Влечение к тьме

- Есть время передумать, - не удержался Крокер, проводив партнера до портала. Кецилий был в ужасе от происходящего, но никак не смог отговорить Харпера от визита в клан. Рой понимал, эта встреча была неизбежной, учитывая отношение Совета. - Два дня, - взял его за руку парень. - Сам бы хотел их провести иначе, в нашей постели... Брось так хмуриться! Я вернусь! - Помни про призыв через печать, - вздохнул Крокер, крепко обняв. - Эту силу ничем не заглушить, ни одна магия тебя не скроет. - Я настроен на банальную экскурсию, - поцеловал его в губы Харпер. - Пусть хвастуны покажут награбленное, я активно поулыбаюсь и свалю. - Пригляжу за ним, - пообещал дяде Роджерс, проверив небольшой рюкзак. - Ты не в ужасе? - глянул на притихшего Магистра охотник, когда подростки зашли в сияние портала. - Что молчишь, крылатый? - Пусть мне дадут повод разнести их поганый замок, - зло откликнулся Старк. - Клан Алых Скал просто пережиток темного прошлого нашего мира... Они не заводят союзников, казнят неугодных и убивают ради редкостей. Я ненавижу их главу. - Не лучше меня кроет, - сделал вывод Кецилий. - Угомонись, ты нам нужен спокойным и рассудительным. Без тебя хватает неврастеников, включая меня. - Это сложно, - чуть улыбнулся Энтони. - Личное. - Когда с ним сталкивался? - не понял охотник. - Каждый выпуск, - покачал головой Магистр. - Сотни талантливых выпускников встретили смерть от его меча... Глупые малолетки... Все хотели отличиться, изменить свои судьбы. Соблазнялись богатствами, пытались пройти испытания. Часть умирали в муках, получив ранения в процессе... Кого-то добивал лично, показательно... И не все выжившие получали клеймо. Любая мелочь, даже просто лишний взгляд, он отправлял умирать на скалы. Мог десяток лет никого не одобрить. Выродок... Кому рассказываю, сам же знаешь. Он же тебя за это ненавидит. - Прошел все задания, получил одобрение. Весь в крови поднялся по ступеням замка, отказался жать руку и гордо ушел, - хмыкнул Крокер. - Вместе с Роджем, решили проучить сволоту. Представь выражение морды, когда Родж прошел все испытания и сказал о простом происхождении. Незабываемо. - Теперь сильнее нервничаю! - взмахнул руками Старк. - Если к Стиви прицепится, вспомнив обиду на его отца? - Стиви теперь ходячий свод законов, - напомнил Кецилий. - Знаний через край, быстро пугнет говнюка. Ему точно нужно заканчивать Академию со всеми? Насколько понимаю, хоть сейчас все экзамены сдаст на отлично. - Хочет с друзьями, - улыбнулся Энтони. - И нормально все изучить, не торопясь. Пеппер сделала отличный прощальный подарок, но и практикой пренебрегать не стоит. - Хочешь чем-нибудь заняться? - спросил охотник. - Можем поохотиться на болотных острохвостов. Надо приструнить, пока в наш лес не полезли. - Насмерть приструнить? - уточнил Магистр. - Просто поймаем, иглы с хвостов вырвем, - предложил Крокер. - Пару лет не вылезут. Лучше без смертей, если не хочешь нудную лекцию от Артура про важность каждой жизни. Из-за него тайком на рыбалку ходим. Если вместе, он улов отпускает. - Давай, захотелось крылья расправить, - согласился Старк. - Хоть на минуту не переживать из-за наших ребят... - Серьезно? Ближе нельзя переместить было? - возмутился Харпер, выходя из портала. Рой рассчитывал оказаться у ворот замка, а не на холме напротив утеса. - Я только на романтических прогулках готов пешком шагать. - У клана сильная защита, - бодро прошел мимо Стив. - Раз портал создан для гостей, придется топать. Даже лучше, оценим обстановку. - Ладно... Вокруг... - стал озираться Харпер, догнав друга у спуска. - Нихрена. Вижу мрачные скалы, какие-то шалаши у воды. Мурашки от всего. - В этих шалашах кандидаты на вступление, - сказал