Но воля непреклонно нас зовет

16 декабря 784 года остров Тенрю был уничтожен Акнологией. И снова Акнология исчез. Окрестные воды исследовались в течение полугода, но спасшихся не обнаружено. С тех пор… прошло семь лет. Год 791. Лазурная гладь океана, простирающегося на много миль вокруг, и голубое небо над ним могли бы стать отличным вдохновением для художника-пейзажиста. Две вещи, за которыми можно было наблюдать вечно. Только один объект нарушал эту идиллию – плывущий по воздуху двухмачтовый парусник. Стороннему наблюдателю, найдись он здесь, могло показаться странным, что такое небольшое судно делает так далеко от берега. Для рыболовного или китобойного промысла данный корабль был слишком изящным. Своими перепончатыми крыльями, яркой окраской корпуса и гальюнной фигурой в виде гарцующего пегаса он больше походил на каравеллу какого-нибудь аристократа или морского торговца. Однако экипаж судна не совершал морскую прогулку и не шел за иноземными товарами. У него была другая цель. «Кристина», волшебный бомбардировщик «Голубых пегасов» величественно плыла над бескрайним океаном. На носу корабля, рискуя свалиться с его края, стоял низковатый рыжеволосый мужчина, одетый в белоснежный костюм c наколотой на груди синей розой. Глядя на этого человека, трудно было поверить, что перед вами один из сильнейших магов своей гильдии. Впрочем, его товарищи тоже сейчас вряд ли узнали. Обычно веселый и неунывающий Ичия Вандерлей Котобуки был серьезен как никогда раньше. Он вдыхал соленый морской воздух и искал. Искал знакомые ароматы. Юношеский задор Драгнила, зрелую рассудительность Фуллбастера, материнскую строгость Скарлет, расцветающую женственность Хартфелии, детскую непосредственность Марвел. Такие прекрасные ароматы не могли просто бесследно исчезнуть. Ичия не верил в это. Ичия отказывался в это верить. Находившийся за штурвалом Рен Акацуки устало вздохнул. Вот уже семь лет в свободное от миссий время их команда безрезультатно бороздила один и тот же участок океана. Тем не менее, Ичия-сэмпай все никак не мог успокоиться, и всякий раз, когда появлялась возможность, пытался в одиночку запустить «Кристину» и отправиться на поиски. К счастью, не смотря на небольшие размеры, для ее управления требовалось не менее трех человек. Поэтому Ичие-саме приходилось просить их о помощи и согласовывать время. Брюнет повернулся к Хибики, с помощью своей магии получающего данные со сканеров, которые они устанавливали каждый год на месте острова. - Есть что-нибудь? - Пока ничего, – ответил Лайтис, не отвлекаясь от манипуляций с Архивом. - Бессмысленно… - Что? - Все эти поиски, - вздохнул Акацуки. – Прошло уже семь лет, и за это время не было найдено никаких следов. Совет с другими гильдиями прочесали здесь каждый дюйм. Мы тоже не раз осмотрели все, что только можно. И все равно каждый год Ичия-сан продолжает их искать. На что он надеется? - Я тоже спросил его об этом. И знаешь, что он ответил? – Хибики посмотрел на Рена. - Ичия-сан сказал, что новый вид парфюма под названием «вера» помогает ему не отчаиваться. Брюнет усмехнулся: - Да уж, в этом весь наш Ичия-сэмпай. - Ты бы смог смириться, если бы пропала Шерри? Магу воздуха нечем было возразить. Старшая Бленди вошла в его жизнь подобно своенравному ветру. Поначалу, Рен принял это за мимолетное увлечение, в конце концов, он, как остальные члены гильдии, не был обделен вниманием противоположного пола. Многие девушки были в восторге от смуглого высокомерного брюнета, и поэтому Акацуки привык, что они его всегда окружают. Но Шерри чем-то отличалась от них. Еще с той совместной миссии по уничтожению Нирваны… Рен и сам не мог объяснить, что в ней было такого особенного, может некоторая наивность и мечтательность. В конечном счете, они начали встречаться и две недели назад объявили о помолвке. - Сам же знаешь, что нет. - Вот видишь. Ичия-сан тоже не может смириться - К тому же, на этот раз, у нас кое-что есть, - вступил в разговор Ив Тирум, вышедший из кубрика. Маг снега нес в руках три больших ящика. Судя по тому, как он прогибался, весили они немало. - Малыш, помощь не требуется? – насмешливо спросил Рен. - Если нетрудно, - улыбнулся самый младший член их команды. *** Акацуки забрал два ящика и без труда поставил их на пол. - Кстати, вы мне так и не объяснили, что это за штуки. Тирум откинул крышку и продемонстрировал содержимое. Внутри лежало нечто похожее на черный комбинезон с баллоном и крупными очками. - Это костюмы для плавания под водой. В основном используются гильдиями археологов и моряками при поиске реликвий и сокровищ. - Подождите, я не ослышался? Мы собираемся спуститься под воду? - Верно, - подтвердил Хибики. - До этого, поиски велись только на поверхности, отряды Совета погружались лишь пару раз, но мне кажется, лишь для очистки совести. Так что, мы сами исследуем морское дно. В сердце Рена закралось