***
Юг Англии, графство Дорсет. Корф-Кастл. Утро встретило традиционным туманом, горячим чаем и овсянкой. Спокойный завтрак не испортила даже почта, принёсшая очередной набор сплетен, замаскированных под официальные периодические издания. Пожалуй, только «Придира» порадовал Вайолет развёрнутой статьёй, посвящённой поискам таинственных мозгошмыгах. Читать творчество Ксенофилиса Лавгуда нужно было уметь. Эксцентричный маг видел мир иначе, чем все остальные. Или был безумным. Что не отменяет его проницательности. Часы на каминной полке пробили восемь раз, когда сигнальные чары, вчера наброшенные на вынужденную гостью Корф-Кастла, дрогнули. Поведя плечами, Ви отложила газету в сторону и поднялась в кабинет, прихватив с собой чашку горячего чая и стопку официальной корреспонденции. Предусмотрительный Каги заварил умиротворяющий сбор, здраво рассудив, что его хозяйке понадобится много терпения, дабы разобраться с происходящим. Устроившись за столом, Вайолет потёрла переносицу и погрузилась в изучение финансовой отчётности по семейному зверинцу. Иногда она кидала задумчивые взгляды на спавшую женщину, пытаясь предугадать, каким будет предстоящий разговор. И как всегда реальность превзошла все ожидания. Белла очнулась внезапно. Резко вскочила, машинально пытаясь сотворить беспалочковое заклинание. Но блокираторы, массивные серебряные браслеты шириной в ладонь, предусмотрительно надетые ещё вчера, не дали что-то сделать. Растерянно посмотрев на свои руки, Лестрейндж тонко всхлипнула и упала на пол. Обхватив себя руками, самая сильная тёмная ведьма современности, ярая последовательница Тёмного Лорда, Безумная Беллз истерично, громко плакала, раскачиваясь из стороны в сторону. И шептала, шептала, шептала… — Зачем… За что… Смерть… Умереть… Малыш… Мой малыш… Вайолет вздохнула, откинувшись на спинку кресла. Чисто по-человечески, Беллатрикс было жаль. Жизнь её не баловала подарками. Но с точки зрения аристократки и тёмной ведьмы в энном поколении, Ви не могла отрицать, что больше всего навредила Беллз она сама. Тем временем истерика набирала обороты и вскоре слабая, сломленная женщина выла как раненный зверь, скребя ногтями браслеты, пытаясь их содрать. Она что-то бессвязно мычала, старательно колупая застёжки. А когда поняла бессмысленность своих действий, вновь обхватила себя руками за плечи, раскачиваясь из стороны в сторону. Завывая и бормоча детскую колыбельную. Сильная пощёчина вынудила её замолчать. Схватив ведьму за руку, Вайолет туго забинтовала рану бинтом, оставшимся на столе от отца — тот порой приходил из зверинца в совершенно непотребном виде. И лишь убедившись, что очередная попытка суицида провалилась, она посмотрела в глаза своей гостьи. То, что она там увидела, ей не понравилось. В ярко блестевших синих глазах не было и намёка на разум. Лишь отчаянное, звериное желание умереть. Ну и ненависть. Чуть-чуть. В самой глубине. — Белли хорошая девочка, — по-детски обиженно протянула Беллс, пытаясь вывернуть руку из захвата. — Почему Белли не может пойти к своему малышу? — Потому что это глупо, — спокойно отозвалась Вайолет, опускаясь на колени перед гостьей. У той подозрительно повлажнели глаза, указывая на новый виток истерики. И стоило Ви мягко притянуть ведьму к себе, прижимая голову к плечу, как Белла… Разревелась. Она вцепилась в девушку так, словно та была спасительным кругом. И рассказывала. Взахлёб. Всё, что с ней было. И то, как невыносимо отчаянно хотелось умереть. Просто потому, что больше не было ни сил, ни веры, ничего. Беллз говорила