Влечение к тьме

- Если на минутку перестанешь на меня кричать, мы вместе обсудим будущее клана. Я готов идти на уступки, - устало попросил Кецилий, допив бокал вина. Большинство преподавателей уже покинули главный зал, остались только представители клана и Старк. Узнав о браке, разбив об стену свой бокал, Ванда не стесняясь в выражениях высказала свое мнение о решении друга. - Мы договорились вернуть былое влияние и уважение, придурок, - раздраженно махнула рукой Максимофф, игнорируя толчки мужа локтем. - Раньше кандидаты выстраивались в очередь у Великой Долины... Наши земли были полны героями... Сейчас же осталась кучка проблемных психопатов. Вы же хуже демонов себя ведете! - Никого не жрем, - кашлянул Артур. - Очень смешно, - шикнула Ванда. - Как будем вербовать коллег и выпускников, если уже стали объектами сплетен малявок? Затея провалена на самой начальной стадии. - Я просто не мог поступить иначе, - упрямо посмотрел на нее Крокер. - Вини меня во всех бедах клана, не привыкать. Если нужно, вычеркивай из книги. Уберите гнилую ветку. - Тогда древо будет лысое, - улыбнулся Йонн. - Ты же не единственный позорник великих правителей прошлого. Я был любовником худшего маньяка двух миров. - На меня каждый год приходит пачка жалоб в Совет, - отсалютовал бокалом Карри. - Если не вспоминать изгнание из родного клана. Сколько бед натворил, пока к себе не взяли. Без поручительства бы точно повесили. - Про меня и не начинайте, до утра затянется, - отмахнулся Логан. - Меня задерживали за запрещенные эксперименты, - добавил Джарвис, заметив удивленный взгляд сидящего напротив Стивена. - У тебя худшие дяди... - Самые замечательные, - фыркнул подросток. - Не переживай, мы пополним ряды, - приобнял супругу Вижн. - Хотел попросить принять одного друга... - не удержался Роджерс. - О ком речь? - не поняла Ванда. - Джеймс Барнс, - решительно заявил Стив. - Он очень сильно нуждается в поддержке клана. Вы знаете, его семьи больше нет. Точно станет отличным охотником, один из лучших на курсе. Я за него ручаюсь! - Который помог ограбить Академию, загипнотизировал Уилсона и слушал бредни Властелина? - скептично уточнила Максимофф. - Прости, но слишком скандальный кандидат. Даже для нашей компании. Сейчас хватает надзора Совета за Крокером. Добавим второго бывшего последователя, старые твари найдут повод пригласить в Цитадель. - В будущем, младший, - пообещал племяннику Хоулетт. - Когда Культ перебьем. - Возвращаюсь к первой проблеме, - повернулась обратно девушка. - Поручился жизнью за бастарда чужого клана... Если его не убьет родня, не загрызут на уроках, то тебе нужно как-то изображать отношения. Чтобы не было вопросов у Совета. - Он симпатичный? - подмигнул другу Карри. - Я не стану ничего изображать, - воспротивился Крокер. - Буду наставником. - Включая интим? - добавила Ванда, заставив его поперхнуться вином. - Хватит меня пихать, нормальный вопрос, - шлепнула супруга по затылку девушка. - Если можно поставить реальность брака под рассмотрение, это первая лазейка разоблачить вашу ерунду. Он молод, начнет засматриваться на однокурсников. Я про оба пола, ты же и это о нем не знаешь, старый дурак. И сам больше не сможешь удовлетворять свои потребности в одном элитном заведении. Быстро погорите. - Могла бы не при младшем, - прокашлялся Кецилий. - Хватит нагнетать! - Отступать некуда... - подвела итог Максимофф, встав из-за стола. - Попробуем этот фарс контролировать... Ты его автоматически в клан засунул. Нужно воспитать достойного воина. Хоть какое-то пополнение. - Покажешь? - спросил Артур. - Интересно же. - Я буду приглядывать за ним на занятиях, - пообещал дяде Роджерс, пока поднимались по лестнице в башню. - Мы похожи, раз росли без знаний о втором мире. - Он мне показался очень милым и воспитанным юношей, - заверил