Влечение к тьме

- Сейчас будет первая семейная ссора? - приоткрыл глаза Харпер, виновато посмотрев на сидящего рядом в кресле охотника. Крокер молча протянул ему стакан с мутной жидкостью, стараясь выглядеть сурово. - Сразу избавиться решил? - Это поможет взбодриться, - пояснил тот. - Ладно... Как-то не рассчитал вчера, - принял напиток парень и зажмурившись сделал большой глоток. - На вкус еще хуже... - Я видел странную корзину, - кивнул на подарок наставник. - Завел друзей? - Колоритная компания, - хохотнул Рой, пытаясь вспомнить все события вечера. - Друзья какого-то Стиви, он из твоего клана. Если правильно понял. Собрались меня подтянуть по всякой магической херне. Показались прикольными. - Стивен мой племянник, - пояснил Кецилий. - Благородный и светлый юноша. Рекомендую с ним больше общаться, он во всем поможет и подскажет. - Твою мать... - резко замер Харпер, вспомнив знакомство с кланом. - Ты же привел свою тусовку... Они теперь меня считают алкогольным блядуном? - Ты много пережил за последние дни, ничего страшного, - заверил Крокер. - И не "тусовка", а родной клан. Еще изучишь. Это в нашем мире важная часть жизни любой сущности. Охотники получают от клана бесконечную поддержку. Они всегда придут на зов. - Про мои слова... - кашлянул парень. - Забудем! - резко встал на ноги наставник. - Собирайся. Сейчас придет Стивен, вместе пойдете на занятия. Больше не обсуждаем этот эпизод. - Я серьезно говорил, - перебил его Рой. - Эта компания мне рассказала о всяких древних правилах вашего мира, о власти Совета. Я еще считал мир смертных странным... Здесь же полный пиздец! Теперь тебя могут утащить в какие-то катакомбы, если брак будет казаться фальшивкой. Ты меня реально спас... Для меня никто не делал нихрена подобного. - Уже обсуждали, - пробормотал Кецилий. - Почему же не попытаться стать ближе? - отставил стакан Харпер. - Если станем обычной парочкой, то нихрена не подкопаются. Раз вписался за меня, то одинокий. Я мужикам нравлюсь, в том мире часто подкатывали. Ничего не мешает! - Мешает. Я вижу в тебе пополнение клана, а не сексуальный объект, - сурово сказал охотник. - Понимаю, ты волнуешься из-за Совета, но разберусь сам. Беспокойся об уроках, изучении нового мира, заводи друзей. Живи как остальные ребята. - Или кто-то есть? - подозрительно спросил Рой. - Женщина? - Прости, но отвечать не стану, - прошел к выходу Крокер. - Или в битвах потерял? - крикнул вслед избранник. - Давай поищем! - Никогда не понимал юмор первого мира, - захлопнул за собой дверь Кецилий. - Вообще не шутил, - усмехнулся парень. - Дожил... Мужа домогаюсь... - Это какой-то кошмар... - прошептал Блэкхарт, проснувшись в знакомой обстановке. Принц не страдал потерей памяти, он четко помнил свой разговор с демонологом, особенно ярко запечатлелся момент планирования прогулки. - Должен все съесть, - приказал Константин, внося поднос с завтраком. - Я вчера просто шутил! - хрипнул демоненок, пока профессор расставлял на столе тарелки. - Напился адского вина, потянуло поржать! Все! - Мы же прошли стадию отрицания? - укоризненно глянул на него Джон. - Никому из нас не нужен этот бред! - попытался уйти Блэкхарт, но Константин преградил ему путь и схватил за плечи. - Отвали! - Омлет, много бекона, кексы с джемом и кофе с молоком, - перечислил демонолог. - А? - перестал вырываться принц. - Всегда берешь только это утром, - улыбнулся Джон. - Запомнил? Серьезно? - растерянно посмотрел на него Блэкхарт. - Ты при чтении шевелишь губами, у тебя всегда в кармане пачка мятных леденцов, а в солнечную погоду сидишь на подоконнике, - сказал Константин. - Мне нравится каждая привычка, твое напускное бурчание, забота о кошаке. И мне надоело отрицать