Влечение к тьме

- Готов, золотко? - улыбнулся Старк, любуясь стоящим перед зеркалом охотником. Роджерс недовольно заворчал, пытаясь закрепить воротник от парадного сюртука. - Я никогда не научусь разбираться в этих оборках! - оставил попытки Стивен, дав любовнику разобраться с застежками. - Часть традиций, - чмокнул его в губы демон. - Мне не доставляет радость отплясывать в черных балахонах и таскать на шее тяжелые амулеты, это от основателей Академии осталось. - Введем новое? - предложил Стивен. - Ну... У нас очень консервативные преподаватели, - засмеялся Магистр. - Ждать сюрпризов? - поправил кинжал на поясе Роджерс, вспомнив разговор с Локи. - Охрану поставил? - Ты что-то знаешь, хитрюга? - почувствовал партнер, прижав к себе. - Ерунда, просто волнуюсь за тебя, - оправдался Стив. - Прошлый бал завершили покушением на твой хвост, если забыл. Я чуть не помер от переживаний! Не допущу повтора. - Успокойся, Тени давно на постах, - провел губами по шее пары Старк. - Ритуалы защиты провели... - Еще же гости будут, - буркнул охотник. - Ты про родню учеников? Есть проблемные... - признал Энтони. - Тору будет неспокойно, Лафей уже здесь... И его новая супруга. Я обязан пригласить их за свой стол, выказать уважение клану. Не обращай на них внимания, я постараюсь отвязаться. - Люблю тебя, хвостатый, - вздохнул Роджерс. - Не передумал про ритуал? Гости охренеют! - Без выражений! - шлепнул парня хвостом по попке Магистр. - Я же позвал тебя в вечность, это формальность. - Кстати, это тебе... - достал из ящика шкафа сверток с алым бантом Стив, краснея от смущения. - Ты же сделал мне подарок перед прошлым Балом... - Золотко, ты меня поражаешь, - стал разматывать слои бумаги Энтони. - Когда успел? - Это не магический предмет, просто символ... - наблюдал за партнером Роджерс, когда тот достал коробочку с серебряным медальоном. - Чтобы у тебя всегда было что-то с собой. - Ты же мое сердце, каждый миг проживаю вместе с тобой, - притянул подростка к себе Старк, жадно целуя. - Я убегу! - испуганно заявил Лафейсон, стоя на парадной лестнице. Первокурсники вышли встречать родню, построившись вдоль перил. Юные демонята перестали сдерживать свой вид, радостно размахивая крыльями, когда к ним подходили члены семьи. - Куда? - скептично скосился на него Бартон, стоящий рядом в виде моральной поддержки. - Твой папенька за секунду обратно приколдует. Лучше помалкивай, пока ритуал не начали. - Помалкивай! Он шлюху привел! - зашипел Локи, увидев вошедших в зал Лафея и Надилию. Демон довольно шептал ей что-то на ухо, кивком указав на сына. Облаченная в алый костюм, вампирша тихо засмеялась, обнажив острые клычки. - Ой! - отшатнулся от вида гостьи Бартон. - И ты предлагаешь быть спокойным? - хмыкнул Локи, пока они поднимались по лестнице. - Сынок, - погладил демоненка по голове глава клана, сняв мантию, отдав ее одному из Теней, оставшись в черном костюме. - Я надеялся, что крылья будут побольше, как у меня. - Я не в тебя, - огрызнулся подросток, скривившись на Надилию. - Это твоя мачеха, - проигнорировал гримасу сына Лафей. - У нас будет время обсудить дела клана, когда завершится Бал. - Мама где? - задрал нос Локи. - Осталась в замке. Твоя мать остается важной частью клана, я еще объясню тебе про ее способности, - пошел дальше отец. - Какой он милашка! - захохотала Надилия, потрепав демоненка по волосам. - Мы же подружимся? - Проходите! - отвернулся Локи. - Привыкай, я теперь в клане, - шепнула ему вампирша. - И не люблю тех, кого нельзя очаровать... - Без угроз, дамочка! - встрял Клинт, встав за спиной друга. - Какие здесь все очаровашки! - хищно облизнулась Надилия, пройдя за Лафеем. - С вкусными шейками... - Крепись, не представляю этот вечер, - посочувствовал демоненку Бартон. - Предчувствие не из хороших. - Не новость! - взмахнул крыльями Локи. - Еще угрожает... - Пошли в зал, давай развлекаться, - предложил Клинт. - Найду Тора, буду рядом с ним, - решил демоненок. - Дождусь ритуал, плевать на этих извергов. - Это он. Так близко, - прошептал Одинсон, встретившись взглядом с Лафеем. Демон спокойно сидел за главным столом, представляя супругу главам дружеских кланов. - Без схваток, - возник за спиной охотника Магистр, сжав локоть. - Я понимаю твое желание вызвать его на дуэль, но этим испортишь ритуал. Убьешь Лафея, весь клан устроит на тебя официальную охоту. Не сможешь преподавать, Локи останется без охраны. Пройди ритуал Огня, переиграй эту тварь. - Я контролирую