Но воля непреклонно нас зовет

Лестница вскоре закончилась, и начался коридор, который уходил куда-то вглубь, тускло освещённый факелами. Наличие последних красноречивее всего указывало на обитаемость данного места. - Похоже, это что-то вроде убежища, - предположил Рен, двигаясь позади Ива. - Скорее всего, - согласился Тирум. - Тифр расположен на берегу моря и наверняка в прошлом подвергался набегам. Думаю, со временем жители построили эти катакомбы в качестве укрытия от разбойников и пиратов. - Коли так, то здесь может быть целый лабиринт из туннелей и коридоров. Заплутаем, как пить дать. Ив покачал головой. - Не думаю, что это подземелье слишком большое. Строить нечто подобное слишком затратно даже для такого города. Вероятно, данное укрытие было сделано лишь для городской администрации и важных лиц, когда Тифр только начинал расцветать, остальные же горожане прятались, как могли. Ну а став знаменитым торговым городом, он мог позволить себе нормальную охрану, и надобность в расширении катакомб отпала. Если попытаться соединить все три города на карте в одну фигуру, то вышло бы некое подобие наконечника стрелы с Тифром и Люфантом по бокам и Таликсоном на острие. Первый изначально был рыбацкой деревней, расположенной на берегу моря. Люфант же в свою очередь возвели как перевалочный пункт на пересечении трех дорог, а Таликсон являлся шахтерским городком. Постепенно города разрастались, пока не превратились в одни из самых известных торговых центров Фиора. Со временем, из-за близкого расположения Тифра и Люфанта даже стали поговаривать о слиянии двух городов в один, чему, увы, так и не суждено было случиться. Рен не знал, каковы убежища в Таликсоне и Люфанте – да и существуют ли они - но он не назвал бы «подземку» Тифра маленькой. Ему казалось, что они прошли десятки поворотов, перекрестков и дверей. Внезапно Ив приложил указательный палец к губам, призывая вести себя тише, и двинулся в сторону арочного проема, расположенного в дальнем конце коридора. Акацуки последовал за напарником и вскоре услышал голоса, доносившиеся из арки, которая оказалась входом в просторный зал с множеством дверей и таких же арочных проемов, ведущих, наверное, на поверхность. Посередине зала находился деревянный, освещенной лампой стол, возле которого стояли трое мужчин и одна женщина. - Гохт задерживается, - произнес один из них – блондин в коричневом плаще. - Неудивительно, ему ведь приходиться инсценировать нападение дикого животного, - ответила ему женщина. - Если бы не идиотизм Вакдера, нам не пришлось бы сейчас здесь собираться. - Чего?! – разъярился тот, кого назвали Вакдером. Бритоголовый детина в кожаной броне и с огромной булавой на поясе был явно недоволен критикой в его адрес. - Того! Кто просил тебя тогда напиваться в дрова и размахивать тем злополучным значком в «Красном клевере»? - Это не просто значок! В нем осталась сила Акнологии, благодаря ему я смогу стать сильнейшим воином Фиора. - Жаль, что он не способен добавить тебе мозги. - Ах ты!.. - Заткнулись оба! – приструнил спорщиков рыжеволосый высокий мужчина средних лет. – Сейчас не время для препирательств. Надо думать, что делать дальше. Бэлмар предупредил, что эти двое возможно из гильдии, а значит, их скоро будут искать. Нам нужно новое укрытие. - И где мы его возьмем? Нам стоило большого труда найти эти подземелья, чтобы так просто их оставить. - Есть у меня одна мысль… - Блин, какого демона, вы решили собраться? Сказавший это молодой парень вышел из проема справа от арки, в тени которой скрывались Рен с Ивом. По-видимому, он опоздал на собрание. Остальные повернулись в его сторону и сразу увидели посторонних. Трудно сказать, кто был больше удивлен, поэтому в зале на некоторое время воцарилась тишина. Первым опомнился Рен. Сколдовав одной рукой заклинание он направил на того, кто невольно выдал их. Мощный воздушный поток ударил парня в грудь и бросил через весь зал. Прямо на стол, за которым велись дебаты. