Влечение к тьме

- И куда так шустро пошуршал? - отвлекся от чтения Леншерр, заметив движение у деревьев. Эрик еще не смирился с новыми правилами Магистра, назначившим его на различные направления, как и всех коллег. Охотник был готов вести что-то суровое, обучать подростков обороне, а не курировать занятия по бытовой магии в конце недели. Решив отвлечься, Леншерр прихватил из библиотеки детективный роман и устроился у входа в сад. - Не преследовать! - прикрикнул на одного из Теней закутанный в мантию Ксавьер, выходя на поляну. Охраняющий периметр дух послушался и растаял в дымке. Чарльз раздраженно вздохнул и начал раскладывать на земле несколько медальонов из кармана. - Хоть что-то интересное за утро, - кашлянул Эрик, наблюдая за ним из-за деревьев. - Оставь меня, это личное, - не оборачиваясь попросил тот. - Я раньше входил в эту категорию, - подошел ближе охотник, разглядывая артефакты. - Вообще не до этой темы! - рявкнул Чарльз, заслонив обзор. - Ясно... У тебя скоро придет срок оплаты? - помрачнел Леншерр. - Разберусь, не в первый раз, - отвел взгляд коллега. - Можешь продолжать скрывать наш роман, отрицать оставшиеся чувства, но утомил своим огрызанием, - погрозил ему пальцем Эрик. - Академия теперь наш дом, мы дали клятвы. Я способен помочь без примеси воспоминаний. Как другу. - И это пугает не меньше, - покачал головой Ксавьер. - Мы из-за этого расстались! Мне лишь раз в год нужна жертва, а ты спланировал массовое убийство! - Оптом угробить говнюков, а не отлавливать в знаменательную дату, - поспорил Леншерр, подняв медальон с рубином. - Сам видишь, их уже семь... Одна акция, а потом свобода на тысячу лет. Мы бы помогли миру смертных! - Перебив целую тюрьму, - отнял украшение Чарльз. - Знаю, они грешные, но... Я помню каждого. Этот был грабителем, убил женщину на последнем деле. Она вернулась раньше... Вижу их грехи, ощущаю, пока демон внутри насыщается... Я весь год подготавливаюсь морально, а ты собрался меня в лавину черноты окунуть. - Прости, я хотел помочь, - осторожно положил руку на его плечо охотник. - Моя вина! Хотел эксперимент, а поглотил демона! - взмахнул руками Ксавьер, нервно улыбнувшись. - Самый тупой Историк нашего мира. Или жертва, или могу проститься с ясным сознанием. Можешь идти, это уже не твоя проблема. - Ну... Ты же не специалист по поиску грешников, - закатил глаза Эрик. - Доверь этот пункт более опытному другу. Это мелочь для меня. - Если не занят утехами с платными знакомыми Бека, - подозрительно сощурился Чарльз. - Пока не призывал, - поклялся Леншерр, помогая собрать медальоны в мешочек. - Так занят составлением расписания для малявок? - не отставал коллега. - Это считать ревностью? - пошел за ним к замку охотник. - Просто интересуюсь! - замахал руками Ксавьер. - Никогда не видел таких существ, спросил из научного интереса. Ты же сейчас один... Ничего плохого в таком нет... - Меня не заводят искусственные сущности, - поклялся Эрик, довольно улыбаясь. - Если ритуал пройдет спокойно, ты одобришь выбранную жертву, то... Ничего не требую, никакого шантажа. Если сам захочешь поужинать... Не припоминая ошибки прошлого. - Если не стану сосудом для демона, то можно, - одобрил Чарльз. - Еще попрошу помощь в одном ужасном деле, - вздохнул охотник, когда дошли до ворот, трагично закатывая глаза. - Пока не сорвался на нечто кровавое... - Говори! - притормозил Ксавьер. - Что за "Бытовая магия" в расписании? - поднял бровь Леншерр, вызвав хохот Историка. - Я серьезно! Чем там занимаются? Я же перережу всех малявок, если мне придется их обучать выметать пыль из свитков. Эй! Хватит хихикать! - Чуть сложнее, чем борьба с пылью, - пояснил тот. - Давай помогу подготовиться. - Недалеко до слухов о романе... - приобнял его Эрик, поднимаясь по ступеням. - Малявки будут