Несколько лет спустя...

      Зазвенел будильник, и девушка резко подняла голову с подушки. Дотянувшись до тумбочки, стоявшей около кровати, Маша нащупала телефон и взглянула на экран:       «11:00, 24 декабря»       Что, уже? Одиннадцать? Быть того не может. Почему же ей так хочется спать?       «Потому что не стоило гулять допоздна со своим обожаемым кавалером и возвращаться домой к часу ночи».       Ну, подумаешь, немного задержалась, с кем не бывает. И, потом, все равно до одиннадцати выспаться можно было успеть.       «Ну, ты же потом еще больше двух часов переписывалась с сестрой и подругами, радуясь жизни».       Может, давно пора было это начать? Радоваться жизни. Что вообще в этом плохого? В том, чтобы радоваться жизни? Да это замечательно! Сколько лет ей все твердили, что она слишком много думает, что она слишком серьезная, что не умеет развлекаться…       «Конечно, сейчас – самое время!»       А почему бы и нет? Когда еще в жизни ей будет восемнадцать? Когда еще выпадет шанс проводить вечера напролет с человеком, ради встречи с которым она теперь встает по утрам? А почему бы и нет?       Кажется, внутренний голос девушки, наконец, сдался, так что Маша снова откинулась на мягкую подушку. Жизнь прекрасна!       Вот уже целый месяц девушка встречалась с Андреем – идеальным парнем во всех отношениях. Он никогда не опаздывал, всегда дарил цветы (в основном – лилии, любимые цветы Маши), каждый раз провожал до дома… С ним было очень спокойно, комфортно и… легко? Действительно, раньше Маша не могла чувствовать себя так раскованно. Подруги отмечали, что девушка сильно изменилась за последнее время, однокурсники удивленно пожимали плечами, не понимая, где же кроется источник жизненной силы их сокурсницы. Да, Маша, наконец, научилась получать удовольствие от каждого мгновения жизни. Голос, тревожащий ее раньше по ночам, постепенно уходил куда-то далеко, скрываясь в закромах разума девушки, тревожные мысли отступали, освобождая место ярким и насыщенным чувствам, которых раньше никогда не было в жизни Маши.       Девушка чувствовала, как с каждым днем растет ее уверенность в себе, как поднимается самооценка, и исчезают смущение и стеснительность. Пропала давняя боязнь Маши к близким контактам, к разговорам с малознакомыми людьми. Андрей словно излечивал ее от какой-то болезни, которая затмевала взор девушки от всего окружающего, такого яркого и запоминающегося, красивого и необыкновенного.       Нет, иногда беспокойные мысли все-таки возвращались, зло шепча о возможности, что все это состояние Маши лишь временно. Если пропадет источник этого состояния, то «болезнь» снова возьмет верх и намного быстрее, чем можно только предположить. А источником являлся Андрей. Нет, девушка не ревновала его, но очень боялась потерять этого человека, ставшего ей очень дорогим за столь короткий промежуток времени.       Но потом наступал новый день, в котором определенное место занимала длительная переписка с Андреем, а, возможно, даже встреча с ним. Парень водил ее в кино и в кафе, на обычные прогулки и спектакли в театрах. Однажды они играли в бильярд. Ну, как, играли… Андрей искренне пытался научить девушку не мазать по шарам, а та честно старалась. Нет, ее вовсе не сбивало с толку его присутствие, но сердце замирало каждый раз, когда юноша обнимал ее сзади, помогая прицелиться и правильно поставить руку с кием, и Машины мысли убегали куда-то далеко-далеко, в противоположную сторону от бильярда…       Маша распахнула глаза. Нет, она не могла заснуть! Рука потянулась за телефоном, а в голове уже был слышен раздраженный голос кого-то из родителей детей, на встречу с которыми девушка должна была явиться в двенадцать.       11:05       Так, все, нужно встать.       Маша медленно потянулась и поднялась с постели. Вскипятив чайник и заварив себе крепкого зеленого чая, девушка подошла к балкону и посмотрела сквозь толстое стекло на улицу. Градусник, висящий за окном, показывал грозные «минус десять». Все машины были покрыты белым снегом, по дорогам ездили снегоуборочные машины, люди шли, закутываясь поглубже в зимние куртки, шубы и дубленки.       Сегодня правительство Москвы вместе с министерством образования и министерством спорта проводили ежегодный Бал Спортсменов, на который Маше и предстояло отвезти группу детей. Если честно, ехать девушке совсем не хотелось, потому что настроения быть ответственной за детей не было никакого. Она была уверена, что Коля, который тоже должен был появиться на Балу, скинет все обязанности сопровождающего на нее, то есть, усмирять детей нужно будет ей. Единственное, что радовало во всей этой затее, - там должен был быть Андрей. Этот пункт перевешивал все предыдущие, так что Маша улыбнулась и, отвернувшись от балкона, направилась в комнату, чтобы начать собираться.