и говорила… Как влюбилась в темпераментного Рудольфуса. Как тянулась к его силе и амбициозной властности. И как горько разочаровалась, когда поняла, что муж слепо идёт за своим отцом, не обращая внимания на супругу. Но смирилась. Его, своего рыжего лиса, она любила больше. За ним она пошла к Тёмному Лорду. За ним, за силой Господина, его харизмой и идеями. И верила. Верила, что всё будет хорошо, что тот спасёт своих верных слуг, защитит их. Только когда в дверь дома постучались авроры, ломая родовую защиту, Волдеморт не пришёл. И когда ей потрошили сознание, метку лишь иногда чуть пощипывало нетерпением и интересом Господина. А Священный огонь и вовсе, вызвал волну неудержимого веселья. Тёмный Лорд нашёл очень занимательным то, что пришлось пережить его самым верным подданным. Потом был колдомедик. И приговор. И маленький, рыжеволосый мальчик с большими синими глазами, приходивший по ночам. Он звал маму, звал так жалобно, так реально. Он тянул свои окровавленные пальчики и просился на руки. Беллатрикс перестала спать. Есть. Не выходила из дома. А мальчик всё приходил и приходил. Звал. Говорил, что скучает. Пока однажды глухое ко всему миру сознание не услышало голос Раби, говоривший что-то о Тёмном Лорде и малыше Фрэнки, так некрасиво быстро покинувшем их дом. Она не могла пропустить такое развлечение. И малыш так счастливо смеялся, видя мучения Фрэнки и его взбалмошной дурочки-жены. А вместе с ним хохотала и счастливая ведьма, надёжно укрыв сына светленьких и показав им истинное хозяйское гостеприимство. В духе тёмных семей. Только после малыш исчез. И теперь не осталось ничего… Совсем ничего… Совсем-совсем ничего… Ещё одна пощёчина обожгла щёку Беллы, вынуждая закрыть рот и сжаться в комок, словно в ожидании дальнейших ударов. Её заметно трясло, хотя в натопленной комнате было даже жарко, а глаза снова утратили осмысленность. — Тихо, — спокойно проговорила Вайолет, не выпуская руку Беллактикс. Когда та попыталась вывернуться из хватки, сжала сильнее. Как и предполагалось, боль отрезвила ведьму, возвращая способность адекватно воспринимать мир, пускай и ненадолго. — Где я?! — истерично взвизгнув, Беллс рванулась вперёд, намереваясь вцепиться в горло незнакомой женщине. — Где Руди? Куда ты дела моего Руди?! Ногти оцарапали горло, но Вайолет успела перехватить вторую руку, с лёгкостью удерживая истощённую ведьму. Оценив её состояние, вздохнула и позвала: — Каги! Успокаивающий бальзам, живо! Домовой эльф появился спустя мгновение, поставив на маленький столик у дивана, оставшийся от визита колдомедика, несколько флаконов зелья. Ухватив пальцами подбородок Беллы, вновь впавшей в состояние апатии, Ви быстро и профессионально влила обе порции в её рот, осторожно массируя горло. Беллс дёрнулась, проглотила вязкую жидкость, закашлялась и снова всхлипнула, закрывая лицо руками. — Успокойся, — холодно потребовала ведьма, поднимаясь с пола и утягивая гостью за собой. Усадив ту на диван, закутал дрожащее тело в тёплый плед, попутно отмечая слегка порозовевшие щёки и более разумный взгляд. — Рудольфус в Азкабане. Вместе с братом. Не знаю, какие боги тебе благоволили, Беллатрикс, но визита на этот… «курорт» тебе удалось избежать. — Кто… ты? — справившись с собой, выговорила Беллс, к концу фразы всё же повысив голос. — Кто я — вопрос десятый, — сцепив руки в замок и положив их на колени, Вайолет пристально рассматривала собеседницу. — Давай договоримся так, Беллатрикс. Десять вопросов. Десять честных ответов. Я пойму, если ты начнёшь врать и успокою, если