в восторге. Им скучно в изоляции, а тут такая тема. - Ты не меняешься... - не сопротивлялся объятиям Чарльз. - Это замок клана?! Серьезно?! - задыхался от возмущения Локи, глядя на ряд скульптур на фасаде. Демоненок не представлял масштаб замка родителя, помня свое детство в маленьком домике на окраине. Вид на Лувр и черные башни поразили воображение подростка. - Твой папенька любитель всего редкого, - предупредил Одинсон, когда демон в черной униформе открыл перед ними ворота. - Привыкай, тушкан. - Это моя родня? - испуганно спросил партнера Локи, заметив у входа несколько демонов в одинаковых костюмах с гербом клана. - Так много? - Нет, просто охрана, мой милый, - бесшумно возникла перед ними Надилия, приветливо улыбаясь. - После покушения осторожничаем. - Привет... - буркнул демоненок, не дав ей дотронуться до щеки. Королева вампиров весело рассмеялась, пропуская их в зал, подхватив шлейф золотого платья. - Это Древо клана, милый, - встала рядом Надилия, пока Локи рассматривал портреты на ветвях, пройдя в центр зала. Лафейсон остановился напротив своего изображения, явно не обрадовавшись увиденному. С портрета на него с вызовом смотрел обладатель черных крыльев и абсолютно алых глаз, вызывая легкий испуг. - Ты стал похож. - На чудовище, - огрызнулся Локи, взяв за руку Одинсона. - Древо отражает силу, не пугайся, - сказал спускающийся вниз Лафей, стараясь не показать боль от раны. Несмотря на долгое лечение, яд сильно ослабил древнего демона. Он почти не покидал замок, а личные лекари каждый день проводили ритуалы восстановления. - Я мало знаю о таком. Как и про весь мир магии, - съехидничал наследник. - Мне же никто не рассказал правду. Вот и удивляюсь мелочам. - Просто не хотел избаловать, - примирительно поднял руки Лафей. - И был прав, ты вырос умным и эмоциональным, а не избалованной нечистью. - Присядем? - указала на кресла у камина Надилия, видя бледность мужа. - Не хочу тянуть время, - не дал отцу продолжить Локи, сев напротив. - Пусть теперь все будет честно! Я же в какой-то ад попал! Мать в Культе, ты женился на вампирской королеве, у меня древняя сила в крови... Не переживу новые тайны. - Для этого и встретились, - заверил Лафей. - Мне необходимо рассказать тебе причину безумства Лаувеи, о врагах клана и другие тайны. Твой супруг может остаться. Его коснется главная тема... Неприятная... Я долго был в ужасе от вашего союза, но... Именно он способен контролировать твою кровь. - Я никогда не стану обычным? - сделал вывод демоненок. - Ты Принц демонов, милый, - фыркнула Надилия. - Судьба. - И Властелин не упустит шанс навредить тебе, - мрачно добавил Лафей. - Ему уже нет дела до разделения сил этого мира, он питается древней кровью, создавая личную армию. Мои шпионы выяснили кое-что важное о нем. - Обещай выслушать спокойно, - попросила Тора вампирша. - Я? Вы о чем? - не понял охотник. - Такое неприятно говорить, даже мне, - продолжил глава клана. - Звучит странно, - сжал руку демоненка Одинсон. - Клан годами пытался выяснить личность этого монстра, - закурил трубку Лафей. - Ваша братия пыталась приписать его одному из великих кланов. К моему было особенное внимание. Я устал от происков упрямых охотников, приказал отыскать Властелина. Еще до всех интриг с нападениями и ограблением Академии собирал информацию. - Что-то интересное узнали? - отвлекся на стойку с амфорами Тор. - Властелин не из моего вида, дорогой зять, - уверенно сказал демон. - Быть не может, - поспорил Одинсон. - В охотниках нет такой жажды крови. Он же купался в крови убитых, без преувеличения! В его убежищах находили чудовищные пыточные камеры, он изобретал мучительные казни. Это должен быть высший демон. - Сам знаешь, все сущности разные, - указал на сына Лафей. - Кто бы поверил, что мой наследник и