Влечение к тьме

- Вы хотите бросить мне вызов на дуэль, верховная? - распрямился Одинсон. Других вариантов у охотника не было. Демонесса всегда говорила о желании найти для сына чистокровную пару, желательно из другого сильного клана. - Перестань смотреть на оружие, - засмеялась Лаувея, убрав когти. - Я не прав? - не понял реакцию Тор. - Если бы это было раньше, когда я была парой Лафея... - закатила глаза демонесса, отпив еще вина. - Я бы вырвала твое сердце и сделала из него ужин для Локи. Мне в кошмаре не могло привидеться, что единственный сын потянется к врагу клана. - Почему сейчас не так? - кашлянул Одинсон, подлив вина. - Я не с Лафеем, - скривилась она. - Если я не правлю кланом, то и его новая подстилка не будет. Эта шлюха мечтает получить под свое командование взращенных нами демонов, включая моего сына. Локи не будет прислуживать вампирской дряни, я не допущу. - Ваше предложение, - не шевелился Тор. - Мой сын будет великим, ты сам знаешь, - продолжила Лаувея. - В нем сила предков, это не изменить. Наш мир изменился, Магистр объединил Охотников и Историков, завершил вековые конфликты. Демонам достаточно влияния, мы обосновались в Первом мире, равновесие. Всех устраивает... Кроме Лафея... Он всегда бредил идеей получить доступ к землям Академии, вернуть демонов в правление Совета. Надилия грезит уничтожением кланов Охотников, чтобы ее упыри беспрепятственно проливали кровь магических существ. Для этого им нужен Локи, новый лидер для молодых демонов. - Я догадывался, - осушил свой бокал Одинсон. - Мой сын не будет инструментом в руках безумца и кровавой шлюхи! - прошипела демонесса, сжимая бокал. - Ты возьмешь его в пару! На Балу будет церемония, вы оба выйдете в Круг Огня и принесете клятвы. Ты защитишь его от интриг клана! Там будут присутствовать Лафей и приближенные, но не смогут помешать церемонии. Вы будете под защитой Магистра, когда огонь исчезнет. Не побоишься? - Можете посмеяться, я собирался это сделать, - чуть улыбнулся Тор. - Он согласен? - заинтересовалась гостья. - Обсуждали? - Нет, не хочу пугать его напором, - признался Одинсон. - Локи необычный демоненок, в нем есть чувства, чистые эмоции, мечты... Он не хочет проливать кровь ради забавы. - Тому есть причина... - вздрогнула Лаувея, начав собираться. - О чем вы? Что-то с происхождением? - остановил ее Тор, удержав за рукав мантии. - Это сейчас не имеет значения, - растаяла в темной дымке демонесса. - Защити моего мальчика, подготовь к Балу! - Чертовы тайны! - прошептал Одинсон, разжав пальцы. - Ну? Шевелитесь, позорники! - оглядывался на подопечных Николас. Ученики испуганно озирались на вой из чащи леса, вздрагивали от шороха деревьев. - Долго еще? - выкрикнул Харден, споткнувшись в темноте об корень дуба. - Почти вышли к дороге, радуйтесь, - объявил демон. - Огоньки красивые, - ткнул пальцем в сторону свечения Лафейсон, шагая рядом со Стивеном. - Хоть не западня? - Еще спрашиваешь? - постучал по лбу демоненка пальцем Николас. - Преты проснулись. Нет желания познакомиться с духами? - Вообще никакого, - закутался в плащ Локи. - Голодные духи преты страшат людей, которые верят в карму. Чтобы стать голодным духом, надо в жизни совершить серьезное кармическое преступление. Например, не дать милостыню, позавидовать кому-нибудь или сильно пожадничать. Такой человек после смерти не перевоплощается, а продолжает шляться среди людей, испытывая неутолимый голод и жажду. Родственники о