Влечение к тьме

- Грустим? - плюхнулась рядом с Марией довольная Романофф, споткнувшись об шлейф черного платья. Подруга без эмоций глянула на демоницу, продолжив размешивать ложкой остывший суп. Ученики быстро пробегали мимо их столика, хотя в столовой было мало свободных мест. Последние недели все начали побаиваться приближаться к мисс Хилл. Наставница всем своим видом излучала злобу: глаза постоянно чернели, Мария скребла когтями рабочий стол, младший курс отодвигал парты подальше, страшась выходить к доске. - Ты же обещала мне крутой приворот, - напомнила подруга, согнув ложку пополам. - Сама не понимаю, - поморщилась Наташа. - Там была доза на десятерых. Должен был тебя завалить посреди общего зала. Только один вывод можно сделать, мелкий крысюк не стал поить нашего милого историка. - Он же тебе должен! Пусть отстанет от Беннера, - осенило Марию. - Метка так не работает, - вгрызлась в куриную ножку Романофф. - Личная тема не относится к пунктам магического контракта. - И? Мне просто отползти в сторону? Если ты забыла, то у меня скоро наступит период перевоплощения, мне нужен мужчина, - зашипела мисс Хилл. - Молчу для чего, - хрюкнула от смеха демонесса. - Легче сразу повеситься. - Я не стану заглушать свою сущность, - уперлась Мария. - В том веке меня уговорил Магистр, потом мучилась от мигрени лет двадцать. Все будет традиционно, подземелье мне сгодится, обустрою пару камер. - Не ной, найду способ помочь, - толкнула ее плечом Наташа. - Может обстоятельства сложатся в нашу пользу, скоро Бал. - У мальчишки нет сущности, какие интриги с пустышкой? - прорычала подруга. - Не пугай мелкотню, все наладим, - увлеклась жареной курицей Романофф. - Или утащу дурака без согласия, - предупредила Мария. - Как в тот раз? - перестала есть демонесса. - Фи! - "Фи"? Как еще?! - надула губы мисс Хилл. - Все камеры заляпала кровью, - скривилась Наташа. - Где изящество? Даже мне было худо, не говорю о нашедших останки. - Как получится. Обещать чистоту не могу, - с ненавистью смотрела на Клинта преподавательница. - Что уставился? - не стал молчать Роджерс, сидя за общим столом. Большинство одноклассников стали избегать общения со Стивеном, помня исход дуэли. Харден активно поддерживал образ жертвы, начав жаловаться на мнимые недуги, списывая их на наведенное Стивом колдовство. Дружба с демоненком прибавляла Роджерсу ореол нарушителя правил. Каждый судил Локи по знающему магию Лафею, разбираться в тонкостях их общения никто не собирался. - Тише, - удержал парня за рукав Бартон, не дав погнаться за очередным сплетником. - Они не понимают хорошее отношение, надо дать пендель, - встал на сторону охотника Лафейсон, набрав в свою тарелку пирожков. - Магистр запретил мне драться, - пробубнил Стивен, потеряв аппетит. - Говорит, пусть считают подлецом, будут меньше лезть. Я так не могу! Эта гнида мнит себя героем курса! На каждом углу каркает про борьбу с нечистыми охотниками, собрал себе подпевал... - Это он разрисовал дверь спальни, я уверен, - закивал Локи. - Ваши предложения? Избить одноклассника? - поднял бровь Клинт. - Не бить... - почесал макушку демоненок. - Напугать! - Точнее, - оживился Роджерс. - Посадим гада в мешок, отволочем в лес, - наклонился над столом Лафейсон. - Он сам от страха сдохнет. Там вороны размером с этот стол. - Нам туда нельзя, - шикнул на друга Бартон. - Там не только вороны, полно всяких тварей. Я один записываю на занятиях по существам? - И ты нервный, - вручил ему пирожок демоненок. - Не у всех открылась магия, есть крутой наставник и расцвела личная жизнь, - обиделся Клинт. - Мой наставник снова заперся у себя в кабинете, никакого контакта. - Все из-за бала