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, друзья рванули прочь от зала обратно по коридору. - Схватить их! - Поднять тревогу! Акацуки не знал, кто это крикнул, да и ему, откровенно говоря, было все равно. Сейчас главное – выбраться отсюда, что было не так просто. Он не помнил, откуда они пришли, и просто бежал за Ивом. Позади доносился шум погони. - Сюда, – Ив вдруг свернул за угол и толкнул ближайшую дверь. На удивление она была не заперта. Едва они вбежали, Тирум закрыл ее и подпер ближайшим стулом. Судя по звукам, преследователи промчались мимо. - Кажись, мы разворошили осиное гнездо, - произнес снежный маг. - Переждем немного, и попытаемся проскользнуть незамеченными. Мы сбились с курса, надо вернуться в центральный тоннель и оттуда выйдем к тайному входу. - Как тебе удается ориентироваться в этом переплетении? - Ну, скажем так, у меня богатый опыт. Видя, что Ив не хочет распространяться на эту тему, Рен не стал спрашивать дальше и решил осмотреться. Похоже, место, куда они попали, использовалось как склад. Очень захламленный склад. Повсюду стояли деревянные и металлические ящики, валялись пустые бочки и бутылки. Еще одна дверь находилась прямо напротив той через, которую они вошли. Подойдя к одному из ящиков, Акацуки приподнял крышку. Внутри лежала одежда довольно странного вида: выцветшие брюки и рубашка синего цвета, потертые кожаные сапоги. - Ив, глянь сюда, - Рен кивнул в сторону содержимого, – странно, не находишь? Ив вытащил один сапог и рассмотрел поближе. - Не похоже, чтобы они сам носили это. Зачем хранить настолько старые вещи? Прежде чем маг воздуха успел ответить, послышались голоса. Дверь на противоположном конце склада распахнулась, и оттуда выскочили пятеро. Двоих из них Акацуки узнал: Вакдер и блондинчик. - Да их только двое! – крикнул Вакдер и бросился на Рена. Блондин, приказав остальным разобраться с Ивом, сам присоединился к товарищу. Будь Акацуки в прежней форме, ему не составило бы труда одолеть обоих. Но не сейчас. Все, что он мог – это уклоняться от ударов огромной булавы. К счастью, между его оппонентами не было согласованных действий – громила Вакдер размахивая своим оружием, стоял на линии огня и похоже мешал блондину прицелиться. Тем не менее, долго так продолжаться не могло, краем глаза Рен видел, что Ива уже начинают теснить. - Эй, дубина! Не ты ли это потерял? – маг воздуха выхватил из кармана металлический значок, найденным им на поверхности. В глазах Вакдера промелькнуло удивление, затем узнавание, сменившееся яростью. - Тебе он, нужен? Так лови! «Надеюсь, у меня получится» - подумал Акацуки. Сжав магией воздух вокруг значка и, он направил руку в сторону врага и выстрелил им. Значок, выпущенный при помощи сжатого воздуха, подобно пуле пробил череп Вакдера насквозь. Во все стороны брызнула кровь и осколки черепа. Амбал даже не успел понять, что его убило. Сделав по инерции пару шагов, он рухнул на каменный пол. - Будь ты проклят! «Огненная бомба»! – увидев смерть своего товарища, блондин создал шар из пламени и запустил в сторону Рена. «Неужели конец?! Демоны Зерефа, у меня не осталось сил колдовать!» - промелькнуло в голове у воздушного мага. Внезапно огненный шар взорвался, не успев даже набрать скорость. Огонь перекинулся на своего создателя, и тот заорал от боли. Но пламя, равно как и ударная волна, не достигло Рена, натолкнувшись на внезапно возникший рунный барьер. Письмена на нем гласили: «Преждевременное срабатывание». Подобные барьеры стали появляться по всему складу, заключая находящихся там людей в плен. Вслед за этим комната осветилась яркой вспышкой. - Рунные рыцари! Всем оставаться на местах! Стоя на холме в тени деревьев Дэррик наблюдал, как рунные рыцари под командованием лейтенанта Аделрита выволакивают наружу скованных сектантов. Похоже, его подозрения оказались верны: остатки культа Акнологии все же обосновались в руинах Тифра. Проклятье! Сунув