снова накатит… — помедлила, подбирая слово, — истерика. — А дальше? — она по-птичьи склонила голову набок. — Посмотрим, Беллатрикс. Так ты согласна? — Да, — выпрямившись, Лестрейндж величественно кивнула. И если бы не измождённый вид, потрёпанная одежда и слишком голодный блеск глаз, Ви могла бы поклясться, что перед ней сидела настоящая леди Блэк. — Итак. Твоё полное имя? — призвав со стола пергамент и перо, Ви вопросительно посмотрела на гостью. — Беллатрикс Аврора Лестрейндж, в девичестве Блэк. — Возраст? — Тридцать восемь лет. — Магические обязательства? — Вассальная клятва Тёмному Лорду. — Брачные узы? — иронично поинтересовалась Вайолет, делая пометки на бумаге. Основа успешной сделки правильно оформленный и заключённый контракт. — Магический брак с Рудольфусом Лестрейнджем. Брачный контракт расторжению не подлежит до выполнения всех оговорённых условий, — на последнем слове лицо Беллы приняло угрюмое, замкнутое выражение. — Родовые дары? Наследие? — Тёмная магия, алхимия, некромантия. Отдана в род мужа, наследие семьи Блэк проявляется слабо, — Вайолет подметила ещё одну гримасу недовольства, искривившую бледные губы женщины. Видимо, Беллс сожалела об этом, иначе могла бы спросить со своих обидчиков куда больше. Хотя… Ви постучала кончиком пера по губам. Некромантия — обширнейшая область знаний и многогранная. Пожалуй, стоит заказать проверку у гоблинов, дабы определить, в каком именно направлении развивать такой дар. И стоит ли это делать. Сделав запись, Вайолет продолжила опрос: — Отношение к Светлой стороне? — Ненавижу, — глаза Беллы вспыхнули, она зашипела не хуже змеи, подобравшись так, словно в любую секунду готова броситься в атаку. — Лицемеры и ублюдки! — Отношение к Упивающимся? Ведьма резко успокоилась, пренебрежительно дёрнув плечом: — Кучка безмозглых идиотов. Испоганили такую идею… — Родственные связи? — предыдущее заявление Вайолет комментировать не стала. Не видела смысла. У них ещё будет время обсудить состоятельность провозглашаемых Волдемортом ценностей. — Семья Блэк. По крови. Семья Лестрейндж. Через брак с Рудольфусом. Отдана в род мужа, отсечена от источника Силы Рода Блэк. Семья Малфоев. Через брак Нарциссы с Люциусом Малфоем. Тонксы, — эту фамилию Лестрейндж выплюнула, презрительно кривясь. — Брак сестры Андромеды. Её выжгли с Гобелена за связь с этим… Маглом. — Отношение к детям? — Самое главное в жизни представителя Тёмного Рода — дети. Самое ценное для Рода — дети, — лицо Беллы вновь приняло то замкнутое выражение. — И последний вопрос, — поймав взгляд Беллатрикс, Вайолет усмехнулась. — Чего ты хочешь, Беллс? Лестрейндж замерла, смотря на неё непонимающим взглядом. Безумие, отступившее под действием зелья, накатывало вновь, и лишь чудом ведьма выдержала этот ненавязчивый допрос, иногда вздрагивая от слишком громких звуков или скрипа пера по поверхности свитка. — Хочу? — словно пробуя на вкус это слово Белла покатала его на языке и вновь недоумённо посмотрела на собеседника. — Да, Белла. Я спрашиваю тебя, чего ты хочешь, — хмыкнув, Ви обвела руками комнату. — Свободы? Смерти? Тюрьмы? Чего ТЫ хочешь, дочь рода Блэк? Белла засмеялась, но смех оборвался так же внезапно. Ей предлагали многое: силу, власть, войну на стороне чужих амбиций, золото и драгоценности. Но никогда, никто не догадался ещё спросить, чего хочет она. И это было… Странно. — Мести, — ярость всколыхнулась в душе, искажая черты лица, превращая его в диковатую маску ненависти. — Мести и справедливости! И она расхохоталась, сверкая безумным взглядом. Её