Сломанный наконечник

Как это увидеть человека, которого ты похоронил много лет назад? Осознавать, что он реален и стоит прямо перед тобой более чем живой. Это человек смотрит на тебя, и ты видишь в его глазах лишь чувство вины. Но от этого легче не становится. Иногда мертвым лучше оставаться мертвыми. И лучше бы Барбара Морс оставалась мертвой.

***

Агент Бартон вот уже восемь лет работает на Щ.И.Т. Он один из лучший агентов, нет, он лучший. Именно ему удалось привлечь на сторону Щ.И.Т. неуловимую Черную Вдову, именно он не раз спасал задницу Николаса Фьюри – директора организации. И теперь он должен уничтожить одного из самых опасных злодеев, того, за кем уже долгое время охотится Щ.И.Т., самого Кроссфайра. Пытался ли Щ.И.Т. поймать его раньше? Безусловно, но все было тщетно. Кроссфайр был всегда на шаг впереди, всегда умнее, чем агенты организации, всегда готов к их нападению. Это могло значить лишь одно – среди них есть крыса, может, даже несколько. Увы, найти перебежчика среди такого количества агентов, ученых и аналитиков неимоверно трудно. Но Фьюри изменил тактику: на этот раз лишь один агент был задействован в операции. Сначала он хотел послать за головой Кроссфайра Романову, но быстро изменил свое решение, тогда-то выбор и пал на Бартона. Так надежнее. Только двое человек знало о предстоящей операции, все было строго засекречено. Бартон и Фьюри никогда не распространялись о подготовке в здании Щ.И.Т.а, даже в кабинете директора. Только так можно было избежать огласки. Везде были уши, нигде не было безопасно. Николас Фьюри доверял Бартону больше, чем себе, но это не значит, что он не решил перестраховаться… Соколиный Глаз снял свой привычный костюм и надел обычную черную толстовку и темные джинсы. Это конечно не та форма, в которой было бы удобно драться, но ему нужно было хорошо замаскироваться. Свое излюбленное оружие – черный блочный лук, – он спрятал в кейсе для гитары. На улице было прохладно после недавнего дождя, уже стемнело, но и в темноте Бартон справлялся с луком ничем не хуже, чем днем. И пусть он один должен будет справиться с целой кучей подручный Кроссфайра, но он доберется до последнего и уж точно не промахнется. Клинт шел к месту назначения, совсем не привлекая к себе внимания. С наушниками в ушах, джинсах и кроссовках он совсем не был похож на секретного агента. Но ведь и Кроссфайр не был глупцом, вполне возможно он уже знает о том, что за его головой идет Соколиный Глаз. – Агент Бартон, – голос директора раздался в наушниках Клинта, – доложите обстановку. – Вокруг базы Кроссфайра блуждают бездомные, но это хорошая маскировка, – заметил он, ведь недаром его прозвали Соколиным Глазом. Еще издалека он видит мишень и с огромного расстояния распознает врага и гражданского. – Их не меньше дюжины. – Сможешь расправиться с ними без шума и пыли? – С удовольствием, шеф. Завидев приближающегося чужака, мелкие пешки злодея мигом сообразили, что к чему и уже держали пальцы на курке, но Бартон был намного быстрее, чем они. Кейс от гитары давно валялся на влажном асфальте, колчан висел за левым плечом, а тетива была натянута. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы половина из них была обезврежена. Но вот только вторая начала отстреливаться быстрее, чем он предполагал. – Черт! – выругался агент и побежал к соседнему зданию. Спрятавшись за угол, он позволил себе быструю передышку и вновь выпустил несколько стрел, но, по-прежнему, их было слишком много. Вдруг, свист пуль прекратился, было лишь слышно, как тяжелые туши падаю на асфальт одна за другой, а затем полная тишина. Все, что слышал Бартон – биение его собственного сердца, которое все еще бешено стучало из-за выброса адреналина. Сокол выглянул из своего укрытия и увидел, как кто-то очень ловко расправился с последним «бездомным». Неизвестный держал в руках металлический шест, затем оглянулся и посмотрел прямо на Бартона. В его операцию вклинился посторонний, но ведь вернее сказать посторонняя. Незнакомка не сводила глаз с Клинта, ведь впервые она находится так близко к настоящей легенде организации. Еще из своего укрытия она неотрывно следила за каждым его движением, за тем, как он ловко управился с шестью громилами. Она восхищалась им. Женщина смотрела прямо ему в глаза и кивнула, будто они уже давно знакомы. Она была выше Романовой где-то на полголовы, светлые волосы были собраны в хвост, а подтянутое и рельефное тело облегала стандартная спецовка Щ.И.Т.