них забывают, будто их не было. Это либо иссохшие трупы, либо горящие деревья с маленькими ртами и очень узкими шеями, а также большими животами. А чтобы мало не показалось, боги сделали так, что преты вынуждены пытаться утолить неутолимый голод помоями. В нашем лесу в виде деревьев, - рассказал наставник. - Гадость одна, - причитал демоненок. - Вот и дорога, - указал на светившиеся в темноте башни Академии Николас. - Все целы? Пересчитывать надо? - Минутку... Одного нет! - стал проверять группу Роджерс. - Харден исчез! - И фиг с ним, - вылез на дорогу Локи, отряхнув плащ от листвы. - Самая поганка пропала, можно не обращать внимания. - Два погибших за поход... Нормальная статистика, - почесал нос демон. - Какая еще "статистика"? Это живой человек, - развернулся Стив, собравшись искать давнего врага. - Я его терпеть не могу, но не отдавать же на растерзание? - Хорошо! Роджерс, Лафейсон, пойдете со мной, - согласился профессор. - Остальные сами дойдут до Академии. Добровольцев же нет? - И я не из них! - возмутился Лафейсон. - Давай, далеко не успели утащить, - крикнул другу Стивен, пробираясь через чащу. - Сам ему зад оторву, - пообещал демоненок, сжав в руке меч. - Только пакости от него! - До тебя успеют, - старался не улыбаться Николас. - Есть варианты? - спросил наставника Локи. - Куча! Этот лес кишит магическими тварями! - объявил демон. - Сюда и старшие демоны не ходят, а я попал с малолетками... Что уставились? Ищем засранца! - Только без срывов! - уговаривал себя Старк, царапая подоконник. Магистр чувствовал, что Стивен не вернулся обратно, по какой-то причине оставшись в лесу. Демон сдержал себя от выхода на связь с Николасом, боясь банально нахамить коллеге. Энтони страдал без возлюбленного, надоев Дусе жалобами на жизнь. Песчанка перебралась к нему на плечо, успокаивающе трогая лапками. Старк снова прошелся по кабинету, пробуя отвлечься на вопросы экзаменов. Получалось плохо, мысли сразу вернулись к любимому. Демон почти решился лететь к лесу, когда до острого слуха долетели ругательства из соседнего коридора. Энтони бесшумно прошел до источника шума, остановившись за спиной матерившейся Марии. Преподавательница уткнулась в книгу, злобно пиная лавочку у своего кабинета. - Мисс Хилл? - окликнул ее Старк, спрятав Дусю в карман сюртука. - Простите, Магистр, увлеклась, - развернулась она, захлопнув чтиво. - Вы в порядке, дорогая? - приобнял ее демон, направляя в кабинет. - Конечно, просто устала немного, - побледнела Мария. - Ученики боятся, вы срываетесь, - поправил на ней черный пиджак Энтони. - Скоро пройдет, - облизнулась раздвоенным языком Хилл. - Мне тяжело пережить этот период без срывов! Вы же запретили мне утолить голод сущности... - Дорогая, многие были против, когда я взял вас преподавать, - погрозил ей пальцем Магистр. - Включая Совет. Я один высказался в поддержку, когда вы пообещали сдерживать себя. Прошлый случай едва не дошел до Суда... Повторение перечеркнет все договоренности, я буду вынужден лично заняться наказанием. - Если объект не будет против, это закон, - оскалилась она. - Такого объекта здесь нет, - оскалился в ответ демон, показывая клыки, заставляя ее вжать голову в плечи. - Я надеюсь... - виновато улыбнулась Мария. - Могу отправить вас в отпуск, - предложил Старк. - Вы давно не были в гнезде, сможете там побыть в своем виде. Не хотите? - Там родня... Начнут расспрашивать о личном, - воспротивилась Хилл. - Сможете обойтись