Проклятое поле

Обито сладко дремал, лёжа в теньке у сарая, подложив под голову свёрнутое полотенце, взявшееся невесть откуда. Лёгкий ветерок приятно холодил нагретое послеполуденной жарой тело, пели птицы, стрекотал кузнечик, мирно каркали вороны неподалёку. А воздух был так сладок от цветущего клевера! И мошкары не было вовсе. Красота да и только. - Бездельник! – вдруг прервал негу полный злобы и негодования голос. – Воровки, а ну брысь отсюда! Обито, нахлебник, чего разлёгся? Обито подскочил на месте и замотал головой, скидывая дрёму и не в силах понять, что произошло. - Бестолковый! – не унимался дядька Мадара. – Вороны налетели, а он хоть бы и ухом повёл! Ждёшь, пока самого склюют? - Чего?.. – Обито огляделся на дядькин огород. Тот уже и сам разогнал всех птиц. И как только Обито умудрился так опростоволоситься… слышал же карканье! И чего только налетели, окаянные? Даром что пугало стоит. - Чего-чего… толку от тебя нет. Только дармоедствуешь тут. Пошёл бы что полезное сделал, а то спать разлёгся! - Так я это… а чего они налетели-то? Ягод уже и нет почти, – Обито шмыгнул носом. - Как это нет! – всплеснул руками Мадара. – Ну до чего бестолковый-то! Кроме малины и ягод не знает, да и той ещё немало на ветках. Ты смотри, чтобы вороньё цыплят моих не трогало! И вообще гоняй их, эти бесы всё съедят! И не разлёживайся, пока я курятник чиню. Хоть и говорит Хаширама, что не его пёс тут шурудил, я-то знаю… Так и пролетали дни Обито напролёт: тут помогай, то принеси, там подай. Никакой жизни дядька не давал. Другие ребята на речку ходили да к девкам на свидания, а Обито с первыми некогда было, а вторые и не смотрели на него. Кому сирота непутёвый нужен. - Почему воды нет? А ну-ка бегом к колодцу! – командовал дядя день изо дня, иногда давая подзатыльники для пущей скорости. Путь к колодцу лежал мимо дома ещё одного родственника Обито – Фугаку. Сын его, Итачи, учил собаку приносить кинутую палку. Как Обито ему завидовал! Хоть и любил он собак, а с псом Мадары так и не подружился: вроде не рычит, а хвостом и не виляет. Да и некогда было бы Обито с палками играть, целыми днями работа находилась. Совсем маленьким он был, когда дом его вместе с родителями погорел, сам он спасся потому, что убежал в ту ночь с ребятами на сене кататься. Уж не знал он, почему, но распределили его к Мадаре, хоть у Фугаку в те времена детей ещё и не было. Итачи вдруг поднял свои глаза на Обито. До чего серьёзно он смотрел! Семь лет мальчугану, если Обито правильно помнил, а смотрит как взрослый. Так и провожал Обито взглядом, пока тот за поворот не ушёл. Тут никто его не видел. Главное – не подгонял. Набрав воды, Обито плеснул немного себе в лицо, чтобы охладиться: время близилось к вечеру, а жара всё не спадала. «Хорошо!» - подумал он, как вдруг услышал, будто кто-то за спиной его охнул. Обито обернулся, но никого не увидел. А звук как будто рядом был. Оглядевшись по сторонам, Обито никого не заметил. Подхватил вёдра – эх, тяжело! – и шагнул вперёд, да только тут же их и выпустил, услышав за спиной ещё одно оханье. За спиной кроме колодца ничего не было. Чуть поодаль заканчивалась деревня и начиналась рощица, однако если там кто и охнул, Обито скорее всего не услышал бы, не говоря о том, что звук раздался будто прямо за ним. Ну неоткуда было тут кому-либо охать! «Мало ли что послышаться может», - подумал Обито и хотел было снова взяться за свою ношу, как заметил, что воды расплескалось изрядно. Он подумал, что стоит набрать ещё, как внезапный страх сковал его: а что, если охали из колодца? Обито тут же отругал сам себя. Откуда там кому взяться? Может, провалился кто… тогда ему нужна помощь! Но как Обито ни осматривал колодец, ничего он там не увидел. Охать тоже не охало, но заставить себя ещё раз опустить вёдра и набрать воды он так и не смог, и пошёл к Мадаре с чем есть. Дядька, конечно, доволен не был. Слушая, как тот костерит его на чём свет стоит, Обито твёрдо решил этим вечером убежать. Когда он нёс воду, его окликнули знакомые парни: Асума, племянник