а. Казалось, она была осведомлена, что встретит здесь Соколиного Глаза, и их встреча ее ничуть не удивила. Может, она та самая крыса из организации или какая-то уловка Кроссфайра? А ведь это звучит более чем правдоподобно, да и выглядит точно так же. Бартон не на шутку разозлился, он достал стрелу и направил ее на женщину. Секунда и она уже летела в ее сторону, но та быстро среагировала и каким-то чудом отбила ее шестом. Агент опешил. – Фьюри не предупреждал, что ты будешь пускать в меня стрелы! – негромко воскликнула она. – Я на такое не подписывалась. – Так тебя прислал Фьюри? – Клинт недоверчиво покосился на нее. – Мне о тебе не докладывали. – Я не должна была высовываться до определенного момента, но увидела, что тебе не помешала бы помощь. – Я бы и сам с ними расправился, – с неприязнью прошипел Бартон. – Оу, я видела, как ты справлялся, – усмехнулась она и указала на него. Сокол посмотрел на себя и увидел, что его все же задели: пулевое ранение в правый бок. Он не чувствовал никакой боли из-за прилива адреналина. – Бартон, – в наушнике вновь раздался голос директора, – что там, черт побери, происходит? – Это я должен у вас спросить? – раздраженно буркнул Сокол. – Как я полагаю, ты встретился с Агентом 19. Я знаю, ты недоволен, Бартон, но сейчас нужно закончить то, что ты начал, – изъяснился Фьюри. Клинт понимал, что Ник был прав, сейчас не время и не место для злости. Он агент, он должен быть сосредоточенным и беспристрастным, и даже такая помеха, как Агент 19 не должна испортить операцию. Теперь им придется действовать сообща. – Драться умеешь? – Бартон усмехнулся. – Шутишь? – женщина указала на тела вокруг. – Хотя уж лучше ты будешь шутить, чем стрелять в меня. Агент 19 и Бартон бесшумно пробрались к черному входу и вошли внутрь. Вокруг было слишком тихо, никакой охраны, абсолютно никого. Клинт и женщина переглянулись, они оба одновременно поняли одно – их ждали. Значит, те, кто были снаружи склада, простая разминка перед настоящим боем. – Как мне тебя звать-то? Агентом 19? – Бобби, – коротко ответила она и указала на дверь слева. – Ты хоть понимаешь, что у них автоматы, а у тебя всего лишь железная палка. – Это не палка, а боевые шесты, – ловким движением она крутнула шест и разделила его надвое. – Они ничем не уступают твоему луку. Сокол лишь хмыкнул и ничего не ответил, затем они отправились к двери, что была слева от них. Она оказалась незапертой – их уже дожидались, больше сомнений насчет этого не осталось. Бобби открыла дверь, за ней оказалась лестница, которая вела в подвал. Клинт напрягся, почувствовав, что они идут в верном направлении, и вызвался идти первым. Воздух вокруг был тяжелым и сбитым, там внизу плохая вентиляция и вряд ли есть запасные выходы, значит, эта лестница не только вход, но и единственный выход. Агент кивнул Бобби, тем самым велев следовать за ним. Чем ниже они спускались, тем более отчетливо слышали гул огромного количества приборов и компьютеров. Чутье их не подводило, об их появлении знали задолго до начала операции. Кроссфайр стоял в центре огромного помещения, заваленного компьютерами, серверами и различной исследовательской техникой. Ужасающий запах гнили резко ударил по носу. – Почему же вы так долго, агент Бартон? – подал голос злодей. – Я же специально освободил вам дорогу, мне так хотелось снова с вами повстречаться. – И зачем же? – Я хочу сдаться, – Кроссфайр поднял руки. – Либо это западня, либо он безумен, – прошептала Бобби. – Это не ловушка, мисс Морс, – мужчина перевел свой взгляд на агента. – Вы пришли за мной, так ведь? Я облегчаю вашу задачу и добровольно сдаюсь Щ.И.Т.у. Агент 19 в одно мгновенье извлекла из ботинка припрятанный пистолет и выстрелила прямо в шею. Злодей засмеялся и, достав из шеи иголку с мощным транквилизатором, потерял сознание. Морс спрятала пистолет обратно, переступила через бессознательное тело Кроссфайра и направилась к компьютеру, что стоял позади него. Бартон не отставал от женщины и внимательно наблюдал за ее действиями: сначала она взломала систему, затем скопировала некие файлы на флэш-карту. – Что ты делаешь? – спросил Клинт. – Ты ведь знаешь, что он разрабатывал здесь вирус, который способен убить миллионы людей, – Клинт кивнул. – Так вот, я уничтожаю все данные о нем: формулы, информацию о механизме действия, абсолютно все. – Но зачем ты делаешь копию? – Для отчета. Все равно из архива Щ.И.Т.а формулу никто не достанет, ведь это самое безопасное место на целой планете. А теперь помоги мне подорвать все здесь к чертовой матери.

