это самая длинная ночь в году. -Так вот, почему Арник пропал - ему нельзя видеть людей, - задумался я. -Забудь о нем. Тени вышли на охоту. Они хотят заполучить тебя, потому что чувствуют пустоту,-Лис покачал головой, -Вдобавок, тебя хочет убить еще кто-то. -Кто? - напрягся я. -Человек, отправивший тебе это, - ткнул он пальцем. Я посмотрел в том направлении и охнул - из тоннеля вылез паучий амулет и подпрыгивая на своих тоненьких ножках, ринулся ко мне. Я вскочил и припечатал его подошвой ботинка. Услышав хруст, я обрадовался, решив, что прибил его, но поспешил с выводами. Тонкие ветви оплели ботинок и я, покрывшись гусиной кожей, вытащил из него ногу. Вовремя, потому что ветви, насквозь протыкая обувку, оплели ее целиком и вскоре ботинка было не видно из-под покрытого зелеными листьями кокона. -Хорошо, что я его снял, - выдохнул я. Амулет, видимо посчитав, что со мной покончено, больше не шевелился. -Не подходи близко, - предупредил Лис, -И не магичь - тени могут найти нас. -Что мне делать? - схватился я за голову. -Переждем ночь здесь, - лис вытащил из шкафа плед и бросил мне. Я только сейчас заметил, что все стены заставлены шкафчиками и книжными полками. На земле были разбросаны мерцающие камешки. -А где ты спишь? - спросил я. Лис ткнул пальцем в угол, где прямо на полу лежал матрас с ворохом одеял. -Поспи, - кивнул Лис, -Пока ты не магичишь, теням сюда не пробраться. -А ты? -Я пригляжу за тобой, - Лис подтолкнул меня к постели. Я расположился, закутавшись в одеяла, Лис уселся рядом. -Что будет, когда ночь закончится? - спросил я, стараясь согреться. -Тени исчезнут, амулет потеряет силу, - тихо ответил Лис, -Они становятся сильнее во тьме. Нет, не так. Их сила и есть тьма, в ночи же тьма повсюду. Противостоять ей ты не сможешь. Вдобавок, они охотятся конкретно за тобой. Возможно даже их кто-то натравил на тебя. -Но кто это? - похолодел я, -Кто может так сильно ненавидеть меня? -Ты не заслуживаешь ненависти, - похлопал меня по плечу Лис, -Я вообще не понимаю, что ты здесь делаешь. -Я и сам хотел бы это знать, - вздохнул я. Поспать мне не удалось. До этого неподвижный амулет вдруг зашевелился, сбросил наросшие ветки, как змея сбрасывает свою кожу, и рванул ко мне. Одновременно с ним в нору ворвалась большая черная тень. Лис махнул руками, заставляя камешки на полу неистово светиться, но мерзкая тень накрыла их. Сгорая в свете камешков, она упрямо пыталась достигнуть меня. Отбрасывая в сторону пытавшийся опередить ее амулет, она все же достала меня, хоть и частично. Обогнув лиса, она легко, словно воздух, втянулась в мои легкие. Не удержав равновесия, я упал на спину. Лис подскочил ко мне и принялся трясти. -Проклятие, - шипел он, -Ты же не магичил! Очнись! Амулет зашуршал неподалеку, но далеко не убежал - рассыпался после прикосновения тени. Теперь осталось ждать, когда рассыплюсь я. В легких словно выросли колючки, холодные иглы и я не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Вдобавок холод быстро распространялся по телу и вскоре я чувствовал его даже под ногтями. Но это было не самым страшным. Гораздо ужаснее была темнота, которая меня окружила. Я слышал крик, безудержный, полный отчаяния боли крик "спаси меня! ", но никого не видел. Кто молит о спасении моим голосом? Я сам? -Держись! - кричал лис. Я слышал его все глуше, проваливаясь в темноту, словно шел ко дну, где было еще темнее. Тень затаскивала