старосты, с приятелями Изумо и Котецу, – и выяснилось, что втроём они собираются с остальными ребятами сидеть у костра, а потом – на реку, чтобы рвать цвет-траву, которая только одну ночь в году цветёт, за день до солнцестояния. Звать Обито с собой не собирались, зная, что того не пустит грозный Мадара. Обито так от этого разозлился и обиделся, что сказал мальчишкам, мол, пусть дядька говорит, что хочет, а Обито пойдёт со всеми. Не каждый день цвет-трава цветёт. За ужином Обито так и эдак обдумывал план побега. Признаться, плана-то у него и не было. Разве что напоить Мадару чем-нибудь, да только чем? Никаких настоек или чего покрепче у Мадары не водилось: если что и появлялось, то выпивалось сразу, а про запас и не было. Всегда же можно к соседям обратиться, коли срочно понадобится – так рассуждал Мадара. - Пол-то чего не метёный? – буркнул Мадара перед сном. Обито обречённо взялся за метлу. Эх, ребята, должно быть, уже собрались! Он сказал им, что пойдёт, и будет выглядеть совсем дураком, если слово нарушит. И без того с ним никто не водился из-за строгости дядьки, да и в целом род их большой любви не видел от других. Мадара же дожидаться его не стал и улёгся спать. Рано он ложился, как и рано вставал - до рассвета. Вдруг Обито понял: затуши он сейчас свет, Мадара и не поймёт: за окном-то не так уж и темно. Ай да мысль! Дядька уже сонный и не заметит, как Обито уйдёт. Вышел из дома Обито без проблем. Мадара даже не шелохнулся во сне. Счастливый от предвкушения весёлой ночки, Обито зашагал прочь со двора, как услышал рычание пса Мадары. - Тише, тише, Изуна, - попытался успокоить животину Обито, да только тот рычал на него и не унимался. Но рычал вроде бы тихо и с места не двигался. Авось, если уйти быстро, угомонится. Не тут-то было. Мадара, хлопнув дверью, выскочил из дому в исподнем и закричал страшным голосом: - Ты чего это удумал?! - А того! – в ответ ему с обидой закричал Обито. - Цвет-траву собирать! Со всеми! - Какая ещё трава? Бездельник! Нет бы на рассвете по рыбалку сходить да рыбы наловить, а он траву какую-то рвать собрался! Замахнулся было Мадара, чтобы подзатыльник непутёвому родственнику отвесить, как его вдруг прервал голос соседа, раздавшийся у калитки: - Воспитываешь, Мадара? То ли из-за насмешки в голосе Хаширамы, то ли ещё от чего, Мадара замер, широко открыв глаза. Через пару мгновений он подобрался, выпрямил спину и гордо ответил: - Да так, молодёжь вот от рук отбилась. А ты чего так поздно ходишь? - Разве же это поздно? – хохотнул Хаширама. – Мальчишки сейчас только собираются гулять. Завтра же день солнцестояния, забыл? - И что, - с презрением ответил Мадара. – Тоже мне, праздник. Честные люди в такое время дома сидят. Так чего, говоришь, ты гуляешь? Траву, что ли, какую-то их рвать собрался? - Не совсем, - Хаширама поднёс что-то к лицу, и Обито заметил, что это букет полевых цветов. – Вот решил жене моей нарвать. Цветом они, как глаза её… - Сто лет – ума нет, - буркнул Мадара. – У тебя скоро внуки пойдут, а ты всё думаешь, что тебе шестнадцать! - Мне и есть в душе шестнадцать, - рассмеялся Хаширама. – Ты забыл себя в те годы? Я помню, что ты вытворял тогда! - Нечего языком молоть, - как-то испуганно и нервно отозвался Мадара и, повернувшись к Обито, строго сказал: - А ты что встал? В дом иди. - Не пойду! – крикнул Обито. – Что хочешь мне говори, а я в эту ночь сидеть дома не буду! Его охватили досада и отчаяние. Но кажется, ночь эта и впрямь была волшебная, потому что за него чудесным образом вступился сосед: - Мадара, пусти мелкого. Годы молодые, сами такими были, - Хаширама подбоченился. – А то расскажу ему, как ты… - Что расскажешь? Выпил, что ли? А ты иди давай, пока я добрый, - Мадара отвесил Обито подзатыльник. Не слушая дальше разговора старых приятелей, Обито что есть сил припустил прочь, туда, где, как он знал, уже должны были собраться ребята. Небольшой пролесок перед пшеничным полем был хожен-исхожен окрестной детворой. Удачей считалось успеть нарвать там раннюю землянику, которую