напряжение между нами. Пусть все миры будут против, мне плевать. - Давно бы так сказал, придурок! - притянул его для поцелуя принц. - Поверь, многие изобретения людишек тебе понравятся, - настаивал Ракета, шагая рядом с Магистром по коридорам Академии. - Попробуй, крылатый. - Что именно, хвостатый? - устало уточнил Старк. - До чего упрямый... - Ну... Тебе пригодится планшет, - предложил коллега. - Наконец-то избавишься от всяких старомодных записных книжек. Будешь выглядеть с ним солидно. - Я люблю писать ручкой, на хорошей бумаге, - отказал Энтони. - Давай разрешим мобильные телефоны, - не отставал Ракета. - Многие ученики росли в Первом мире, привыкли к ним. И преподаватели будут созваниваться, а не лазить по порталам. Вчера хотел у Бека попросить пару книг, пришлось отправить свиток. Уже забыл, сел проверять задания, а он посреди комнаты вылез из портала. - Эти звенящие коробочки меня раздражают, - поморщился Магистр. - Видел смертных с ними в руках, про реальность забывают. Нет. Свитки останутся. - Ладно! Игровая приставка! - прорычал енот. - Она классная! - И в чем смысл? - вздохнул Старк. - Будем вместе играть, это сплотит коллектив, - доказывал Ракета. - Куча разных сюжетов. Вечером сядем, начнем всякие загадки решать, убивать монстров. - Серьезно? - скептично уточнил Магистр. - Согласен, глупость сказал, - согласился профессор, махнув лапой. - У нас будни этим забиты. Ничего! Еще достучусь до твоей средневековой башки! Мне завтра мини-сигвей доставят, обзавидуешься, крылатый старовер. - Это какая-то еда, модный хвостатый? - не понял Энтони. - Увидишь, - фыркнул енот. - Куда идем? - Будешь меня контролировать, могу сорваться, - попросил Старк. - Бесят! Мерзкие малявки! - ворчала Пеппер, вернувшись в свои покои после уроков. Поттс никак не могла сосредоточиться на подготовке задания для экзаменов. Мысли возвращались к ситуации с Советом. Она хотела обсудить произошедшее с Магистром, но боязливо оттягивала встречу. - И на малышей будешь жаловаться старцам? - окликнул ее сидящий за рабочим столом Энтони, зловеще улыбнувшись. - Ты проходи, давно не болтали. - Как-то не особо уютно у тебя, - чихнул Ракета, сидя на краю стола. - Дамочка о карьере думает, друг мой, - покачал головой Магистр. - Не до обустройства жилища. Все мечтает о моем кабинете. - Это глупая ошибка, - поставила на пол портфель Пеппер. - Клянусь! Ты знаешь, я давно признала твою власть. Просто злилась за отсутствие поддержки идей! - Каких? - засмеялся Старк. - Не помню от тебя предложений. Только шипела на мои нововведения. Я только вернулся из Цитадели, а уже пробуешь выпихнуть обратно! Одно забыла, милая... Старцы с интересом выслушают некоторые секреты... Я не раз помогал уладить твои ошибки. Теперь составишь компанию на пытках. Я потерял интерес быть благородным. Не говоря о твоем первом предательстве. - Я помогла обрести силу, - поджала губы Поттс. - Сделав демоном! - взмахнул крыльями Энтони. - Привязав к этой земле! Я остаюсь вечным пленником! Благодарить за комфортную тюрьму? - Прости. Больше не повторится, - пообещала девушка. - Утром хочу увидеть отчет о твоем задании для экзамена, - приказал Старк, пройдя мимо к выходу. - Попробуй удивить. У тебя же столько идей. - Ты же не злишься? - попыталась дотронуться до его плеча Пеппер. - Времени на тебя нет, - ускорил шаг Магистр. - Могу заказать экзотические кактусы, - предложил Ракета, спрыгнув на ковер. - Они с цветочками, расставишь по полкам, оживишь атмосферу. - Подумаю, - криво улыбнулась она, распахнув перед ним дверь. - Обращайся, - поправил толстовку енот. - Я обожаю мебельные каталоги. - Это же был настоящий тролль! Охереть! - не мог успокоиться Рой, выходя в сад после