нервные, - высказался Локи. - У меня все далеко от идиллии... Если мой отец начнет выяснять отношения с Тором, то будет что-то страшное. Глава демонов не даст мне слушаться охотника. Зря завидуете, я под ударом. - Магистр не даст тронуть Тора, - успокоил его Стивен. - В Академии у твоего отца нет прав указывать. Только продержаться до конца Бала. - Я не дам его тронуть, - серьезно поклялся демоненок, забыв про пирожок в руке. - Эй, предатель Света! - окликнул Роджерса подошедший со спины Харден. Свита из нескольких второкурсников встала за спиной нового вожака, подбадривая к действиям. - Не оборачивайся, - тихо попросил Лафейсон, сдерживая крылья. - Я к тебе обращаюсь, любитель демонов, - пнул скамью Уилл, расхрабрившись перед публикой. Посетители столовой дружно затихли, наблюдая за возможным началом схватки. - Лучше уйди, - не пошевелился Стив, взяв в руку нож для мяса. - Не расскажешь всем про увлечение черной магией? Я лишь первая жертва, - распинался перед компанией Уилл, чувствуя себя лидером. - И откуда у Магистра чувства к мальчишке? Тоже странно выглядит, будто ворожба... - Сам подошел! - вскочил на ноги Стивен, ударив задиру с разворота в челюсть. Харден упал прямо в руки своих товарищей, жалобно визгнув от испуга. Роджерс не стал медлить, рванув добивать врага. Окружающие опомнились, Локи и Бартон стали оттягивать разъяренного Стивена от интригана, группа Хардена неумело заслоняла вожака, расступаясь перед ударами охотника. Вошедший в зал Старк рассчитывал тихо пообедать за столом для преподавателей, но от вида драки чуть не уронил сидящую на руке Дусю. - Разойтись! - переместился в гущу событий демон, убрав питомца в карман. Энтони ухватил пару за ворот куртки, хвостом откидывая Уилла в угол зала. - Кто позволил? - Он первый начал! - указал на Хардена демоненок, летая над столом. - Все получат наказание! - прорычал директор, толкнув Роджерса к друзьям. - Это несправедливо, - не унялся Локи. - Я приказывал игнорировать любые нападки, - рявкнул Магистр, щелкнув Лафейсона хвостом по макушке. - Совсем распустились? - Прости, - вздрогнул Стивен, видя гнев любовника. - Раз не понимаете приказы, то вечером отправитесь помогать профессору Николасу. Всем скопом! - обвел взглядом группу помощников Хардена демон. - Вы еще не были в катакомбах нашей Академии? Ответственность за смерти нести не буду. - Мне хреново... - резко побледнел Клинт, хватаясь за край стола. - Испугался катакомб? - не понял состояние друга Локи, помогая сесть на стул. - Сейчас сдохну... - закатил глаза Бартон, стащив на пол скатерть вместе с тарелками. - С ним что? - всплеснул руками злой Старк, помогая хвостом сесть ровно. - Внутри огонь... - хриплым голосом ответил Клинт, пугая стоящих рядом. Глаза парня стали алыми, жар начал ощущаться вокруг. Подросток распрямился, глядя на всплески огня из своих ладоней. Демон молча смотрел на пробуждение сущности, чуть улыбнувшись уголками губ. Подбежавшие профессора встали за спиной Магистра, тихо перешептываясь о возможном варианте. - Что сейчас ощущаешь? - засмеялся Энтони, приобняв Бартона за плечи. - Он виновен! - выставил перед собой руку Клинт, выпустив из ладони сгусток огня в сторону Хардена. - На колени! - Спасите! - полез под стол перепуганный Уилл, пригнувшись от огня. - Не так резво, малыш, - захохотал Старк, сделав пару магических посылов на Бартона. Вернувшийся в обычный вид паренек непонимающе уставился на директора. - Вот и сущность! - потрепал его по волосам Магистр. - Какая? - выглянул из-под стола Харден. - Друзья! Это уникальный случай! - обвел зал рукой Старк. - Давно в наших стенах не было сущности Судьи... - Мне хреново, - признался в