Несколько лет спустя...

      В зале было очень много народу, все были одеты очень официально: длинные вечерние платья и высокие прически у женщин, черные костюмы с бантиками на шее у мужчин. У многих присутствующих в руках были бокалы с каким-то светлым напитком, наверное, с шампанским.       Маша взглянула в зеркало, которое занимало всю стену с правой стороны зала. Оно было украшено красивой росписью по бокам, придавая ему вид давно заросшего дикими розами. Картину дополняли уже реальные горшки с розами, стоящими в углах помещения. В зеркале девушка увидела свое отражение. На ней было длинное облегающее синее платье с открытыми плечами, жемчужное ожерелье и сережки явно из одного набора, туфли были на высоком каблуке, вытягивая женский образ. Волосы Маши были красиво уложены в изумительную прическу (и как только она держалась на голове?), а две пряди по бокам картинно спадали девушке на плечи.       Почувствовав боковым зрением движение слева, Маша обернулась и увидела свою подругу, которая выглядела не менее впечатлительно. На ней было длинное красное платье, узкое в талии, но с пышной юбкой. От талии шел алый шлейф, украшенный красивой вышивкой и обшитый бардовыми лентами в тон узору на груди. Лямка была одна, на правом плече. Каблуки у подруги Маши были, вероятно, на более низком каблуке, так как девушки в кой-то веки сравнялись в росте.       - Саш, - улыбнулась Маша подруге. – Что, помасштабнее ничего не могла придумать для своего дня рождения? Александра загадочно улыбнулась и откинула с плеч свои длинные светлые волосы, в которые были заплетены ярко-красные ленточки.       - У меня такое впечатление, что ты пригласила сюда всех, о ком ты хоть когда-либо слышала за всю свою жизнь, - продолжала делиться впечатлениями Маша.       - Так и есть, - Саша повела плечами. – Скоро придет Даша, встретишь ее за меня, а я еще должна дать несколько указаний насчет музыки.       Маша пошла по направлению к входной двери, откуда в зал проникало все больше и больше людей. По дороге девушка вежливо улыбалась знакомым, удивляясь, как же много людей уже наполняют помещение. Вторую подругу Маша ждала совсем не долго, почти сразу, как она очутилась у двери, в зал вошла высокая девушка в длинном пастельном платье. В отличие от платьев Маши и Саши, наряд Даши был более простым, однако это не умаляло его красоту. Юбка была прямой, пояс лишь оттенком цвета отличался от всего платья, зато был в тон накидки, которая находилась в руках девушки. Даши распустила свои роскошные длинные волосы, и темно-каштановые кудряшки мило спадали с ее плеч. На шее девушки красовался золотой медальон.       - Тебе очень идет, - восхитилась Маша видом подруги.       - Спасибо, - улыбнулась та. – Ты тоже замечательно выглядишь. Ну, где наша именинница?       - Она, как всегда, очень занята, - усмехнулась Маша. – Пойдем, поищем ее.       И обе девушки стали прохаживаться по залу, периодически останавливаясь у разных кружков со знакомыми, которых следовало поприветствовать и с которыми нужно было провести положенные несколько минут в их обществе.       Через несколько минут Маша заметила сестру, которая была облачена в сиреневое платье. Ее волосы были заплетены в толстую французскую косу, а длинные фиолетовый подол волочился по полу вслед за своей хозяйкой. Девушки подошли друг к другу и обнялись.       - Ты видела, сколько здесь наших ребят? – спросила сестра, имея в виду каратистов.       - Да, я тоже удивилась, - Маша заметила какой-то странный взгляд собеседницы. – Наташ, что это сейчас было?       - Нет, нет, ничего, - та быстро убрала глаза.       К ним подошла Даша, которая отходила, чтобы поговорить с однокурсником. Девушка слегка нахмурилась при взгляде на Машу, отчего та еще больше насторожилась.       - Что-то не так?       - Маш, ты не представишь нам этого молодого человека? – спросила Даша.       Маша резко развернулась, чтобы понять, о ком говорит ее подруга, и чуть не столкнулась носом с… Ромой.       - Что ты тут делаешь? – вырвалось у девушки.       - Меня пригласили, как и многих других, - ухмыльнулся он. – Ну, так ты представишь меня своей подруге?       - Ну, - Маша оглянулась на Дашу. – Думаю, ты наслышана об этом персонаже. Это – Рома, из «Чемпиона».       - Наслышана? – переспросил парень. – Я и не надеялся, что обо слагают легенды.       - Только сатиры и анекдоты, - буркнула Маша. Даша с Наташей выразительно переглянулись.       - Ну, что ты, дорогая, - Рома приобнял девушку за талию, отчего та изумленно посмотрела на него. – Не порть праздничную атмосферу.       С этими словами он удалился.       - Что это вообще было? – раздраженно пробормотала Маша.       - Маш, а ты видела Андрея? – видимо, стараясь перевести тему, спросила Наташа.       Вдруг в зале включили музыку. Она было довольно громкой, но при этом медленной и успокаивающей. Вмиг все присутствующие надели разноцветные маски, прикрывающие глаза. Маша озадаченно обернулась туда, где только что стояли Даша с Наташей, однако девушек там уже не было. Раздались высокие ноты, и все гости мужского пола резко очутились в одном углу зала. Музыка сменилась, и Маша почувствовала, как толпа вокруг нее, состоящая из девушек в вечерних платьях, двигает ее в центр зала. Еще мгновение – и мелодия снова поменялась, и мужчины, одетые в черные костюмы снова заполонили помещение, каждый нашел для себя партнершу. К Маше тоже подошел молодой человек, лицо которого скрывала черная бархатная маска. Пары закружились в танце, как только музыка сменялась, кавалеры перемещались от девушки к девушке.       - Маш, а это правда? – девушка обернулась на голос и увидела свою знакомую, с которой они раньше ходили на тренировки.       - Что правда? – переспросила Маша, крутясь в руках партнера.       - Ну, что вы с Ромой вместе? – заговорщицки понизила голос знакомая.       - Нет, - удивилась Маша. – А кто тебе такое сказал?       - Ой, ну, не стесняйся, мне-то ты можешь сказать, - усмехнулась собеседница.       - Кто тебе сказал? – повторила Маша, начиная злится.       - Это же сразу видно…       - Да ничего не видно! – возмутилась Маша, и тут партнер закружил ее в танце, и девушка потеряла свою собеседницу из вида.       Музыка снова сменилась, и партнеры опять поменялись.       - Дорогая, - это был слишком знакомый голос, слишком…       Сильные руки обняли девушку за талию и увлекли за собой, перемещая по залу. Маша дернулась и сорвала маску со своего партнера. Однако под черной материей была спрятана другая, более узорчатая маска. Вздрогнув от страха, который вдруг наполнил ее, девушка вырвалась из объятий партнера и побежала. Она никак не могла пробраться сквозь толпу, ее постоянно норовили схватить за руку и закружить в такт музыке. С трудом, довольно медленно Маша продвигалась к выходу.       Приложив неимоверные усилия, ей наконец удалось достичь входного прохода в зал. Однако открыв двойные двери, девушка не увидела улицы, которая должна была быть там. Перед ее глазами был какой-то бесконечный коридор с массой дверей и поворотов. Маша в панике ринулась вперед, потому что ей казалось, что тот человек в маске уже настигает ее. Девушка пробежала вдоль по коридору, дернула за несколько дверных ручек, бросилась дальше, дважды свернула налево и уперлась в огромную арку, за которой был все тот же большой зал. Оттуда доносились крики знакомых:       - Маш, ты нам расскажешь или нет?       - Да что там рассказывать, ведь все и так все знают!       - Зачем скрывать от друзей?       Маша развернулась и побежала назад по коридору, свернула налево, затем направо, дернула за дверную ручку, и та внезапно поддалась. Забежав в новую комнату, девушка обнаружила огромную библиотеку с множеством лестниц и целым лабиринтом из книжных шкафов. Маша хотела вернуться в коридор, однако дверь уже не открывалась назад. Тяжело вздохнув, девушка пошла к огромному книжному шкафу. Увидев знакомую фигуру за стеллажом, Маша ускорила шаг.       - Андрей! – воскликнула она, подбегая к юноше.       Однако разглядев парня поближе, девушка резко подалась назад. Он лежал на мягком диванчике вместе с какой-то девушкой в коктельном платье розового цвета. Галстук на его шее был развязан, а рубашка на половину расстегнута. Он поднял на Машу глаза, и в его взгляде девушка увидела какие-то дикие искры.       - Не хочешь присоединиться? – голос его звучал пугающе.       Маша вскрикнула и, развернувшись, побежала вдоль стопок книг. Первый поворот, второй… Книжные шкафы мелькали по бокам, а девушка все не могла остановиться. Ее подгонял какой-то ужас, пропитавший все вокруг. Поворот, еще поворот… Тупик. Девушка в панике обернулась. Сзади послышались тяжелые шаги…

*****

      Маша проснулась в холодном поту. В вагоне было темно. Судя по тишине, все уже давно спали.