Влечение к тьме

- Все такое... Мясное, - вымучено улыбнулся Стивен, сев за стол в главном зале. Роджерс попытался найти среди нагромождения блюд что-нибудь полегче мясного рулета, но попытка не увенчалась успехом. - Традиционное, сам проконтролировал поваров, - помахал ножом глава клана. - Все лучшее для таких ребят. Я всегда ценил молодую кровь. - Я не хочу устраивать спектакль, - предупредил Харпер. - Так... Яснее, - перестал резать стейк Бен. - Если бы не шантаж, меня бы здесь никогда не было, - зло посмотрел на отца Рой. - Я без него вырос и теперь рад этому, что не был с младенчества замешан в ваших грязных интригах. Детство в Первом мире перестало казаться херовым, стоило поближе узнать папашу. Не рассчитывайте на слезливый восторг от дурацкого замка и высокопарных слов о клане. Выходные закончатся, я навсегда свалю. - Поверь, ты бы рос в окружении любящей родни, если бы раньше о тебе узнал, малыш. Я сам в шоке! - соврал глава клана, игнорируя недовольство сына. - Всего несколько дней назад. Это такое горе... О тебе бы заботились, делились знаниями, рассказали о великих предках... И постарались помочь твоей маме. Очень милая женщина, я ее помню. Хоум сильно переживал из-за разрыва с ней. Разные миры... У меня всегда сердце болит, когда любящие души расстаются. - Ага, - скептично хмыкнул Харпер. - Как за других матерей, чьи дети сейчас в шалашах ждут смерти? Вы же первый женоненавистник. - Ого, сколько про меня наболтать успели друзья из Долины, - процедил Бен, отставив тарелку. - Женщин ненавижу... Малолетки смерти ждут на берегу... Еще какие-то ужасы? Сколько младенцев сжираю на ужин? - Это не сплетни, официальное описание клана, - поспорил Рой. - Такой наивный, даже мило, - улыбнулся глава. - Биографии составляются с учетом устрашения врагов. Реальность гораздо спокойнее. Да, мы не принимаем женщин. Это не мой заскок, а закон прошлых поколений. Алые Скалы часто воевали, таким образом защитили слабый пол, не стали вмешивать в кровавые ужасы. Я сам просто обожаю женщин! Плохо меня знаешь, малыш. Это нормально, скоро сблизимся. Дальше... Про кандидатов... Их никто не заставляет сидеть в шалашах. Сами приходят. В больших количествах, бросают родные кланы и мечтают получить наше клеймо. - Настолько рьяно сюда тянутся, что пришлось ужесточить испытания, - поддержал родителя Лендер. - Нам не нужно столько бойцов. - Вот! Чистая правда, - похлопал его по плечу Бен. - У нас одна вина, мы сильнее большинства. В нас кровь древних королей, сотворивших этот мир. Они сражались с чудовищами и свергали богов. Видишь эти стены? - обвел рукой зал глава клана. - Мы пируем на месте старинного храма. Наши прадеды пришли и забрали его у злобных сущностей. Нам теперь нельзя посрамить предков. - Все очень правдоподобно, - вредно улыбнулся Харпер. - Еще претензии? - раздражился глава клана. - Пытки тоже в списке традиций? - не моргая смотрел ему в глаза парень. - Знал же... - глянул на сына Бен. - Должны были дойти до Кецилия... - Одно плохое слово про моего мужа, хрен меня здесь кто-то удержит, - встал на ноги Рой, скомкав салфетку. - Он мой избранник и благородный человек. Единственный, кто реально помог в этой жизни и обоих мирах, без какой-то выгоды. И мое чувство к нему неизмеримо. Запомнили? - Какой бойкий! - захохотал глава клана, добродушно махнув рукой. - Ух! Точно в меня пошел. Готов за близких глотки рвать, это важное качество. Садись, малыш. Нет... Я ничего не скажу против Крокера. Он достойный воин. Даже хотел переманить его в свой клан. Если бы не история с Культом... Кто знает! И сейчас бы попробовал. - История с предательством, - буркнул Рой, сев обратно. - Времена были мрачные, - сказал Хоум, видя