всех Крокер, остановившись перед дверью. - Вел себя очень прилично, учитывая ситуацию. Выглядит рассудительным, спокойным. Взгляд серьезный. И поступок с кинжалом можно считать излишней доверчивостью, не ради выгоды украл же. - Еще и ворует, - вздохнула Ванда. - Можете не сомневаться, это достойное пополнение клана, - пропустил их в покои Кецилий. - Скоро будем гордиться. - Ага... Просто сокровище... - присвистнул Джарвис, перешагнув через лежащее на ковре блюдо с закусками. Крокер в ужасе смотрел на разгромленную гостиную. Стол был завален обгрызенными пирожками и конфетными фантиками. Несколько коллекционных мечей оказались воткнуты в картины, а мебель залита вином. - Откуда?! - поднял бутылку Кецилий. - Редкая вещица, - забрал ее Логан, увидев этикетку. - Моральная компенсация. Я не был готов лицезреть такой кошмар, зная твой заскок на порядке. - Вернулся? - раздалось из ванной. - Я все обдумал! Будем с тобой трахаться! - заявил спасенный, выходя к гостям обмотавшись полотенцем. - Ой... - Не зря спас, - хохотнул Карри, когда покрасневший парень юркнул обратно и защелкнул дверь на замок. - Такой тебе нужен, вытащит из мрака, нудный еж. - Просто перенервничал! И перепил! - стал оправдывать подопечного Крокер, начав убирать со стола грязную посуду. - Откуда столько бокалов? Кто здесь был? - Есть версия, - неслышно сказал Стивен, заметив подарочную корзину, из которой торчала открытка с почерком Лафейсона. - Не вздумай отказываться от предложения. Хоть не позорь клан, - шепнул Кецилию хохотнувший Артур, пока остальные покидали гостиную. - Утром занятия! И забудь этот бред, - возмущенно пробормотал Крокер, пытаясь снять с люстры гирлянду из изрезанной шторы. - Нарушителей по перегару вычислю! - Я не прерываю что-нибудь романтичное? - заглянул в спальню друга Рогг, выставив перед собой тарелку с пирожными. - Только скажите, сразу свалю! - Он очнулся пару минут назад, - забрал угощение Леншерр, пропустив гостя к дивану. Эрик был рад визиту друга, рассчитывая избежать скандала из-за своего решения. Ксавьер уже бормотал что-то неразборчивое, явно не похожее на похвалу количеством ругательных эпитетов. - Проходи уже. - Так рад тебя видеть, - улыбнулся Чарльз, прикрыв заклеенную рану одеялом. - Еще бы в нормальных обстоятельствах, а не на обряде в лесу, когда из меня выдирают сыночка безумного убийцы. Столько раз хотел приехать к вам. - Да... Встреча вышла запоминающаяся, - присел рядом в кресло Йонн. - Прости, не думая ляпнул про... Ты понял, - извинился Ксавьер. - Еще минимум моих мыслей озвучил, - похлопал его по руке друг. - Хватит уже при мне подбирать слова. Прошлое не изменить. - Я теперь должник клана, - приготовил чай Леншерр. - Приду на зов в любой момент. И буду счастлив принять предложение стать одним из вас. Если еще интересуетесь таким скандальным кандидатом. Далек от образцового. - На моем фоне будешь просто идеален, - улыбнулся Рогг, выбрав чашку. - Мы теперь комплектом идем, - взял партнера за руку Чарльз. - Как раньше. - Новый повод отпраздновать, - старался выглядеть спокойно охотник, но собеседники переглянулись и вопросительно подняли брови. - Эй! Ненавижу эту фишку! Без слов что-то друг дружке передаете, пугая до мурашек! - С нами можешь говорить обо всем, - заверил Ксавьер. - Я хотел просто преподавать, соглашаясь на предложение Старка, - сказал Йонн. - Быть рядом с племянником, помогать начинающим охотникам выбрать путь... Столько лет пытался изгнать воспоминания о той ошибке... - Ты не мог знать, - хотел успокоить друга Эрик. - Он всех морочил. - Уверен? - мотнул головой Рогг. - Я не почувствовал худшего монстра рядом с собой. Мы общались, искали чудовищ, засыпали в одной постели... Мог зацепиться за любой жест... За фразу... За его агрессию во время охоты. Поверьте, знаков было слишком