без повтора? - сдавил ее плечо Энтони. - Я себя контролирую, - хрипнула девушка. - Не доставлю неприятности. - Очень надеюсь, - оставил ее одну Магистр, хлопнув дверью кабинета. - Будет тебе доброволец, - зашипела Мария, снова открыв книгу ритуалов. - И зачем мы ищем эту дрянь? - ворчал Лафейсон, пригибаясь от ветвей деревьев. Демоненок мечтал оказаться в своей спальне, укутаться в одеяло и спать до обеда, пропустив занятия. - Мы не можем бросить одноклассника, - освещал путь походным фонариком Роджерс, уходя все дальше в чащу. - Я бы сам его забил шваброй, это другое. - Вечная проблема Охотников! - глотнул вина из фляжки Фьюри, замыкая шествие. - Всегда рискуют из-за глупого благородства. Харден бы тебя искать не пошел, я уверен. Он из современных, плюет на средневековые правила, для себя живет. И посоветую взять с него пример, Стиви! Ты в паре с великим демоном, если будешь размениваться и рисковать ради гадов, то подставишь его. - Я не могу бросить живого человека, вне зависимости от сущности. Мне не будет покоя, если его останки найдут в лесу, - старался не задумываться над словами наставника Роджерс. - Не про Хардена речь, дурень... - вздохнул Николас. - Пока бегаешь за мнимыми страдальцами, Старк будет в одиночестве. Вокруг Магистра очень много тайн, ты их еще не знаешь. - Мне кажется? - дрожащей рукой указал на ветви дуба Локи, заметив кусок плаща одноклассника. - Уилл! Отзовись! - крикнул в темноту охотник. - Заткнись, идиотик! - залепил парню затрещину Фьюри, выставив перед собой посох. - Никто не орет в Лесу Тьмы! Мы на половине существ крови, а не на полянах Света, где растет огромная малина! - Я бы поел, - признался демоненок, услышав про ягоды. - Слышали? - перебил их Стивен, поспешив к основанию небольшой скалы, обнажив меч. - Дальше не подходи, - первым увидел тело ученика демон. Труп Хардена лежал на холодных камнях, конечности были вывернуты, горло разорвано. - Кто его так? - визгнул Лафейсон, спрятавшись за наставника. - Сейчас увидишь... - осветил вход в пещеру Николас. Десяток уродливых существ вскрикнули от света, но вышли за добычей. Демоненок сморщился от вида покрытой слизью черной кожи и морщинистых лиц без глаз. - Это эрлы, огрызки демонов... Слабые твари, которые не смогли стать полноценными существами. Нападают стаями, это только начало, уходим! - Заберем труп! Его семья должна похоронить! - возмутился Роджерс, собравшись отогнать существ от мертвого одноклассника. - Уходим, дурак, - потащил охотника за руку демон. Лафейсону не нужно было повторять дважды, демоненок уже выбрал направление к дороге. - Эрлы гнездятся под землей, создают целые поселения. Хочешь к ним в гости? - Эй... Теперь что делаем? - бежал обратно Локи, озираясь на появившихся из-за деревьев существ. Жители леса почуяли кровь и вышли на охоту. Десятки причудливых морд смотрели на потенциальную добычу, преградив пути отступления. - Стойте рядом! - приказал Фьюри, призывая в посох магию. - Это мы не проходили! - взвыл Лафейсон, ударив подползшее существо по морде ногой. Похожий на змею монстрик зашипел, пробуя укусить парня за ботинок. - Урок для Стиви! - засмеялся Николас, огрев крупного гоблина огнем из посоха. - Будешь отвлекаться на пустую жалось к гадам, может пострадать кто-то близкий. Или сожрут самого! - Я понял, - отмахивался от подлетевшего существа с крыльями из паутины Стивен. - Как выбираться будем? - Дайте минутку, перемещу, - пообещал наставник, пнув