очередной раз Бартон, кутаясь в плед, вжавшись в кресло. Обстановка кабинета Магистра угнетала ученика, несмотря на присутствие рядом друзей. Приглашенные на собрание профессора разглядывали его, обсуждая без всякого смущения. Клинту было страшно от своего перевоплощения, внутри продолжала бушевать проснувшаяся энергия, мышцы сводило до судорог, меньше всего хотелось выслушивать пугающие речи о собственной сущности. Прибежавший первым Беннер старался не выдавать истинных эмоций, тактично сев подальше от подопечного. - Неожиданно было, - процедила мисс Хилл, смерив парнишку оценивающим взглядом. - Такой на вид простой... Как тапок. - А? - не расслышал последнее сравнение ученик. - Все круто! Я читал про эту сущность, - перелетел ближе Локи, ободряюще потрепав Бартона по плечу. - Будешь всех гонять! - Тушкан, крылья убрал, - шикнул на демоненка Тор, скрывая улыбку. - Лафейсон прав... Отчасти! - отдал Дусю в руки Роджерса демон, встав с кресла у камина. Поттс недовольно поморщилась, догадываясь о замысле директора. - А? - уставился на руководителя Клинт. - В нашем мире остались единицы Судей... - прошелся по кабинету Энтони. - Они рождаются раз в несколько тысяч лет, нынешний совет стар, часть перешла в орден Древних. Клинт может стать кандидатом в Совет, выбрать себе территорию, это потрясет наш мир. - Я? - впал в тихий шок Бартон. - И он будет нашим союзником, - мурлыкнул Магистр, встав за спиной ученика, положив руки ему на плечи. - Мы воспитаем в нем силу этой сущности, научим управлять магией, откроем свитки из Башни. Ты будешь в союзе с Академией, станешь ее частью, малыш. - Нельзя заглушить эту силу? - обернулся Клинт, с надеждой глядя на демона. - Мне это не нужно! Передать кому-то смогу? - Это твоя часть, - сдавил плечи Старк. - Не нужно бояться, ты научишься управлять этим. Твой наставник будет стараться... - Я обещаю, - сдержано кивнул Брюс. - Ты же хочешь остаться под присмотром профессора Беннера? - спросил ученика Магистр. - Я могу разрешить тебе выбрать кого-то еще... Скоро Бал, там будет подходящая церемония. Наш замечательный Историк далек от практики руководства такими силами. Тебе больше подойдет профессор Николас. Он суров, но сможет держать в узде твои перепады настроения. - Можно ничего не менять? - совсем не хотел расставаться с наставником Бартон. - Профессор Беннер хорошо на меня влияет! Мы вместе изучим мою сущность! - Так привык к нему? - ехидно посмотрел на коллегу Энтони. - Он умеет интересно подать информацию, - поддержал друга Лафейсон, пробуя осторожно приподняться над полом. - Тушкан! - показал подопечному кулак Одинсон, жестом подзывая к себе. - Дадим мальчику время, пусть придет в себя, - приказал коллегам Старк. - Никакой агитации, пусть прочтет о Судьях, разрешаю ему посещать мою библиотеку, пока не научится контролю силы. Можете идти. Мистер Беннер возьмет его в свои покои, раз хотите остаться вместе. Историк согласен? - Выполняю указания, - заметил счастливую улыбку Клинта наставник. - Насчет наказания... - тихо напомнила Пеппер, пройдя мимо директора. - Вы публично обещали отправить нарушителей отбывать наказание в катакомбы. Нужно исполнить. - Сам знаю! - сверкнул почерневшими глазами Магистр. - Профессор Николас хотел спуститься туда, чтобы забрать несколько ценных артефактов из комнат, пусть мальчики помогут, - не отстала мисс Поттс. - Буду ждать их у люка, - незаметно прихватил с полки бутылку вина Фьюри. - Пугать надо? Могу показать гадам плотоядных пауков, сводить в зал Боли. - Давай без экскурсий, - попросил Энтони. - Пусть сопровождают, обратно же идти через лес, считай наказание. Всех вернуть обратно! Клинт освобожден от