в первые дни появления собирали все кому не лень. Чуть отбежав от дома старосты, Обито увидел там проблески костра. - Смотрите, кто пришёл! – приветствовал его Котецу. – Отпустил тебя дядька? Все уставились на Обито, Асума привстал, чтобы пожать руку. - Я его и не спрашивал! – гордо произнёс Обито, по-свойски подсаживаясь на бревно, где сидели Генма и Райдо, мальчишки на год старше него. – Сказал, что дела мне нет до его запретов! - Так и сказал? – усмехнулся Асума. - Самому Мадаре? – выкатив глаза, переспросил Изумо. - А что?! Я же здесь, - сбивчиво выпалил Обито, чувствуя, что ему не верят. - Ладно, ладно, - замахал перед всеми рукой Генма. – Ты Ибики не видел? Он, может, придёт. - Неа, - ответил Обито. Вшестером они просидели довольно долго. Рассказывали друг другу разные небылицы, хотя как друг другу – Обито вставить было нечего. Иногда он чувствовал, что может хоть что-то проблеять, но пока робко вставлял слово, успевал заговорить кто-то другой. А как ведь всё хорошо начиналось! Впрочем, скучно не было. Обсудили, кто и как за последние годы умирал в деревне, как в том году на свадьбе Старосты приезжий мужик пропал, как по весне волчий вой слышали, а волков не видали, да истории про утопленницу в озере. - А нет историй каких про колодцы? – наконец вставил свой вопрос Обито. - Какие ещё колодцы? Кому они нужны! – рассмеялся Асума. - В них может жить водяной дух, а то и целая русалка, - с умным видом заметил Изумо. После этих слов разговор снова свернул к утопленникам. Когда за спинами ребят неожиданно раздался волчий вой, все подскочили на месте. Если бы Обито сам не напугался до полусмерти, он бы посмеялся над тем, как забавно вытянулись лица его товарищей. Подошедший Гай засмеялся: хорошая шутка вышла! В деревне даже собаки залаяли, так похоже на волчий манер он выть умеет. - Что же вы время теряете, парни! - воскликнул он не садясь. – Айда цвет-траву собирать! - Гай, дурак, её же только в полночь собирать. Ещё времени навалом, - отозвался Котецу. - И чего сидеть? В эту ночь принято что-нибудь интересное делать! - Давайте мелочь пугать, - хлопнул себя по коленям Райдо. – Сейчас многих по деревне гулять выпустили. - Точно! У мамки простыни сушатся – обмотаемся и выть будем! – поддержал Генма. - Кто такой детской ерундой занимается… - сложив руки на груди, произнёс Гай, но его перебил Асума: - Нет, детишек пугать не надо. Там Конохамару будет, а он ещё деду своему пожалуется, кому оно надо. - Брось, неужели не хотел малого шугануть? – подначивал Генма. Котецу с Изумо же согласились с тем, что с внуком самого старосты шутки плохи. Обито тоже кивал, хотя идея в целом казалась ему неплохой. Неожиданно Гай предложил: - Пошли на Проклятое поле! Это дело для настоящих смельчаков! Все замолчали. - Да ну… - протянул Котецу. – Что там может быть интересного… - Как это что! – возмутился Гай. – Сокровища покойника, хозяина поля! - Да нет там ничего, - неуверенно проговорил Изумо. - Есть, - неожиданно возразил Асума. – Иначе чего оно столько лет бурьяном не зарастает? Это было правдой. Обито не раз ходил мимо того места и видел, что оно поросло редкой травой да кое-где – клевером. Но местами там проглядывала голая земля, а местами проклюнулась пшеница, никем не засеянная. - И пугало там проклятое стоит, - подал голос Генма. Обито внутренне обрадовался: ему было что сказать по этому поводу! - Вороньё нынче совсем страх потеряло, - мрачно молвил он. – Сколько пугал ни понаставь – хоть бы им хны. Но ни одна ворона на Проклятое поле сесть не решается. Он оглядел ребят. Кажется, его слова произвели на них впечатление! Он собирался добавить что-нибудь столь же страшное, как его прервал голос ещё одного подошедшего паренька. - Привет! О, Гай, и ты тут. И Обито! – подошедший Ибики стал по очереди трясти руки присутствующим. – Сидите? А знаете, чего я слыхал! Девчонки-то на речку идут купаться. Голышом! Довольный Ибики подбоченился, а остальные уставились на него во все глаза. Обито почувствовал обиду, ведь он только-только начал что-то