взгляд полный ненависти. - Они всегда мрачные, малыши, - разлил вино по бокалам Бек. - Не будем портить воссоединение семьи. Лучше расскажи о себе, мне все интересно, - попросил внука глава клана. - Без опыта прошел испытание Страхом, я горжусь. - Только втягиваюсь, - сказал Харпер. - В Академию же тоже лезут всякие личности. Недавно убили завуча, - гаркнул парень, заставив отца подавиться вином. Лендер не ожидал настолько кардинальной смены темы беседы, начав громко кашлять. - Трагедия, - толкнул сына ногой под столом Бен. - Потрясающая была женщина. Слишком худая, если на мой вкус, но... Когда-то был к ней интерес. И не безответный, малыши, - подмигнул подросткам глава клана. - Выпускной курс, мы с ней несколько месяцев встречались в ее покоях. Молодость! Время делать ошибки. - Ты какой-то бледный? - посмотрел на притихшего Стивена глава Десяти. Роджерс старательно пытался не выдать свое состояние, но головная боль начала туманить разум. Стоило ему сесть за стол, он ощутил пугающий холод и давление на сознание. - Устал, - выдохнул Стив. - Можете отдохнуть пару часов, дворецкий покажет ваши покои, - щелчком подозвал стоящего у двери гнома Бен. - Брумм, займись делом. Еще успеем поболтать. - Мы очень старались, как приказал хозяин, - причитал гном, указывая путь. Дворецкий провел их по извилистым коридорам, взволнованно оглядываясь на подростков. - Давно не было таких важных гостей. Вообще гостей не было... - Тебе здесь нравится работать? - спросил его Рой. - Меня прошлый хозяин проиграл в карты, - признался Брумм. - И давно. Я привык, это очень сильный клан, многие родственники мне завидуют. - Плевать на престиж, - перебил его Харпер. - Не обижают? - Уже нормально, - грустно улыбнулся дворецкий. - Первые годы прошли сложно... Хозяин всех на выдержку проверяет, без исключений. - Будут проблемы, обращайся, - сказал Рой. - В Долине всегда будет место для доброго гнома, там спокойно и адекватные охотники. - Спасибо, это приятно. Ваша комната, - остановился в конце коридора Брумм. - Тоже обращайтесь. Я здесь давно работаю... Хозяева никогда не замечают, если где-то рядом нахожусь. Гномы для них лишь обслуга. - Что с тобой такое? - помог другу сесть на одну из кроватей Харпер. Стивен неопределенно мотнул головой и рухнул на подушки. - Если эти суки тебя отравили, я прямо сейчас призову Магистра! Пусть громит утес! - Я ничего не ел, - хрипнул Рой. - Что-то другое... - Ты бледнее молока, - сел рядом Рой, потрогав его лоб. - Явный жар. - Вообще ничего не трогал, - вспоминал Роджерс. - Они бы не стали прямо на пороге твоего близкого убивать. Даже для таких отбитых перебор. - Думай, я херово разбираюсь в магическом, а в тебе тонна знаний, - напомнил Харпер, помогая ему лечь удобнее. - Поройся в наследстве Поттс. - Башка раскалывается... Не могу сосредоточиться, - застонал Стивен. - Эй... Какого хрена? - заметил легкое свечение из ножен, когда парень подвинулся, задев кинжал на поясе. - Он сверкает, - достал клинок Рой. - Магия? - показал его другу Харпер. - Что за херь? - Подожди, - распрямился Стив. - Убрал его от меня, сразу легче. - Выкинуть? - предложил Харпер. - Не вздумай, это от отца, - задумался Роджерс. - Кецилий его сохранил. Папа с ним не расставался, всегда при нем был, даже в день смерти. Если в нем что-то пробудилось, я обязан выяснить. Какая-то сила в этом свечении. - Она пробудилась в замке Алых Скал, - прошептал Рой. - Посмотрим, он хочет нас куда-то привести, - спрыгнул с постели Стивен, взяв кинжал обратно. - Кто-то вложил в него особенную магию, если правильно понимаю. Я как проводник силы, - сжал рукоять Роджерс. - Стало плохо, раз не понял посыл. - И куда топать? - деловито спросил Харпер.