себя, - заверил Тор. - Скоро позову Стиви в Круг, вы следом, - предупредил Старк. - Мечтаю увидеть его рожу, когда сын выберет меня, - тихо произнес охотник. - Вечность... - Не превращай лучший момент жизни в месть, - покачал головой Энтони. - Ты же не из-за этого с Локи? - Нет... Тушкан просто мой, - чуть улыбнулся Одинсон. - Думай о романтике! Еще успеем подергать гадов за хвосты, - пообещал Магистр, растаяв во вспышке дыма. - И снять шкуры, - мило улыбнулся гостям Тор. - Красивая мантия, - решила сделать коллеге комплимент мисс Хилл, заметив Беннера у окна. Брюс любовался стенами Академии, которые начали переливаться красным цветом, ожидая явление Огня. Главный зал заметно увеличился в размерах, благодаря магии Старка. Столы образовывали первый круг, место в центре пустовало, четыре золотых идола сверкали от поднимающейся из недр энергии. - Купил пару лет назад, вчера нашел, - поправил очки Беннер, чувствуя себя странно под таким пристальным взглядом. - Ваше платье чудесное, очень идет. - Спасибо... Оно особенное, - выдохнула Мария, погладив белоснежные рукава. Брюс удержался от комментария, что наряд девушки безумно похож на свадебный. - Вечер будет занимательный, столько гостей, - попробовал поддержать беседу Беннер. - Жди дуэли! - протянула ему бокал вина Хилл. - Совсем бы не хотелось, - поежился тот, приняв напиток. - Здесь главы десятка кланов, королева вампиров и старшие Охотники, - перечислила коллега. - Жди бойню. Нам повезет, если официальную. И ученики могут сегодня бросить вызов старшим. - Я хочу надеяться на мирный исход, - сжал бокал Брюс. - Магистр пригласит своего мальчишку в Круг? Не знаешь? - спросила его Мария, выпустив черные коготки. - Он мне не отчитывается, - решил уйти историк, но Хилл удержала его на месте, взяв за плечо. - Сам никого не поведешь туда? - зашипела она, облизнувшись раздвоенным языком. - Своего Судью? - Вы перевоплощаетесь! Нужно позвать Магистра! - увидел покрытую чешуей шею Марии профессор, когда та откинула волосы. - Можете причинить вред ученикам! - Помоги мне усмирить сущность... Я давно хочу... - взяла из рук шатнувшегося Беннера бокал мисс Хилл, аккуратно поставив его на подоконник. - Мы сейчас прогуляемся, я о тебе позабочусссь... - Волнуешься? - спросил у друга Клинт, закусывая очередным пирожным с центрального стола. Роджерс отрицательно мотнул головой, наблюдая за любовником. Старк ничем не выказывал истинных эмоций, сидя во главе стола, беседуя с главами кланов. Надилия сидела с ними, что было редкостью для представительницы слабого пола, старшие демоны всегда были очень придирчивы к окружению. Вампирша удивленно поглядывала на лежащую рядом с Николасом ящерицу в бальном платье, отвлекаясь от беседы. - Мы всегда будем вместе, Огонь просто очередной шанс подтвердить это, - чуть улыбнулся охотник. - Ты бы не расслаблялся, - толкнул его локтем Бартон, сделавший свои выводы о гостях. - Что-то назревает, вокруг зала добавили Теней, у ворот целая куча телохранителей папочки нашего хвостатика. Стоит Локи вступить в Круг... - И? Лафей бессилен в этих стенах, - пожал плечами Стивен. - Все под защитой Магистра, за него Совет. Кому охота разгребать личную ненависть? Мы все пройдем обучение и станем полноправными жителями этого мира. Локи нужно продержаться до выпускного. - Сам не прохлопай очередное покушение! - не унимался Клинт. - Ваш союз терпели, пока не было официального ритуала... Охотник и Магистр, куча врагов вокруг. - Ты сегодня жутко мрачный, - скосился на однокурсника Стив. - Где твой любитель вспышек? Его в Круг не хочешь затащить? - Куда-то делся... - грустно буркнул Бартон. - Прячется от меня, подозревает о возможном предложении. - Ты бы позвал? - удивился Роджерс. - Не рано? - Вон, твой речь толкать будет, - не стал отвечать тот, указав на вышедшего на трибуну Старка. - Рад приветствовать всех гостей! - щелкнул пальцами Энтони, выключив музыку. Центр зала стал постепенно увеличиваться, образуя ровный круг. Тени незаметно встали у каждого выхода, затворив железные ставни. - Мы все знаем легенду, что Академия построена на месте великой битвы сил Света и Тьмы... Чтим память первых профессоров, указавших путь кланам, еще до ее воздвижения. Сила этих первородных не исчезла, она бурлит в недрах земли, раз в сто лет поднимаясь в этот зал, напоминая нам о важности традиций и дает возможность сделать вечный выбор! - Как жарко стало, - охнул Локи, встав рядом с Одинсоном. Лафей презрительно