обладатель редкой силы будет таким милашкой? Никто! Я добыл магию с последней схватки с ним... Он охотник. Из твоего рода. - Очень вкусно! - сказал принц вампиров, дожевав кусок торта. Несмотря на природную осторожность и подозрительность, Майкл не устоял перед соблазном зайти в покои нового преподавателя. Увидев заставленный стол, Морбиус забыл о манерах и набросился на еду, вызвав смешок Бека. - Особенно те кругляшки. - Фрикадельки, буду брать для тебя, - составлял расписание уроков Квентин. - Вы же без тайного мотива? - скосился на него вампирчик. - Опять? - отвлекся от записей профессор. - Конечно с мотивом! Закормлю тебя едой смертных, чтобы в двери не проходил. Так не сможешь на людей охотиться в будущем, просто не догонишь. Борюсь с вампирами новыми методами. - Я же не полнею от еды, - фыркнул Майкл, взяв добавку торта. - Простите, я не умею доверять. Даже знакомым, а тут так странно вышло. - Ты же элитный коротыш, откуда заскок? - заинтересовался Бек. - Тетушка влиятельная, должен не знать проблем. В замке слуги тырили носки, довели до паранойи? - Сложно быть адекватным, если отец пытался отрезать голову... - потерял аппетит Морбиус, отложив десерт. Профессор удивленно поднял бровь и пересел за стол, ожидая более развернутый рассказ. - Я полукровка, как сами поняли. Вампирская половина сильнее, потому тетушка взяла на воспитание. Даже небольшая магия есть. Мать была смертной, умерла при родах. Дети древних не выживают, я стал редким исключением... Отец ждал каких-то схожих черт, но... Я не охотился, не стремился разобраться в интригах клана, не мечтал о троне... Ему такой наследник не был нужен. Он напал на меня в саду... Спонтанно, просто не удержал ненависть. Повезло, рядом были другие представители клана. Тетушка заставила его отречься от кровной связи, забрала в свой замок. Все считают Надилию воплощением зла, а для меня она стала спасительницей. Да, у нее свой план на мою жизнь... Требует бороться за трон! У каждого есть мотив... Отправила в Академию, готовиться сражаться с другими кандидатами. Такие войны на тысячи лет растягиваются... - Момент, зубастик! - покачал головой Бек. - Сам что хочешь? Не тетушка, не какие-то упыри, у тебя есть планы? О чем мечтаешь? - Выжить, - усмехнулся Майкл. - Еще этот дурацкий Бал Королевской Крови... Соберутся интриганы, начнут хвастать жертвами и любовными связями... - Тоже похвастай, - предложил Квентин. - Меня припиши. - Спасибо за разрешение, - развеселился вампирчик. - Мне просто будет очень не комфортно там находиться. Король ненавидит наследников, выдумывает жуткие развлечения... У меня же может прорваться человеческая реакция на такое. Увидят слабость и стану ужином правителя... И тетушка не сможет спасти. - Из-за этого связался с сумасшедшим принцем Ада? - понял Бек. - Поддержка? - Есть же пророчество про Темную Троицу, мы подходим, - пожал плечами Морбиус. - Такое может напугать клыкастых придурков. И Блэкхарт знает магию, подучусь новым фокусам. Я не слишком верю в древние тексты, но элита вампиров поведется. - Можешь обращаться, если будет нужна помощь, - предложил профессор. - С любой темой. Я известен нарушением правил, найду выход из самой запутанной интриги, зубастик. И магией еще займемся, покажу пару защитных заклятий. - Так странно... Впервые рассказал кому-то... - смутился Майкл. - Правильно сделал, - придвинул к нему блюдо с тортом Квентин. - Кушай, потом подберу для тебя полезные книжки. Все будет хорошо, зубастик! - Вы добрый, - не удержался вампирчик. - Зря про вас гадости говорят. - Что говорят? - пошел к книжным шкафам профессор. - Интересное? - Ну... Про охоту на существ... - пробормотал Морбиус. - Про ритуалы... И романы... - Это не гадости, а фрагменты биографии, - хмыкнул тот. - Как-нибудь расскажу, когда новый