нехорошее предчувствие. - Мы – это кто? - Ты, я и Ив. Для Ичии-сэмпая не нашлось подходящего размера, да и кто-то должен остаться на корабле. Перспектива погружения отнюдь не вдохновляла главного цундере «Голубых пегасов». Нет, просто плавать Акацуки любил. Его напрягала сама необходимость быть окруженным толщей воды – магия воздуха накладывала свой отпечаток на психику. Поэтому он стремился по возможности оттянуть начало ныряния. - И во сколько же обошлось приобретение этого… костюма. - Боюсь, тебе лучше не знать, - ответил Ив. – Скажем так, мне по знакомству сделали скидку, но даже с ней пришлось потратиться изрядно. - Мы могли бы воспользоваться моей магией. Хибики покачал головой: - Не получится. Для охвата большей зоны поиска нам придется разделиться. Тебе надо будет создавать отдельные воздушные сферы для каждого из нас, а они не продержатся долго без подпитки от мага, да еще при таком давлении. Но в каком-то смысле твоя магия сыграет немалую роль. - И каким образом? - Помнишь, я просил тебя создать одну вещь вместе с Ичией-сама? - Помню, сейчас принесу, - Акацуки ушел в кубрик. - Сейчас наш силач себя покажет, - усмехнулся Ив, опираясь на спиной на подоконник. – Как думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем он попросит о помощи? - Хм, - Хибики задумчиво потер подбородок. - Пять минут. - Ставлю на две. Через две минуты раздался грохот. Спустя примерно тридцать секунд донесся голос: - Да, Зереф вас задери, я не справляюсь!! Может, перестанете ухмыляться и поможете дотащить эти хреновины?! Около трех месяцев назад Хибики попросил его на пару с Ичией-сэмпаем создать смесь под названием тримикс, которая будет необходима им в поисках. Правда, магу Архива пришлось нарисовать схему процессов, так как поначалу, все их попытки приводили к пожару или взрыву. Но даже с уже разъясненной целью и действиями выполнить поручение оказалось не так просто. Для достижения результата требовалось разделить и вычленить из воздуха кислород с азотом, перегнать их в отдельные специальные емкости под давлением, а затем, в определенных пропорциях, смешать между собой и гелием. Акацуки сбился со счета, сколько раз им приходилось начинать все сначала. Но, в конечном счете, им удалось получить необходимое. И вот сейчас на палубе «Кристины» стояли три баллона похожие на те, что лежали в ящиках, только гораздо больше по размерам. - И что… дальше? – брюнет все еще не мог отдышаться. Наверное, не стоило взваливать на себя сразу три штуки. Надо было просто поднять их магией воздуха, а не выпендриваться, пытаясь донести руками. В итоге, сосредоточившись на ноше, он споткнулся о ножку стула и с громыханием повалился навзничь. Вдобавок, один баллон, видимо, мстя за такую неаккуратную перевозку, приземлился прямо ему на грудь, выбив весь воздух из легких. Пришлось подавить свою гордость и позвать на помощь. - Мы перекачаем из них смесь в наши баллоны. - Э?.. Минутку, тогда почему мне нельзя было просто создать тримикс прямо в них. Лайтис и Тирум переглянулись. - Эм-м, как бы сказать… - Хибики подбирал слова, - видишь ли, изменение вещества на молекулярном уровне довольно тонкий процесс. Он... м-м… требует терпения и выдержки, и мы опасались, что что-то может пойти не так. Ты не подумай чего, просто баллонов для плавания у нас только три и, в случае поломки, покупка дополнительных … э-э, будет затратной. «Засранцы. Хорошего же вы мнения обо мне». Внезапно его осенило. - Стоп. Если это так, то разве они не должны быть изначально заполнены этим самым тримиксом или чем-то там еще? - Ну-у, - протянул Ив, подозрительно отводя взгляд. - Может, потому что они списаны. Рен почувствовал, как его челюсть начинает медленно отвисать. - То есть, вы хотите сказать, что мы все можем пойти на корм рыбам из-за неисправных костюмов?! - Не беспокойся. Состояние у них хорошее, они просто устаревшие. Но если тебе это поможет, в случае смерти, нам удастся избавиться от некоторых поклонниц. «Спасибо, успокоили. У вас может и нет пар, а мне от Шерри избавляться не хочется». - А эту смесь, над которой мы с Ичией-саном столько горбатились… ее что, нельзя просто купить? - Почему? Можно. Если у тебя есть пара миллионов драгоценных за один литр. - Кхм, ладно, вопрос снимается. - А раз, снимается, то может, начнем переодеваться? Или у тебя есть еще аргументы, чтобы не лезть под воду? - ехидно поинтересовался Тирум. *** - Ну, и каковы наши действия? – Рен, наконец, прикрепил последнюю деталь костюма на место. «До чего же неудобная штуковина! Чтобы я еще раз ее надел». - Изучим местность под водой. Зафиксируем результаты. Перед отплытием, как обычно, поменяем лакримы в сканерах. Миниатюрная девочка с длинными развевающимися волосами и крылышками на голове издалека наблюдала, как с остановившейся «Кристины» спрыгнули три фигуры. - Очень скоро ваше упорство будет вознаграждено, - улыбнулась она.