много. - Его бы не задержали без твоей помощи, - напомнил Чарльз. - И теперь должны уничтожить с моим участием, - выдохнул Йонн. - У меня теперь только одна цель. Найти способ убить Карнажа. - Это что за жуткая штука? - разглядывал кофейный аппарат в коридоре Одинсон, отвлекаясь от разговора. - Зачем она нам? - Вы просто дремучие староверы, - помахал ярким стаканчиком Ракета, взяв порцию. - У смертных полно отличных изобретений. Они без магии вынуждены придумывать всякую хрень для комфорта. Я займусь внедрением новинок. Начал с кофе. - Я правильно делаю? - стал жать кнопки Квентин, прочитав инструкцию. - Зря стараешься, Тени эту новинку быстро превратят в металлолом, - ворчал Тор, даже не скрывая свою нелюбовь к переменам. - Им хочется чувствовать себя нужными. - Мне хочется быть современным, - вручил ему напиток Бек. - Еще бы уговорить Старка нормальный интернет провести, даже обсуждать не стал, - вздохнул енот, подтянув спортивные штаны. - Я привык троллить дураков на форумах. - Даже понимать не хочу, - хмыкнул Одинсон. - Кстати, ваши малявки пропустили первый урок, - сказал Ракета, помахав блокнотом. - Я не стану оказывать им послабления. Как все сдадут экзамены. - Пропустили? Надо разобраться, - пошел к лестнице в башню учеников Тор. - Вечером не пришел ко мне, я счел желанием нормально подготовиться к занятиям. И сам засиделся в главном зале. Столько прошли с кланом Долины. - Открыто... - аккуратно приоткрыл дверь енот и зажал рот из-за смешка. - Какая прелесть! - присвистнул Квентин, глядя на отсыпающихся учеников. Лафейсон занял диванчик в центре комнаты, прикрывшись скатертью со стола, капризно дрыгая ногой. Паркер расположился на ковре, обнимая пустую вазу, используя вместо подушки свой кроссовок. Морбиус спал вверх ногами в кресле, прижимая к груди удивленного Вампикота. - Даже будить жалко. - Вспомни нас в этом возрасте, - умиленно фыркнул Ракета. - Мы бухали круче. Еще сбегали на дуэли, приставали к девчонкам... Отличное время было! - Кстати, вы со мной до второго курса не общались, - напомнил Бек. - Из-за сущности? Я не обижаюсь, просто вспомнил несколько моментов. - Ты же с Уэйдом сдружился, это причина, - оправдался Одинсон, столкнувшись взглядом с жалобно мяукнувшим питомцем принца. - Он и дня без розыгрышей не мог прожить. Мы долго к нему присматривались. Вообще не изменился. - Я из тактических соображений с ним тусовался, чтобы меня не трогал своими шуточками. Позже в нем разглядел хорошего друга, - улыбнулся Квентин, склонившись над вампирчиком. - Пусть прогуляют сегодня? - Не в мою смену, - залез на стол енот. - Через несколько дней экзамен. В прошлом году был высокий процент смертности. Хотите заказывать маленькие гробики? - Он прав, - согласился с коллегой Тор. - Подъем, малявки! - рявкнул Ракета, заставив подростков распахнуть глаза. - Если через десять минут не увижу в своем классе, будете у меня руками убирать клетки в зверинце! Каждому плюсую дополнительную главу вызубрить к завтрашнему тесту! - Мы извиняемся! - непроизвольно икнул Майкл, отпустив котенка. - Ты же не должен пьянеть, - помог ему сесть Бек. - Алкоголь только в больших дозах действует, - виновато улыбнулся тот. - Вчера доза была громадная... Еще от еды могу запьянеть. Съел безумно много пирожков... - Был повод? - не понял Одинсон. - Знакомились с новеньким, - зевнул Паркер. - Хотели помочь ему освоиться. - Цель благородная, - сдержал смех Ракета. - Бегом на уроки, крысята! - Обещай со мной поговорить вечером, - удержал вампирчика за плечо Квентин. - Это важно. Не какая-то личная прихоть. - Хорошо... После занятий приду, - вынужденно пообещал Морбиус. - Вы умеете выбирать, - пошевелил носом енот, когда подростки дружно выбежали из покоев. - Самые проблемные. С кучей темной родни, сильными врагами и пугающим потенциалом. В