*****

      До здания, в котором в этом году праздновался Бал Спортсменов, девушка довезла свою небольшую группу на метро. Как оказалось, с ней должно было ехать всего десять человек, почти все из них были тринадцатилетнего или четырнадцатилетнего возраста, а значит, вполне взрослые, чтобы не шалить и не делать ничего такого, за что следовало бы беспокоиться Маше. Все десятеро активно общались между собой и после длительных уговоров своих же собственных родителей добились разрешения уехать с Бала вместе и отправиться в какое-то кафе всей толпой. Заручившись разрешением родителе детей, Маша поняла, что обстоятельства складываются очень и очень хорошо, и вечер предоставлен ей самой, что значит… А, в прочем, кто знает…       В холле концертного зала, где проходило все мероприятие, располагался большой гардероб. Вокруг толпилось много людей, так что места у зеркала или скамейки найти было нереально.       Так как компания детей, как уже было сказано, подобралась взрослая, Маша раздала им всем пригласительные билеты и распустила на все четыре стороны. Сама же девушка созвонилась с Андреем и узнала, что тот еще не приехал. Тогда Маша отправилась осматривать помещение, в котором оказалась.       Дресс-код мероприятия был официальный, так что вокруг все были одеты либо в костюмы, либо в платья. Со стороны напоминало большой выпускной вечер, только среди выпускников наблюдались лица как слишком молодые для одиннадцатого класса, так и давно вышедшие из определения понятия «молодые». Маша сегодня была облачена в недлинное платье сиренево цвета. Каблуки девушка не надела, так как подумала, что ей будет совсем неудобно бегать за детьми на них, так что обувью ей служили фиолетовые лодочки в цвет сережек. Волосы Маша распустила, как всегда делала, если хотела выглядеть прилично на фотографиях.       На первом этаже комплекса было очень много народу, но почти не наблюдалась всякая развлекательная деятельность, зато на втором уровне находились и клоуны, наряженные в разноцветные костюмы, и аниматоры, занимающие детей всевозможными подвижными играми и увлекательными занятиями, и какие-то акробаты, показывающие чудесные трюки…       Девушка несколько раз прошлась по второму этажу, рассматривая все, что приготовили для посетителей Бала его организаторы. Все было, вопреки обыкновению, очень хорошо продумано, все были заняты своими делами, все было на своих местах…       В сумочке провибрировал телефон. Маша достала его и прочитала смс от Андрея:       «Я подъехал, сейчас уже в холле, ты где?»       Девушка начала пробиваться сквозь толпу, чтобы спуститься вниз. Народу было очень много, и идти было довольно тяжело. Уже идя по лестнице, Маша подумала о том, что, наверное, стоило написать Андрею, чтобы он поднялся на второй этаж, и не тащиться в холл самой, но, увы…       Маша, наконец, спустилась и стала высматривать в толпе Орехова. Ей показалось, что кто-то окликнул ее сзади, поэтому она обернулась. Однако не заметив никого знакомого, девушка повернулась назад и чуть не столкнулось носом с Митропольским.       - Рома, - от неожиданности Маша вздрогнула. – Привет, - после секундного промедления выдала она.       - Привет, - казалось, парень был удивлен встречей не меньше.       - Ты… ты не видел Андрея?       - Он, кажется, еще в гардеробе, - Рома махнул рукой в нужном направлении. – Хорошо выглядишь.       - С-спасибо, - не сразу отозвалась девушка. – Ты тоже ничего, - Маша натянула на лицо улыбку. – Ну, ладно, я пойду.       