тортик притащу. Только не бойся меня, тебя не обижу. Я не из любителей клыкастых. Ты же совсем на них не похож. Придется помочь! - Спасибо, - вернулся к еде Майкл. - Если это не хитрость для совращения. - Эй! Кого совращать? - хохотнул Бек. - Похож на мелкого кошака, одни глазищи и зубищи. И пообещал Магистру не заводить романы с малявками. Поддержка, без подтекста. - Ладно... Буду благодарен, - увлекся едой вампирчик. - Только помощь, - сосредоточился на выборе книг профессор. - Что смотришь? Я вообще ничего не понимаю... - погладил сидящего рядом питомца Клинт, глядя на озеро. Редкая сущность продолжала приносить проблемы впечатлительному подростку. Бартон знал о прибытии особенного тренера, но тот не спешил встречаться лично, заявив о наблюдении. Парень чувствовал себя совершенно странно в качестве объекта изучения. Отдушиной стали прогулки с животным Романофф. Маленькое существо оказалось очень сообразительным и дружелюбным. Клинту начало казаться, что оно понимает человеческую речь, внимательно слушая его жалобы на жизнь и подвывая в ответ. - Ага! Удачно встретил, - заметил ученика гуляющий по аллеям Энтони, пытаясь настроиться на встречу с родней любимого. Магистр не представлял беседу с суровыми охотниками, начав впадать в панику. Старк уже достал из сейфа все полученные за победы в битвах ордена, парадную мантию, решив подчеркнуть общее прошлое. - Вы про учителя? Он где-то в кустах сидит? - уныло спросил Бартон. - Это не извращенец, а опытный тренер, - щелкнул его по макушке хвостом Энтони. - Да, сейчас должен присмотреться и составить программу. Ты же особенный. - Вообще не радует... - вздыхал подросток, взяв на руки питомца. - Не грусти, все получится, - пожалел его Магистр. - Если спросишь мое мнение, то лучшего кандидата для такой сущности не найти. Искренне говорю. - Серьезно? Я? - переспросил тот. - Ты честный, хороший друг, тянешься к знаниям, - улыбнулся Старк. - Остался контроль. Просто не торопись, лишние нервы тратишь. - Спасибо, - потрепал животное Энтони. - Подожди... Это Коки?! - ужаснул Магистр. - Кошмар! - Он милый... - не понял реакцию Клинт. - Это заколдованный поклонник! - охрип от возмущения демон. - Должна была его лет двадцать назад вернуть в обычный облик! Просто надоел вниманием, подлила зелье и это результат! Передай этой нахалке, чтобы исправила пакость! - Я займусь, - переглянулся с животным ученик. - Одни беды от коллег! - не мог успокоиться Магистр. - Ни дня покоя! Стол завален свитками с жалобами родителей на методы профессоров, малявки плетут интриги, адский принц собирается мстить демонологу, а Клара разбила бутыль с оборотным зельем... - Ты явно меня понимаешь, - погладил заколдованного Бартон, когда Старк поспешил к замку. - Обещаю, скоро тебя расколдуем. - Серьезно? Доспехи? - посмотрел на наряд партнера Энтони, столкнувшись в главном зале. Стивен был настроен агрессивно, планируя высказать родне все претензии. Юный охотник пообещал любимому не вызывать представителей клана на дуэль, но не отрицал самую банальную драку при встрече. - Серьезно? Мантия с бантиками? - подергал ленту на плече супруга Роджерс. - Это не "бантик", а наградная лента, - шлепнул его по руке Старк. - Выглядишь странно, - засмеялся охотник. - Успокойся. - Я не нервничаю! - взмахнул руками и хвостом демон. - Ладно... Немножко! Из-за тебя, не хочу быть для тебя проблемой. Хватило ужасов для первого курса, война с кланом будет лишней. Если повезет, это будет просто дружеский визит. - Когда нам так везло, хвостатик? - приобнял его Стивен. - Переживем. - Портал сейчас откроется, золотко, - увидел у входа вспышки магии Энтони, поцеловав парня в щеку. - Я любому докажу свою любовь, даже зверским воинам. - Или сам пошлю их, как обычный человек, - подвел итог Роджерс. - Посмотрим.