каждом скрыта огромная сила. - Какое от тебя задание на экзамене? - спросил его Тор. - Не имею права разглашать, - ехидно сказал Ракета, сделав глоток кофе. - На что меняешь? - усмехнулся Бек, взяв на руки пролетевшего мимо питомца. - И не строй из себя правильного пушистика! Всегда любил выгодный обмен. Давай без торгов, называй цену. Мы свои расскажем. - Поддержите меня в войне за тренажерный зал, - выдвинул требование друг. - Старк рекламные брошюры выкинул сразу. Полно же помещений! Мне нравится шагать по беговой дорожке, так расслабляюсь. - Зачем она нужна? - не понял Одинсон. - Лучше в парке погулять. - Люблю технику! - оскалился енот. - Ладно, полосатый, - мирно поднял руки охотник. - Мы за тебя. Говори задание. - Эй! Сюда подойди, - поманила пальцем ученика Максимофф, пролистав журнал с записями. Охотница все утро наблюдала за занятиями в зале. Ее внимание постоянно привлекал Барнс. Он безукоризненно обращался с мечом, был спокоен в сражении и помогал слабым во время испытаний на выносливость. - Джеймс? - Да, миссис, - кивнул парень, встав напротив. - Стиви о тебе много хорошего вчера рассказал... - сощурилась девушка, сев на скамью, похлопав рядом. - Присядь. - Мы с ним в обычной жизни были знакомы, - чуть смутился Барнс. - Отличный парень. Очень рад, что у него есть такие знаменитые родные. - Знаменитые нарушениями и эксцентричными поступками? - подмигнула она. - Я так не считаю, - пояснил Джеймс. - Ваш клан один из древнейших. Вы всегда принимали изгоев, давали второй шанс. Как настоящая семья. - Очень мило льстишь, мальчик, - улыбнулась Ванда. - Не скрою, ты нам интересен. Твоя ошибка с Культом ужасна, но не ставит на тебе крест. Не в наших глазах. Если Властелин падет, у тебя будет шанс стать частью клана Долины. Это вечная поддержка, знания высших магов, мощь артефактов первых правителей. Очень много бонусов, мальчик. - Я готов. Испытайте меня, - замер от волнения Барнс. - Совет не поймет такой выбор, но... - постучала пальцем по журналу Максимофф. - Но? - повернулся к ней подросток. - Если примем не одного новичка, а будешь считаться условием кого-то особенного... За кого в будущем могут бороться многие кланы... - приобняла его за плечи Ванда. - Чья сущность интересна всем. Понимаешь намек? Маленькое условие. - Хотите через меня получить Бартона? - выдохнул Джеймс. - Ты один сблизился с ним за это время, - подтвердила Максимофф. - Да, еще наставник. Стрэндж тоже станет одним из нас, вопрос времени. Что думаешь? - Я бы не хотел влиять на его выбор пути, - признался Барнс. - Он особенный. Когда-нибудь из него получится Судья с чистым сердцем. - И наш клан даст ему полную свободу, - пообещала Ванда. - Мысли глобально, мальчик! Впереди только интриги Совета и темных кланов. Старые твари могут заставить его вступить в ряды ублюдков Цитадели. Создадут все условия. Чем раньше определится, тем лучше для всех. Помоги ему остаться благородным. - Не знаю... - мотнул головой Джеймс. - Вместе мы отыщем Властелина, - шепнула ему Максимофф. - Как? - вздрогнул подросток. - Знаешь причину моего отказа от фамилии мужа? - наклонилась ближе Ванда. - Это же нарушение древнего закона. Женщины всегда должны подчеркивать переплетение семейных древ. Я же оставила свою. - Нет, - тихо сказал Барнс. - Властелин убил моего брата, - процедила охотница. - Жестоко... Показательно... В память о нем оставила фамилию своего рода... Тебе знакома боль утраты. Она еще свежа, я вижу во взгляде. Долгие годы были потрачены на поиск чудовища. В запретных архивах был один особенный призыв. Судья сможет его открыть. - И мы уничтожим эту тварь, - сжал кулаки Джеймс. - Мы отомстим за близких, - поклялась Максимофф. - Бартон избежит интриг Совета, а ты станешь частью клана. Решайся. - Я поговорю с ним, - ответил на рукопожатие Барнс.