Развернувшись, девушка направилась к гардеробу. Странно все это было. Нет, это очень похоже на нее, но не на ту нее, которой она стала благодаря Андрею. Она уже очень давно не терялась, не вздрагивала, не тормозила с ответом, не в силах собрать мысли в кучу… Будто ее вернули в прошлое, туда, где все было именно так, и куда Маша возвращаться уже не хотела. За этот месяц она поняла, насколько иллюзорны были все ее сомнения, все страхи и переживания, а сейчас… Вдруг на нее нахлынули давно забытые отрешенность и равнодушие, которых так давно не наблюдалось на горизонте…       - Маш, - на талию девушке опустилась знакомая рука.       - Андрей, - Маша непроизвольно улыбнулась, и беспокойные мысли тут же улетучились. Девушка подняла голову и поцеловала своего парня. Да, она не стеснялась думать об этом и даже порой произносила это странное для ее губ сочетание слов. Ее парень. Да, он ее и ничей больше. И, да, у нее есть парень.       Оставшееся время до самого торжества девушка провела вместе с Андреем. Тот рассказал ей, что с ним тоже приехал довольно взрослый состав ребят, и назад они едут все поодиночке.       Они шли, держась за руки, вдоль по коридору, рассматривая аниматоров и следя за разными конкурсами, которые те проводили для детей.       - Ты любишь танцевать? – неожиданно спросил Андрей.       - Танцевать? – Маша неопределенно повела плечами. – Не знаю, по настроению, что?       - Просто только что по громкой связи объявили, что после концерта будет дискотека. Ты не хочешь остаться?       - Танцевать вместе со всеми этими детьми? – девушка с улыбкой оглядела играющих в очередную игру детей. – Не уверена, что это - то времяпрепровождение, о котором я сейчас думаю…       - Интересно, о чем же ты думаешь, - усмехнулся парень. – На эту дискотеку вряд ли останутся совсем маленькие.       - Если ты так хочешь туда пойти, я не против, - Маша развела руки. – Хотя не уверена, что это будет что-то фантастическое.       - Ты часто посещаешь дискотеки?       - Не часто.       - Ну, тогда тебе не с чем будет сравнить.       - Это хорошо или плохо?       - Скажу после дискотеки.       Вскоре после этих слов Андрея по всему центру пронеслось оповещение о том, что можно уже заходить в зал и занимать свои места. Маша и Андрей сверили свои билеты. Оказалось, что сидеть они должны через одно место.       - Попросим поменяться, - решил юноша, когда они уже входили в зрительный зал.       Само помещение было похоже на огромный театральный зал, только стульчики были явно привезены откуда-то специально ради этого мероприятия. Зрительных рядов было очень много, однако места педагогов и тренеров располагались не так далеко от сцены – всего ряд пятый-шестой.       Еще раз посмотрев на собственные билеты, девушка уверенно проследовала к шестому ряду и почти сразу нашла свое место – сбоку. Андрей должен был сидеть через человека, но он сел рядом с Машей, предполагая договориться с обладателем заветного сиденья.       Через пару минут к ним подошел Рома и, сверившись со своим билетом, сел на место Андрея, отодвигая предполагаемого педагога еще на место вправо.       - Андрей, ты уже рассказал Маше о наших планах? – спросил Митропольский, едва усевшись.       - О, точно, спасибо, что напомнил, - Орехов повернулся к девушке. – У нас тут возникла одна идея… Как ты собираешься праздновать Новый год?       - Если честно, я еще не думала об этом, - честно призналась Маша. – Как-то все не до того было… А что? Что за идея?       - Ну, я и мой друг в прошлом году снимали маленький домик за городом на пару дней, где и справляли Новый год. В этом году Рома тоже изъявил желание присоединиться, я приглашаю тебя. Как тебе идея?       - Ого… Ничего себе…       - Если хочешь, можешь пригласить своих друзей.       - Да, - встрял Рома, перегибаясь через Андрея. – Пока у нас получается три пары – вы с Андреем, Ваня с Ксюшей и я с Викой. Если будешь приглашать кого-нибудь, пусть приезжают с партнером.       - Оо, - протянула Маша, прикидывая в голове, решатся ли ее подруги на такое приключение. – Я подумаю, хорошо.       - Только думать надо быстрее, Новый год же скоро, а снять домик надо заранее, мы не одни такие умные.       - Хорошо, Ром, я поняла.       Зал постепенно наполнялся людьми. Место рядом с Ромой в итоге заняла какая-то женщина, особо не вдававшаяся в расспросы, почему она сидит там, а не где-то на другом сиденье.       Наконец, праздничный концерт начался. Вышли ведущие, долго говорили о том, как важно заниматься спортом, потом представили какой-то танцевальный коллектив «Капельки», которые тут же выбежали на сцену и исполнили танец. Потом выходили какие-то известные певцы, имена которых Маше не говорили ни о чем, еще танцоры, гимнастки, еще певцы и еще танцоры. Ведущие объявляли каждого выступающего, а в промежутках между номерами поздравляли ребят, занявших призовые места на Чемпионатах России, Европы и Мира. Педагогам тоже успели воспеть лестные лавры. Все это торжество длилось чуть больше двух с половиной часов, после чего концерт был объявлен закрытым, а желающих остаться на дискотеку просили пройти в соседний зал. Большая часть народа быстро свалила в гардероб.       Андрей сбегал вниз, чтобы посмотреть, все ли его ученики забрали свои куртки, кого встречают родители и тому подобное. Девушка в это время «помахала ручкой» своим.       Вскоре Маша вместе с парнем вошла в зал, где уже работала музыка на всю катушку. В помещении царила полутень, работали лишь несколько прожекторов, зато в центре комнаты с потолка свисал блестящий шар, от которого отражались малейшие лучики света, отчего все вокруг сверкало разными цветами. Людей было не очень много, однако на танцполе было почти не протолкнуться. Видимо, организаторы немного не рассчитали, не ожидая, что на дискотеку заявится такое количество желающих. Танцующие были даже на небольшой сцене, на которой стояла аппаратура ди-джея.       - Потанцуем? – Андрей протянул руку девушке. Та обвела неуверенным взглядом зал.       - Я не особо… - хотела было что-то сказать Маша.       - Пойдем, - юноша, улыбаясь, увлек ее в гущу толпы. – Кажется, я обещал сводить тебя в клуб? Что ж, тогда тебе нужна практика!       Девушка оглянулась по сторонам, после чего стала неуверенно притопывать на месте. Она никогда не умела танцевать, и в ней никогда не было того чувства, от которого хотелось часами тупо топтаться на месте.       - Ну же, - подбодрил ее Андрей.       - Послушай, я смотрела все части «Шага вперед» и «Уличных танцев», предупреждаю: это совсем не про меня, я в танцах полный даун.       - Никогда не поздно начать, - парень усмехнулся. – Помнишь те движения, которые ты делаешь каждый раз, слушая любимую музыку?       - Ну, это происходит само…       - В танце то же самое. Попробуй проникнуться музыкой, только на этот раз отпусти не только кисти рук, а все тело.       - Прости, ты сказал «проникнуться»? – Маша состроила кислую мину. – Этим? – она подняла палец вверх. Играла какая-то простая песенка, наверное, некогда популярная, с одними и теми же словами, повторяющимися без конца.       - Ну, в каждой песне есть нечто… Нечто, скрывающиеся между строк. Ради этого и пишут песни…       - Мне кажется, такое пишут только ради денег.       - Ну, люди же слушают…       - Ну, а я нет.       Андрей с улыбкой покачал головой. В этот момент музыка сменилась, и зазвучала медленная мелодия. Парень шутливо сделал поклон своей спутнице.       - Я не умею, - одними губами произнесла девушка.       - Просто дай мне руку, - его голос действовал успокаивающе.       Маша медленно вложила свою кисть ему в ладонь, почти сразу же Андрей поместил ее себе на плечо, поместив свою ей на талию, взял вторую руку девушки, слегка вытягивая в сторону и разгибая в локте. Маша и не заметила, как он закружил ее в танце, хоть и медленно, но очень умело. Через минуту девушка вошла в ритм и начала получать удовольствие. И чего она так боялась? Мелодичные движения умиротворяли. Эх, лишь бы эта музыка не заканчивалась!       Даже когда медленный танец закончился, настроение Маши не изменилось. Ей нужен был этот танец, эти три минуты, во время которых ее организм словно настраивался на развлекательный лад. За это довольно короткое время Андрей успел передать девушке какую-то необходимую ей энергию, и теперь ей стало хорошо. Музыка, казалось, стала лучше, песни интереснее и содержательнее, неловкость и стеснение полностью покинули Машу, и она танцевала, не обращая внимания ни на кого рядом, не следя за временем и своими движениями. Просто ей начало нравится все, что окружало ее.       - Не хочешь попить? – предложил Андрей через добрые сорок минут после их прихода на дискотеку. В помещении было довольно жарко и душно, но народу почти не убавлялось.       - Да, я не против стакана воды, - кивнула девушка.       Как раз началась очередная медленная мелодия, и Маша подошла к стенке, где заняла пару стульев для себя и Андрея.       - Маш, - раздался голос откуда-то сбоку.       Девушка улыбнулась.       - А ты быстро, я даже не успела отдохнуть, - она обернулась и замерла. – Ой, Ром, прости, я думала, это Андрей.       - Ты не подаришь мне один танец?       Маша несколько секунд вглядывалась в лицо парня, протягивающего ей руку.       - Почему бы и нет, - наконец, сказала она и протянула ему руку.       Весь танец девушка не могла найти себе места. Нет, Рома танцевал не хуже Андрея, он так же умело (дрессируют их, в «Чемпионе», что ли?) закручивал ее в танце, так же ловко двигался сам… Просто что-то не давало Маше покоя. То ли во взгляде парня, то ли… Нет, ей не были неприятны его прикосновения, просто они были… Не такие, как у Андрея. И это ощущение, ощущение его руки на ее талии, оно было… Необычным? Странным? Просто все это заставляло девушку быть напряженной весь танец, постоянно отводить взгляд и слегка вздрагивать каждый раз, когда Рома крутил ее вокруг своей руки.       Музыка закончилась, и Маша резко отпрянула от парня, словно обжегшись.       - Спасибо, ты неплохо танцуешь, - сказал ее «партнер». Казалось, в его глазах мелькнуло что-то… Лишь на мгновение пробежала какая-то тень во взгляде… Еще секунда – и парень растворился в толпе.       - А вот и я, - послышался голос Андрея. – Вот твоя вода, - он вручил девушке маленькую бутылочку. – Что-то не так? – юноша вгляделся ей в лицо.       - Нет, - быстро улыбнулась девушка. – Все замечательно.