нож в чехол на поясе, Ренард не удержался и пнул труп мага-контролера. Такой тип волшебников он особенно не любил из-за их привычки держаться в стороне от поля битвы, сражаясь своими марионетками. - Уху. Сидящий на ветке филин похоже разделял убеждения рыцаря. - Мда, прибавится же хлопот у Лахара и Хейминга. Кстати, спасибо, что проследил за этим оболтусом. - Хух-уху. - Ты все равно на охоту собираешься. Там и поешь. - Ну-уху-ху! - Хорошо-хорошо! – Дэррик вынул из мешочка на поясе кусок мяса и кинул его в сторону филина. Тот с радостью сцапал угощение и, вспорхнув с ветки, улетел по своим делам. - Вымогатель. Напоследок бывший рунный рыцарь бросил взгляд на Ива и Рена. Оба волшебника выглядели ранеными и слегка потрепанными, но в остальном с ними все было в порядке. Похоже, в его помощи тут больше не нуждались. *** Гильдия «Голубой Пегас» Хибики посмотрел на циферблат. Уже утро. Он просидел тут всю ночь, но до сих пор ни на шаг не продвинулся в своем расследовании. Информация, полученная от Ива оказалась не такой полезной, как он ожидал. Скорее всего, она прибавила еще больше хлопот. Драконьи культы, кто бы мог подумать, что они действительно существуют и окажутся именно там! Слава духам, все закончилось благополучно, Лайтис не простил бы себе, если бы по его вине погибли Ив или Рен. Тирум связался с ним через лакриму Акацуки и рассказал о случившемся. На удивление, рунные рыцари не задержали их для выяснения обстоятельств, не задали никаких вопросов и даже оказали первую помощь Рену и подбросили их до Люфанта, откуда они отправились домой. Маг Архива устало потер глаза и откинулся на спинку стула. Очередной след, на который они возлагали надежды, завел их в тупик. Сколько раз так уже было? Десять? Или пятнадцать? Как говорил его учитель, если не знаешь, куда идти дальше, вернись и начни сначала. «Да, я только этим и занимаюсь последние семь лет». Итак, что мы имеем. Хвост феи проводил экзамен на звание S-класса, во время которого Совет планировал арестовать всех членов гильдии. Внезапно на острове появляется темная гильдия «Сердце Гримуара», якобы искавшая самого Зерефа. Неожиданно почти все корабли Совета взрываются, и на ходу остается только флагман. А вот потом идет сплошная неразбериха. По словам Дэррика, находившегося там, из-за отсутствия связи с Советом рунные рыцари не знали, что делать дальше и просто ждали развития событий. И развитие в лице Акнологии не обмануло ожиданий. Акнология. Вестник апокалипсиса. Черный дракон, несущий смерть и разрушения. Нет достоверных свидетельств о том, откуда он появился, и где его видели в первый раз, не говоря уже о том, чего он хочет. Лишь одно было известно точно – появление Акнологии приносило только беды. В этот раз его целью оказался волшебный остров Тенрю – земля, принадлежащая «Хвосту феи» и священное место для них. По легенде когда-то на нем обитали феи… и что ему все это дает? Да ничего, по сути! Хибики взъерошил и без того растрепанные волосы. Так, построение общей картины событий результатов не дало. Попробуем другой подход. Маг взял карандаш и принялся чертить схему на бумаге. Акнология – Тенрю. Дракон разрушения – остров, пропитанный магией. Они древние? Безусловно. Они могущественны? Определенно. Могло ли одно уничтожить другое? Неизвестно. Акнология выстреливает Ревом Дракона и Тенрю пропадает. В это же время вместе с островом в окрестных водах исчезла вся живность. Рука Лайтиса замерла. Ему показалось, он уловил какую-то мысль краем сознания. Приглядевшись к написанной фразе, Хибики понял, какую важную деталь он упустил, внося данные привычным способом посредством клавиатуры. «Исчезла». Не «умерла», а именно «исчезла». Он вспомнил, что в тот роковой день пропала вся рыба в ближайших водах. Не только рыба, водоросли и прочие морские организмы пропали, как будто их никогда не существовало в том районе. А это значит… Хибики спешно открыл свой «Архив» и начал