уроков. Стивен быстро нашел общий язык с избранником дяди, начав рассказывать ему о новом мире. Новичок скопировал его расписание, договорившись постепенно нагнать программу. Харпер спокойно реагировал на Теней, группы вампиров и юных демонят. Стрессом для парня стало занятие по изучению существ. В этот день его вела Романофф. Демонесса никогда не церемонилась с подопечными, демонстрируя самых опасных представителей. Она начала с рассказа о хищных гарпиях Британии, подкрепив историю фотографиями растерзанных жертв, а закончила схваткой с огненным троллем, показывая защитные заклинания. - Огнем плевался! - Сегодня еще мирно прошло, - улыбнулся Роджерс, достав из рюкзака пакет с сэндвичами и бутылку сока. - Обычно занимаемся на улице. Нас сразу практиковаться кидают. - Как развлекаетесь? - устроился на бортике фонтана Рой, приняв угощение. - Периметр закрыт, бар напоминает детский сад, куда сбегаете? - Как-то некогда тусоваться, - задумался Стив. - Каждый день что-то необычное происходит. Не до клубов и развлечений. Скоро поймешь. - Что-то масштабное? - заметил плакат с приглашением на ежегодный Бал парень. - Для кого-то последняя вечеринка, - хмыкнул Роджерс. - Его устраивают перед экзаменами. Шанс забыться. Не все же выживают на заданиях. И никаких послаблений. Даже мой брак с Магистром ничего не значит. - Хоть что-то хорошее есть? - вздохнул Харпер. - Раньше хотел в колледж. Там вечеринки, всякие братства, спокойные лекции. Без страха сдохнуть на уроке. - Ты наше братство видел вчера, - засмеялся Стивен, разливая сок по стаканчикам. - Они странные, проблемные, со сложными судьбами... И очень душевные. Про всех говорю. Даже адский принц оказался нормальным. Тоже боится будущего, за котом ухаживает, путается в романтических порывах. Мы не вписались в клановые компании, теперь есть своя. Скоро оценишь их поддержку. - Зашибись... Могут сожрать прямо в классе, на экзаменах трупы выносят, наметились кореша из Ада и прибабахнутые умники... - подвел итог Рой. - Еще какие-то ублюдки из Цитадели будут искать способ утащить в пыточную, а кровная родня попробует в ближайшее время грохнуть... Ничего не забыл? - У тебя появился клан, - толкнул его локтем Роджерс. - Это очень круто. Я только оттуда. Великая Долина похожа на настоящую сказку. Там куча собранных за века артефактов и потрясающая библиотека. И они очень хорошие люди. - Звучит неплохо, - признал новый друг. - У меня никогда не было поддержки. Про отца знаешь, я его не помню. Мамаша выдумала какую-то чушь про его отъезд перед моим рождением. Глупая идея, добавила комплексов. Сама заниматься воспитанием не собиралась, занялась поисками нового мужа. Так и не останавливалась... Единственным постоянным спутником стали таблетки... Меня достало воспитание кулаками от ее временных дружков, свалил в другой штат. Работал доставщиком, официантом, парковщиком... Влезал в криминал... Из-за возраста не посадили, попал под программу мэра. Вот и обрадовался появлению сестрички! - Замечал отличие от смертных? - сочувствовал Стив. - Сейчас оно сильнее, когда попал в этот мир, - признался тот. - Насчет позитивного! - решил ободрить его Роджерс. - Можешь сходить на Бал с моим дядей. Отличное прикрытие от козней Совета. И просто повеселитесь. - Он умеет? - скептично уточнил Харпер. - Ему нужно, - признался Стивен. - Выбраться из мыслей о прошлом. Попробуешь помочь? Я еще не знаю подробно о ваших отношениях... Он тебя хвалил. - Серьезно? Что сказал? - заинтересовался парень. - Что считает тебя отличным пополнением клана, - подтвердил Стив. - Благородным, искренним, много хорошего. Рад быть наставником. - У меня есть соперник? - спросил прямо Рой. - Какая-то блядюга на пути? - Чего?! - поперхнулся сэндвичем Роджерс, удивленно глядя на собеседника. - Я всегда прямо говорю, - похлопал его по спине Харпер. - С детства ненавижу всякие намеки, недомолвки, секреты. Можешь считать придурком, но один из твоих странных друзей сказал правильную вещь. Моя ситуация не лишена какой-то ебанутой романтики. Твой дядя жизнью рискнул. Я за такое готов рискнуть в ответ. - Только рад буду, - хрипнул Стивен. - Ну? На вопрос отвечай, - напомнил Рой. - Есть конкурирующая жопа? - Ты много ругаешься, - улыбнулся Роджерс. - Просто налет детства в Джерси, - забрал последний сэндвич Харпер. - Нужно было рано учиться ярким выражениям, чтобы спокойно играть в песочнице. - Насколько знаю, он совсем одинокий, - промедлив ответил Стив, решив умолчать о словах Ванды про особенное заведение. - Было бы круто, если бы реально сблизились. - Я умею добиваться цели, - подмигнул Рой. - Хоть что-то выяснил про тварь? - спросил демонолога Йонн, присоединившись к собранию после уроков. Константин пригласил коллег в лабораторию, решив обсудить планы на будущее. - Реально прикончить? - Это нечто потрясающее, - признал Джон, убрав со стоящей на столе сферы тканевую завесу. Собравшиеся отпрянули от прильнувшего к стеклу паразита, оскалившего пасть с острыми клыками. - Подобного не припомню. - Убить возможно? - повторил Рогг, с ненавистью глядя на существо. - Огонь... Холод... Магия... - устало налил себе бокал вина Константин. - Мгновенно восстанавливается! Весь в жуткого папашу. - Дурацкая тварь, - скривился Артур, постучав по стеклу. - Первая ошибка, нельзя недооценивать, - поморщился Старк. - Как было с его создателем. Чарли рассказал о поведении. Он мог поддерживать ложь о демонической одержимости, вести переговоры о жертвах, пытался общаться. Даже шутил в разговорах. Это мыслящая тварь. И через какое-то время вырастет. - Тоже вопрос, - кивнул демонолог. - Теперь не сдерживает носитель. - Эта штука не треснет? - оглядел аквариум Карри. - Крепче стандартной камеры в катакомбах, - ответил Джон. - Пока оно мелкое. Здесь полностью изолированно от связи с папашей. - Пусть на нем малявки тренируются, - предложил Одинсон. - Хоть какая-то месть за издевательство над Чарли. Будет мишенью для отработки ударов. - Его нужно убить! - ударил по столу Йонн, оглядев собравшихся. - Единственный шанс избавиться от Карнажа, разобраться с выродком. Нужно что-то изобретать! Искать в книгах древние казни! Нарушить запреты на магию Крови! - И не попасть в Цитадель, - кашлянул Артур. - Давайте размышлять... - забрался на стол Ракета и сел рядом с аквариумом. - Какая сущность у Карнажа? Что мы смогли узнать? Откуда тянется начало перевоплощения? - Был охотником, родословная обычная, - ответил Тор. - Родители отошли от дел, решили жить среди смертных. В юности проявлял чрезмерную агрессию. Позже угомонился, став частью клана. Я сам сражался вместе с ним в походах. Вызывал доверие, казался хорошим другом. Ничего странного не замечал раньше. - Я замечал, - пошевелил носом енот, взяв маленький бокал. - Мы общались плотнее. Еще до моего согласия вступить в Десятку. Он интересовался магией. Не конкретно, просто задавал вопросы... Как-то сказал, что магия могла бы помочь развить способности у каждого из нас, просто Совет скрывает этот факт. - Ладно... Если он призвал демона, - пытался понять Энтони. - Как-то вырвал у него силу... Эту версию подтверждают разрушения в ту ночь. Изменил оболочку, сущность, ауру... Чья сила не реагирует на оружие нашего мира? Кто способен создавать потомство и внедрять к чужим душам? Ответ был у нас под носом. - Серьезно? - присвистнул Карри. - Ты про элиту Ада? - Карнаж слился с кем-то из верховных Пекла, - уверился Старк.