Не уходи!

      Принц уселся прямо на раскалённый песок, который немного пёк кожу даже через слои одежды. Мальчику казалось, что его тело стало очень тяжёлым, и он сам просто неподъемный. Лис снял с пояса флягу, легонько потрепыхал её в руке, прислушиваясь плещется там что-то или нет. Желанная жидкость глухо била о стенки внутри. Парень отвентил крышку и прикоснулся ртом к горлышку, смочил пересохшие губы, а потом протянул баклажку Маленькому.       — На, пей.       — А, ты? — мальчик вопросительно смотрел на Лиса.       — Мне достаточно! Пей, тебе нужны силы, — кивнул парень.       Принц не стал долго беседовать, а взял флягу из рук рыжего и принялся жадно пить большими глотками. Вода очень быстро закончилось, да и содержимого баклажки хватило всего-то на четыре глотка. Разочарованно мальчик опустил руку.       — И это всё?       Лис, пожав плечами, кивнул и присел рядом с ребёнком.       — Не печалься, скоро мы набредём на оазис и там напьемся вдоволь.       Принц кивнул головой, но очень вяло.       — У меня нет сил идти дальше, — проговорил мальчик.       — Нам нужно немного передохнуть, и силы появятся.       Они сидели, вглядываясь в однотипный пейзаж пустыни; сколько прошло времени никто не знает, но на этой невыносимой жаре секунды казались вечностями. Солнце никак не хотело покидать небосвод, казалось, желая спалить двух уставших путников.       Через какое-то время Лис заметил, что Принц заснул, положив голову ему на колени. Лицо мальчика было безмятежным и на нём светилась счастливая улыбка. Невольно рыжий залюбовался Маленьким. А через секунду весь напрягся: с той стороны, откуда они пришли, горизонт темнел: похоже, собиралась буря. Не желая будить своего спутника, Лис аккуратно встал, стараясь не тревожить Принца, отряхнулся, а затем бережно поднял ребёнка на руки.       За время их похода по пустыне Маленький похудел и сейчас был очень лёгким, парень практически не ощущал его веса. Поудобнее расположив Принца у себя на плече, рыжий тронулся в путь, ведь медлить было нельзя — того и гляди буря настигнет.       После привала у парня появилось немного сил, но ходьба по неровным барханам с грузом на руках быстро вымотала его. Каждый шаг было всё труднее и труднее сделать. Но Лис, сцепив зубы, продолжал упорно двигаться вперед, даже тысяча чертей не могла бы помешать, если этот человек что-либо удумал. Но вот он споткнулся один раз, другой, чуть не выронив из рук драгоценный груз. Отчаяние медленно, но уверенно, словно крадущийся хищник, подкатывало, вызывая в сознании панику.       «Нет! Таки нужно отдохнуть!» — было подумал Лис.       Но, к счастью, впереди он разглядел нечёткие контуры оазиса. Страх, усталость и отчаянье как рукой сняло; рыжий поспешил к вожделенному месту, молясь всем своим богам, чтобы это не был мираж. Ему повезло, — это был не оптический обман, а самый настоящий большой оазис. Он казался райским островом посреди палящего ада.       Тут стоял двухэтажный дом, собранный из пальмовых стволов и накрытый зелеными раскидистыми листьями этих растений, и небольшие беседки. Посреди оазиса находилось довольно большое озеро, в котором плескалась кристально-чистая вода, манящая и такая желанная. Оттуда будто веяло свежестью и прохладой. Но чистую водную гладь прикрывал огромный прозрачный купол, который не давал ни ветру, ни песку попасть в воду.       Видимо, почувствовав свежесть и скорое спасение, Маленький Принц встрепенулся на плече Лиса, проснувшись и зевнув, сказал:       — Лис, где мы? Что со мной?       — Всё нормально, малыш. Ты спал, а я решил не ждать и понёс тебя. Сейчас мы в оазисе. Так что всё хорошо. Я ж тебе говорил, — рыжий подмигнул мальчику.       — Как хорошо, Лис, — радостно сказал Принц, поправляя на себе одежду. — Ты не устал меня нести?       Парень покачал головой, отчего рыжие кудряшки запрыгали, словно пружинки.       — У нас сегодня гости! — послышался хрипловатый голос со стороны оазиса. — Кто это к нам пожаловал?       Принц и Лис тут же обернулись. Их взору предстал полноватый человек средних лет, он был невысокого роста. На круглом лице щурились маленькие, как у свинки, глазки, а ещё роднил жителя оазиса с этим животным тройной подбородок, волосы были жидкими с большой круглой проплешиной на макушке. Одет он был в белую чистую рубаху и чёрные штаны из грубой полотняной ткани, на круглом животе неизвестно как держался запачканный и засаленный серый фартук.       — Добрый день! — кивнул Лис. — Нам бы воды в дорогу и пересидеть до утра.       Человек всплеснул руками, выражая лицом радушие:       — Милости прошу в оазис, путники. Следуйте за мной.       Он двинулся к одной из беседок. Лис и Принц последовали следом.       — Всё, что нужно уставшим странникам есть у нас в оазисе, я хозяин его, а звать меня Бенкли, — толстяк оглянулся на пришельцев. — Только вот всё это не даром я даю. Кстати, у вас есть деньги?       Лис утвердительно кивнул.       — Это хорошо, — протянул Бенкли. — Кров и еда предоставляются за обычную валюту. Пять сребрых и ужин, а так же комната на всю ночь для вас готовы. Еще два сребрых и сытный завтрак тоже. А вот вода продаётся лишь за золото…       Лицо рыжего при этих словах приобрело удивленно-возмущённое выражение.       — Не стоит удивляться, друзья мои. Вода в нашем источнике имеет чудодейные свойства: один её глоток утоляет любую жажду, а так же имеет целебную силу. У вас есть золото? — маленькие глазки сузились.       Парень хотел было покачать головой в знак отрицания, когда молчавший до этого Маленький Принц выступил вперёд и с уверенностью сказал:       — У нас есть золото! — Затем оторвал от своего камзола одну пуговицу с выбитой на ней короной и протянул хозяину оазиса.