просматривать результаты их исследований. Вот! Во время подводных поисков, водоросли и коралловые полипы, добытые ими со дна океана, были довольно молодыми. Они появились там относительно недавно не раньше четырех- пяти лет назад. Наконец-то они нашли то, что искали! Не теряя времени Хибики включил лакриму связи. Реакция Рена была ожидаемой: - Зереф тебя задери! Ты знаешь, который час?! - Это срочно. - Настолько, что позволяет вытащить уставшего раненого из постели?! - Настолько, что поможет отыскать остров Тенрю. *** - Возможно, магия Акнологии направлена на уничтожение только живой материи. Это объясняет тот факт, почему рыба и другие морские организмы исчезли: они были не просто убиты - ведь тогда были бы найдены их останки - а расщеплены на мельчайшие частицы. Команда «Три мужа» сидела в библиотеке гильдии. На небольшом столике стояла пара бутербродов, чашки с чаем и бутылка эля. Последнюю притащил Рен, мотивируя тем, что раз ему не дали выспаться, то он хотя бы выпьет. - Но, остров Тенрю был уничтожен полностью! – возразил Тирум. - Если твоя теория верна, от атаки Акнологии должны была исчезнуть только органика и остаться скалы, но даже их там нет. - Потому что, его перенесли. Ив и Рен посмотрели друг на друга. В их взглядах читалось одно: в последнее время их друг слишком много работал, и вот результат. Тирум осторожно спросил: - Хибики, м-м…извини, э-э… но ты не переутомился? Может тебе лучше прилечь? - Да идите вы! Я абсолютно серьезен. - Как, по-твоему, можно перенести целый остров? - Помните кратер, который мы нашли на месте Тенрю? Он был ровный. Слишком ровный для следа от выстрела Ревом дракона, – видя все еще непонимающие лица своих друзей, Лайтис воскликнул. - А-а, вы так не поймете, давайте покажу! Хибики стал копаться в своих записях пока, наконец, не выудил какой-то листок с непонятным изображением. - Вот глядите! Ив и Рен посмотрели на изображение. - И что означает блюющая птица? - А по-моему это летучая мышь, которой в рот запихивают грушу. - Ч… че?! Какая птица, какая мышь? – возмутился Хибики. – Это Акнология, - он ткнул пальцем в изображение гибрида птицы и летучей мыши, - а это – тычок в «грушу» - выстрел Ревом в остров Тенрю. Друзья повнимательнее пригляделись к рисунку. Принять подобное за дракона, его Рев и остров можно было, только предварительно выпив пятьсот грамм алакторской водки и выкурив две шепотки умфийского табака. Хибики же удалось это сделать, будучи в здравом уме и трезвой памяти. Может и гений, но художник из него довольно посредственный. - Теперь понятно? Кратер, образованный на месте острова – это результат действия пространственно-временного заклинания. Скорее всего, эта магия приняла облик сферы, которая защитила Тенрю от выстрела черного дракона и в то же время вырвала его из нашего мира. Поэтому большая часть магии Акнологии попала в океан, где и уничтожила все живое. Также вспомните руины Тифра. Если Рев дракона настолько силен, что может разнести целый остров, то от города вообще ничего не должно было остаться. Тем не менее, там есть развалины. Вероятно, Акнология использовал магию, которая обратила в пыль большую часть населения, а все остальное он уже порушил своими лапами и хвостом. Кстати, те вещи, которые вы обнаружили у сектантов, принадлежали жителям Тифра. При упоминании вещей, Рен вспомнил кое-что. - Хибики, ты случайно не знаешь, что это? – он протянул тот самый металлический значок. После убийства Вакдера, Акацуки подобрал его и с тех пор таскал в кармане. Лайтис взял значок и внимательно осмотрел. - Это эмблема капитана береговой охраны Тифра. Где ты его взял? - Я нашел его снаружи возле ратуши. К слову, тот парень – Вакдер - говорил, будто этот значок сделает его сильнейшим воином Фиора. Что ты об этом думаешь? Хибики пожал плечами и вернул значок Рену. - Честно говоря, не знаю. Скорее всего, это бред сумасшедшего. С другой стороны, здесь может что-то быть. Во всяком