меня в свой укромный уголок, чтобы съесть меня без спешки. Казалось, я обречен, как вдруг тьма исказилась, дрогнула, выталкивая меня наружу, словно занозу. -Стас! - я вздрогнул, услышав голос Лиса совсем рядом, и открыл глаза. Они были закрыты все это время? -Живой, - обрадовался Лис, -Я испугался, что ты помер! -Что... - я сел, оглядываясь вокруг. Камешки на полу ярко сияли. -Стас, откуда у тебя на плече метка волка-хранителя? -Это долгая история, - неопределенно ответил я. Лис помог мне встать, я практически повис на нем. -Куда? Ночь еще не закончилась! - встревоженно воскликнул Лис. -Какая разница. Дверь нараспашку, а ты им не нужен, - тихо ответил я, - Мне хочется домой. Вздохнув, Лис перехватил меня поудобнее и вывел на улицу. Рассвет был не за горами, но сейчас по лесу бродили тени. Они были живыми, осязаемыми, поднимались с земли и вытягивали свои длинные щупальца. Почуяв меня, они разочарованно отворачивались, будто искали нечто иное. Конечно, свободное место в моем теле закончилось. До дома мы добирались медленно. Тени отирались поблизости, но нас не трогали. Оказавшись дома, я немедленно завалился на постель. Лис неуверенно заозирался. -Никогда не бывал в человеческом доме по приглашению, - смущенно ответил он на мой немой вопрос. Он зажигал свечи, которых хранилось несколько десятков в ящике комода. Зажигая по одной, он расставлял их по всем комнатам, чтобы прогнать тьму из дома. -Что мне сделать? - спросил Лис, усевшись на краешек моей кровати. -Дождемся Арни, - устало ответил я, - Он должен прийти на рассвете. Засыпая, я чувствовал, как Лис положил ладонь мне на грудь и легонько надавил, что-то шепча. Арник вернулся как только забрезжил рассвет и сразу же подлетел ко мне. -Ты в порядке? – обеспокоенно спросил он. -Вроде да, - сонно ответил я, - Только тень проглотил и от амулета еле сбежал. -От амулета? -Старухиного, - пояснил я, -Того, что из Макса вытащил. Он почему то погнался за мной и хотел проткнуть. -Проклятое солнцестояние, - поморщился Арни, - А что ты на нем вырезал? -Я вырезал? – удивился я, - Он лежал вон там все время, я его не трогал с тех пор как вытащил. -Стас, что с тобой? Ты вырезал на нем что-то, мне запретил смотреть. -Я? – моему удивлению не было предела. -Ну да. Так… - Арни вздохнул, - Ты что, не помнишь? -Такого точно не было! -Парень, - пока я силился понять, что происходит, Лис смотался в лес и теперь держал в горстях голубые бусины, - Я собрал их. Он высыпал их на одеяло. -Надо же, - фыркнул Арник, - Лис-хранитель. Как ты вошел, я выставил барьер. -Я пригласил его, - пробормотал я, - Хранитель? В силке? -Я сильно ослаб за последние годы, - ответил Лис. -Что с амулетом? Ты что-нибудь вспомнил? – спросил Арни. -Нет, - покачал я головой, - Хоть убей. -Амулет рассыпался прикоснувшись к тени, - сказал Лис, - Меня вот больше тень внутри парня волнует. -А меня волнует, откуда у Стаса такая аура, - нахмурился Арник, - Твоя сила заметно возросла. -Моя ли, - горько усмехнулся я, - Может его? -Твоя, - уверенно ответил Арни, - Ты ее растворил. Как ты это сделал? -Наверное также, как и остальные свои геройские подвиги, - невесело усмехнулся я, - С перепугу. -Лис, - повернулся к нему Арник, - Спасибо что защитил его. -Я вернул ему долг, - просто ответил Лис. -А метка? -Это знак моей признательности, - Лис обернулся зверем, махнул хвостом и выбежал на улицу через забытую всеми распахнутую дверь.