зубастую жабу, которая активно прыгала в сторону Локи. - Какого черта происходит? - заорал появившийся в гуще событий Магистр, крыльями отшвырнув десяток нападавших. Старк не смог удержаться от полета, ощутив грозившую паре опасность. Николас не стал отвечать, начав создавать ученикам портал. - Мы сами справлялись! - недовольно буркнул Роджерс, когда любовник создал стену огня, оградив их от нападавших. - Я бы сказал иначе, - юркнул в портал Лафейсон, благодарно кивнув Магистру. - Чертов лес! - Хочу сражаться! - сопротивлялся Стив, вырываясь из рук пары. - Золотко, не беси, - затолкал охотника следом Энтони и взмыл в небо. - Совсем смелый... - Живой, тушкан? - вбежал в спальню учеников Одинсон, узнав о случившемся в лесу. Демоненок жалобно выглянул из-под одеяла, отрицательно мотнув головой. Роджерс еще не вернулся от партнера, Клинт полностью переехал к наставнику, Локи остался совершенно один в комнате. - Натерпелся? - Этот мир меня пугает, - обнял физрука Лафейсон, положив голову на плечо. - Столько всяких уродов! - Это низшие звенья, - засмеялся Тор. - А моя родня из высших... Класс! - фыркнул демоненок. - У меня к тебе серьезный разговор, - погладил его по голове наставник. - Сейчас поспишь, потом приду. - Сейчас, я в норме, - сел ровно подопечный, стараясь выглядеть уверенно. - Это про экзамены? - Нет, про Бал, - улыбнулся охотник. - Мы же вместе идем? Я прав? - испугался демоненок. - Конечно, я не буду скрывать наши чувства, - успокоил его Одинсон, вызвав смущение. - Я про ритуал. - Я немного почитал о празднике Зимы, - перебил его Локи, пересев на колени, обнимая за шею. - Если меня выберут для дуэли, то не вмешивайся! Моя родня приедет, хочу им доказать, что могу самостоятельно ответить в драке. - Уже ближе к теме, - хмыкнул партнер. - Про Круг Огня читал? - Начал главу, - кивнул Лафейсон, не поняв намек. - Магистр призовет древний огонь из недр Академии, он станет кругом, где даются клятвы Вечности. Их не имеют права разрушить, даже Совет. - Понял? - посмотрел ему в глаза Тор. - Нет, - признался демоненок, робко улыбнувшись. - Если позову тебя в Круг, то пойдешь? - намекнул яснее охотник. - И? - пошевелил носом Локи. - Зачем? - Ну и тушкан... - захохотал Одинсон. - Прямо говори! - обиделся Лафейсон, пробуя слезть на пол. - Ты... Я... Вечная клятва... - перечислил Тор. - Ну! - Клятва? - переспросил тот, обнимая за шею. - Если предложу тебе стать моей парой? - спросил прямо охотник. - Я не требую отвечать сейчас, ты можешь подумать. Это очень серьезный шаг. Твои родители, клан, часть одноклассников, все будут против такого союза. Я готов всегда защищать тебя, тушкан, только дай быть рядом... Мне не хочется скрывать свои чувства, я не такой. Меня не устроит тайный роман, хочу гордиться тобой и помогать. Круг огня дает нам шанс совершить уникальный ритуал, Магистр поддержит. Я правда люблю тебя, Локи... - Любишь? - не мог поверить демоненок, прижавшись сильнее. - Ты самый замечательный тушканчик во всех мирах! - засмеялся Одинсон, стерев со щеки парня слезу. - Тоже люблю, - прошептал Лафейсон. - Вопрос повторить? - развеселился Тор. - Еще спрашиваешь? Хоть куда пойду! - уронил охотника на постель демоненок, целуя щеки. - Хоть в сам огонь! - От такого уберегу, - поклялся Одинсон, любуясь счастливой улыбкой пары. - Чаще улыбайся, мелочь. - Люблю тебя, - крепко обнял наставника Локи. - Осталось пройти ритуал, - уткнулся в волосы демоненка Тор.