случае, потом нам надо будет разобраться. Маг воздуха задумчиво поглядел на вещь, которая вовлекла его в неприятности, а затем спасла. Интересно, что случилось с тем, кто носил ее? Погиб ли он или выжил? Пытался ли он выполнить свой долг или просто сбежал? Его дальнейшие размышления прервала фраза Ива. - Так те скопления мано-частиц, похожие на «Кристину»… - Это, скорее всего, Тенрю. Он дрейфует в другом измерении, хотя все еще привязан к этому миру. В очередной раз за день Тирума почувствовал волнение. - Значит, мы сможем вернуть «Хвост феи» обратно? - Нет. - Нет? - В том-то и дело. Иногда даже сам заклинатель не может вернуть объект, заброшенный пространственной магией. Я не знаю, какое заклинание использовалось для переноса острова, но даже если бы и знал, вряд ли смог в точности повторить его. Ив и Рен не знали, что сказать. Вот оно, осознание бессилия. Когда ты прекрасно знаешь, что произошло, но ничего не можешь сделать. Они выяснили, что исчезнувшие члены «Хвоста феи» все еще живы, тем не менее это ничего не изменило. - Надо выпить, - сказал Рен. Никто не возразил. *** - О чем задумались, парни? Троица обернулась на голос. У входа в библиотеку стоял не кто иной, как Ичия Котобуки. - Я вернулся с задания, и что я вижу? Аромат печали и разочарования витает в нашей гильдии. - Да, Ичия-семпай, - ответил за всех Хибики. – Мы нашли то, что искали, однако судьба опять посмеялась над нами. Маг Архива вкратце поведал результаты их поисков. - В таком случае мы должны немедленно сообщить нашим товарищам их «Хвоста феи» эти невероятные новости! – воодушевленно воскликнул Ичия. - Но Ичия-сан, правильно ли мы поступим? – возразил Ив. - Хоть Тенрю существует, нет никаких шансов, что он вернется. А если и вернется, то через сколько лет? Сообщив «Хвосту феи» об этом, не дадим ли мы им ложную надежду? - Все верно, парни. Возможно, мы поступим не правильно. Возможно, было лучше промолчать. Но сейчас наши друзья испытывают еще большую грусть, чем мы. Любой аромат надежды, даже если он будет мимолетным, придаст им сил если не продолжать бороться, то хотя бы не отступать дальше. И наш долг, как боевых товарищей, подарить им этот аромат. Со стороны это выглядело странно, если не сказать нелепо. Низкорослый мужчина средний лет с квадратным подбородком и рыжими волосами говорит вдохновляющую речь троим молодым парням. Увидь это посторонний, он бы решил, что смотрит второсортный спектакль и, в лучшем случае, посмеялся бы над таким зрелищем. Но здесь не было посторонних. А была четверка друзей прошедших вместе не одно испытание. И сейчас один из них развеял сомнения остальных. Хибики поднялся с места. За ним встали Ив и Рен. Все трое улыбнулись. - Вы правы Ичия-сан. Заводим «Кристину». *** Штаб-квартира рунных рыцарей. Капитан Лахар закончил читать рапорт. Сняв очки, он устало потер глаза. - Только этого нам не хватало накануне Великих Магических Игр. Я думал, мы избавились от этой заразы. Стоявший перед ним лейтенант Аделрит понимающее кивнул. - Хоть мы и подготовились к операции заранее, я, честно говоря, до конца не верил, что это драконий культ. Но информация Ренарда подтвердилась. - Осложнений не возникло? - Никак нет, пусть из-за этих двоих пришлось начать операцию раньше, чем планировалось, все прошло отлично. Сектанты схвачены и сейчас допрашиваются. - Кстати, он точно не собирается возвращаться? – поинтересовался Лахар. Аделрит усмехнулся: - Вы же знаете Дэррика. Если он что решил, то уже не передумает. Упрям как осел. Капитан Лахар встал с кресла и подошел к окну. Оттуда открывался прекрасный вид на Крокас. Было раннее утро, и город еще не проснулся, хотя атмосфера приближающихся Игр ощущалась. Повсюду висели праздничные плакаты и воздушные шары. Продавцы открывали свои лавки раньше обычного. Редкие прохожие обменивались приветствиями. Казалось, ничто не нарушит эту идиллию. - И не сможет нарушить, - прошептал Лахар, - я не дам этому случиться.