пальцы выписывали завитки, словно сжимали волшебную палочку. Когда же последний невидимый враг был повержен, она ссутулилась, опустив голову, и прошептала: — Сына. Семью. Жизнь… Последнее слово прозвучало совсем тихо, почти неслышно. — Всё или ничего, — тихо откликнулась Вайолет, думая о своём. Сделав последние пометки, она поднялась, поправляя подол платья и убирая записи в заботливо поданный Каги портфель. Смахнув с плеча несуществующую пылинку, девушка прямо и открыто посмотрела в настороженные глаза гостьи. — Вы не мелочитесь, леди Лестрейндж. Но такова природа тёмных, верно? Что ж, тогда нам одна дорога — в банк. — В банк? — Десять вопросов Беллз. Я обещала десять вопросов и предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — хищно улыбнувшись, Вайолет подняла руку. Новая палочка скользнула в пальцы, радостно откликнувшись на хозяйский зов. — Я всегда держу своё слово. Взмах, сложно плетение и вскинувшаяся, было Беллатрикс оседает на диван, погружённая в сон. Прихватив взятые вчера из сейфа украшения-артефакты, леди Райвен щёлкнула пальцами, вызывая домовика. Тот появился мгновенно, неодобрительно поглядывая на спящую гостью. Дёргая себя за кончики ушей, пропищал: — Чем Каги может помочь хозяйке? — Отнеси нас в банк, Каги, и можешь быть свободен, — протянув ему руку, Вайолет глубоко вздохнула, с иронией подумав о том, что даже во времена кризиса и Первой магической ни один представитель её рода не бывал у гоблинов три раза подряд.***
Банк Гринготтс. Управляющий рода встретил их ироничной улыбкой и насмешливо изогнутой бровью. Златохран не удивился ни бесчувственной Беллатрикс, ни предоставленному наброску кровного договора. Единственное, что заинтересовало уважаемого гоблина, так это не требуются ли леди Райвен какие-то специфические услуги мастеров его народа. Предоставленный дракон, оказывается, превзошёл все ожидания зеленошкурых и теперь они были готовы предоставить скидку или всё, что пожелает клиент, лишь бы заполучить ещё парочку подобных экземпляров. — Мне нужен легиллимент, — Вайолет задумчиво постукивала кончиком палочки по подлокотнику кресла. Искры фиолетового и сиреневого цвета вспыхивали, оставляя в воздухе стойкий аромат грозового дождя. — Не ниже уровня Мастера. Под Обет Неразглашения, естественно. — В Англии такого добра осталось раз-два и обчёлся, — проворчал гоблин, тем не менее, сделав нужную запись. Основу договора Златохран уже отправил своему помощнику, для оформления в более официальной и приемлемой форме. — Знаю. Дамблдор, Сигнус Блэк, ныне покойный, и некий наследник рода Принц, — Вайолет вздохнула. — Первые два мне не подходят, по ряду известных вам причин. А третий… С Родом Принцев наша семья дел не имела никогда. Если их наследник достаточно силён для того, чтобы зваться мастером ментальных наук, то я заключу контракт. — Ваши условия? — Обет Неразглашения. Конфиденциальность. Всё будет проходить здесь, в банке. И никаких попыток навредить объекту его работы или нанимателю, — искоса посмотрев на спавшую и оттого трогательно мирную Беллу, Ви хмыкнула. — И никаких вопросов, разумеется. — Мы свяжемся с наследником, — гоблин пощекотал ухо пером, прежде чем всё же решится озвучить вертевшийся на языке вопрос. — Леди Райвен, я не ставлю под сомнение разумность ваших решений, но… Зачем вам, законопослушной, благочестивой леди, Главе благородного Рода Райвен, связываться с опальной леди Лестрейндж? С меченой рабыней сумасшедшего лорда? Конечно, это не моё дело, и банк всегда руководствуется интересами клиента, а