Роджерс. - Могут пару лет так провести. Сначала тренировки, до изнеможения, часов по двадцать в день. Выходных никаких. Кто попросит послабления, может лишиться жизни. Когда-нибудь, если не умрут, их допустят до ритуального испытания. Бывали случаи, когда особенные воины приходили и требовали сразу устроить для них ритуал. Единичные случаи, там все слишком страшно устроено. - И нахрена так жить? - не понял Рой. - Годы в шалаше, а потом сдохнуть. - Величие, - усмехнулся Стивен, дойдя до моста. - Древний клан, один из сильнейших в этом мире. Кто с их клеймом, получает доступ к знаниям великих героев и часть добычи в походах. Совет теперь одобрят поиски артефактов только приближенным, многие не хотят прозябать в нищих кланах. Цели довольно материальные у кандидатов. - Каждый день охреневаю от этого мира, - поморщился Харпер. - Ты не представлял, если бы в Первом мире встретили своих мужиков? Как бы тогда жили? - Представлял, - улыбнулся Роджерс. - Жизнь без магии и интриг... Какой-нибудь маленький домик, простая работа и выходные у телека... Сейчас кажется мечтой. - Я готов терпеть местную волшебную шизу, лишь бы вместе с ним, - признался Рой. - Мы сейчас в эпицентре всей шизы, - замер Стив, глядя на опускающиеся ворота. - Вот и главные представители, - увидел на ступенях замка главу клана и Лендера парень. - Это дед? - присмотрелся Харпер. - Он не должен быть пердуном? Я его мерзким старикашкой представлял, а этот не старше психического сыночка. - Волшебный мир, - поправил рюкзачок Роджерс. - Другая длительность жизни. - Хреново, пердуна ушатать легче, - поплелся по мосту Рой. - Твою мать... Наш слева? - спросил сына глава клана, выйдя встретить подростков. Хоум незаметно оглядел праздничные ножны и один из лучших походных костюмов на отце. Несмотря на показное ворчание, родитель был серьезно настроен в отношении внука. - Что не так? - не понял тон Лендер. - Слишком смазливый... - процедил отец. - Моя вина. Надо было давно понять, потомство лучше заводить не с красотками, чтобы не потерять мужественность рода. Если не притормозим, через пару поколений станем ебучими эльфами. - Предлагаешь искать уродин? - переспросил Хоум. - Для родов, - подтвердил глава клана. - Не зверских уродок, а просто мужеподобных. Выровнять морды. Сам же видишь, он не устрашает. Начинаю сомневаться в необходимости нашего общения. - Перестань судить по внешности, - попросил Лендер. - Пообщайся. - Только не говори, что знал личность сопровождающего... - положил руку на эфес меча отец, глядя на идущего по мосту Стивена. - Совсем охренел? - Они ничего не знают, - тихо сказал Хоум. - И не узнают, если сам не разболтаешь. Начнешь вести себя подозрительно, запретишь находиться в замке, сразу вызовешь лишний интерес к прошлому. Просто друг нашего мальчика. И все. - И все, - передразнил тот. - Одна херь от тебя. - Приветствую! - помахал подросткам Лендер. - Мы... В гости, - с трудом улыбнулся Харпер. - Или отменим? - Даже не шути так, малыш, - спустился к нему глава клана. - Родная кровь, это для меня великое событие! Новое поколение героев! Ты крепенький, лишнего жирка нет, осанка хорошая, - потрогал плечи парня охотник. - Наша порода. - Как про индюшку сказал, - отпрянул парень. - Взвешивание будет? - Дерзкий, это в меня, - одобрительно хмыкнул тот. - Он со мной, - взглядом указал на друга Рой. - Моральная поддержка. - Избранник Магистра? - встал напротив Стивена глава клана. - Наслышан... Такой необычный мальчик... Рад познакомиться лично! Сразу попрошу, только без "дедушка". От этого слова у меня мурашки. - Как называть? - спросил Харпер. - Главным извергом? - Бенджамин, - улыбнулся тот. - Бен, если для близких. Проходите в замок, мальчики.