сам рассказывать, а его так прервали. - Что? – наконец послышалось с нескольких сторон сразу. – Кто тебе сказал? - Анко сказала! – сверкая глазами, задорно отвечал Ибики. - Там будут Югао, Шизуне и Куренай… - Врёшь! – вскинулся Асума. – Куренай – скромная девушка! - Что услышал, то и сказал, - развёл руками Ибики. - Ну так что, - вскочил с места Райдо. Генма последовал за ним. – Побежали девчонок караулить! Одёжку их найдём да спрячем! Ибики и Изумо с Котецу горячо поддержали идею. Обито нерешительно встал, не понимая, пойдут всё-таки ребята или нет, ведь Гай и Асума явно не хотели этим заниматься. Гай был явно расстроен тем, что его идею с Проклятым полем не поддержали, а Асума, кажется, был недоволен из-за Куренай. Каждый раз, когда речь заходила о ней, все смотрели на него с каким-то пониманием, а то и жалостью. Обито редко с ними общался и попросту не знал, в чём дело. Он начал тихо паниковать: что если ребята разделятся, с кем ему идти? А что если его одного бросят и придётся домой идти ни с чем? А как же цвет-трава? А как же обнажённые девушки? Последнее было особенно волнительным. Но дальше всё происходило довольно быстро. Асуму уговорили и бегом понеслись к реке, гогоча вполголоса и шикая по дороге друг на друга, чтобы соблюдали тишину. Даже Гай увязался с ними. Обито теперь ощущал захлёбывающий восторг, бежал шумно, но не мог унять свою тяжёлую поступь и громкие вдохи. - Ну что, где они? – наперебой стали спрашивать ребята у Ибики, затыкая друг друга и неловко топчась, когда они подобрались близко к берегу. - Ну где-где, искать надо! – зашипел Ибики. – Не будут же они где все купаться. Они были в кустах у пологого берега, давно обжитого местными для купания. Тот был пуст, только серый песок поблёскивал в лунном свете. Вверх по реке был лес, вдалеке уходящий в непроглядный еловый бор, внизу же лес заканчивался, плавно переходя в поля и луга. - Тихо только! – скомандовал Асума. – Справа уже озеро пойдёт, там всё заросло, и купаться неудобно… - А слева берег всё круче! – возразил Изумо. - Есть пара мест, - поспорил с ними Ибики, и ребята медленно, стараясь не издавать ни звука, побрели вдоль берега вниз по течению. – Вон там, например, тропинка. Они находились в кустах перед довольно крутым склоном. Обито давненько в этих краях не был, но догадался, что Асума имеет в виду: у самой воды должна быть полоска песка, и к ней ведёт по склону тропинка. - А если заметят и визг подымут? – с опаской произнёс Изумо. - Давайте я в разведку схожу! – вызвался Гай. - Тихо ты! – взвился Ибики. - Раскроешь нас. Обито, сходи проверь, тут они или нет. - А чего я-то?! – Обито никак не ожидал такого поворота. - Чего? Трусишь? И зачем тебя только с собой взяли… - сокрушённо произнёс Асума. Остальные смотрели на Обито осуждающе. Даже Гай, который до того сам хотел идти, ничего не возразил им. Пришлось пойти. Да и ладно, чего там, ещё и первый девчонок увидит! Если они там есть вообще. Тихо, как только мог, Обито пробрался через кусты и вышел к склону. Держа в руке ветку невысокой калины, он выглянул сквозь заросли густой травы на реку. Луна неровно отражалась в водной ряби: дул прохладный ночной ветерок. Время, должно быть, приближалось к полуночи, коли она так высоко. Скоро цвет-траву собирать… С места, где стоял Обито, было хорошо видно оба речных берега. Он посмотрел вниз: не похоже, чтобы кто-то купался. Да и ветер был не из приятных. Обито повернул назад. Что-то вдруг заставило его подпрыгнуть: он готов был поклясться, что сбоку, справа от него, мелькнул какой-то огонёк. Обито пристально посмотрел в ту сторону, но ничего не увидел. В нескольких шагах от него были кусты, в которых надёжно укрылись товарищи, и увы, ему придётся сказать, что никого они не нашли. Может, Ибики знает ещё места? Говорил же, что знает пару… Калиновая ветка ударила Обито по лицу. Коротко выругавшись шёпотом, он потряс головой, думая, что наверное, глаза уже лишился. Но поморгав немного, он понял, что с тем всё в порядке, а ещё – что уж очень он медлит. Случайно