не политической обстановкой общества, но всё же… — Как вы правильно отметили, господин Златохран, это не ваше дело, — девушка спокойно улыбнулась, с удовольствием потягивая великолепный чай. — Прошу прощение за назойливость, леди… — Но я отвечу, — прервала его Райвен, заправив за ухо прядь волос, выбившуюся из причёски. — Во-первых, безумие Беллы вопрос спорный. И поправить его не так уж сложно, если знать, как и что делать. Во-вторых, как ни странно, Беллатрикс одна из сильнейших тёмных ведьм современности, с богатым опытом и не менее обширными знаниями в самых разнообразных областях. Согласитесь, маги с такими дарами как Тёмные Искусства, Алхимия, Некромантия, на дороге не валяются. Заключив договор, я получу не только опытного, но и магически сильного партнёра. В-третьих, среди маглов бытует поговорка: держи друзей близко — А врага ещё ближе, — закончил за неё управляющий, поправляя манжеты рубашки. — Вы, помнится, уже говорили это. — Возможно, — Вайолет лишь тонко усмехнулась. — К сожалению, в списке моих потенциальных противников много одиозных и ярких личностей. Лорд Волдеморт одна из них. И кто лучше всего знает Своего лорда, чем не одна из ярых его последовательниц? — Разумно, — спустя какое-то время выдал Златохран, принимая из рук помощника готовы вариант договора. Просмотрев его, гоблин вопросительно посмотрел на ведьму. — Вы ограничили срок действия договора десятью годами, начиная отсчёт с… — управляющий ещё раз сверился с прописанной в бумагах датой. — 31 июля этого года. — Верно. Видите ли, господин Златохран, я очень надеюсь, что к моменту истечения срока действия договора, мы с леди Лестрейндж сможем определить в том, что и как будет связывать нас в дальнейшем, — кивок головы в сторону спящей ведьмы. — Хорошо. А если она решит разорвать ваши связи? — Блок. Это условие прописано в контракте, — сухо заметила Ви. — А теперь, коли это всё, о чём вы хотели знать, уважаемый, могу ли я ознакомиться с вариантом договора? Пока готовят ритуальный зал. — Ритуальный зал? Позвольте напомнить, леди Райвен, лекарь запретил вам проводить какие-либо ритуалы, пока ваша магия не стабилизируется, — управляющий недовольно поджал губы, передав гостье пачку документов. — Я помню, — Вайолет внимательно вчитывалась в строчки, пытаясь оценить возможную реакцию Беллы. Маг в нормальном психологическом состоянии такой договор вряд ли согласится подписать. По сути, со стороны Беллатрикс требовалось — подчинение, любая посильная помощь, знания, обучение и ещё длинный список обязанностей, неисполнение которых каралось жёстким магическим откатом. Не смертельным, конечно же, но достаточно ощутимым. К тому же, кровный договор связывал их по принципу родства, с набором ограничений. К примеру, предать, убить, покалечить, нанести вред, как физический, магический, так и психологический либо моральный не могли ни она, ни Белла. Также договор ставил эту самую связь выше вассальной клятвы и магического брака. По той простой причине, что на ближайшие десять лет что Волдеморт, что Рудольфус Лестрейндж, признаны недееспособными. Один — по причине развоплощения, другой — из-за длительного пребывания в лечебнице закрытого типа. Азкабане, то есть. Данные сведения подтверждались гоблинами в приложенных к договору выписках и сомнению не подлежали. Со своей же стороны, Вайолет Ив Райвен, Леди, Глава рода Райвен гарантировала беглой преступнице безопасность, восстановление сил и здоровья, а так же помощь в осуществлении желаний оной. А именно: месть, сын, семья, жизнь. — Доступ к сейфам у неё закрыт? — подняв глаза, ведьма потёрла переносицу. — К основным — да, — Златохран нахмурился, словно что-то припоминая. — Но у леди Лестрейндж остался сейф Блэков, когда-то переданный ей в постоянное пользование. Сумма в нём не ахти какая большая, но если пустить его в дело… — Хорошо. С этим разберёмся позже, — отложив документы в сторону, Вайолет выпрямилась, сцепив руки в замок на коленях. — Теперь — ритуал. — Ваше состояние… — Моё состояние мне известно лучше вас, уважаемый Златохран, — ведьма одарила управляющего недовольным взглядом. — И рисковать своим здоровьем я не собираюсь, ни в коей мере. Я хочу, чтобы ваши мастера провели серию ритуалов, согласно этому списку, — она протянула гоблину оставленные колдомедиком рекомендации. — Цена меня не сильно волнует, я думаю, мы сможем договориться. — Определённо, — Златохран сделал себе несколько пометок. — Я так понимаю, ритуалы в обход министерства. — Конечно. И если бы не срочность и моё состояние, я бы не побеспокоила вас, уважаемый, Златохран. — Проводить их в один день нельзя, — сверившись со своими книгами и календарём, Златохран произвёл нехитрые расчёты, прежде чем озвучить информацию клиентке. — Нужно пять приёмов, с перерывом на минимум трёхдневный курс зелий и массажа. — Приемлемо, — кивнув головой, Вайолет посмотрела на часы. Те показывали полдень, на требуемый в первую очередь ритуал уйдёт не меньше трёх-четырёх часов. — Хорошо. Сейчас вы проведёте ритуал очищения тела, души и разума. И поставите печать блокировки на магию. Всё равно пока будут проводиться ритуалы, колдовать она не сможет, да и нельзя будет. Затем мы подпишем договор и активируем его. — Магический выброс ослабит вас на ближайшие несколько дней. Ваша магия, леди Райвен… — попытался вмешаться управляющий, но наткнулся на сузившиеся глаза, и только сейчас заметил, что цвет их сменился на сиреневый, светлого, почти прозрачного оттенка. Сейчас, с нотками алого недовольства. И надо признать, это пугало, вкупе с магией, недовольной давлением на свою хозяйку и наполнившей помещение. — Договор не даст навредить мне, пробраться в Корф-Кастл или попробовать взломать щиты моего родового гнезда… — Вайолет насмешливо фыркнула. — С удовольствием посмотрю на этого самоубийцу. Пока я буду приходить в себя, мой партнёр примет необходимый курс зелий. А нанятый вами легиллимент поработает над её сознанием. Я так предполагаю, что понадобится не один его визит, пока всё придёт в норму. — Судя по данному заключению, да, — гоблин ткнул когтём в свиток с записями колдомедика. — Ну что ж, тогда я оставляю её на вашем попечении, господин Златохран, — встав, Вайолет поправила манжеты на рукавах. — И ещё. Мне нужна полная проверка крови леди Лестрейндж, описание всех её Даров и Наследия. — Обучать её уже поздно, — гоблин вздохнул, мысленно попрощавшись с довольно внушительной суммой, что спишется со счетов вверенного ему рода. — Даже старого пса можно научить новым трюкам, уважаемый Златохран, — Ви улыбнулась, искренне и широко, вспомнив, как говаривал эту истину её отец, возвращаясь с заседания Совета Лордов. — Время покажет, — тактично откликнулся управляющий. — Ритуал займёт три часа, леди Райвен. Плюс-минус час. — Значит, увидимся через четыре часа, господин управляющий, — вежливо склонив голову, Вайолет вышла из кабинета, собираясь с пользой провести это время. Например, нанести визит своему крестнику. Дети в его возрасте щедры на стихийный выбросы магии, несколько поглотителей будут хорошим подарком для малыша Гарри.