наказания, может идти с профессором, отдыхайте. - Не обещаю! - скрылся в коридоре Николас. - Могут не все? - шепотом спросил физрука Локи, понуро опустив крылья. - Из прошлой группы помощников вернулись трое, - признался Тор. - А уходило двадцать... Не отходи от Николаса, тушкан! Держитесь рядом! - Никакого геройства, золотко, - отвел пару в другую комнату демон, мысленно проклиная настырность Пеппер. - Там будут крики о помощи, мольбы, но ты не должен им верить. Это все пленники Академии, они там заслуженно. Часть давно стала призраками, не бойся их проявлений. Я приду, если будет нужна помощь. - Что за жуть? - вздрогнул Стивен, обняв любовника. - Нельзя убрать такое подальше? Только начали изучать историю Академии, а уже в шоке. - Будь осторожен. Мне плевать на весь мир, только ты важен, - отстранился Старк. - Я готов отменить наказание, мне нет дела до мнения поганой Поттс. - Это просто прогулка, - притянул его обратно Роджерс. - Я же охотник, дай мне побывать в таком интересном месте. Ты не будешь вмешиваться. - Еще отшлепаю за плохое поведение, - шепнул ему Магистр, подтолкнув обратно в кабинет. - Люблю тебя, - успел сказать охотник, поймав воздушный поцелуй. - Все кончено! - восклицала Мария, пока шла вместе с Натали по коридору. Демонесса молчала все совещание, привыкая к мысли, что в стенах Академии теперь будет обучаться новый Судья. Романофф ненавидела любых представителей власти, считая их источником всех проблем своего рода. Несколько сотен лет назад, Натали обратилась в Совет с прошением о дуэли с главой своего рода, желая освободиться от всех клятв и обязательств перед кланом. Прошение одобрили, предложив ей сделку. Романофф не могла заподозрить, что гонораром будет ссылка в Академию и мантия наставницы. Все мечты о собственном клане, победах на поле боя, походе в соседний мир рухнули в один миг. Только Магистр знал про ее истинное отношение к Совету, посоветовав ей не вступать в контры с представительницей Совета. Натали шла заколоть Поттс во сне, но демон встретил ее в коридоре, не стал устраивать скандал, а пригласил на ужин, предложив свою дружбу. Романофф потратила десятилетия на тайное обучение магии, посещая библиотеку Магистра, став сильным и надежным союзником на случай новой борьбы за власть. Ноющая о личной жизни Хилл не могла подумать, что легкомысленная подруга способна вступить в схватку с представителем сообщества Десяти, совсем не испытывая страха. - Давай без страданий! Не в сериале! - прорычала Натали, распахнув дверь в свои покои. - У меня стресс, процесс трансформации ускорился, - закатала рукав подруга, показав проявившуюся черную чешую на руке. - Скоро я спущусь в выбранную камеру. И я должна быть не одна! Если не поможешь, я утащу кого-то из твоих любовников. - Бери, не жалко, - подхватила на руки подбежавшего питомца демонесса. - Я не шучу, - зашипела Мария, пугая Коки раздвоенным языком. - Что хочешь? - вздохнула Романофф, усадив питомца на пуфик. - Клинт тебе должен, пора воспользоваться, - потребовала Хилл. - И? Как это будет выглядеть? - не поняла демонесса. - Пусть откажется от наставника. Будет церемония, все официально, - царапала стол подруга. - Мне нужен Историк, это часть ритуала. - И ты отстанешь? - переспросила Натали. - Не будешь выть и пугать Коки? - Буду обязана, - убрала когти Хилл. - Ладно! Я потребую с малолетки долг, - отмахнулась демонесса. - Сожрать бы гада... Не хочу терпеть здесь Судью! - призналась Мария. - Правда? И тебя бесит? - улыбнулась Романофф. - Хотела бы убрать? - И готова на многое, - пообещала та. - Жалко, но... Скоро будут похороны! - хихикнула Натали. - Если будет тело, - погладила Коки по голове Хилл.