взглянув направо, Обито заметил, что из кустов на него смотрят две светящиеся точки. В голове пронеслась мысль о светлячках, когда Обито понял, что это чьи-то глаза. С воплем он кинулся в кусты к своим. Видя охваченного ужасом Обито и слыша его, приятели вскрикнули. «Что, что такое?» - стали спрашивать они друг у друга. - Девчонки-то есть? – глупо спросил Ибики, но никто не обратил внимание. - Там… там… – Обито не мог подобрать слов. – Там что-то вон в той стороне! Все уставились в указанную сторону, но обзор заслоняли широкие кусты. - Да ничего там нет, – почесал голову Асума. Изумо с Котецу раздвинули кусты, и все ребята дружно высыпали туда, где ещё минуту назад находился один Обито. - Вот оно! – крикнул он, указывая налево. Внутри у него всё похолодело: уже не одна пара светящихся глаз смотрела на них, и глаза эти принадлежали животным, похожим на собак. - Волки! – крикнул кто-то. Крича и толкаясь, мальчишки бросились вверх по склону, вниз по течению. Обито пару раз оборачивался: собаки бесшумно следовали за ними, и их неморгающие глаза ярко горели в темноте. Оборачивался не он один: - Они близко! – снова заорал кто-то, и ребята кинулись со склона врассыпную. Обито запнулся и, пусть и быстро принял вертикальное положение, упустил из виду бежавшего до этого впереди Асуму. Не раздумывая над тем, куда ему деться, он продолжил движение по склону, который меж тем закончил свой подъём и начал довольно быстро опускаться вниз, сравниваясь с берегом. Постепенно Обито стал забирать правее, пролесок здесь стал шире и гуще, и кроме реки со всех сторон было видно только деревья. Вдруг Обито осознал, что падает. Лицо и руки исколола осока, ладони провалились во что-то мокрое. Озеро! Озеро образовалось тогда, когда река начала мельчать и после паводка по весне становилась всё уже и уже, постепенно обнажая рельеф, отделивший небольшую часть воды от основной. Каждую весну река по-прежнему разливалась очень далеко, но к лету уже лет как десять образовывала это озерцо. С отчаянной мыслью о том, что надо оглянуться, Обито поднял глаза вверх и обомлел: над ним возвышалась человеческая фигура в белом платье, подолом будто слившемся с водой. Сердце несчастного парня готово было разорваться от страха и бешено колотилось где-то в ушах, заглушая все звуки. С трудом двигая окаменевшей шеей, Обито посмотрел назад. Три пары светящихся глаз были совсем рядом, но не двигались. Со смесью ужаса и невесть откуда взявшейся надежды Обито снова взглянул на человека перед собой. Им оказалась юная девушка с белой, почти прозрачной кожей и тёмными волосами. Она будто висела в воздухе над водой, выставив перед собой ладонь, глядя красными глазами поверх Обито, туда, где за ним выстроились те странные собаки. Он вдруг подумал, что она будто сдерживает их своей рукой. Обито попытался встать, но вместо этого плюхнулся на зад. Неловко побарахтавшись, он всё же поднялся и на дрожащих от напряжения ногах потрусил прочь, не оборачиваясь. Не успев далеко убежать, он услышал за спиной оханье, как тогда, у колодца, и это придало ему сил бежать быстрее. Только хорошо выбежав из леса, Обито позволил себе выбиться из сил и поковылял, куда глаза глядят. Он не мог сообразить, где находится, и где деревня. Луна ярко светила в небе, но её то и дело закрывали облака. Под ногами было видно всходы не то пшена, не то ещё чего, поросшего сорняками. Чьи же посевы он топчет? Светящихся глаз позади больше не было. Повернув голову назад и не сбавляя скорости, Обито прошёл несколько шагов, как вдруг во что-то врезался. Дерево? В свете выглянувшей луны показались две его единственные ветки, росшие в форме креста… пугало! Обито отпрянул: ему показалось, что вместо головы у пугала не набитый соломой мешок и не старая шляпа, а человеческий череп. Не в силах ощущать в эту ночь ещё больше страха, Обито подумал, что он, должно быть, находится на Проклятом поле, и, прикинув в голове, с какой стороны от речки он мог сюда попасть, он быстро выбрал направление к деревне и зашагал туда.