поджал губы, шепнув что-то на ухо новой супруги. - Тебе не странно? - задумчиво спросил Тор. - Мне все странно, - фыркнул избранник. - Я ждал более эмоциональную реакцию, - высказался охотник. - Хотел дуэль? Наплевал бы на ритуал? - собрался обидеться Локи. - Нет! Я ждал этот вечер, - взял демоненка за руку Тор. - Подозрительно, что старый демон не хочет вцепиться мне в глотку. - Ты прав, - смотрел на ухмыляющегося отца Лафейсон. - Черт с ними! Со всеми! - сжал пальцы парня Одинсон. - Нам нет дела до их черных интриг. - Согласен, - перестал гадать над причиной улыбок представителей клана Локи. Круг разрастался, гости завороженно смотрели на потрескавшийся пол, встав из-за столов. Магистр переместился в центр, перешел в свой демонический вид и заклятием сломал последнюю преграду на пути Огня. Столб пламени взметнулся до потолка, образуя круговую стену. - Этой ночью, я зову в вечность своего избранника! - провозгласил Старк, глядя на Роджерса. - Огонь объединит наши души, мы станем единым целым. Я владею им, а он владеет мной. - Красиво! - восхитился демоненок. - Ты речь готовил? - Я за импровизацию, - смутился Тор. - Что делать? - растерялся Стивен, подойдя к Кругу. Языки алого пламени переплетались в загадочные узоры, не давая пройти к демону. - Круг не разомкнулся! - Иди сюда, - протянул руку Магистр. - Если любовь настоящая, то Огонь не причинит вреда. Верь мне, золотко. - Совсем не страшно... - сказал сам себе Роджерс, когда стена пламени взметнулась к потолку. Охотник закрыл глаза, решительно шагнув навстречу древнему пламени. Никакого жара не было, Стивен ощутил касание рук партнера, оказавшись рядом с ним. - Вечность, золотко, - шепнул ему Старк, притягивая для поцелуя. - Ты первый... - попросил Локи, когда Магистр и Роджерс вышли из Круга под шумные аплодисменты. Тор согласно кивнул, прошел через Огонь и стал ждать демоненка. - Поздравляю, сынок! - окликнул его Лафей, встав за его спиной среди гостей. - Какая романтика! В клане давно таких историй не припомнят... Мне сразу доложили, верить не хотел. - Что задумал? - зашипел Локи. - Я же не могу стоять на пути у истинной любви! - хрипло засмеялся родитель, похлопав младшего по спине. - Говори! - обернулся подросток. - Тебя избранник ждет, - обнял жену Лафей, исчезнув в толпе. Тор выжидающе смотрел на растерянного демоненка, протянув к нему руку из Круга. Локи в кровь закусил губу, силясь разгадать замысел отца. Первым порывом была мысль сбежать с церемонии, испугавшись за судьбу Одинсона. - Нас не остановят их интриги! - крикнул ему охотник. - Чтобы они провалились! - выпустил крылья Локи, буквально влетев в объятия пары. Тор молча прижал его к себе, закрыв все вопросы долгим поцелуем. - Речь потом скажу, - пообещал Одинсон, погладив крылья любимого. - Я и без слов все знаю, - довольно заурчал демоненок, пробуя обнять охотника крыльями. - Сбежим? - прикусил ухо пары Старк, утаскивая в соседний коридор. Локи и Тор покинули круг, Магистр был доволен завершением ритуалов. Огонь постепенно уходил под землю, часть гостей осталась в зале, продолжая праздновать, остальные решили уделить внимание отпрыскам. Недовольных подростков увели в соседние залы, начав допрашивать об оценках и экзаменах. - Тебе не полагается присутствовать до конца? - возбужденно выдохнул Стивен. - Нам не помешают? - Поставлю завесу и кучу Теней, - рыкнул демон, собравшись переместить их в свои покои. - Что-то не так... - остановил его Роджерс, оглядываясь на зал. - Что?! - возмутился Энтони. - Дуся занята громадным куском торта, кланы сплетничают, Огонь ушел! - Вон, Бартон бродит! - заметил однокурсника Стив. - И пусть бродит, золотко... - провел языком по шее парня Старк. - Я одуренно хочу оказаться в нашей постели, хвостатик, - заверил Роджерс, потащив Магистра к другу. - Но у меня дурное предчувствие! - Где Беннер? - резко переменился в лице демон, схватив Клинта за ворот парадной мантии. - Где он? - Я подумал, что он не пришел... - испуганно уставился на Магистра ученик. - Искал везде... - Я его видел в толпе, - сжал кулаки Энтони, оттолкнув подростка. - Куда мог пропасть? - спросил партнера Стив. - И Марии нет... - процедил Старк. - Я соберу преподавателей, идите в общий зал, будьте на виду. - Мы с тобой! - возмутился Роджерс, вцепившись в локоть демона. - И не рычи. Я жаждущий схваток охотник, а этот умеет гонять врагов огнем. Точно пригодимся. - Хорошо! Давайте следом, - смирился Магистр. - Времени мало.