***

Бартон постучал и вошел в кабинет директора Фьюри. Ник сидел за столом и просматривал некие файлы, еще издалека Клинт увидел пометку на папке «Инициатива Мстителей». Но, это его совсем не интересовало, главной причиной визита агента была вчерашняя почти сорванная операция. Соколиный Глаз был убежден, что Фьюри перестал ему доверять. Иначе зачем ему посылать на операцию еще кого-то. Неужели он думал, что Клинт не справится? Между ними не было дружбы, а только доверие, которое, как оказалось, пошатнулось и стало хрупким. Директор закрыл папку, отложил ее в сторону и поднял взгляд на агента. Тот был в ярости, хоть и не показывал этого. Это одно из тех качеств, без которого нельзя стать хорошим агентом – самообладание. Соколиный Глаз довольно редко теряет контроль, это его преимущество, за это Фьюри его ценил. Но сейчас за его сдержанностью прячется целый ураган эмоций, который в конечном итоге может вырваться. Ник жестом пригласил Бартона сесть. Едва успев присесть, Бартон произнес: – Вы мне не доверяете? – Клинт я тебе доверяю, но знания Агента 19 очень были нужны для операции. – Палкой махать и я могу, для этого особых знаний не нужно. Фьюри вздохнул: – Тот вирус, который создавал Кроссфайр, его нельзя просто вынести его из лаборатории. Агент Морс была биологом, до недавнего времени, и она знает, как обращаться с подобным материалом и как его транспортировать. Бартон хмыкнул, но ничего не сказал. – Дело ведь не в ней, – сделал вывод директор. – Не только в ней, – согласился Сокол. – Мы слишком легко заполучили Кроссфайра и вирус. – Я знаю, – кивнул Фьюри.

***

Женщина, только что вошедшая в конференц-зал несколько смутилась из-за такого количества глаз устремленных к ней, но не подала виду. Легкой походкой она пересекла комнату и присела на единственный незанятый стул, прямо напротив того, кто в этот момент ненавидел ее и наверняка не желал видеть. Подняв взгляд на него, она почувствовала дикий укол вины за то, что совершила. И пусть она не убила человека, а всего-то себя, это ничего не меняет, для него уж точно. – Агент Морс, – директор Фьюри указал на нее, – будет помогать нам в поимке Барона Земо.